縉山城血戰三日，大獲全勝。這夜裡軍中大設筵席，犒賞三軍，雖無美酒佳釀，卻有銅盤重肉，雞黍之膳，伙食遠比往日好上不少。
徐三正以水代酒，與同袍戰友推杯交盞之時，卻見梅嶺急步而來，附於她耳側，雙眉微蹙，低低說道：「三娘，中貴人召你過去，該是韓郎君有訊息了。」
一聽說韓小犬的下落有了眉目，徐三微微抿唇，心中按捺不住，又與其餘將士匆匆言笑往來幾句，這便尋了個由頭，起身離席，朝著周文棠所在的營帳走了過去。
縉山城中，積雪未消，月上梅梢。徐三立於周文棠帳前，沒來由地，竟有幾分忐忑，她急於知曉韓小犬的下落，可是她又害怕，怕她最後得到的，是一個不如人意的結局。
夜色之中，徐三默然而立，躊躇不前。而那帳中之人，望見了營帳上投來的影子，心中已有幾分瞭然。徐三微微一嘆，正打算抬手掀開營帳之時，便聽得周文棠的聲音淡淡而來——
「帳外嚴寒，你大病初癒，又添新傷，還是趕緊進來罷。」
徐三抿了下唇，掀帳而入，便見燭火融融之中，周文棠身披鶴氅，坐於案後，雖鉛華不染，年歲已長，可若不看那令人望而生畏的氣勢，單看那副俊美臉龐，彷彿不過二十出頭，與徐三如今乃是一般歲數。
今日軍中慶功，大設宴席，可他卻是見不得光的人。哪怕他行軍佈陣，出謀定策，為此次大捷立下汗馬功勞，那筵席之上，杯盞之間，也斷然容不下他這個賊臣奸宦。徐三見他孑然一身，坐於帳中，心中難免生出幾分可憐之意。
眼見得徐三過來，周文棠點了點身側的椅子，讓她坐到身側，接著又給她沏上那那清心潤肺的桑杏參茶。徐三手捧茶盞，呷茶入口，周文棠這才凝視著她，緩緩開口道：
「距介山約幾里之外，有一無名村莊，環山抱水，伏于山脊之上，三面懸空，與世隔絕，不問世事。」
徐三微微蹙眉，也不知他為何忽地提起此事，只抬頭看他，提耳細聽，便聽得周文棠繼續說道：
「這無名村落，總共有十餘戶人家，男耕女織，自給自足。因其地處偏遠，人跡罕至，故不為世人所知，雖地處兩國交界，可卻既不行女尊之制，又不被金國管轄。村中無論男女，皆一視同仁，各司其職，各盡其所。」
徐三聽著周文棠這描述，也不知他所說是真是假，頗有幾分不敢置信，只緩緩應道：「靖節先生所寫的桃花源記，若是成真，大抵如此。」
沒有戰亂，沒有貧窮，沒有壓迫，眾生平等，相扶相持。周文棠所說的這個無名村落，確實是個極端理想化的小烏托邦。
「桃源？」周文棠低低念過這兩個字，稍稍一頓，隨即凝視著她，緩聲問道：「你若是入得桃源，是留，還是走？」
徐三倒也不曾多想，只當他又是有心試探，想看自己心性是否堅定，便平聲應道：「若是十幾歲，我會留，可是如今的我，會走。壯志未酬三尺劍，故鄉空隔萬重山，我壯志未酬，又豈能消沉避世，空度餘生？」
周文棠靜靜看著她，良久之後，方才沉沉開口：「韓元琨，就是十幾歲的你。他留下了……不願回來了。」
燭影搖紅，燈花焦灼，歡聲笑語遙遙從宴上傳來，而營帳之中，卻是一片驚寒。徐三聞得此言，心頭一震，薄唇緊抿，緊緊盯著周文棠的雙眼，半晌過後，低低說道：「當真如此？」
所謂無名村落，世外桃源，竟是真實存在的嗎？而那個人，那個口口聲聲，許下諾言，說要和她做長遠夫妻的男人，那個抱著她，吻著她，跟隨她來到前線戰場的男人，真的就選擇留在桃花源裡，從此與世隔絕，不問世事，永永遠遠地棄她而去了？
徐三有幾分不信，卻又有幾分相信。
她向來知道，她和韓小犬本是同類，對於他們來說，情情愛愛，遠不是人生全部。只不過，徐三有的選，而韓小犬沒得選，他只能跟隨徐三，痴纏不放，將這一份兒女私情，暫且歸化為人生的全部。
然而如今，他有的選了。
陰差陽錯，皆是天意。
周文棠見她看向自己，只淡淡點了點頭，不曾多言，接著又提起砂壺，細心為她滿上茶盞。而徐三眼瞼低垂，默然不語，望著那不住輕曳的燭焰，只覺得心中百感交集，萬千心緒齊齊翻湧，一時之間，竟也難言是悲是喜。
她為何而悲，自然無需多言，而她為何而喜，則是因為她理解韓元琨的抉擇。她心知肚明，這所謂世外桃源，在這亂世之中，是韓元琨最好的歸宿。
在這樣一個無名桃源裡，再沒有人會欺侮他、脅迫他，再沒有人會逼著他只著片縷，伏跪於地，作犬吠之聲，飽受譏諷屈辱！
再沒有人會因他是男兒之身，便對他充滿鄙夷，再沒有人會對他那一身肌肉，側目視之，投以異樣的眼神。在所有人眼中，他不再是貪官汙吏之後，不再是大逆不道之輩，從此之後，韓小犬不再是狗了，而是一個普普通通，卻又能挺直脊樑，站直腰身的人！
若是能成為一個大寫的人，又有什麼，是不能放棄的呢？一個徐挽瀾，又算得上什麼？
她想，他定然也是為難過的。情思纏綿，山盟海誓，往日種種，絕不會是作假。但是她也理解他，比起尊嚴來說，愛情有時確實不值一提，更何況，這尊嚴二字，乃是他一生所求。
徐三思及此處，睫羽微顫，緩緩笑了。她以手支頤，抬起頭來，看向周文棠，又眯眼而笑，輕輕問道：「我再問一次，你真不是在騙我？」
周文棠靜靜看了她一會兒，淡淡說道：「明日一早，我可以讓人帶你進山，去這世外桃源一探究竟。一去一回，不過兩個時辰。」
徐三低下頭來，沉吟不語，只用那纖纖玉指，在青釉茶盞上來回撫摩。良久之後，她若有若無地嘆了一聲，接著抬起頭來，含笑巧聲道：「不必了。我明日還有軍務在身，國難當頭，耽誤不得。再說了，古人說得好，‘去也終須去，住也如何住’，不是我的，強求不得。如此小事，我還算灑脫。」
她凝視著周文棠，稍稍一頓，忽地又壓低聲音，好似嘆息一般，輕輕說道：「更何況，我是信你的。你既然說他不會回來了，那麼無論如何，他一定不會再回來了。」
徐三卻是不知，她這言語之間，有一個極大的破綻。所謂「去也終須去，住也如何住」一句，乃是南宋營妓嚴蕊所作，如今這朝代，有沒有她都說不好了，又哪裡稱得上是古人？
周文棠微微眯眼，雖不動聲色，可卻在心底，將此事暗暗記了下來。而徐三深深吐了口濁氣，雖說心緒萬千，難以撥棄，可卻還是決定將韓小犬之事就此翻篇，從此之後，不再提及，不再多想，全當做往日煙雲，煙消而云散。
她眯眼笑著，轉了話頭兒，對周文棠巧聲說道：「今夜慶功宴，是我特地從燕樂請來的廚娘。我早些年間，嘗過她家的菜，很是可口，哪怕是最尋常的炒青菜，也是口齒留香，其味無窮。你若是想吃，我便偷摸從宴上帶出來點兒，也好讓你嚐嚐。」
她有如此興致，周文棠自然不會掃興，點了點頭，便開始收拾桌案。而徐三出了營帳，沒過多久，便帶著繪彩雕花的紫檀食盒回來了。她立於案側，一開食盒，便有熱噴噴的鮮香之氣，撲鼻而來，而周文棠聞見那菜餚香氣，卻是自其中嗅出了酒香來，不由得微一挑眉，看向徐三。
以酒入菜，尋常人吃了，自然不會出甚麼差池，反而還會更添口感。然而徐三向來酒量不濟，飲少輒醉，今夜的她，更是有新愁舊緒，積攢心頭，說不定還真會酒不醉人人自醉。
周文棠這一回，還真是料準了。
二人相對而坐，用膳過半，周文棠擱下玉筷，緩緩抬眼，便見徐三已然雙頰微紅，額前現出薄汗，硬是被那燉肉給吃得微醺。他勾唇一哂，心知她是無處尋酒，卻有心求醉，又想今夜犒賞三軍，總不能將她落下，便未曾阻攔，只靜靜地望著她，視線在她的側顏不住流轉。
而就在此時，徐三忽地站起身來，一把扯住他的袖子，說要與他去陣地後方，夜觀星象。周文棠眯起眼來，剛想出言將她勸住，徐三卻力氣極大，硬是將他拽了起來。夜色之中，二人於寒風之中，行路半晌，總算是來了空無一人的陣地後方，身後乃是軍旗獵獵，而身前，則是草澤荒野，茫茫無邊。
時值冬月，乃是最宜觀星的時節，夜空之中，亮星極多，如參宿、天狼等，皆是分外明亮，清晰可見。二人都是博聞強識之人，對於這漫天星宿，也算是知之甚多，如今相對而談，也算是棋逢對手。只是周文棠未曾料到，她說要觀星，竟還真是觀星來了。
徐三坐於草間，手指星空，故意在他面前賣弄許久，又有心摻進了許多現代人對於這些星星的研究發現，說的神乎其神，存心要將他唬住。哪知周文棠卻是靜靜聽著，神色肅正，時不時還發問幾句，句句都問到要緊處上，反倒將徐三問到無言以對。
她轉過頭來，看向周文棠，良久之後，輕聲說道：「每逢消沉之時，我便抬頭望天。宇宙洪荒，浩瀚無垠，我之於天地，不過是滄海一蜉蝣，或生或死，或喜或悲，倒也不必糾結，只管盡心盡力，不負此生便是。」
寒風之中，她髮髻微散，雙眸清寂，額前發的薄汗皆已散去，此言一齣，竟有幾分決絕之意。周文棠靜靜聽著，卻是不言不語，只緩緩褪下鶴氅，又將她稍稍拉近，接著便將那鶴氅罩到了她的肩上，兩手一緊，便用那衣裳將她完全裹住。
鷙羽之上，還沾染著男人的氣息與溫度，徐三被這鶴氅一裹，立時便覺得暖意襲來，彷彿一下子便被他從宇宙洪荒，拉到了煙火塵世。她也不知為何，鼻間微酸，睫羽微顫，忽然之間，一股心潮湧動，便傾身向前，將頭抵到了他的肩上。
周文棠頓了一下，緩緩抬手，輕輕摸著她的頭，接著便聽得她帶著鼻音，輕聲說道：「中貴人……莫怪我唐突。我幼年喪父，打從記事起，就沒見過阿爹的模樣。我知你起初待我好，是為了籠絡我、收攬我，但在我心中，你如父如兄，亦師亦友。」
徐三倒也不算撒謊，她前生之時，父親重男輕女，大男子主義，對於她而言是一個完完全全的負面角色；今生今世，這個徐挽瀾又是自幼喪父，父親這個符號，幾乎是完全缺失。從心理學的角度來看，周文棠這般如父如兄的人物，之於她而言，確實有著極為特殊的意義。
鄭七的改變、二人的反目，可以算是給徐三敲響了一個警鐘。她之前與鄭七來往並不密切，雖是親戚，可彼此之間，也算不得了解多深，今朝反目，自然是毫無情分可言。身處官場，維繫關係，也算是留條後路，留個餘地。
朝堂之上，奪嫡未休，周文棠對待宋祁的態度、宋祁對於周文棠的看法，目前看來，多少還是有些曖昧不明。哪怕是徐三都不敢斷言，日後局勢一變，她與周文棠的關係又會是近是遠。
但她捫心自問，她敬佩周文棠、信任周文棠，因此而不願與他疏遠。所以今夜之舉，也算是她敞開胸懷，表露誠意，她想要一個來自周文棠的承諾，她希望他們永遠都是堅定的盟友。
在她看來，周文棠身份有異，算不得是真正的男子，而她這一抱，自然也不會有什麼風月之思。她哪裡知道，周文棠原本心思微動，可一聽見那「如父如兄、亦師亦友」八字，面色立時陰沉了下來，摸著她髮髻的手也立時放了下來。
徐三一怔，本還想跟周文棠談談日後局勢，哪知男人卻是抬手推開了她，神色淡漠，沉沉說了句「天色已晚，該回去了」，接著便頭也不回，於凜凜寒風之中起身而去。徐三裹著那黑色大氅，半晌之後才反應過來，滿腹狐疑，連忙起身跟了上去。
···
那日周文棠忽地沉下臉來，徐三回了營帳之後，反覆琢磨自己說過的話，可卻怎麼也想不明白，自己到底是何處失言，竟惹得他忽然翻臉。
隔日眾人議事之時，徐三話裡話外，更是多了幾分小心，幸而周文棠這之後待她的態度，與從前並無不同，倒也讓徐三暫且放下了心來。她勸自己道，或許那一夜，當真是天色遲了，所以他才急著將她推開。
卻說縉城大捷之後，徐週二人合力率領大軍，乘勝追擊，一路北上，可謂是攻無不克，戰無不勝。若論戰績，西邊的徐三和周文棠，比起東邊的鄭七、南邊的袁氏來說，可謂是戰功彪炳，獨佔鰲頭，除了和金軍打平過幾回之外，從無敗績，軍威大振。
至於東邊和南邊陣地，卻是遠不如徐週二人順利。東邊倒還好，鄭七雖說不上運兵如神，可卻也是久經沙場，老成歷練，連月以來，打了好幾場十分精彩的勝仗。南邊陣地卻是十分令人堪憂，戰局不利不說，還折損了大量兵馬，消耗了許多火力。
轉眼之間，銅壺滴漏，烏飛兔走，已是年頭月尾之時。再過幾日，便是除夕，而在除夕當晚，徐三非但不能安安生生地過個好年，還要率軍出征，浴血奮戰，與金國部隊打一場攻堅之戰！
這一回，兩軍交戰之地，對於當下之戰局來說，有著極為特殊的意義。之前大宋軍隊打的每一場仗，幾乎都是為了收復失地而戰，而如今徐三率軍攻打的欒城，先前並非大宋州府，而在金國的轄境之內。若是這一場反攻仗贏了，對於大宋來說，必然是意義非凡。
徐三有意反攻金國，在此之前，還受到了不小的阻力。東邊和南邊陣地，據說有不少將領給官家上了摺子，說是東邊既然已經收復失地，不如讓徐三率軍來東南支援，先將其餘城池收復，再談下一步的打算。畢竟若是一路打下去，可就不知要打到何年何月了，一旦戰敗，便是得不償失。
似如此建言，不在少數，幸而官家力排眾議，御筆一勾，不但準了她繼續北上，一路殺入金國境內，還給她增援火力，調遣了大量兵馬。徐三跪地接旨之時，長長吁了口氣，自是動容不已，感激不盡。
徹底奪走金元禎的王朝，將他稱帝稱王的美夢一舉擊碎，這是徐三渴望已久的報復！她太瞭解金元禎了，她知道，對於野心勃勃的金元禎來說，這是最能將他徹底擊垮的復仇之路。
除夕之前，徐三率軍攻了欒城，卻一直未能將其攻下，惹得朝中又有小人搬弄是非，風言風語，幾番彈劾徐三。之後徐三與周文棠一同商討數日，終於定下行軍佈陣之大計，只等著除夕當夜，用一場酣暢淋漓的勝仗，從此堵住讒佞小人的悠悠眾口！
是夜，殘月好似被血浸染，蒼黃之中，透著絲絲紅斑。徐三一襲明光鎧甲，跨坐於青驄馬上，盔纓斜簇，拔劍出鞘，一聲高呼，便率千軍萬馬，衝上欒城城門。頃刻之間，流箭飛矢，如雨驟至，炮聲轟鳴，火光沖天，徐三勒馬而立，眯起眼來，抬起徐璣新近改良過射程的火槍，咬緊牙關，對準敵軍主將，接連放了三槍！
為了熟練使槍，徐三也是苦練已久，雖說不上百發百中，卻也稱得上是槍法神準。而金國雖也使槍，可那些鳥銃的射程和殺傷力都遠不如徐璣的發明，似徐三手中使的這槍，軍中不過三把，金人更是聞所未聞，見所未見，萬萬不曾料到隔著如此遠的距離都能被其射中！
兵荒馬亂之中，便見彈火破空而出，一下擊中主將眉心，另一下則倏地直穿那人胸膛。軍士苦戰之時，便見主將面上滿是鮮血，緊捂胸口，應聲從馬上跌落，接著又見不知何人竟攀上了欒城城樓，將那獵獵而舞的金國軍旗一刀砍落！
主將慘死，軍旗被奪，戰局至此，幾乎是勝負已分。有朱芎草作祟，金軍之中的許多將士，遠沒有從前血性，見此情勢，已然失卻奮戰之心，士氣渙散，鼓衰力竭，潰不成軍！待到子時一過，大宋國迎來了崇寧十五年的第一日，而與此同時，金國治下的欒城，也徹底陷落於大宋之手。
城門大開，軍旗獵獵成行，大宋軍馬，浩浩蕩蕩，行兵入城。然而此時的徐三，卻是顧不上為了這來之不易的勝利而慶祝，她急急下馬，抱著紅纓戰盔，足蹬軍靴，匆匆跑入了於後方陣地臨時搭建的營帳之中。
她一掀營帳，抬眼一望，便見一人臥於榻上，周邊圍著梅嶺及數名軍醫，諸人皆是滿面愁色，眉頭緊蹙，彼此之間議論不休，好似一時拿不定主意。
徐三見狀，心中咯噔一下，立時汗如雨下，心慌意急。她屏住呼吸，走近一看，便見周文棠雙目緊閉，只著薄衫，而那原本雪白的衣衫之上，左肩處已被鮮血染透。
那一片觸目驚心的殷紅，正隨著男人微微起伏的胸膛，不住地蔓延擴散。徐三看在眼中，直恨不得用手將那傷處緊捂，讓那溢位的血，全都回到他的身體中去，永永遠遠，不再湧出。
眼見主將來了帳中，眾人趕忙將情況一一稟報。卻原來兩軍交戰之時，金國有一行兵馬偷襲後方陣地，留守陣地的軍士雖在周內侍的指揮之下，將那些金兵殺了個片甲不留，可其中卻有一人，手持鳥銃，射中了周文棠的左肩。周內侍一直佯作並無大礙，直至得勝之後，方才手捂左肩，薄唇緊抿，命人召來軍醫療傷。
對於槍傷的醫治，無論是金國還是宋國，都還不曾想出行之有效的法子。軍醫雖說可以一試，可到了最後，能不能起死回生、平復如舊，實在難有定論。
徐三緊緊抿唇，將眾人所言一一聽入耳中。她雙拳緊攥，深深吐了口濁氣，立刻吩咐軍醫去準備療傷器物，而就在軍醫領命而去之時，榻上之人，忽地睫羽微抖，緩緩睜開雙目，遽然抬袖，抓住了徐三的手腕。
徐三一驚，立刻彎下腰來，一時也顧不上許多，雙手下意識便將他那結實的腕子緊緊握住。
她斂聲屏息，低下頭來，便聽得周文棠略顯虛弱，皺眉說道：
「……阿囡，屏退左右。」
徐三聞言，一下子紅了眼眶，暗想他怕是知道自己命不久矣，想要屏退左右，口授遺言。她心頭髮慌，忙不迭地頻頻點頭，抬手便將其餘人等揮退。
營帳之中，燭火微弱，一時只餘二人。
人之將死，他會交代何事？是和大金的這場仗，以後該怎麼打？還是兔罝以後由何人掌管？抑或是奪嫡之爭，宋祁是否是可信之人？
徐三兀自猜測不定，一時之間，心緒翻湧。她忍了又忍，到底是未能忍住，眼兒一眨，便有淚珠下落，沾溼了周文棠的衣襟。
周文棠凝視著她，卻是勾起唇來。男人臥於榻上，薄唇微啟，輕輕說道：「阿囡……離我近些。」
徐三隻當他身體虛弱，無力開口，趕忙俯身而下。周文棠卻是輕輕一嘆，又挑眉說道：「阿囡，再近些。」
徐三嗯了一聲，連忙又湊近些許，整個人都彷彿貼到了他身上去。她剛從沙場歸來，滿身血汙，渾身的味道自是不會好聞，可週文棠卻是毫不嫌棄，只定定地盯著她面龐。
徐三見他不言不語，只靜靜地望向自己，心上咯噔一下，還以為他將要沒了聲氣。她立時慌張起來，想要起身去召軍醫入帳，哪知便是此時，周文棠忽地抬手，輕輕掐住她那小尖下巴，迫得她低下頭來，不得不又湊上前去。
徐三反應不及，猛然之間，只覺唇上一涼，卻竟是他印下了一個吻來。
同樣是強吻，韓小犬熾熱而又濃烈，幾如攻城掠地，恣意侵略，而他卻如春風吹絮，彩霞輕拂，淺嘗而輒止，溫柔到了極致，也撩人到了極致。
周文棠鬆開手之後，徐三尚還在發著怔。
她睜大雙眼，盯著周文棠，幾乎懷疑方才那個吻，不過是個意外中的意外，又或者，根本就不曾發生。畢竟在她眼中，那一聲阿爹絕不是白叫的，周文棠之於她而言，如父如兄，亦師亦友，可在這人世間，哪有父兄師友會做出這樣的舉動來？
徐三心緒萬千，意亂心慌，竟一時忘言。而周文棠卻是靜靜合上雙目，老神在在，輕聲說道：「此曰，分香賣履。」
他不過寥寥幾語，聲調更是疏淡，可徐三不知為何，卻怎麼聽怎麼覺得這奸宦的言辭之中，頗有幾分愉悅難掩。
分香賣履？
這倒是個典故了，出自三國曹操之遺言，說的是人臨死之時，不忘妻兒。他如今用典，是在說她是妻？還是兒？抑或二者兼之？
徐三緊抿著唇，瞥了他兩眼，起身而去，掀帳而出。等候在外的軍醫見了，立時上前，徐三也不多言，揮了揮手，讓醫者趕緊入內。
待到一眾人等入內之後，夜色之中，她抱著頭盔，候在賬外，沒來由地有些不大自在。她清了清嗓子，左看右顧，接著緩緩抬袖，用指尖輕輕點了下自己的唇，可下一秒鐘，她又迅速收手，蹙起眉來。
周文棠的城府，何等深沉？他今日說出這分香賣履，半是真心，半是有意。