孟歡做菜做得好，不是天賦異稟，而是因為，在她八歲的時候，就要做全家人的飯菜了。
那時候她還不叫孟歡，有個大名叫孟喚兒，家裡人都喊她喚兒。
每天做飯前，八歲的孟喚兒就會提上一個小桶，去家附近的菜場撿商戶們扒下來的爛菜葉。很多商戶都認得她，有些心軟的，會送她一些新鮮的蔬菜瓜果。喚兒心裡感激，但她嘴笨，不懂說謝謝，只會在空閒時跑去菜場，幫商戶們把攤前攤後打掃得乾乾淨淨。
一個小桶裝滿了，喚兒會買點便宜的豆製品，一路小跑回家。
那是1997年夏天，香港迴歸沒過多少天，馬路兩邊的電線杆上還間隔掛著五星紅旗和紫荊花旗，但這一切對喚兒毫無影響。
她家裡沒有電視機，那所謂的家，在a省錢塘市東部市郊一個叫文興橋的地方。那裡有一片城中村棚戶區，孟喚兒家的房子就坐落其中。
一間屋子破破爛爛，蓋著橫七豎八的石棉瓦，磚牆是裸露的，漆都沒有刷，屋內沒有洗手間，如廁要用馬桶或是去公廁。自來水管架在房門口，熱水器是肯定沒有的。
這原本是間廢棄的房子，冬天陰冷潮溼，夏天悶熱難當。碰到下雨天，屋裡便四處漏水，嚴重時積水會漫過腳踝。但這房子有一個最大的優點，那便是——不要錢。
孟添福、蔡金花夫妻帶著幾個孩子一直住在這裡。
此時那房子大門敞開，門口是斑駁的沙土地，一個兩三歲的小男孩正光著屁股在門口玩，身邊不見其他人。喚兒很無奈，心想明明去買菜之前，她把耀祖託給了大姐孟鈴蘭。
正是夏天，又是中午，太陽烈烈地曬著，喚兒一身汗，走進屋裡感覺像進了一個大蒸籠，又臭又悶。但她沒抱怨，而是手腳麻利地在一個自制灶臺上做起飯來。
午飯是醬油炒豆腐，雜燴蔬菜湯，還有媽媽自己醃的毛豆鹹菜，主食是糙米飯。另外，喚兒煮了一個雞蛋，對他們家來說，雞蛋是奢侈品，每天只能煮一個。爸爸說了，這是給媽媽補身體用的，因為，媽媽又懷孕了。
該吃飯了，之前四散的家人們陸陸續續回來，喚兒在家門口的陰涼處支起了桌子，擺了六、七個小凳子。最先回來的是母親蔡金花，她已懷孕四個月，還不顯懷，行動很利索，上午是去了附近一家小作坊做手工串珠。
蔡金花這年三十四歲，留一頭短髮，相貌平凡，手腳粗壯，就是個農村來的務工婦女模樣。
「耀祖！吃飯了！」蔡金花牽過門口的小男孩，隨便扯了塊布給他擦手，帶著他去桌邊坐下。喚兒幫他們盛好飯，大姐孟鈴蘭也回來了。
孟鈴蘭這年十五歲，已經長成大人模樣，胸是胸屁股是屁股的。兩年前小學畢業後，她便沒再上學，在附近做些零工，更多的時候是跟著別人到處瘋玩。她有戶口，但還沒到領身份證的年齡，就是個童工，找不到正經工作，父母也沒有辦法。
喚兒做完一切，正要坐下，蔡金花就問她了：「老二老五呢？」
喚兒搖搖頭，表示不知道。蔡金花一拍桌子：「你不會去找嗎？！笨死個腦殼！」
鈴蘭在一邊說：「她們不回來就算了唄，反正菜也不多，每天都是豆腐鹹菜，我們自己吃都不夠。」
喚兒看她一眼，抿抿嘴，轉身就跑了。
她當然知道二姐和五妹在哪裡，她們是在附近的瀾宇花園。瀾宇花園是一個景觀公園，離文興橋棚戶區不到一公里，毗鄰的是一個新小區，叫瀾宇公寓。那公寓的房子可真漂亮啊，喚兒數次路過，都會抬頭望向那一幢幢整齊的小高層樓房，她想，要怎樣厲害的人，才能住進這種房子裡？
瀾宇花園裡有一個小涼亭，裡頭有石桌石凳，周圍綠樹成蔭，還有一條景觀河潺潺流過。在炎熱的夏季，涼亭裡要比外頭涼爽許多，唯一的困擾就是蚊蟲叮咬。
喚兒還沒跑到涼亭，就聽到了涼亭裡傳來的朗朗讀書聲。
「l-ún-lún，輪船的輪，l-ùn-露n，討論的論……」小女孩子清稚的嗓音十分悅耳，另一個少女聲音偶爾會糾正她錯誤的發音。
喚兒站住腳，喊她們：「二姐，五妹，吃飯了。」
一大一小兩個女孩就回過頭來，大的那個十二、三歲，小的那個比喚兒還小半頭。神奇的是，這兩個女孩長得十分相像，眉眼五官，像是一個模子刻出來的，尤其是一雙烏溜溜的大眼睛，雙眼皮兒，大瞳仁，睫毛又密又翹，任誰見一眼都會被這雙眼睛吸引了去。
二姐孟招娣應了一聲，收拾了書本文具，牽著五妹的手走出涼亭，她把書包背到肩上，又牽起了喚兒的手，三個人一塊兒往家走。
又一次路過瀾宇公寓，招娣忍不住抬頭往上看，五妹也學著她看，招娣便問她：「這房子一共幾層？」
五妹睜著大眼睛數啊數，答：「十二層。」
招娣又問：「如果我住在第七層，我上頭還有幾層？」
五妹小眉頭皺緊，默默心算，答：「五層。」
「答對了！」招娣開心地笑。
五妹說：「二姐，這麼高的房子，他們每天回家都要爬樓梯，那多累啊！」
招娣說：「傻瓜，房子裡是有電梯的，不用自己爬樓梯。」
五妹不懂電梯是什麼，求助地望了喚兒一眼，喚兒和她半斤八兩，也是不明白。
她們心裡都在想，二姐就是聰明，什麼都知道。
回到家，喚兒一點也不意外地發現，菜幾乎都吃完了，只剩了點鹹菜。至於那個雞蛋，蔡金花並沒有吃，而是給了孟耀祖——誰叫他是她們唯一的弟弟，孟家唯一的男孩。