鄭七隻當自己與崔金釵，乃是薛鸞的左膀右臂，左膀一斷，右臂必當重用。可她卻是不知，崔金釵靠著私制喜雨膏，堆金積玉，攢得萬貫家私，而她賺得的銀錢，其中大半，都用在了薛鸞身上——這培植黨羽、苞苴賄賂，都得靠銀子不是？
今夜乃是上元佳時，開封府中這攏袖之民，皆在走馬觀燈，怡然自樂，而薛鸞卻是待在府邸中，心煩意亂，不知所從。而宮中一傳出聖旨，說崔金釵被立罪抄家，薛鸞驟然僵住，只覺涼了半截，萬念俱灰。
薛鸞身著黃繡花袍，高髻上珠翠滿眼，本是要赴上元之約，未曾想途中出了如此變故。她怔怔然立於堂中，眼望著院子裡頭，官家派來把守的兵衛，看著看著，遽然明白過來了——
她薛鸞，不過是個幌子罷了。如今官家大限將至，再不必東遮西掩，那她這個幌子，無論是綺繡所織，還是綾羅所造，再也用不上了。
瞧著礙眼，倒不若除個乾淨。
崔氏抄家，事關重大。徐三親率人馬，趕至崔府之時，周文棠、宋祁等人，皆已久候。四周道側，亦是三兩成群，觀者如睹。再看院內，亦已有禁軍把守，僕人親眷，跪成一片，如楚囚對泣，垂淚難休。
因有宋祁在側，周文棠見了徐三過來，也不曾上前，只負手立於簷下，連官袍也被鶴氅遮住。徐三瞥了他兩眼，這才對著迎上來的宋祁問道：「崔氏何在？」
宋祁緊盯著她，緩緩應道：「不在府中，但也不曾出城，該是藏在城中某處了。我已派人張榜緝拿，四下搜捕。她的其餘別院，皆已由禁軍接掌。崔府中的奴僕，我也讓人一一記錄在冊了，一個都跑不了。」
言及此處，他勾起唇角，稍稍湊近徐三，低聲道：「我對這院子的人說，若是瞧見誰不在府中，立即上報，便可將功抵罪；若可揭發崔氏罪行，非但無罪，說不定還有重賞。這幫人倒也識相，爭先恐後，一五一十，全都交待了個乾淨。」
崔氏逃跑，也在徐三意料之中。她點了點頭，將聖旨遞給宋祁，畢竟有皇子在側，還是由他宣旨，更為妥當。而宋祁也不推辭，當即展開卷軸，沉聲而念，不急不緩，頗有架勢。
如今的宋祁，權欲之心，遠勝從前。宣旨過後，他便對禁軍發號施令，指揮了起來，徐三雖是奉旨而來，反倒被其架空大半。只是徐三對此卻是並不在意，她今夜來此，心心念唸的，乃是其餘要物。
崔氏其人，眉高眼低，志大才疏，但她能在朝堂立足，自也有她的幾分本事。而她能在工部任職，靠的就是她那些改進軍武的法子。
但徐三對此，一直心存疑慮。她懷疑崔金釵手中，一定藏有什麼「秘密武器」，畢竟這女人當初獻上的治國要策，實在太過籠統，泛泛而談，其中有些言語更是尤為古怪。徐三總覺得這要策，有點兒像是教科書，通篇蓋棺論定之語，缺乏細節與論據。
雖說如今崔金釵跑了，而她所藏著的秘密，要麼是隨她而去，要麼是被她毀了。但徐三仍是心存僥倖，她隱隱有種預感，這崔府之中，一定有她想要得到的答案。
她趁著旁人抄家，無暇顧及，獨自一人，將崔府內外走遍，只可惜除了感慨崔府之奢靡外，對於崔金釵的秘密，仍是一無所獲。
幾個時辰過後，已是鐘鳴漏盡，深更半夜，徐三負手而行，緩緩走至正廳，只見崔府家僕，仍在院中跪著，或是凍得抖抖瑟瑟，或是不管不顧，在院中躺著睡去。徐三見狀，稍有不忍，便讓這些僕侍各回院中歇下，諸人聞令，感激涕零，連連跪拜謝恩。
其中有個少女，已是十分睏乏，又只著薄衫，在寒風中跪了一夜，雙手皆被凍傷，滿是紅瘡。先前旁人有心疼的，欲要脫下自己衣裳，給她取暖，卻反被禁軍呵斥，抽刀恐嚇。偏這少女還是個繡娘，全要靠這一雙手謀生，此時見手受傷，幾乎哭得喘不上氣來。
徐三見了，心上一嘆。她抬眼一看，只見不遠處的堂中，擺著炭盆、手爐等，似是底下人特地為了宋祁準備的。徐三見了，連忙喚來繡娘，讓她去裡頭暖和暖和，又令人取來膏藥，親自為她塗抹。
那繡娘受寵若驚，起初很是提防，待到身子漸漸暖和之後，對徐三也親近了些，壯著膽子與這位朝中高官交談起來。徐三累了一整日，但也不曾敷衍，有一搭沒一搭地和她閒談。
哪知小半個時辰過後，那繡娘見四下無人，忽地湊近徐三，小聲說道：「三娘子，你是個好人。奴要報你的恩，哪怕叛主，奴也不顧了。」
徐三倚於椅上，挑眉睨她，並不指望這小繡娘能說出甚麼大事，只笑道：「你要如何叛主？給我繡衣裳不成？」
小繡娘操著口音，急道：「三娘子，奴不跟你玩笑。你也曉得，崔官人在京中有幾處別院，每個小院子，都養了幾個小郎君，都年歲不大，白白嫩嫩。奴不是給崔官人繡衣裳的，她不喜歡好看衣裳，嫌這不顯官威，奴是專門給那些小郎君繡衣裳的，奴繡的好，每處院落，奴都去過！」
徐三聞言，立時抬眼，來了興致。
繡娘慣會瞧人眼色，立時道：「有一處院落，奴就去過一回，在城北邊，附近住的都是挑糞劈柴的，又臭又破。崔官人在裡頭養了個小郎君，跟其他都不一樣，黑不溜秋，柴火棍兒似的，腦殼還有問題，是個痴兒。旁人見了奴繡的衣裳，都是急著要穿，可他不同，他看著繡花，嘻嘻地笑，拿在手裡頭玩兒呢。」
徐三眉頭微蹙，深思起來，又聽得繡娘說道：「崔官人一進那院子，也跟先前不一樣了，奴也說不好，反正就是，就是沒那麼瘮人了。還有件怪事兒，就是奴瞥見她在那破院子裡頭讀書，讀的那些個書，一個字兒都沒有。三娘子，你說這叫啥，難不成是‘無字天書’？」
無字天書。徐三眉頭緊皺，立時沉聲道：「你且在這屋子裡頭待著，旁人若來趕你，你就說有徐總督之令，他們便不敢動你了。至於那城北小院，你可還記得去路？」
繡娘彼時是乘著馬車去的，如何能記住詳細路線？幸而她也是個機靈的，但將周圍景象，一一描述，徐三用心記下之後，起身就走，急急而去。然而出門之後，她才走了幾步，就不由凝住步子，惦記起了周文棠來。
她喚來禁軍一問，得知周內侍正在前院，馬上就要離開崔府，上街巡察。眼下雖是深夜，可因是上元佳節，不設宵禁，八街九陌，仍是人語馬嘶，紅飛翠舞。周文棠奉了宋祁之令，要去一一排查，可還有揣著火藥之人，藏匿其中，伺機而動。
徐三聞言，立時朝著前院行去，遙遙只見男人一襲黑氅，牽馬而立，正低垂眼瞼，聽著禁軍彙報，噤然不語。
她望著周文棠的側顏，沒來由地有些不安，忍不住緊緊抓住袖口。半晌過後，眼見著周文棠將要上馬，她連忙上前，驟然扯住韁繩，仰頭對他道：「中貴人，本官對你另有委任。」
月色之中，男人身披鶴氅，居高臨下，低頭盯了她一會兒，忽地勾唇，輕聲道：「總督有令，莫敢不從。」
徐三忍不住抿唇，可又忽地想起還有旁人在側，連忙正了正神色，喚屬下再牽一匹馬來。二人並行，騎馬出府，待到僻靜處後，徐三才將繡娘所言，一一道來，而周文棠對於這開封道路，瞭若指掌，聽過她描述之後，便劃定了大概方位，猜了四五處可疑之地。
卻原來與真實的歷史一樣，早在宋朝，便有不少人家，做起了「糞」的買賣來。有那精明的，特地設立坑廁，倒貼草紙，只盼著人家來此如廁，接著便收集糞尿，賣給京郊農戶，化作肥料。
起初這行當剛興起時，人人都當這是無本買賣，有利可圖，一時之間，開封城北，盡是坑廁，臭不可聞。後來還是開封府衙從中協調，才不致坑廁氾濫成災。如今城北，也不過只有四五處坑廁，二人騎馬，一一尋去。
照理來說，這月下騎馬觀燈，也稱得上是樂事，可這四處臭烘烘的，徐三實在有些苦不堪言。幸而周文棠倒是貼心，半途下馬，買了兩條絲絛，圍在鼻間，倒也忍得過去。
尋了四處坑廁之後，周圍皆不見異狀，亦與繡娘所述，不大相符。徐三嘆了口氣，正要調轉馬頭，朝著最後一處行去，忽地感覺四下一震，不遠處的街市上火光乍起，亦有爆炸聲、哭喊聲隨之湧來。
徐三一驚，抬起頭來，知是官家張網捕魚，崔金釵走投無路，只打算拼個魚死網破了。她看向周文棠，只見男人也是面色冷峻，分外凝重，二人勒住韁繩，只聽得四面八方，或遠或近，或是街巷，或是酒樓，接連冒出爆炸聲響來，火光騰空，甚是可怖。
原本正遊逛街市的百姓，或是被火舌吞噬，痛苦掙扎，或是痛哭流涕，慌亂奔逃，更有不少人朝著各處城門湧去，說是城中四處起火，想要出城避災，叫嚷著要逼官兵開啟城門。
徐三見此情狀，心中悲憤，死死咬牙，抬頭看向周文棠。二人對視一眼，當機立斷，立即快馬加鞭，朝著最後一處可疑之地趕去。兩人也顧不得許多，一至這最後一處坑廁，立刻分頭行動，各自搜尋。
徐三發覺此處街巷，甚是狹窄難行，她立刻翻身下馬，一手拔劍出鞘，一手提著燈籠，在黑暗之中，漸行漸深。
遽然之間，她聽見細細的吱呀一聲，似是有人開啟了門扇。徐三心上一緊，挑燈回望，只見幽幽燭火，猛地映出了一張枯黃的臉來。
所來之人，正是崔金釵！
潮溼幽暗的窄巷中，那女人一夜之間，彷彿老了十歲，雙目深陷，面色枯敗。窄巷逼仄，只容一人通行，二人相對而立，皆是鴟視狼顧，不言不語。而京都的天空，幾乎已被火焰映紅，整座城池，亦如阿鼻地獄，已被哀嚎與哭喊淹沒。
徐三屏住呼吸，一手提著燈籠，另一手則暗暗握緊刀柄。她視線匆匆睃巡，只見崔金釵的手中，正抓著一把斑駁的斧頭，燭光映處，凜寒深深，殺氣畢露。
她緩緩收回視線，又自崔金釵的肩頭處，隱隱約約，瞧見院子裡頭有個人影，不時晃動，想來正是繡娘所說的那痴兒。
而面前的崔氏女，死死地盯著徐三，眼眸之中，滿是鮮紅血絲。徐三隻見她的薄唇，微微開合，帶著幾分自嘲，亦有些許悲涼，嘶聲說道：「下一回，下一回勝的，一定是我。」
她言及此處，驟然舉高斧頭，大喝道：「徐挽瀾，我不能讓你活！」
眼見得刀斧落下，徐三閃身一避，抬靴便將燈籠踢遠，本就分外昏暗的窄巷，遽然又落入一片漆黑之中。
崔金釵一刀砍空，又因四下漆黑，目不能見，便只能如發了瘋一般，不住揮舞著斧頭，到處亂砍，而徐三不動聲色，隱於黑暗之中，隔了段距離，靜靜地看著她胡亂揮刀。
崔金釵一邊瘋狂砍著，一邊聲嘶力竭，哭喊咒罵，猛然之間，她一時不察，竟將那斧頭深深扎入巷壁的縫隙之中。那縫隙卡得極緊，她握緊斧頭，拔了數回，都未能拔出，就在這時，徐三悄無聲息，已然將冰涼的匕首，抵上了她的脖頸。
崔金釵瞪大雙眼，頓了一下，忽地提聲道：「徐挽瀾！你若殺了我，就沒人能告訴你後來之事了！你就不想知道，你以後是什麼下場？你不想知道，是誰殺了你嗎？」
崔金釵眸中閃著陰險的光亮，微微回頭，正欲再言，徐三卻是一絲猶豫也無，直接將匕首扎入她脖頸之中。
頃刻間鮮血如注，濺得四處皆是，崔金釵大張著嘴，目光呆滯，好似被扼住脖頸的鳥兒，發出了幾聲古怪的、幹竭的咕咕聲響，接著便雙膝一軟，先是跪在徐三腳下，接著栽倒在地，再無聲息。
遠處的燈籠，停留在窄巷的盡頭。鮮血順著石磚的溝縫，緩緩勾成一抹暗紅色的溪流，朝著燈籠墜地處，曲曲折折，蜿蜒向前。
而院中的痴兒，卻好似無知無覺，仍然蹲坐在石桌上，邊抬眼看著天邊火光，邊不住地嬉笑歌唱。徐三抬眼一望，只見他手中撒著許多白紙，一頁一頁，順風而來，徐徐飄至她浸著血的靴邊。
徐三彎腰拾起一頁，翻來覆去地看，卻不見一字一句。她又拈了拈這紙，只覺得這紙的質地，與時下流行的宣紙全然不同，而憑藉當下的技術，是斷然造不出這般紙張的。
徐三驟然一驚，連忙俯下身子，一張接著一張，將那些「無字天書」一一拾起。將巷子中的白紙撿拾完了之後，她立於簷下，小心盯著那痴兒，看了好一會兒，正要邁過門檻，卻忽地被人往後一拽。
徐三心上一緊，抬頭一看，見是周文棠，這才稍稍安下心來。而男人眉頭緊蹙，沉沉說道：「你仔細看——他裹著襖，渾身是汗，蹲坐在石桌上，石桌邊上還擺著油燈。你一邁入院中，必是玉石同燼。」
徐三冷靜下來，眯眼一望，只見那痴兒行止之間，果然多有古怪。這一方小院，瞧著不大起眼，只怕是暗藏殺機，步步驚心。
邁過這一步，或許就是死。而不邁這一步，她就拿不到餘下的「無字天書」。
她向來不信神鬼之言，可是曹姑的讖語，實在讓她耿耿於懷，以至於她竟想從崔金釵這裡，拿到更為可信的證據，以此來駁倒曹姑之語。她知道，是她生了不該有的貪妄之心，或許這些無字天書，一旦破解，將帶來更大的心結、更深的惶惑。
但她竟有些忍不住，她實在想知道，為何來自後世的崔金釵，會對自己如此恨之入骨，更想知道，自己的未來，本該是何等模樣。
徐三手攥成拳，死死地盯著那痴兒手中的紙頁，只盼著他能全部灑出，可那痴兒卻偏偏停了手上動作，不哭不笑，靜靜地望著簷下二人。
「挽瀾。」
她聽見周文棠喚自己的名字，以從未有過的方式，以從未有過的口吻。
徐三抓緊了手中的殘頁，深深吸了口氣，終於收回步子，決然轉身，踏著鮮血，朝著巷外走了過去。周文棠見此，眸光深沉，緩緩跟在她的身後，只見徐三將殘頁收入袖中，又將崔金釵的頭顱割下，抓著她的髮髻，輕輕提在手中。
二人出了巷道，翻身上馬，走出沒多遠，便聽得轟然一聲巨響。馬兒受了驚，連跑出去數十米後，徐三勒住韁繩，回首望去，只見那窄巷盡頭，已被火海吞沒，赤焰灼灼，濃煙彌散。
這一年的正月十五，開封府中，大火四起，民怨盈塗。官家雖降下旨來，列出樁樁罪證，指認崔金釵為蓄意縱火之人，可街衢巷閭，仍是謠言四起，說這火起的邪乎，絕非人禍，實乃天譴。
更有人繪聲繪色，說當時空中有火球突降，只劈男子，不劈女子，那些燒著的女子都是因著去救郎君，方才引火上身。
這一回，倒令宋祁負屈含冤，無從辯白了。當夜城中大火，他指揮救災，甚有作為，還為了救出百姓，蹈湯赴火，左臂燒傷嚴重，日日都得敷藥，便連他那副天賜的好皮相，都因此而美玉生瑕，在太陽穴側，燒出了一小塊疤。
這次的流言來勢洶洶，遠不如從前那般容易應付。宋祁屢次使計，都是收效甚微，實在讓這位待在宮中養傷的山大王，心中憋屈尤甚，恨不得親手將那些嚼舌根的一一杖斃，再抽筋剝皮，剖心挖腹。
徐三探望他時，這男人故技重施，又賣起了可憐來。他打著赤膊，只搭著件春草似的青袍，眼神孤憤，薄唇緊抿，將泣而未泣，只想徐三能寬慰他，安撫他，可徐三卻是隻字不提他的傷勢，只給他蓋上錦被，遮住上身，接著輕聲說道：
「再過兩日，我便要送貞哥兒回壽春了。這一去一回，至少半月有餘，山高水遠，我幫不上你了，你在京中，好自為之。」
宋祁沉默良久，低低唔了一聲，又抬手拉起錦被，將自己的臉遮了個嚴實。徐三垂眸，又見他從被中伸出手來，一下兩下，沿著繡榻，漸漸摸到了她袖邊，隨即猛地收攏五指，將她的袖口死死攥住。
徐三瞥了下他的手，輕輕嘆道：「殿下這是何意？」
宋祁不語，整個人藏在被中，只露出手來，攥著她的袖子，不住收緊，再收緊，到了最後，有些小心謹慎地，輕輕環住了她的手腕。
不想讓她走。
可又不敢說。
他知道，徐三已經和他生分了，如今幫他，不過是無奈之舉。任他如何進退，都再換不回她的信任了。偶爾也會惱恨，賭氣想道：自己日後登基，她身為臣子，必將淪為囊中之物，任取任求，但他冷靜下來，捫心自問，也知道這並非自己本心。
可宋祁也毫無悔心。光朱，他勢在必爭，所以背棄徐三，是必然之選。權勢、女人，他什麼都想要，他也堅信，有朝一日必當兩全。
宋祁思及此處，驟地將手收回，接著在繡榻上翻了個身，背對著徐三，聲音有些發悶，低低說道：「三姐也好自為之，節哀順變。」
言罷之後，他提起雙耳，細細聽著徐三動靜。讓他未曾料到的是，徐三竟然沒有立刻告辭，仍在榻側坐著，他甚至能隱隱感覺到她的視線，正在自己身上，不住上下流連。