都督李穆，將連夜親率敢死營強渡河灘，摧毀袁軍在涪水西岸的那道火石弓弩陣，主動向敵陣發動進攻。
此為巨難一關，關乎戰果。故都督親自上陣，以身試火。
訊息傳開，全營震動，將士攜前戰之威，無不熱血響應。
李穆親自從四營中點選一千敢死之士，皆善射悍勇，個個戴著面當，穿著厚甲，揹負大盾，挽五石強弩，手中或持矛槊，或攜鬼頭大刀，腿側再縛五十支殺傷力巨大的三稜鐵頭重箭。
這一身下來，行頭不下百斤，尋常人怕是要被壓得無法行動，他們卻個個昂首挺胸，列隊立於河灘之畔，等著李穆發令。
大軍已各自到位，掩藏於夜色之中，只等他們攻破對岸那道火石弓弩之陣，便齊齊發動進攻。
火光映照著甲葉，灼灼奪目，兜鍪頂上的紅纓，在夜色之中，宛如簇簇燃燒不滅的鮮紅火苗。
李穆和士兵同樣的裝束，巍然立於佇列之前，周身肅殺，額前那副遮護頭臉的青銅面當，鬼臉森森，在夜色中看去，叫人不寒而慄。
他的兩道凌厲目光，投向面前勇士，厲聲說道：「我知諸位從前無不勇猛過人，否則，此刻絕不可能立於我之面前！但我告訴你們，戰場之上，個人之勇武，無足輕重，唯陣型、唯聽令、唯協同作戰，方為克敵之道，更是保命之不二法門！今我以都督之名，命爾等聽我號令，隨我破陣，可清楚了？」
「清楚了！」
千人齊聲應是。立刻便有人上前，抬來烈酒。
李穆以兜鍪滿盛烈酒，領著對面將士，紛紛一飲而盡，隨後將兜鍪戴回頭頂，拉下面當，喝了一聲「隨我來」，身後那些敢死軍士，齊齊邁步，在夜色的掩護之下，朝著河灘快步而去。
百丈之外，那片白日遙望可見的對面淺灘，便是袁節陣地先鋒所在。
此刻，對岸所有一切，皆吞沒於夜色之中，看起來一派寧靜。
正當冬季枯水，河水深處，也只沒過人的大腿。
鐵甲劃破了水面。
一千敢死士卒，淌著冰冷河水，朝著對面出發而去，身上厚重甲葉，隨了行進相互撞擊，伴著破水前進發出的整齊腳步之聲，打破了這夜的寂靜。
……
對岸淺灘之上，昏暗之中，早有一雙眼睛，在緊緊地盯著對面遠處那些涉水而來的大虞將士。
那雙眼睛，宛若黑暗中窺視著獵物的猛獸，閃爍著難掩興奮的殘忍光芒。
他便是替袁節一手訓出這令敵軍聞風喪膽的火石弩。箭陣的羯人孫利幹。
在幾次小戰過後，虞國人想趁夜色搶佔河灘，奪得先機。
對方防範極其嚴密，他尋不到半點漏洞，無法得知這支先鋒敢死的具體人數。
但這無關緊要。
在他佈下的密集火力的攻擊之下，無論對方此刻來了多少人，等待著他們的唯一結果，就是死。
他在心裡，正精準地估算著對面那些還看不到的虞國人的距離。
五百步，四百步，三百步……
身畔他那嚴陣以待的三千投石手和弓。弩手，漸漸已經有些沉不住氣。
他卻依舊不動，穩若磐石，直到心測虞國人進入了火石和弓。弩的最佳攻擊距離，這才猛地一聲令下：「發！」
命令被傳遞了下去。
一千投石機，幾乎在同一時刻，彈射出裹著熊熊火光的滿天巨石，宛若天際流星，紛紛射向對面的河灘。
弓箭手連弩發箭。萬箭織出一張密網，吞噬了罩在其下的一切敵人。
眨眼之間，涪水這片夜色下的平靜，被打破了。
挾著滾燙熱風的火石，轟然砸向水面，激濺起道道丈高的白色水浪。閃著寒光的黑色利箭，宛若當頭暴雨，咻咻而下，轉瞬沒水而入。
中者，當場撲入水中。
「列陣！」
李穆停下前行步伐，厲聲吼道。
他的聲被傳遞下去，所有人迅速收攏隊形，列成三角之陣，臂舉重盾，頃刻之間，頭頂彷彿架設起了一面護罩。
在護罩的掩護之下，血肉之軀，頂著火石利箭，繼續前行。
敵方的進攻愈發瘋狂。火石的熊熊火光，幾映紅了半邊天際，空氣之中，充滿了刺鼻火油混合著皮肉燒焦散出的奇異味道。
水面漸漸蒸騰起了氤氳的白氣，上面漂浮著一具具撲倒的屍體。
一個士兵還在水面掙扎，突然，一塊巨石再次轟然落下，正砸中他毫無掩蔽的身體。他連人帶石，迅速沒入水下。
再次浮起之時，他已一動不動，半邊身軀，焦黑一片。
一個人倒下了，空出的位置，迅速就會被後面的人補上。
無情，卻堅定。
每前進一步，變得都異常艱難。
但始終前進，未曾停下。
藉著火石映照出的漫天紅光，孫利乾的視線裡，漸漸出現了虞人的身影。
密密麻麻，烏鴉鴉一片，看不清有多少的人，只看到他們頂著噬人的火和箭，向著陣地緩慢而來。
如此密集攻擊之下，對方竟還能保持嚴密陣型，絲毫不亂。
這樣的情景，投石手和弓。弩手，前所未見。
望著鬼魅般現身而來的敵人，他們的眼底，不禁露出驚疑之色。
孫利幹雙目赤紅，下令發動更加猛烈的攻擊。
……
李穆帶領身後士兵，在漫天火石箭弩的壓制之下，一步步地前行，終於將雙方距離，推進到了百步之內。
這種距離之內，他本已可下令，命士兵換陣，以密集的連珠重箭反殺，以遏制對面那已近乎瘋狂的攻擊。
但這不是他要的結果。
他要的，是一舉摧毀敵方陣地，為身後列陣以待的廣陵精兵，殺出一條搏勝的前進血路。
不惜一切代價。
「敬臣，火力太大，這樣下去，即便到了陣前，恐怕我們人也所剩無幾！怎麼辦？」
身旁的孫放之，半面鬍鬚被火燒焦，肩膀中了一道流箭，被他一把拔下，渾不在意，只轉頭，焦急發問。
許是太過緊張，他口中喊的，又是先前在京口時對李穆的慣常稱呼。
李穆的兩道目光，從那張猙獰面當的目孔裡透射而出，緊緊地盯著前方那片淺灘。
冰冷的一雙眸底，跳躍著暗紅色的火影，卻看不見半分的情感。
此刻的他，沒有七情六慾，更無半分情感。他是一個不惜代價，以達目的的交易者。
他停住腳步，驀然回頭，大喝：「生死有命，富貴在天！今日拿下前頭，人人重賞！倘若死在這裡，高公也必厚恤爾等家人！聽我令，以最快速度全力前行，欺入五十步內，全力反攻！」
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