高胤最後一個瀏覽了戰報。
作為高氏一門最為出色的一位年輕子弟，比起大將軍父親高允的暴烈性格，他反倒謙和沉穩，人前極少顯露喜怒。
但此刻，他的眸底，亦掠過了一道掩飾不住的驚奇之色。
他遲疑了下，望向高嶠。
「伯父，這兵，出，還是不出？」
高嶠的神色，已恢復了原本的樣子。
「以你之見，該當如何？」
「子安聽從二位大人安排。」
高嶠搖頭：「我欲聽你想法。」
倘若沒有這個訊息，高氏增兵巴郡援助李穆，暫且不管皇帝那裡如何，於李穆，乃是雪中送炭之舉。
但現在情勢急轉。
誰也沒有想到，李穆以區區六千雜兵，竟擊潰了袁續三萬兵馬，勇奪元城，打瞭如此漂亮的一個開場之戰。
這時再派兵增援，哪怕高家初衷問心無愧，但於外人看來，難免會有藉機分功之嫌。
況且，即便不管外人如何做想，錯失了最佳的援助之機，如今增援，李穆自己未必就會領情。
高胤知伯父這是在考問自己。
他沉吟了片刻，道：「如此侄兒便略抒淺見。袁節此敗，敗於輕敵。吃了如此一個大虧，必定不會善罷甘休。李穆此行目的是取巴郡。我料袁節會親自上陣，狙李穆於涪水之東。此戰不比首戰，他定會全力以赴。李穆雖天生將才，但兵力依舊懸殊，能否再獲勝機，實難預料。大人既有心助他，又何必畏懼人言。莫若我依舊領兵前去，傳話李穆，他若需我借力，我便出兵，否則，靜觀其變。兩位大人以為如何？」
他的回覆，應是合了伯父所想，見他微微頷首：「就照你所言。你去吧。」
「侄兒領命！」
高胤向高嶠和高允行過辭禮，轉身快步而去。
……
幾天後，許泌在家中，得了李穆首戰大捷的訊息。
他安排在宮中的眼線更是密報，稱昨日興平帝查德戰報，興奮不已，從御案後跳起了身，不顧腳上掉了一隻鞋，緊握雙拳，竟赤著只腳，在冬天冰冷的地面上走來走去，半夜也沒睡覺。
「長兄，李穆非但悍勇，原來用兵亦如此過人！從前他在我軍府之時，未令他為我許家所用，如今他另立山頭，在陛下和高嶠之間左右逢源。此戰本是除去他的天賜良機。沒想到竟叫他翻身！萬一取勝，往後對我許家，恐怕大為不利！」
他的從弟許約，顯得有些憂心。
許泌終於從起先的不可置信裡慢慢地平靜了下來，目光陰沉，哼了一聲：「說翻身為時過早！袁節非泛泛之輩。不防備吃了個大虧，不會善罷甘休。以李穆所領之兵，任他有通天之能，想完勝袁節，痴心妄想！」
許約愁眉：「我亦得訊息，高嶠數日前派高胤去往江北，似要調廬江兩萬兵馬去往巴郡為援！單單李穆，或許不足為懼，再加高胤，恐怕就難說了。高胤能征善戰，手下兵多將廣，二人聯合，即便兵力不及袁節，勝負恐怕也有一爭！」
許泌驚訝，隨即冷笑：「世人皆譽高嶠風度，唯我知他沽名釣譽、老奸巨猾！他若真心援助，起先為何只派三千兵馬？如今不過是看勝率大增，藉機替自己延攬人心，挽回先前嫁女所失之顏面罷了！皇帝縱然不喜，又能奈他如何？」
「兄長，倘如此，我等該當如何？萬一高胤增兵取勝……」
許泌沉吟了片刻，冷冷地道：「那就半路拖住高胤人馬，叫李穆等不到他到巴郡！」
許約眼睛一亮，面露喜色，點頭：「弟知曉了！這就去安排！」
許約匆匆離去。許泌拈著頜下幾縷黃鬚，在屋裡慢慢踱步了幾圈，自言自語，冷冷地哼了一聲。
「李穆啊李穆，叫你僥倖勝了一仗，這接下來的仗，我看你如何再打！」
……
涪水東岸，元城外的那片平坦曠野地裡，一片連營，綿延伸展。
巡邏士兵手執長槊，在軍營裡來回走動，迎頭遇到，便相互報出今日的切語口令，以防奸細混入。
轅門之外，排了一條長得幾乎看不到盡頭的蜿蜒隊伍。
從半個月前，奪下元城開始，每天就不斷有巴人為復國而前來投軍。今日亦是如此。等著分配的功夫，這些人側耳聽著正從轅門裡隨風傳出計程車兵操練的震天口號之聲，彷彿受到了感染，個個面露義勇的激動之色。
這支軍隊，發三倍於尋常士兵的糧餉，允諾以人頭封功，李穆身為主帥，戰中身先士卒，戰後和兵丁同鍋食，同操練，那日丹渠一戰，震動四方，迅速贏得了上下敬畏。
但這支軍隊，同樣也有著無情的鐵律。弓弩營、重甲營，衝鋒營，步兵營，分陣列隊，從早到晚，在軍官的呼喝聲裡前進後退，橫槊刺殺，稍不留神，便是毫不留情的軍棍和皮鞭。這樣的天氣，個個操練得揮汗如雨，卻無一人膽敢鬆懈。
克愛克威，在李穆的身上，體現得可謂淋漓盡致。
……
中軍大帳之中，李穆居中，郭詹、孫放之、戴淵、原宿衛營統領李協、廣陵軍統領範敦以及十幾個副將，分坐於他的左右。
人人面色肅穆，帳中氣氛，更是異常凝重。
袁續大敗的訊息傳到梁州，袁節大怒，留軍力鎮守梁州，自己親自披掛，統領人馬趕赴巴郡，報仇雪恨。
數日之前，袁節大軍浩浩蕩蕩開來。袁軍在涪水之西，李穆在涪水之東，隔著冬季的枯水淺灘，雙方相互試探，小戰過幾回。
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