如今倒好，這老狐狸總東遮西掩，捂得分外嚴實。二人好了不少時日，徐三仍是無緣重見當年之景。
她緊盯著周文棠，只見這男人抬手一解，便將玄袍利落扯去，緊接著，便是一身絳紅，映入徐三眼簾。徐三見此，不由一驚，忍不住屏息凝氣，等待著周文棠的解釋。
男人那深邃的眸中，隱隱有熾亮的火光攢動。他勾起薄唇，自袖中取出一封信箋，徐三接來一看，卻見這箋紙不是普通的紙，乃是他親手製成的十色箋。
當年二人壽春初見，周文棠曾允諾，只要她日後中得三鼎甲，他便會將最後一色十色箋，親自送來她的手中。可誰知這男人，之後竟是食言，怎麼也不肯交出這最後一色箋紙。
這一色，乃是海棠紅色，較之桃紅更深，又略略帶一分暗紫。
徐三來了開封之後，還曾特地打聽過，卻原來這十色箋中，唯有那一色的製法，周文棠不曾告知旁人。因而這海棠紅的箋紙，在京都府中，向來是千金難求。
而如今，忍苦待知音，喚醒海棠紅。
徐三一笑，抬頭看他一眼，又匆匆低頭，細讀箋紙，只見那海棠紅的十色箋上，筆走龍蛇，銀鉤鐵畫，寫的乃是良緣永結、鳳凰于飛等語。徐三頓了一下，這才反應過來，這封箋紙，乃是一封婚書。
她眨了眨眼，竟忍不住落下淚來，又哭又笑。周文棠欺身而上，輕輕吻去她的淚珠兒，徐三卻偏要將他推開，笑著嗔他道：「我說你怎麼，總不給我這箋紙，卻原來在你心中，早就算計好了！我這輩子，可是算不過你了。」
男人目光溫柔如水，勾唇道：「還是瀾兒略勝一籌，早將我的心算計中了。」
言罷之後，他又要親她，徐三卻是不肯輕易將他饒過，又挑眉問道：「那還有我衣裳上的繡花，又有甚麼門道？」
早些年間，她初入開封，他說讓司衣局給她趕了幾身衣裳，暫且充作官袍。可那幾身袍衫，皆繡著古怪花紋，徐三雖是疑惑，卻是不得其解。
周文棠勾唇一哂，頓了頓，方才垂眸說道：「這花喚作‘蘿蔔海棠’，並非大宋所有，乃是長於海外。我先前隨官家出巡，有幸得見。因此花形似兔耳，便也有人，喚其‘兔子花’。」
兔子花。
兔罝二字，乃是出自詩經，本意乃是捕兔之籠。人皆道狡兔三窟，若是能將兔兒捕住，非得佈下天羅地網不可。
而兔子花，也是兔子。難道她也是他的獵物，兜兜轉轉，到底還是被他的捕兔籠給捉住了？這老狐狸，果然算計頗深，那時候就起了這樣的心思了！
徐三又羞又惱，斜瞥了他兩眼，立時抬手，將他往外推去。周文棠卻是眯起眼來，聲線低啞，勾唇說道：「好不容易捕來獵物，如何能將狡兔放走？徐三娘，你到底還是，栽在老狐狸手裡了。」
老狐撲倒了狡兔，自是繾綣無限。唇瓣相接，十指相扣，不多時，徐三便已鬢亂釵橫，嬌鬟堆枕，只眉頭微蹙，又去扯他那身絳紅色的衣衫。哪知便是此時，那老狐狸緊盯著她，聲線低啞，輕問她道：
「阿囡可是接下婚書了？」
徐三聞言，裝模作樣，故意想了好一會兒，這才點頭道：「沒錯，接下了。」
周文棠勾唇，聲音輕柔，緩緩道：「但這還不能算是夫妻，阿囡得換上喜服，再與我拜堂施禮。磕過頭了，才能算是禮成，你我二人，才是真夫妻。唯有成了真夫妻，你才能扯去我身上這喜服。」
為了扯掉這礙事的絳紅衫子，徐三毫無怨言，當即起身，當著他的面，又將那喜服穿戴整齊。
春夜沈沈，燭影搖紅。二人對月而跪，一拜天地。因二人皆已失恃失怙，高堂皆不在世，只得相視一笑，又朝著那瑤臺明月，再拜一回。
到了最後，徐三輕輕道了一聲夫妻對拜，便要跪伏在地，可週文棠卻在此時，抬袖將她攔下，神色認真而又懇切，對著她緩緩說道：
「阿囡，如今你還可反悔，可一旦禮成，我可就不准你反悔了。你可想好了？我乃是刑餘之人，多有不便，你若跟了我，這輩子就斷了後，再不會有兒女成行。」
他稍稍一頓，又垂眸說道：「日後宋祁登基，我必受冷落，能保全性命，已是十足僥倖。而我若失了權勢，只怕這一輩子，都要靠你養活，於你而言，完全是個負贅。阿囡，你當真甘心如此？」
徐三聞言，故意很不耐煩，戳了他前肩一下，嘟囔他道：「你還真是年紀大了，說起話來，絮絮叨叨的。你拜不拜堂？你若不拜，我可就直接歇下了。」
「阿囡當真無悔？」周文棠眯眼看她，脊背仍是挺直。
徐三無奈抿唇，抬手就將他肩膀死死按住，分外強硬，逼著他彎下腰來，與自己夫妻對拜。
紅燭影中，二人相對而拜，不約而同，都伏跪了好一會兒，好似是在暗暗期盼著，二人日後同處的歲月，也能因此而長些，再長些，天長地久，永無別期。
許久之後，徐三緩緩起身，含笑看著周文棠，在心中暗暗想道：在現代，男女結婚之後，女人總是會管對方叫做老公，殊不知在古代，老公這二字，本意乃是指太監宦官。而如今，周文棠之於她而言，既是現代的老公，也是古代的老公，倒也算是因緣湊巧了。
她正兀自胡思亂想，忽覺腰上一緊，再一反應過來，卻已被周文棠打橫抱起。她一下子笑了，摟住他脖子，眯眼說道：「如今夫妻禮成，我總可以為所欲為了吧？」
二人一入鴛帳，她便騎跨在他腰上，抬手扯去那滿眼絳紅，緊接著映入眼簾的，便是精窄的腰腹，硬實的肌肉，那一道道溝壑線條，儼然符合黃金比例。只可惜在他的腰間，仍繫著裹腹，徐三一看，便覺得分外礙事。
她翹起唇角，扯起那裹腹一端，沒幾下便將那白色布帶，全都拆散開來。拆罷之後，她有些得意地瞥了一眼周文棠，這才低下頭來，朝著他的腰腹看去。可這一看，她便不由皺眉心驚。
塊塊結實的腹肌，斜下向內的人魚線，這些自然不出徐三所料。只是她未曾想到，男人的腰腹處，滿是可怖的傷疤，交織橫斜，十分誇張。徐三緊緊抿唇，指尖輕撫著那道道傷疤，暗暗一數，竟有二十餘道。
有的似是刀傷，有的似是劍傷，實是觸目驚心，令人不忍卒睹。
徐三小心撫著這累累傷痕，顫聲問道：「這是何人所傷？」
周文棠倚於榻上，微微挑眉，卻是淡淡笑道：「記不得了。有的是金人所傷，有的則是，身份敗露之後，在獄中受的傷。再之後，斷斷續續，中過箭，也曾被利器穿腹，所幸無論如何，到底還是活了下來，兜兜轉轉，等來了我的小兔兒。」
他與金人交戰之時，才不過十幾歲的年紀。之後身份敗露，被押解回京，更是不滿二十。
少年驚才絕豔，卻為時局所困，一路走來，飽經霜雪，忍受著內心的孤寂、朝野的罵名，不知經了多少艱難苦恨，方才走到了與她相遇的那一日。
徐三不過一想，便心中酸澀，淚意上湧。她立時沒了跟他鬧著玩兒的心思，一下子投入他懷裡，靠著他的胸膛，聽著他那分外有力的心跳，淚眼朦朧，低低說道：
「若是能重活一世，我想要早些遇上你。最好是在你還未下山的時候，最好我和你是一般歲數。最好我也記得你，你也記得我。我們活上一百歲，在山中待上一百年，世事如何，都不管不顧，我只守著你，你也只守著我。」
周文棠勾唇，只輕拍著她肩，並未多言。
他知道，她也知道，這不過是面紅耳熱之時，說出的虛妄之言罷了。人活在世，利惹名牽，又豈能真對身邊一切，皆不管不顧，只顧著花前月下，兒女私情？若當真重活一世，只怕二人還會走上同樣的路——和今日無異的路。
只不過，若能再走一遍這路，他們便會知道，何處被人張機設阱，何處有天風海浪，何處將節外生枝，何處才是人間坦途。走過的彎路，都不必再走了，註定錯過的人，也不必再糾纏了。
周文棠垂眸沉思，再一斜瞥，卻見徐三窩在他的臂彎中，眼兒漸漸耷拉了下去，瞧這架勢，竟是打算去與夢中周公相會，不顧這身邊的周公了。
到底是洞房花燭夜，周文棠如何會讓她就此歇下。他欺身而上，又深深吻了上去，徐三迷迷瞪瞪之間，忽覺唇上一軟，接著便感覺自己悠悠晃晃，好似化作了一株嬌花。
這稀世名花，原還生在園圃之中，汲春風玉露，與萬物同作，長得好的不能再好，卻忽地被那不軌之徒，從泥土當中，連根拔了起來。
可憐這花兒的根蒂，被那盜花的賊人，緊緊攥住，輕揉緩弄。好一朵嬌花，原本生在園中，如今竟被如此作弄，自是苦不堪言，原還只是未綻的花蕾，如今卻是暈粉溶酥，芬芳浮鼻，蕊心吐蜜，花開子熟。
那盜花之人，之所以偷盜此花，不過是為了探得花蜜，憑此消渴。如今花蜜初吐，他自是不會饜足，只恨不得將那花瓣兒，碾幹了，揉化了，不但想要嚐嚐那甜如蜜的滋味兒，更還想挼花染汁，使其流霞傾盡。
沒一會兒工夫，這一株花兒，便徹底如了這奸賊的心意，引來好一場風雨，花瓣也化了，根莖也蔫了，全然沒了精神，唯有那芬芳蜜意、暗香流霞，將那偷盜之人的衣袂與襟袖，徹底染了個通透。
徐三昏昏沉沉地睡去，隔日一早，悠悠轉醒，凝視著身側之人的睡顏，卻是不由暗想道：這老狐狸，真不愧是習武之人，手上滿是薄繭，粗糙之至，卻也頗有力道。他雖是浮萍無根，但有這一雙手在，也說得上是閨閣無憂了。
她這般想著，忍不住悄悄抬手，想去碰一下他的手背。可男人從軍多年，最是警覺不過，她才一伸手，那人便似笑非笑，斜睨過來。
徐三悻悻收手，又與他親熱一會兒，二人這便起身，喚來奴僕擺膳。早膳用罷之後，這一對新婚夫妻，便又得暫時分別。周文棠騎馬回宮，而徐三則直接去找了秦嬌娥與羅硯。
秦嬌娥如今在刑部為官，而羅硯則仍在開封府衙做事。這二人為官多年，沒少跟官司打交道，想來在開封府中，定也有些牢獄的門路可走。徐三不敢多求，唯恐誤了這二人的仕途，只想託託關係，進那大牢裡頭，一來打點一番，二來，則是再見上狸奴一回。
狸奴尚且年稚，生來即是養尊處優，如今一朝淪為階下囚，心中自是很不好受。如今乃是初春，一入了夜，大牢之中更是苦寒，也不知他只著喜服，能否挨住。
徐三想要見他，也只是想給他吃一枚定心丸，告訴這少年，一切麻煩，皆有她在。無論如何，她一定會為他贖來清白之身，再給他買來平籍，給他在京中買一處小院，保他餘生衣食無憂。
周文棠也說了，他在教坊娼館，皆有下屬。狸奴無論去了何處，她總能護他周全，讓他免受折辱。
秦嬌娥與羅硯，皆與徐三有多年交情，見她來求，自是忙不迭地應了下來。秦嬌娥查出了狸奴如今何在，而羅硯則親自領著徐三，去了狸奴所在的京北大獄。
薛氏中的女子，皆被定為要犯，或被押在城南，或是似薛鸞一般，昨夜便已匆匆問斬。而似狸奴這般的族中郎君，全都關在城北，只待差役一一核定，依照年歲品貌，再行發落。
京北大獄，內裡不見天光，甚是陰冷潮溼。徐三攏緊外衫，跟隨在差役身後，朝著大牢深處，緩緩行去。
她這一路走來，只見狹道兩側，關的皆是男子，無論老幼，則是細瘦嬌軟，與狸奴同出一轍。這些郎君，皆是薛氏族人，正經的世家出身，饒是遭逢大難，也不曾哭喊叫嚷，或是掩袖低泣，或是哀哀不語，盡顯大家風範。
只是徐三再一細察，卻見其中不少郎君，要麼是衣衫不整，衣裳鬆垮垮的，要麼是遮遮掩掩，面上及手臂上，都有不少紅痕，似是鞭傷。
這古代的監牢，可不會操心犯人的人權問題。便好似當年的韓小犬，家中一落了難，那就是虎落平川，任人欺凌。徐三抬眼一掃，又是惱恨，又是擔憂，心知牢中的那些差役，趁著這些人還在自己手裡頭，昨夜已不知用何等手段，欺辱過了。
她無奈一嘆，忽見前方的差役，驟然停了步子。徐三轉頭一看，便見一處昏暗牢房之中，擠了五六個男子，其中有一人身著喜服，躺在靠裡的草蓆子上，瞧那身形打扮，正是狸奴。
狸奴本就生得纖細，如今窩在角落裡的草蓆子上，更顯得瘦瘦小小，惹人生憐。徐三不忍多看他的背影，稍稍錯開眼來，待到差役解了銅鎖，她方才緩緩上前，隔著牢門，低低喚他的名字。
她喚他薛菡，他卻是遲遲不動。徐三垂眸，又喚了兩下狸奴，這才見那少年身形微動，緩緩立起，拖著踝上的鐵鏈，步伐分外沉重，站在了徐三的眼前。
四下昏昏暗暗，少年逆光而立，眉眼淡淡的，面色蒼白，一絲生氣也無。
徐三隔著牢門，凝視著他，只見他那一身喜服，昨日還紅豔似火，可今日卻彷彿蒙了一層灰，紅得陰沉，紅得晦暗，像極了凝固的黑血。
而在他的耳垂、脖頸等處，原還墜著金璫珥、白珍珠等，如今也都不知去向了何處，多半是被奸人劫掠而去。
徐三沉沉一嘆，勉強笑道：「狸奴，莫怕。三姐已為你打點好了，無論你去了哪一處，三姐都會想法子、走門路，不出三日，就將你贖出來。」
她壓低聲音，輕輕說道：「待你出來之後，三姐會給你買來平籍，再在京中過一處院子給你。先前的嫁妝和彩禮，三姐原封未動，皆會歸於你所有。狸奴，你日後的生計，總歸是不用發愁了，有三姐在呢。」
狸奴睫羽輕顫，似是苦笑，似是自嘲，只低低道：「有勞三姐費心了。」
徐三連忙搖了搖頭，正欲再寬慰他幾句，卻見狸奴垂眸，輕輕問道：「三姐可知道，我娘如今身在何處，可還安好？鸞姐姐呢，可還活著？」
徐三當過多年訟師，訛言謊語，張口即來，幾乎是臉不紅、心不跳，分外鎮定自若。然而對上狸奴那灰茫茫的眼眸，徐三卻是不由頓了一下，接著才笑了笑，輕聲說道：
「狸奴不必憂心，待你贖了身，三姐會親自帶著你，前去探望你的阿母和姊妹。你可得好好養著身子，瞧你這小臉兒，一日未見，就都快瘦脫形了。薛阿母見了，不知該有多麼心疼。」
狸奴靜靜地盯著她，足足看了好一陣子，這才點了點頭。
便是此時，差役立在一側，低低催促起來。徐三見此，連忙又將備下的衣物、點心等遞了過去，待到親眼見過狸奴披上那蓮青鶴氅，又將點心果品，與其餘獄眾一一分食，她這才稍稍安心，只又輕聲交待他道：
「狸奴，你甚麼也不必操心，只等著三姐來接你便是。你可記下了？」
狸奴默然，點了點頭。
差役又連聲催促起來，徐三無奈，只得轉身別過，緩緩離去。待到走到大門前時，她立於石階上，忍不住又回頭看去，只可惜牢房陰暗，舉目望去，只見人頭攢動，悽悽慘慘，至於狸奴的身形，已混入其中，難以分辨。
徐三一嘆，只得收回目光，邁步離去。而她一出來，便見羅硯捧著名錄，近身上前，說是狸奴將在兩日之後，去往東閣巷的一處教坊，而此處教坊，羅硯恰有相熟之人，可以幫著照顧狸奴。
至於日後贖身之事，雖有些麻煩，但只要再過上一兩個月，待到上頭盯得不緊了，只要交些銀子，便可贖出狸奴。
羅硯與羅昀乃是同族，這羅氏一族，出的皆是諍臣，向來是清風峻節，秉公持正。如今讓羅硯奔前走後，徐三實是心中有愧，連忙鄭重謝過羅氏，哪知羅氏卻是擺了擺手，平聲說道：
「當年曹氏還是府尹，我在府衙裡頭，雖有官職，卻無實權，每日不過整理一番文書案卷，娘子來了之後，知人善任，可謂是人盡其才，才盡其用。我這人的性子，向來是一板一眼，不通人情世故，娘子讓我去判案，百姓得了公道，我則閱遍人心，一舉兩得，該是我謝過娘子才對。如今救下薛小公子，不過是舉手之勞，何足掛齒？」
徐三搖頭，笑道：「人盡其才，才盡其用，那也得有‘才’才行。你自有你的本事，我不過是順水推舟罷了。」
二人絮言一番，兩相別過。徐三回了府中，見是晌午，便欲喚來下人擺膳，孰料她才解下披風，坐入堂中，便見一人，手持玉壺，自那花鳥屏風後頭，徐徐邁步，似笑非笑地看著她，挑眉問道：
「三姐這是去了何處？我一大早便登門拜訪，未曾想足足等了幾個時辰，方才得見三姐一面。」
來人正是宋祁。
徐三垂眸，並不看他，只淡淡說道：「瑣事罷了，何足道哉。」
她抬眼一掃，便見宋祁在她身側坐了下來，遽然將手中玉壺，重重擱放在梨木桌上，接著沉沉說道：「三姐何須瞞我？你一齣入城北大牢，立即便會有人向我稟報。就連昨夜，何人留宿在了徐府，我也是一清二楚。」
徐三卻是笑了，渾不在意，挑眉道：「殿下若是不滿，只管遞上摺子，彈劾檢舉便是。」
宋祁目光熾熱，緊盯著她，勾唇輕語道：「三姐說笑了，祁兒如何會對三姐不滿？朝野上下，唯有三姐，是我的腹心之人。」
她去探望狸奴又如何，反正那姓薛的，早已是將死之人。而那周文棠，更是個實打實的閹人，有心無力，碰她不得。對於這些人，宋祁全不放在心上了。
如今崔金釵、薛鸞皆已亡故，光朱也被他收入囊中，他降龍伏虎，舉世無敵，正是春風得意之時。而官家纏綿病榻多時，已是日薄西山，他只等著母親薨逝，自己登臨天下，成為宋朝的第一任男帝，功成名就，青史不泯。
只不過，宋祁如今雖春風得意，可心中卻仍是隱有不安。連月以來，他每日去給官家請安，官家卻都是隔著珠簾，遙遙召見。近些日子，那婦人更是稱病不出，只讓他跪在簷下，行禮問安。
起初宋祁還能從御醫處，斷斷續續，知悉官家的病情，可後來，那姓周的閹賊奸宦，竟接了大理巫醫入宮。巫醫入宮之後，官家病情未見好轉，可卻對這老頭兒寵信之至，日日召見，命其寸步不離。
而就在這巫醫來了之後，宋祁便沒了門路，對於官家的病情，已是一無所知。未知總是與恐懼相伴相生，他隱隱不安，這才來找了徐三，一是想問問她的口風，二來，則是因為與徐三久未相見，他朝思暮想，實是想見她一回。
下人擺了午膳上桌，宋祁手持玉壺，為自己和徐三，皆斟滿酒盞。他先輕輕抿了一口，讓那杯中的薔薇露酒，稍稍沾溼唇瓣，接著狀似無心，垂眸說道：「我聽人說，官家前些日子，在別苑召見了三姐。」
徐三稍稍一思，並不飲酒，反倒起身，給宋祁舀了碗湯。
宋祁瞟了眼那碗中湯羹，瞥見熱氣縷縷，濃香四溢，面色卻是驟然陰沉下來。
在這女尊男卑的宋朝，倒和歷史上的宋朝，有著一樣的規矩——端湯即是送客。無論是宮中筵席，還是民間擺宴，最後一道，總是這道湯羹。因湯中浮有蛋花，便也有平民百姓，給它起了個諢名，喚作是「滾蛋湯」。
宋祁壓著怒氣，仍是眯眼笑道：「三姐不想見我？」
徐三看也不看他，端著瓷碗，邊吃邊道：「是不想見你。你今日過來，醉翁之意不在酒，而在貪權竊柄了，不過是想探我口風，想聽聽官家身子如何，官家又與我說了何事。你若如此，我自是不想見你。」
她此言既出，宋祁的態度，反倒放軟了些。他睫羽微顫，並不吭聲，只端起瓷碗，老老實實地用起了膳來，時不時還給徐三夾菜，至於朝堂政事，皆按下不提。
二人同坐用膳，皆是不言不語。宋祁是有心討好她，做張做勢，裝模作樣，而徐三卻是在暗自努力，努力壓下脾氣，努力不將碗猛地摔在地上，再揪住他的領子，給他一個響亮的耳光。
對於宋祁，她肯定不是全無感情。她是看著這少年長大的，且多年以來，對其傳道授業，諄諄教導，便連宋祁有心奪權，也是受她慫恿激發。師生之情，殷殷切切，如何能棄之不顧。
她看過他隱忍的模樣，也見過他奮發的一面，她知道他能走到今日，並非完全是時勢所助。少年夙興夜寐，習文演武，磨劍十年，方得今朝。
可恰恰因此，她才更恨宋祁，比對崔金釵、周文海、潘亥等人還要更恨。失望才是最大的仇恨，因為在失望這二字之中，還凝結了背叛、懷疑、期待、依靠等最為複雜的情緒。
她面上沒什麼表情，只緩緩擱下飯碗，接著看向身側的男人。那男人手捧著白玉瓷碗，肩上披著雀金裘，漆黑貂絨為底，孔雀金線織就，豪奢精緻之餘，更襯得他眉眼俊美，貴氣分明。
她甚至忍不住想，或許是她錯了，她實在不是個合格的師者，是她沒教好宋祁。當初那個少年，會與宮中小侍交好，待那僕侍病逝，他還會不顧染疾的危險，揣著遺物，死活不肯撒手，實乃至情至性之人。
這樣純潔的少年，怎麼就變成如今這個模樣了？到底是誰錯了？
徐三緩緩垂眸，想了想，輕聲說道：「官家確已病重，聲嘶難言，一臥不起，依我之見，頂多也就半年光景了。立儲不過是早晚的事，你縱是心急，也得裝裝樣子，當好孝子賢臣。我啊，就恨你心急。」
如官家所言，她是個十足的佞臣，官家也騙，宋祁也騙，就連宋裕那頭，也是一直欺瞞。她騙了朝野上下，騙了天下百姓，若說不曾欺誰瞞誰，也唯有周文棠一人而已。
宋祁見她口氣軟了下去，也暗暗有幾分高興。分明是個大男人了，卻仍是如小少年一般，分外乖巧，端著碗兒，點了點頭，輕聲說道：「三姐放心。」
他正忍不住翹起唇角之時，忽見徐三抬眼看他，輕輕說道：「你若想知道，官家對我有何吩咐，我也不會瞞了你去。我和周內侍，已私定終身，結為伉儷。官家知道了此事，這才召見了我。」
綺思雜念，遽然之間，煙消雲散。宋祁死死盯著她，薄唇緊抿，一言不發，心中已是怒意翻湧，對於那姓周的閹人，更是妒恨之至，直恨不得手刃了他，永絕後患。