蠱，並非是傳染病，可傳一傳二，卻不可再傳三。
這便是說，這蠱可由聖僧傳至潘亥，可由潘亥傳至唐玉藻，但到了唐玉藻這兒，再拿銀針挑破他的肌膚，銀針不會變黑，流出的血中，亦不會再有細密蛆蟲。徐三幾番驗證過了，確定唐小郎身上的蠱，定不會傳至自己身子裡去，因此才會安下心來，與之成其好事。
只是二人雖已雲雨過了，但唐小郎，卻是心知肚明，徐三這是見他時日無多，可憐他，同情他，至於風月之思，兒女之情，只怕是半分也無。
主僕二人，歡好之後，唐小郎也不曾將這層關係，宣之於眾，到了旁人跟前，還是和從前一樣，進退有禮，行止有度，全都按著往日的規矩。待到掩上門之後，他便跟變了個人似的，軟硬兼施，索求無度，實在讓徐三又是快活，又是無奈。
至於潘亥之死，徐三也藏在心底，未曾告知唐小郎。她心知，人活著，有時候就是靠著一口氣兒，若是唐玉藻知道潘亥已經被殺，從此之後，再無解蠱之法，只怕他定會萎靡不振，心慵意懶。
一庭風雪，長夜漫漫。二人同臥榻上，背身而眠，皆是不曾閤眼。
徐三望著紗窗月影，心中所思，乃是朝局、宮宴、光朱、解蠱。而唐小郎躺在她的身側，低低打量著錦被繡紋，兀自發怔，卻是不敢閤眼，不想閤眼。
他生怕自己一旦閤眼，便再不會醒來。
隔日便是宮宴，既是為宋祁回京所設，亦是為鄭七等將領離京而開。一去一回，倒也湊巧。徐三本無心赴宴，但因著要見上週文棠，與他商量正事，便不得不起了個大早，換上一身縞素，又由唐小郎扯著，娥眉淡掃，胭脂輕點，化了個素淡妝容，一切收拾妥當，這便策馬入宮。
這一回宮宴，她來的最早，卻故意低著頭，弓著腰，藏到了最後頭，生怕再沾惹了麻煩。宮宴一開，笙歌且奏，眾人一一上前，去和宋祁、鄭七等人敬酒，繡衣珠履，觥籌交錯，徐三卻是倚於柱後，眯眼一掃，尋覓著周文棠的身影。
孰料她這視線，睃巡一週，瞧見了坐於簾後的官家，瞧見了面色不善的鄭七，其間甚至還與宋祁撞上了眼神，卻是獨獨不見那男人的身影。徐三心上生疑，皺著眉想了一會兒，便藉著出恭，偷偷溜出金殿，朝著周文棠的居所匆匆行去。
徐三裹著白襖，踩著官靴，穿廊過道，少頃過後，遙遙便見蒼松翠竹，湖石玲瓏，正是周內侍那分外雅緻的小院。她緩步上前，甫一入院內，便聞著一股古怪氣味，隨風而來，似是微苦的藥湯，又好似是燻人的菸草。
徐三一聞這味道，心上一緊。她輕手輕腳，繞道走到南窗下，手撐窗楹，皺眉一望，便見那男人斜倚榻上，雖仍是俊逸出塵，蕭蕭肅肅，可那眼角眉梢，卻分明帶著難以遮掩的憔悴之色。
徐三皺著眉，又見他那幾案之上，擺的不是青瓷茶盞，而是殘餘藥渣的湯碗。湯碗一側，還有酒盅。
而在他那修長玉指間，正夾著一杆玉色煙管，煙霧升騰，徐徐彌散。
藥，煙，酒，皆是最沾不得，可他卻佔了個全。
徐三說不清心裡頭是何滋味，千萬種心緒，全化作了一個怒字。她伏在窗邊，故意清了清嗓子，可週文棠卻是眼瞼低垂，偏不睬她，一手雲霧升騰，另一手捧著書卷，細細品讀。
徐三眯起眼來，只見那書卷之上，寫著遊仙窟三個大字，乃是唐人所作之禁書。她沒來由地心懷不滿，兀自腹誹道，你一個刑餘之人，非要看如此禁書，這不是自找不痛快嗎？
周文棠對她置若罔聞，視若無睹，徐三心上一橫，乾脆翻身一躍，破窗而入。她緩緩走到周文棠身側，一見著他，那滿腔莫名怒氣，又忽地化作了萬般心疼，便抿了抿唇，低低問他道：「怎麼病了？」
她言罷之後，又去掰他夾著煙管的手，想要將那害人之物，從他手中奪去。周文棠卻是避開了她的手，看也不看她，淡淡說道：「怎麼來了？」
徐三還未曾開言，那男人又似笑非笑，自問自答道：「徐官人，向來無事不登三寶殿，如今過來，自是有事求人。若是無事，便音信全無，不見蹤影。」
周文棠驟地一嘆，抬眼看她，輕輕說道：「阿囡，我也會老，也會病，也會累。有朝一日，也會神滅形銷。你不能總來找我。」
一聽到周文棠說自己也會死，徐三的心，忽地重重沉了下去。阿母，貞哥兒，崔鈿，玉藻，一個接著一個棄她而去，她如今還能勉強撐住，可若是周文棠也跟著去了……
她想都不敢想。
「胡說。」徐三自己都不曾想到，這兩個字，她竟會哽咽著說出。
「阿囡可不可憐我？」男人忽地問道。
徐三不知他為何會有此問，心中疑惑，有些委屈地抬眼看他。周文棠卻是似笑非笑，眯眼沉聲道：「阿囡若是可憐我，不如也和我雲雨一回？我縱是比不得唐小郎，那也自有獨到之處，定能讓阿囡心滿意足。」
徐三一下子明白過來了，這男人之所以裝腔作勢，全都是因為他知曉了唐玉藻之事，心裡頭泛起了醋意。她心上稍安，哭笑不得，欲要擰周文棠手臂一下，不曾想他那胳膊上全是硬肉，有勁得很，擰都擰不得。
她抿了抿唇，無奈道：「說正經事。你身子如何了？」
周文棠手捧書卷，悠悠道：「從軍十餘載，身子還算結實，你若不信，一試便知。」
徐三白了他一眼，沒好氣地道：「我看你這生龍活虎的，嘴皮子利索得很，多半不是大病。若真有病，那也是醋喝多了。」她稍稍一頓，又低聲問他道：「你總不會，因著這個，不去幫他解蠱罷？」
倒也不是她以小人之心，度君子之腹，實在是當年韓小犬便跟她抱怨過，說周文棠對他甚是打壓，不將他留在京中，偏將他打發到西南險地。若非他死裡逃生，立下大功，又在西南招惹了光朱匪徒，不可久待，不然周文棠絕不會放他回京。
可週文棠一聽此言，眼神立時冷了下來。
他背過身去，噤然不語，徐三見狀，自知失言，趕忙說道：「阿爹你，我自然是信得過的。我就想問，西南那邊，可有訊息？」
周文棠分外冷淡，沉聲道：「並無訊息。」
徐三聞言，輕輕一嘆，接著又自袖中摸出了斷釵來。這斷釵伏若花枝，綴以珠玉，即便年代已遠，仍是不改其華，正是徐阿母藏於床底的那一支。
她坐到榻側，搖了搖男人的肩，又俯身附在他耳側，悄悄說道：「我知你訊息靈通，可這回的訊息，你定然不知。我並非阿母親生，乃是她從雪中抱回來的。生我之人，在襁褓中留了一柄斷釵，金子打的，可見也是富貴人家。」
周文棠有些意外，擱下書卷，抬起眼來。他自徐三手中接過斷釵，細細端詳，半晌過後，目光深沉，壓低聲音，緩緩說道：「這是御物。上頭有標記，出自宮中司珍之手，我絕不會看錯。」
御物？
徐三大驚，怔然忘言。
雲裡霧裡，二人對視一眼，皆知此事非同小可。半晌過後，周文棠將斷釵緩緩收於袖中，接著低聲道：「除了我之外，不要再對任何人說起此事。你的身世，我會親自查問，絕不假於他人。」
徐三顫聲道：「聽你的意思，你心中已經有所揣測？你要去查誰？問誰？」
男人眉頭緊皺，指尖蘸上杯中殘酒，在檀木几案之上，飛快寫了一個「廢」字。徐三一看，心中驟然一沉。
這所謂「廢」字，無疑指的是「廢君」。
當年尚在壽春之時，羅昀曾對她講過前朝舊事。官家前一任，乃是文宗，便是那耽於情愛，脫陰而亡的婦人。而在文宗之前，還有一任廢帝，本名宋裕，乃是當今官家的二姐。
宋裕天生神力，刀槍棍棒，無所不通，而治國理政，也從無差錯。她尚還是太女之時，在京中頗有名望。哪知她即位之後，竟成了個徹頭徹尾的暴君，在位僅一年之後，便因「上不敬天，下不納諫」，被群臣罷黜，貶為庶人。
而徐三出生那年，正是宋裕被立為太女的那一年。
如今再想，為何皇室宗親之中，數來數去，竟只有不姓宋的薛鸞可堪大任？官家可是有好幾個姊妹的，難道她們，都不曾生下女兒？對了，文宗是有女兒的，便是先前造反的瑞王，最後還不是死在了官家手裡？
官家本就對徐三十分忌憚，若是徐三，乃是宋裕之女，那她必將身首異處，性命不保。
而周文棠，向來是忠於官家的。
徐三睫羽微顫，薄唇緊抿，看向面前的男人。她壓低聲音，輕輕說道：「那你，會殺了我嗎？」
周文棠聞言，先是一怔，接著失笑，故意眯眼說道：「嘖，亡羊補牢，為時未晚。乖阿囡，還不趕緊討好討好爹爹？哄得阿爹高興了，便給你留個全屍。」
玩笑過後，男人仍是一嘆，語氣輕得似無，低低道：「你還是信不過我。是我做得不夠，還是你這小丫頭，太過多疑呢？」
他斜倚榻上，眼瞼低垂，那睫羽遮不去的，便是眸中的失落之色。他向來不是性情外露之人，可今日在她面前，醋也吃了，脾氣也使了，由此可見，真是入了心了。先前旁觀種種，還能冷靜自持，如今卻是無力為之了。
他等得實在太久了。
徐三凝望著他，忽地落下淚來。她咬著唇，又附在他耳畔，將她最沉重的心事，一一說了出來——便是曹姑那十句預言。就連蟒袍加身、飛龍在天，如此大逆不道之語，她都不曾隱瞞，一字不落，如實托出。
周文棠靜靜聽著，眉眼之間，卻是不見凝重之色。徐三說罷，已然滿眼是淚，周文棠若有若無地一嘆，接著緩緩說道：「你不也說了嗎？崔鈿何時身死，她便不曾說準。如今又有光朱要挾，她心中定然對你有怨氣，所說之言，未必作準。」
「況且你走之後，她便撒手西去，說不定就是那光朱之人，對她使了甚麼手段。你也看出來了，這是光朱的攻心之計。阿囡，莫要中計。」
周文棠說著，又抬起手來，用那帶著薄繭的手指，為她輕輕拭去淚水。徐三緊抿著唇，就聽見他十分罕見地，聲音放得輕柔，低低說道：
「阿囡，不要怕。」
「我會陪著你，會有很多人，都景仰你，追隨你。你絕不是無親無故，亦不會久孤於世。不管你是成是敗，我都陪著你走。」
「至於孩子，若是你想要，那就一定會有。我敢保證，絕對會有。到時候哭哭啼啼的，你這當孃的，還要嫌煩呢。」
徐三嘟囔道：「你敢保證？」
「我當然敢。」男人勾起唇來，笑看著她。
笑過之後，他又微微蹙眉，試探著問道：「那個裴秀，就是姓曹的說，日後會殺你那個，你打算如何處置？」
徐三嘆道：「我這人的性子，你也是知道的。」
周文棠沉沉笑了，搖頭道：「是。旁人是寧可錯殺，絕不放過。你是反其道而行之，寧可放過，絕不錯殺。」
他抬起手來，為她將碎髮撩至而後，接著溫柔道：「罷了。雖說你有事才來找我，那我也會為了你，事必躬親。我的刀下，多的是冤死鬼，不差這一個。」
徐三卻皺眉道：「不。曹姑提及裴秀之時，神色古怪，我懷疑這孩子，並非日後殺我之人。曹姑是想騙我殺他，我若殺了，她便得意，光朱也遂了心願。這個人，我不但不打算殺，我還打算接過來養。徐裴秀，這名字，你覺得如何？」
徐三欲要收養裴秀為義子，周文棠聞得此言，卻是眉頭緊蹙。男人稍稍一嘆，眯眼道：「你可想好了？小心日後養虎成患，又是一個潘亥。」
徐三目光堅定，沉聲道：「你放心，這一回，我會慎之又慎。方才你一言將我點醒，曹姑之讖語，確實未必作得了準。而我呢，偏偏要卯足力氣，讓它一定成不了真。徐裴秀，我是養定了。」
男人斜倚榻上，淡淡聽著，卻是一言不發。半晌過後，他輕輕嘆道：「你何時動身去壽春？」
徐阿母生前有言，自覺一生榮華，皆在京都，便遵囑徐三，死後也要將她葬在京郊。母女二人捱得近些，黃泉之下，也好日日相望。
至於貞哥兒的屍身，早已被鄭七燒為灰燼，草草葬於西南險地。徐三心有不甘，便向官家求了從二品的誥命，還求得官家準允，貞哥兒可隆喪厚葬，魂歸故里。
眼下已是年末，待到正月，徐三便要動身離京，登山踄嶺，送貞哥兒的空棺回鄉安葬。
——正月。
徐三驟地又憶起了曹姑之讖語，那婦人說過，讓她在正月裡，救一個命中註定之人，若是不救，必將孤獨終老。可她若是動身離京，前往壽春，只怕誰也救不得了。又或許，是在半道之中，救下某人？
徐三低著頭，沉默了一會兒，匆匆瞥了眼周文棠，這才試探著道：「我正月動身去壽春，一去一回，怎麼也得小半個月。待我回京，再過上三兩個月，那門婚事，便也要提上日程了。」
她稍稍一頓，並不看他，只垂眸問道：「你呢？你正月又有何打算？」
周文棠聞言，漫不經心地道：「正月十五，乃是上元節，亦是開封府中，一年兩度的佛道大典。今年主持大典之人，明面上是三大王，其實是我這個奸臣小人，代為督辦。來年正月，只怕我得在大相國寺，待上小半個月了。」
這佛道大典，若是追根溯源，倒還是由徐三而起。想當年她蟾宮折桂，新官上任，京中便出了那吐蕃獒犬之事。為了清查道觀寺院，徐三便以盂蘭盆為名，辦了一回佛道大典，順理成章，將京中僧人道士的名單來歷整理妥當。
詩曰，無心插柳柳成蔭。徐三倒是不曾想過，這暗含政治意義的祭典，反而為開封府的攏袖之民，增添了如許樂趣，以至於從一年一回，慢慢地變為了一年兩度——正月十五一次，七月十五一次，皆是京都百姓一大樂事。
但是，正月，大相國寺，佛道大典，這些字眼聯絡起來，實在讓徐三心中生出了不好的預感。她能感覺到自己的心跳不住加快，呼吸亦是漸漸不穩，一股深重的懼意，猛地自心底襲來。
她還沒來得及反應，她的手便先於她的心，緊緊抓住了周文棠的手腕。
徐三怔然，低頭望向自己的手。
那隻手不知怎的，竟不聽控制，死死地勒著周文棠的胳膊，似是無論如何，也不肯將他鬆開。
一定要將他抓牢，不然就再也見不到他了。
她沒來由地，生出了這樣的念頭。
男人見狀，眯眼看她，輕笑道：「怎麼？難分難捨？」
徐三緩緩搖了搖頭，猶豫了一下，低低說道：「不。你不能去大相國寺，絕對不能。換我去。我會求官家，此次佛道大典，就讓我代為督辦，將功折過。正月十五過了，我再送貞哥兒回壽春。」
周文棠見她如此，皺起眉來。徐三很是心虛，趕忙又絮聲道：「你瞧你，身子都成這樣了，好好養病才是，胡亂折騰甚麼？這佛道大典，全是煩文瑣事，你就不必來辦了，我來辦。你就在這院子裡待著，大門不許出，二門不許邁，正月過了，你再出去。」
周文棠聞言，先是一怔，隨即唇角微勾。
徐三一說正月，他便立時明白了過來。原來在這丫頭心中，他也說得上是相守終生之人。
周文棠目光熾熱，似笑非笑，抬眼看向徐三，又緩緩抬袖，想去撫摸她的頭頂。徐三卻是避之不及，立時閃躲開來，惟余男人的大手，僵在半空，進退兩難。
徐三心慌意亂，急急後退兩步，又匆匆說道：「按時服藥，可不能忘了。酒色財氣，全都要戒了。時辰不早，我去求見官家了，你，你多保重。」
她言罷之後，不待周文棠回話，這便轉身而去，風也似地沒了人影。待到她再一回神，卻發現自己已不知走到何處，只見身畔乃是一泓湖水，雪雲初霽，小亭幽靜。
她緩緩走至亭中，憑欄而立，望著湖中錦鯉，忍不住捫心自問：難道在她心中，周文棠，真是可相依相守之人嗎？不然怎麼曹姑當初一說此言，她心中浮現的，便是那抹清肅身影。難不成她長久以來，一直在掩目捕雀，自欺欺人？
徐三倚於柱後，正心煩意亂之時，忽地又聽得稍遠處，有二名綠衣宮人，正竊竊私語，似是在說些宮闈秘事。徐三皺起眉來，提耳細聽，卻只聽得「山大王」、「有孕」、「殺了」等字眼，更為詳細的，卻是怎麼也聽不清楚。
眼見得那宮人漸行漸遠，徐三心上生疑，正打算追上細問，不曾想才一轉身，便見石桌一側，有一男人身著絳紅緞袍，足蹬漆黑皂靴，跨坐在石凳上，抬眼緊盯著她，淡淡含笑，一言不發，正是數月未見的宋祁。
也不知他何時來的，又將那宮人之言，聽去多少。
徐三心上一沉，面上鎮定自若，只走上前去，在他身邊坐了下來，含笑說道：「殿下來的正巧。我這裡有件事，想請殿下出手相助。」
宋祁垂眸，緩緩說道：「三姐何須多禮？但說無妨。」
徐三佯作無奈，深深一嘆，道：「祁兒，你也心知，我如今想見官家一回，難如上青天。潘亥之事，你該也得了訊息，毫無疑問，此乃光朱作亂。潘亥雖死，但卻有端倪可察，操縱他那人，多半與大相國寺，淵源不淺。你先前也說了，使計迷惑你之人，乃是一位戴著斗笠的高僧。」
宋祁點了點頭，輕聲道：「三姐想去大相國寺？」
徐三應道：「正是。正月十五，乃是佛道大典，若是明著由你督辦，暗中由我操持，你得了功勞，我得了線索，堪可兩全其美也。如今這差事，還在中貴人手中，祁兒，你去幫我爭一爭這差事，如何？」
她稍稍靠近宋祁，只聞得他身上滿是酒氣，再細看他眉眼，確有幾分醉態。而宋祁一手抵額，斜睨著她，半晌過後，方才沉沉笑道：「好。三姐難得有求於我，我如何會不幫你？」
徐三笑了笑，只說等他訊息，起身欲走，不曾想宋祁卻忽地伸手，扯住她那縞素衣角，聲音低沉道：
「三姐，欲加之罪，何患無辭？方才宮人所言，我不准你信，我也求你，勿要信了讒言佞語。」
徐三頓了頓，緩緩笑道：「殿下多慮了。隔著這麼遠，我又沒生得一副順風耳，聽都聽不清，更不必說信或不信。」
宋祁低低笑了，沉聲道：「你騙我。你分明信了。」
他牽著她衣角，微惱道：「你沒聽清，我便講給你聽。我那宮中，有個婢子，懷了身孕。照理來說，乃是喜事，只管領些銀錢，安心養胎，哪知她竟一頭投進了湖水，自盡了。三姐你看，就是旁邊這湖，看著多淺，其實呢，能淹死人。」
「她乃是我宮中司寢，平日為我息燭蓋被，如今她死了，旁人便說，她是壞了我的子嗣，因有孕在身，被我殺死，沉屍湖底。可她們也不琢磨琢磨，我若能開枝散葉，官家高興還來不及，我又如何會憤然殺之？」
徐三沉默半晌，只低聲道：「殿下自有分寸。」
這六個字，分明是在說，她不信他。
宋祁緊攥著她的衣角，良久無言。許久過後，他鬆開衣角，擺了擺手，只讓徐三離去。徐三對他一拜，未曾多言，轉身而去，惟餘宋祁獨坐亭中，望著那幽幽湖水，金鱗池魚，一動不動，也不知是在思慮何事。
待到徐三回了府中，用膳之時，徐璣又和徐三提及此事，說是如今開封府中，說書的唱曲的，都在編排此事，也不知在這背後，是否有崔金釵等人推波助瀾。
那小娘子手持竹筷，睜著靈氣十足的大眼睛，對著徐三問道：「三娘，若真是崔氏搗鬼，咱們要不要有樣學樣，也找幾個說書唱曲的，編排編排薛鸞？她雖八面玲瓏，長袖善舞，可到了閨閣之中，也是不乾不淨，總有可編排的。」
徐三聽著，卻是搖了搖頭。
她心裡清楚，今日亭中，宋祁又騙了她一回。
前生她當律師時，曾經聽過一個理論，犯罪者在殺人之後，往往會返回犯罪現場，或是為了毀掉罪證，或是為了尋找快感，回味殺人的過程，欣賞他人的恐懼與悲痛。
她今日走錯的那處亭苑，距離宮宴所在的金殿，頗有一段距離。宋祁不管是去哪兒，都不可能順路經過。他出現在這湖亭，絕對是特意來此。再看他說話時的微表情，徐三敢斷言，這可憐宮婢，一定是為宋祁所殺。