他喃喃低語，閉上了眼睛。
段元琛慢慢地握緊皇帝那隻冰冷乾枯的手，肩膀不斷地顫抖。起先只是微微的輕顫，漸漸抖的越來越厲害。終於將整張臉俯壓在了皇帝那隻手的側旁，哽咽著，用含糊不清的聲音，低低地叫出了一聲「父皇」。
皇帝的嘴角微微牽動了一下，神情安詳。
……
半年後，正值夏末。
這日的午後，范陽涿郡的一處鄉下，桑榆成蔭，四下靜悄悄的。
雙魚和老媽子陸媽一塊兒坐在院中的葡萄架下。陸媽做著鞋，雙魚趴在一張矮桌上，仔細地描著一個魚蟲繡花花樣。這時，門外有人喊門。陸媽便放下鞋，過去開了門，見來的是個臉生的莊稼漢。那莊稼漢見門開了，忙不疊便作揖，恭恭敬敬問道：「這裡可是北山老大人的寶宅？」
盧氏一門在涿郡素有鄉望，盧嵩在鄉里更是無人不知。他自號北山，去年回鄉後，給這八九間祖上傳下的老屋自題了個「北山草堂」的橫匾掛了起來，鄉鄰便漸漸都以「北山」之號稱呼盧嵩。
陸媽稱是。那漢子十分歡喜，忙道：「我是二十里外林莊的，喚我一聲林老二便可。我家兒子過兩天要娶媳婦，門口還少一對喜聯。上回我們村有戶人家辦喜事，聽說那對喜聯就是老大人這裡求來的，全村人都羨慕。故這回我也腆著臉找了過來，想求老大人也給我們家寫一副喜聯，回去了我貼在門口，沾沾老大人的光。」
半年前，武帝駕崩。按照向來的居喪制，天子駕崩，舉國同服三年之喪。但武帝在遺詔裡卻特意提了這一點，稱「三年居喪不可行，以日易月即可」，所以出臨三日釋服，落葬後，服大功十五日，小功十四日，纖七日，滿三十七日，便視同服喪期滿，民間早不禁婚娶了。
盧嵩回鄉後，常給鄉民義診看病，之前也確實有應鄉民之求寫過喜聯，所以這個鄰村人現在上門求對聯，本也沒什麼。
「不巧了，我家老爺兩個月前便上京了，村人都知道。」陸媽說道。見林老二走了幾十里路過來一頭大汗，聞言一臉失望的樣子，想了下，說道，「不過，我家表小姐也能寫一手好字，常給鄉里人寫家書。你要不要請她給你寫副聯子？」
林老二起先聽聞盧嵩進京不在鄉里了，未免大失所望，轉而又聽盧家表小姐能代替寫對聯，雖然不及盧嵩老大人本人寫來的好，但總比空跑一趟要好，帶回去總歸是說出自北山草堂，何況，請私塾先生寫的話，還要封包。急忙道謝，遞過帶來的紅紙。
陸媽讓林老二稍等，拿了進去。雙魚早聽到了對話，接過進屋，很快寫好對聯，幹了拿出來。林老二見對聯上的字十分好看，心裡便歡喜了，等聽到雙魚唸了一遍，「翔鳳乘龍兩姓偶，好花圓月百年春」，更是歡喜，接過了再三躬地身道謝，又留下帶來的兩個紅雞蛋，臨走前好奇地問了聲，北山老大人進京，是給小皇帝召去又當大官嗎？
朝廷要是能多幾個像老大人這樣的好官，那就好了！
林老二又這樣感嘆了一句。
……
半年之前，武帝駕崩，皇太孫東祺繼位為新帝，定年號裕泰，因東祺年幼，遺詔命七王段元琛攝政，輔佐東祺至十六歲成年親政。
訊息傳到涿郡之時，盧嵩服麻披孝，面朝京城方向，撲地慟哭不止，一度還因哀傷過度，差點暈厥了過去。
新君繼位，諸事紛雜。但國喪完畢不久，朝廷便以新君之名，發了一道平反詔，為十年前在朔州一役中蒙冤的榮孝誠、沈弼以及相關牽涉的十數人洗去罪名。已去世的榮孝誠、沈弼等人封諡享廟，尚在世的，另行起用，加官進爵。新君在詔書中也表達了要以前事為鑑，不避暗諱，納言求治的態度。
這也是新帝登基後所發的第一道詔書。
當年朔州一案，牽涉極大，榮孝誠沈弼在軍中又有威望，兩人先後這樣蒙冤而去，朝廷不少將領，尤其是中下層的軍官無不感到心寒。如今幼帝登基，攝政王所做的第一件事就是為朔州一案的蒙冤將領平反，訊息傳開，人心振奮。
這個訊息經由涿郡郡守帶至盧嵩和雙魚面前時，盧嵩再次大哭，連夜寫了一片悼文，祭奠十年前已經離世的沈弼。雙魚當時極力忍住了，後來回房，也是整整哭了半夜才止。父親的冤屈終於得以洗脫，她原本該為此感到欣慰。只是，縱然如此，親慈已去，十年後榮哀再打，終究也是個無法彌補的遺憾。
幸而她還有舅父的庇愛，也是不幸中的幸事。只是兩個月前，京城來了特使，帶來的一紙先帝遺書，把舅父又給召走了。
雙魚不知道老皇帝在遺書裡寫了什麼，她只知道，舅父看了遺書後，在草堂書房內徘徊了整夜，次日告訴雙魚，他終於還是決定應先帝詔，再次入朝為官。
舅父是在差不多兩個月前入京的。當時雙魚並沒有隨他同去。舅父說法，讓她在老家這裡再留些時日，等他入京，一切安頓好了，看情況再接她過去。
雙魚並不急著上京，所以安安心心地一直住了下來。這裡近半的村民都是盧嵩本家，對盧嵩極是敬重，雙魚住這裡，自然也受到百般照拂，她甚至漸漸有些喜歡上了現在這種恬適的田園生活。
……
林老二拿著寫好的對聯歡歡喜喜走了。雙魚畫好了繡樣，回到房裡，夾在一本書中壓平。無意翻書之時，一張乾枯了的楓葉從書頁裡滑了出來，落到地上。
雙魚一怔，望著地上那枚楓葉片刻，腦海裡不自覺便浮現出了當日它飄落到了他的頭上，粘著不肯下來，最後被她抬手取下時的情景。
當時一幕，現在想起，依然還是歷歷在目。
時間過的如此之快，轉眼，差不多一年竟又過去了。
以他攝政之尊，如今想必躬勤政事,日理萬機吧？
雙魚怔忪著時，忽然聽到外頭傳來一陣踢踢踏踏的雜亂馬蹄和腳步聲，家裡彷彿來了外人，接著，陸媽帶著驚喜的聲音便一路地響了進來：「表小姐！表小姐！少爺回來了！郡守大人領了個欽差也一道過來了！你快出來啊——」
雙魚一驚，急忙俯身撿起那枚楓葉飛快夾回書裡，合上書，轉過身，見門已經被陸媽給推開了。
「少爺回來了！還有個太監欽差，說以前認識您——」
陸媽笑容滿面地道。
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