徐三故意輕聲道：「今日是阿母的生辰，我對阿母思念尤甚，便趁夜出城，拜懺念佛，掛青上墳去了。」言及此處，她甚至輕輕撣了撣衣衫，低頭道：「阿母生前，最是歡喜那小金錠、小銀錠，我便燒了些紙錠，燒得身上沾了不少屑子。」
宋祁稍稍一頓，竟咬緊牙關，含淚泣道：「今日是你阿母的生辰，亦是我阿母的忌辰。」
徐三佯裝作才得知此事，當即大驚失色，頓了一頓，方才顫聲說道：「祁兒，生死大事，萬萬不可玩笑！你所說的阿母，可指的是，官家？」
宋祁這才急急走了過來，西窗寂寂，霜月慘白，映得他滿面是淚，也將那眸中哀色，照得分明。徐三望著眼前男子，忍不住在心底想道：他這眼底悲哀，到底是真的，還是裝出來騙她的？
人心總是肉長的。徐三想，這十分悽哀，至少當有三分是真罷。
二人西窗久坐，直至月落天曉。依著宋祁所言，他今夜正在宮中，得了宮人來報，說官家病重，情勢危急。他急急趕到京郊別苑，便見官家仰臥榻上，氣息奄奄，已是枯骨之餘。
生死訣別之際，官家草草頒旨，立他為繼任新君，之後又緊握著他手，親自交待了他，要讓周文棠遠赴鞏義皇陵，看守香火，俾奉灑掃，終身不得擅離陵廟。至於柴荊，或許是官家情切，不捨分離，便令其殉葬墓中。
徐三垂眸聽著，面色平靜，只稍稍寬慰了他幾句，至於周文棠也好，柴荊也罷，皆是隻字不提。宋祁見她如此，雖不動聲色，卻心上稍定，對於徐三與周文棠疏遠一事，已然是深信無疑。
菱窗初曉，簷雀啾啾。二人西窗對坐，徐三雖心事重重，可因著一夜未睡，早已是睏乏不已，時不時地打起了哈欠來，而宋祁卻仍是分外精神，他眼瞼低垂，瞥了徐三兩眼，接著驟地抬袖，將她右手握緊。
當年在北地軍營，少年因著百種相思，千種苦恨，生痴生怨，佯作無心，抬手將燭盞打翻，燙傷了徐三的右腕。
多年過去，這腕上瘡痕，漸漸凝作一朵紅梅，稍稍凸起，好似絳萼初蕊，香非在蕊，香非在萼，分明是骨中香徹。
宋祁每每瞥見這朵紅梅，只覺得這是他在徐三身上烙下的印記，便是他死，便是她死，這朵紅梅，都經久彌香，永不磨滅。只消一眼，便心悸難忍。
他按下心悸，抬眼望向徐三，指尖故作無意，揉壓著那腕上紅梅。徐三微微蹙眉，正欲收回手來，卻聽得宋祁緩緩說道：「三姐，我日後登基，必會封你為……相。」
徐三想了想，淡淡笑道：「今夜陛下忽遭變故，情志不遂，心緒不寧，且一夜不寐，神思難免混沌。似如此封許之言，臣就當未曾聽過。待陛下登基，三思過後，再納揆封相，也是不遲。」
她不動聲色，收回手來，接著起身道：「陛下若不嫌棄，不若暫且留下，與臣共用早膳。早膳過後，宮人便也來接陛下回宮了。」
她笑了笑，又溫聲勸道：「依臣之見，陛下還是善保龍體為好。祁兒縱是年紀尚淺，這身子，也經不起如此折騰啊。」
宋祁見她如此溫柔，只覺心上發軟，起初見她收手，還有幾分怫然不悅，可她此言一齣，便也顧不上生氣了，但依她所言，與她一同去了前院，又喚來下人，擺膳擱筷。
二人對坐而食，雖不過清粥小菜，可宋祁卻吃得有滋有味，只覺心上鬱氣盡消，殊不知待他乘車回宮之後，徐三垂袖坐於桌側，眉眼淡淡，無言望著那碗碟筷箸，心中所思之人，正在千里之外。
宋祁去後，她雖睏乏，卻也不敢立即回房歇下，又屏退下人，單獨喚了徐璣過來，先問了幾句帝姬，接著又以手支額，輕輕說道：「京都府中，這些日子，必定是人心惶惶。若是如今救不得柴荊，日後便更救不得了。」
她無須多言，徐璣已經瞭然，立時笑道：「三娘何須憂慮？山大王，如今可是大忙人，便是想審問柴荊，哪裡有這般閒工夫？更何況，京都府這幾處大牢，都有咱的人手，若想偷樑換柱，那可再容易不過了。」
徐三對她最是放心不過，點了點頭，又輕聲道：「若是將他救出了，有一封信，你替我捎給他。他讀完這信，若是欲去，你便派人，送他去北地，若是欲留，你也無須阻攔，由著他罷了。」
徐璣雖不知箇中緣由，卻並不多問，只點頭稱是，領命而去。轉眼不過兩日有餘，徐璣便使計將柴荊救了下來，另尋來一具無名男屍，移花接木，換入棺槨，日後便將由這無名之人，下葬皇陵，陪在官家左右，隨她一同長眠千年。
便是此夜，一支由七八架車馬組成的商隊，正穿行於京郊山林之中，因遽然之間，雨疏風驟，不敢貿然趕路，便在林中暫且歇下。
趕車的婦人見此情形，不住埋怨著，叫罵著，商婦們則饒有興致，倚在簾下，或是翻看賬本，或是閒話家常。
而在商隊最末的一架馬車中，柴荊面帶薄紗，盤膝而坐，正不言不語，低頭讀著徐三送來的信。簾外風雨蕭蕭，車內卻是分外靜寂，柴荊看著那信上所書，只覺徐三這一手字，竟與周文棠的筆法，已有兩三成相似。
他睫羽輕顫，只見徐三在信中說道，在許多許多年前，在這京都府中，也曾有過一個姓柴的少年。
少年隨侍太女左右，最為受寵。不久，太女有孕，腹中所懷，正是少年的骨肉。
某日，太女情志過極，氣逆血升，忽覺腹內大痛，竟是有早產之兆。而就在她生下女兒不久，少年便帶著女兒，消失不見，多半是不想讓自己的親生骨肉，淪為王室傾軋的祭品，更不想這襁褓中的嬌兒，日後成為權慾薰心之輩。
只可惜，少年雖逃出了虎狼之穴，可他又如何躲得掉虎狼的追殺？他行至半道，遇上不測，自身難保，只得將女兒匆匆棄於風雪之中。
生離死別之時，他頭也顧不上回，只冒著風雪，跌跌撞撞，狼狽逃奔。他只盼著，只盼著這襁褓中的嬰孩，生作太平人，莫入帝王冢。
只可惜，世事難料。二十年過後，這養在貧家的女兒，兜兜轉轉，陰錯陽差，仍是回了京都府中。她做了官，掌了權，她的劍下，不知積有幾多白骨，沾染了幾多鮮血。
柴荊看至此處，只覺鼻間酸澀。他深深吸了口氣，手上顫抖著，將那箋紙揉作一團，浸入茶盞之中，任那翠綠茶湯，將紙上所書，一一化開。
他眨了眨眼，頹然淚下，卻也心知肚明，這是自己的命數，亦是帝姬的命數。生來如此，無計奈何。他如今尚能苟活，已然是承了中貴人與徐總督的恩情，如何還敢貪求更多？
少頃過後，簾外忽地傳來篤篤兩聲。柴荊一頓，連忙拭去淚水，抬手掀起簾子，只見夜色之中，徐璣一手撐傘，一襲青衫，挑眉含笑，語氣輕快地問他道：
「柴郎君，你是欲去，還是欲留？今夜這雨，愈下愈大，郎君還是早做打算為妙。」
柴荊眯起眼來，望著簾外風雨，緩緩說道：「今夜欲去，不得不去了。不過，有徐娘子在，我想我以後，多半還能再回來。」
徐璣聞言，勾唇笑道：「那是自然。待到郎君回京，定不會有今夜這麼大的雨了。」
柴荊輕輕點頭，竟覺心上稍安。他擱下簾子，靜聽風雨，又將那全然浸透的信，自盞中取出，掀簾擲入淤泥之中。徐璣見此，這才轉身而去，徐徐走至商隊之首，對那打頭兒的婦人耳語一番。
不多時，便見一行車馬，轆轆而動，於狂風驟雨之中，朝著北方越行越遠。只盼他年他月，故人重聚之時，已是月白風清，天平地成。
柴荊去後，隔日即是宋祁登基之時。朝臣山呼萬歲，俯首跪地，而那男人身著織金蟒袍，足蹬黑緞朝靴，一步一步，終是登上了他渴求多年的，那髹金雕龍的帝王寶座。
他雖面色沉靜，可內心之中，卻已是江翻海湧，亢奮不已。
他告訴自己，與他作對的，諸如薛鸞、賈文燕、周文棠等人，或已淪為刀下鬼，或是在偏鄉僻壤，失權失勢，每日只得灑掃庭除，侍奉香火，日後是生是死，全看他一聲令下。
而他最為渴望的，那人也跪在金鑾殿中，跪在他的朝靴底下。從此之後，只要他想，她的身，她的心，全都是他的了，且只屬於他。
他是大宋朝立國以來，頭一個以男子之身，登上這金鑾寶座的，前無古人，後未必有來者。他註定，將會青史標名，留芳萬古。
宋祁緊咬牙關，強忍著不勾起唇角。他俯望著滿朝文武，沉吟許久，方才喚眾卿平身。可就在眾臣起身之時，他瞥了一眼自己身上這蟠龍朝服，冷不丁地被那金燦燦的一晃，竟有幾分怔愣，不知今夕何夕，此地何地。
崇寧十八年，五月下旬，三王宋祁，踐祚登基。因朝中老臣，但凡上了歲數的，大多心謗腹非，冥頑不化，尤其左右二相，對新君管束甚嚴，宋祁對此甚為不滿，便於當年七月，不顧近臣徐三等人勸諫，藉故罷黜左右二相，另任徐挽瀾、蔣平釧二人擔此官職。
宋祁登基之後，幾個月內，可謂是勤政馭下，兢兢業業，既整頓吏治，優待士人，亦注重民生國計，致力於振興經濟。無論其人本性如何，這皇帝當的，還真是無可詬病。
徐三私底下得來訊息，說宋祁每日夜半三更，方才就寢，東方初曉，便又要起身上朝，滿打滿算，不過才睡兩三個時辰，且是日日如此，從無懈怠。
只是無論他如何勤勉，僅僅因為他的性別，朝中諸臣仍是拿三搬四，非議不絕，宋祁每日上朝，總有人遞上摺子，勸官家早日開枝散葉，不成親也無妨，總歸要多生幾個帝姬。宋祁不堪其擾，又不好推拒，只得每每敷衍作罷。
他心中掛念徐三，卻又不敢急於出手。當了幾個月皇帝，他漸漸也識清了朝中局勢，他初初登基，根基不穩，若無徐三輔佐，至少一兩年內，必定是舉步維艱，處處掣肘。
朝中文武，對徐氏縱有不滿，也是不敢不服。同樣的政令，若是宋祁來說，朝臣大多東支西吾，因循苟且，並不嚴肅以待，權當是過耳之言，可若是換成徐三來說，一眾朝臣，便會一改面貌，仔仔細細，鄭重其事。
反覆經了數番之後，山大王對於徐三的態度，更是多了幾分複雜與微妙。
他想要擺脫她，想要掙開她，卻又欲罷不能，夜夜做著禁錮她、強佔她的春夢。眷戀、傾慕、愛慾、埋怨、忌憚、嫉妒、仇恨，種種互為矛盾的思緒，在他心中，糾纏弗止，兀自熬煎。
轉眼到了八月，徐三的生母，蟄伏多年的廢君宋裕，已是蠢蠢欲動，暗中謀密。開封內外，諸多州府，都生出了風言風語，說宋裕即位不正，又說官家當年死得蹊蹺而又倉促，生前遲遲不肯立儲，臨死方才遺下一卷聖旨，其中定有宮闈辛秘，不為外人所知。
而宋裕整頓吏治，嚴懲貪腐，本是想大得民心，未曾想竟適得其反。他不敢動開封府中的世族權貴，唯恐根基動搖，便只對著州縣一級的基層官員開刀，這真是放著豬頭肉不割，偏去惦記那丁點兒的蚊子血。更何況如此政策，與這封建制度的腐朽本質，根本就是互相違悖，實難奏效。
知州縣官，衙門差役，皆是人心惶惶，叫苦不迭，既為官家不敢對權貴開刀而叫苦，亦為忙於應付這日日巡察而叫苦。州縣諸府，由此而理政效率大減，底層百姓，亦受了池魚之殃，關上門說起此事，都說這帶把兒的，到底是不通情理，見識短淺，如何當得了皇帝，只盼他早日得女罷了！
而此時的徐三，卻在暗中忙著幾件大事。
一來，她一直堅持，宋祁既然敢勾結光朱，那日後就必須得承受反噬。而且她也知道，當年宋祁與光朱結盟，也曾對光朱允諾，大抵是說，自己日後登基，必會如何如何，然而如今的宋祁，卻是全然不想搭理此事了，只想待到時機妥當，將光朱徹底清剿。
近些日子，光朱中人時不時便給宋祁送上密信，宋祁卻都一概拖延，從不履行諾言。漸漸地，光朱賊人，也察覺出形勢不對來，只不過多少還有些猶疑，不敢確信。徐三要做的，就是推波助瀾，讓宋祁與光朱，由此徹底反目，再難勾連。
二來，金元禎身死當日，鴻門宴上，金元禎曾拿出過一柄燧發槍。而這燧發槍的意義，可謂是分外重大。
如今大宋所用的火繩槍，乃是用火繩點火，燧發槍則是用燧石點火，前者不過是從冷兵器時代到火藥時代的過渡，而後者，必將徹底結束冷兵器時代，甚至能將整個時代，引領到全新的高度！
徐三一直懷疑，金元禎仍留有後手，且就藏在北地境內。雖然希望渺茫，但她仍在北方州府安插了不少人手，多年以來，四下搜尋。而最近，在極北之處，似是發現了些新的線索。
她清楚地意識到，若欲確保女性相對領先的地位，確保日後制度更迭，女性群體不會遭受前朝制度的反噬，確保這樣一個國家，能在諸多鄰國的虎視眈眈之下，遠離戰亂，延綿不絕，必須要引入更為先進的科技。否則的話，在農耕社會和冷兵器時代，女子在體力上遜於男子，著實沒有優勢可言。
金元禎的那一柄燧發槍，已成了她最後的希望。不然她便是日後爭得大權，不過是另一個宋祁罷了，被制度所困，被宮牆所困，最終被那重重史冊，禁錮封存上無數個世紀。
而第三，則是帝姬。眼下將她養在京郊農家，不過是一時之策罷了，徐三心知，為了日後大局，這個女嬰，一定要在她眼皮子底下長大成人。待到年底，梅嶺在徐府生產，徐三便會藉此將帝姬接回，並不告知她自己身世，便連梅嶺都不打算直言，只說梅嶺所生，乃是雙胎。
除了這三件大事，徐三也有不少小事要忙，忙於處理政務，忙於培植黨羽；既忙著應付愈發心急的宋裕，又要忙著挑撥和激怒光朱匪徒；白日里兢兢業業，伴君如伴虎，小心侍奉著脾氣愈發古怪的宋祁，夜半回府，按著周文棠留下的方子喝過藥湯，還得忙著教導個頭猛躥的裴秀小兒。
唯有夜深人靜之時，她方可有一刻喘息。
小窗清夜，挑燈無言。她會閒閒倚在榻上，手持絹帕，輕拭著周文棠送她的長劍。寶劍光寒，氣凌霜色，卻反倒讓她漸漸放鬆，白日的憂愁煩擾，一併煙消雲散。
她會忍不住勾唇含笑，想象著千里之外的那人，是否也點著一盞孤燈，手持毫筆，用唯有他們才懂得的拼音，寫著那些甜得膩人的情語。
這男人，一把年紀了，滿腹心思，落入信中，實在是沒羞沒臊，每每都讓徐三看得又氣又笑。雖是遠隔千里，可這兒女情慾，若是情真，何來遠近之論？相思愈久，此情愈切。
只是息了燈，隔日醒來，她又不得不收起柔情，換上仿若盔甲般的官袍，投入到官途宦海中去了。日復一日，雖是疲乏，卻也樂在其中。
轉眼到了十一月底，宋祁登基，已有半年。梅嶺于徐府後院，生下一雙龍鳳胎，其中這半大女嬰，即是徐三換來的帝姬。
當日夜裡，梅嶺醒來，徐三也不嫌棄滿室血汙，輕抱著襁褓中的孩子，坐在榻邊，含笑遞給她看。梅嶺有些虛弱地笑著，看了看那一雙兒女，目光微凝，隨即又抬起頭來，深深看向徐三。
徐三不動聲色，只含笑以對。半晌過後，梅嶺笑了，輕聲說道：「三孃的大恩大德，梅嶺莫敢忘懷，今生當效犬馬之報。這兩個孩子，能生在徐府，也是有福，還請三娘賜名。」
徐三垂眸，緩緩說道：「詩曰：‘香梅開後風傳信’，這小郎君，便喚作梅信。‘梅花密處藏嬌鶯’，這小娘子，便喚作梅鶯。你看如何？」
這兩個名字，倒是處處試探了。香梅開後，風傳的是信任的信。而這嬌鶯，與風不同，乃是藏於梅花密處。聰明人的較量，自是不必處處點明。
梅嶺聞言，含笑點頭，又坐起身來，倚著繡榻，哄逗了一會兒一雙小兒女，瞧面上態度，並無一絲分別。徐三見此，安下心來，之後又暗中觀察了些日子，發覺宋祁忙於政事，已然焦頭爛額，對徐三後院奴僕產女之事，自然是無心搭理，更不會有一絲疑心。
轉眼已是正月，宋祁也正式改元。這一年，再不是崇寧十九年，而成了建始元年。
建始元年，正月初時，年節未過，大宋國內便是禍亂連連。西南一帶，光朱匪徒，被宋祁所為徹底激怒，斬木揭竿，興兵作亂，接連攻下二三州府，燒殺劫掠，強佔民女，此外更還將光朱與宋祁的暗中交易捅了出來，使得朝中流言，遠甚從前。
有道是「蜂蠆有毒，豺狼反噬」，宋祁養癰自患，不堪其擾，置膏烈火上，哀哀自煎熬。
而北方州府，竟分外罕見，接連發生了幾場地震，天崩地塌，屍骸遍地。當地官員也不知何故，竟是瞞報多日，直到地震過後，不少北地流民，群聚作亂，揚言要學光朱造反，當地鎮壓不住，方才上報朝廷。
宋祁震怒之餘，思來想去，只得派了徐三赴往北方。徐三在北方頗有威望，帶兵也是一把好手，旁人鎮不住，但他知道，徐三肯定可以。
他原本還想趁著正月，皇帝須得封印，無須上朝，好好與徐三獨處一番，哪知這接二連三的變故，實在讓他無暇多顧，只得放手讓徐三離京。
便如當年金國攻來一般，這一夜，徐三又是匆匆離京，赴往北方。一抵達她分外熟悉的北方州府，徐三卻並不急著鎮壓流民，反倒是專心救災，又是開倉放糧，減免稅賦，又是賑恤廩貸，不但給死了人的人家錢，給活著的人無償贈予糧食衣物，更還讓官府衙門，推出了無息借貸，貸與貧民。
至於流民安置，徐三更是放開寺院官舍，讓一部分無家可歸之人，住進寺廟道觀、縣府衙門，至於其餘流民，願意去他鄉安置的，便一併送往未曾受災的鄰近州府，安身於公私廬舍，並由官衙給田種植。若無徐三統一調遣，各州府互相推諉，遠沒有如此效率。
如此不過二十來日，民心漸平，流民無須鎮壓，早已各得所安。賑災過後，徐三便忙著徹查當地官府瞞報之事，可她這一查，卻是發覺，這北地之亂，似乎並非是由地震所起，很有可能是多處規模較大的爆炸，引得地動山搖，大火四起。
再一追查下去，徐三不由闇然心驚。她萬萬沒有想到，眾裡尋他千百度，得來全不費功夫，這北方州府的多處地震，竟然與金元禎暗中遺留下的多處軍火基地相關。
雖說這幾處已因著爆炸之故，皆一片狼藉，未曾保全絲毫線索，但這一回，徐三得到了確認，在昔日的金國境內，金元禎確實留下了她苦苦追尋的「希望」。而她要做的，就是找到剩下的希望。
三月初時，徐三仍然藉故留在北方，暗中則派自己的人手，四處搜尋金元禎死後留下的秘密，更還將留駐京城的徐璣都調了過來。可宋祁見北方已定，幾番來信，催促徐三回京，徐三隻得另尋由頭，一再推遲。
及至三月中旬，就在徐三迫不得已，將要回京之時，徐璣竟半夜叩門，滿頭大汗，急急闖入房中，一把掀了紗帳，跪在榻邊，壓低聲音興奮道：「三娘，找著了！」
徐三一驚，立時起身，只見四下黑沉沉的，唯有徐璣那一雙眸子，分外活潑明亮，瞧這神色，倒是與年少時的徐三尤為相似。
徐三見此，連忙將她自冰涼的地上扶起，可還不待她出言相問，徐璣便急急道來，說是製造火器，她再熟悉不過，有些原料倒是可以囤積，有些卻是不得不多次採買。她由此著手，親自派人在北方四處搜尋，便連偏鄉僻壤，荒無人煙之地，她都不曾放過。
而就在今夜，還真就讓她給找著了。她本想偷偷潛入那偌大工坊，不曾想這工坊卻是守衛森嚴，實難潛入，她率人走至半道，便被人發覺。幸而這工坊的人倒是不多，徐璣頑抗多時，竟是死裡逃生，反敗為勝。
她分外興奮，如小孩子一般說個不休，最後眨了眨眼兒，有些不好意思地道：「按著三娘遵囑，我是想留活口的。可那些人，都是金人，而且瞧那架勢，只想和我同歸於盡，也不甘心束手就擒。我沒三娘有法子，為了活命，只得讓人將他們全趕盡殺絕了。」
她頓了頓，低下頭道：「如此一來，工坊裡的東西倒是都在，只是懂這些東西的人，全都死透了。若想找著下一撥人，也不知要到何年何月了。」
徐三聞言，卻是一笑，摸著她頭道：「有你在呢，你比三娘聰明，肯定能琢磨透。你在這邊兒琢磨著，三娘再找著其餘人，兩邊不耽誤，慢慢來便是，何須急於一時呢？」
徐璣睫羽微顫，這才安下心來。徐三輕撫著她凍紅的小臉兒，給她暖了會兒手，又勸她回房歇下，有甚麼事，都睡一覺再說。
可徐璣知她明日便要回京，心中分外不捨，賴著不走，只想再與她多說兩句，再多待一會兒。二人雖差了不到十歲，可徐璣自幼便不曾受過生母疼愛，向來拿徐三當母親看待，所以才會自願改姓，更求徐三賜名。
她只盼著，自己能再做得好些，也讓三娘高看自己幾眼。她更盼著，自己日後，能成為像三娘一般的人，從容大方，頂天立地。
徐三自是知道她的心思，見她如此，不由勾唇，抬手掀了錦被，讓她與自己同榻而眠。徐璣受寵若驚，磨蹭了好一會兒，方才更衣上榻，一夜過去，竟是從未睡過如此安穩。
只可惜此夜過後，徐璣留在北方，專研火器，而徐三便不得不趁夜回京，述職交差。只不過，此次回京，徐三卻也存了別的心思。
待到一行人馬，迫近京畿，在驛館歇下過夜之時，徐三悄然離開，獨自策馬，趕了一個多時辰的路，終是來到了她的朝思暮想之地——
皇陵。
豈料她才一下馬，便撞上空山夜雨，寒枝錯落。千山萬壑籠於大雨之中，放眼望去，盡是黑漫漫的，山路冥冥，泥濘深阻，實在令她舉步維艱，狼狽不堪。
徐三咬著牙，走了半晌，耳聽得身後駿馬頻嘶，眼見得大雨將自己全然打溼，也不由心生猶疑，畢竟四下漆黑，實在看不清去路，亦怕再往前走，連歸途都見不到了。
可她現在，離周文棠如此之近，或許，僅有數步之遙。若是今夜不見，難知何日再會。要她轉身回去，她真是千萬個不願。
徐三僵立樹下，正兀自進退兩難之時，忽地聽得雨聲之中，竟有腳步聲漸近。她本還以為是自己無助之時，生出幻覺，未曾想再一抬眼，便見重重雨簾之中，竟有一盞小燈籠，由人擘在手中，放著柔柔的微光，隨風輕晃，愈行愈近。
那柔柔的光，照出了煙深草溼，照出了風葉露花，也照出了沾滿泥土的黑靴，還有那分外單薄的白色衣袂。
徐三輕輕咬唇，再順著擘著燈籠的手，向上看去，只見周文棠已然走到自己的面前來，眉眼雖俊美依舊，可若論周身氣度，比起從前，少了幾分威勢，多了幾分清肅。
男人勾唇看著她，為她遮住風雨，接著湊到她耳畔，沉聲輕笑道：「好阿囡，我知你來也匆匆，去也匆匆，留你不住。只是凡事皆可匆匆，雲雨不可匆匆，還是隨阿爹儘快上山去，也賑一賑我的災，何如？」
徐三眨了眨眼，不想落淚，卻仍是忍不住落下淚來，低低道：「我都沒知會你，你怎知我要來？」
周文棠抬起袖來，用那微帶薄繭的粗糙指腹，一一點去她的淚珠兒，眯眼笑道：「我知你會途經此地，便和自己打了個賭，賭你會繞過來，看看你可憐的相公。」
「今日一早，我就在等，日落了，我還在等。夜深了，本以為你不會來了，便回了居所，可行至半道，忽地下起雨來，我一下子提心吊膽起來，趕緊又挑燈下山，終是等到了我的小兔兒。」
徐三抿唇笑了，低低說道：「那我要是沒來，你是不是要怨我了？」
周文棠一頓，卻是玩笑道：「曹子建有詩在先，‘妾身守空閨，良人行從軍’。賤妾無權無勢，日後全要靠徐相養活，如何敢有閨怨？徐相來了，我便使盡全力，好生伺候，徐相走了，我就等著徐相。」
徐三聞言，笑著挑起他的下巴，故意道：「不錯。那就讓本官看看，周美人向來精於房中邪術，今夜又要如何侍奉本官？」
周文棠眯起眼來，不再多言，挑著燈籠，趕著小兔兒上了他的山，直接鑽進了他的洞府。二人只能相會幾個時辰，亦不知下回重聚，又是何年何月，這偷來的歡愉，總歸是要盡興才好，便雲雨數回，邪術使盡，方才因著時辰，堪堪作罷。
外間風雨大作，徐三倚在他的懷中，藉著悠悠燭火，望著房中擺設，見四下冷清，好似雪洞一般，不由分外心疼，轉頭靠在他胸膛上，低低說道：「再給我一年，也就一年了，我一定讓你回京。」
「此事不急。」周文棠吻著她的鬢角，輕語道，「阿爹只問你，我給你的那藥方子，你可曾按時吃了？」
那藥方乃是周文棠花了重金，自那大理巫醫處求來的，乃是那人的求子秘方。那老頭兒還曾拍著胸脯，誇誇其談，說哪怕是男的，只要按時服藥，都能生上十個八個的。
徐三無奈點頭道：「你每次送信，都提及此事，我哪敢不按時吃？」
周文棠勾唇，摸著她頭，輕輕說道：「我的阿囡，辛苦了。」
他所說的辛苦，自不會僅僅指這用藥之事。朝堂之上，處處險惡，宋祁、宋裕、光朱、北地、朝中舊臣等等，她百般應付，自是辛苦。
徐三挽著男人那結實的手臂，緩緩合上雙眼，不想再思及朝堂之事，只摒卻一切雜念，安安靜靜地躺在他的身邊，與他一同，靜聽這空山風雨。
待到風雨休矣，天將破曉，他輕聲將她喚醒，親手為她梳髮畫眉，穿戴整齊，接著卻並不將她送下山，而是一襲白衣，立於簷下，讓她沿著來路返回，自己則無言孤立，以目相送。
徐三背對著他，愈去愈遠，只覺鼻間分外酸澀，再想到周文棠如今尚還活著，未曾如崔金釵的預言那般，英年早逝，已然是二人之大幸。及至山腳，她深深吸了口氣，翻身上馬，再赴征途。
轉眼又是五月，宋祁登基，將滿一年。這一年雖是短暫，可卻是風雨飄搖，內憂外患，接連不絕。
這日雖是休沐，徐三晌午過後，卻仍要入宮議政，便只得趁著上午，稍加歇息。早膳用過之後，她緩步行至後院，抬眼便見裴秀正在哄逗兩個小孩，而這一雙小兒女，正是當初梅嶺所生。
裴秀近來個頭兒猛躥，那高鼻深目的異族特徵，還有那過分白皙的皮膚、淺褐色的微卷頭髮，也隨著他年歲漸長，愈發凸顯。幸而自打北方受災以來，流民南下，民族融合，他這般相貌，如今在開封府中，眾人也是見怪不怪了。
自從徐府後院，又多了兩個小孩兒之後，裴秀也比從前活潑了幾分，尤其對於梅信，更是寄予厚望，只盼著他趕緊長成，陪著自己一同讀書練劍。畢竟這開封府中，其他郎君都在繡花唱曲，似他這般識字唸書、舞刀弄劍的，實是異類，難尋同好。
徐三含笑看著裴秀，卻忽地瞥見梅嶺立在一旁，似是欲語還休。徐三一頓，召了梅嶺近身，出言相問，梅嶺稍一猶疑，才緩緩說道：
「三娘，人都說‘三翻、六坐、七滾、八爬、周走’，信兒未足七月，已然學會滾和爬了。可，可咱的鶯兒，莫說走了，連滾都費勁些，平常哄逗，也很是遲鈍。」
徐三一怔，忽地憶起周文棠曾在信中提及，說巫醫尚未走時，曾經對他和柴荊說過，若是帝姬早產，雖能保全性命，可多半會比旁人生得愚笨。便是在醫術發達的現代，因早產以致痴呆的孩子也並不少見。
她無言久立，半晌過後，終是一嘆，緩緩說道：「如此也好。倒比旁人快活些。至少，比我要快活些。」
梅嶺聞言，忙道：「娘子此言差矣。娘子是大官，要權有權，要錢有錢，日後得了閒，要美人有美人，要孩子有孩子，還有甚麼要不得的？」
徐三笑嘆道：「你言之有理，打從今日起，甚麼都能要得了。至於要不得的，我也不應再計較了。往者不可諫，來者猶可追。」
梅嶺一笑，見她想開，這才安下心來。至於徐三有甚麼要不得的，她如何能不知曉？徐阿母、貞哥兒、唐玉藻等等，都是她要不得的了。
她靜靜看著徐三娘，只見她緩步上前，笑著抱起梅鶯，親親熱熱地哄逗起來。說來也巧，那小女孩，本是誰逗都沒反應的，她一過來，竟是瞪著眼睛笑了。
徐三逗著梅鶯，正在院中給她指著花兒看時，忽地感覺院中一靜，便連裴秀都忽地噤聲。她心上一驚，抱緊梅鶯，回頭看去，卻見宋祁負手立於門首，穿著一身青霜袍子，胡茬未淨，眼眸深沉，帶著掩不去的疲意。
徐三不動聲色，將懷中的梅鶯交至下人手中，忙不迭地上前跪拜。宋祁彎腰扶她起來，接著掃量著院中諸人，首先看向裴秀，朝著徐三低低問道：「這就是你的義子？」
徐三緩緩笑道：「正是，才八九歲呢，叫做徐裴秀。我先前在北地為官，見過他幾回，又覺得他身世可憐，聰慧穎悟，我日後也生不了孩子了，便乾脆將他收為義子。」
她生怕宋祁為了應付催生的臣子，逼著自己和他生子，這才屢次出言，強調自己因舊傷纏身，不能懷孕。
宋祁聞言，卻是沒甚麼反應，只淡淡地嗯了一聲，又恍似漫不經心地道：「那這兩個呢，又是誰的孩子？」
徐三笑道：「梅嶺你也是識得的，去年年底，她生了一兒一女，湊成了個好字。剛才還說了，這小孩兒六個月會坐，七個月會滾，八個月會爬，小郎君都會爬了，咱這小姑娘，坐都還難呢。」
宋祁卻是起了興致，非要看這兩個孩子是如何滾爬的。徐三提心吊膽，只得喚了下人和裴秀，讓他們將梅家兒女放在院中的軟榻上。
梅信實在爭氣，打了個滾兒，便吱吱呀呀的爬了起來，爬到軟榻盡頭，差點兒摔了下去，宋祁看在眼中，不由扯唇一哂。而那梅鶯，卻實在遲滯，坐都坐不起來，宋祁眯起眼來，親手扶她坐了幾回，卻反倒將梅鶯逼急了，哇哇大哭起來。
梅鶯一哭，徐三恰好有了理由，連忙喚來下人，將梅家兒女送到其餘院落去玩兒。宋祁見那小女孩咿呀痛哭，卻是一怔，低頭看了看自己雙手，接著垂眸，自嘲似地勾起唇來。
屏退眾人之後，院中惟餘徐三與宋祁二人。宋祁倚在榻上，徐三正欲為其斟茶，宋祁見此，卻是忽地坐起，自她手中奪去茶壺，先為她斟滿茶盞，這才自行斟滿。
徐三心中暗驚，面上卻是笑道：「陛下今日，怎麼對臣這麼好了？臣受寵若驚，惴惴難安，莫不是陛下，又有甚麼苦差，要交由臣來處理？」
宋祁垂眸，卻是輕輕說道：「我對你好，是應該的。這滿朝上下，也唯有三姐，是真心待我好的。其餘人，要麼盼著我死，要麼盼著我，找人生個女兒再死。三姐說是不是？」
徐三一頓，緩緩說道：「君待臣以禮，臣事君以忠。君謀其政，臣謀其事。私不亂公，邪不干正。」
「私不亂公」，四字一齣，宋祁面色微沉，噤然不語。
沉默許久之後，他方才脾氣稍緩，抿了口茶，低低說道：「討伐西南反賊，已是勢在必行。朕初登帝位，朝野上下，盡是怏怏不服之小人，街衢巷閭，亦有風言風語，不絕於耳，也不知背後乃是何人指使！朕欲要重振威望，一場大捷，必不可少，三姐以為如何？」
「陛下欲要親征？」徐三問道。
宋祁緩緩說道：「待到大勢已定，取勝在即，再行親征，也是不遲。不然依著如今京中局勢，朕若揮軍南下，這開封城池，便不知要落入何人手中了。」
徐三對他的態度，向來是能順著來，就絕不逆著來。宋祁既已打定了主意，徐三便只會順著這個方向，為他出謀劃策。
二人坐於紫藤架下，徐三手持毫筆，正在紙上勾畫，與他商討行兵之計時，院中忽地起風，薰來一陣紫藤花香。徐三一聞這股花香，尚還未來得及反應，便緊捂口鼻，生出作嘔之態。
只是這嘔，卻是乾嘔。徐三心跳加速，連忙掩住口鼻，別過頭道：「是臣御前失態了。許是用早膳時，吃得多了些，還請陛下莫要怪罪。」
宋祁緊盯著她，緩緩說道：「三姐多慮了，身子要緊，朕如何會怪你？既然身上不舒服，可莫要耽擱了，朕這就讓人去請御醫來診。」
徐三忙道：「小病而已，何須御醫？」
宋祁卻是不依，非要請來御醫不可，而且自己也不走，就待在榻前，強按著徐三上榻歇息。徐三心急不已，找了幾個由頭，都愣是哄不走他，而待到御醫來後，那婦人一把脈，便對著宋祁笑道：
「陛下，徐相這是害喜了。脈象平穩，決無大礙。」
廂房之中，一時竟寂然無聲。宋祁緩緩抬頭，似笑非笑地瞥了眼徐三，接著沉吟片刻，方才對著御醫緩緩說道：「下去領賞罷。這是朕的頭個孩子，既是由你診出，朕自然要重重賞賜。」
徐三大驚失色，張口欲辯，可那御醫卻已忙不迭地出了門，惟餘徐三與宋祁，二人無言相對。
宋祁緩緩坐於榻邊，倚著紗帳，冷笑著睨向徐三，挑眉道：「三姐不是說，你生不了孩子嗎？那這肚子裡，懷的又是誰的種呢？」
徐三攥緊錦被，咬牙說道：「臣知道，陛下求子心切，欲要一堵悠悠眾口，可這皇室血脈，如何能混淆冒認？便是陛下敢，臣也不敢如此！臣懇請陛下，收回成命。」
宋祁垂眸，卻仍是重複道：「所以呢，若不是朕的，這是誰的孩子？」
徐三立時皺眉道：「臣已年近三十，知好色則慕少艾，有夫君則慕夫君，此乃人之常情也。臣在北方州府，辦差之時，也曾有過春風一度，自是再所難免，並不與禮法相違。更何況在我大宋朝，知母不知父，也是常情，陛下何須多問，臣也不知不曉。」
她引的這句古文，原話分明是「知好色則慕少艾，有妻子則慕妻子」。因是在女尊之國，是被宋十三娘當年改過了的。
宋祁聞言，眯眼冷笑道：「知好色則慕少艾，有夫君則慕夫君？徐相怎麼不繼續唸了？後邊還有四個字，叫做‘仕則慕君’！」
一旦入仕，則慕君王。
他妒恨至極，一把扯住她右手手腕，冷冷笑道：「春風一度？那些小倌兒，身子恁髒，你都瞧得上，如何瞧不上朕？他們能上你，朕為何不能上你？想來你這孩子，也才一兩個月，朕便是霸王硬上弓，她多半也受得住。」
他不敢告訴她，他或許是受了詛咒。近一年來，他並非沒有寵幸過宮人，環肥燕瘦，少女青澀，他皆嘗過，只是這些人中，竟無一人受孕。
當年他親手弒殺了自己的孩子，如今倒好，竟成了求之不得，且羞於為外人所知。所以他才會著急，才會冒認徐三的腹中之子，應付朝臣也好，讓天下人知道徐三是他的女人也罷，他絕不後悔此舉！
可徐三見他如此，卻是不急不惱，只靜靜地盯著他看。她的那種眼神，看得宋祁沒來由地，竟有幾分心虛膽怯，滿腔怒火，竟也在不知不覺之中，煙消而云散。
徐三看了他半晌，方才笑了，溫溫柔柔，平靜說道：「祁兒，她或許受得住，但你知道的，我受不住。我若受不住了，誰來幫你守這開封府呢？你莫要因著一時之怒，毀了千古之計。為了我，不值當的。」
祁兒兩個字一齣，竟讓他軟了半邊身子。
是了，徐三說的有理。她既已有孕，便不可能率軍出征，只能留在京都府中。他若是惹惱徐三，只怕這開封府城，當真是回不來了。
宋祁垂眸，收斂怒氣，低聲溫和道：「是我錯了，我想著三姐有孕，便不能隨我出征了。少了三姐，這仗不知要多打多久，我心裡頭急，所以才口不擇言，朝著三姐發火。是我不好，我跟三娘賠禮道歉。」
徐三佯作不計前嫌，摸著他頭，含笑說道：「你啊，如今是一國之主，可不能說發脾氣，就發脾氣。我知你的性子，不會當真，可旁人若是瞧見了，不知要怎麼嚼舌根兒呢。」
她頓了頓，又笑道：「行了，孩子的事兒，你日後有了自己孩子，再跟天下人澄清便是，我不跟你小子計較。這些日子，你仍是我的君，我亦是你的臣，我雖有孕，但身子還撐得住，等到實在撐不住了，再歇上三兩個月，絕不耽誤你的江山社稷。祁兒，這樣可合你心意？」
宋祁見她諒解，反倒愧疚起來，想著三姐如此待自己，多年輔佐自己，自己便是想要她，也不該在她有孕時出手為難。她若真是因此出了事，他以後又該如何是好？
這般想著，宋祁愧疚難當，一回宮中，便又對徐三賞賜許多，以作彌補。而他走後，徐三卻是汗流浹背，後怕不已，暗道當時若是失言，激起宋祁怒氣，只怕她這得來不易的孩子，定然是保不住了。
只是如今這孩子被宋祁冒認，徐三生怕訊息傳了出去，惹得周文棠起疑，連忙起身寫信，解釋由來，又喚來梅嶺，急急送信出去。幾日過後，她收得一封回信，但用拼音寫道：
「我的孩子，我如何能不認？我的女人，我如何能不信？阿囡多慮也，安胎養身為上。終日無事，唯思妻女矣。」
徐三見此，抿唇輕笑，雖是意料之中，卻也安下心來。
兩月過後，建始元年，八月初時，宋祁調遣大軍，南下討伐聲勢漸盛的光朱亂匪。軍中主將，乃是洪忠，而這大軍之中，還有一微末將領，很不起眼，正是當年代替徐三，將朱芎草傳遍金國的崑崙奴。
當年金國淪陷，崑崙身為金軍將領，淪為戰俘，幸有徐三打點，令崑崙免於罪罰，改換平籍。徐三本以為崑崙得了平籍，過些小日子，該也過得不錯，可這女人對於男人早已是恨之入骨，只道是光朱未滅，何以家為，沒過多久，便又參軍入伍。
九月初時，大宋連戰皆捷，徐三看戰報之時，才發覺崑崙又上了戰場，忍不住在心中隱有擔憂。果不其然，即如她所擔憂的那般，崑崙將朱芎草，也用在了西南戰場，這攻無不克的秘密武器，便是大宋連連取勝的箇中關鍵。
也是在這個月，便連太醫局中，都有了徐三買通的細作。徐三由此得了訊息，知道宋祁幾乎每夜都寵幸宮人，可一年多以來，卻無一人有孕。徐三聞此，暗生心思。
轉眼到了十月，光朱雖有其餘鄰國暗中相助，可在朱芎草的猛烈攻勢下，到底是接連敗退，潰不成軍。宋祁見大勢已定，信心滿懷，便決意親征，給光朱最後一擊，以期一震聲威，大得民心。
此時的徐三已懷孕六月有餘，腹部已稍顯突出，平常處理官務，倒是並無異狀。這日里天色陰沉，小雪霏霏，她披著猩紅斗篷，拂去肩上落雪，才一步入金殿之中，便見宋祁身著盔甲，正在親手試劍，案上呈列數把長劍，每一柄皆是寒光凜凜，銳意難藏。
宋祁見她過來，擱下長劍，眉眼之間，帶著幾分喜色，對著她挑眉笑道：「三姐，你今日不必再催朕了。朕方才得了訊息，朕是有孩子的人了，不是你的孩子，是朕的骨肉。」
他稍稍一頓，又垂眸道：「明日朕便要南下親征，思來想去，決意下旨，還三姐一個清白，便說是被朝中那些老婦，幾番催促，情急之下，方才生此玩笑之心。三姐，你可高興？」
他這番話，說得倒是彆扭，好似心不甘，情不願，可又不得不如此行事。徐三聞言，自是高興，宋祁見她高興，自己也不由彎唇，凝視著她，輕聲道：
「你高興就好。三姐高興了，就給朕守好京都府，待朕歸來，給三姐的孩子，賜一對金耳璫、一把麒麟鎖，再來一身金縷玉衣，你看如何？」
徐三笑道：「便是不高興，臣也會守好京都府。至於這些金的銀的，倒也不必了，麒麟鎖、金縷衣，半歲大的孩子，如何能受得住？臣只盼著她，高高興興的，無病無災，無憂無慮。」
徐三淡淡笑著，望向宋祁，心中卻有一絲微妙難言。宋祁但以為，他臨幸了那宮人，使那宮人有孕，殊不知那宮人所懷，並非是他親生骨肉，甚至他當年親手所殺，多半也並非是他的孩子。
依那太醫局的細作所言，多位御醫，都曾為官家診脈，口中雖說並無大礙，心裡頭卻都跟明鏡似的——官家這輩子，只怕是註定絕嗣了。人都說這帝王不應天命，方才會絕嗣無子，若是御醫明言了，豈不是在說官家有違天命？
徐三思及此處，眼瞼低垂，正欲稟報政事，卻忽地感覺腰上一緊，竟是被宋祁從後方抱住，後背亦被那盔甲硌得生痛。
徐三一驚，正欲掙脫，卻聽得宋祁輕聲說道：「三姐，別怕。朕明日就要離京，就讓朕抱你一會兒，又有何妨？」
他忽地聲音轉低，彷彿呢喃一般，在她耳畔輕輕說道：「你不必怕，該是我怕了。這一回，沒有你在，我怕我回不來了。若是出了甚麼事，也沒誰會似三姐那般，拿命來護住我了。」
她怔忡無言，只想問問他——我拿命護住你了，可你呢？
你騙了我，瞞了我，不信我所言，逆我意而為。
徐三睫羽微顫，一言未發，宋祁見她如此，只當她再不推拒，心上隱隱發熱，暗道待到自己日後歸來，三姐也已生女，他到那時再出手，只要他待她好些，待她的孩子好些，她必會半推半就，從此雌伏了。
他這般想著，殊不知，明日一去，便是永訣。
十一月底，宋祁清剿光朱，將西南失地全部收復，而徐三則留守京中，一邊待產，一邊與蔣平釧共理朝政。她看著簷下落雪，兀自在心裡想道，待到來月，宋祁便也能回京了，她能歇上三兩個月，正好也避一避朝中風雨。
世事難料。十二月初，宋祁距離京都，不過只隔了三五州府，離周文棠所在的皇陵倒是不遠。
而就在離他更近的大軍之中，有個異族女人，名喚崑崙。她雖已用那朱芎草，除去了大金，剿滅了光朱，但她對男子恨之入骨，如何會滿足於此，便決心潛入御側，利用朱芎草，再對一國之主出手。
她堅信，男人，絕對是險惡的、奸詐的、不可信的，如今沒了大金和光朱從旁牽制，這山大王獨攬大權，天下無敵，更不知會做出何事了！
依她之見，還是應當早早對他下藥，讓這男人轉了性子，收了心思，生個女兒，再老老實實，將權柄交予女兒。如此一來，這女尊王朝，日後才能傲然獨立，延綿千年。
若是今朝錯過，她再想近宋祁的身，不知要等到何年何月了！
是夜，雪滿群山，宋祁身披貂裘，足蹬黑靴，才一回了帳中，便令人燒起炭盆取暖，自己則斜倚榻上，閒閒翻著奏章。待到翻至徐三送來的章折時，他的手微微一頓，不由多讀了半晌，唇角也隨之輕揚。
不一會兒，宮人通傳，說是醫女前來為陛下上藥。宋祁此次親征，雖是大勝，可多少還是受了些皮肉傷，非得夜夜抹藥不可，因而聽得通傳，只淡淡應了一聲，並未多心，直接喚了醫女入內。
他卻是不知，此名醫女，已由崑崙使計頂替。她手中所捧的瓷瓶傷藥，早已混入了朱芎草籽，便連她案上所託的藥茶，茶壺之中，都充入了十數枝朱芎草，將那紫砂茶壺，塞得滿滿當當，幾欲溢位。
茶香嫋嫋，燻爐浮煙。宋祁皺眉讀著奏摺，赤露著半邊臂膀，任由崑崙在側，為他塗抹膏藥。待到塗抹罷了，崑崙奉來藥茶，宋祁也未曾多心，目光依舊凝在奏章上頭，右手捧起杯盞，當即仰頭飲盡。
便連崑崙都未曾料到，一切竟是如此順遂。
她心慌不已，不敢多待，將頭死死壓低，匆匆收了茶具與藥瓶。待她轉身離去之時，急不擇途，差點兒步入火盆之中，守在一旁的宮人見了，掩口驚呼，連忙將她拉住，惹得宋祁都眉頭緊蹙，朝著此處，看了過來。
他稍稍一瞥，見那醫女身形粗壯，陡然生出疑心，立時擱了奏章，高聲怒道：「將她攔下！」
崑崙聞言，心知身份敗露，當即將掌中茶具，朝著身旁宮人投了過去。頃刻之間，茶湯四濺，宮人還未來得及反應，崑崙便已掀帳而逃，愈去愈遠。
只可惜，這崑崙奴身手雖好，偏遇上了大雪封山，無處可躲。她於雪中疾奔，不過才一炷香的工夫，便被追兵捉住，押回營中。
縱是被捉住了，崑崙奴仍是心存僥倖，暗道那朱芎草的效力，一兩日可瞧不出來，與毒藥更是全不沾邊，便是將她捉住，她也能搪塞過去。
可她哪裡想得到，常言說得好，是藥三分毒。那朱芎草乃是草藥，她放得量更比平常多了不少，三分毒變作七八分，如此一來，竟讓宋祁得了腎風之急症，便是現代所說的急性腎衰竭。
宋祁起初還是無礙，可當日夜裡，便腰痛難止，胸悶氣急，更還連連作嘔，意識模糊。軍中雖有御醫駐守，可卻皆是束手無策，只得送信至開封府中，讓太醫局趕緊調派人手。
十二月初，大雪茫茫。
徐三雖已有七個月的身孕，卻仍是冒著風雪，駕車離京，趕往宋祁所在之地。可此時的宋祁，卻已是西山日薄，命不久矣。
徐三日夜趕路，終在兩日過後，抵達營中。車馬一停，她抬手掀起車簾，放眼望去，便見目之所及，皆是白茫茫的。
雪是白的，馬是白的，人的面色是白的，便連那飄蕩著的靈幡，也是白的。她風塵僕僕而來，終是未能見上他最後一面，只見到了這滿眼的白，白得虛無，白得悽絕。
徐三輕撫孕腹，望著漫天大雪，終是無言。
她無論如何，也未曾料到，當年她一念之間，自金元禎手中，救下崑崙奴，不過是一時善舉罷了，竟在冥冥之中，使金國覆滅、宋祁早亡，亦使這王朝的歷史，波瀾洶湧，風雲開闔。
宋祁逝後，因生前並未嫁娶，短折早亡，諡號為「殤」，稱之「殤帝」。殤帝與生母仁宗，同葬鞏義皇陵。至於崑崙，則因弒君之罪，身受磔刑，千刀萬剮，體無餘臠。而直接導致宋祁病逝的朱芎草，則成了違禁之藥，坊間百姓，若是持有，則會被罰以重金。
建始元年，十二月末，宋祁宮中，唯一有孕的宮人，不慎小產。宋祁在位一年有餘，終是無嗣。
同月，柴荊回京，以官家生前御物為信，又有諸多宮人從旁作證，終是將帝姬重又迎回宮中，按著官家生前所願，改名喚作續業，小名倒是仍喚作鶯兒。帝姬之父柴荊，號穆太后，雖無權干政，但也統領著六宮事宜。
帝姬年才一歲，雖登基為帝，如何能夠處理政務？因徐三有阿保之功，便由太后封作輔政大臣，並在徐三的建議之下，又更改官制，組建內閣。決策權牢牢把持于徐三之手，議政權則歸內閣所有，至於行政權，則歸為三司六部。
徐三雖獨掌決策大權，卻也並非專制。她再修律法，給予大理寺、御史臺等監察機構，以更高、更廣的權力，雖未能越于徐三之上，卻也令其不能恣無忌憚，逆天而為。
隔年正月，年號改為「開平」。
開平元年，正月十五，徐三生下一女。因正值國喪，街衢閭巷，並無半分上元燈夕的盛況，但在徐府後院，眾人仍是面帶喜色，互相分食著姑娘果兒，笑語喧然，親親熱熱，只等著一會兒能瞧瞧小主子，到底長得何等模樣。
而在廂房之中，山水屏風其後，徐三倚在周文棠懷中，身邊環著裴秀、梅嶺等人，含笑望向婢子手中的嬰孩。那小娘子不哭也不鬧，一雙水靈靈的眼兒，正如她親孃一般清亮，好似水湛月明，星昴光靈。
徐三目含愛憐，看了會兒自己的女兒，又抬起眼來，朝著裴秀招了招手。裴秀一怔，竟有幾分忐忑，緩緩走到帳前，正胡思亂想之時，便見徐三摸了兩下自己的頭，分外溫柔，含笑說道：
「我啊，已經有了個兒子了，如今添了個女兒，也湊成了個好字。小郎君跟了我的姓，姓了徐，那我這小丫頭，不如就姓周罷。」
她此言一齣，周文棠微微蹙眉，立時朝她看去。徐三卻是仰頭，笑著看向他，知道就連他也不曾料到，自己竟會有如此打算。
當年曹姑有言，官家之後，接連三任君主，都是姓宋。而她讓女兒姓周，一來，是想打破這所謂姓氏，對於傳宗接代的虛無意義，二來，則是因為她為人母后，竟和當年的柴紹一樣，不想讓自己的親生骨肉，日後也淌入這骯髒血腥的，漫漫無邊的，權欲之河。
「阿囡，你當真想好了？日後絕不悔改？」
他眼含寵溺，攏著她的發，輕聲低語。
徐三一笑，點頭道：「我想好了。我女兒姓周，大名呢，喚作‘長樂’，一生長樂。至於小名，我也偏不讓你來起，還是讓咱們秀兒來起罷。」
周文棠勾唇，眯眼睨向裴秀。
裴秀被他這麼一盯，只覺得頭皮發麻，連忙認真地想了好一會兒，這才偎在榻側，抬頭笑道：「今日乃是上元燈節，挨家挨戶，都得吃浮元子。依秀兒之見，小妹的小名，不如就喚作浮元子罷？叫著倒也順口。」
所謂浮元子，即是後世的湯圓，在這宋朝的稱呼。
徐三點了下女兒的鼻尖，笑道：「好，依著秀兒哥哥的意思，就喚你浮元子了。」
她哄逗了會兒裴秀及長樂，漸覺睏乏，梅嶺見狀，連忙抱著長樂退下，又將裴秀領回房中。廂房之中，便只餘下夫妻二人，同倚在繡榻之上，腿挨著腿，肩並著肩。
徐三睡眼惺忪，斜靠在周文棠肩上，忽地聽得男人低低喚道：「阿囡。」
徐三閉緊雙目，摟著他結實有力的手臂，悶悶地唔了一聲。
周文棠眼瞼低垂，輕聲道：「你說，再過五十年，這京都府內，又會如何？」
徐三一笑，仍不睜眼，只輕聲說道：「你啊，怎麼想的這麼遠？五十年後，你我在不在人世，都說不好了。我想葬回壽春，就那塊‘龍蟠之穴，萬年吉壌’，我瞧著就不錯。你沒得挑了，只能跟我葬到一塊兒去，生則同衾，死則同穴。」
「長樂也長大了，變老了，就如今夜所言，一生長樂，無憂無慮。你我二人，只怕這輩子，都被困在這京都府中了。但長樂不會，她長大後，去了很遠很遠的地方，雲山海月都拋卻，跳出塵籠上九天。」
「至於秀兒，他性子沉，只怕和我是一個命數。我只盼著他，別走我這些彎路。而他會不會走，全都要看中貴人如何教他了。你日日教他，可不能跟我似的，教出了個山大王，一夢誤一生。」
她言及此處，忽地睜開眼來，將周文棠挽得更緊了些，壓低聲音，沉沉說道：
「三年之後，我會將朝局穩住，再認宋裕為母，改徐姓為宋姓。鶯兒是個痴兒，柴荊亦無戀權之心，最多六年之後，我已是天下之主。最多十五年後，徐璣在北邊，該也已參透了金元禎的秘密了。」
「若是這秘密參透了，新的時代，或許便也不遠了。告別了農耕文明，告別了冷兵器為王的時代，不同性別之見的體力差異、生理差異，或許，就不會再由這些改不了的差異，來決定社會地位的差異了。」
「制度改革，如你當年所言，絕不能一蹴而就。在以後的這些年裡，我一旦當權，就會試著，慢慢放開籍貫、教育和法律上的限制。縱然有時代的侷限在上，我也會盡我最大努力，追求一個最大限度的平等。」
「五十年後，京都府中，會有拋頭露面的男兒，四處行商叫賣，就像玉藻那般，還會有不愛舞刀弄劍，就喜歡吟詩唱曲、風花雪月的小娘子，就像嶽小青那樣。無論是男是女，只要合乎律法，合乎道德，喜歡甚麼，便作甚麼，旁人若是敢指手畫腳，便要被人嘲弄鄙夷。」
周文棠翻過身來，輕捏著她的耳垂，分外認真，聽著她這番妄語。徐三眨了眨眼，緊盯著他，又輕輕問道：「你說，我今夜所言，五十年後，可會成真？」
周文棠勾唇，分外溫柔，低低說道：「便是天下人都不信你，為夫也會信你。我的小兔兒要做的事，向來沒有做不成的。」
在他面前，她總能放下心來，做一個不甚穩重的孩子，說些痴言妄語，也是無妨。她前生求之不得的，今生也曾可望不可即的，如今都在他的懷中尋來，也算是心得意滿。
周文棠吻了下她耳鬢，卻是忽地凝住，附在她耳畔，嗓音微啞，低低笑道：「阿囡生女之後，可比從前豐滿許多，白白軟軟，真成了只兔兒了。」
徐三聞言，立時羞惱，周文棠卻是驟地出手，抓住她兩隻腕子，故意眯眼斥她道：「乖阿囡，不許鬧了，該好好歇下了。你再歇三五日，又要上朝去了，今日不歇，更待何日？」
兩人的歲數加起來，都有快七十歲了，偏還折騰半宿，方才歇下。因徐三剛剛生女，周文棠倒也沒做些甚麼，不過是如小兒女一般，戲弄調笑了好一會兒罷了。
殘燭漸滅，半夢半醒之間，徐三倚在他結實的肩上，忍不住想道：其實，她今夜的豪言壯語，五十年之後會否成真，她自己也是難以斷定。只是那又如何呢？人的一生，本就是在追尋中不斷度過。
若是五十年後，它成真了，這是好事，她夙願達成。它便是成不了真，也已化作了她一生的支撐，而且，只要她的所作所為，是在無限接近那個幻夢，那麼後世之人，再欲追夢，便也能容易許多了。
她閤眼入夢，只覺神定心安。