就當徐三推開宿命之門時，徐府之中，卻也出了大事。
當日徐三走後，千霜萬雪，紛紛而落。因如今徐三回來了，唐玉藻每日都回來得極早，這日才不過晌午時分，他便從外邊打道回府。
唐小郎踏雪而來，回了府邸之後，頭一等要緊事，可不是回自己的小院，而是抓了一把掃帚，朝著徐三的居處緩緩走來。他唯恐雪天道滑，她不慎跌傷，又擔憂底下人做活，不夠上心，這才親自前來，為徐三掃雪。
然而當唐小郎來了徐三院中之後，他手執長帚，立於簷下，忽地聽得書房之中，有些古怪動靜。唐小郎心上一沉，緩緩靠近窗楹，眯著眼兒，隔著薄薄窗紙，便見書房之中，有一人正不住地東翻西找，滿屋尋了個遍，翻找過後，又極其細心，一一歸放原樣。
唐玉藻見狀，知是有歹人闖入房中。他雙眉緊蹙，心上急切，只想要看清那人身形，遂忙不迭地抬起袖來，用指尖輕輕戳破窗紙。
那竹篾紙一破，唐小郎彎下腰來，眯眼一望，起初黑沉沉的，甚麼也瞧不真切，便連先前那人影都不知去向。他心上生疑，又傾身向前，哪知便在此時，一雙淺褐色的瞳孔，驟然出現在了窗紙那側。
他猝不及防，遽然之間，被那雙異色眼眸攫住了，便好似無處可逃的獵物，跌入了惡狼的陷阱。
一股深重的懼意，猛地襲上唐玉藻的心頭。
他呼吸一窒，掉頭就要逃走，張口就要喊人，哪知潘亥卻是速度飛快，從後方猛地撲倒唐玉藻，一手箍住了他的喉嚨，另一手則將他的嘴死死捂住。唐小郎拼死掙扎，額前汗水細密，口中不住發出嗚嗚聲響。
他死盯著院門處，滿心盼望著，盼望有人能在此時來院中。
他還不能死！
還有很多話，他還來不及親口告訴三娘，若是未能說出，必是今生大憾！
也不知打哪兒來了股力氣，他硬是將潘亥捂著自己嘴的胳膊，猛地扯到了一旁。潘亥見狀，忙又去捂，唐小郎卻是驟然張嘴，朝著潘亥腕處，狠狠咬了一口，直咬得鮮血飛濺，積雪之上，殷紅點點。
可便連唐小郎都未曾想到，潘亥被咬傷之後，噴湧而出的不止是鮮血，更有密密麻麻的細小肉蟲，白得可怖，擠擠挨挨，一股腦兒齊齊鑽進了唐小郎的嘴中。唐小郎甚至還來不及反應，倏忽之間，那群肉蟲便已消失不見——全都化入他的骨髓與血肉中去了！
唐玉藻憋紅著臉，喘著粗氣，瞪大雙眼，不敢置信地看向面前的少年。
而那少年，似是也未曾料到如此情形，一時之間，心神大亂。他喘息不定，陡然跌坐於雪中，緩緩搖頭，兩頰通紅，用蹩腳的漢話，朝著唐玉藻咬牙說道：「是你，是你自己咬過來的……我不想殺你的……」
言罷之後，他猛然抬手，匆匆拭去眼角溢位的淚水，接著從雪地中站了起來。茫茫風雪之中，他望著唐小郎，一步步後退，遽然之間，心上一橫，背過身去，朝著院外急步行去。
他深深知道，如今出了這樣的事，徐三那邊，定然是瞞不過去了。他本以為，身份敗露的這一日，他會以非常平靜的態度，來面對朝夕相處的身邊人，然而他萬萬不曾想到，他還是會慌，會怕，會不知該以何顏面，面對那個女人。
潘亥逆著風雪，神色恍惚，漫無目的地四處亂走，說是要逃，卻又不知該逃往何處。他想要忍住淚水，可淚水卻不聽他使喚，接連不斷，奪眶而出，北風拂過，面上更是如刀割一般，疼痛難忍。
跌跌撞撞間，潘亥也不知走到何處。忽地，他聽見有人問他道：「誒，北邊來的那個，你怎麼哭了？怎麼胳膊上都是血？」
說話間，幾人湊了過來，又是不解，又是好笑。潘亥定了定神，抬眼一望，卻見自己竟闖入了那擺滿盆景的小園裡來，徐阿母正坐在木車中，由幾個小娘子推著，賞花吃茶。
眼下已近臘月，園中一片蕭條，先前還開著的凌霄、桂子，早已凋謝了去，化作滿地殘泥。潘亥拿眼一掃，立時便瞧見了那碗蓮與通泉草，遽然之間，一陣強烈的恨意湧上心間。
那人對他說過這花的來歷，潘亥也知道自己長得與何人相似。他生於北地，十幾年來，從未想過自己會與千里之外的賣花郎有如此淵源，而這七成相似，也讓他恨上了那素未謀面的晁四郎。
都怨他！若不是他，自己如何會遭這樣的罪？
也怨自己，偏偏長了這副相貌！
他知道，碗蓮是晁四送給她的，通泉草，則是那男人最後的遺物。但他不知道，自己這樣恨晁四郎，其中是否有一絲不甘，抑或是，永遠無法吐露的愛慕之心。
潘亥眼中滿是淚水。他驟然上前，抬臂一掃，便將那擺在架子上的花草盆景，全部都推翻在地，只聞得哐啷幾聲巨響，那翠葉柔枝，傾碎一地，混著汙雪碎瓷，令人目不忍睹。
旁人見了，都大為駭異，徐阿母更是氣得叫罵起來。潘亥看見有人來拉扯自己，還聽見有人在說自己瘋了，瘋了，他是瘋了。他憋著口氣，冷笑著看向面前的婦人，夾雜著漢話與金文，猛地朝她怒吼道：
「你兒子死了！被他的妻子打死了！死的時候，還吞了糞水！死之後，還被燒成了灰！過完年後，你女兒就要帶著他的空棺，回你的老家下葬。只有你不知道，她們都瞞著你！」
他此言一齣，心上竟有報復的快感。這一刻，他甚至搞不清自己在恨誰，又在瘋狂報復何人，但是他心上舒服了，他解脫了。
他望著那面色蒼白如紙的老婦，只見漫天大雪，紛紛而下，落上了她本就花白的髮絲，也落上了她的眼角與眉梢。
潘亥只覺得自己的視線愈發朦朧，他似乎有些搞不清，是徐阿母的頭髮本就已經白了，還是這亂瓊碎玉，空自擾人。
少年痴痴笑著，雙膝一軟，跪於雪地之中。
那雪中碎瓷，隨著他這一跪，扎破了他的膝蓋，滲出了汨汨鮮血來，少年卻是無知無覺，仰頭望天，那淺褐色的眸子，空茫茫的，好似在眼中也下了一場大雪。
而與此同時，重陽觀中，徐三沒來由地，有些坐立難安。她眉頭緊皺，抿了口熱茶，接著緩緩抬頭，看向面前的婦人。那人一襲青色道袍，髮髻高盤，年歲不小，垂垂老矣，正是名滿京都的棲真子曹姑。
那婦人頗有幾分神神叨叨的，她方才對徐三說了，雖是她讓蔣平釧找來徐三的，但是她絕不會知無不言，言無不盡。徐三隻能提出十問，可問過往，可問未來。這十個問題，曹姑必會如實回答，至於十問之外，她只會沉默以對。
過往與未來，僅僅十問。徐三也不知是該問些要緊的，譬如未來之生老病死、榮辱升沉，還是該回避未來，不知為好。
她凝望著那碧綠茶湯，良久之後，哈了口氣，暖了暖手，接著輕聲說道：「敢問真人，當年為何要說，崔鈿能活到耄耋之年？」
對於這怪力亂神之事，徐三到底還是不敢盡信。
曹姑耷拉著眼皮子，聞得此言，沒好氣地道：「萬變紛紜，全是因你而起！倒教我的真話，全變成謊話了！」
徐三一怔，隨即嗤笑一聲，全然將這婦人看作江湖騙子來。她稍稍放鬆，盤腿坐於蒲團之上，眯眼而笑，漫不經心地道：「真人莫氣，氣大傷身。我方才用那齋菜之時，只一道菜，不曾動筷，真人可知這是哪一道菜？」
曹姑斜她一眼，冷聲道：「粟米羹，你不曾動過。只因你一瞧見那粟米粒，就憶起那賣花郎，曾經親自給你剝過，他走了，不在了，你連粟米都不想吃了。」
徐三面上平靜，心中卻有些驚異。
這粟米羹，照理來說，乃是湯羹，算不得菜品。她方才問著曹姑，哪一道菜不曾動過，其實是在故意誤導，決心要試她深淺，不曾想曹姑不但說準了，甚至還將箇中緣由說了出來。
晁緗給她剝過粟米粒這事，徐三從未與任何人提及，莫非這棲真子曹姑，當真無所不知？
徐三睫羽微顫，又緩緩笑道：「我徐某人，生來是個俗人，日日惦記的，不過就是這仕途二字。敢問真人，我日後官居幾品？」
曹姑眯眼瞧她，平聲說道：「無論進退，皆是‘無品’。進，則蟒袍玉帶，飛龍在天；退，則身敗名裂，不得善終。」
徐三一聽「蟒袍玉帶、飛龍在天」這八字，大驚失色，忙不迭地站了起來。她心上陡然生疑，暗想這曹姑似乎與官家交情不淺，莫不是官家派過來，藉著算命，試探自己？
她立時沉下臉來，佯怒道：「真人道行高深，一生清譽，萬不可毀在徐某這裡。似飛龍之語，我若說出去，便連整個重陽觀，都要以謀逆之罪懲處，還請真人慎言。」
曹姑冷哼一聲，滿不在乎地道：「你不會說出去的，你若說了，豈不是自找麻煩？行了，別磨蹭了，趕緊來問。」
徐三緊緊抿唇，打量了曹姑許久，接著緩緩說道：「新君乃是何人？」
曹姑閉眼道：「頭一任姓宋，第二任還姓宋，第三任，還是姓宋。」
徐三聞言，皺眉看向曹姑，心中腹誹道：她這說的，不是廢話嗎？可既然接任之人，全都姓宋，又哪裡還有她當皇帝的餘地呢？曹氏所言，豈不是自相矛盾？
她滿腹狐疑，只扯了下唇，繼續問道：「第五問，我這輩子，可會有孩子？」
曹姑搖了搖頭，指著她小腹道：「那日常纓攔下了你，你雖要了她性命，她卻也用小弩傷了你。一命換一命，命中便是有，經此一劫，也是無了。這也是你自己引起的變數之一。」
她話及此處，徐三漸漸悟了。曹姑的意思或許是，她穿越而來，頂替了原本的徐挽瀾，也帶來了蝴蝶效應，引發了一連串的效應。比如說，崔鈿本該活到八十，卻在二十多歲，慘死溫陽，屍骨無尋，又好比她命中註定，原本會有一個孩子，然而如今，這個孩子，再也不會來了。
徐三思及此處，扯了下唇，心上沉重，苦笑搖頭。她抿了口茶，又低低問道：「我與狸奴，可會成親？」
曹姑聽她問起狸奴，卻是一撇嘴，搖頭道：「他與你，並無夫妻之緣，說不準，也要因你而死。」
徐三淡淡瞥她兩眼，不動聲色，只勾唇一哂。她眼瞼低垂，又輕聲問道：「第七問，便問真人，誰與我有夫妻之緣？」
曹姑默了一會兒，忽地皺起眉來，傾身向前，壓低聲音，緩緩說道：「你啊，若不想死到臨頭，跟我似的，孤家寡人一個，你就記好，你得救他啊。你欲要逆天而為，因此，改了許多人的命，崔鈿本是生，卻死了，你弟弟本是生，也死了，便連你還未出世的孩子，怕是也一去不復返了。我勸你試試，明年正月，再救他一回。」
言及此處，她沉沉一嘆，道：「前路茫茫，若有人陪著你走，這日子，便也沒那麼難熬了。」
他？他是何人？
徐三睫羽輕顫，心上竟不由自主，緩緩浮現出一人身影。她連忙眨了兩下眼，斷了心中綺念，接著抬起頭來，先瞥了一眼曹姑身後的山水屏風，這才看向曹姑，又低低問道：
「真人方才說，我若是‘退’，必將不得善終。既是不得善終，多半是為人所殺。我想問真人，日後殺我之人，姓甚名誰，如今何在？」
曹姑聞言，眉頭緊皺，半晌過後，卻是略為古怪地笑了，緩緩說道：「殺你之人，如今不過是個孩童，與你差了整整二十歲。他乃是金人，亦是上京人，本姓裴滿，後來你率軍攻入上京，裴滿一氏，為表歸順之心，將姓氏改成了單字‘裴’。這小兒便也改了名，如今喚作裴秀。他的爹孃，在城破當日，自殺殉國，他上無怙恃，只得寄人籬下，在叔父府上暫住。」
那老婦言及此處，咯咯笑了起來，眯眼看向徐三，道：「你若要殺他，如今正是好時候，他不過是個黃口小兒，手無縛雞之力，只是徐總督，向來菩薩心腸，內仁外義，從前又是當訟師的，最懂律法不過。你便是知道，日後會喪於這小兒之手，可你，當真會殺了他嗎？」
婦人撫掌，拍案大笑，笑著笑著，忽而滿眼是淚。徐三目光陰沉，緊盯著她，緩緩說道：「你方才說我，乃是‘逆天而為’，所以才招致禍患，連累親眷。那第九問，我就問你，我心中所願，窮此一生，可否達成？」
靜室之中，忽有檀香味道，逐漸散開，愈發濃重。曹姑耷拉著眼皮，似是疲憊至極，只嘆了口氣，無力說道：「你啊，這又是何必？這世道如何，與你有甚麼干係？」
「你瞧瞧你自己，走到了這一步，已經是眾叛親離，孑然無依了。你若不趟這渾水，不執迷於仕途，他們都不會走，他們都不會死。我可以告訴你，你心中所願，終會達成，但只怕最後，之於你而言，得不償失矣。徐挽瀾，徐三娘，你真不後悔嗎？」
徐三沉默良久，蔑然一笑。她抬起頭來，似笑非笑，凝視著面前婦人，忽地站起了身。她負手於後，徐徐邁步，口中則含笑說道：「最後這一問，我想問問真人，今日尋我前來，是你真想見我，還是有人逼著你，非讓你見我不可？」
她話音落罷，目光陰冷，驟然抬手，拔劍出鞘。周文棠那寒鐵長劍，雖被潘亥有意折斷，但餘下部分，卻也足夠銳利。徐三一揮斷劍，頃刻之間，那山水屏風，立時便是山斷水碎。
屏風之後，花窗大開，狂風捲著亂瓊碎玉，不住地朝著靜室中來撲。徐三見那屏風後空無一人，薄唇緊抿，怒火中燒，忙又繞過屏風，細細察看。
她抬眼一掃，只見窗欞之下，正擺著一尊巴掌大的小金佛像。那佛像，恰是歡喜佛，一男一女，即明王與明妃，正在行歡喜之事。
明王立於風雪之中，喜眉笑眼，雖十分俊俏，卻毫無莊嚴之態，手中淨瓶，插的並非柳枝，而是一把尖刀。至於那明妃，則是眉眼糾結，似乎苦不堪言，雖是行人間樂事，卻彷彿在遭罪受刑。她身邊還繞著一條吐信長蛇，緊緊將她挾住，也將她的羞處一併遮住。
徐三瞥了那歡喜佛兩眼，抬起斷劍，便將那小金佛掃落於積雪之中。她緩緩回身，望向那案邊老婦，卻見她不言不語，雙目緊閉，好似是睡了過去。
徐三收劍入鞘，踏雪而去。她回了前廳，抬眼一望，便見蔣平釧正在手持毫筆，謄抄道經。徐三沉著臉，輕聲屏退下人，接著便緩步上前，坐到了蔣氏對面。
徐三垂眸，冷笑著道：「古人有言，夫用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下。蔣尚書，今日這攻心之計，使得不錯，徐某人甘拜下風。」
蔣氏聞言，卻是笑了。她不急不忙，輕輕擱筆，平聲說道：「倒是讓我料準了。我知那婦人喚你過來，必是別有用心。我只想瞧瞧，她能使何計，你又會如何破計。如今看來，你明知是計，還是中了計。」
徐三皺眉看她。
蔣尚書望著那謄抄好的道經，稍稍一頓，這才輕輕說道：「你不必這般看我，我並無害你之心。三娘，你初次主持科舉之時，四月初一，殿試當日，家母曾去見過你，對你有所交待，我想，你應該還記得。」
徐三點頭，一字不落地道：「令堂當日對我說，眾生芸芸，際遇萬千。不管來路如何，到底是殊途同歸。人死燈滅之時，須得三省其身，一問是否無愧於心，二問是否無愧於社稷生民，萬里河山，三問是否無愧於三親六故，良人內助。令堂說，她三問皆是無愧，只盼著我，日後也能三問無愧。」
蔣平釧憶起生母蔣沅，也不由微笑勾唇。她輕嘆一聲，溫聲說道：「你這般聰明，竟也被她騙過了。她說她在殿外等候之時，聽到你與崔金釵相談，知曉了你‘世外之人’的身份。其實不然。在殿外等候之人，並非家母，而是我。」
她聲音輕柔，緩緩說道：「我不信佛，不通道，更不會是曹姑的信徒。但這借屍還魂之事，實是讓我迷惘了。我想問你，可阿母說，怕你被人揭穿，惱羞成怒，而她，病入膏肓，時日無多，問一回也是無妨。」
蔣平釧低低一笑，輕聲道：「那個曹姑，神神叨叨的，我只當她是個瘋子，但她有時候，也能說些像模像樣的話。從她的隻言片語，我悟出了你的打算。你為何要當官，為何在北地州府，不肯推行賤籍之制，還準允男子從商，禁了娼優樂人，旁人看不穿你，以為你權慾薰心，可我知道，我都知道。」
她緩緩抬眼，直視著徐三道：「起初我大惑不解，不知這好生生的，你怎麼會有如此念頭。但後來，我的小兒子漸漸大了，我看著他一日日長成，慢慢地，也懂了你。你是世外之人，自然比我看得遠。徐三，我信你，我也願意幫你。但你記好了，月盈則虧，水滿則溢，若是你‘虧’了、‘溢’了，我就會殺了你。」
蔣平釧，更像是一個「監督者」。她不會無條件支援她，更不會永遠站在她這一邊。若是徐三這一稈秤，有朝一日，有失準度，那麼蔣氏，便會是毀秤之人。
徐三直視著蔣平釧，不言不語，以茶代酒，抬袖飲盡。
她信蔣氏，一如蔣氏信她。
二人對飲罷了，徐三心上莫名不安，曹姑之言，不住在她耳邊迴響。蔣氏雖勸她，待到雪停了再下山，可徐三卻有些等不及了，她冒著風雪，匆匆下山，騎馬回京。
待她行至府邸，遙遙便見唐小郎只著單衣，候於門前，悶懨懨的，眉眼之間，滿是鬱色。徐三心上咯噔一下，連忙脫下自己的白綾襖兒，一面給他裹住，一面皺眉道：「這麼大雪，怎麼不回院子裡待著？」
唐玉藻聽見她的聲音，如夢初醒，怔怔然地，抬起頭來。他淚如雨下，忙不迭地扯著徐三，往府中急急走去。徐三心上發慌，竟有些不敢發問，但由他一路拉著，踉踉蹌蹌，來到了徐阿母住的院子。
她推開兩道門扇，便見火冷燈稀，錦帳昏昏間，徐阿母臥於榻間，面色潮紅，唇色卻是發白，已然是氣息奄奄，懨懨將絕。見得徐三過來，那婦人似有迴光返照之相，硬是自己撐著軟榻，坐了起來。
徐三忍著淚意，坐到榻側，摸著徐阿母的手兒，輕聲緩道：「我先前出門的時候，你還好好的，怎麼忽然就這樣了？大夫可曾看過了？開了甚麼方子？可有人去煎藥了？」
徐阿母擺了擺手，眉頭緊擰，攥著她的手臂，氣息虛弱，盯著她問道：「徐老三，貞哥兒呢？貞哥兒怎麼不在？」
徐三隻當她犯了糊塗，連忙含笑哄她道：「貞哥兒在西南呢，你身子養好了，他便來開封看你。」
徐阿母搖了搖頭，低低說道：「你騙我。貞哥兒死了！」她眼神放空，頹然說道：「是我錯了。我當年點了頭，讓他嫁了那姓鄭的。如今想來，能趁人之危，脅迫咱嫁兒子的，怎麼會是好人呢？」
徐三薄唇緊抿，默然不語，只覺得徐阿母的手心愈發冰冷。
那婦人低垂著頭，忽然又氣急，罵道：「罷了！那臭小子，生來就是個沒福分的！他不跟咱親近，最後遭了這罪，又怨得了誰？下輩子，我可不當他娘了！」
徐三苦笑道：「這輩子還沒過完呢，何必想那麼遠？」
徐阿母凝視著她，搖了搖頭，嘆氣道：「我心裡有數，要過完了。死到臨頭了，老三，該交待的，也得交待了。」
徐三皺眉看她，只聽得她緩緩說道：「老三，你也好，貞哥兒也罷，都並非是我親生。我不過是個粗鄙村婦，皮糙肉厚，目不識丁，我哪兒生的出你和貞哥兒這般細皮嫩肉，剔透玲瓏的？我撿你回來，也不是我菩薩心腸，而是那過路的道姑說，我的兩個閨女，日後都要夭折，而你，以後能當大官兒，我犯了貪念，才將你收養。」
徐三聞言，不由怔住。緩了一會兒後，她拉著徐阿母的手兒，微微一笑，柔聲笑道：「那你幾年之後，為何要收養貞哥兒？他可當不了大官兒啊。說到底，還是你菩薩心腸。」
徐榮桂聽她誇自己，心裡也是喜滋滋的，忍不住抿唇笑了，好似一下子來了力氣，聲音微啞道：「沒白養你這丫頭，小嘴兒是甜，能說會道，難怪是你當大官兒。想當初，你小的時候，一聲不吭的，我還當你是個啞巴，誰曾想這些個話兒，全都憋著等以後說呢。」