徐三知道，若是她不告訴宋祁，官家到底對她說了何事，宋祁必會對此生出疑心。而一旦他起了疑，再動些手腳，後事著實難料。
徐三思來想去，這才將自己與周文棠之事，告知宋祁，為的不過是打消他的疑慮，保得帝姬安穩降生。
她向來只當宋祁是徒兒，是和貞哥兒一般的弟弟，如何曉得面前這男人，早對她生出了非分之想。
山大王聞得此言，攥緊手中瓷勺，半晌過後，眯起眼來，輕笑著問她道：「周內侍？三姐莫誑我，他可是個閹人，行不得人事，就連撒尿，都抖抖索索，撒不利落！」
他的笑中，幾分譏誚，幾分傷痛。可在他的眼中，卻仍藏著幾分期盼，盼著她笑著告訴自己，方才所言，不過玩笑罷了。
徐三一聽他嘲諷周文棠，立即沉下臉來，不肯再與他多言，起身要走，更還喚來奴僕送客。
山大王見她如此，仍是不敢置信，又咬牙追問道：「三姐，‘不孝有三，無後為大’，你又是獨女，若收了他，徐氏可就斷了後了！我知你收養了個小兒，可他乃是男兒之身，遲早都要嫁人，且還是個黃毛番鬼，高鼻深目，非我族類……」
他話音未落，徐三便回過頭來，冷笑著打斷道：「不孝有三，無後為大？你敢罵陛下不孝？更何況，殿下也是男兒之身，遲早都要嫁人。你年少之時，旁人也是這麼說你的，你怎麼做的？你掐著人家的脖子，差點兒將人家溺死！」
男人薄唇緊抿，但見徐三深深一嘆，垂眸說道：「殿下，己所不欲，勿施於人。臣言盡於此，殿下好自為之。」
簾外起了驟風，吹得柳絮飛散，迷迷亂亂。不過一晌，便有小雨急墜，打得桃花亂落。飛絮落花和細雨，淒涼庭院流鶯度。
良久之後，男人攏了攏肩上的雀金裘，睫羽微顫，面色倒是漸漸平靜了下來。他緩緩抬頭，分外溫和地看向徐三，淡淡笑道：「三姐言之有理，是祁兒失言了。三姐今日所言，我必會反覆思之，責躬省過。」
他緩緩起身，望著簾外細雨，含笑道：「三姐歇下罷，祁兒不好叨擾，這就回宮去了。」
徐三點了點頭，不作挽留。宋祁深深看了她一眼，頭也不回，拂袖而去，直直步入雨幕，漸行漸遠，終是不見。
二人不歡而散，徐三也不由有幾分感慨。
她原本以為，宋祁自己便是男子，該對其他男人，也會都心存一分憐憫才是，未曾想在宋祁心中，天下男子，唯有他自己是特殊的，也唯有他，不該受這女尊男卑的禮教法制束縛，至於其餘人等，活該逆來順受，做這籠鳥池魚，飽受壓迫。
但這也並不稀奇。不管哪朝哪代，既得利益者們，總是會不顧一切，不分黑白，牢牢抱緊自己手中的權力。宋祁，首先是皇子，是天潢貴胄，其次，才是一個男人。
宋祁去後，徐三召來魏三和梅嶺，問了問近日書院商鋪的狀況，之後又喚來午睡醒來的裴秀，對他悉心教導，授業解惑。及至黃昏時分，她牽著裴秀，去了堂前，正欲喚人擺膳，忽見那堂中桌上，仍放著一把玉壺、兩個瓷盞。
這玉壺之中，盛的是薔薇流露，乃是宋祁親自帶過來的。他去的匆忙，忘了帶走，下人見是御物，也不敢胡亂收拾，便擺在原處，只等著徐三再行吩咐。
徐三瞥了那玉壺兩眼，因是御物，不好隨意處置，正打算令下人登記在冊，收入庫房，忽見一隻修長有力的手，從旁伸了過來，勾起那繪著蓮紋的曲柄，將那玉壺提在手中，微微輕晃。
徐三一驚，回眸一看，見是周文棠不知何時，已立在自己身側。男人還不曾褪下官服，一襲紫綺，前襟繡著雲鶴花錦，更顯他氣度雍容，威儀凜凜。便連裴秀那小兒，見他身著官袍，都不由微微怔住，上上下下，掃量了好一陣子。
徐三高興起來，忍不住抿唇笑道：「中貴人，《宋刑統》可定了規矩，朝中官員，無故散值，可是要杖笞二十，奪一月俸的。你這三天兩頭兒的，不好好當值，小心我遞上摺子，彈劾檢舉了你。」
周文棠一手把玩著酒壺，另一手環住她的纖腰，接著微微含笑，對她輕聲耳語道：「阿囡何須費這周折，你一聲令下，我就俯首認罰。阿囡是想杖笞我？還是想要我的俸祿？我無尤無怨，全隨了你去。」
徐三見他又不正經起來，雙頰微紅，連忙轉頭看向裴秀，卻見那小郎君早已坐下，手捧著蟹黃饅頭，兩耳不聞身邊事，眼皮子也不抬一下，兀自大口大口吃了起來。
徐三故意瞪了周文棠一眼，費了好一番工夫，才將他的手自腰上拽下。二人在桌邊坐下，舉箸用膳，周文棠瞥了那玉壺一眼，一聞那馥郁花香，便知是宮中御酒，薔薇流香，繼而便知，白日多半是宋祁來過。
他不動聲色，垂眸一思，便已猜得七八成，知道宋祁今日過來，定是想旁敲側擊，問問官家的身子，再打聽打聽，官家那日召見徐三，到底與她交待了何事。至於徐三會如何作答，他也是心知肚明。
周文棠思及此處，似是別有深意，把玩著那蓮紋玉壺，輕輕說道：「阿囡，你說這壺中之物，是好物，還是壞物？」
徐三一怔，隨即想了想，皺眉答道：「他總不至於對我下手罷？便是下蠱，也用不了這法子。我猜這玉壺之中，大抵算是好物。許是他想與我對飲，趁我醉不知事，口風鬆動，他再根究著實，一一尋問。」
周文棠瞥她一眼，一言不發，把著玉壺，斟滿白玉小盞。徐三一驚，還來不及出手攔下，便見周文棠持起瓷盞，將那薔薇御酒，仰頭飲盡。
徐三氣急，咬牙道：「你，你這老狐狸，嫌自己命大是不是？這不明不白的，什麼都敢往嘴裡放？你！你比裴秀都不如！他都知道甚麼該吃，甚麼不該吃！」
她急得面紅耳赤，連這一桌飯菜，都顧不上再用，當即擱下筷子，欲要讓人去延請大夫。周文棠見此，卻是搖頭失笑，他這一笑，徐三更是氣急，沒來由地分外委屈。
裴秀啃著蟹黃饅頭，小心抬眼，只見徐三的眼兒竟微微泛紅，驚得他氣兒都不敢喘一下，只屏著呼吸，又瞟向周文棠。周文棠正要拉她，徐三卻忽地起身，步履如風，朝著後院行去，周文棠見她氣成這樣，也擱筷起身，跟上前去。
兩個大人，疏忽之間，全都沒了蹤影。裴秀抓著饅頭，也不知就剩自己一個，還該不該繼續用膳。他想了想，長長一嘆，乾脆又埋下頭去，狼吞虎嚥，吃了起來。
而後院之中，徐三沒走了幾步，便感覺腰身一緊，被那隨之而來的老狐狸，給打橫抱了起來。她掙扎了幾下，卻是半點兒用處也無，再一回神，便被那男人抱著，徑自入得帳中。
房中未曾點燈，四下陰沉沉的，惟餘幾縷夕光，映紅西窗。
徐三窩在他的懷裡，先狠狠咬了他一口，解了解恨，接著才低低問道：「那杯中到底擱了何物？你直截了當，跟我說了不就是了，非得要親身試之？」
她睫羽微顫，又委屈道：「你記好了，你啊，已經是老狐狸了。之前的八條命，早就全用光了。最後一條性命了，就算是為了我，也得省著點兒用了。」
周文棠輕拍著她的後背，勾唇道：「好，為了阿囡，我也得惜命。不過阿囡放心，這杯中無毒，有的不過是催淫之藥罷了。」
這催淫二字，他說的風輕雲淡，可徐三聞言，卻是立時驚起。她不敢置信，盯著周文棠，皺眉問道：「當真如此？」她頓了頓，又急道：「那、那你還將此飲盡？」
周文棠身受宮刑，不能人事，雖有慾念，卻無從紓解，只能強自忍著，承受著精神上與身體上的雙重摺磨。徐三著實想不通，他為何明知此酒催淫，卻仍是舉杯飲盡。
她心緒複雜，看著周文棠，只見男人凝視著她，挑眉笑道：「在阿囡面前，我從無虛言。此藥乃是由紫稍、丁香等製成，因此頗有異香，放入薔薇露中，尋常人等，也聞不出異樣。幸而這藥性不烈，也不傷身，如此看來，他對你也算上心。」
徐三皺眉道：「可三大王，何須用這個對付我？想來該是，有人要對他下藥，未曾想他提著玉壺，來徐府找了我。」
周文棠眯起眼來，似笑非笑地看著她，上下輕撫著她的腰身，緩緩說道：「阿囡惱我，我也惱恨阿囡，我恨阿囡看不穿男人的心思。阿囡好好想想，你的祁兒，為何會對薛菡恨之入骨？為何會對我，尤為憎惡？」
徐三驚得說不出話來，也未曾發覺，男人的眼神，愈漸熾熱起來，危險到了極點。她兀自思索之時，那狡猾的老狐狸，已經湊到了她耳畔來，手上極不老實，聲線曖昧，低低說道：
「還有崔氏的無字天書，裡頭可說了，頭一世，你的祁兒，將你禁足在先帝舊宮。阿囡也不想想，你若真是功高震主，為山大王所忌恨，依他那般陰狠的性子，連對官家都敢下殺手，豈會留你一條性命？」
徐三反應不及，已被他按著肩膀，壓在榻上，耳畔只覺有熱氣襲來，卻是男人低低笑道：「他不想要你的命，他和我一樣，想要你的身子，還想要阿囡這七竅玲瓏心。」
周文棠這般點破山大王的心思，徐三卻仍是半信不信，抬手推他胸膛，笑著道：「得了罷。你這是妒火中燒，燒得腦子都糊塗了。你當我是寶貝，可我跟山大王，幾乎差了輩分。我都快人老珠黃了，他如何會惦記上我？」
周文棠緊壓著她，聞得此言，聲音微啞，低低笑道：「阿囡若是人老珠黃，那我豈不是行將就木？」
言罷，他又俯首，不住輕吻著她的耳鬢。男人那灼熱鼻息，直惹她耳根泛紅，身上亦是癢酥酥的，暗道杯中那虎狼之藥，果有奇效，沒一會兒的工夫，便將這老狐狸的尾巴勾了出來。
只是勾出了狐尾，又有何用？
他是浮萍，本無根蒂，亦是細柳，渾然無力。這杯中之藥，不過是讓他更難受罷了。自己倒是沒甚麼折損，反正他那一雙修長有力的手，自也令她受用不盡，竟比尋常路數，更添快意。
徐三暗暗一嘆，面上卻是微微笑著，抬手摟住他的脖頸，哪知便在此時，男人兩指微動，解了她腰上圍著的紅纓絲絛，緊接著，又將那紅纓絲絛，蒙到了她那一雙清亮的眼眸上來。
徐三一怔，眨了眨眼，還未反應過來，眼前便已被硃紅之色，全然罩住。
房中並未點燈，本就分外昏暗，這再一罩上絲絛，更是甚麼也看不清了，觸目所及，皆是黑暗。她不知周文棠意欲何為，心中不由有些許緊張，竟忍不住胡思亂想起來，兀自忖道：
細數史書中記載的宦官內侍，大多都因著生理缺陷，心理上也分外變態。譬如有人因此而虐玩女婢，掐得渾身青紫，甚至將其摧殘致死；明朝人所寫的筆記中，還提過有豎宦之人，誤信江湖術士，生生吃了上千個小兒的腦髓，只為了能使陽道復生。
她但想道，周文棠雖不至於如此，但她也實在料不準，這男人蒙了她的眼後，又會做出何事。
忐忑與緊張之中，她只覺得自己，彷彿化作一方火塘。
所謂火塘，即是爐灶，壘石所成，以備燒火煮飯之用。而如今，那掌灶之人，欲要生火之前，先探手入內，試了試這火塘的冷熱深淺。
火塘動彈不得，無從躲避，但心知這掌灶之人，家門貧寒，早已無錢買柴，更是無米下鍋。雖忽淺忽深，忽急忽慢，反覆試了冷熱深淺，但在這之後，未必會有何作為，至於生火做飯，更是全無可能。
這般想著，這石頭壘成的火塘，忽地感覺內裡一窒，竟是那掌灶之人，搭了柴火入內。這木柴又粗又滿，紮實得很，不一會兒便著起了火來，燃得劈啪作響，霎時間塵煙繚繞，暖意四漾。
這掌灶之人，貧寒如此，為何忽地有錢買柴了？這用來生火的，當真是柴木嗎？真是他自己買的，還是從旁人處偷來的，借來的？
火塘又驚又急，恨不得生出手來，扯了罩布，探個究竟。可偏生那人將罩布死死壓住，一聲不吭，埋頭苦作，又是添柴，又是生火，而這火一生起，這微涼的春夜，立時暖的不成樣子，也暖得火塘發燙，燙得沉溺其中，無從分心。
熊熊火光，映著西窗斜陽。那掌灶之人，已有不知多少年，不曾生火烹飯，早已是飢腸轆轆，此時火生好了，便又將手伸到灶上，先泡化米粒，輕揉緩搓，之後便上下齊作，一心一意，將生米煮成熟飯。
這一回煮飯，足足煮了一個時辰，方才作罷。那人日享三餐，酒足飯飽，已是十分饜足，便將那餘下的白濁米漿，直接撒到灶上，只道是：花底醉東風，好景宜同壽，但願長年飽飯休。
斜陽業已墜下，徐三微微喘息著，緩了好一陣子，神志漸漸清明，這才顧得上和這老狐狸清算。她咬牙切齒，翻身而起，攏了攏虛搭著的外衫，騎坐在這狐狸的結實腰身上，沒好氣地質問他道：「你——你為何要瞞我？」
周文棠酒足飯飽，只半眯著眼兒，似笑非笑，啞聲說道：「我如何瞞過阿囡？我的原話是，‘我乃是刑餘之人，多有不便’，我可沒說，我完全不行。」
徐三皺眉，仍然很是疑惑，想了想，又問他道：「你的意思是，你當真受過宮刑？可，可你若真是刑餘之人，如何會有……這般，本錢？」
周文棠勾唇輕笑，隨即緊盯著她，緩緩說道：「阿囡，人活在世，皆有難言之隱，不可輕易告人。我有，你也有。阿囡若要知道我的‘難言之隱’，就得拿你自己的‘難言之隱’來換。我呢，定不會漫天要價，你說一個，我就回一個。你瞧這買賣，可還合算？」
徐三一怔，默了許久，點了點頭，笑道：「也好。既是夫妻，我瞞天瞞地，絕不瞞你。」
她心知，周文棠乃是謹密之人，哪怕在愛情上，也是如此。所以他才會蟄伏多年，守株待兔，直等到她自投羅網，方才將自己的往日心思，一一言明。
也直到她接了十色箋製成的婚書，與他結為伉儷，他才會將自己最大的秘密，呈到她的面前，讓她又驚又喜。
周文棠見她應下，勾起唇來，揉了揉她的手兒，這才沉沉說道：「我與那妖僧，生來就異於常人，隱秘之處，約近一尺。當年我在宮中，身受閹刑，而那行刑的婦人，乃是北方人氏，夫君兒女，皆喪於金人鐵蹄。我年少從軍，將金人連連打退，不知收復了多少城池。她分外感激，行刑之時，心懷不忍，又見我陰根甚長，便只割了三分有一，接著便放下衣襟，死死遮住，竟由此遮掩了過去。」
男人言及此處，淡淡說道：「雖割了三分有一，但比起常人，仍稱得上是天賦異稟。雖形貌有異，但常人所能為，我亦能為之，並無不同。但阿囡若是厭棄，我也允你反悔。」
徐三驚異不已，聞得此言，連忙小聲道：「這已夠我受的了，如何還會厭棄？那位婦人，若還在世，你可得為我引見，我要好好謝她一回。」
她又忍不住想道，若當真約近一尺，可就是將近三十釐米，實在可怖。若是周文海也是如此，難怪他要皈依佛門。
她又想到尚在大相國寺之時，周文海對她使強。若是那妖僧當真得逞，她中蠱倒還是其次，只怕當場丟了性命，也並非毫無可能。再憶起崔氏所言，說第一世時，她與周文海走得親近，徐三忍不住頭皮發麻，不敢深思。
她緩緩抬眼，見周文棠緊盯著她，想了想，便低低說道：「我，我也有個‘難言之隱’，一直不敢對你直言。你送我的那把劍，已讓歹人給毀了，斷作了兩半，所以我才……遲遲不肯將劍還給你。是我錯了，我任你責罰。」
周文棠把玩著她的手兒，卻是輕描淡寫地道：「人血淬成的劍，腌臢不堪，斷了也應該。」
徐三睫羽微顫，沒想到今夜的他，竟是這般溫柔，這般好說話。這人一旦饜足，倒還真是好脾氣，便連他那一身肅殺之氣，威壓之勢，也都一併消失，不知去了何處。
她漸漸膽子大了起來，騎在他硬實的腹肌上，俯視著他，笑道：「該你了。我還想再問你，我先前聽崔鈿說，你年少從軍，用的是‘唐文舟’的化名，人都喚你‘唐三娘’。你為何會行三？」
周文棠言無不盡，垂眸道：「我娘曾說，她生我二人之前，還有過一個孩子。只是此人是生是死，姓甚名誰，身在何方，她都諱而不言，我便也一無所知。」
徐三輕輕咬唇，又沉思了一會兒，方才對他說道：「我還有一個難言之隱，我想拿你三個難言之隱來換。你莫怪我坐地抬價，實在是這個難言之隱，非同小可。」
周文棠勾唇道：「好，以一換三。」
徐三稍稍低下身子，又輕聲問道：「柴荊，還有官家腹中的帝姬，你是否早有算計？」
男人沉沉笑了，半晌過後，方才緩緩說道：「福兮禍之所倚，禍兮福之所伏。我若非有這閹宦之名，如何能在後宮之中，完名全節，潛身遠禍？為免官家識破我這‘難言之隱’，我才將柴荊獻美於上。如你所言，柴荊是我的算計。帝姬……也是。」
徐三雖早已有了猜測，可如今得到印證，仍是心驚不已。
她盯著周文棠，又緩緩說道：「所以，你和妖僧，雖是殊途，卻是同道。他以為你被朝廷招安了，以為你忘了當年之誓，但其實，你忍辱負重，盡忠勤政，輔佐陛下多年，和他一樣，都是為了要扳倒這大宋皇室，並不僅僅是為了改變這女尊之制。」
周文棠見她思及此處，似是有些意外，稍稍眯起眼來。他挑眉笑道：「這是第二個了。不錯。多年以來，朝野上下，皆罵我賊臣奸宦，我倒是不冤枉。」
他稍稍一頓，又攥緊她的手兒，目光深沉，分外認真道：「但我待你，實乃真心。知我懂我之人，唯有我的小兔兒。任你姓甚麼，姓徐還是姓宋，我都無怨無悔。」
徐三笑了一下，又試探著問道：「所以，你和周文海，這二十年來，都是在一心復仇。只因你二人的爹孃，當初身故，乃是大宋皇室所為？」
當年妖僧臨死之時，曾隱隱透露此語。周文棠聞得此言，默了半晌，點頭道：「正是如此。父母生恩，不敢忘懷，願以一生報之。」
徐三心上疑慮，一一消解。她抿了抿唇，沒好氣地擰了他胳膊一下，嗔他道：「若是我不問你，你是不是打算瞞我一輩子？」
周文棠勾唇，抬手將她摟入懷中，撫著她的長髮，輕聲說道：「我一直不提這些往日仇怨，不過是怕你為難罷了。」
他倒是想的多了，她如何會為此為難？
且不說徐三乃是世外之人，說起這些前朝恩怨，都覺得與自己毫不相干。便是相干，柴紹先被官家豢養，之後又多半死於官家或宋裕之手，她縱是流著宋氏的血，卻也和這大宋皇室，有著血海深仇，和周文棠倒也是一路。
徐三倚在他的懷中，靜靜地聽著他有力的心跳，良久之後，終是決定將自己最大的「難言之隱」，毫無隱瞞，對他言明。
她思忖半晌，睫羽微顫，低低說道：「我若說了，你可別害怕。我也是世外之人，借屍還魂，才成了徐挽瀾。」
遙遙春夜，四壁月華。他摟著她，她靠在他的懷中，緩緩說起了，這兩輩子的故事來，說她前生被何人所負，處境又是如何艱難，最後撒手人寰，又是幾多心酸。
再說她來了大宋，如何習字，如何打官司，如何經歷種種，方才與他初見。而如今再一回味，她這才發覺，周文棠的心思，果然藏得深遠。
遙想當年，他藉著蒲察之事，對她發怒，逼得她當即起誓，說日後兩國開戰，便是蒲察，也是她的敵人。她還向周文棠保證，說已與蒲察緣盡，絕不會再與他有分毫糾纏。
後來韓小犬在他手下做事，他不由分說，便將韓小犬派到了西南險地。她與唐玉藻好上之後，他難得消沉，稱病不出，借酒澆愁。如今想來，倒是她太過遲鈍了，又或是因著他這一層身份，總不曾想到風月之事上去。
這十年的故事，洋洋灑灑，若是成書，起碼得近百萬字。徐三說著說著，漸漸睏乏，竟倚在他結實的肩上，閤眼睡了過去。周文棠輕輕拍著她的後背，邊哄著她入睡，邊垂眸想道：
她睡得這樣早，他還來不及，將那最後一個「難言之隱」，傾言相告。待她醒了，他要告訴她，自己與她的故鄉，或也有些淵源可溯。畢竟他的生母，多半也是世外之人。
這個世外，到底是何模樣？孃親逝後，二十餘年來，他苦苦思之，不得其解。
而如今，他不止得到了答案，也得到了一生至愛。
只盼日後，生為同室親，死為同穴塵。偕老共卿卿，恩愛兩不疑。
嬿婉新婚，自是如膠似漆，難捨難離。
接連兩日，周文棠都再未回宮，與徐三同膳同宿，白日或是教導裴秀，或是蒔花弄草，甚至還親自下廚，為徐三炊米烹飯，而一入了夜，自是共赴巫山，翻覆不知幾回雲雨。
其間三人用膳之時，裴秀喚了周文棠聲師父，那男人卻是似笑非笑，斜瞥著那小兒，當著徐三的面兒，又威逼利誘，讓裴秀改喚爹爹。
裴秀聞言，轉頭看向徐三，見那人勾唇，點了點頭，他便不再遲疑，當即改口，乖乖喚了一聲阿爹。
這一聲阿爹，落入有心人耳中，自是意義非同小可。不出兩日，朝野上下，開封府城，便幾乎人盡皆知，徐週二人，已以夫婦相稱。
一個權臣，放著出身顯赫的世家子不娶，放著白齒青眉的少年郎不要，偏生找了個三十餘歲，年老色衰的宮中內侍，且還是實打實的閹人，眾人對此大為不解，便說長道短，妄生異議，一時竟鬧鬧攘攘，滿城風雨。
有好事之徒，故作訊息靈通，知其底細，便說這周文棠，雖三十有餘，可卻姿容俊美，宛如少年，那姓徐的亦是風流之輩，因貪戀美色，才召其隨侍。若說二人乃是夫妻，不過是以訛傳訛罷了，這姓周的雖是貌美，可他不過是後院一小侍而已，登不得檯面。
這般說法，很是合乎情理，眾人私議紛紜，皆深信不疑。
但也有人說了，姓徐的攀附閹宦，分明是勢欲燻心，妄圖貪權竊柄。更有甚者，說陛下如今一臥不起，早已無力理政，朝中政務，無論輕重緩急，皆由周內侍一人專斷。二人這是狼狽為奸，欺君罔上，打的乃是竊國篡權的算盤。
這般揣測，著實有些沉重，不為閒民所樂見，雖也有不少風言風語，但卻流傳不廣。而無論何等流言，徐三都並不放在心上，說到底，子非魚，焉知魚之樂也？
可她也未曾料到，這風言風語，才傳了兩日，便又惹出一番波折。
這日里黃昏月上，二人時隔多年，又在院中比試劍法。雖有裴秀在旁撐腰，可徐三近來疏於習武，周文棠的劍道卻比從前愈發精深，徐三沒過上十幾招，便顏面大失，敗下陣來。
春夜微涼，男人絲毫情分也無，手握長劍，寒光一閃，直直刺來。徐三受此劍風，躲避不及，行將跌倒，可週文棠卻勾起唇來，驟然收劍，一手便將她細腰牢牢把住。
徐三堪堪立穩之後，卻是故意瞪了他一眼，抬手將他推開，轉而牽起裴秀的小手，彎腰對著他眯眼笑道：
「秀兒，你娘習武，也就十年不到，算是半路出家。比不得你這老奸巨猾的爹，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，使了得有三十年。娘這輩子，只怕是治不住他了，就指望著秀兒，日後長成小男子漢了，能殺殺這老狐狸的威風。」
裴秀牽著她手，看了眼周文棠，只見夜色之中，燈籠輕紅，那男人持劍而立，立於院中，一身白衣，蕭蕭肅肅，果然是威壓十足，令人不敢小覷。
小少年見了，自是熱血澎湃，憧憬不已，激起了習武練劍的雄心壯志來，當即點頭應道：「好！等我長大了，我替孃親贏回來！」
徐三一笑，摸了摸他的頭，有心挑釁，對著周文棠撇了撇嘴。
男人手上利落，頃刻間收劍入鞘。他故意居高臨下，睨著裴秀小兒，眯眼輕哂道：「孺子無知，大言無當。你和你娘，便是練上三十年，也接不下你爹的二十招。」
周文棠使出這激將法，裴秀聞言，卻是沒甚麼反應，只默默抬起頭來，很是同情地看向徐三，瞧那眼神，實在一言難盡，彷彿是在暗自嘀咕——「娘真是可憐，下半輩子，竟然攤上了這麼個瘋子」。
徐三失笑，暗想多年以來，自己可是沒少受他壓迫。幸而如今，她翻身作了主人，莫說夜裡，便是白日，這匹高頭大馬，她也是想騎就騎，全然馴伏。
她哄著裴秀，讓他回房去，先溫會兒書，便老實上榻，早早歇下。而裴秀走後，徐三令人在院子裡頭，支起了竹藤搖椅。周文棠靠在椅上，她依偎在男人懷中，靜靜聽著他沉著有力的心跳，如貓兒一般，半眯著眼兒，抬眼望向漫天星辰，月明如水。
春夜闌，星漸稀，茶香透竹叢，心安身自安。藤椅吱呀，不住輕搖，徐三漸漸睏乏，正欲閉上雙目，忽見梅嶺引著一個婦人，自外急急而來。
徐三兀自詫異，稍稍起身，蹙眉相問，卻見那婦人自稱乃是京中獄卒，旁人不敢來報，她迫不得已，前來報喪。
徐三心上咯噔一下，緊攥著周文棠的手，再出言細問，卻聽得那婦人低著頭，並不看向徐週二人，只操著有些蹩腳的官話，急急說道：「隔日一早，薛氏族人，便要各行發落。可今日夜裡，天才一黑，薛小公子就想不開了，將自己藏起來的金耳璫、金墜子，狠命直脖，全都吞入腹中。」
她稍稍一頓，匆匆瞥了徐三一眼，接著又低頭說道：「人轉眼就沒了氣兒，咱幾個差役，特地喚了郎中，到底是迴天無門。我還跟同獄之人，打聽了一番，說是，說是京中的風言風語，七拐八繞，傳到了薛小公子耳朵裡頭。薛小公子怕是，怕是失了寵，寒了心，這才吞金自盡。」
言罷之後，她壯著膽子，稍稍抬眼瞥去，只見徐三負手而立，目光沉沉，一言不發，只來回打量著她。到底是朝中權臣，這目光如劍鋒一般，尋常人可受不住，這婦人被她這麼一掃，早已是膽驚心顫，汗不敢出。
少頃過後，她低著頭，只聽得那人緩緩問道：「轉眼就沒了氣兒？」
婦人嘆了口氣，忙道：「正是。我從前也聽人說過，生金子能將人墜死，一嚥下去，就救不回。薛小公子吞金自盡，許是想走得乾淨體面些。」
徐三垂眸，冷笑道：「吞金自盡，可分毫也不乾淨體面，這吞金之人，更不會轉眼就沒了氣兒。」
金子無毒，但密度甚高。人若是大量吞嚥真金，腸胃飽受壓迫，會造成急性的腸道梗阻、胃下垂等，接著便是持續多時的腹痛腹脹，噁心嘔吐。吞金之人，只能在這莫大的折磨之中，耗費上至少幾個時辰，等待著死亡的降臨，且最終必是死狀悽慘，四處皆是鮮血、痰涎等。
雖說徐三當日探獄之時，確實發覺狸奴的金耳璫、金墜子，全都不見了蹤影，還為此而有些疑惑。可這婦人報喪而來，可口中所言，幾乎字字破綻，徐三著實信她不得。她還說甚麼狸奴自盡，乃是因為聽得京中流言，心灰意冷，更是居心叵測，多半受人指使。
徐三怒火中燒，先讓梅嶺喚來守院，將這身份不明的婦人扣住，接著便披衣起身，欲要親去牢中，探個究竟。便是此時，又有下人，領著一來客入院。徐三抬眼一看，正是羅硯。
羅硯身著官袍，滿頭大汗，顯見是來得匆忙。徐三見狀，連忙喚她坐下，又為她親自斟茶，心中亦有幾分急亂，只盼著羅硯此番過來，能帶來一個稱得上好的訊息。
羅硯見她為自己斟茶，連道不敢，茶也顧不上飲，只平聲說道：「三娘，今夜我在府衙，差役來報，說是薛小公子吞金自盡。我聞得此言，立時趕赴牢中，一探虛實。待我去了之後，果真瞧見了薛小公子的屍身，還請三娘節哀。」
徐三身子發軟，幾乎站立不穩，幸而周文棠手上甚是有力，一把抵住她的後背，眉頭微蹙，代她問道：「薛菡之死，可有異處？」
羅硯連忙答道：「確有異狀。獄卒只道他是吞金而亡，身故不過一個時辰，可我細一探察，發覺薛氏全身僵直，至少已死了有一日有餘。我押下一眾獄卒，再一審問，全原來三娘探獄去後，當日夜裡，薛小公子便趁著眾人歇下，吞金自盡，決然赴死。可這獄卒，也不知是不敢通報，還是受人收買，竟一直按而不發，拖到今日，才上報官府。箇中底細，有待嚴查。」
徐三聞言，遽然明白了過來。
當日她與狸奴相見，她告訴狸奴，已為他打點一切，可這少年，卻是死意已決。那些消失不見的耳璫金墜，並非由他用來收買打點，而是被他暗暗藏下，只打算趁著夜半無人，吞金自盡。
而獄中卒役，多半已受宋祁買通，所以當日她才出了大牢，山大王便得了風聲，知道她曾去探獄。而狸奴死後，這一眾差役，故意壓下不報，先來給山大王遞了訊息。
宋祁得知此事，便想就此大做文章。京中流言四起，多半有他暗中推波助瀾。而待這風言風語，甚囂塵上之後，他才放出薛菡的死訊，只想讓徐三心中有愧，誤以為薛菡是因周文棠而死，自此埋下陰影，與周文棠疏離。
徐三想通箇中關節，又驚又怒，暗道宋祁如今玩弄權術，煽風作勢，狡詐陰毒，心機之深沉，實在令人咋舌。她謝過羅硯，又遵囑她務必要嚴查此案，羅硯匆匆將茶飲盡，便領命而去，重又回了府衙辦案。
羅硯走後，徐三再一深思，唯恐宋祁又造謠生非，讓周文棠背上惡名。她正欲尋來徐璣，吩咐她如何應對京中流言，可週文棠卻是看穿了她的心思，眼瞼低垂，沉沉說道：「阿囡莫急，此事或可一用。」
徐三睫羽微顫，抬眼看他，卻是沒忍住落下淚來，既為狸奴所哭，亦為二人之處境淚落。
當日她之所以前去探獄，便是憂心狸奴，怕他因家中變故，自尋短見。哪知她勸了半晌，狸奴卻仍是走上了這不歸之路。
是了，他昔日養尊處優，自小到大，更是阿母的掌上明珠，可如今家敗了，婚事落了空，母親姊妹，全被斬首，族中男兒，亦都淪為賤奴。原本簇錦團花的人生，如今柳折花殘，滿眼悽苦，他尚且未滿十八，如何受得起這般打擊？
可徐三，到底是救他不得。
周文棠見她淚落，低低一嘆，抬手將她勾入懷中，一邊拍著她後背，輕哄著她，一邊附在她耳畔，將他心中大計，緩緩道來。
這日過後，二人雖仍是恩愛如初，但當著人前，卻是故作疏離，每次相會，幾如偷情一般。宋祁不知底細，以為是自己那一齣離間計奏效，心中大為得意，而徐三對他，雖是忌憚，雖是厭棄，卻仍不得不與他親近起來，為其出謀劃策，排憂解難。
二人相處之時，山大王有時故作漫不經心，出言試探，問她近來和周文棠可有往來。徐三自是與周文棠多有往來，偷情無數，可她聞得此言，卻是淡淡答道：
「如你所言，他乃是閹人，我與他如何‘往來’？原還對他有幾分念想，可狸奴這事，我實在有愧，對周內侍的那幾分念想，便也煙消雲散，不敢，也不當再想了。」
山大王如今春風得意，氣驕志滿，自以為無往而不勝，如何還顧得上懷疑此事，只當徐週二人，當真從此生分。而他眼瞧著徐三重又為自己做事，對此大為滿意，暗中又動了心思，只打算日後登基，成了天下之主，便對她下手，想來她半推半就，自也不會抵拒。
這徐三娘，早晚是他的人，如今也不必多費心思了。眼下急務，還是要儘早立儲，以免日後夜長夢多，節外生枝。但若說急，倒也沒那麼急，反正官家就他一個子嗣，若想改立旁人，又能立下何人呢？
宋祁心得意滿，目空一世，殊不知自己恍若燕處焚巢，魚游釜底，早已是禍在旦夕。便連徐三和周文棠都不曾料到，官家本該在炎天暑日的八月生女，可誰知五月中旬，便有變故忽生。
人都說狡兔三窟，徐三被周文棠喚作兔兒，在開封府中，也置辦了不少家院。宋祁只知她有三處別院，豈料徐三名下院落，早已有七八處之多。
五月鳴蜩，榴花豔烘。這夜裡徐三避開宋祁眼目，去了京郊一處別院，為的不過是與周文棠偷會。她穿花拂柳而來，抬眼望去，只見那心上之人，已在院中久候，敞露著結實上身，只虛虛搭了件黑色緞袍。
月色如玉，榴花似火，倒襯得他更為誘人。
徐三心上微動，悄悄近前一看，卻見周文棠正手持絹帕，輕輕拭著兩把長劍。她靠在男人肩上，聽著他徐徐道來，卻原來這兩柄長劍，乃是他求了名工巧匠，特地鑄成。
從前那人血淬成的劍，其後所藏，乃是他年少之時的隱忍與悲慟。而如今這劍斷了，他的隱忍，他的悲慟，自也都隨著歲月遠去，無須回首。
古有干將莫邪，夫妻合鑄雙劍，造就千古絕唱，今朝便有他與徐三，也佩上陰陽雙劍，生死相依，不離不棄。
徐三輕撫劍身，含笑說道：「干將莫邪，生離死別，我不許你提了。從今日起，你我這兩支長劍，我的叫‘挽棠’，你的喚作‘文瀾’，相輔相成，相交相融，你看可好？」
周文棠對她所言，自是毫無異議。二人試劍之後，因此處院落地處京郊，甚為偏僻，四下無人，便也無所顧忌。周文棠將她抱上石桌，二人幕天席地，巫山雲雨，及至夜半，春風漸涼，方才轉入銷金暖帳。
翻覆雲雨過後，徐三倚在他的臂彎之中，正與他低語近日之事，忽地聽見西窗傳來些微響動，不似人聲，倒好似有甚麼鳥兒振翅飛來。
周文棠微微蹙眉，揭開紗帳，與她一同朝著西窗望去，卻見夜色之中，有隻白鴿獨立窗楹。那鴿子生得紅眸，好似兩抹血滴，周文棠一見，目光一沉，立時赤膊起身，大步上前，將那鴿子足上所繫的密信解下。
徐三心覺不對，也跟著下榻。她藉著月色，依在他身側望去，只見那密信之中，潦草至極，既非漢文，亦非金語，寫的全是徐三看不懂的文字。
她略感疑惑，抬頭看向周文棠，卻見男人眉頭緊蹙，沉沉說道：「此信乃是由大理白族的白文寫成，是那巫醫特來通報，說官家身在京郊別苑，忽有早產之兆，更還說宋祁隱隱得了風聲，似是要趕來別苑。」
那白鴿生得一雙血眸，足上所繫之信，被人解下之後，復又被系回原處。那兩滴血珠兒似的圓眼，微微一閃，便轉身而去，倏然不見，惟餘夜半霜寒，明月清光。
徐三穿好衣衫，立於簷下，忍不住回身，望向身側的男人。
她心知，多年以來，二人枰棋佈子，蟄伏隱忍，韜晦待時，周文棠一為改制，二為復仇，而她又何嘗不是？
今夜宮苑生變，風聲外洩，二人若不能臨危制變，只怕多年苦心，必是一朝零落終成空，甚至便連他們自己，都將生死永別，難訴情衷。
思及此處，她心上一沉，一把將他袖子扯住，仰頭對他平聲說道：「我不要在外頭等你，我必須隨你，一同入宮。」
徐三欲要跟去，自不會是僅僅為了周文棠。她想要見官家一面，甚或是最後一面。而若是宋祁薄情無義，對母親、姊妹狠下殺手，她眼見為實，日後亦可見機而行，在此橫生枝節，大做文章。
而周文棠對她的每個決定，自然是深信無疑。他再清楚不過，徐三絕不是為了兒女私情，便恣意妄為之人。
二人趁夜騎馬，奔赴京郊別苑，而今夜此時，開封西南，宮苑之中，月影深重，霜滿朱簷，四下黑沉沉的，唯有一處偏殿，懸著兩行絳紗燈籠，內外通明如晝，二三宮人，皆形色匆匆，出入不絕。
那年邁婦人，仰面臥於榻上，早已是面色蒼白，汗如雨下，神志不清。而在御榻下側，柴荊身著染血青衣，秀眉蹙起，雙膝跪地，正抓著官家枯老的手，緊緊盯著她甚為浮腫的下腹。
殿中那大理巫醫，倒是面色從容，也不知在低頭鼓搗何物，口中還呵呵笑著，咧著掉了大半牙齒的嘴，含混唱道：「桃在露井上，李樹在桃旁，蟲來齧桃根，李樹代桃僵。李代桃僵，甚好，甚好！」
唱罷之後，這老頭兒轉過身來，將懷中之物交予柴荊。他挑著白眉，啞著嗓子，對柴荊笑道：「咱啊，銅板兒掙足了，也該功成身退了。這兒雖吃得好，穿得好，但實在不是甚麼好地兒，我怕我再待下去，性命都保不住了。」
巫醫捋著鬍鬚，想了想，又對著怔忡不安的柴荊笑道：「小子，你這閨女，我伺候了小半年，肯定是沒事兒，頂多因著早產，可能以後比旁人要愚笨些。可人生在世，難得糊塗嘛。大人呢，若是好生養著，再活個三五年，也是不成事兒。只是天災可避，人禍難除，小子，你們自求多福，小老兒不便久留咯。」
他言罷之後，忽見有一飛鴿，倏然撞開宮簾，直衝入內。巫醫一笑，抬起胳膊，讓那白鴿立在臂上。他低眉含笑，輕撫鴿羽，之後還真是說走就走，草草收拾了一番，便挎上包袱，飄然遠去。
待到徐三與周文棠來時，那巫醫老兒，早已不見了蹤影，只見偏殿之中，紅燭慘照，血色瀰漫，令人不寒而慄。往常那婦人，身著龍袍，高高在上，殺伐無情，如今卻是奄奄一息，伏於榻上，渾身浮腫，形容憔悴，宛若樹倒藤枯。
她有些無力地伸出手來，欲要去摸柴荊懷中的女嬰。那嬰孩呱呱墜地不久，渾身憋得通紅，好似是個小猴兒一般，滿臉是淚，哭個不休，實在說不上討喜可愛，可官家緊盯著她，眼中卻滿是愛憐，而這種目光，從不曾放在宋祁身上過。
徐三緩步上前，只見那繡榻一側，還擱著個沾滿汙血的嬰兒。那女嬰渾身青紫，雙眸緊閉，顯然是個死嬰，多半乃是巫醫尋來的，為的不過是李代桃僵，代替真正的帝姬。
官家見她過來，只緩緩垂下手來，耷拉著鬆垮的眼皮，先瞥了眼周文棠，再看下徐三，對她沉沉說道：「三丫頭，過來。」
徐三一頓，緩緩近前，掀擺跪於榻側。而她才一過來，官家便驟然抓緊她的腕子，將她猛地一把扯到身前。
二人的眼鼻，立時捱得極近，四目相對，呼吸相聞。
偏殿之中，血氣彌散，嬰孩啼哭不止，一旁的死嬰，更還隱隱透著腥臭之氣，令人膽寒發豎，分外不適。
徐三薄唇緊抿，直視著官家那雙陰沉的眸子，只聽得那婦人一字一頓，聲音嘶啞，緩緩說道：「三丫頭，你答應過朕。只要你在世，就要讓這大宋江山——」
徐三垂眸，輕輕接道：「永遠姓宋。」
她稍稍一頓，又抬起頭來，含笑說道：「官家多慮了。只要官家治氣養生，頤神養壽，還遠不到說這話的時候呢。」
那婦人掃她一眼，卻是未曾多言，只喚來柴荊，交予他一柄髮簪。那髮簪乃是御物，觀其形制，甚為精緻，絕非常人可偽造之物。簪頭綴著幾朵花兒，外圍的花形仿似牽牛花，花瓣為淡金色，而內裡則又繪有五片圓瓣，皆為墨色。
這簪上之花，徐三也是識得的。
大宋國內，人人盼著生女不生男，因而那姑娘果，又稱之為「錦燈籠」，無論在宮中還是民間，都有著極為特殊的喻義。而這簪上所綴，正是錦燈籠所綻之花。
徐三稍稍抬眼，只見柴荊手執燈燭，將那花簪燒紅，噙著淚水，在那嬰孩後腰處，深深烙下一朵花形。烙印落成，嬰孩啼哭不止，官家見此，卻是緩緩笑了，輕輕撫摩著女嬰頭頂，眸中滿是愛憐之色。
她召來柴荊，又與他耳語一番，卻也不知是說了何事。而這婦人才一言罷，殿外忽有嘈雜人聲，漸行漸近，徐三一驚，也顧不得禮數，當即立起身來。
官家及柴荊聽了殿外響動，皆是眉頭緊皺，心知多半是宋祁趕至，率人闖入宮苑。徐三見狀，當即自柴荊懷中搶出女嬰，柴荊一怔，尚還反應不及，卻見周文棠抱起榻上那滿身血汙的死嬰，一把塞入他的懷中。
徐三懷揣帝姬，立於殿內，雖心急不已，卻是無路可去。周文棠薄唇緊抿，大步走到屏風一側，徐三抱緊嬰孩，連忙跟上前去，只見那山水屏風之後，有一方彩釉陶櫃，恰可容下一二人。
殿外人聲漸至，周文棠來不及多言，遽然掀起陶櫃。徐三無須他出聲，便立時意會，一手死死捂住嬰孩口鼻，讓她莫要再啼哭不止，接著便翻身入內，藏於櫃中。
影侵窗牖，圓月如血。紅燭影中，徐三抱緊嬰孩，輕輕咬唇，抬頭看向身前的男人，而周文棠深深看她一眼，縱有千言萬語，卻是難訴情衷，只得緩緩放開手來，任那無邊黑暗，驟然傾覆而下。
徐三藏於櫃中，提耳細聽，只聽得周文棠似是掏出了鎖匙，卻原來這足以藏人的彩釉陶櫃，也在他的算計之中，算是他的下下之策。
她繼續聽著，卻聽見周文棠一言不發，遲遲不曾扣上這小銅鎖。她睫羽微顫，心知他為何猶疑，忍不住紅了眼眶，隔著陶壁，對他輕輕說道：「文棠，快些鎖上罷。」
「阿囡……」
四下黑沉沉的，她無法看見他的神色，只聽出這兩個字，他說得緩慢，說得不捨，似有不忍，似有愧疚。
徐三聽在耳中，只覺得心被人狠狠揪住，難受至極，卻也無可奈何。
宦海仕途，既知如此，何怨何尤。
她死死咬唇，待到聽見周文棠利落上鎖，起身而去，她方才暗暗鬆了口氣，暫且安下心來。只可惜她藏身的這彩釉陶櫃，擱放在偏殿一隅，離官家所在之處，實在隔了太遠，她提耳細聽，卻只能隱隱約約，聽得隻言片語，縱是心急，也是聽不真切。
櫃中緊窄，徐三懷揣帝姬，久久保持著一個姿勢，只覺雙足發麻，渾身僵直，後脊衣衫，更是已被汗水浸溼。而那懷中嬰孩，雖是止了啼哭，卻因她死死捂著自己的口鼻，分外難受，下意識地不住去掐捏她的手臂。
雖說箱櫃兩側，皆穿有拇指大小的孔洞，可徐三仍是覺得呼吸不暢，漸漸有些喘不上氣來。她死咬牙關，竭力讓帝姬靠近孔洞，讓她能保持呼吸通暢，自己卻是被憋得昏昏沉沉的，幾欲暈厥過去。
她抱著帝姬，苦笑不已，暗想道：幸而方才讓周文棠上了鎖，不然她真有可能憋不住了，好似詐屍一般，自櫃中翻身而起。
徐三這般想著，漸漸有了缺氧反應，犯起困來。她唯恐自己睡去，便死死瞪大雙眼，強逼自己，與這無邊黑暗，面面相覷。
她苦熬著，熬到懷中女嬰，都已閤眼睡去，熬到不知過了幾個時辰，終是聽得箱櫃之外，有步聲漸近。徐三一聽見這響動，立時驚醒過來。
她提心吊膽，睫羽微顫，只聽得那解鎖之人，略帶疲乏，沉聲說道：「阿囡，別怕。是我。」
這熟悉的男聲一傳入耳中，徐三立時安下心來。待櫃子一開，她手足痠痛，滿頭大汗，甚至起不了身，周文棠見狀，眉頭緊蹙，連忙將她扶住。
殿內陰森，血氣未退。徐三不敢驚醒帝姬，只緊盯著男人，輕輕問道：「官家如何了？宋祁如何了？」
周文棠眼瞼低垂，沉沉說道：「先主崩殂，柴荊殉葬，山大王應天受命，過幾日便要登基。我身為天子舊臣，將去為先主守陵，看守香火，俾奉灑掃，終身不得擅離陵廟。至於兔罝，本就是天子鷹犬，我不過是代為飼餵罷了，如今換了天子，我便得原物奉還。」
徐三聞言，怔然失言，惟餘淚下。
周文棠見此，卻是勾唇，抬袖為她拭淚，大手捧著她的小臉兒，對著她溫柔輕語：「阿囡，不哭。我既然還活著，就一定還會回來。我也相信，不出五年，我的阿囡，就會接我回京。」
霜月無端，侵染碧紗。他撫著她的面頰，無奈自嘲，勾唇笑道：「阿爹老了，已是失勢之人，只等著阿囡來救我了。還有柴荊，尚未殉葬，山大王似是還打算再審問一番，你若有心，或也可將他救下。官家留下的釵子，還在他的手中。」
徐三滿面是淚，搖頭泣道：「不，不，五年太長了，我等不了。我會盡快讓你回來。你信我，我一定言出必行，絕不負你！」
「不急。阿囡，不用著急。」周文棠摸著她的頭，輕輕嘆道，「乖阿囡，便如從前一般，每隔十日，給我送一封信，可好？」
徐三搖頭，故意道：「不好，我每隔二三日，便要給你寫一封信，涎皮賴臉的，成日說些有的沒的，非要惹你厭煩不可。」
周文棠勾唇輕哂，凝望著她，低低說道：「是我不好。這幾年，陪不了阿囡了。阿囡可會想我？想我這人，還是想我這身子，還是想別的？別的，阿囡日夜想要的？」
徐三又是難受，又是羞憤，因抱著孩子，沒手打他，便只能沒好氣地，狠狠剜了他一眼。周文棠勾唇，輕笑著抬起她的下巴，攫住她的唇瓣，由淺至深，吻得比往日更為溫柔，卻也更為貪婪。
嬿婉新婚，今夜一別，不知何日再會。
當日夜裡，徐璣在宮苑外已苦等許久，如今看見徐三出來，總算是安下心來。她接過帝姬，親自騎馬，將其送至京郊一處農戶。那農戶中人，乃是一對夫婦，看似憨厚朴實，官話都說不利落，不過尋常村人而已，實則皆乃徐三一手培植，走壁飛簷，武藝超群。
徐週二人，回了徐三的京郊別院，不免又云雨一番。這一回，徐三騎在他那結實精壯的窄腰上，強逼著他，傾洩其中。
一朝種子落，唯盼他日成株，凌霄直上。
隔日一早，天尚未亮，周文棠與她深吻過後，便不得不披衣而去，騎馬離京，遠赴皇陵。徐三倚於榻上，雖甚為哀慟，卻仍是盡力冷靜了下來，開始細細思考今後之事。
依周文棠所言，當夜殿中，宋祁打著探病的名號，率人強闖入內，正撞見柴荊懷抱死嬰，跪地痛哭。宋祁見那女嬰已死，再一摸她身子，尚存幾分溫熱，雖不曾盡信，卻也信了有七八分。
宋祁今夜方才得了風聲，知曉官家有孕，自是又驚又怒，悲憤不已。他一直以為，自己是官家的獨子，是她的心頭肉，合該佔著她獨一份兒的寵愛，在這世間，無人可與他分寵。
可他萬萬沒有想到，他的母親，哪怕已經有了他這個兒子，年近七十，仍要拼死拼活，懷孕生女。這如何能讓他不怒，如何能讓他不恨！
常言說得好，怒從心上起，惡向膽邊生。因為怒，所以恨；因為恨，便欲復仇；而若要復仇，總歸是要見血的，不然不足以解恨。
他立於殿內，故作溫和，也不嫌棄那死嬰腥臭，含笑將那死嬰抱起，故意將其送至官家眼前，抬眼對她柔聲輕語道：「阿母，你瞧，四妹長得多像你。」
官家在任多年，自是心知，宋祁這是在有心試探。她佯作發怒，聲嘶力竭，痛斥宋祁一番，宋祁卻是立於榻側，懷抱死嬰，一言不發，唯有那陰鷙的視線，不住來回掃著殿內的周文棠和柴荊。
斥過宋祁之後，官家似乎也乏了，這一回，是真的乏了。
她藉著燭影，凝視著自己的兒子，沉沉一嘆，又輕輕抓起他的手兒，對他無奈道：「祁兒，你費盡心思，到底是想要甚麼？」
宋祁聞言，卻是一怔。他垂下眼瞼，想了想，咬牙說道：「我要稱帝。」
官家緩緩笑了，輕聲道：「遲早歸你。」她眸光微閃，無力說道：「朕如今已是將死之人，早已無心權術。明日，朕就令人擬詔，退位禪讓，傳璽於朕的祁兒，你看如何？」
宋祁沉沉笑了，搖頭道：「不好。」
官家聞言，知道依著這親生子的心意，自己今夜，不得不死。她自嘲似地扯了扯唇，暗道這也算是報應，自己當年暗中算計宋裕，追殺柴紹及宋裕之女，更還親手殺了先帝文宗，誣陷其乃是在床笫之間，脫陰而亡。如今看來，皆是報應，何怨何尤。
她合了閤眼兒，分外疲憊，低低說道：「好，朕依著祁兒。只是祁兒，也要答應阿母，一來，日後要當明君聖主，修仁行義，守成保業；二來，饒過文棠。你莫要忘了，你小時候，是何人教你騎馬，何人教你習字？你不知事時，最黏著他了，可不能忘恩負義。」
宋祁不言不語，只扯著唇角，冷笑著看著懷中死嬰。
官家瞥他一眼，怒從心生，驟然厲聲說道：「祁兒！你登基之後，若是未曾依言而行，朕便是做了鬼，也有的是法子治你！你當朕未曾料到今日？你當朕未曾留有後路？你既無情，莫怪阿母無義！」
宋祁卻是驟然眼眶泛紅，撒手將那懷中死嬰，往地上狠狠一砸，又抬靴死死踩了兩腳，接著含淚看向官家，咬牙恨聲道：
「我無情？分明是阿母無情！阿母有孕，卻千方百計，瞞著我，避著我，分明是料準了我，會殺了這孩子！阿母既然如此想我，我又何須顧及阿母？是誰無情？是誰無義！」
簷下的絳紗燈籠，映得窗紗血紅一片。官家無力望去，只見山大王淚流滿面，那兩行清淚，被宮燈一照，宛若血淚相和，處處堪哀。
她嘆了口氣，緩緩說道：「好了，祁兒，母子之間，如何會有隔夜仇？是阿母對不住你，日後阿母，不會再如此瞞著你了。好祁兒，方才阿母所言，你可願應下？」
宋祁斜瞥了周文棠一眼，思慮許久，似是漸漸恢復了平靜，點頭低聲道：「祁兒應下了。一，守成保業；二，不殺周文棠。」
徐三早因著狸奴之死，與周文棠漸行漸遠，他又何須多此一舉，對這閹人狠下殺手？他要讓這閹宦看著，看著他登基為帝，看著他征服徐氏，看著他將江山美人，一併收入懷中！
宋祁思及此處，亢奮不已，忍不住勾起唇來。而官家見他應下，心中也不知是何滋味，只耷拉著眼兒，讓宋祁自榻下捧出小匣，再將匣中裝著鶴頂紅的小瓶取出。
之後這婦人並未多言，提起毫筆，草草寫下傳位於宋祁的聖旨之後，便仰頭服下鶴頂紅，不多時，便口吐白沫，面色青紫，眥目而終。一切即如崔金釵在手札中所言，官家宋延之，殂於崇寧十八年，諡號為仁，史稱仁宗。
暗霜移樹宿，殘夜繞枝啼。徐三獨自一人，騎馬回城，手握韁繩，不由垂眸思索道：官家逝後，再過幾日，即是宋祁登基之時。而她日後若要篡位，大可以效仿古人，先罷黜宋祁，再扶立傀儡，待到時機成熟，再取而代之。唯有如此，方才算是名正而言順。
而若要扳倒宋祁，倒是可從三處入手——其一，帝姬；其二，官家之死；其三，即是光朱。
宋祁當年既然敢與反賊勾連，莫要忘了，水所以載舟，亦可以覆舟。更何況妖僧雖死，舊部仍在，雖被宋祁率兵屢次清剿，可卻總如山林野草一般，野火燒不盡，春風吹又生。敵人的敵人，若不加以利用，實在有些可惜。
而眼下的當務之急，即是救下柴荊。徐三之所以決意救他，倒是有三個原因：一來，他乃是帝姬生父；二來，官家崩殂之時，柴荊也是在場之人，日後或可從旁作證；而最後一個理由，全是因為徐三身上，到底還是流著柴氏的血，如此恩情，不敢忘懷。
救下柴荊，之於如今的徐三而言，倒也並非難事。
宋祁如今雖春風得意，在朝野上下，收買拉攏不少朝臣，但此等關係，乃是靠白花花的銀子堆起來的，不過是虛情假意，空頭人情罷了，買來的都是貪財好賄之徒、阿諛曲從之輩。他宋祁能買來，徐三如何買不來？
這朝堂之爭，說到底，叫做是「得人為梟」。誰得了人心，誰的麾蓋之下，有能人高士、文武如雨，誰多半就是日後的勝者。
相較於幾乎無能士可用的宋祁，徐三在開封府中的書院，早已開設多年，不知為這大宋朝廷，培養出了多少士子文人。而在軍中，徐三也曾親自率兵作戰，與軍中諸將，皆交情甚厚，自非宋祁可以比擬。
更何況，宋祁剷除了薛鸞一系，相當於是在為徐三清路，以至於如今朝中，文臣武將，但凡可用之輩，皆與徐三交情不淺。
大勢已分，勝負已明。徐三手握韁繩，深深吐了口濁氣，心知只要小心謹慎，自己有朝一日，必定能拔趙易漢，篡權竊國，實現她心中的遠大抱負。
柳風花露，月澹將曉。徐三翻身下馬，正欲回院中歇下，孰料她才一步入房中，抬手正要更衣，身後忽地傳來一聲輕微響動，似是有人無意撞著了梨木椅子。徐三一驚，立時攏緊衣衫，抓住劍柄，回頭望去。
一痕月色掛簾櫳，朦朦朧朧之中，但見一人，自屏風後緩步而出。那人身披黑袍，眉眼雖是英俊，可那消沉憔悴之色，即便四下昏沉，也瞧得甚是分明。
宋祁。
徐三心上一沉，稍稍後退一步，這才緩緩問道：「殿下為何來此？」
宋祁默了一會兒，反問道：「三姐天亮才歸，這是去了何處？」