徐三有術虎人頭在手，自然是大功一件，然而鄭七待她的態度，卻仍是與從前無異，寒暄罷了之後，便是一味的推諉與敷衍，非說徐三能否在軍中任職、又要任甚麼樣的職，這些怕是由不到她來安排。
徐挽瀾立於堂中，淡淡然掃了一週，將諸人形色收於眼底，心中已然有了較量。
徐挽瀾先是在軍中大挫洪忠，此次又立下如此大功，這軍中之人，早已對她心生敬意，當她是個人物。如今鄭七仍然只想著將她架空，眾人看在眼中，多少有些不服。鄭七此舉，已然落了下風。
只不過，鄭七的這番說辭，倒也並非全無道理。方才諸人議事之時，徐三也跟著聽了一會兒，溫陽城遇襲，大宋攏共損失了三員猛將，換句話說，就是空出了三個席位。
而這三個席位，品階都遠在鄭七之下，都是四品五品的官職，若是鄭七讓徐三來當，多少是有些不妥。
徐三思及此處，緩緩一笑，平聲說道：「上個月末，徐某奏報官家之時，提及我從軍數月，尚無一官半職，還惹了官家笑話。我雖在朝中官居二品，且通讀兵法，師出名門，但來了軍中，遠比不過諸位老成練達。」
這是在暗暗提點鄭七，若是還不給她個一官半職，只怕官家都要對此起疑。
徐三稍稍一頓，轉身又向鄭七抱拳正色道：「鄭將軍，在下願兼任五品指揮使一職，還請將軍不計前嫌，委重投艱。諸位同袍在此，我願以一月為期，一月之內，我若力能勝任，就請諸位從此以後，當我是個軍人！我若德不配位，當之有愧，那我會請辭而去，回京效忠守正。」
這便是徐挽瀾的以退為進了。
常言道：強賓不壓主。鄭七乃是一軍統帥，徐三便是要奪權，也不可太過強硬。先者有言，夫為將者，能進能退，能弱能強，即是此理。
徐三的話說到這裡，鄭七再也沒有了推託的由頭。她面上沒甚麼多餘的表情，半晌過後，方才扯了下唇角，聲音平緩，應允了下來。
所謂五品指揮使，不過只統率四五百人，算不得是高官。但對於徐三來說，她從被完全架空，到如今謀得實權，已然是不小的進步。更何況，她之後還會給官家遞摺子，提及自己的功績，她相信，官家一定會對她委以實權。
玉鞭金鐙驊騮蹄，橫眉吐氣如虹霓。當日裡徐三領了軍印，統軍操練，又跟著崔鈿，旁聽了幾回諸軍議事，忙忙亂亂，待到夜半三更，方才回府邸歇息。
回了崔鈿暫且安排的居所之後，徐三便開始命梅嶺為她收拾行裝。梅嶺察言觀色，也不由喜從中來，一邊收拾整理，一邊笑道：「娘子今夜展眉解頤，日後必當大有作為。卻不知娘子收拾行裝，這是要去往何處？」
徐三聞言，垂手抿了口茶，輕輕瞥了眼坐在另一側的韓小犬，見他眉眼間帶著鬱色，默然不語，心中自是有些不忍。可如今戎馬倉皇，天下誰人不是衽革枕戈，如此兒女私情，一時怕也顧不上了。
她心中暗歎，只打算待梅嶺收拾妥當之後，二人關上房門，月上紗窗，切切私語，也是不遲。
思及此處，徐三擱下茶盞，自座上起身，一邊來回轉著發酸的腕上關節，一邊緩步走到梅嶺身側，欲要察看她收拾得如何。
她抬眼一掃，只見衣物齊整，諸樣不落，不由暗歎這梅嶺也是勤快利落，雖比不上唐玉藻心細體貼，卻也稱得上是「手澤所經，皆有條理」。
漫不經意間，徐三微微蹙眉，又沉聲說道：「我那日交予你的小匣，莫要忘了替我帶上。」
這所謂小匣，即是那裝著朱芎草的匣子。徐三雖不打算利用這朱芎草制勝，但也不願讓此等邪物落於他人之手。
哪知她此言一齣，梅嶺卻是睫羽微顫，噤然不語。徐三緩緩抬頭，平靜地直視著她，半晌過後，梅嶺慘然一笑，只緩聲道：「三娘子，奴有些個體己話兒，不得不言，不可不言。」
韓小犬聞聽此言，自是會意。他眉頭緊皺，略帶疑惑地瞧了梅嶺一眼，接著便掀擺而起，閉門而出。
廂房之中，只餘主僕二人。徐三坐於椅上，面無表情，而梅嶺卻是於燈燭之下，雙膝一軟，遽然跪地，伏首淚下道：「娘子行刺術虎，乃是中了崑崙調虎離山之計。她心知朱芎草，定然在娘子手中，待到娘子和韓郎君一走，她便尋了我來，與我說了那朱芎草的隱秘之處。」
徐三聞言，緩緩垂眸，雙唇緊抿。
梅嶺跪在地上，緩緩抬頭，又繼續泣聲道：「三娘，金國有火器，金人又是雄壯勇武，宋金之戰，之於大宋，乃是以卵投石，不識天時。便是幾十年前的宋如意來了，她不用那朱芎草，也斷然打不過如今的大金！」
梅嶺緊緊抓著徐三的衣袂，雙眸中佈滿血絲，口中則咬牙說道：「奴背主求榮，不忠不義！只是奴求的榮，乃是舉國之榮！金人若是得勝，整個大宋，便是今夜的溫陽城，死屍堆垛，血流成河！娘子怨奴恨奴，奴無可抵賴！但是奴將朱芎草交予崑崙之手，奴折首不悔！」
徐三聞言，忽而冷笑：「折首不悔？」她氣極反笑，沉聲說道：「崑崙雖為女子，可在這世上，夫婦、親眷、主僕、摯友，尚且還會背心離德，反目成仇，你單憑她是女子，就信了她，還說不悔？她若是毀了那朱芎草，你又該要如何不悔？」
只可惜事已至此，猶如木已成舟，便是恨窮髮極，也是於事無補。
崑崙奴與她定下的所謂一月為期，只怕也是哄騙之言。
徐三沉默半晌，只頹然一笑，緩緩說道：「罷了，你的主子，從來都是周文棠，算不得是我。你今日之舉，若是周內侍授意，也說不上是背主求榮。只是你欺我誑我一回，從今日起，我便不會再信你。以後你在此侍奉韓郎君，不必再跟隨我了。若是戰事吃緊，你就回京去罷，何苦再受我連累。」
梅嶺滿面是淚，張口欲言，徐三卻是擺了擺袖，似乎不願再多看她一眼。梅嶺無奈至極，低低說了句並無周內侍授意，見徐三毫無回應，便只能緩緩起身，掩門而去。
繡幃羅帳，夜半霜寒。
韓元琨側臥榻上，前衣敞開，那一雙原本清泠泠的、暗藏鋒芒的眼眸，也不知在何時，鋒芒已被磨去了大半。
他那一雙漂亮的眼睛，好似已是霜涸潭冷，萬壑俱靜，又好似潛蛟困鳳，鬱色難掩。
徐三看在眼中，微微抿唇。她身著薄衫，抬手撩開他頰邊細發，秉燭向前，細細察看他的傷處。
那一道傷雖細，卻割得極深，幸而靠近下頜，雖有礙容色，卻也不至破相。
徐三坐在榻側，微微撫摸著他的側臉，先是一嘆，隨即颳了刮他的鼻尖，佯作怨他，輕聲說道：「勸你別跟著我，你非來不可。」她稍稍一頓，又眉頭微蹙，低低說道：「宋金之戰，不知要打到何年何月。乖狗子，我不想再看你傷著，你也無需強撐了，你若要回京，我讓梅嶺送你回去。」
韓小犬聞言，冷哼一聲，一把抓住她擱在自己臉邊的腕子，半真半假，小小咬了一口，惹得徐三急忙抽手，口中笑道：「說你是狗，你還真咬上了？」
韓小犬默了一會兒，抬起眼來，細細凝視著她，半晌過後，沉聲說道：「你日後隨軍駐紮，多久能回來看我一回？」
徐三微微一頓，嘆氣道：「軍務纏身，無暇他顧。戰事不休，怕是不歸。」
韓小犬緊盯著她，薄唇緊抿，半晌過後，又忽然咬牙問道：「那你可還會給那閹人每十日送一封信？」
徐三聞聽此言，不由點了下他鼻尖，輕聲笑道：「你啊，少吃這八竿子打不著的飛醋了。我在朝中無所倚仗，也就靠得上他了。」
韓小犬聽了她這話，心中很是有些失落與不忿。
此時此刻，他甚至恨自己不是周文棠，不似他那般大權在握，不然也不會像如今這般，半點忙也幫不上，只能看著徐挽瀾孤軍奮戰。
男人薄唇緊抿，也不復多言，只一把拽住她胳膊，張嘴將燈燭吹熄，這便拉著她躺倒榻上，急急吻上她的頸窩處，只想同她雙鳧飛肩，雲雨一席。
哪知徐三稍稍一頓，卻伸手抵住他那厚實胸膛，睫羽微顫，又小聲說道：「元琨，我方才所言，並非兒戲。如今戰事在即，燕樂城，或許也會像溫陽一樣，一夜之間，失守淪陷。你還是早早走罷，我讓梅嶺送你回去。」
韓小犬聞言，驟然伸手，將她緊緊擁住，口中則悶悶地說道：「我不走。我就在這宅子裡等你。你我二人，樂則同樂，憂則同憂，生則同衾，死則同穴！」
韓小犬向來是鐵骨青枝，孤標傲世，哪裡肯說些討喜的情話，對人撒嬌賣俏。徐三聽了他這一番由衷之言，心中動容不已，只是她雖動容，卻也不會因此而從了他去，只低低笑道：「等，又有甚麼用處？」
是啊，等，又有甚麼用？
韓小犬心頭一陣無力。
他也想隨她一起上陣殺敵，以血還血，然而他是男兒身，即便國難當頭，他也只能如籠中雀鳥一般，被這個國家的制度，永永遠遠地，鎖在深閨之中。哪怕他有拔山扛鼎之力，有赤心報國之志，一切也只是徒勞，只因為他的性別，他就永遠只能被人保護，等人歸來。
他眼瞼低垂，緩緩鬆開了擁著她的雙手，方才的雲雨婬欲，已是蕩然無存。他默不作聲，只心事重重地背過了身去。
徐三躺在他的身側，緩緩抬眸，望著他寬大結實的後背，忍不住抬袖伸手，緩緩撫著他的脊樑。
從前挺得那般直，可今時今夜，竟也有些蜷起來了。
徐三嘆了口氣，心知人皆有心病，韓小犬不能自醫，她也是束手無策。
她沉默片刻，緩緩翻了個身，背對著韓小犬，少頃過後，便閤眼睡去。
蕩子從軍事征戰，蛾眉嬋娟守空閨。隔日一早，徐三收束行裝，便隨軍而去，而這一去，就是足足十日有餘。
這十餘日里，徐三隻在某日夜裡，忙中偷閒，來看望了韓小犬一回。那夜她來時，韓元琨正獨自坐在門檻上，倚著門邊，唇邊叼著一株枯黃的草，眸色幽深，劍眉微蹙，也不知是在兀自思量何事。
徐三見他如此模樣，心生逗弄之意，故意躡手躡腳，又猛地撲到他肩上，活活嚇了他一大跳。韓小犬睜大雙眼，定睛一看，卻是頃刻間紅了眼眶。
那夜徐三又勸了韓小犬一回，說是開戰在即，讓他立即收拾行裝，動身回京。可韓小犬一心待在此處，一是為了與她誓同生死，二來，則是因為他心底還存留著一份希冀——
他希望戰事吃緊之時，軍中人手不足，到時候有徐三從中作引，說不定也能讓他上沙場殺敵！無論是為了兒女私情，抑或是為了報國之志，他都不能走，不願走，不捨得放棄這最後一份希望。
只可惜，除了這一夜外，徐三便再未回來看過他。她擔任指揮使以來，忙於軍務，又是在營中立下軍規鐵律，每日里親自教演武藝，操練人馬，又是親自傳授兵法，與士兵同吃同住，不過幾日的工夫，這營中五百人馬，她便每個都能叫上名來，熟稔猶如親人一般。
如此半個月後，這一支原本平平無奇的部隊，竟真有了些精銳之師的意思。至少那股子精神頭兒，與其餘士兵全然不同，令許多軍士私下都嘖嘖稱奇，暗生欽佩之心。
而在此期間，徐三的心思並不止放在自己統領的這一支軍隊上，她還通過自己設下的那漸成氣候的情報機關，以及周文棠命人送來的文書，將鄭素鳴手下諸多將領的身世派系摸了個一清二楚。就連她們各有甚麼把柄，幾乎都掌控大半。
一切都十分順利，只是這收復城池一事，卻是遲遲沒有進展。
先前溫陽城之役，金國大顯實力，尤其是在火器上的實力。金元禎派人研發出的火銃、鳥銃、機炮等新式火器，大宋部隊聞所未聞，見所未見，如今回想，也是心有餘悸，談虎色變。
大宋雖已配備火器，但比率卻不高，作戰之時，仍是以冷兵器為主，而後續的火藥供給，也是一個不得不考慮的問題。
在這般情勢下，雖有徐三、洪忠等人提議用計反攻，但鄭七卻遲遲不作決斷。徐三也心知如今雙方實力懸殊，反攻之事，若是失敗，怕是損失慘重，但她太瞭解金元禎了，若是如今不使計反攻，只怕再過幾日，燕樂就是下一個溫陽。
轉眼到了半個多月時，周文棠某日里寄了書信過來。徐三收信之後，連飯也顧不上吃，急急擱了碗筷，這便尋了個僻靜處，席地而坐，閱起信來。
周文棠信中所言，有喜有憂。喜的是他提前給徐三透了風聲，說官家知曉她殺了金國主將，大振士氣，自然是龍顏大悅，御筆一揮，就給她授了新官職，聖旨隔上一兩日便會抵達燕樂城。
而這其中還少不了崔鈿的功勞，那小娘子在奏章中不吝溢美之詞，將徐三之舉誇了個天花亂墜。官家閱罷之後，好笑之餘，自然也對徐三高看了幾眼。
宋軍編制有廂、軍、營三級，營為五百人，軍為兩千五百人，廂則為兩萬五千人。鄭素鳴乃是暫代三軍統領，而如今官家聖旨一下，她便只是兩軍統領了，至於這另一軍，便就此由徐三統領。對於有心奪權的徐三來說，自然是大喜過望。
只是這信再往下讀，徐三便不由轉喜為憂，卻原來是徐璣的煙花平地生波，竟在京都惹出了人命官司。
自打徐璣的高架煙花在官家壽宴上大出風頭，京都府中，朱門繡戶，競相效仿。誰家若是在擺喜宴時請來徐璣小娘子，那可真是面上添金，風光無兩。
孰料就在前些日子，有戶商賈人家在婚宴上，請來徐璣架設煙花，然而那煙花殘餘並未燃盡，竟在當夜引起了火災。大火一過，死傷數人，氣得這商人一紙訟狀，便將徐璣告上公堂。其中種種細節，周文棠都在信中講得十分詳盡。