他雖受了傷，可他征戰沙場多年，對於自己的傷勢，也算是心裡有數，不至於傷及性命。但那日徐三對他說的如父如兄、亦師亦友這八個字，字字如利箭穿心，讓他徹底意識到——
在徐三的心中，他還不算是個真正的男人。
他雖然留有後手，不急著出招，只打算等她完全落入籠中，來了便再也不走，再對著她和盤托出，但是他等了太久了，多多少少，還是有些坐不住了。
他要用這一個淺嘗輒止的吻，讓那所謂的父兄之誼，化作難言的曖昧，微妙的情絲，要讓她的眼底多一分躲閃，也要讓她的心底多一絲為難。
他要讓她有所覺悟，他也有情，他也有欲。
周文棠的這一計，果然將徐三完全算準。當夜帳外，徐三在外苦等，一直負手而立，雷打不動，直到軍醫掀帳而出，面帶喜色，說是中貴人已無大礙，徐三這才心上一鬆，神色緩和許多。
她立在帳前，微微抿唇，透過縫隙，瞥了兩眼帳內，心裡頭也打不定主意，不知是否該進去慰問一番，擺出主將的架勢，故作灑脫，將那個蜻蜓點水般的輕吻，當作是水月鏡花，一場虛幻。
便在徐三微微蹙眉，猶豫不決之時，偏巧梅嶺掀了帳子，見她在外，先是一驚，隨後不由笑道：「中貴人已經醒了，娘子不若進來說話？」
梅嶺這聲量，可實在說不上小，周文棠在帳中，多半會將此言聽個一清二楚。徐三聞言，不由心中暗惱，咬了咬牙，看也不看梅嶺，只低低說了個不必了，這便足蹬軍靴，轉身而去。
梅嶺不明所以，驚疑不定，還打算再問她幾句，哪知徐三卻是急如風火，跨上馬鞍，縱轡加鞭，如駑箭離弦一般駕馬而去。梅嶺立在原處，望著她那身影愈去愈遠，半晌過後，卻是抿唇一笑，搖了搖頭。
此時已近深夜，城破之後，官務堆積如山，徐三一回了城中，便馬不停蹄，召來心腹，一一安排置理。而這頭一樁事，便是破城之後，該不該按著「殺男不殺女」的原則，大舉屠城，從根源杜絕可能會來臨的大面積反抗；除此之外，由誰來新官上任，治理欒城，眾人也是各執一詞，互不相讓。
而在這兩件事上，徐三攻城之前，便已經下了功夫，有了決斷。
其一，但凡有反抗之人，無論是守城士兵，還是城中百姓，都可以將其當場擊殺，而不以殺人罪論處；巷閭之間，可相互監督，糾告有賞。
守城的大宋軍隊裝備先進，荷槍實彈，而欒城的金國百姓，哪怕有反抗之心，實力也是差距懸殊。如今早已不是純粹的冷兵器時代，體魄與力量更不再是決勝之關鍵，更何況大宋的這些娘子軍，個頂個的也是身強力壯，頗有一手，比起來自民間的反抗，反而是來自金國軍隊的反攻更值得憂心。
其二，徐三事先已通過崑崙奴的路子，在欒城中一一挑選，選出了幾個才高詠絮之人。這幾人皆是女子，識文斷字，頗有膽識，又都出身貧寒之家，與當地的世家大族毫無牽扯。
欒城城破之前，這幾人或是在城中教授女學，或是做些買賣營生，既熟悉城中境況，又因為臨近大宋，多少會說些漢話，對於這女尊之國也算是心生嚮往。
欒城日後由誰治理，這得由官家拍板決定，徐三充其量能做的不過是舉薦人選而已。但徐三選出這幾個婦人暫代要職，自然也有其深意——她要在金國境內，將國家間的、性別間的矛盾，偷換成階級間的矛盾。
她要徹底打破欒城的階級構成、社會秩序，絕不讓他們有一絲團結反抗的可能，要讓他們內亂不暇，四分五落，一盤散沙。
但與此同時，徐三對這幾人也有所交待。雖說大宋攻佔欒城，施行女尊之制已成必然之勢，而徐三又不過是一介臣子，斷不敢陽奉陰違，抗旨不遵，但是在如何推行、推行制度的力度上，卻都還有掌控的餘地。如果此時便將男子一棍子全部打倒，不但會激化矛盾，還會失去可以團結的一部分力量。
欒城乃是攻下的第一座城池，當下要務，乃是守住欒城、同化欒城，至於攻城掠地，乘勝追擊，倒是不急於一時。之後這整整半個多月裡，徐三便坐鎮欒城，一邊列兵佈陣，抵擋金兵火力，一邊在城中分而化之，撥亂興治。
半個多月後，朝中調遣新官上任，這婦人先前在北地擔任小官，十幾年未曾升遷，如今沾了會說女真話的光，走馬上任，成了一城之主。官家降旨之時，又差人給徐三遞了封親筆信，說是已在朝中上下，選拔百餘官員，而民間向來尚武成風，如今參軍入伍，學習金文，已漸成風潮。
官家在信中特地交待徐三，跟金國的這場仗，只管往下打，其餘雜務，諸如糧草火力、接管事宜，皆不必費心。待到末尾，官家卻又話鋒一轉，說若是有朝一日，勝局將定，或可讓宋祁奔赴前線，也好讓他熟悉軍務，習得兵法。
這話的言外之意，就是說等這場仗打的差不多了，就讓徐三把這汗馬功勞，也分出來給宋祁一份，讓他立軍功、樹軍威，憑此奪嫡立儲！
徐三閱罷書信，緩緩抬起砂壺，將那御筆親書，用茶湯一一浸透，直至字跡模糊，方才揉作一團，丟棄一旁。燈燭微弱，她以手支頤，細細思之，良久之後，卻是沉沉一嘆。
轉眼間，待到新官上任之時，欒城內外景象，已是煥然一新。先前激烈反抗之人，皆已被鎮壓處決，城中雖人數大減，但女人卻撐起半邊天來，好學不厭，操持內外。徐三所選的那幾名婦人，洗腦攻勢做得十分不錯，讓城中女子都鼓舞歡欣，滿腔熱忱。
至於城中男子，雖行止受限，但比之大宋男兒，境況還是要好上不少，哪怕不能再做體力活兒、不能再舞刀弄劍，更不能再擔任要職，但卻暫時沒有貴籍賤籍之分，出門在外，也無需以薄紗遮面。許多貧窮男子，甚至還對如今這種窮人翻身做主的境況大感欣慰，振臂支援。
眼看得社會秩序漸漸恢復，女尊之制逐步推行，城中上下，看似安定，然而徐三卻心中清楚，眼前所見，不過只是暫時而已。
待到時日久了，便會有女人心生不滿，想要回到從前那般足不出戶、任人豢養，不需費心謀生的日子；還會有男人飽受壓迫，揭竿而起，犯上作亂；更不必提貴籍賤籍之事、面紗之事、嫁娶之事等，每一個新的變化，都將帶來無窮的風險。
然而此時的徐三，已無暇在此處深想，欒城秩序重建之後，她便又揮軍北上，戰不旋踵，開始攻打下一座金國城池。
也不知是徐三身負天命，抑或是金元禎定數難逃，短短不過半年之後，時值五黃六月，暑氣蒸燻，而徐周所率軍隊，已然攻下了金國的半壁江山。
金國疆域本就算不得大，不過只是大宋的四分之一。金元禎桀驁自恃，目空天下，貿然發起戰爭，殊不知天時、地利、人和，他竟是一個未佔，內憂外患，敗勢難收。
都城之中，他的弟兄都對其虎視眈眈，朝中上下攻訐四起，民間百姓亦是怨聲載道；而戰場之上，徐挽瀾如有神助，步步逼近，如今駐紮之處，距離都城上京，不過只有三地之隔。
北地之巔，楚歌四起，如今的金元禎，已經成了獨臂將軍，孤立無援。然而即便聰明如金元禎，卻萬萬不曾料到，眼前難關，皆是擺在明面上的，而那正在潛滋暗長、瘋狂蔓延的朱芎草，才是最讓他無力翻盤的終極武器。
金元禎疑心頗重，先前溫陽城破之時，他未能生擒徐挽瀾，便已對崑崙奴有所懷疑。溫陽之戰後不久，崑崙奴便不再受其重用，然而這卻擋不住那已經混入朱芎草的傷藥，在金軍之中愈加流傳，而朱芎草更是成了療傷之聖藥，哪怕在金國民間，都漸漸為人所知。
所謂傳統醫學，在古代向來是經驗主義的呈現。這朱芎草本身並無療效，之所以會起效用，也是因為與其餘藥草一同搭配，沾了別的藥材的光。但既然軍營之中一直以朱芎草入藥療傷，那麼民間便也不會有人特此質疑，即便質疑了，也難以擺出甚麼實證。
待到徐三攻下離都城不遠的開州之時，朱芎草在金國境內，幾乎已是隨處可見。那一日，大戰方休，她勒住韁繩，踩鞍下馬，打算去城郊河畔，洗去面上血汙。哪知就在徐三彎下腰身，手捧清水之時，她不經意間，抬眼一瞥，就見那水中央處，正隨水飄著幾株紅草。
那暗紅色的草籽，彷彿一粒粒紅果，扎眼至極。今日兩軍交戰，水中滿是殷紅，而那草籽沾染了血，便好似嗷嗷待哺的鳥兒終於飽食了一餐，每一粒紅果都愈發飽滿光亮。
僅僅一粒種子，一滴人血，便可如星火燎原，一發而不可收拾。
徐三望著那水中朱芎，薄唇緊抿，目光發直，心中自是五味雜陳。她心裡清楚，她今日所成，戰功赫赫，全要仰仗這一株不起眼的草，或許，一旦沒了這草，她就是今日的金元禎，四面受敵，孤立無援。
這個念頭，無時無刻，不在糾纏著她，困擾著她。
毫無疑問，這草幫了她，幫了若干年前的宋如意，更幫了整個王朝所有的女人！但它也如夢魘，如桎梏，滋生了許多本該避免的悲劇，如撞柱而亡的晁緗、鬱鬱而終的嶽小青、壯志難酬的韓小犬、困守內廷的周文棠……
籠鳥池魚，難得其所。種種悲劇，本不至如此。
然而時至今日，在攻下數十座城池，鎮壓百餘起民變，目睹了無數金國州府翻天覆地的轉變之後，便連徐三，都有些拿不定了。她甚至不能確定，畸形的是這個社會，這個時代，抑或是她自己——這個來自於其他時代、固執己見的異類。
她低下頭來，捧了一手河水，洗去面上血汙，又定定望向水中倒影。
那副眉眼，彷彿依舊，卻又陌生如許。
徐三望著那水中面容，正在怔忡之時，身畔忽地有人抬袖，指尖輕點，攪得一池萍碎，漣漪波散，也將徐三自萬千思緒之中，驚醒過來。她抬起眼來，便見周文棠坐於河畔，雖滿身血汙，可卻仍遮不住他容色俊美，威勢凜凜。
半年之前，周文棠那個分香賣履之吻，總在徐三不經意之時，在她心頭縈繞不散。
譬如軍中議事之時，周文棠神色肅正，排兵佈陣，一一下令，而她卻忍不住忽地分神，憶起那日在營帳之中，這麼正經的他，如父如兄的他，卻按著她的頭，半是欺瞞，半是引誘，逼得她低下頭來，兩唇相接，給了她一個輕如點水的吻。
這還不算甚麼，這一個吻，還將前塵往事，全都勾了起來。徐三忍不住憶起當年在山寺之中，漫天大雪，他二人曾共倚榻上，髮絲相纏，抵足相談；還有那日，他手持玉箸，夾著一粒銀杏，送到她的唇畔，而她無意之間，將絲絲唾涎，沾到了他的玉箸之上。
如此種種，先前只覺得尋常，倒也不曾多想，然而今日徐三再憶起，卻總是忍不住多想，回想過後，又覺得面上發燒，莫名心虛。
正如周文棠所料，徐挽瀾為此而尷尬，而閃躲，時常避嫌，顯得比從前疏遠許多。可在她心中，卻也生出了一分難言的曖昧，一絲微妙的不捨。
便如此時，她抬眼一見周文棠在側，便立時站直身子，抿唇不語，稍稍後退一步，可卻又並不急著離去。可男人卻是分外坦然，微微後仰，眸色深沉，直勾勾地盯著她看。
煙柳青青之下，二人相對無言，反倒有波潮暗湧，心緒萬千。
徐三被他盯得很不自在，又恰好聽人連聲高喚。她如蒙大赦，拾起馬鞭，踏著軍靴，立時循聲而去。待到騎上馬後，徐三抬起袖來，擦了擦額前薄汗，這才心思稍定，轉而又思考起了軍政要事來。
開州距離上京，不過只有一城之隔。若是能乘勝追擊，一舉攻下金國都城，那麼剩餘的金國河山，必將不在話下。
兩國之爭，大局將定。而她和金元禎的兩世恩怨，或也到了一舉清算的時候了。
···
過雨荷花滿院香，沈李浮瓜冰雪涼。六月末時，金國都城上京府內，霽雨初晴，縱然朝廷內外，已是楚歌四起，金元禎卻仍是從容自若，一襲華服，斜倚榻上，一邊手拈荔枝，送入口中，一邊翻閱奏章，抬筆批示。
一年以前，正是他穿越以來，最最風光的時候。皇位近在咫尺，伸手可及；沙場之上，接連報捷，火力佔盡優勢；至於那個從前姓江，如今姓徐的女人，氣候未成，不足為慮，遲早歸於囊中。
那時的他，傲睨一世，殊不知銅壺滴漏，轉眼便是時過境遷。如今的他，心中也已自知，眼下境況，已是西風殘照，迴天無數了。
一是輸在戰事之初，他受朝政牽制，貽誤軍機，使得宋國後來居上；二是輸在兄弟過多，鬼蜮伎倆，層出不窮，唯恐他立下軍功，民心大振；他雖成功奪嫡，可若想再上一步，卻遠比他事先所料更為艱難。
至於其三，卻竟是輸在了那個女人的手裡。
他知道她聰明，有過目不忘的本事，所以她中了狀元，當了高官，成了詩豪，他並不訝異，反倒還有幾分自得。然而她，卻遠比他想得還要厲害，來了戰場，竟也能應付自如，一路率軍北上，馬上就要打到他的城下。
上京府中，已有不少百姓逃難而去，皆以男子居多，其中更有甚者，千里迢迢，要逃到吐蕃、蒙古等國去。
至於上京城中的宗室貴族，則是各自打著各自的如意算盤，有的早先已逃至西北，揭竿而起，喊著要光復大金，自立為王；有的則捨不得這京都繁華，乾脆痛飲狂歌，縱情酒色，在這六月末的上京府中，做一場開到荼蘼花事了的醉夢。
更有甚者，逃也不願逃，留守城中，專門殺女子洩憤。尚未淪陷的北地州府，皆是人心惶惶，盜賊蜂起，流言紛擾。正所謂：興，百姓苦，亡，百姓苦，任他改朝換姓，都不過害民強梁。
至於這兵荒馬亂，金元禎卻是全不放在心上。雖說如今每日早朝之時，來上朝的臣子不過十之三四，底下人遞上來的摺子也數目大減，但金元禎卻是興致盎然，自顧自地將自己這太子之位，直接升成了一國之君。
眼下已經到了這時候了，人人皆是心知肚明，北地淪陷，早已是大勢所趨，無力迴天，自然也沒人顧得上皇帝是誰。金元禎登基之時，朝中上下，竟是無人非議，唯有數名白髮老臣，老淚縱橫，泣涕不止。
至於後宮之中，眾人皆是噤然不敢作聲。雖說國將不國，但只要皇帝一日還在，那麼這生殺大權，便還牢牢把握於他的手中，又有哪個敢妄議朝政，煽搖國是？
唯有金元禎如今寵幸的一個美人，夜深之時，忍不住落下淚來。這女人被金元禎賜名徐蘭，論模樣性情，均與徐三頗有幾分相類。她能將寵愛從姜娣處爭來，又能將金元禎伺候得舒舒服服，自然要比那懦弱的姜娣多些手腕。
這夜裡二人歡好過罷，金元禎眉眼慵懶，倚於榻上，手持玉管，淡淡點上水煙，金室之中，一時水從煙起，如雲似霧。徐蘭回身望他，只覺得迷濛之中，他若即若離，似近似遠，一襲雪色白衫，更襯得他眉目俊美，恍若謫仙。
時至此刻，她心中慘然，一時淚下，低低用女真話說道：「大宋軍馬，即將兵臨城下，大王若是此時不走，只怕是難逃一死！臣妾有一計，或可保大王周全。試想城破之日，宮中起火，再尋來個替身，身著龍袍，燒得血肉模糊，屍骨難覓，又有誰能識清？大王日後便可重整旗鼓，東山再起，報得今日國仇家恨！」
女人猶疑了一下，於水霧之中，緩緩伸手，小心翼翼，輕輕抓著了他的衣袂，繼續哀聲苦勸道：「為了讓那些女人相信大王已死，臣妾可以留在宮中，與那替身一同被火燒死！漢人……有一句詩，勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。大王明鑑……」
徐蘭此言落罷，宮室之中，卻是一片靜寂，惟餘絲絲煙霧，緩緩蔓延，將那金爐珠簾，一併籠住。良久之後，金元禎睫羽微顫，扯了下唇角，聲音極輕，含笑說道：
「愛妃既然視死猶歸，朕又豈能，不成人之美？」
他此言既出，徐蘭一怔，只淚眼相看，卻不解言中之意。金元禎吐出煙霧，抬起手來，鉗握住徐蘭那小尖下巴，唇角勾起，斜眼睨她，好似無情，又好似眷戀不捨。徐蘭望著他那一雙看不透的眼眸，只覺得心緒翻湧，不由得咬唇淚落，更顯嬌憐。
然而她一做出這副表情，金元禎卻是嗤笑一聲，鬆開手來。他撣了撣衣衫，拂袖而起，接著立於窗下，靜看月色，半晌過後，又出了庭院。徐蘭見他離去，心中疑惑，稍稍猶疑，便也披衣而起，跟了上去。
哪知她這繡鞋兒還未曾邁出門檻，便見著夜色之中，有內侍二人，捧著白綾而來，打頭之人笑眯眯地低聲用金語說道：「古人說得好啊，禮不下庶人，刑不上大夫。大王賜下白綾，實是娘子殊榮，還請娘子……莫要為難咱底下人。」
那人言罷之後，雙手捧著三尺白綾，畢恭畢敬，遞了上來。月色之中，徐蘭眼望著那一片慘白，不敢置信，又怒又驚，渾身發顫，她緊了緊外衫，抬步欲要追上金元禎，想要向他問個究竟，問他為何不逃離上京，又為何要將她狠心賜死！
孰料她這步子才一邁出，那內侍便面色微變，忙不迭地朝身邊人使了眼色。二人齊齊上前，一個按住徐蘭，另一個則將白綾纏繞至其頸上，死死往後勒住。起初那女人還死命掙扎，悽絕呼喊，少頃過後，卻是兩腿一蹬，奄奄氣絕，那華美鋪繡的裙衫之上，殘餘的不過是失禁痕跡。
而宮苑之外，金元禎背對宮門，負手而立，待到聽得那人漸漸沒了聲息，方才邁步而去。宮邸深深，北風蕭蕭，男人足蹬皂靴，踏月而上，一路穿過金闕玉扃，終於登上宮城之巔。
他逆風而立，朝著南邊遠眺，眸色晦暗，滿眼陰鷙。
男人微微摩撫著手上的玉扳指，良久過後，緩緩勾唇。
徐蘭到底是不像她，和姜娣一樣，皆是畫虎不成反類犬。似他這般性情，如何會丟盔卸甲，望風而逃？若不能拼他個你死我活，那倒不若，玉石俱焚，同歸於盡！
而就在金元禎遙望之處，南面陣地中，徐三此時剛剛練兵歸來。她摘下軍盔，一邊抬起胳膊，拭去汗水，一邊朝著自己的營帳走去。北上之戰，接連告捷，如今她距離都城上京，不過只有百餘里的距離，雖說看似勝局將定，但也絕不能在這個時候，恃勇輕敵，低估了北邊宮城中的金元禎。
大戰在即，徐三不敢鬆懈，雙眉緊蹙，不住思考如今的行兵佈陣可有疏漏、金元禎又會在何處出手，攻下上京之後，又該如何撥亂反治。她兀自思索，抬手掀起營帳，也不曾抬頭，張口就喚起梅嶺，讓她過來看茶，伺候更衣。
徐三低著頭，直接坐到了案後，抬手拿起書信，復又翻看起來。便是此時，梅嶺奉茶而來，立於徐三身側，一聲不吭，只雙手端著茶盞，似是等著她伸手來接。徐三見那茶盞遲遲不擱至案上，不由得心生詫異，稍稍抬眼。
她這一抬眼，便見那捧著瓷白茶盞的手，骨節分明，勻稱修長，渾然是一雙男人的手。
徐三看在眼中，不由眉頭緊皺。她緩緩抬眼，便見營帳之中，紅燭昏沉，少年一襲黑衫，雙手奉茶，立於案前，瞧著這周身氣度，甚是雍容華貴，再看那一雙眼眸，一年未見，竟已將青澀稚嫩完全褪去，反倒多了幾分桃花春水的氣息，舉目灼灼，不怒自威，當真是個完全成熟的男人了。
徐三微微恍神，片刻過後，方才反應過來，憶起前些日子，官家送來密信，說是宋祁已經動身趕往邊關。她本以為他還要再過些日子才來，未曾想他竟來的這樣迅速。
她回過神來，連忙起身，伸手去接茶盞，哪知宋祁卻是勾起唇來，不急不緩，先將茶盞擱至案上，接著稍稍傾身向前，將手放到徐三肩上，狀似無意，輕輕撫摸，又微微使力，將她直接按回到了椅上。
徐三倒也未曾多心，對他一笑，張口欲要寒暄一番，哪知宋祁卻緊盯著她，緩緩開口，好似嗔怪，又好似玩笑，神色很是微妙，對著她含笑輕道：
「‘佳人不來，何得斯須。企予望之，步立踟躕。’我在帳中，足足等了一個多時辰，三姐這時才來，不得罰茶一盞？」
徐三一聽此言，卻是心上一緊，額前幾乎要現出薄汗。
自打她有意疏遠周文棠之後，那人便又單方面恢復了兩人從前的約定。二人雖同處軍營之中，可週文棠卻還是每隔十日，便給她書信一封。似這般鴻雁傳書，反倒讓徐三覺得自在了不少，漸漸地，甚至有些喜歡上了這樣的交流方式，遠比當面相談要來得輕鬆。
而就在她這一方書案上，可還明晃晃地擺著幾封周文棠的信呢。因這書信之中，並不牽涉軍政要事，不過是閒談風月罷了，徐三便也未曾費心遮掩。可如今宋祁在她帳中等了一個多時辰，卻不知他可曾翻過案上書信，偷讀其中字句？
徐三緊抿薄唇，一邊緩緩捧起茶盞，一邊不露聲色，偷偷瞄向一側書信，沒來由地有些心慌意亂。她眯起眼來，仔仔細細，上下掃了一通，見那沓書信似乎並無動過的痕跡，這才心上稍安，暗暗鬆了口氣，抿了口清茶，便與宋祁寒暄起來，不復憂心於此。