我做慣了白口夢，可是我做夢也沒想到曹家會提拔我做火柴場的管事。這種美差別的奴僕連想也不敢想，再說我過了年才十幾歲，在榆鎮的佃戶眼裡差不多隻能算個黃口小兒。我嘴上不說，心裡很快活，覺著自己活得總算有一套宇。

那夭大少爺把我叫過去，眼神兒跟往常就不一樣，很器重，很上心，還要把這些意思告訴我，讓今呢白他是多聲瞧得起我·我不能不感恩，他話一齣口，我撲通、一聲就跪下來。我叩疼了腦門兒。

我說:謝大少爺了工他說:路先生要走，光漢在外邊不著象，七他媳婦又帶著身子。我和炳爺商量來商量去，找不著比你更合適的人。你歲.數小，心眼兒可不小，好好幹吧。趁路先生沒走這幾夭，你把火柴場一五一十接過來，幹好幹壞沒關係，上心就行了。你的月銀長到六兩。路先生一走，你搬到他屋裡住去。缺什麼跟炳爺說，往後下手的雜活你不用千了，有人幹。你看行嗎?

我不動聲色，叩頭。

我說:老爺有時候用我，我怕別人不行。

他說:老爺招呼你除外，換了別人誰也不放心。好在不費大事，你兩頭顧著就行了。

我離開大少爺的時候，心裡一朵接一朵開花兒，眼看著出頭之日撲過來，躲都沒法躲.我躺在小耳房裡總也睡不著，想我再去柳鎮時人們會怎麼看我，覺著我大概是應當換一副做人的樣子了。

我太得意，把左角院的混沌事丟在腦後，一心扎到火柴場辦交接。我走路昂著頭，自己把自己當了主人。我不在意大路的沉默。他在古糧倉胭趾，在少奶奶往日常用的躺椅上靠下來，用胳膊擋著額頭，看他把少奶奶拎起來的地方，也看他與少奶奶撞翻了插板架子的地方。我猜到他在做什麼，可是這都擋不住我心裡那份高興。

我是曹家火柴場獨一無二的管事了!

我】j我高興得太早啦。

正月十九傍晚，曹府門樓前停了一抬小轎，客人躲躲閃閃的很蹊蹺，但是有人認出了轎伕裡有縣衙的捕快。客人不久便匆匆離去了。曹府裡燈火通明，各院的人來來回回地串著走，下人們鬧不清出了什麼事口少奶奶也被驚動，由五鈴兒提著燈領到正院那邊去。天快亮的時候，炳爺來敲耳房的門，說大少爺在廳堂裡等著，讓我快去。.我問什麼事，他說別間，去就知道’廠。

我}1一種大禍臨頭的感覺。

我一下子想到了大路和少奶奶。

我想不出通姦的卜場。

會出人命麼?

我不敢在心裡問下去。

廳堂裡只有大少爺一個人。他坐在老爺平時坐的地方，恐怕一夜沒睡了，腫著眼，強打精神，見我進屋立即挺直了腰板，做出萬事不愁的豁達樣子。

他說:來了?坐。

我不坐。

他說:坐吧，你是管事了口我坐下來。

他說:耳朵，你說老爺對你怎麼樣?

我說;我報答不完。

他說:耳朵，我對你怎麼樣?

我說:我都記在心裡了。

他說:耳朵，你對我們怎麼樣?

我說:我是這屋地上的一塊磚。

他點點頭，掏出小酒葫蘆抿了一嘴。

他說:你有沒有什麼事情瞞著我們?

我說:沒有。

他說;你再想想。

我說:沒有。有，讓雷擊我。

我連眼皮都不眨，偷偷用手指頭擰自己的胯口我怕我忍不住，讓身上的血擠到臉上去。大少爺盯著我的眼睛，我沒事兒似地迎著，他撐不住長嘆了一聲口他說:光漢讓巡防營抓去了。

我腦袋裡嗡的一聲，心說毀了i不過我心裡的另一塊石頭卻輕飄飄地落了地。沒有眼前的危險，至少左角院暫時沒有禍事了。

大少爺說:光漢可能跟藍巾會有瓜葛，他留洋回來一直有你跟著，你一點兒不知道麼?

我說:他跟大舅子處得不賴，別的我不清楚。

他說:鄭玉松是什麼人，你知道麼?

我說:不知道。他不是包銷土產的商人麼?

他說:光漢偷偷摸摸做了哪些事，你知道多少說多少。瞞著也沒有用，弄不好他的腦袋要搬家了，我還矇在鼓裡l你要瞞著，對得起我嗎?!

他的眼光一下子兇了，很少見。

我琢磨要不要給他跪下來。

要不要說出炸藥的事。

我跪下了。

炸藥的事，我沒說。

我說了點藥面的事。