寒風之中，韓小犬翻身一躍，遽然之間，劍指徐三。徐三微微眯眼，卻見那寒光凜凜的劍尖，猛地稍稍錯了開來，似是有意削下了她幾縷碎髮。
斷髮於空中緩緩飄落，韓小犬一把伸手，將那幾根髮絲緊緊抓住，接著一邊將那髮絲打了個結，仔細收好，一邊抬眼看向徐三，悶聲說道：「總是瞧不見人影，也得給我點兒甚麼，讓我也好睹物思人。」
徐三對於他為何苦悶，自然是心知肚明。只是即便國難當頭，即便她在軍中已經大權在握，她也不敢擅自將韓小犬帶入軍中，讓他隨軍作戰——如此行為，不但會授人以柄，遭人彈劾，更是對無上皇權與國家制度明晃晃的挑釁！
她無奈而笑，未曾多言，只緩緩拉了韓元琨近身，撩起他耳邊碎髮，分外溫柔地撫摸著他的傷痕。
月色是清的，而他的眸色，卻是濁的。
徐三心下暗暗一嘆，喃喃說道：「你這又是何苦？」
韓小犬一怔，隨即眼瞼低垂，睫羽微顫，低低說道：「我不苦。」
他口是心非，那一懷愁緒，早在眼底深處鬱結。徐三抿了抿唇，故意扯了兩下他的臉，接著主動靠進他懷裡，衝他那飽滿的胸肌吹了兩口熱氣，口中則曖昧低語道：「你真不苦？你若不苦，那我可就回軍營裡去了。」
韓小犬聞言，睜大雙眼，冷哼一聲，當即雙臂一橫，將她打橫抱起，沉聲說道：「偏不放你回去。今夜非要鏖戰三百回，殺你個哭求告饒不可！」
二人掩上門扇，回了帳中，自是褪衣解帶，並肩疊股，嬌眼乜斜，雲雨一處，只可惜徐三不能久待，雖先前哄了韓小犬，說是今夜不回營中，可她只合眼小憩了一個多時辰，這便披衣起身，打算趁夜回營。
她動作極輕，唯恐驚醒了韓小犬，哪知韓小犬背對而臥，卻是從不曾閤眼睡去。徐三才一起身，坐在榻邊穿靴，忽覺腰間一緊，卻是韓小犬從後將她緊緊抱住，一聲不吭，只將下巴抵在她頸窩處，不住摩挲，足見不捨。
徐三一頓，隨即低低笑道：「天快亮了，我也該回去了。」
韓小犬悶悶地說道：「咱們也算是長遠夫妻了，怎麼倒跟偷情的似的？」
徐三無奈笑道：「國難未已，這兒女私情，可不就是偷來的嗎？你都說了，咱兩個是長遠夫妻，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？」
韓小犬又抱了她一會兒，這才低低唔了一聲，很是不捨地放開了她。夜色之中，他斜倚榻上，默不作聲，靜靜地看著徐三穿戴整齊，而待到徐三出門之後，他聽見那悶悶的一下關門聲，心中忽地一緊，也不知為何，怔然起身，只著薄衫，步入院中。
四下俱寂，天地蒼然，他立在院中，忽覺自己孤孤恓恓，憑然無依。
韓小犬薄唇緊抿，孤身而立，漸漸地，東方初露魚肚白，一點溼涼，忽地落上他的鼻尖。韓元琨被那涼意驚醒，緩緩抬首，便見小雪纖纖，紛紛而落，鋪天蓋地而來，幾乎要將他覆沒。
卻原來，竟已是冬月了。
北地極寒，中原地帶尚還是深秋，溫陽城中，卻竟已下起了小雪來。對於大宋軍隊來說，凜冬來臨，實在不是一件幸事，軍中將士大多來自中原一帶，其中更有許多，是剛剛來北地增援，對於這風刀霜劍，多少有些不大適應。
嚴寒之中，徐三又收到了周文棠的來信，這一回，倒是一封喜報。卻原來徐璣了聽說徐挽瀾在戰場上特地用了煙花，一心為煙花洗去汙名，很是受了激勵，接連數日，閉門不出，翻閱典籍，百般試驗，參照著金國軍隊的火器，在此基礎上又開發了幾種新式武器。
金國如今所使用的武器，雖然實力遠在宋軍之上，但其中也有許多弱點，譬如某些火器過於笨重，不易隨軍攜帶，有些便於攜帶，卻又殺傷力大減。徐璣改進了其缺陷，創制出了許多新型軍備器械，周文棠上奏官家之後，官家亦是讚許有加，立時撥以資費，投入生產。
周文棠在信中提及，火器的製造，起碼要耗上半個月的工夫，讓徐三務必要使出緩兵之計，拖延交戰時機。如今天寒地凍，軍械未全，天時、地利、人和，大宋幾乎一個不佔，溫陽大捷實屬險中求勝，而這種勝利，怕是無法原樣照搬。
徐三讀罷信後，卻是一嘆。
她心裡清楚，周文棠所言句句在理，眼下確實不是乘勝追擊的時候，然而溫陽城中的局勢，卻實在非她所樂見。
此時的鄭素鳴求勝心切，日日召集將士議事，已經在開始籌劃下一次反攻了。徐三幾次委婉反對，可除了洪忠以及幾個由她掌管的武將之外，幾乎無人響應，軟硬兼施，幾番苦勸，均是徒勞無益，反倒還遭人記恨。
緩兵之計，談何容易！
鄭七到底是急了。徐三不過是個紙上談兵的書生，卻竟然一戰成名，壓到了她的腦袋頂上來，一月不到，便與她平起平坐，實在讓她威風掃地，她如何能咽的下這口惡氣？
這一回，鄭七的態度分外強硬，即便徐三統率兩軍，也是束手無策。反攻之戰，已成定局。
徐三見此情勢，也只得轉變思路，投入到了反攻作戰之中，每日里或是練兵秣馬，整軍飭武，或是畫沙聚米，與鄭七等人爭論行軍計策，日日如此，從無休憩。
北地本就荒寒，如今已至歲暮，雪虐風饕，饒是身體強健如徐三，也積勞成疾，染了風寒，每日發熱不止，卻仍是強撐病體，操持軍務。
梅嶺每日在旁伺候，只見她時不時掩口低咳，形容憔悴，著實心疼不已，可她除了按時侍奉湯藥之外，便也無計奈何。
崔鈿聽說之後，知道軍中藥材短缺，人手不足，便派人送信給徐三，說是再過上幾日，她便會因官務來溫陽一趟，到時候會捎帶上補湯藥材等物，徐三收信之後，自是心中寬慰，感念不盡。
幾日過後，崔鈿便如信中所言，不但帶著藥籠、食盒等物來了，還順帶上了煲湯做菜的廚娘、號脈問診的郎中，乘著馬車，從燕樂晃悠來了溫陽。
溫陽城乃是前線，又曾遭金軍血洗，城中百姓逃的逃、亡的亡，幾乎已是焦土一片，空城一座。崔鈿坐在車架之上，掀開車簾，便見目之所及，盡是黑沉沉的一片，唯有幾點燭火，隔窗輕曳，她看在眼中，也不由暗暗輕嘆。
待到車架停穩之後，崔鈿想到馬上便要見到徐三，唇角不由微微勾起。她抱著藥籠，頭一個躍下車來，站穩之後，回首而望，只見街巷大道上，幾乎一個人影也無，唯有遠處的城門樓上，能瞧見身著盔甲的將士正在來回巡邏。
她正在兀自發怔之時，忽然之間，一聲巨響令她驟然驚醒。
崔鈿面色微變，驟然抬起頭來，便見火花當空，接連炸開，一朵接著一朵，絢爛刺眼，令她的心跳立時越來越快。
崔鈿抱緊藥籠，踩著官靴後退數步，接著回過頭來，一把拽住隨從，跌跌撞撞地拉著他們奔逃起來，口中則聲嘶力竭地喊道：「快！快跑！快躲起來！」
···
此時的徐三，正在營中操持軍務。鄭七決意反攻，而且想以奇襲制敵，而為了這一場奇襲，要做的準備著實不少，徐三手持毫筆，皺眉而讀，愈看愈是心中難安。
營帳之中，燭火通明，融融瀉瀉，徐三正在犯愁之際，梅嶺緩緩行來，遞了一盞清茶上前。那茶乃是雅安露芽，色碧湯翠，茶香濃郁，向來為徐三所喜，她抬眼一掃，稍稍一怔，擱筆笑道：「如此好物，你是從哪兒搜刮來的？」
梅嶺含笑應道：「中貴人特地差人從京中送來的，那人還帶了別的稀罕物，三娘待會兒得閒了，可得去好好瞧瞧。」
徐三呷茶入口，只覺齒頰生香，不由勾起唇角，低低說道：「他倒是有心。」
梅嶺稍稍抬眼，細細打量著她的神色，又輕笑著道：「豈止有心？中貴人還託人送了話兒……」
她話音未落，賬外忽地傳來一聲巨響，卻好似是有花火騰然升空，遙遙炸開。一聲之後，便是接續不斷，往常那象徵著喜慶的噼啪聲響，如今卻已然成了大凶之兆，阿鼻地獄，無間苦難，千萬億劫，席捲而來。
徐三一聽，當即面色大變。她薄唇緊抿，擱下毫筆，立時帶上頭盔與長劍，大步衝出營帳，只見幾名副將迎面而來，說是金國不宣而戰，敵軍已至幾里之外，此次金國行師動眾，不知何時，竟調遣了數萬軍馬，集結北地，不但對溫陽城大舉進攻，還向兩國交界一帶的七八座宋國城池發起攻勢。
更有探子來報，說是溫陽之役，金軍慘敗，金元禎因此而在朝中飽受攻訐，便連民間百姓，也是怨聲載道，說他僅僅因為求親不成，便大動干戈，引起如此兵革之禍，窮兵黷武，動費萬計，實非良君。金元禎此番大舉進攻，打的就是以眾勝寡，洗清惡名的主意。
周邊將領、士兵等一一訴說戰況，徐三默不作聲，一一記在心中，開始飛速思考起破解之法。
溫陽城再被偷襲，然而境況卻與從前大不一樣。先前金國用的是減灶之計，故意隱藏實力，用勝利來麻痺宋國，之後趁其不備，猛攻而下，因此血洗溫陽，大獲全勝。而如今的溫陽，不止兵力遠勝之前，就連隊伍的訓練狀況、軍中士氣之鼓舞，都跟從前不可同日而語。
雖說金國大軍來勢洶洶，兵多將廣，但若想守住溫陽城，也並非毫無可能。
徐三眉頭緊皺，張手拿來軍事地圖，展於案上，指著幾處地點，對幾名副將一一遵囑，讓她們分兵把守，力圖各個擊破。
眾將領提耳細聽，面色嚴峻，一一記下，哪知就在此時，徐三還未說完，便有小兵來報，說是鄭將軍已經定下防守之計，其餘軍隊已經領命，各自就位，還請徐將軍遵從指揮，配合作戰，操縱適宜，顧全大局。
徐三聽罷之後，緩緩抬眼，沉默良久，氣極反笑。
鄭七這算甚麼？「攘外必先安內」？大敵當前，她倒好，問也不問，說也不說，先發制人，直接扣了頂大帽子下來，若是徐三依舊執行自己的計劃，那她就是獨斷專行，不顧大局，不識大體！若是今夜溫陽城失守，那麼徐三必將成為眾矢之的！
可若是徐三服從鄭七的安排呢？方才徐三聽了，鄭七的安排雖有其道理，可卻破綻百出，有釁可乘，再者，在鄭七的計劃裡，徐三所領的軍隊乃是先攻部隊，無論最後成敗，都必將傷亡慘重。鄭七此舉，多少有削弱徐氏軍力的意圖。
徐三搖頭失笑，笑著笑著，卻是眼眶泛紅。梅嶺看在眼中，也不由暗自心驚，她眉頭微蹙，便見徐三猛然之間，抬手便將軍案掀翻，茶盞墜地，哐啷作響，便連那份標畫圈點多處的地圖，都被傾灑而出的茶水浸透，溫陽、燕樂等字眼，均已模糊不清。
營帳之中，燈燭煌煌，眾人都是噤然不語。其餘將領，面上或有悲慼之色，或是忿忿不平，雖不曾明說直言，可彼此之間，對於鄭七的意圖也是心知肚明。
徐三深深嘆了口氣，頹然起身，抬起頭來，平聲說道：「我徐挽瀾，向來是公而忘私，國而忘家，今國難當頭，豈有不顧全大局之理？諸將在側，聽我一言，古人曰，善戰者不死，善死者不亡！我大宋將士，必將推鋒爭死，以身報國！」
眾人聞言，皆熱淚盈眶，振臂附和。
徐三深深吸氣，便按著鄭七安排，一一吩咐下去，接著便令諸將各就其位，自己則按照鄭七所言，帶上先前隨她立功的精銳之師，從城中側門而出，靜靜等候，只等著金軍抵達，伏而擊之。
臨行之前，梅嶺慌慌張張，將周文棠剛從京中送來的東西遞到了徐三手中。徐三定睛一看，卻原來是徐璣新發明的一樣火器，一種改良過的火繩槍。徐三倍感欣慰，對著梅嶺點了點頭，又遵囑她趕緊出營，讓她帶上韓小犬，往燕樂城方向逃，梅嶺含淚應下，一時竟是無言。
徐三率領軍隊，埋伏林間，只覺夜風之中，滿是硝煙氣混著血腥味，聞久了著實令人生嘔。她眉頭緊蹙，低下頭來，一時間思慮萬千，又是擔憂崔鈿，想她應是這個時辰抵達溫陽，也不知是否安好，能不能死裡逃生，一會兒又想起韓小犬，生怕那小子犯起了犟，拿著長劍就要去上場殺敵，到了最後，她望著手中長劍，忍不住嘆了口氣。
當日她離宮之時，周文棠解下腰間佩劍，親自遞到了她手中來。他說，這一把劍，是在人血裡淬成的。你殺不了人，它能教你殺人。
殺人，又是甚麼好事呢？
徐三怔忡之際，忽聞馬蹄聲起，似是有大軍漸近。她立時收攏心緒，投入作戰狀態，面不改色，指揮若定，然而她看似鎮靜，心中卻已如明鏡一般——鄭七給她安排的這位置，實在是易攻難守，她守住了，那是她該做的，她若是沒守住，只怕連性命也要交待進去！
近了，近了！
徐三咬緊牙關，一聲令下，眾將士視死如歸，衝鋒向前。夜色之下，山林之中，恍若阿鼻地獄，血色瀰漫，耳中所聞盡是嘶吼、咒罵、怒喊，以及刀劍相擊、火炮轟鳴之聲。
徐三一方雖作戰勇猛，殺敵眾多，可惜終是寡不敵眾。徐三見勢不好，心中悲愴，可卻也無良計可施，她一聲令下，帶著殘餘士兵往西面撤去，哪知金軍早已得令，若是有人能活捉徐氏，便可加官進爵，拜將封侯，因此她這一撤退，其餘敵軍竟是窮追不捨，毫不放鬆。
徐三對於溫陽城周邊的地勢地形，也算是瞭若指掌。她策馬奔赴西邊，為的就是走到介山一帶，此地有高山深澗、懸崖峭壁，說得上是窮山惡水，易守難攻。
徐三一行，血戰一路，終是抵達介山腳下。此地竹深樹密，人煙罕至，再無行馬之路，徐三心上一橫，帶上殘存的十數人等，棄馬上山，躲藏起來。
而徐三這一上山，竟是迫不得已，整整在山中待了七八日。
這七八日間，金軍竟然毫不放鬆，誓要將她活捉不可，又是砍伐山林，又是放火燒山，每日每夜都有人上山搜尋。其中一日，更有人想出妙計，派了個村婦扮作宋國士兵，跑至山中，假傳捷報，說是溫陽城已經收復，讓躲藏計程車兵趕緊回城，若非那婦人面帶淚痕，雙腿發軟，一看就是被威逼來的，只怕徐三等人還真要中此奸計。
時乃寒冬，山野之中幾乎沒甚麼活物，再加上日日都有人在山中搜尋，徐三等人也不敢大肆捕獵，唯恐洩露行蹤。十幾個青年女子，三兩散開，只能餐風宿露，靠鑿開冰層後露出的溪水、野草、野果等為生。
幸而徐三早年在壽春之時，為了跟晁四郎多些共同話題，看了不少花草籍冊，對於甚麼可以食用、甚麼無毒無害，也算是知之甚多。因此這七八日過去，眾人這般度日，雖說只能勉強果腹，但也沒因此出甚麼岔子，已是不幸中的萬幸。
其間還有幾次，徐三等人的行跡差點兒被金軍撞上，幸而這十幾人身手不凡，徐三還有火繩槍在手，倉促之間，將那幾人一一除盡，才算是虎口脫險。只是眾人心裡也都清楚，似這般僵持下去，絕非長久之計，一定要想個辦法，或是突圍出去，或是聯絡上其餘宋軍。
待到山中十日已過，這一行人等，已有幾人坐不住了，說是如此東躲西藏，實無英雄氣概，還不如拼死出去，若是活了，就與大軍匯合，若是就此死了，也算是以身報國，捨生取義！
徐三心中暗歎，不由兀自苦笑。她若是出去了，多半不會死，只會落入金元禎的手中，由他羞辱，生不如死。
她低著頭，雖說身上盔甲已然滿是血汙，可卻還不忘用絹帕，細細擦拭手中長劍。擦過劍之後，她緩緩抬頭，環顧一圈，將眾人神色盡收眼底，接著淡淡開口，輕笑著道：
「那些金人，是為了活捉我，才死守這座孤山。明日一早，我會自己出去投敵，抓著我之後，他們也不必再在這兒投入兵力了。你們不必隨我一起，只等他們走了，再去與大軍匯合。」
其餘將士，或是默然不語，或是黯然低泣，更還有不少人，憤憤不平，為徐三說起話來，說徐三乃是一軍之將，若是將領被擒，底下計程車卒便是活了，也是面上無光，深辱大義。眾人意見不一，低低爭執起來，徐三聽在耳中，卻是去意已決。
她擺了擺手，正要開口，忽地耳朵一動，聽得有腳步聲漸近。徐三眉頭緊皺，緩緩將劍收入鞘中，用手勢交待眾人，讓她們原地等待，自己則轉過身，孤身一人，循聲而去。
輕煙小雪，四處蕭疏。
徐三哈了口氣，暖了暖手，這便踩著軍靴，緩緩上前，她隱於山石之後，透過枝椏，向外看去，只見漫天小雪之中，沉沉夜色之下，果然能隱隱綽綽地瞧見一個人影，身形高大，定然是個男子，多半是個金人。
徐三一時之間，竟有幾分猶疑。她不知該是拿出火繩槍，將那人應聲擊倒，還是該緩步而出，讓他將她活捉，把這個加官進祿的機會給了這個金國士兵。
徐三眉頭微蹙，手指緩緩向下，摸上了腰間冰涼的鳥銃。
然而就在此時，那人忽地又有動靜傳來。小雪之中，那人凝住身形，忽地向著她躲藏的方向看來，緊接著，便有一個熟悉而又陌生的聲音傳入了徐三的耳中——
「阿囡？出來罷，我帶你回去。」
身體的反應，有時要比言語更加誠實。
徐三聞言，一時竟然怔住。她緊緊靠在山石之後，眨了兩下眼，面上沒甚麼表情，可兩行清淚，卻已緩緩落下。
她睫羽微顫，薄唇緊抿，屏住呼吸，用指甲輕輕掐了下掌心。那輕微的痛感，無疑是在對她說，眼前所見，耳中所聞，皆非虛幻。
他真的來了。
連日以來，她已如釜底游魚，危巢之燕，無路可投，無計可施。她已經做好了最壞的打算，竟想著要主動投敵，去見金元禎，在他的掌心之中忍辱偷生。然而就在她山窮水盡之時，周文棠給了她柳暗花明。
徐三含淚抿唇，回過身來，伸手拂開枝椏，凝望著漫天小雪之中，身著明光鎧甲的男人。
周文棠身披月色，目光寂清如水。他看見她，眼中既無意外，口中亦無言語，彷彿他就站在這裡，等著她過來，已然等了很久很久，久到雪覆千山，鐵樹花開。