徐三見他後退，心上一鬆，抿唇而笑，孰料便是此時，少年青筋突起，大喝一聲，驟然抽出長劍，黑靴一踏酒案，騰然凌空，便朝著金元禎直直刺了過來。
徐三本以為他要逃走，未曾想到他竟打算拼死拼活，背水一戰！她面色微變，便聽得金元禎在耳邊低低笑了兩下，那一柄燧發槍的槍口，也隨之從徐三的太陽穴處移開，直直瞄準了少年的胸膛。
徐三心知，燧發槍的意義十分之重大。先前兩軍交戰，無論大宋還是金國，不管怎麼改良，用的都是火繩槍，而如今，具有跨時代意義的燧發槍，竟然在金元禎手中出現了。
火繩槍是用火繩點火，燧發槍卻是用燧石點火，對於槍支的可控程度將大大增加。前者不過是從冷兵器時代到熱兵器時代的過渡，而後者，若是推而廣之，必將徹底結束冷兵器時代，甚至能將整個時代，引領到全新的高度！
金元禎有了燧發槍，那麼他是隻有這一把？還是說早有不少儲備？他為何今日才用上這秘密武器？
種種疑問，積攢于徐三心頭，然而此時此刻，她已經顧不上細想。
男人握槍的手，幾乎就在徐三的眼前，不過幾指之外。她能清晰地看見，他的食指，正在緩緩按上扳機。
如此近的距離，只要他扣下扳機，宋祁就將必死無疑。
徐三心上一橫，手指緩緩摸上了藏在袖中的鏢刀。
蒲察當年送給她的鏢刀，只剩下這最後一塊了。寒光凜凜的鏢刀之上，還紋有蒲察的家族圖騰，天命玄鳥，振翅欲飛。
多年以來，她始終將這鏢刀藏於袖中，為的就是在生死關頭，讓自己轉死回生。
只可惜，前些日子，她手腕被宋祁燙傷，以至於使不上力。她這生死一搏，是成是敗，實難估算。若是失了手，便連這最後一分希望也沒有了。
徐三眼看著金元禎的手指，即將扣下扳機，她咬緊牙關，立時抬袖，忍著腕上劇痛，一手將他手臂死死壓下，另一手則朝著金元禎頸部，握緊鏢刀，揚手一甩，頃刻之間，鏢刀迴旋，直直扎入金元禎頸部。
幾乎是在同一分同一秒，鏢刀飛出之時，子彈也脫膛而出。
徐三屏住呼吸，睜大雙眼，便見那槍彈自宋祁腕側直直擦過，雖未曾完全射中，卻也在宋祁手背及腕上，留下了一道極長的傷口。那傷實在嚴重，血流如注不說，甚至隱隱可見白骨森然，著實駭人。
然而即便如此，宋祁卻依然將長劍緊緊握住，一刺不中，又神色狠戾，朝著金元禎刺了過來。
徐三後知後覺，這才發現金元禎不知何時，已然鬆開了自己。她驚起回首，便見男人倚於座上，薄唇蒼白，毫無血色，手雖緊緊捂著頸部傷處，卻仍是擋不住鮮血噴湧而出，濺得四處皆是，便連徐三的盔甲上、臉頰上、手臂上，都被男人噴濺的汙血沾染。
這男人，向來如餓虎飢鷹，貪婪嗜血，權慾薰心。然而此時此刻，他卻好似卸去了全身的力氣，猶如一條瀕死的魚，頹然仰面，無力地垂死掙扎，渴盼著救度，渴盼著重生，然而一切渴盼，皆已成空。
徐三的鏢刀，這一回，割得極準，恰好割中了他頸部動脈。而頸部動脈，一旦損傷，即便是現代醫學，基本上都回天無術。
他眼望著徐三背身而去，由宋祁拉著，相偕逃奔，頹然扯了扯唇角，接著用盡最後一絲力氣，咬緊牙關，大聲用女真語喊道：「罷……舞……」
他話音一落，金殿之中，蓮花驟然收起。少女褪下珠履，伏跪於地，回望君王，愴然淚下，而與此同時，整座宮殿都開始劇烈搖晃起來，几案顛倒，金鐘傾覆，屋樑椽柱，錯折而墜，將君王少女、錦繡繁華，一併就此深埋。
而此時的徐三，才剛剛出了宮殿，連馬背都還來不及跨上，便聽得轟然一聲巨響，背後有一股衝力猛地襲來。頃刻間天旋地轉，四面八方，牆傾屋塌，徐三站立不穩，情急之下，乾脆一把拉住宋祁，將他死死捂在懷中，壓著他趴伏於地。
天崩地裂，煙塵四起，火舌肆虐，黑霧瀰漫，徐三恍然之間，只覺得脊背一陣灼痛，火燒火燎，疼如剝膚。震盪之中，她緊緊護住宋祁的頭部，強定心神，忍了又忍，終是強忍不住，昏厥過去，徹底沒了意識。
恍惚之中，她覺得自己如一縷遊魂，於茫茫天地，四處飄散。忽而，一陣雲煙聚來，她似是回到了現代，回到了最接近天堂的地方——太平洋中的珍珠，波拉波拉島。
她記得這個地方。
兩輩子加起來，她只結過一次婚，就是和那個男人，在這個地方舉辦的婚禮。
在藍天碧海的大溪地，她盤起長髮，手捧花束，穿著白色婚紗，由對她並不愛重的父親挽著手臂，一步一步，走向了另一個讓她萬劫不復的深淵。
徐三緩緩抬起頭，就看見袁震站在日光中，英俊的面龐上，帶著分外溫柔的笑容。他輕輕捧起她的手，下一秒，就要將鑽戒套在她的無名指上。
一切彷彿都是那麼美好。
徐三緩緩笑了，這一次，她驟然使力，掙開了袁震的手。
袁震凝視著她，收起笑容，眉頭緊皺。一旁的父母、參加婚禮的賓客朋友，也都很是驚訝，滿心不解，注視著她。
而她則扯下了頭上的花環，卸下了沉甸甸的耳環，轉手又把昂貴的婚鞋，直直扔進了茫茫大海，接著在一片詫異聲中，轉身而去。
海風吹來，她光著腳，散著頭髮，一步接著一步，走得分外堅定。
恍然如夢間，她聽見袁震在喊自己，一會兒喊自己江笛，一會兒又喊自己三娘。她頭也不回，直直衝入一片茫茫白霧，迷濛之中，彷彿又看見了晁緗、崔鈿等人的身影，前塵往事，奔湧而來，將她緊緊裹住，又使她萬般迷茫。
就在她不知何去何從之時，忽地有一聲聲呼喚，在耳畔愈發清晰，直直鑽入她的耳膜，擾得她無從分心。徐三咬緊牙關，猛地睜開雙眼，就看見一把青色的小瓷勺，舀著藥湯，正懸在自己的唇邊。
徐三眨了眨眼，順著那手臂向上看去，便見周文棠一襲薄衫，坐於榻側，眼瞼低垂，眉眼雖依舊俊美，可其中的疲憊之意，卻是難以遮掩，譬如說那一雙清冷的眸子，便隱隱可見數道血絲，也不知是有多久不曾閤眼。
難道她昏迷不醒之時，是他，一直在親自給她喂藥嗎？
徐三一軟，張口欲言，卻發覺嗓子疼痛不已，努力發了幾個音出來，也是嘶啞難聽。周文棠見狀，微不可見地扯了下唇，不言不語，又手持瓷勺，緩緩遞到了她唇畔來。
徐三有些不好意思，趕忙支著軟榻，坐了起來。哪知她這一動，便覺得渾身筋骨，都在隱隱作痛，尤其後背，一張一挪之間，更是有灼痛襲來。
她強忍不適，抬眼看向周文棠，伸手去拿他手中端著的瓷碗，意思是無需他喂，自己能喝。可週文棠卻是淡淡看著她，往回收袖，偏不讓她奪走。
徐三的手僵在半空，還沒反應過來呢，男人便抬起瓷勺，送到她唇邊之後，直接往裡頭一送，頗有幾分強硬，又給她餵了一回。
徐三撇了撇嘴，喝了幾勺藥湯之後，嗓子也潤了不少，便立時抬眼看他，啞聲問道：「上京府中，情勢如何？」
周文棠眼瞼低垂，一邊繼續親手喂她，一邊緩緩向她講述起來。卻原來當日宮城生變，徐三受傷，這一暈倒，就是整整十日，昏迷不醒。便連請來的大夫都是束手無策，不知道徐三以後還能不能醒，梅嶺聽了之後，私底下哭了幾回，便連官家都特地調遣御醫，讓他們即刻上路，前往邊關醫治。
御醫來了之後，給徐三施了幾針，開了藥方，除此之外，也沒甚麼其餘法子，只能聽天由命。幸而這一回老天開眼，徐三到底還是轉死回生。
至於都城上京，如今已為大宋管轄。而鄭七、袁氏兩支大軍，也已開始北上，沿著各自的行軍路線，開始攻打大金剩餘的半壁河山。而徐周大軍，則按著官家旨意，暫時駐紮上京，息軍養士，待時而動。
徐三聽過之後，心上稍安，又挑眉問道：「三大王可還安好？」
周文棠聞言，淡淡瞥她一眼，復又低下頭來，狀似漫不經心地道：「活著呢。」
徐三瞧著他的表情，稍稍一想，猜他是因為當日接詔書一事，而對宋祁多有不滿。畢竟這小子搶著接下詔書，實在是有些魯莽冒失，若是他當日不接，金元禎或許便計無可施。
徐三昏迷多日，如今乍一醒來，自是有一連串的問題，要纏著周文棠問個不休。她問過了城中情勢，問過了宋祁安危，接著又問起金元禎的屍身，最後是如何處置的。
周文棠垂眸道：「宮城之中，死屍遍地，俱是血肉模糊，早已辨認不清，索性一併埋入京郊亂墳。」
徐三默了一會兒，又問道：「那當日的煙花，到底是出了什麼變故？」
周文棠聞言，挑眉盯著她看，勾唇一哂，沉聲說道：「並無變故。是我得了訊息，趕來城中，放煙火催你出來。」
徐三一怔，想了想，又輕聲問道：「那我昏迷的這些日子……不會是中貴人，一直在侍候我喝藥吧？」
周文棠默不作聲，半晌過後，看向她的眼神，驟地多了幾分玩味與熾熱。徐三被那眼神盯得發毛，忍不住往後縮了縮身子，接著便見周文棠勾起唇角，聲線曖昧，低低說道：
「是啊，餵你，可是不好喂。有那麼幾回，你怎麼也咽不進去，我迫不得己，只好含著湯藥，親自餵你服下。」
徐三一驚，立時瞪大雙眼，薄唇緊抿，緊盯著他不放。而周文棠卻是笑意漸深，又輕聲說道：「豈止喂藥？就連為你更衣、淨身、清倒夜壺，我也親力親為，絕不假於他人之手。」
徐三漲紅了臉，咬牙道：「你是在逗弄我吧？」
周文棠淡淡道：「我為何要騙你？方才所言，句句為實。你若不信，可以找旁人作證。」
徐三細細打量著他的神色，抿著唇，看了好一會兒，心上這才漸漸安定了下來。她看出來了，周文棠定然是在逗她玩兒，這男人，早先初識之時，威嚴肅正，清冷淡漠，如今倒好，越老越不正經！
徐三嗤了一聲，白了周文棠一眼。哪知就是這麼不經意的一眼，卻讓她發覺了一處異樣——若是她沒看錯的話，周文棠那下巴上，似是有點點青色胡茬！
若是其餘男人冒出胡茬，多半是累得夠嗆，無暇打理，畢竟在這女尊國度，女人貼假須是美，男人留鬚髯卻是錯，但是周文棠，他乃是刑餘之人，照理來說……絕不會冒出胡茬！
難不成，他也和羅昀一樣，粘起了假須？
徐三心上砰砰直跳，正打算傾身向前，湊上去細看，哪知周文棠卻在此時，端著喝盡了的湯碗，掀擺起身而去。徐三怔怔然地，凝望著他那高大結實的背影，心上不由生出一分異樣，微妙至極，又難以言明。
即如周文棠所說，上京都城被攻破之後，官家便命鄭七、袁氏兩支大軍馬不停蹄，揮師北上，儘快將剩餘州府，一併收入囊中。至於徐挽瀾，官家則令她駐守上京，在此撥亂誅暴，整頓乾坤。
徐三心裡很是明白，官家此舉，乃是平衡勢力。從前鄭七強，她就扶一把徐三，將鄭七調至其餘陣地；如今徐三起來了，官家便要轉而去扶持鄭七和袁氏，將也讓她們多立些軍功。
這權力制衡之道，講究的是一碗水要往平處端，若是此強彼弱，長此以往，必生禍亂。
徐三心知，除非鄭袁等人在攻打其餘州府之時，撞上了怎麼也打不下的難關，不然在休戰之前，她怕是再沒有行軍作戰的可能。她對此倒不覺得失落，反而還樂得輕鬆。
若是往常，她想推些官務給周文棠，周文棠定然睬都不會睬她，然而如今卻是不同了，她有傷在身，每日不知要喝幾回藥，平常還要按著御醫遵囑，來回遊逛，舒活筋骨，可算是有了理由，名正言順地把政務都壓到周文棠的書案上。
周文棠對此倒是沒多說甚麼，任勞任怨，一併包攬。除了堆積如山的官務之外，這男人還從早到晚盯著徐三，看她有沒有謹遵醫囑。
每日夜裡，徐三得了閒，都不得不去周文棠的書房裡晃上一圈兒，乖乖地坐在他身側，除了與他談議政事之外，還要將今日吃了幾回藥、走了幾步、去了何處等等，都對他一一言明。
便如今日，徐三午後睏倦，小憩了半個時辰，因此而少吃了一回藥。夜裡彙報之時，她自己都不記得了，直接就說按時按點，吃了五回，哪知周文棠一聽，卻是嗤笑一聲，不言不語，只眯眼盯著她看。
罪人徐三被那眼神盯得發毛，這才憶起自己犯下何罪，趕忙笑著招供，拍著胸脯保證日後絕不再犯。周文棠斜她一眼，卻仍是不說話，只緩緩抬眼，越過徐三，朝著窗楹望去。
時值八月末，夏末秋初，乍暖還寒。書房之內，燭火融融，而那明明暗暗的紙窗上，卻隱約可見半個人影，混於蕭疏竹影之中。周文棠抬眼一掃，便知是宋祁偷跑了出來，在外竊聽。
那日宮城突變之後，宋祁也受了傷，不止有腕上的擦傷，還有多處炸傷燒傷，只是比不得徐三嚴重。周文棠便藉著官家旨意，讓他閉門不出，在院中好生養傷，每日里還特地分些政務給他，美其名曰，要讓這小子通熟政務，修身慎行，以免蹉跎時日。
在少年看來，這閹人，分明是在公報私仇！
周文棠每日都能與徐三相見，可他倒好，七八日都見不上一回。明明不過只有數牆之隔，可他成日只聞其聲，難見其人，實在是夢勞魂想，思之如狂。如此一來，倒教宋祁對周文棠更是恨了幾分，只想咬齧其身，吞食其肉！
這夜裡，宋祁好不容易偷跑出來，心知徐三定會來周文棠的書房，便強忍不適，擠在竹間，伏於窗後，只打算偷窺一眼思念之人，順帶著學學那閹人的話術，到底如何，才勾得徐三言聽計從！
夜色之中，少年只著薄衫，屏息凝氣，側耳細聽，殊不知書房中的周文棠，早就將這窗下小賊完全看破。男人緩緩收回視線，勾唇一哂，接著對身側的徐三，緩緩說道：
「今日官家送了密信，令我早歸京中，協理政務。從此以後，你便與三大王一同，暫駐上京，安民治亂。他雖旁聽朝政多年，自己也下了些苦功，但這國計民生，他不過只知一二。官家留他在上京，一是讓他積德累功，二來，則是讓你從旁輔佐，授業解惑。」
一聽說周文棠將要回京，又聽說自己將留在徐三身邊，窗後的少年自然是心中一喜，抿唇而笑。而徐三聽罷，卻只覺得十分突然，怔了半晌，才低低說道：「我還以為……你會一直待在北地。畢竟，你既會說金文，又熟悉民風民情，而北地還如此缺人……」
周文棠聞言，垂下眼瞼，緩緩勾起唇角。男人擱了紫毫，整了整衣袂，接著故意將聲線轉為曖昧，眼神亦分外溫柔，定定地凝視著徐三側顏，輕輕笑道：
「乖阿囡，我走之後，書信依舊否？」
往常聽他喚自己阿囡，倒也不覺得有甚麼異樣，可今夜再聽，徐三卻很是不大自在。她清了清嗓子，竟有幾分不敢對上他的眼眸，只點了點頭，小聲說道：「嗯。那就依舊。每隔十日，書信一封。」
徐三稍稍一頓，又低低問道：「你何時動身？」
周文棠輕聲道：「明日一早。」
徐三沒料到他竟走得這般匆忙，心上很是有些不捨。她告訴自己，畢竟周文棠一走，那堆積如山一般的官務，便都壓到她肩上來了，所以她才會心中難過。若是他不走，她便還能多偷懶幾日，不做徐將軍，只做徐挽瀾。
她低垂著頭，手持墨條，不住在墨硯中打轉，磨得那墨色幾乎光可鑑人，分外黑亮。
周文棠微微偏著頭，緊盯著她不放，知她心中難過，忍不住勾起唇來。二人臨別在即，他心中自是也有千般不捨，此時望著眼前的小娘子，只想用視線細細勾勒，將她一顰一笑，一鎖眉，一彎唇，全都記在心中不放。
月斜燈暗，周文棠瞥了眼窗上竹影，接著勾唇一哂，緩緩抬袖，有一下沒一下的，輕撫著徐三披散的長髮。
他那一雙手，本就生得極為好看，此時更是有心撩撥，時而抓起幾縷髮絲，於指肚處輕輕揉弄，時而又溫柔愛撫，若即若離，輕緩之至。
他這動作，恍若無心，直把徐三撩得面紅耳熱，坐立難安。她抿了抿乾燥的唇，正兀自出神之時，忽地聽得周文棠輕聲問道：「我那把劍，是不是該物歸原主了？」
當年徐三離京之時，周文棠曾將跟隨自己多年的劍，暫時借給了她。那時他說，這一把劍，是人血淬成的，上了沙場，能教她殺人。一年以來，她對此劍尤為愛重，從不離身。
此時周文棠要她還劍，徐三也不知為何，竟是滿心不願。她緩緩放下手臂，試圖遮住腰間佩劍，口中則低低說道：「戰事未了，我不想還。」
她睫羽微顫，眼神分外閃躲，想了一會兒，總算給自己找著了藉口，便抬起頭來，理直氣壯地說：「你還欠我一張十色箋呢。你先把欠我的債還了，我再還你的也不遲。」
男人眯起眼來，輕笑著打量著她。徐三緊抿著唇，就見他那曖昧的視線，不住地緩緩下移，不過只是被他看著，就好似是在被他吻著，一寸一寸，自脖頸處吻到了腰臀間，徐三甚至能聽見自己的呼吸聲，不知不覺間，已然比先前粗重慌亂了幾分。
當他毫不掩飾，直直盯上她的佩劍時，徐三再也坐不住了，當即掀擺而起，後退一步，猶豫了一下，這才抬頭看他，低低說道：「就這麼說定了。你回京之後，趕緊備好十色箋，待我回京之後，一手交紙，一手還劍。」
周文棠卻是早已將她看穿。他身子稍稍後仰，靠在椅上，摸著下巴，故意輕聲道：「待你回京，已不知是何年何月。還不如，今夜，我就將劍搶回來。」
他話音尚還未落，書房之中便沒了徐三的人影。周文棠見狀，輕笑著搖了搖頭，又抬起眼來，瞥向紙窗，但見月色如水，竹影蕭蕭，至於那一抹人影，不知何時，也已消失不見。
待到隔日，周文棠一走，徐三便不得不結束養傷，開始接管城中大小事宜。而除了官務之外，她還得按著官家的旨意，從旁指點宋祁，教他該如何處理政事，如何權衡利弊。
如今周文棠回了京中，韓小犬、唐玉藻等鶯鶯燕燕也不在，沒人能刺激宋祁了，這少年便也跟著老實本分了不少。他暫且收了雜念，成日里跟在徐三身邊，認真學習起治世理政之道來。徐三眼瞧著他日日長進，心中也是倍感欣慰。
轉眼之間，銅壺滴漏，三月既逝。待到年末之時，兩國之戰，終是塵埃落定。除了有幾處險峻之地，折損大量兵馬，仍是難以攻下，其餘州府，均已被大宋管轄，改朝換代，由男尊之制變為了女尊之制。
江山一統之後，官家頒下旨來，重新整合規劃北地，將新攻下來的州府與原有的燕雲十六州並在一起，稱之為「燕山府路」和「雲中府路」。此外，官家更還新置「兩路總督」之官職，官階為正二品，同時統率燕雲兩路，權利範圍遍及整個北方，在大宋朝中可謂是前所未有。如此殊榮，自然是落到了徐三頭上來。
徐三對此，可謂是有喜有憂。
喜的是升了官，手掌實權，日後便可大展身手。官家頒下聖旨之時，還特地說了「便宜行事」四字，這意思就是說，在這燕雲兩路，徐三可以推行政策，而無需問過官家的意思。官家如此信任，便連徐三本人，都是受寵若驚。
憂的是，周文棠一語成讖，她再想回到京都，真不知是何年何月了。她做了兩路總督，自是不能再當開封府尹，在這北地一待，不待個三五年，只怕是回不去了。
相較之下，其餘人所得封賞，便遠不如徐三厚重了，不過是加官進爵，賜下金銀珠寶。譬如鄭七，雖立下赫赫戰功，卻因為先前與徐三爭權、貽誤軍機之事，多少為官家所不喜，封賞過後，便將其調至西南，令其平定匪亂。
西南地帶的匪亂，屢剿不清，雖沒出過甚麼大亂子，卻也一直煩擾朝廷。先前韓小犬便跟徐三說過，他覺得當地禍亂，背後必是有光朱在興風作浪。
對於朝中武將來說，這著實是個苦差事，天高地遠不說，還掙不了甚麼軍功，如今鄭七去了，背後便有不少人議論紛紛，說她有眼無珠，看人不準，得罪了徐總督，才落得這般田地。
鄭七這一走，便連貞哥兒也一併帶去了。走的時候，這夫妻倆途經上京，卻都不曾來拜訪徐三，更不曾留下隻言片語。徐三得知此事，也只能暗暗一嘆，除此之外，亦是無計可施。
喜憂交加之中，轉眼便是崇寧十五年的除夕。上京城在徐三治理之下，已然漸漸恢復元氣，卿月花燈，簫韶四起，好不熱鬧。這夜裡徐三自其餘州府趕回上京，一路行來，但見遊人如織，歡聲笑語，不絕於耳，她坐於馬上，縱觀勝狀，也不由勾起唇來。
照理來說，她去其餘州府，處理官務，本該是明日再回上京，可是宋祁卻是心急，接連派人給她送信，催她回城，一起守夜。徐三難免心軟，暗想這小子才不過十七八歲，估計是頭一回獨自一個，在異鄉過年，必是多有寂寥之感，所以才這般催她回來過年。
她思及此處，搖頭輕笑，利落翻身下馬。而她才一落地，便見府門應聲而開，少年身著一襲緋袍，現於門後，眼中滿是期待之色，再瞧那個頭兒，好似比她離城前又高了幾分。
徐三見狀，不由一笑，又從僕侍手中接過年禮，這便朝著宋祁走了過去。