徐三雖遞了摺子上去，但這請求退婚的摺子，卻好似石沉大海，遲遲不見批覆。接連幾日，徐三除了忙於佛道大典之事務外，奇計迭出，使盡招術，只想用激將法引蛇出洞，可那妖僧，卻依舊隱匿身形，不見蹤影。
徐三心知，這兩件事，都急不得。前者要看官家的心思，至於後者，她堅信是時機未到。
她心平氣和，藏器待時。
一年滴盡蓮花漏，碧井屠蘇沉凍酒。轉眼便是除夕當日，徐三忙完官務，回了大相國寺，已是黃昏月上時分。寺中已無香客，唯餘僧人尼姑，徐三於寺中負手而行，但見炊煙裊裊，飯香蒿香，撲鼻而來。
除夕之夜，家家戶戶，骨肉團圓，徐三卻是孑然一身，在這佛門清淨之地，與諸位下屬共進晚膳。只是今日的她，倒也並非完全孤獨，先前周文棠與她說過，她的生身母親，廢君宋裕，將會在月燈禪院，與她一會。
晚膳用罷之後，徐三便手提紅紗燈籠，踏月而上，朝著後山深處的月燈禪院走了過去。行了約有半柱香的功夫，她立於簷下，隔著紗窗一望，便見佛堂之中，有一婦人正跪在蒲團上，雙手合十，低喃佛號。
徐三心上忐忑，抓著燈籠的手，也不由緊了幾分。
她緩步上前，便見燭火微弱，菩薩莊嚴，那婦人身著青衫，雖慈眉善目，但那眼角眉梢，仍有幾分威勢，乍一看來，與官家多有相似之處，和徐三倒是長得不像。
徐三薄唇緊抿，暗想道：難道這位婦人，便是自己的生母？
她掩上門扇，凝步而立，不敢貿然上前，良久之後，反倒是那婦人回過身來，嘆了口氣，道：「二十餘年來，我苟延殘喘，不過是為了今朝重逢。」
婦人言罷，自袖中掏出一柄斷釵，徐三見狀，連忙上前，稍稍猶豫之後，方將自己的斷釵取出，兩股一合，竟是分毫不差。
昔日分釵劈鳳，今日斷釵重合，那婦人眼眶泛紅，拈起那合在一塊的金釵，反反覆覆，細看幾番，接著薄唇微顫，緩緩抬袖，將那金釵深深插入了徐三的髮髻之中。
她輕撫著徐三，沉沉嘆道：「吾兒受苦了。」
徐三也不知為何，竟不知該說些甚麼。她到底不是原身，十幾年來，更將徐阿母視若親生，縱是與眼前這婦人有血緣關係，一時也難以和她親近起來。更何況，宋裕乃是因暴戾而被廢黜，徐三生怕自己失言，惹得婦人不快。
她只搖了搖頭，輕聲道：「吃穿不愁，也並非賤籍，算不得苦。」
宋裕見她如此，倒是一眼看出她的侷促，只垂眸笑道：「來日方長，你不必急著與我親近，我也是個冷心冷肺的，不知該如何與你相處。今夜你我初見，我便與你講講你的身世，你聽過之後，再做決定，也是不遲。」
母女二人，燈下對坐，宋裕便將徐三的身世一一道來。
卻原來近三十多年之前，宋裕已是皇儲，無論是在軍中、朝堂，還是民間，都甚有威望。只是此時的她，已經年過三十，仍是不曾生養兒女，也恰是因此，朝中便有小人進諫，奉勸官家換儲。
宋裕的夫君因婚配以來，未能令妻子懷孕，便勸宋裕休夫，另擇良人，可宋裕念及夫妻恩情，卻是不肯。哪知沒過幾日，宋裕的夫君便上吊而亡。夫君逝後，有宋裕心腹，獻上一名少年。
這少年名喚柴紹，乃是罪臣之後，文武雙全，尤擅劍舞。徐三便更像柴紹，不似宋裕。
宋裕召其近身侍候不久，便懷上了身孕，御醫更說，懷的乃是女兒。而宋裕有孕，自是保全了儲位，更絕了一眾姐妹的妄念與後路。
宋裕擅鼓，柴紹則擅作劍舞，二人情投意合，也算是如意稱心。只可惜彩雲易散，沒過多久，宋裕便得了底下人訊息，說獻上柴紹的那名心腹，早為肅王宋延之所收買，至於柴紹，肅王更是在封地豢養多年，哪有什麼情投意合，不過是肅王的男寵和細作罷了。
這所謂肅王，即是當今官家，名諱乃是宋延之。
宋裕得此訊息，又驚又怒，立時便將心腹處死，又將柴紹關押。她情志過極，氣逆血升，忽覺腹內大痛，竟是有早產之兆。下人急急請來穩婆，宋裕痛不欲生，又是呼喊，又是捶打，神思恍惚，時昏時醒。
足足生了幾個時辰，她這腹中之女，仍是遲遲不肯落地，便是落地，也因著早產，生死未卜。昏昏沉沉之際，她忽見柴紹竟闖入房中，跪在她榻前，緊握著她的手，連聲喚她裕兒，說自己對她乃是真心，縱是身不由己，奉命而來，也是日久生情，不負相思。
少年眸色發赤，情真意切，宋裕見他如此，忽一使力，終是產下女兒，二人也因此和好如初。孰料僅僅幾日過後，柴紹便帶著女兒，消失不見，只留下一柄斷釵，讓她好生留存，以待日後，合釵相認。
徐三聽及此處，驚疑不定，皺眉問道：「他為何要走？」
婦人聞言，輕挑燈花，垂眸說道：「你這一問，我也想了幾十年。有時候，我恨他，恨他騙了我，我想他定是心還向著肅王，將這孩子抱回去表忠心了。可若是果真如此，又何必要留下斷釵呢？大悲大憂之中，先皇薨逝，我倉促即位，不曾想肅王早有後手，一步一步，將我從皇位上扯了下來。」
徐三緩緩道：「你府邸中，定有不少探子細作，你生下女兒，更會有不少人虎視眈眈。他將女兒抱走，大隱於市，說不定是為了讓這孩子活下來，遠離朝堂風波、紅塵囂擾，安然無憂，長大成人。」
她言及此處，心上亦是沉重，低低嘆道：「只可惜，長路漫漫，他不知遇上了何事，以至於連隻言片語，也留不下來，只能將孩子匆匆棄於雪中。」
婦人沉默良久，沉聲道：「我也是見了你後，方知他不曾負我。」
她頓了頓，眸色晦暗，又低低說道：「我年少之時，無往不利，生來即是皇長女，早早便被立為儲君，因而心性城府，遠不如肅王深沉。雖有軍功卓著，卻無帝王心術，這才會一敗塗地，負於肅王之手。我一生夙願，便是奪回這大宋河山。」
宋裕的弦外之音，不言自明。
她今日來赴這月燈禪院之約，為的就是要讓徐挽瀾，將那拱手讓人的龍椅，再從宋延之的手中奪回！
徐三心知，她到底是不是宋裕的女兒，對於宋裕而言，並不重要。重要的是，她想要一個女兒，尤其是一個有才能和權力的女兒。
宋裕方才所言，多半為真，但是細微之處，實難斷定真偽。譬如宋裕的頭一任夫君，因多年無所出，羞憤不已，上吊自殺，誰知道是不是宋裕逼的？她說自己產女艱難，險些喪命，縱是事實，此時說起也是為了讓她心軟。
這婦人能被立為儲君，又豈會真如她自己所說，心性單純，毫無城府？不過是官家的城府手腕，更為陰狠罷了！
柴紹偷走女兒，能在這二人的眼皮子底下，逃得無影無蹤，可見他定是早有準備。由此可見，宋裕也好，官家也罷，只怕柴紹對這二人，都不曾付之真心，亦不敢盡信。
這兩個女人，愛權力勝過一切，且心狠手辣，陰險狡詐，如出一轍。柴紹不想讓自己的親生骨肉，淪為權力鬥爭的祭品，更不想這襁褓中的孩子，日後與這二人一樣，權慾薰心，不擇手段。所以他才會帶著女兒，鋌而走險，逃出開封城這虎狼之穴。
可憐這少年，行至半道，定是遇上了不測，才會將女兒棄於雪中。而淮南一帶，雖非富庶之地，可也稱得上太平安穩，柴紹不太可能遭遇匪徒歹人，由此來推，他多半還是喪於枕邊人手中——或是宋裕，或是官家。
徐三思及此處，眼瞼低垂，為柴紹生平而深深一嘆。
想那少年，辛辛苦苦，帶她離京，不曾想她兜兜轉轉，仍是回到了這風起雲湧之處。她雖不似那二人，愛權力勝過一切，但這權勢，之於她而言，早已是相伴相生，離不了也放不開了。
宋裕見她一言不發，似是有些情急，那積壓多年的心緒，再已遮掩不住。那婦人眉頭緊蹙，壓低聲音，對著徐三說道：「瀾兒，我能在肅王治下，苟活多年，自也有我的本事。軍中舊部，朝中舊臣，只要我一聲令下，日後都能為你所用。」
她眉眼狠戾，咬牙說道：「薛鸞乃是外人，宋祁更是男子，這大宋江山，如何能交予這二人手中？只要我認下你，你即是新君！」
笑話。這宋裕復仇心切，一看便是控制慾極強，所謂軍中舊部、朝中舊臣，又都是她的人手，豈會真正為徐三所用？只怕徐三一登大統，掌權之人，便是這廢君宋裕，而她，不過是個傀儡罷了。
徐三勾唇，沉聲道：「新君一即位，就會弒殺生母。」
宋裕聞言，雙眸大張，仔仔細細地打量了徐三一番。她沉默良久，忽地撫掌而笑，一把扯住徐三手臂，亢然道：「好女兒，你是我的好女兒！」
這婦人眸中滿是血絲，頸上更是青筋凸起，顯見分外亢奮：「多年以來，你在朝中所為，我都一一看在眼中，雖有治國之能，但實在姑息優柔，婦人之仁！但如今的你，倒是讓我刮目相看。」
她大笑道：「好女兒，再兇狠些！你夠狠了，阿孃就讓賢，死得乾乾淨淨，灰飛煙滅，決不讓你背上弒母惡名！這大宋江山，須得代代相傳才好！」
···
宋裕其人，著實心狠。母女初見，竟無一絲溫情，所言皆是朝堂政事、朋黨傾軋，徐三提心吊膽，小心應付，直到深夜，方才回了竹風禪院。
這一夜，宋裕之意，已然說的明白。若是徐三有心，她會扶持徐三登基，然而登基之後，這生殺大權，在誰手中，全都要看徐三日後的表現。
待到徐三回了竹風禪院，倚於榻上，翻看著徐璣送來的訊息時，忍不住又深思起來。
周文棠看過那斷釵之後，立時心裡有數，想來他也是知道柴紹其人其事的。柴紹，和那在官家跟前侍奉的柴荊，都是姓柴，且都算是官家的男寵，莫非這二人之間，也有什麼淵源？
再者，周文棠如此熱心，安排她與宋裕母女相認，就不怕她背信棄義，轉投宋裕？那老狐狸，定然是料準了，她絕不會背棄與他，所以才故意讓宋裕來此。
又或者，周文棠曾欠過宋裕人情，這次便藉著徐三身世，還了這人情債？畢竟他在軍中的那幾年，恰好是宋裕在京中呼風喚雨之時，宋裕對他，保不準便有知遇之恩。
徐三反覆想著，沒來由地，對周文棠生出了一分惱意。這股子惱意，讓她也不由捫心自問，她惱他什麼？惱他不曾將以上種種，和盤托出？二人雖是同盟，可也不至於如此親近，她的惱意，著實沒有立場。
徐三思及此處，竟有幾分心煩意亂。恰在此時，屬下入內，偏又提起了周文棠來，溫聲說道：「明日原定是官家親自來上香，但方才主持託人傳話，說官家案牘勞形，無暇來此，特令中貴人代為敬香祈福。」
徐三聞言，睫羽微顫，低低唔了一聲，卻也不曾多言。屬下暗地瞧她臉色，更覺得她捉摸不定，前些日子，還日日對周內侍讚不絕口，怎麼今日聽說他要來寺中，竟不見一絲歡喜？
屬下退下之後，徐三拿出銅鎖，鎖好門扇，這才和衣睡去。只是這一夜，她睡得並不安穩，連著做了幾回噩夢。
她忽地夢見蒲察雙眸赤紅，死死抓著她雙肩，連聲質問，問她為何要滅了金國，使他的故鄉山河破碎，血流千里；忽地又夢見唐小郎，但見他衣衫單薄，瘦骨嶙峋，滿目悲慼，暴屍荒野，屍骸化作血水，歸於洪荒，徐三遙遙看著，卻是愛莫助之。
一夜顛沛流離，徐三不勝其擾。終於，她好似驟然提上了一口氣，雙手抓緊錦被，猛然睜開雙眼。
天已大亮。她眨了眨眼，漸漸熟悉那刺眼的光亮，忽見有一人影，逐步靠近。
徐三坐起身來，只見光影之中，男人眉眼俊美，宛若謫仙，那一身紫綺繡服，鑲金皂靴，更顯其赫赫威儀。這人擺了張檀木椅，坐於榻側，淡淡地望著她，正是許久未見的周文棠。
徐三一驚，倏然怔住。
見她醒了，周文棠緩緩抬袖，輕聲道：「怎麼滿頭是汗？可是被魘住了？」
他欲要為她拂去細汗，可徐三卻是避了開來，眉頭微蹙，垂眸道：「昨夜睡前，我用銅鎖，將門窗都鎖住了。金鑰在我手中，你是怎麼進來的？」
周文棠的手僵在半空，稍稍一頓，又緩緩收回。
他若有若無地一嘆，眯起眼來，無奈道：「如今三竿日上，已近晌午，徐官人錦帳深閨，久久不起，這可不是你的性子。你那底下人，生怕你出了事，急得不知如何是好，欲要破門而入，又怕擾人清夢，這才求了我來，讓我來當這討嫌的罪人。」
徐三聞言，皺眉瞥他一眼，不悅道：「我不是千叮嚀萬囑咐，讓你不要來這是非之地嗎？你說來就來，都不知會我一聲。你說我該不該怨你？」
周文棠見她生怨，不由嘆道：「阿囡，我如何忍心讓你獨自應敵？近日官家身子不適，本要讓三大王代之敬香，是我主動請纓，攬下了這差事，為的不過是來見你。」
徐三睫羽微顫，斜他一眼，眸中自有千言萬語。男人見此，微微勾唇，抬手捏了兩下她臉頰，接著竟欺身而上，自她眼角眉梢，漸漸吻至唇瓣，起初若即若離，宛若春風拂過，之後攻勢漸勇，近乎貪婪，攫取著她的唇齒氣息。
徐三眼神漸漸迷離，衣襟微散，釵橫鬢亂。周文棠見此，斜倚在那雲紋軟榻上，與她眼對眼，心對心，興致十足地欣賞著她的失態，那灼熱視線，漸生邪佞之氣。
看足了癮後，他輕颳了下徐三鼻尖，含笑低喃道：「小東西，妄想引蛇出洞，如今反倒要被毒蛇生吞了去。你若清醒，只怕是後悔莫及。」
男人得意勾唇，手上不安分起來，口中則呢喃笑道：「銅鎖可鎖不住貧僧，撬窗挖壁，貧僧可是一絕。還有那閹人給你的小香筒，小東西不乖，又不帶在身上，貧僧已將那香筒毀了，你以後都不必帶了。」
這妖僧倒是溫柔至極，一點一點，為她拭去汗水，「你先前失言，說那閹人會翻譯佛經，精研佛法，實乃佛門之幸，這番言辭，可是將我氣著了。小東西，以後不許再氣我了，今日且先罰你一回，罰得你快活如上西天！」
妖僧言罷，扯開自己那紫綺繡服，露出凜凜身軀，可偏在此時，徐三忽地眼神清明，含笑凝望著他，低低說道：「周文海，或者喚你的法號，淨海。你睜眼瞧瞧，我在何處？」
妖僧一怔，抬起墨眉，復又朝著軟榻望去，卻見身下空空如也，美人早已消失不見。他薄唇緊抿，抬頭看向門外，只見那光影渾然一片，皆是金白之色，而徐三立於白光之中，身形模糊，那說話聲音更好似來自世外，忽近忽遠。
他聽見徐三緩緩笑道：「淨海，你當初說過，‘凡有所相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來’。那我也送你一句，‘諸惡莫作，眾善奉行。自淨其意，是諸佛教’。」
妖僧盤腿坐於榻上，唇角微勾，只見那女人的幻影愈行愈近，漸漸清晰。微光之中，那人身披蓮青羽氅，足蹬皂靴，緩聲說道：
「你雖為僧人，卻誨奸導淫，犯了色戒；你縱火殺人，下蠱毒人，犯了不殺生戒；你撬窗挖壁，偷人鎖匙，犯了盜戒；你以嗔報嗔，身心熱惱，犯了嗔戒；你執迷不悟，一錯再錯，犯了妄戒和痴戒；而佛家更說，一切眾生，皆可成佛，你卻分出了三六九等，奉行男尊女卑，這更是違悖佛理。」
妖僧聞言，撫掌笑道：「好。阿囡不愧是訟師出身，興師問罪，才是盡其所長。只是你說的這些罪過，貪嗔痴妄，俱不成立，所謂色戒、盜戒、不殺生戒，更是笑話了。今日貧僧饒有興致，索性與你辯上一辯。」
徐三緊盯著他，只見這妖僧敞著衣衫，含笑說道：「《楞嚴經》有言，‘汝愛我心，我憐汝色，以是因緣’，既是因緣，何須逃避？《楞伽經》說了，只要‘我眼不見其殺者’、‘不聞為我殺者’、‘無為我而殺之疑者’，但殺無妨，甚至還可食其血肉，阿囡你說，何來不殺生戒？」
這人來了興致，竟是滔滔不絕：「至於眾生平等之言，更是妄談！《大寶積經》說了，是障礙本，是殺害本，是憂愁本；《大般涅盤經》更說，女子乃是眾惡之所住處；《正法念處經》說的才好，‘女人壞世間，令善皆盡滅’。」
他眉眼之中，本有痴狂天真之色，可他言及此處，面色驟然陰戾起來，沉沉說道：「既為女子，合該關在閨中，乖乖的，多生些男兒，如若識文斷字，會琴棋書畫，添些閨房情致，未嘗不可。這並非是貧僧妄念，實是佛祖指點過了，女子乃是世間至惡。」
他忽地又笑了，輕聲說道：「阿囡，我看你近年作為，怕是也對當今這女尊之制，頗有微詞異議。阿囡，跟了我，我讓你當女帝！」
他的眉眼又忽地陰沉：「阿囡乖，我與你本是一頭，那閹人有什麼好的？他不能人事，給不了你想要的，而貧僧和他長得一模一樣，且天賦異稟，比他只多不少，貧僧多出的那幾兩肉，定能讓你嚐到十足快活。」
徐三想了想，故意笑著撒謊道：「誰說周文棠，不能讓我快活？你真以為他不能人事？他若不能人事，我如何會跟了他？」
淨海聞言，立時抬眼，雙拳緊攥，冷冷看向面前幻影。
徐三暗暗觀察著他，知道這周文棠，果然是他的軟肋。她勾起唇角來，又含笑說道：「況且，你方才說，女子乃是眾惡之所住處，還說，女子壞世間，令善皆盡滅。我想請教高僧一番，你說的這女子，可是將你的孃親也包括進去了？她生你育你，將去之時，還對你放心不下，難道她，也是世間至惡嗎？」
「別提我娘。你算什麼東西？不配提她。」
淨海咬牙，聲音甚是低沉，徐三觀其眉眼神態，遠不復先前那般輕鬆。她處在現實之中，衣衫齊整，坐於榻側，只見案上獸爐，忽地微微震動，又見那僧人臥於榻上，雙臂及頸上青筋凸起，那與周文棠幾乎一模一樣的面龐上，滿是悲憤與怒意。
徐三見狀，立時自袖中抽出匕首，雙手緊握，朝著妖僧胸膛，狠狠紮了下去。
而此時的妖僧，身軀不住顫動，牙關緊咬，聲音低沉含糊，嘶聲說道：「我娘，是那人，殺的。我要，為我娘，報仇雪恨！」
他言罷之後，驟然張眼，眸中佈滿血絲，煞是可怖。
徐三兀自慶幸，暗道幸好自己已將匕首，扎入妖僧心臟，孰料便是此時，那妖僧目光灼熱，眯眼盯著她，不懷好意地笑道：「徐三娘，如今該你瞧瞧了，到底是誰，中了誰的連環計？」