昨夜探子來報，袁軍這兩日鋪排陣地，佈列陣型，似要擇機過灘，對元城發動全力進攻。
李穆的兩道目光，掃過帳中每一個人的臉。
「袁節依然號稱十萬人馬，然除去首戰被殲實數，加上留守梁州之人，料他此次開來，最多五萬人馬。不必過於懼怕。」
孫放之抖著滿面鬚髯，大笑，笑聲渾厚，幾震動帳頂：「極是！我們如今也有將近兩萬人馬！和他鬥上一場便是！來一個，我殺他一個！」
戴淵神色卻依舊凝重，搖頭。
「非我滅自己威風。乃是後進的這些巴人新兵，空有膽氣，大部分卻不曾打過仗。這些日雖加緊訓練了，但也只能尾隨在後，聊勝於無，恐難勝任惡戰。」
李穆頷首：「不錯。故不可叫袁軍準備齊全後過灘衝擊我方陣地。以少對多，以弱對強，一旦失守，軍心必散。與其被動防守，不如主動出擊，打亂袁軍部署，險中或可求勝。」
大帳裡沉默了下去。
「敢問都督，可否明示，如何部署？」
宿衛軍統領李協，如今對李穆可謂是佩服得五體投地。
但以兩萬戰鬥力參差不齊的人馬，主動攻擊對方那五萬士卒，便是李協，也充滿疑問。
他的疑問，亦是帳中所有人的疑問。
十來道目光，齊齊投向帥座之上的李穆。
「袁節軍隊，以火石弩陣為依靠。逢戰，先必以火石弩陣開路。待敵軍前鋒死傷慘重，軍心不穩，再盡數壓上，往往戰無不利。我已定下作戰計劃，但此戰，關鍵是先破其火石弩陣。破陣，則破袁軍士氣，我軍趁勢反攻，事半功倍，勝算大增。」
眾人點頭。方才凝重的氣氛，終於有所緩解。
孫放之將胸脯拍得咚咚作響，搶著道：「李都督，我願為敢死，帶領兄弟去打頭陣，必要佔領灘地，破其弩陣！」
郭詹等人，也紛紛響應。
李穆道：「此戰，我親自領人上陣！」
他話音落下，帳內陡然安靜了下來。
連先前一直沒有開口的範敦，也目露詫色，看向了他，欲言又止。
袁軍火石弩陣之猛，從前他便有所耳聞。數日前那幾場小戰，更是可見一斑。
不過只是試探作戰而已，當時便已火石滿天，箭弩攢射，逼得前鋒寸步難行，威力之猛，令人驚悚。衝鋒士卒死傷過半，那些僥倖退回計程車卒，身上所中之火毒，慘不忍睹，有些今日還躺著無法行動，談之，無不變色。
「萬萬不可！」
戴淵立刻搖頭。
「都督尚要坐鎮全域性，怎可以身犯險？我願領敢死先鋒，搶灘破陣，為大軍開路！」
郭詹孫放之也搶做先鋒。
李穆微微一笑：「我帶放之兄同行。你與郭大兄，我有另用。需你們帶領人馬，待我破陣後，從左右側翼殺入敵軍陣營，將其斷開，令首尾不能相顧。此任務艱鉅，旁人我不信任，非你二人莫屬！」
兩人還要再爭，李穆神色陡然變得嚴峻，制止了爭辯，兩道目光掃過眾人，起身道：「此事如此定下，不再更改！大戰在即，你們照我指令各自行事。若有違犯者，軍法無情！」
眾人不敢再辯。
「刀槍無眼。萬一我若身死，範敦持我都督之節，領軍退守元城，待高公後援指示！」
李穆又道，神色平靜。
眾人面面相覷。範敦遲疑了下，沉默了下去。
事議畢，眾人依次退出大帳。
「範將軍，你留下！」
範敦已行至大帳門口，聽到叫自己，返身而回。
李穆從帥座起身，盯著他。
在他兩道森嚴目光之下，範敦漸漸面露不安，勉強道：「不知都督留我何事？」
「範將軍，我知你對我有所不服。但有一事，你需知道。不管廣陵軍如何揚威，也不管你從前軍功如何，到了我這裡，你便沒了退路。只有聽我之命，背水一戰。成，人人有功，敗，沉屍涪水。你沒有第三條路可走！」
範敦的額頭，漸漸地沁出熱汗。
「此戰，我勢必拿下！何人若起二心，壞我大事，我必殺之祭旗！」
「我命你領軍士，在我破陣後，衝殺敵陣，得令否？」
面前的這個持節都督李穆，比自己年青了許多。
但此刻，被他泛出的猶如踏過屍山血海而來的凌厲殺氣所震懾，範敦身不由己，朝他單膝下跪。
「末將聽令！」
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