反倒是徐三心中激盪難言，她抿了抿唇，苦笑了一下，低低說道：「是我不爭氣，竟被人家逼到此處，差點兒就要自投羅網了。」
周文棠抬眼看她，淡淡說道：「大勢所迫，與你何干？」
徐三笑了一下，揉了揉眼睛，又向前邁了幾步，有些急切地問道：「如今戰況如何了？你既然來了，那麼溫陽城，該是已經從金國手裡收回來了吧？」她稍稍一頓，又問道：「還有，你……你怎麼會來？」
周文棠眉頭稍稍蹙了一下，默然片刻，方才沉聲回道：「十日之前，一夜之間，金國不宣而戰，大舉進攻，掠地奪城近十座。軍中人手不足，官家便命我暫代監軍之職，奔赴邊關，協理戰事。我抵達燕樂之後，便與主將胡氏等人籌劃反攻，今日剛剛將溫陽收復。」
主將胡氏？姓胡，不姓鄭？
徐三皺眉道：「鄭素鳴人呢？」
周文棠眯起眼來，緩緩說道：「當夜之事，官家已有所耳聞，心知一山難容二虎，便已將她調離別處。從此之後，你在西邊，她在東邊，分守要津，兩不相干。」
周文棠掌有兔罝，耳目眾多，官家對於這底下的彎彎繞繞，自然也是一清二楚。徐三和鄭七雖是親戚，卻齟齬不合，官家樂見其成，但如今乃是要緊關頭，主將不合，必然會對戰事有負面影響，所以還是將鄭七調離，方為明智之舉。
徐三聽過之後，還想接著追問，可週文棠卻眉頭微蹙，說是夜色深重，山中寒氣刺骨，不易久待，讓她叫上其餘將士，儘快返回營中。徐三見他催促，也心知這裡不是能說話的地方，便暫且按下心中憂慮，回去召集一眾將士。
待到夜半三更，徐三折騰一路，總算是回了溫陽城中。入了軍營之後，她手抱頭盔，忽地駐足，遙望著那在寒風之中，獵獵而舞的軍旗，心中百感交集，竟不知是喜是悲。半晌過後，她薄唇緊抿，收回視線，這才往自己所住的營帳走去。
軍靴踏在積雪之上，咯吱作響，徐三聽著這聲響，疏忽之間，沒來由地有些忐忑。
她深深吸了口氣，抬手掀起營帳，迎面便見梅嶺正在收拾書案，那小娘子見她回來，先是一驚，隨即紅了眼眶，趕忙迎上前來，對著她噓寒問暖，又是問她這些日子可曾受傷，又是問她先前的風寒可曾痊癒。
徐三一笑，連連擺手，說自己的風寒早已痊癒，可她話音未落，便忍不住掩口低咳了兩下，梅嶺見狀，很是心疼，連忙吩咐兵士去烹石煎藥。
原本不過是小病而已，可徐三這些日子待在山中，餐風宿露，寒氣侵骨，這病自然便好得慢了許多。而她這幾日唯恐洩露行蹤，總是忍著不敢咳嗽，這忍來忍去，反倒留了病根。
梅嶺皺著眉，將她一把按到椅子上，接著手腳十分利落，給她端來熱水，開始伺候她更衣梳洗。
徐三無奈而笑，垂著手坐於椅上，又對忙裡忙外的梅嶺低聲問道：「韓郎君如何了？我讓你帶他出城，那小子可聽話？」
對於韓小犬，徐三其實是不甚擔憂的。梅嶺既然好生生地站在這兒，韓小犬隻要跟她一塊兒，多半也不會出了差錯。
可誰知梅嶺聞言，卻是身形一頓，瞥了徐三兩眼，低垂著頭，一聲也不吭。徐三見狀，不由面色微變，又緩緩重複道：「韓郎君呢？他如今在何處？」
梅嶺一咬牙，立時跪了下來，叩頭說道：「當夜奴按著娘子所言，去城中找了韓郎君，哪知韓郎君並不在院中。奴四處看過了，衣裳在，錢物在，唯有人不在，劍不在。」
她顫聲繼續道：「奴記著娘子遵囑，萬萬不敢怠慢，便立時聯絡兔罝其餘人等，讓他們打探訊息之餘，莫忘了留意韓郎君的行蹤。幾日之前，兔罝有人送來了訊息，說娘子被困介山，山下有重兵把守。這訊息一出來，隔日便有人在山腳處……看見了……韓郎君。」
徐三眉頭緊皺，手攥成拳，而後卻又緩緩張開。
她太清楚韓小犬了。韓元琨帶著劍走，是為了殺敵，為了他無處可灑的滿腔熱血，為了他的忠直慷慨，壯志難酬！
而他帶著劍，去了介山，則是為了救她。為了將她帶離險惡之地，他甚至不惜以身犯險，以一敵眾。
徐三向來冷靜自持，臨危不亂，然而此時此刻，她只覺心煩意亂，浹背汗流。她掩口低咳了兩下，眼瞼低垂，又啞聲問道：「然後呢？」
梅嶺咬牙應道：「韓郎君本打算偷摸進山，可誰知卻被金人發覺，那些賊人，用鳥銃打了韓郎君，至於是否打中、傷勢如何，卻是無人知曉。當日金人曾放火燒山，火光沖天，將山澗積冰都一併消融了。韓郎君跌入山澗，不知被衝到了何處，中貴人一直在派人搜尋，可至今仍是下落不明。」
難怪。難怪今日在回城之時，周文棠不願讓她多問。
徐三深深吸了口氣，額前已然滿是薄汗。她緊緊攥拳，努力說服自己，時至今日，急也無用，只能等待訊息，等著他平安歸來。
她在心底反覆勸說、安慰著自己，片刻之後，總算是姑且平靜了許多。她眉頭緊皺，手捧茶盞，輕輕抿了口那翠綠色的茶湯，接著便讓梅嶺起來，不必再在地上跪著說話。
梅嶺應聲而起，可她的手，卻竟有些顫抖。
徐三見狀，心上一沉，不由生出了些不好的預感來。她薄唇緊抿，半晌過後，緩緩說道：「梅嶺，你方才所言，不是在欺我、瞞我、哄我罷？韓元琨，當真是下落不明？」
梅嶺一驚，立時答道：「奴斷然不敢有所欺瞞。三娘子若是不信，隔日問過中貴人，便可知是虛是實。」
徐三眉頭一皺，仍是心上難安。遽然之間，她緩緩抬眼，又輕聲問道：「崔鈿崔知州，如今何在？」
梅嶺手捧巾帕，垂眸半晌，頭也不抬，只輕輕說道：「娘子，天色已遲，梳洗妥了，便早早歇下罷。其餘諸事，明日再敘，或也不遲。你累成這樣，奴怕你傷了身子。」
徐三見她如此，唇越抿越緊，許久之後，苦笑道：「直說無妨。我受的住。」
梅嶺滿面難色，猶疑半晌，方才斷斷續續地道：「那夜……金人屠城……崔知州，為了護住幾個百姓，以一己之身，堵住鳥銃的槍口，取義成仁……捐身殉國了。」
徐三遽然之間，只覺天暈地旋，耳邊所聞，也跟著忽遠忽近，恍若夢幻。恍惚之間，她聽見梅嶺又說，崔鈿之死，已然上報朝廷，只是官家顧念著崔鈿之母崔博年老體衰，眼下又在病中，恐怕承受不起喪女之痛，便一直按而不發，只命人替崔鈿在燕樂城中立下了衣冠冢。
之所以是衣冠冢，哪怕梅嶺不細說，徐三心中也已然明悟。崔鈿那日來城中，是為了處理官務，順帶著給她帶些藥材湯羹，為了行事方便，她身上定然穿的是絳紫官袍。
城破之後，金軍大肆屠戮，見著一個穿大宋官袍的，那這人必將成為眾矢之的，如何能將她好生放過？如今崔鈿屍骨無覓，臨死之前，也不知受了多少折辱。梅嶺隱去不提，也算是為了徐三著想，唯恐她聽了難受。
當年晁緗撞柱而亡，徐三為他親手立下墓碑，卻都只是紅了眼眶，強忍著不曾落淚。然而今時今夜，她卻是再也忍不住了。
徐挽瀾滿面是淚，只覺得身上發虛，半分力氣也無。她頹然地擺了擺手，讓梅嶺出去歇息，接著便孑然一身，獨坐帳中，愴然淚下。燭火悠悠，將她的影子投至帳上，似乎也將她的哀痛與孤絕一併拉長，天地蒼茫，空餘寂寥。
徐三忽地憶了起來，崇寧八年六月初五，長塘湖畔，釣月樓上，她望見一隻花船愈行愈近，有一人踉蹌而下，釵橫鬢亂，旁人皆道那人醉了，醉得糊塗，可她卻知道，那人比誰都清醒。
長夜漫漫，崔鈿的音容笑貌、種種往事，竟都跟著愈加清晰，恍如昨日。
她說她留在北地為官，是為了奶冰、西瓜和胡餅，可徐三卻知道，她是厭棄京都府的做派，只想逃得愈遠愈好。
她說自己做官是受人逼迫，一門心思，只想吃喝玩樂，可又有誰能料到，這樣一個浪蕩紈絝、閒散子弟，有朝一日，卻也會為了普普通通的平頭百姓，主動堵上槍口，捨身而取義，將自己的性命交待出去。
當年在燕樂之時，崔鈿還曾笑言，有人給她算過，她能活八十多歲，如今再看，實是妄語。
徐三越是回想，便越是悔不當初，只恨自己在京中之時，未曾和崔鈿多多通訊幾回。來了北地之後，也該和她再多說些話兒的，再多說一些，哪怕只有三兩句也好。
崔鈿已死，韓小犬下落不明，生死未知，徐三如今對於金元禎已然是恨之入骨。她臥於榻上，輾轉反側，又是不住思考行軍之計，又是憶起昨日種種，愁腸百結，竟是直至天明，不曾閤眼。
···
雖說一夜未眠，可是隔日一早，徐三仍是強忍悲痛，按時起榻，更衣洗漱罷了，便去與其他諸將共同議事。
如今燕樂城中的主將姓胡，論品階，要比徐三低上不少，徐三回來之後，這婦人便將主將之位拱手讓出。而官家之所以讓周文棠來胡氏手底下當監軍，也是別有一番用意。
胡氏在武官之中，向來保持中立，不偏不倚，哪一派都不靠。她不曾立下過豐功偉績，也沒有甚麼雄才大略，老實聽話，秉行中庸之道，官家之所以用她，就是看中了她這一點好處。
周文棠說到底乃是男兒之身，從前便飽受攻訐，被說是奸宦專權，賊臣當道，當年瑞王造反，打的就是清君側的旗號。如今周文棠來了軍中，說是奉旨督查，暫代監軍，可朝中上下，都心知肚明，周文棠就是一軍主將，收復溫陽之功也得算到他的頭上，所謂胡氏，不過是個遮掩的幌子罷了。
找人裝幌子，可不就得個挑個老實聽話的嗎？
因此眾人議事之時，徐三說的最多，行兵佈陣，鋪謀設計，全都以她為主導，而周文棠雖言語寥寥，可每一齣言，幾乎可以說是一錘定音。二人相切相磋，枝葉相持，可謂交洽無嫌，十分默契。
徐三再憶起與鄭七共事之時，二虎相爭，互不相讓，此時有周文棠協作配合，心中不知舒坦了多少，而這一回議事，也是十分順利，不到半個時辰，便速戰速決，眾人均無異議，各自領命而去。
其餘人等各就其位，營帳之中，一時只餘徐週二人。周文棠今日未著盔甲，一襲鶴氅，鷙羽漆黑，襯得他更是進止雍容，俊美無儔。
徐三見他坐於案後，手持紫毫，奮筆直書，便以為他有官務在身，不想再繼續在此打擾，哪知她正打算辭去，周文棠卻是頭也未抬，淡淡開口道：「一夜未睡？」
徐三一驚，隨即低低唔了一聲。周文棠聞言，微微一嘆，接著擱下毫筆，抬眼看她，緩緩說道：「可曾用過早膳了？」
徐三搖了搖頭，周文棠見狀，眉頭微蹙，便令人收拾桌案，換上清粥小菜。二人相對而坐，徐三手執竹筷，抬眼一掃，便見這桌上飯菜，瞧著彷彿平平無奇，可卻竟每一處都暗藏心思。
茶是桑杏參茶，清肺止咳，疏風潤燥。小食是金桔蜜餞，清甜不說，也能潤肺止咳。粥是蓮子百合，對於清心潤肺，驅散驚悸，也是頗有好處。如這每一道菜的安排，若非周文棠有意遵囑，徐三可不覺得會有如此多的巧合。
他雖未曾直言，可那日回城之時，她眉眼間的憔悴，時不時的掩口低咳，他都已記在了心間。徐三心間微熱，不由抬起頭來，對著周文棠莞爾一笑，接著便挽袖抬筷，用起膳來。
二人相對用膳，雖沒有甚麼過多的言語，但在這烽鼓不息的亂世之中，倒讓徐三感受到了難得的安寧，彷彿兵革已遠，天下已定，心無掛礙，五蘊皆空。
然而這一頓早膳用罷，終究還是要回到塵世中來。徐三擱下竹筷，便聽得周文棠緩緩說道：「你可還記得，當年你我壽春初見，我考過你甚麼？」
那夜白霧深重，她手提絳紅燈籠，趁著月色，上了後山。霧氣茫茫，她見著花間立有一人，一襲白衣，長身玉立，便誤以為是晁緗，急急上前，將那人的胳膊抱入懷中，說不管他是人是鬼，都不准他舍自己而去。徐三如今憶起，不由搖頭輕笑。
她垂下眼瞼，低低笑道：「是你做過的詩。生平耳目非我有，俯仰眉嫵向人號。歲月其如石火何，卻逐浮名喪至寶。一字不落，我全記得。」
周文棠靜靜看著她，半晌過後，沉聲說道：「人皆道官場乃是鬼域，但凡官袍加身，活著的，十鼠爭穴，不人不鬼；死了的，骨化形銷，也是鬼。你若受不住了，想要辭官歸隱，我不會怪你，不會怨你，你儘管直言，我絕不逼你。」
是啊，她的好友崔鈿，已經因著這一身官袍，血肉狼藉，屍骨無覓。她的弟妻鄭七，已經與她反目成仇，當她是眼中釘，肉中刺。便連和她說好，要做長遠夫妻的韓元琨，如今也因為救她，生死不明，蹤跡難尋。
她一路走來，逐名趨勢，汲汲營營，為了站在權力的頂峰，又放棄了甚麼？得到了甚麼？是否放棄的、失去的，遠比手中所攥，懷中所擁，要多上許多？
徐三思及此處，卻是緩緩笑了。
若是常人心性，恐怕早已受不住了，心裡頭打起了退堂鼓。可是徐挽瀾不同，她心意已決，卻絕不反悔。哪怕山高水遠，道阻且長，她也會赴險如夷，視死如歸，只為了讓她心中的那一杆銅皮鐵秤，永永遠遠是平的，只要她活著，她就是平的！
她挑眉而笑，對著周文棠輕聲說道：「中貴人又試探我，故意以蚓投魚，引我上鉤，這都多少年了，我早不吃你這一套了。這官袍，我既然穿上了，那就萬沒有再脫下來的道理。」
兩人無言相視，良久之後，周文棠緩緩勾唇。男人凝視她之時，眼如秋鷹，炳如觀火，眸中帶著幾分灼熱，唇畔亦有幾許玩味，那副神色，徐三看著，竟不由一怔，沒來由地有些不大自在。
徐三蹙了下眉，輕輕抬袖，半真半假，掩口低咳了兩下。周文棠這才扯了下唇，移開視線，整衣起身，淡淡說道：「朱芎草之事，梅嶺已向我稟明。那個崑崙，倒是個有主意的，命人將朱芎草融入傷藥之中，分發軍中，人手一瓶。事已至此，你我便靜觀其變，無需插手。」
徐三應了一聲，又聽得男人緩緩說道：「崔鈿殉國之後，府中僕從送過來一個竹箱，特地吩咐，要轉交到徐將軍的手中。我已派人送至你營帳之中。韓元琨的下落，若是有了訊息，我會差人向你稟報，絕不會有一處隱瞞。」
他稍稍一頓，又淡淡說道：「再過幾日，又是一場惡戰。乖阿囡，這幾日務必要有勞有逸，若是再敢一夜不睡，阿爹有的是法子治你。」
徐三故意冷哼一聲，又與他說了兩句，問了些行軍之事，之後便一心牽掛著崔鈿的遺物，匆匆回了營帳之後。梅嶺見她回來，知她心中所念，趕忙將崔鈿奴僕送來的竹箱遞了過來，徐三坐於案後，捧著那竹匣，分外珍重，竟有些捨不得開啟。
她輕輕撫了幾下那竹箱，想象著崔鈿是否也曾如此輕撫。那奴僕既然將此物送了過來，那麼這竹匣，該是崔鈿早就想好要送她的。這裡面會是何物？是她先前備下的稀罕藥材？還是什麼珍奇之物？
諸般猜測漫上心頭，徐三手指輕叩，開啟竹箱，卻見那箱中所裝，竟是幾幅字畫詩詞。
徐三很是有些意外，暗想崔鈿莫不是何時轉了性子，不愛花街柳巷，浪酒閒茶，反倒喜歡上吟詩作畫，舞文弄墨了？
傷懷之餘，徐三也不由微微勾起唇角。她持起一幅封好的畫，藉著日光，緩緩展開，卻見那畫中所繪，既熟悉又陌生，再看畫上落款，赫然寫著「早春壬子年嶽小青畫」。
卻原來，這箱中所裝，乃是嶽小青的字畫。
嶽小青的詩書畫印，俱是一絕，然而她的作品拘泥於情情愛愛，因此不受世人所喜，珠玉蒙塵，無人賞識，便連崔鈿，當時也說過瞧不起她的話。後來岳氏女因為戀上婢女，同性相戀，違法違德，不被世情所容，婢女逝後，她也跟著尋了短見，了此殘生。
人生在世，唯求知己。她臨死之前，特地遵囑，要將這些書畫，託付于徐三之手。後來瑞王造反，徐三走得匆忙，也沒顧得帶上字畫，一併託付給了崔鈿，可後來再問，崔鈿卻說不記得了，說這些字畫，怕是丟了。
日光斜照，柔風和順。徐三坐於椅上，凝望著手中字畫，半晌過後，不由含淚而笑。此中真意，她已默契神會。
脈脈含情，切切在心，一切盡在不言中。
嶽小青的字畫，經由崔鈿之手，又回到了徐三手裡，徐三自然是無比珍惜。她特地又將竹箱鎖好，交待梅嶺，讓她差人送至京中府邸，好生看管。
崔鈿殉國，鄭七反目，小犬失蹤，所謂眾叛親離，概莫如是。只是儘管如此，徐三也不會沉湎於哀傷志宏，更不會就此停下她奮鬥的腳步，她稍事歇整，便又投入到了練兵秣馬之中，為幾日之後即將來臨的惡戰而重整旗鼓。
幾日之後，兩軍正面交戰於縉山城，這一戰就是整整三日，不眠不休，三日過後，小雪初霽，紅日高升，大宋軍隊也終於迎來了一場酣暢淋漓的勝利。
這一回的勝利，自然有多方面的原因。徐三與周文棠聯手之後，再不必被內部鬥爭所分心，二人通曉韜略，足智多謀，此為其一；徐璣新發明的火器也派上了大用處，此為其二；朱芎草混入了傷藥之中，漸漸起了效用，此為其三。
而最要緊的，則是金國軍隊在戰略上的失敗。
之前金元禎飽受攻訐，被說是窮兵黷武，勞而無功。他求勝心切，便用了以眾勝寡的法子，大舉進攻多城，然而這種用兵之計，卻也過於分散兵力，導致諸多戰地之間，兵力不均，將領素質也是良莠不齊。
先前金國靠著先進的火力，還能遮掩戰略上、士氣上、兵力上的劣勢。然而如今宋國的火力大有趕超之勢，一時之間，戰局竟是扭轉了過來。
縉山城大捷之後，徐三雖說受了些皮肉之傷，歸城之時，一身血汙，可她的心情，卻是前所未有的暢快，便是夜裡做夢，幾乎都要笑醒過來。然而就在她率軍駐紮縉山，忙著鼓舞士氣、犒勞全軍之時，韓小犬的下落，漸漸有了眉目。