恍然如夢間，徐三遙遙望見了一片萍藻，青翠新綠，泛水搖漾。
她掀起裙襬，跪坐岸邊，抬袖欲去招攬那青青萍藻，可誰知便在此時，涼風乍起，將那水藻霎時吹散，順水而流，愈去愈遠。
徐三心上一緊，下意識想要淌入水中，追上前去，可那冰涼溼意，驟然將她驚醒過來。昏沉之中，她緩緩睜開雙眼，就看見一把青色瓷勺，舀著藥湯，正懸在自己唇邊。
徐三順著那手臂向上看去，毫不意外，又看見周文棠坐於榻側，身披漆黑鶴氅，眼角眉梢，盡是疲色。眼前之景，幾乎和她上次昏迷醒來所見，一模一樣，毫無差別。
徐三輕輕一嘆，啞著聲音問道：「我這一次，昏睡了多久？」
男人邊將藥湯送入她口中，邊沉聲道：「不過兩日。」
徐三睫羽微顫，低低問道：「可找著玉藻了？」
周文棠稍稍一頓，沉聲道：「不曾。徐璣按著你的吩咐，護城河也找了，各水井、池塘，都一一看過，不曾見過唐氏的屍身。我已派人去了京郊搜尋，搜了兩日，全無所獲。」
其實二人都心知肚明，便好似潘亥，中蠱之人，身死之後，軀體會被蠱蟲食盡，不過一兩日的功夫，便會只餘一架白骨。唐玉藻多半也是如此結局，血肉飼餵了蠱蟲與池魚，白骨沉入塘底，朝來暮去，漸漸歸於混沌大荒。
徐三沉默半晌，起身飲盡藥湯。周文棠見她如此頹唐，便擱下湯碗，溫聲說道：
「巫醫給你把過脈了，說你不過是情志過極，以致昏厥，身子並無大礙，只需當心舊傷復發。至於子嗣，你若有心生養，他給你開幾服藥便是。藥方我已買下，以備日後之需。由此可見，曹姑之言，未必作準。」
徐三勉強笑了笑，又抬眼看向書案，只見案上堆放著無數厚禮，她眯眼一瞧，似是有紫團山的人參、霍山的赤色靈芝等。徐三一怔，看向周文棠，只見他淡淡勾唇道：
「阿囡真是勝友如雲。這案上厚禮，皆是你那些舊識新交送過來的。蔣尚書、魏二孃、羅硯、胡微、秦嬌娥、吳青羽等，有數十人，我代你一一接待過了。」
徐三瞥了他一眼，抿唇笑著，佯怒道：「怎麼會是你代為接待？誰準的你？」
男人勾唇道：「阿囡嫌棄我？」
徐三撇了撇嘴，輕笑著嗔了他幾句。可她心裡卻是明白，這男人又是提及生子之事，又特地將補品厚禮擺在眼前，分明是在寬慰她、安撫她，唯恐她因這接二連三的禍亂，意志薄弱，喪失生志。
可他卻是多慮了。她雖悲慟，雖傷懷，可是朝局未定，理想未竟，她又如何會放棄自己的人生？拭乾眼淚之後，又是新的一日。生命不息，奮鬥不止。
她振作如初之後，先喚來下人擺膳，邊大快朵頤，邊對著周文棠道：「魏二孃來的正好，玉藻一去，這餘下商鋪，得找個可靠之人打理。魏二經商多年，我信得過她的本事，卻信不過她的品性。依我之見，不若將梅嶺從上京召回，讓她與魏二協同打理，你覺得如何？」
周文棠一聽，不由勾唇，沉聲道：「你這是在管我要梅嶺的身契？」
徐三叼著竹筷一端，挑眉看他：「那你是給，還是不給？」
周文棠按了下那竹筷的另一端，緊盯著她，很是曖昧地輕聲道：「你若想要，我自然給。你想要嗎？」
他視線灼熱，竟讓徐三有些不敢直視。她移開目光，筷尖在菜裡挑來挑去，口中則道：「今日並非休沐，你怎麼不在宮中當值？」
周文棠聞言，收起心思，淡淡瞥了堂中兩眼，徐三見狀，立時會意，知道他這是暗示自己屏退下人。徐三依言而行，又將門窗緊閉，再一回身，便見周文棠身披黑氅，坐在檀木椅上，身子稍稍後仰，對她輕勾手指，喚她近身。
徐三有些彆扭，但仍是坐了下來，又將椅子拉得離他近了些，只聞得淡淡龍涎香氣，飄沁而來。周文棠眼瞼低垂，見她那小耳朵微微泛紅，不由勾起唇角，忍不住抬起袖來，為她攏了攏鬢角碎髮。
徐三很不自在，稍稍避了開來。周文棠手上一頓，眯起眼來，沉沉笑道：「我今日過來，乃是有要事相商。」
「你那柄斷釵，我已經為你找到主人，正是廢君宋裕。過些日子，便是除夕，她會去大相國寺，敬香拜佛。你若要與她相認，便在除夕之夜，去月燈禪院，與她一會。」
徐三點了點頭，一一記下。她眨了眨眼，看向周文棠，卻見他忽然噤聲，不言不語，只緊盯著她不放，也不知是在思慮何事。
「中貴人？」她心中詫異，出言喚他。
周文棠似是回過神來，眼瞼低垂，沉聲說道：「阿囡。佛道大典，還是交由我督辦罷。你方經大悲大憂，不宜勞心費神。況且大相國寺，恐有危機四伏，你去，不如我去。」
徐三卻是不肯，立時道：「不行。這差事是我搶來的，官家首肯，我絕不相讓。」她咬了咬唇，凝視著他，低低說道：「你說錯了。分明是你去，不如我去。曹姑之言，便是別的作不得準，這句一定作準。」
她驟然抬眼，恨聲說道：「這大相國寺，我非去不可，不僅僅是為了你，也為了我阿母，為了唐小郎。光朱既然敢害我，那我就敢報復回去。若是那妖僧當真藏在寺中，我非得將他親手找出，殺之剮之不可！」
周文棠見她如此堅決，沉默許久，忽地勾唇，輕聲說道：「既然你非去不可，我可以告訴你——你要找的那妖僧，和我長得一模一樣。」
徐三一驚，睜大雙眼。
良久之後，她聲音發虛，道：「你竟是光朱首領？」
周文棠聞言，皺起眉來，很是無奈地捏了下她耳垂，冷冷道：「小東西，你想岔到何處去了？阿爹待你此心耿耿，日月可鑑，如何會是光朱之人？」
徐三稍稍安心，但仍是疑惑道：「那這妖僧……為何會和你長得一樣？」
周文棠目光陰鷙，沉沉說道：「我那日聽巫醫言語，方才恍然大悟，為何多年以來，我與光朱交手，幾乎每一步棋，都被那人猜個正著。卻原來這幕後之人，正是我一母同胞的親兄弟。」
「我二人生於春夏之交，海棠初綻之時，因而他叫文海，我叫文棠。我二人雖是手足，卻秉性相異，從小便是勢不兩立，也不知為何，生來就對彼此恨之入骨。」
「十二歲那年，爹孃過世，我二人下山，方知女尊之制，何等嚴苛。似我二人這般男兒之身，若想活下去，只能以色侍人，除此之外，別無出路。至於從前爹孃所授之文武技藝，更是不敢輕易顯於人前。」
「那年春末，我二人發誓，非要變風改俗不可。我想作潛龍伏虎，男扮女裝，深入軍中，先掌兵權，再成股肱之臣，而後革舊維新，改良制度。但他卻要做大盜竊國，去了西南邊陲，投靠光朱逆黨，只想徹底顛覆整個大宋。」
他頭一回提起前塵過往，徐三聽著，忍不住嘆道：他們二人的爹孃，不知該是何等的驚才絕豔，竟能教出這樣的兩個人才，雖兵分兩路，卻都抵達巔峰。
她甚至想聽周文棠再多講一些過去的故事，她很想知道，在他們相遇之前，他遇到過怎樣的人，經歷過怎樣的人生。
少年時的他，到底長得何等俊秀，以至於男扮女裝，旁人都不曾看出端倪。年少之時，他待在女人堆裡，又可曾對某個女將軍動過心思？
徐三越想越是好奇，可週文棠卻是話鋒一轉，垂眸說道：「按理來說，本是同根生，相煎何太急？但我兄弟二人，二十餘年未曾相見，年少之時更是勢不併存，著實談不上有何往日情分。他既然敢對你下手，那就絕不能輕饒了他去。」
他稍稍一頓，勾唇一哂，似是自嘲道：「可惜我娘臨終之時，還逼著我二人起誓，要相依為命，不棄不離。如今，怕是又要讓她失望了。」
徐三一時為難，竟也無言以對。
怪不得宋祁說過，光朱內部，也對妖僧分外忌憚。是了，他長得與周文棠一模一樣，光朱對他定然不會盡信，所以才會給他下蠱。若是官家知道了周文海的存在，肯定也會懷疑起周文棠來。
二人政治立場，截然相反，又都固執己見，絕不肯「棄暗投明」，這就註定了不會有何團圓結局。兄弟鬩牆，這是改良派與革命派之間，永遠無法調和的矛盾，也是這畸形時代無可挽回的悲劇。
她輕輕撫著男人的肩，溫柔笑道：「我若見了他，會勸說他的。他若肯棄暗投明，我就姑且放他一馬。他若不肯，那我就下手輕些。」
她話音剛落，周文棠的大手，忽地覆上了她撫著自己肩膀的小手。
徐三一怔，紅著臉正要抽回，手便被周文棠緊緊攥住，甚至還輕輕撫摸，而這男人，面上卻十分嚴肅，口中仍沉沉說著正事：
「文海擅長易容，但你記住，無論他是以脂粉塗抹，還是戴了人皮面具，你只要澆上滾燙開水，他便會立時現出原貌。」
徐三聞言，先將手抽回，接著無奈笑道：「臉都被燙熟了，可不就現出原貌了麼？你呀，到底是多恨他那張臉？」
男人低笑，緊盯著她不放，輕輕道：「我當然恨。我怕他用這張臉，騙了你去。」
「想騙我？就連你這老狐狸，都還得再等幾百年呢。」徐三笑著瞥他一眼，起身去將窗子推開。
窗扇一開，頃刻之間，風雪撲面而來。徐三倚於窗下，面朝風雪，皮膚也白，衣衫也白，宛如一尊玉人，周身帶著寒氣，眼角眉梢，藏著淡淡愁色。
周文棠攏著鶴氅，眯眼凝視著她，卻是不由沉思起來。
幼年之時，他母親曾教他兄弟二人識字，用的是拼音啟蒙，之後又教了阿拉伯數字、乘法口訣、五線樂譜，甚至還有簡單的英文及醫學常識。
前兩日他抱著昏倒的徐三回房，不經意間，瞥見了唐小郎留下的遺書，皆是由拼音寫成。遺書底下壓著的賬本，封面上記錄月份日期，用的還是阿拉伯數字。
孃親直至臨終，都不曾提及自己舊事，她身上的種種謎團，都隨著她的逝去，一併掩埋。周文棠下山之後，方知母親所授，何等驚世駭俗。或許，徐三有朝一日，能清楚明白地告訴他，她和他的母親來自何方，又將去往何處。
他深知，直到那一日，徐三對他才算是真正的信任。
···
十二月末，黃梅花綻。是夜，紅陽禪院中，徐三裹著白綾襖兒，斜倚榻上，一手捧著徐璣送來的信報，另一手則端著半碗湯藥。
當年徐三被常纓傷及下腹，如今又因心懷不舒，終日思慮，舊傷復發，紅腫難消，只是即便如此，徐三卻是復仇心切，十二月初，便住進了大相國寺的紅陽禪院。只可惜轉眼過去了半個多月，光朱之案，仍是進展甚微。
紅陽禪院，著實說不上大，禪院之中，有僧尼七名，五男二女，皆是妙應法師之徒兒。對於這七人的來歷、背景，徐三幾乎是倒背如流，可看來看去，似乎找不到甚麼破綻。
徐三眼瞼低垂，讀著信報，只見徐璣這回送來的，倒也有幾件順心之事。
一來，她派到鄭七身邊的兩個樂戶女子，果真有些手段。徐三原本想著，這二人之中，但凡有一個能勾搭上那薛家公子，那她便是不曾白費心思，可誰知這二人竟都爬上了薛氏之榻。白日里鄭七一去訓兵，這三人便在屋中，同宿同眠，甚是快活。
徐三讀至此處，嗤笑一聲，搖了搖頭，轉而又往下看，只見說過了鄭七之後，徐璣又提起了崔金釵來。
先前常纓刺殺徐三，便是受崔氏指使。多年以來，崔金釵明著呢，是屢次三番，上書彈劾，羅織誣陷，私底下則是使出百般伎倆，或是暗中作梗，或是造謠生非，亦或是派人刺殺。
徐三兵來將擋，水來土掩，如今也有些厭倦了，只想將這分外棘手的穿越同胞，儘快解決，永絕後患。
只是崔金釵身邊，養了不少習武之人，若是徐三想以牙還牙，派人暗殺，只怕實難奏效，反倒還會使其警覺。思來想去，徐三還是想以官家為棋，用這比天還大的皇權，壓得崔氏再難翻身。
若說官家有何忌諱，一忌變革，無論是崔金釵先前給男子裹足的提議，還是徐三在北地禁娼之舉，都是犯了官家大忌；二忌分權，前有揭竿而起的瑞王，後有北地稱雄的徐三，一旦威脅到了官家的統治，那這婦人必是毫不手軟。
三來，官家最忌光朱，無論何人，但凡跟光朱有所牽扯，官家都是寧肯錯殺，絕不錯放；這最後一忌，便是官家的心頭肉，三大王宋祁。
如今官家還想留著薛鸞一系，好給宋祁練手，但眼瞧著官家這身子，一日不如一日，已是氣咽聲絲，五癆七傷，薛鸞一派，早已是在劫難逃。
崔氏之淪亡，不過是遲早的事，但徐三如今已有些等不及了。因此她才讓徐璣，多方蒐羅崔氏罪證，只待時機合適，舉發彈劾。
徐三微微蹙眉，往下看去，只見徐璣已找到實據，說那使人成癮的喜雨膏，乃是出自崔氏之手。徐三見此，不由心上一沉。
先前在北地之時，周文棠與她書信往來，曾提及這喜雨膏之事，說開封府中，不知何人，對這喜雨膏做了改動。男子塗抹之後，不但會燥熱難當，金槍不倒，更還會生出幻覺，甚至對此成癮，幾日不抹，便渾身瘙癢，痛苦難耐。
先前京中有官宦子弟，被奸人使了這藥，壞了清白不說，還對這膏藥上了癮，日日都要抹藥，抹完了便要與女子歡好。不過半月有餘，這公子哥兒便於鴛鴦帳中，赤身猝亡。
因著此事，官家還下了禁令，說此物敗俗傷風，使人喪德喪志，如有收買持有者，皆枷號一月，女子流放煙瘴之地，男子沒入賤籍，充入教坊。徐三若是能擺出證據，指認崔氏為幕後主使，便是不能將崔氏就此扳倒，也能使其大挫元氣。
徐三微微勾唇，抬手飲盡湯藥，正欲去書案後頭，給徐璣回信，誰知便是此時，紅陽禪院那兩個小尼姑，忽地從門後探出了頭來，有些膽怯地小聲道：
「三娘子，記得你說過，想去後山溫湯，泡上半柱香的工夫。今夜浴院開了，只供女客女尼，不知娘子可欲跟我二人同去？」
大約七八年前，徐三來這紅陽禪院之時，院中只有僧人，沒有女尼，還令徐三大為疑心。如今再來，紅陽禪院裡多了兩個小尼姑，都才十四五歲，纖細可愛，嬌小玲瓏。
照理說來，光朱妄圖復行男尊之制，對女子分外鄙夷，因而教中之人，絕不會是女兒之身。但是經了潘亥之事後，徐三對於這兩個女尼，仍是不敢盡信，況且她還記得金元禎的婢妾姜娣，生在女尊國，卻心甘情願，為了金元禎伏低做小，以至於失寵之後，鬱鬱而終，使人慨嘆。
性別，並不等同於陣營所屬。
饒是這二人天真爛漫，徐三也仍不敢掉以輕心，只淡淡一笑，溫聲道：「你二人先去，不必等我。我這案牘勞形，實難脫身，不知要忙到何年何月去了。」
那二人見她婉拒，眸中似有失落之色。徐三見了，也不曾有一分心軟，待到二人遠去，她這才緩緩走到案後，提筆回信，寫罷之後，喚來隱於院中的心腹，讓她交予徐璣之手。
待到夜深人靜，徐三估摸著時辰，想那後山浴院，多半不剩幾人，這才收拾衣物，朝著那溫泉池走去。
大相國寺後山這浴院，在開封府中，頗為有名。其中這溫泉，因色帶微紅，可飲可浴，故名為硃砂泉，據說可祛風通絡，療治百病。
徐三對於這所謂溫湯浴院，原本不甚上心，可週文棠卻對她的身子很是憂慮，屢次來信，讓她去硃砂泉中一浴，徐三實在無奈，這才會對小尼姑提及。
卻說月籠雲暗，積雪飛霜，徐三懷捧衣物，緩緩走入浴院，遙遙便見輕煙陣陣，熱氣氤氳。她立於簷下，抬眼一望，便見那泛著微紅的溫泉池中，空無一人，惟餘微波細浪，湯泉水沸。
四下極靜，只不遠處有個小亭，亭中有個尼姑看守浴院。許是夜深之故，她睏意上湧，頭靠著柱子，將就著打起了盹兒來。除此之外，再無旁人。
徐三收回目光，又瞥了湯池一眼，這便走入房中，更換浴衣。這所謂浴衣，在這時代又稱湯帷，或是以棉布織就，或是用絲紗製成，最是輕薄不過。
徐三換上浴衣之後，便踏著木屐，走出房門，朝著那沁了血似的湯池走去。白霧氤氳之中，她褪下木屐，沉入硃砂泉中，只覺蒸蒸熱浪，撲面而來，令她不由閉上雙目，細細感受這噴湧熱意。
雙眼閉上之後，聽覺則更加敏銳。
忽地，一片靜寂之中，她聽見有低微的腳步聲，朝著自己，愈行愈近。
近了，又近了。
徐三猛地睜開眼來，望向岸上，只見彌散白霧之中，卻是有一女尼，身著紗衣，正緊緊捂著胸口，以那一雙小鹿般純淨的眸子，分外小心地打量著她。
這女尼的紗衣之上，繡著幾朵粉白交織的花兒，徐三瞥了幾眼，只覺得有些眼熟。她順著往上看去，卻見來者並非生人，正是紅陽禪院的女尼之一，年才十四的莊顏。
莊顏認出她來，立時抿唇笑了，嬌聲說道：「原來是徐姐姐。我怕是那些髒和尚，趁著半夜，偷來這池子裡了，幸虧不是。」
少女一邊說著，一邊浸入池中，紗衣沾了熱湯，緊緊貼在身上。她衣裳上的那幾朵嬌花，霎時仿若開在了玉臂上似的，隔著白霧望去，竟有妖冶之氣。
徐三垂眸，淡淡道：「你乃是出家之人，萬不可與我姊妹相稱。」
莊顏一怔，趕忙認錯道：「是，是貧尼錯了。我，我初入寺中不久，是由主持指到妙應禪師門下的，連師父的面都還不曾見過。如有失言，三娘莫要怪罪。」
徐三搖了搖頭，不曾多言，很是冷淡。莊顏見狀，也不敢上前，只稍稍離遠了些，縮著身子，浸在微紅池中，著實楚楚可憐。
徐三故作漫不經心，抬起眼來，忽見不遠處那亭子當中，看守湯池的老尼姑，身子有些僵硬地站了起來。緊接著，那婦人面色木然，緩緩走到了湯池邊來，低垂著頭，望著硃砂泉水，一聲不吭，一動不動。
莊顏似是被那婦人嚇住了，趕忙又捱得徐三近了些，顫聲對她道：「三娘，她，她怕不是被魘住了罷？」
徐三瞥了她一眼，起身欲走，可誰知便是此時，那婦人忽地跪在岸邊，抬手撩了下泛紅池水。
她指尖一入水中，立時便有輕淺漣漪，接連盪開，徐三原本正緊盯著她那指尖，此時一見漣漪，也不知為何，忽地頭痛欲裂，好似那婦人之手，並非是在撩撥池水，而是一把鑽入了她腦中來，狠狠摳挖著她的腦筋。
徐三心上一沉，只聽得莊顏不住呼喊，她明明就在身側，緊抓著自己胳膊，可那嬌滴滴的聲音，卻是忽近忽遠，恍若隔世一般。
徐三痛不欲生，雙眸緊閉，忍不住哀吟出聲。可就在這時，那折磨著她的痛意，忽地如潮水退去。
徐三怔怔地睜開眼來，只見自己坐於舟中，面前有一白衣郎君，背朝著自己，手持槳板，泛舟而行。
輕舟一葉，自翠莖風荷間，盪出點點漣漪，分開片片浮萍。徐三望向天際，只見圓月搖金，餘霞散綺，那壯麗的落日景象，直看得她神思恍惚，一時忘言。