潘亥盤腿坐於車架之上，輕輕蕩著手中馬鞭。少年一聽阿囡二字，目光閃爍，晦暗難明。而徐三帶來的其餘僕侍，其中有幾個，都是周文棠先前給徐三的，大多識得常纓，此時見她過來，倒還有幾分輕鬆。
徐三卻是垂下眼瞼，又沉聲說道：「你原路折回罷，我無需接應。」
常纓面色微僵，隨即嘆了口氣，緩緩說道：「三娘，是我從前不好，對你多有得罪，中貴人也訓了我，罵我‘萬死猶輕’。後來我想去北邊打仗，中貴人都因此不肯放我去。我領了教訓，如今也識得輕重了，三娘子，你不看金面看佛面，此番便饒小的一回罷。」
旁人見常纓如此懇切，也都心生惻隱，有幾個娘子相覷一番，正打算出言相勸，哪知便是此時，徐三驟然拔劍出鞘，凜凜劍鋒，直指常纓眉心。
常纓見此，緊咬牙關，仍是苦聲道：「三娘，你今日若不許我跟著，待我一回去，中貴人又要斥罵我了！」
「中貴人？」
徐三聞言，冷冷一笑，沉聲說道：「中貴人向來疑人不用，用人不疑。你先前疏忽職守，顯然是生了異心，中貴人對你起疑，便絕不會再用你，更不會令你前來接應。我在北地之時還收過線報，你在京中，與崔金釵過從甚密，頻頻出入崔府後門，你真當我一無所知？」
常纓被她揭穿，心緒不穩，一咬牙，乾脆也不打算再裝了。她一聲令下，驟然揚袖，身後諸人立時便從袖中掏出小弩，利箭直直對準徐三。徐三眯起眼來，如風疾轉，揚袖砍斷來箭，接著大步邁上車架，潘亥反應倒是快，厲喝一聲，便策馬飛輿，踏塵而去。
其餘僕侍見此驟變，立時駕馬上前，拔劍刺向常纓一眾。兩邊纏鬥廝殺，常纓見狀，低罵一聲，立時翻身上馬，握緊韁繩，朝著愈去愈遠的徐三追了上去。
潘亥從前乃是養馬之人，最知馬的習性，深曉馭馬之道，只是他從未來過京畿一帶，對於道路曲折，可謂是一竅不通。他在紅葉林中駕馬狂奔，勢如追風，而車廂之中，几案傾覆，茶盞墜地，徐三死死扶著車壁，眉頭緊蹙，額前已有細汗如雨。
如此狂奔了許久之後，那馬兒失了力氣，不管潘亥如何使計，它都停步不前，動也不動。潘亥無奈，只得攥緊馬鞭，轉身掀起車簾，用金語對著徐三喊道：「三娘，咱們下車！」
徐三扶著車壁，低低應了一聲，面色已然蒼白如紙，灰敗至極。潘亥一驚，細一掃量，便見徐三衣衫的下腹處，已然被鮮血浸透，滿眼殷紅，觸目驚心，而在那傷處，深深地扎著一支短箭，卻原來方才常纓等人放箭，徐三到底還是中了暗算。
少年緊緊蹙眉，深深看了眼徐三，接著不顧徐三推他，直接伸出長臂，將徐三打橫抱起。徐三有些痛苦地低吟一聲，又連忙將車廂內的行囊拽入懷中。二人翻身躍下車架，接著編在漫無邊際的紅葉林中，跌跌撞撞地逃奔起來。
天色漸暗，潘亥抱著徐三，逃了許久，卻始終不曾見到人影。茫茫紅葉之中，唯有一處荒廟，於暮色之中，無聲佇立，徐三見狀，趕忙喚潘亥入內，說是自己失血過多，耽誤不得，必須儘快拔箭上藥。潘亥得令，忙不迭抱著她入得廟中。
荒廟之中，雜亂不堪，滿是落灰。潘亥小心翼翼，將徐三在佛像底下放了下來，目不轉睛地盯著她看，眼中滿是關切之思。
徐三卻是顧不上他，眉頭緊蹙，一把便將包裹開啟，分外熟練地將幾樣藥丸、軟膏找了出來，其中有止血的，有解毒的，都是唐玉藻前些日子寄來的，恰能派上用處。
潘亥見狀，眸光微閃，沉默著緩緩伸手，似是要幫她去撕開下腹處的衣衫，方便她拔箭抹藥。徐三一驚，心想那傷處靠近羞處，如何能讓他看見，立時將他胳膊死死按住，對他皺眉說道：
「這如何使得？你背過身去，不過是小傷罷了，我自會處理，不需你插手。」
潘亥頓了頓，睫羽微顫，接著低低唔了一聲，動作有些遲緩，靜靜背過了身去。徐三瞥了他後背兩眼，只見他的背影，真是像極了晁緗，她緩緩收回目光，忍著痛意，分外冷靜地開始處理傷口。
她身處戰場之時，大大小小的傷受過不少，似這般傷勢，對她而言，算不得要緊。只不過當她咬牙拔下箭來之後，卻見那箭頭處，似是沾著薄薄一層暗綠色的粘液，多半是常纓事先淬了毒。
徐三瞥了那箭頭一言，並未多言，直接將斷箭擱下，接著默不作聲，開始擦塗藥膏。哪知正在她低頭擦藥之時，荒廟之外，有蹄聲響起，漸行漸近，徐三一聽，警惕起來，立時握緊身邊長劍，哪知潘亥卻在此時，低低用金語說道：
「三娘快躲到佛像後頭去，我一個人應付得來。」
潘亥言罷，伸手去握徐三的劍柄，哪知徐三緊盯著他，卻是下意識地將手往回收了一下。
荒廟之中，佛像座下，潘亥見她閃躲，眉頭緊皺，復又抬頭看她。徐三聽得那馬蹄聲漸近，分外為難地咬了咬唇，這才緩緩鬆開劍柄，將那長劍放到他掌心之中。
潘亥自是瞧了出來，這劍之於她，有著極其特殊的意義，她不願與這劍分離，更不願讓旁人碰這把劍。他深深看了眼徐三，握劍起身，迎著夕陽的金光，朝著廟外走了過去。
而他一走，徐三便緊捂傷處，躲藏到了佛像背後。她盤腿坐在地上，緊靠著落滿灰塵的石菩薩，抬眼望著梁間蛛網，凝神細聽外間動靜。
她聽見了一句短促的，連她都不解其意的金語。
緊接而來的，是馬的嘶鳴聲，還有不知何物，重重墜地的聲響。
接著，是幾下刀劍相擊之聲，以及人的怒喝與喚聲。細聽那呼喝之聲，來者彷彿是常纓，不管怎樣，定是一個女子。
短暫的安靜之後，便只有一個人的腳步聲，由遠至近，沉重而又緩慢，步入了荒廟之中。
他是誰？這個在較量中活下來的人，是潘亥，還是那不速之客？
徐三貼近佛像，眉頭緊蹙，心上一跳一跳的，忍不住暗想道，潘亥根本不曾習過武，雖說因他是男子，天生力氣就大些，但若是真刀真劍，和習武多年的常纓之流打起來，只怕還是會落入下風。
潘亥的勝算，著實不大。徐三思及此處，又是擔憂，又是悔恨。她眼瞼低垂，只見身側的地面上，有一道影子，被夕陽的霞光拉得極長，它愈來愈近，終於，完全覆蓋住了徐三眼中所見的光明。
徐三睫羽微顫，忍不住低低開口道：「常纓。」
而那不速之客，默然半晌之後，有些不滿地用金語嘟囔道：「不是她。是我。我贏了。」
徐三聞言，先驚後喜，立時抬起頭來，蒼白的臉上也露出了笑容。而少年冷哼一聲，在她身邊坐了下來，只是他的雙手，不知為何，竟是背在後方，不曾拿到前邊來。
徐三捂著腹部，有些吃力地笑道：「我是想問，常纓呢？是不是被你殺了？你這小子，是如何贏過她的？她可是有功夫底子的，我都打不過她，難不成你學過武？」
潘亥的眉眼中滿是驕傲之色，他挑眉道：「她死了。我雖然沒學過武，但是先前養馬馴馬，那也是個力氣活兒。更何況，我知道一個訣竅，只要說幾個字，就能讓站著的馬，突然前蹄彎曲，跪倒在地。而它一跪，馬上的人，自然便會猝不及防，墜下馬來。」
他稍稍一頓，伸出右手，興奮地比劃：「我趁著這功夫，立馬上前，藉著蠻力，就去砍她的頭顱。頭一下沒砍斷，只出了血，她還提劍來擋，我又發瘋一般，連砍了許多下，總算將她的頭割了下來！三娘，你出去看，我把她的項上人頭，擺在那蒲團上了！」
他一開懷，話都多了不少，不似往常那般沉默寡言。
徐三聽說常纓死了，心上稍安，但仍然不敢掉以輕心。她用金語誇了潘亥幾句，哄得少年勾起唇角，接著又皺眉說道：「常纓既然能找過來，其他人若能脫身，只怕也能循跡而來。這荒廟，絕不是久留之地。」
潘亥蹙眉道：「可是，三娘你受了這麼重的傷，這林子內外，又杳無人煙，咱們又能逃到哪兒去？倒不若，先在這廟裡待著。既然你的敵人能找過來，那麼有心救你的人，肯定也能找過來。」
徐三皺眉一思，也是無可奈何，只能按著潘亥所言，暫且在這荒廟中養傷，待到傷勢初愈，再轉尋他路。她輕輕嘆了口氣，又攤開手掌，對著潘亥說道：「劍呢？還給我罷。」
潘亥聞言，卻是面露為難。他緩緩伸出左手，徐三抬眼一看，心上不由咯噔一下，卻原來周文棠那把長劍，不知為何，竟然斷作兩半。她咬著唇，驟然將那斷劍奪回，接著小心撫摸，面露悲色。
潘亥一邊打量著她神色，一邊輕聲道：「那人提劍來擋，或許是她的劍太過鋒利，又或許，是我使了太大蠻力，總之這劍尖，竟然斷了。幸而剩下的劍身，還是足夠殺個人的。我，我不是有心的，三娘，我會賺錢來賠的。」
徐三痛心不已，卻仍是勉強玩笑道：「這劍，乃是我借來的。你三輩子掙來的銅板，加在一塊兒，只怕連這劍鞘都買不起。罷了，幸好我與這劍的主人，交情不錯，我若是以身許之，錢債肉償，他大抵是不會和我計較了。」
潘亥眸光微閃，故意挑眉問道：「他是誰？他哪兒的膽子，敢讓二品大官以身相許？」
徐三苦笑，搖了搖頭，似乎不願再提起這個話頭兒。
夕陽西斜，落日熔金，映得這小小一方荒廟，竟是四壁燦燦，原本一副破敗景象，卻竟也有幾分美麗。只可惜如此美景，轉瞬即逝，少頃過後，便是無邊黑暗，傾壓而下，目之所及，菩薩也好，樑柱也罷，又是陰沉沉、灰濛濛的了。
二人相對坐於佛前蒲團之上，找出了行囊中的乾糧，勉強果腹，吃了起來，或是有傷在身的緣故，徐三胃口不是很好，吃了一會兒，便擱了下來，接著在潘亥鋪好的草垛上和衣躺下。
潘亥以為她要入睡，誰曾想徐三卻並未閤眼。她臥於佛下，靜靜地睜著眼，也不知在思慮何事，那一雙原本清亮的眼眸，此時卻是分外深沉，隱隱還帶著幾分孤寂之色。
潘亥藉著月色，凝望著她，忽地低低開口道：「三娘，你弟弟的事，我聽人說了。你若要告御狀，我覺得，告不贏。」
徐三嗯了一聲：「我知道。」
潘亥又皺眉道：「不但打不勝官司，就連你自己，也是凶多吉少。大宋國的女皇帝，見你擅自回驚，還膽敢跟她親自定下的律法唱反調，她肯定會勃然大怒。革了你的官職，倒還算是輕的，說不定還要，革了你的人頭。」
這一段話，他是將金文和漢話混在一起說的，腔調古怪，又有幾分好笑。縱是心頭悲涼，徐三也不由扯了扯唇，輕聲道：「這我也知道。」
潘亥卻是疑惑不解，他雙臂撐地，凝視著她，又問道：「你都知道，那你還要回去？府中有人說，你那弟弟，是個沒良心的，都不跟你親近，這樣的人，你還要拼死給他討公道？」
徐三沉默良久，緩緩說道：「不是的。我如今明白了，他不願見我，定然是鄭七逼的。他因著我，受了多少苦，我不敢想。我竟然還在心底埋怨他，怨他嫁人之後，和阿母、和我生分了。」
「我總是想，我與鄭七，識於微末，可以說是，同患難，共富貴了。我總以為，她性情穩重，這點還是靠得住了。我今日，不止是為了貞哥兒討公道，也是為了，對九泉之下的他，償還我的罪孽。」
她捫心自問，她真的拿貞哥兒當親弟弟了嗎？或許是當了，但總歸是有所隔閡。一來，她是借屍還魂，說是親情，更多的是責任心；二來，她前生的弟弟，活似個討債鬼，又是父母的寵兒，弟弟這兩個字，在她心中，從來都不曾親近過，反倒留下了無窮無盡的陰影。
可笑她活了兩輩子，什麼道理都曉得，哪個朝代的律法都熟知，財也得了，官也當了，她還是沒活明白。
身邊親友，過往情人，一個個的消失不見。是她連累了他們，又或是，他們將她看透了，對她失望了，所以才頭也不回，棄她而去。
崇寧十七年，竟是她一生之中，最為低潮的時候。
而半明半暗之中，潘亥凝視著她，心中亦是複雜難定。他想告訴她，他父母的故事，又與貞哥兒和鄭七有多相似，所以當他看見這樣的她，竟然有一種「同是天涯淪落人」之感。他還想將他的過往、他的沉淪，都一併和盤托出，但是他不能說，也不敢說。
月色如玉，少年低下頭來，望向徐三腰間別著的斷劍。
她大約不知道，她這些年的故事，他甚至倒背如流。而她終有一日會知道，在他身上，隱藏著多大的秘密。
眼見得徐三背過身去，閉上雙眼，潘亥也緩緩轉過了身。他坐在蒲團之上，悄悄低頭，接著用他的指尖，輕輕擦過左手的腕部，頃刻之間，薄薄的皮膚之下，有無數細小長蟲，爭著搶著蠕動起來，此起彼伏，甚是可怖。
潘亥咬了咬牙，收回指尖，那皮膚下的蟲群，也立時消散不見。
他哀哀苦笑，抬起頭來，望向荒廟中那尊石佛。那菩薩眉眼柔和，拈花而笑，笑中似有深意，潘亥眯眼看著那菩薩，只覺得這一尊佛，與他認得的某人極為相似，都是似笑非笑的，看著就厲害，讓人望而生畏。
菩薩也好，那人也罷，均與他不同。他天生就是個餵馬的，什麼本事也沒有，就連來當奸細，都久久不能成事。
那人說佛祖慈悲，可這一分慈悲，為何從不在他的身上顯現呢？
···
佛祖慈悲，這一回，倒是靈驗了。
隔日一早，徐三靠在菩薩像後，正略顯吃力，給自己搽藥之時，忽地聽得荒廟之外，有馬蹄雜聲漸行漸近，聽那聲響，來者定是成群逐隊，絕非單槍匹馬。
徐三心上一驚，立時放下衣裳，抬起頭來。潘亥蹲於菩薩的前方，原本正在用手中馬鞭，來回抽打，撥弄著常纓那已然發臭的人頭玩兒，可如今一聽這聲響，他不由也面色微變，眉頭緊蹙。
荒廟之中，二人匆匆對視一眼，潘亥咬了咬牙，又低低用金語說道：「三娘，你藏好了。我應付得來！今日我還就神擋殺神，佛擋殺佛了！」
他言罷之後，轉身就要出去會敵，頗有赴死如歸之感。徐三見狀，心上一緊，匆匆攏好衣襬，接著出言將他攔下：「不必了。今日我來應付。」
哪知她話音剛落，廟門之外，便有一略顯冰冷的男聲，淡淡說道：「徐官人，出來隨我入宮罷。」
這男子的聲音，熟悉而又陌生，徐三日思夜盼，已有近兩年不曾聽過。這兩年之中，她曾無數次的回想，二人重逢之時，他會對她說些甚麼，是褒是貶？是會對她大加讚許，還是會分外嚴厲，一一指出這些年來，她的失察之處？
之前常纓騙她，說是要來接應她，她便問常纓，周內侍可有何交待。常纓說他有所不滿，徐三立時便不信了。她但以為，周文棠一定會知她懂她，理解她為何非要回京討公道不可。
然而今時今日，周文棠卻喚她作徐官人，這三個字，冷冰冰的，似乎還暗含譏諷之意，徐三一聽，只覺心寒膽碎，渾身發著涼意，說不清是何滋味。她腰間別著斷劍，薄唇緊抿，緩緩上前，迎向坐於馬上的周文棠。
那男人一襲紫綺繡服，足蹬金帶皂靴，依舊如往常那般，眉眼俊美，神色淡漠。這兩年光陰，老了鶯雛，熟了梅子，卻偏偏不曾在他的面龐上，留下哪怕一絲痕跡。徐三微微仰頭，凝視著這樣的他，不知為何，心上更是艱澀。
周文棠眼瞼低垂，淡淡瞥了眼徐三，接著視線流轉，又在充滿敵意的潘亥身上稍作停留。他不曾多言，寥寥幾語，直接令徐三上馬，一行人等，就此回京。
一路歸去，黃雲落葉，曉霜寒峭。徐三手勒韁繩，望著周文棠的背影，不知為何，竟看出了幾分蕭索之意。而她的心中，更是莫名難受，甚至對周文棠多了幾分怨忿之感。因著這股恨意，她不願多看周文棠哪怕一眼，可她又忍不住，時不時便要瞥他一回。
待到一行人馬入了開封城後，徐三低垂著頭，本以為周文棠會直接領她進宮，朝見君王，哪知那男人和下屬耳語了一番之後，便領著徐三，一前一後，拐入了小巷之中。潘亥還想跟上，卻被其餘人等，硬生生地帶離了去。
徐三一驚，抬眸細看，卻見這一條巷道，通向的乃是周文棠的別院。此處院落，她當年上京趕考，曾借住過將近一年光景，如今故地重遊，實感唏噓不已。
只是周文棠不是說，要帶她進宮嗎？怎麼帶她來了這裡？
徐三疑惑不解，只得亦步亦趨，跟在她的身後。二人入了竹林小築，周文棠更換木屐，褪下高冠，頭一件事並不是和徐三說話，反倒是施施然走到了屋簷之下，盤腿而坐，喂起了庭中鳥雀來。
徐三凝望著他的背影，忽地憶起許多年前，二人於此處重逢，他對她言之鑿鑿，說他決然不會飼餵這庭院中的雀鳥，以此來暗示徐三，他永永遠遠，不會對她出手相助，只會靜觀其變。
然而如今，他出爾反爾，到底還是餵了這鳥。
徐三原本無比焦躁的心，忽地平靜了下來。她緩步上前，在周文棠身側坐下，接著眯起眼來，望向庭中景緻，只覺閒庭寂寂，清暉滿園，日光晴暖，令人不知不覺，便分外安定。
她想，是她會錯意了。周文棠其實是懂她的，反倒是她，遠還不是一個稱職的知己。