這幾張殘頁上，皆是崔金釵親筆所寫，有些地方因塗塗抹抹，已然不甚清晰。徐週二人，一一破譯，也只破解了八成有餘。而這已破譯的八成，可謂是字字驚心，駭人聽聞。
按著這紙上所寫，崔金釵似是已歷過兩世輪迴。每一回，她都努力地阻止著徐挽瀾，使勁渾身解數，可總有她未曾料到的因素，令她為山九仞，卻功虧一簣。
第一回。
崇寧九年，晁緗撞柱而亡，徐挽瀾因此而步入仕途，其後記載的種種，與徐三如今經歷，大抵相同。若說差異，其一，崇寧十五年，崔鈿被金人所傷，卻僥倖得生，後來還成了徐三的左膀右臂之一。
至於她有沒有如曹姑所言，一直活到八十餘歲，崔氏倒是沒提，想來是這姓崔的，未能活那麼長年歲，因此也不曾看到崔鈿的結局。
其二，崇寧十八年，正月，周文棠喪於大相國寺，死時三十有餘，可謂英年早逝。京中百姓，皆說他作惡多端，因此在佛門禪寺，遭了天譴，身死之後，不但屍身發出惡臭，更引來無數蛆蟲，吞噬血肉。崔氏在此，還用硃筆寫了個「好」字。
其三，那與徐三頗為相似的徐蘭，本該被金元禎處死，可不知何故，金元禎竟臨時反悔。只可惜徐蘭知道他對自己起了殺心，趁其不備，搶先下手，夜半三更，用繡花錦被，將金元禎悶死於帳中。
金元禎被徐蘭所殺，引起了一連串的蝴蝶效應——擺在金國宮城的鴻門宴沒了，徐三與宋祁不曾歷險，徐三不曾昏迷多日，更不曾救下宋祁；金元禎死得倉促，因而也不曾在當年除夕，給徐三送來黃金餃和宋祁的手書，徐三便也不知宋祁已與光朱同盟。
周文棠已逝，便沒了人，來為徐三引見宋裕。宋裕獨木難支，成不了氣候；而徐三對山大王依舊信任，對他倒是忠心耿耿，並於崇寧十八年，冒天下之大不韙，扶植宋祁登基為帝。
崇寧十八年，即是今年。
徐週二人讀至此處，皆是凝重無言。而之後的故事，更是令人心驚膽戰。
薛鸞被官家下旨凌遲，而崔金釵卻靠著火藥，製造混亂，以無數百姓的性命，換回了自己的死裡逃生。只是她雖活下來了，卻也未能再掀起什麼波瀾，不過是如失林之鳥，四處躲藏，亡命天涯。
在流亡途中，她斷斷續續，聽得朝中的訊息。世人皆說，徐三功高震主，為官家宋祁所忌憚。據聞徐三與一僧人，漸行漸近，似是因官場不得志，生出了皈依佛門之心。徐三的政治主張、理政才能，皆是無處施展，崔金釵記到此處，似乎很是高興，在一旁寫了「不一樣了」四字，還在後頭跟了好幾個感嘆號。
不一樣了，大約是說，這一回的歷史，和她在後世所學的，全然不一樣了。
只是徐三雖是鳳凰在笯，無計可施，但要想追殺崔金釵，這點兒本事還是有的。崔氏東躲西藏，不過兩年，便為徐三所殺。臨死之際，她匆匆記下，說從京中得了訊息，徐三因直言進諫，得罪官家，被囚禁於先帝舊宮，不得出門一步。
第一回的記載，到了此處，戛然而止。
徐三讀完之後，驚出一身冷汗，不由想道：那曹姑所言，竟有不少成真。周文棠當真死於正月，且多半是命喪於周文海手中。而在他死後，徐三和一僧人漸行漸近，多半是被妖僧所騙，被他那張臉完全矇蔽。
那一世的她，該不會是與周文海走到了一起吧？那她豈不是也中了蠱毒？而宋祁將她禁足之後，又會拿她如何？便是宋祁念著恩情，對她留有餘地，她身上的蠱毒，也必將使她不得善終。
再看崔金釵所記述的第二世，又是一個完全不同的故事了。
這一次，晁緗未死，只是受了重傷，失了清白之身。徐三使計，帶著家人及晁緗，逃出壽春，另尋了一處村落，男織女耕，樂業安居。
只可惜，開端雖是不同，後續卻是殊途同歸，不過是推遲了些罷了。晁緗所栽的似荷蓮，依舊因著官家巡幸，遭人覬覦。當地權貴為了爭花，竟用榔頭將晁緗敲死。這一回晁緗的死，與這時代的畸形制度，基本扯不上什麼關係，因此徐三也並未生出平權之心，實乃崔氏所樂見。
徐三因早早離開壽春，未能與崔鈿交好，自然也不曾隨她去往北地，連帶著也沒遇上蒲察、鄭七、金元禎等人，更沒有習得金文、棍法、暗器等技能。瑞王造反，跟她也毫不相關，她也不曾上京，不曾重逢周文棠，更不曾接替崔金釵，御前擬旨，順帶著也錯過了和宋祁、狸奴等人的相見。
一切故人，皆是陌路，這對於徐三和他們來說，也不知是幸還是不幸。
或許是因為這些緣故，徐三進京趕考，並未中得狀元，只考了榜眼，屈居於蔣平釧之下。而在此之後，崔金釵改了路數，不再阻截徐三，而是故意拉攏，百般討好。漸漸地，徐三與薛鸞一系，漸行漸近，之後的仕途，雖平淡，卻也順利。
貞哥兒嫁了沒落世家女，雖是小門小戶，卻也難得恩愛。賈文燕與徐三本是同鄉，又身處同一陣營，漸成至交好友。徐三娶了狸奴，畫眉舉案，琴瑟和諧。
宋祁未生奪權之心，安安穩穩，出嫁離宮。官家無奈之下，早早便將薛鸞過繼，為其改名為「宋鸞」，並立之為太女。故事至此，對於崔金釵而言，似乎是得意順遂，哪知便是此時，彌天大禍，遽然而至。
大宋雖未攻下金國，卻也堪堪與其戰平。鄭七守衛城池，立下大功，為官家所重用。而她得勢之後，又見朝局已定，便欲將崔金釵除去。崇寧十八年，正月十五上元節，崔氏依舊被她彈劾，以至於不得不製造混亂，力圖逃出京城。
這一回，崔金釵比不得前世順利，差點兒就被官役抓捕，幸而便是此時，有個痴兒誤打誤撞，將其救下。崔金釵甚是感激，第三世才會散盡千金，報答恩情。
而就在上元當夜，京都大火，周文棠為救百姓，命喪火中，化作輕煙，屍骨無覓。徐三讀至此處，心上咯噔一下，手心滿是汗意，可她暗暗看向身側的男人，卻見周文棠面色如常，分外平靜。
徐三薄唇緊抿，收回目光，再往下讀去，只見崔金釵這一世的結局，依舊是四處流亡，最終仍是逃不過一個被殺的結局。只不過，這一世，她並非孤身一人，身邊多了一個待她不錯的痴兒，而且這一回她死得更早，連薛鸞登基都未見到。
再看第三世，崔金釵不過才寫了寥寥幾行。她似乎甚是擔憂，只因這一世的發展，皆與史書記載，大致相符。兜兜轉轉，歷史似乎又重回軌道。
崔氏寫道：前兩世戰戰兢兢，提心吊膽，一日福也沒享成，最後總是同一個結局。若是今生也是如此，還不若多享些福，吃香喝辣，尋歡作樂。至於那姓徐的，可不能再拉攏了，不如換個策略，直接和她挑明。
她空了幾行，又寫道：第二世時，還曾覺得這姓徐的不是壞人，如今看來，管她是好是壞，非要除了她不可！
紙上的空白處，還寫了些許凌亂雜筆，諸如：
——找出裴秀，殺了他！！！徹底改變歷史。但他在哪兒？
——周文棠，不管他了，反正註定是個短命鬼。
——女帝到底是怎麼死的？真是病逝嗎？懷疑。
——姓徐的也太多情了吧？遲早死在男人身上！難怪這麼偏心男的。
——簡直懷疑我妹妹喜歡姓徐的，胳膊肘兒總朝外拐。
偶爾，她也會提及她所生活的朝代，報怨古代沒有空調，夏日炎熱，還要穿厚重朝服，真是難熬。但她再想想現代的環境，還是更願意活在女子為尊的國度。
看著這些雜記，崔金釵的形象，竟漸漸生動立體了起來。她不再是一個單純的反派，而是一個活生生的人。這一世，她手腕狠絕，也是漸漸歷練出來的。
只是，她這番經歷，到底是怎麼回事？為什麼她會一遍遍地重生？難道僅僅是因為，她沒能殺掉徐三，改變歷史？
徐三讀罷之後，緩緩看向周文棠，也不知是因為睏乏，還是因為別的緣故，她一眨眼，竟落下淚來，就連她自己都為此而驚了一下。待她反應過來，正欲伸手拭淚，男人抬袖，用那帶著薄繭的指腹，含笑點去了她的淚珠。
徐三怔怔地看著他，淚水反而愈發洶湧。她有些不好意思，連忙別過頭去，佯作笑道：「你個短命鬼，怎麼都是死，這一回，可算將你救下來了。」
周文棠卻是平靜，頓了一頓，眯眼輕笑道：「原來，你要救的，當真是我。我一直以為是別人。」他抬起頭來，凝視著她，沉聲說道：「是該怪我，怪我泥菩薩過江，未能保全自己，以至於阿囡孤零零的，孑然一身，苦度紅塵。」
徐三聞言，背對著他，淚落不止，卻仍是成心氣他道：「你說誰孑然一身？頭一世有你兄長，後一世還有狸奴，少了你也無妨，我總能過得快活。」
她這般說著，卻仍是忍不住淚落，為了前生前世，每一個孤獨煎熬的自己而哭，也為了每一個早逝的他而哭，憐我憐卿，大抵如是。
徐三對著燭火，薄唇緊抿，雙肩微顫，倏然之間，忽地感覺男人從後伸出雙手，分外輕柔地，將她攏入懷中。
明明他就在她身後，她卻忽然分外想他。
紅燭影中，徐三乍然側過身來，一頭埋入周文棠的懷裡，好似受傷的貓兒一般，手指緊抓著他的衣襟，還將自己的臉藏了起來，悄無聲息，抽抽搭搭，偷偷哭了好一會兒。
周文棠先是一頓，隨即輕輕擁著她，好似哄小孩入睡一般，有一下沒一下地拍著她的肩頭。燭影搖風，男人的目光，深沉依舊，卻也罕見地溫柔。
寒夜縱長，鴛被不孤。願得春風相伴，此後芙蓉並蒂，白頭相守，一寸同心縷，樂自苦中生。
良久之後，她緊緊拽著他袖子，並不抬頭，依舊抵著他結實的胸膛，猶帶淚意，有些彆扭地，低低說道：「這一回，不許你拋下我了。」
「不走了。這一輩子，都好好陪著阿囡。」他唇角微勾，眯眼說道，「也不准你再棄我而去，更不許再‘多情又似無情’。阿囡可想好了？我和他們不同，你若不來，我不強求，但你若來了，可再也走不了了。」
徐三冷哼一聲，抬眼看他，故意道：「來去不自由，那我可得再考慮考慮了。我今日不過是心生憐憫罷了，說不定明日，我就變了心了，不要你這老狐狸了。」
她雖說著這冷言冷語，可她那雙頰和耳朵，都帶著淡淡緋紅，好似紅霞繚繞，含羞微露。周文棠勾起唇來，挑起她的下巴，俯身吻了下去。
這一回的吻，可不似之前那個「分香賣履」的淺吻，而是熾熱纏綿的深吻，帶著些許侵略與佔有的意味，眉黛羞偏聚，唇朱暖更融。
無論前生如何，歷史如何，無論他是否乃是刑餘之人，日後能否人事，無論他還有甚麼故事藏在心中，她都不在乎了，就連他的名字，他的身份，他的相貌，都不再重要，唯一重要的是，這個讓她著迷的靈魂。
她淺嘗過因憐惜而起的情思，也體會過露水般迷人的愛慾。有人想用權勢和武力，再一次將她徹底征服，但他失敗了；也有人以卑微的姿態，對她心存愛慕，然而到了最後，他化作一縷清風，消散無覓。
這一次，她終於聽從了自己的內心，拋卻了浮名虛利、耳目之欲。他亦師亦友，如父如兄，更喚醒了她內心深處，沉睡已久的真正的愛。那愛的感覺，很是陌生，直到今日，她終於確信，眼前之人，即是她兩世所尋的靈魂伴侶。
她已錯過太多，不敢再錯過餘生。
···
周文棠清楚，徐三雖然動了真心，可卻還不曾將真心完全交付。她隱瞞了自己的來歷，對於自己與崔金釵的淵源，也是隻字不提。但這也無妨，他已等待多年，仍可以繼續等待下去。
一見鍾情，不過是痴人妄語，哄得彼此開心罷了。這世間所有的愛，若想達到至臻之境，需得一個似水，一個似石，霜凋夏綠，日往月來，流水打磨了磐石，浸潤了它的內在，而磐石也改變了流水的形狀，將它送往更高更遠的地方。
相依相托，如松蘿共倚，卻又似木棉與橡樹，各自獨立，這無疑是最好的愛情。他堅信，他等得起，也必將等到。
東方澹白，日出雲中。半明半暗之中，車馬轔轔，穿過蕭蕭樹林，踏得飛塵四起，不住朝南行去。徐三靠在周文棠的懷中，似是因心安之故，漸覺睏乏，沉沉睡去，而男人輕撫著她的髮絲，稍稍側首，望向簾外，不經意瞥見大道兩旁，迎春花已經綻開。
金英翠萼，猶帶春寒，送來一路清香。周文棠望著那花兒，幾乎比曙霞還要燦爛，他摟著懷中女人，也不由勾起唇來，低頭端詳著她的睡顏，在她的耳鬢印下一個吻來。
其後幾日，因正月仍未過去，徐三幾乎過得提心吊膽，生怕周文棠註定早逝，再出了甚麼岔子，逼得周文棠無奈起誓，這幾日定要和她寸步不離。朝來暮去，轉眼即是正月的最後一日。
這日晌午過後，徐三自夢中醒來，揉著眼，一抬頭，卻見車廂內空空如也，未曾見得周文棠的身影。她心上一驚，立即清醒過來，當即掀開車簾，朝著那趕車的下屬著急問道：「中貴人何在？」
那屬下一怔，反應了一下，這才有些尷尬地道：「三娘別急，是，是裴秀小公子淨手去了。只是這深山老林的，指不定有甚麼毒蛇猛獸，奴等皆是女子，不好跟隨，便由中貴人帶著小公子去了。」
所謂淨手，即是如廁。
徐三一聽，卻仍是安心不下，當即躍下車架，立於道旁，幾乎是望眼欲穿，只等著周文棠帶著裴秀回來。幸而她等了沒一會兒，那一大一小，兩個身影，便自林中緩緩現出，逆光而來，漸行漸近。
直到周文棠又立在她的眼前，她才徹底安下心來。旁邊皆是屬下，她不好與他太過親熱，但心中那股難言的雀躍，卻是怎麼也遮掩不住，便趁人不察，偷偷伸手，略含挑逗，勾了下他的小指。
周文棠回眸，勾唇盯著她看，那深沉眼神之中，暗藏危險意味。徐三直視著他，看了好一會兒，卻是忍不住抿唇笑了。
徐三揹著手，對著周文棠眨了下眼，暗示他趕緊進來，也好卿卿我我，排遣情思，接著便分外利落，上了車架，只等著男人也掀簾入內。
可誰知她才一坐定，便見簾子被人掀起，裴秀有些拘謹，彎腰入內，之後才是周文棠，披著鶴氅，足蹬皂靴，俯身而來。
徐三一下子瞪大雙眼，緊抿著唇，很是意外地看向周文棠，可那男人卻是饒有興致，緩緩將書鋪陳案上，竟教起了裴秀識字唸書來，講的乃是漢朝劉歆所著的《七略》，從兵法說到術數，又從醫經談及天文，引經據典，講古論今，著實引人入勝。
那裴秀小兒，倒也是可塑之材，不但聚精會神地聽著，時不時還有驚人之語，大有見地。
徐三起初還當週文棠是藉著裴秀，故意逗弄自己，可她聽了一會兒，竟也聽得入迷，恍然憶起自己趕考之時，男人也曾指點自己的詩文兵法。只是那時的他，可比如今嚴厲的多。
她以手支頤，靜靜看著眼前之景，大男人教著小男人，三人你挨著我，我挨著你。日光暖洋洋的，照得人有些慵懶，也照得她那仿若堅冰的心，漸漸化作一潭春水，涓涓而流，綠波瀲灩。
待到周文棠教罷了之後，徐三先是給二人斟滿茶盞，接著彎唇對著裴秀說道：「你這小子，長得倒是快，瞧這小衣裳，你來時剛做的，一眨眼的工夫，又緊緊巴巴了。待到咱們去了壽春，孃親給你找最好的裁縫，再給你做幾身衣裳。」
裴秀有些靦腆地笑了，點頭應下。他眨了眨眼，又扭頭看向身邊高大的男人，小聲說道：「明日可還會教我？」
周文棠眯起眼來，大手摸著他腦袋，緩緩說道：「當然。大丈夫言出如山，我每日都會教你一個時辰。」
裴秀抿唇，仰頭看向周文棠，二人對視之餘，卻也有暗流湧動。徐三卻是不知，大男人帶著小男人去淨手，卻被那小子發現了自己的秘密。男人無奈，正想著要如何封他的口，不曾想裴秀卻是主動開言，要他教自己識字唸書，以此相脅。
嘖，這小兒雖才八歲，卻是不可小覷。周文棠的才學何等深厚，若能得他指點，必將一生受益。
而周文棠雖是被他威脅，卻也未曾敷衍，一字一句，都教得分外認真。轉眼小半個月過去，一行人馬，已至淮南，這日里周文棠趁著徐三不在車內，低頭看向身側的裴秀，對著他垂眸說道：「秀兒，我是何人？」
裴秀眨了眨眼，因正在換牙，說話有些漏風，道：「周內侍。」
周文棠一眯眼，裴秀立刻改口笑道：「師者，傳道受業解惑也。中貴人是徒兒的師父。」
周文棠勾唇，卻仍是搖頭，輕聲道：「不夠。還有呢？」
裴秀卻是裝起傻來，手持毫筆，低頭抄起詩文。周文棠嗤了一聲，捏著他厚厚的小耳垂，沉聲道：「一聲阿爹，總是要叫的。」
小少年皺起眉來，低低道：「這樣不好罷？娘都沒有點頭，我怎麼能胡亂認爹？師父你的，你的那個，娘都沒見過呢，你二人也沒有婚約，徒兒以為，這不能稱作夫妻。」
周文棠氣極反笑，斜睨著他，正欲反斥回去，不曾想就在此時，簾子驟然被人掀起，徐三笑吟吟地立於車下，對著二人說道：「好了。文武之道，張弛有度。秀兒，壽春到了，下來走走罷。」
裴秀聞言，乖乖擱筆，正欲起身，哪知周文棠卻是按著他的小肩膀，勾唇輕聲道：「今日事今日畢，秀兒還沒抄完，抄罷之後，再默誦一遍，才能下車遊逛。為師先和你娘去走走。」
裴秀也不急，只深深看了他一眼，接著乖乖坐下，提筆謄抄起來。徐三倒是沒瞧出這二人的明爭暗鬥，只摸了摸裴秀的頭，又問他可有想吃的小食，周文棠在旁看著，不動聲色，找了個由頭，將徐三哄走，可憐裴秀，都還來不及應答，就被獨自拋下。
眼下已是二月，煙苞沁綠，春光淡蕩。壽春城經了崔鈿治理之後，商品經濟愈發繁榮，商埠集市，熱鬧非凡。徐三故地重遊，卻是心緒複雜，又是高興，又有幾分感慨。
二人行於人群之中，旁人也不識得他們身份，徐三便膽子大了起來，抬手便將周文棠的胳膊挽住。周文棠見此，輕輕勾唇，也知她近鄉情怯，必有萬般憂愁思慮，便抬起袖來，將街邊幾處攤點，一一指給她看。
徐三眯眼一瞧，卻是不由笑了，卻原來壽春出了徐挽瀾這麼個狀元之後，城中商家，全都打起了她的算盤來。二人放眼望去，只見街上攤點，大多安上了「狀元」的名號。
商販賣的豆腐，喚作「狀元豆腐」，說是徐三尚在微末之時，曾在城中開過豆腐作坊，這狀元豆腐，用的便是她的方子。書生士子，吃了狀元豆腐，不但補脾益氣、清熱解毒，腦袋也能像狀元一般靈光。
擺攤賣書的鋪子，喚作「狀元書鋪」。這一回倒是不曾作假，徐三當年，還真是沒少光顧，便連她第一次拜讀周文棠的書作，都是在這鋪子裡，擺攤的婦人偷偷賣了她一本《抱甕錄》，冥冥之中，結下千里姻緣。
至於這最後一處，更是讓徐三好氣又好笑。自打她率軍攻下金國之後，北地牧區的諸多習俗，也都一一傳入中原，譬如喝羊乳牛乳，竟也漸漸普及。眼下便有一處叫賣牛乳的攤子，立了個木板，上書「狀元奶」三個大字，令人浮想聯翩，哭笑不得。
周文棠挑眉，打量了那木板一會兒，故意一本正經，對著徐三勸道：「阿囡可要嚐嚐這狀元之乳？既有狀元二字，想來絕非一般，必有過人之處。」
徐三皮笑肉不笑，斜了他一眼，意味深長地道：「我就不嚐了，你若想嘗，我給你掏銀子。只是你可想好了，今日嚐了這贗品，明日只怕就無緣真跡了。」
周文棠一聽她這威脅，勾唇一哂，眯眼認真道：「哦？那今日不嘗贗品，明日可有幸一窺真跡？」
徐三聞言，又羞又惱，故意鬆開他胳膊。男人莞爾，抬袖勾住她小指，又將她手兒牽起，徐三成心掙脫，他便又一把抓回，牢牢扣住。
二人逛了片刻，行至一處鹽鋪。當年魏三娘入京，為的就是透過徐三這層關係，拿下壽州的官鹽專營之權，如今徐三走到鹽鋪，自然要多看兩眼，親自瞧瞧魏二經營的如何。
她由周文棠牽著，進了鹽鋪一看，先是一怔，隨即高興起來，立時鬆開了周文棠的手，對著鋪子內那熟人道：「趙娘子？你如今在這鹽鋪做活兒？」
這眼前故人，正是當年在壽春之時，幫過徐三不少的趙屠婦。十年過去，她老了不少，身子已有些佝僂，眯眼瞧了徐三一會兒，這才溫聲笑道：「是，年紀大了，抬棺抬不動了。多虧了魏三娘，讓我來幫她賣鹽，如今暖衣飽食，可比從前好上不少。」
魏三此舉，必是有意為之。她雖有仇必報，可若有恩，也是非報不可。趙屠婦對徐三有恩，當年跟徐三一起賣過豆腐羹，徐三離開壽春之時，還將晁穩婆欠自己的債契，轉交到了趙屠婦手中，如此種種，魏三自然不會不知。
徐三暗道這魏三娘，恩怨分明，卻也睚眥必報，實在是個厲害人物，接著再聽趙屠婦一一提及故人，說是首富岳氏，已然病逝，死時無人送終，岳氏一族也迅速衰落，如今半間鋪子也不剩了，嶽府的匾額也早不知去了何處。