鄭素鳴能從無名小卒，到官拜一軍統帥，她自然不會是無能之輩。然而官兒當久了，人便會利慾薰心，面目全非，起初的報國之志，也都蕩然無存。
但若徐三跟她走得親近些，事事唯她馬首是瞻，鄭七也會分她一碗羹，不會對她如此冷淡。然而在她看來，徐三卻是在欺她，瞞她，壓她，逼她！
徐三分明早和宋祁勾連，卻在她拉攏她時出言哄騙；她招惹了金人，引起這一場禍事；而她奉旨來到邊關，頂著的是二品的烏紗帽，又在一眾兵士前大出風頭，分明就是想存心奪她鄭素鳴的權！如此這般，如何能讓她不惱恨和忌憚徐三！
就是因為這一點惱恨，就是因為這一點忌憚，哪怕鄭七隱隱覺得徐三言之有理，她也可以冷待和敷衍徐挽瀾，對於她的建言更是置若罔聞，全不採納。哪知徐三之言，恰恰命中要害，鄭七一味拖延，反倒中了金人奸計，導致金軍趁夜襲來，攻破溫陽城門，勢如破竹，再下一座宋國城池。
哭喊，哀鳴，叫嚷，刀劍相擊，馬蹄踢踏，夜色之中，火舌舐動，滿地血汙，百姓倉皇奔逃，將士浴血奮戰，整座溫陽城都恍若人間煉獄。
主將所居的府邸之中，梅嶺的叫喚聲將韓小犬猛然驚醒。他翻身而起，又急急將徐三拽起，二人匆匆披衣，甚麼東西也顧不上收拾，徐三隻將那裝著朱芎草的小匣揣入袖中，這便忙不迭地衝出門外。
哪知便是此時，梅嶺還不曾開口，就有另一名護衛從外邊慌張跑了過來，急聲道：「三娘，快躲起來！此處院落，已被金人層層圍住了！」
那人話音剛落，徐三似乎都能聽見有軍靴鏗然的腳步聲由遠而近。而那晚風送來，不再是塞外黃沙，亦不是馬蘭花香，而是血腥至極的殺戮氣味。
她眉頭緊蹙，咬牙問道：「其餘主將何在？」
梅嶺回道：「大多應戰去了。」
韓小犬心急如焚，一把扯住徐三的胳膊，低低說道：「他們要來了，咱們得趕緊藏起來。那茅房後頭有個草垛，能藏三五個人。這黑燈瞎火的，他們也找不仔細，三娘，跟我走。」
徐三立時看向梅嶺，道：「梅嶺，你不會武。趕緊跟過來。」
梅嶺一怔，趕忙點了點頭。韓小犬在前，一手扯著徐三，不多時，三人便繞到了茅房後頭，躲到了草垛之中。那成捆的乾草隱隱透著臭氣，草杆子扎人得很，而徐三在這寒夜之中，僅僅身著薄衫，乾草都透過衣衫扎入了肉裡，但她仍是薄唇緊閉，一言不發。
四下漆黑，她躲在草垛之中，四下聲響，聲聲入耳。
她聽見隔牆之外，有金人士兵嘰裡咕嚕，用金語在交談。從那幾人的交談聲中，她得知，溫陽城中雖還有上千兵馬在拼殺頑抗，但是鄭七已經帶著其餘人馬逃往不遠之外的燕樂縣城——也就是崔鈿如今所在之處，亦是檀州的州府所在之地。
她還聽見有宋人的女孩子，在瓦牆之外，被金國士兵用長刀穿過下腹。那些男人鬨笑著，用金語說些汙言穢語，好似舉刀殺人，不過是尋常兒戲。
她更還聽見有大隊人馬闖入了院中，而周文棠為她挑選的那些守衛，那些與她朝夕相處了數月的女人們，毫無懼色，舉刀迎敵。然而漸漸地，她躲在草垛中，聽不見她們的哪怕一點聲息了。
緊接著，她聽見那闖入院子的金人之中，有一個說話渾厚的，似是帶頭將領。那人用金語說，讓士兵們搜查此院，非要找出徐挽瀾不可。
韓小犬和梅嶺聽不懂女真語，可徐三卻是聽得一清二楚。她已經明白過來了，這些人定然是奉了金元禎之命來的，而跟著她的那些守衛，顯然也是因她而死。
她無可推卸，罪無可恕。
徐三緊抿著唇，身體微顫，忍不住閉上雙目，深深呼吸。
前生的種種不幸，今生的痛苦掙扎，從來不曾將徐三擊潰過，更不曾讓她落下過哪怕一滴淚。然而今時今夜，內心的悲憤與愧疚，讓她再也無法面對自己，也讓她對自己產生了巨大的失望之情。
是她錯了。她不該隱忍，不該心軟，不該一直等待，她應該使出最有效的手段，用最短的時間，掌握最高的權力。這樣的話，也許這座城池就不會被攻破，也許那些枉死的人們，都還好好地活在這個世上。
是她錯了。
沉沉夜色之中，炮聲轟響，硝煙漫天，夜空都被火光映得猩紅一片。韓小犬緊摟著懷中的女人，他能感受到她在發顫，好似是在無聲哽咽，然而面對這樣的局勢，他不知該說些什麼，也不能說些什麼。
他只能伸出手，將她的頭緊緊扣在自己的懷中，大手遮住她的耳朵。如果可以，他甚至想為她，遮去所有的掙扎與困苦，遮去所有的身不由己，遮去這一片鮮血染就的地獄。
然而徐三將頭埋入他的懷中，緊緊抿唇，瞪大了一雙清冷的眼。她生生將那湧上來的淚意逼退，心中則開始思索起了對策來。
如果她今夜能從這院子安然脫身，那麼她要做的，就是立即動身，前往燕樂城。緊接著，她就要開始奪權，務必要讓行軍之權掌握在她的手中。而燕樂有崔鈿主事，她與崔鈿素有交情，行起事來也必定能方便不少。
然而這一切的前提就是——活著出去！
徐三眯起眼來，眸色冷厲。
她離開韓小犬的懷抱，抬起頭，藉著微弱的亮光，透過密密草稈向外窺視。影影綽綽間，她似是能看到有一名穿著盔甲的金國士兵，手握長刀，逐步邁近。那人逆光而來，眉眼看不真切，似是被上司遣來搜查茅房的，因這茅房狹小，便只有他一人過來，此外再無旁人跟隨。
近了。近了。那人抬起軍靴，邁進了茅房之內。
他凝住身形，掃視一圈。
忽然之間，他動了。他舉起長刀，開始挑著面前的草垛。
徐三眯起眼來，只見那人的長刀寒光一閃，距離自己愈來愈近。而此時此刻，韓小犬緊緊攥著她的手腕，手心中已然滿是汗水。
徐三死死咬牙，自袖中掏出鏢刀，夾在指間。她估摸著時機，只等那人靠近，然後將暗器一揮而出，直直割上那人的脖頸。
然而就在此時，梅嶺似是有些決絕地看了她一眼。徐三瞪大眼睛，就見躲得離自己有段距離的梅嶺忽地撥開草垛，挺身而出，那小娘子面貌平平，卻是氣勢十足，昂首挺拔，一言不發，直直地與那來人對視。
周遭喧鬧雜亂，然而在這昏暗的茅房中，卻是一片死寂。
梅嶺竟是打算捨身而出，引走此人，為徐三儘量爭取逃命的可能！徐三大驚失色，從前只當她是為了周文棠之命而留在自己身邊，之所以對自己盡心盡責，也不過是希望能從她這兒要回身契，抬為平籍，參加科考，哪裡料到梅嶺竟是如此忠心，忠心得連自己的命都顧不上了！
梅嶺捨身救主，面無懼色，但徐三哪裡肯讓她去送死？她一咬牙，心上一橫，左手稍稍撥開草垛，右手手腕一轉，便見那凜凜鏢刀，破空而出，直直地朝著那人喉嚨飛旋而去。然而那人瞧著好似不過是個不大起眼的無名小卒，實則卻是身手非凡，頭部一閃，就讓那鏢刀擦著自己的髮鬢而過，直直地扎入了牆壁之中。
眼見得那人躲開，徐三也不再隱藏，直接挺身而出，撥出長劍，打算直接對敵。然而她用那長劍一指，定睛一看，就見昏紅的夜色之中，那人逆光而立，皮膚黢黑，身材精壯，氣質幹練，很是少見地剃了個平頭，五官生得極為冷硬，看起來陌生而又熟悉。
徐三正面迎敵，韓小犬哪裡看得過去，當即也站了出來，高大的身軀橫在徐三前方，擋住了她半個身形。他惡狠狠地瞪著來人，而那人卻是越過了他，盯著徐三，微微笑了，用漢話緩緩說道：「三娘，好久不見了。我如今的名字，叫陀滿·崑崙。」
陀滿·崑崙，正是當年的崑崙奴。
當年燕樂被土匪攻破，徐三救下了姜娣的侍女崑崙奴。那女人生得黑醜，卻會說漢話，還有一副好拳腳。她哀求徐三，想要來她身邊伺候，可是金元禎卻是怎麼也不肯放人。後來，徐三便使計勸了金元禎，讓他將崑崙奴放到軍中，女扮男裝，看看她到底能混到甚麼地步。
一別經年，故人重逢，竟是在如此境地。多年過去，徐三老練了不少，透著上位者的氣度，而崑崙奴不但有了姓名，身材也更結實了些，再加上她這副打扮和氣質，女扮男裝也是毫無紕漏之處，遠比大宋的許多男兒都更有陽剛之氣。
而徐三聽著她說話的聲音，更是有些驚異。先前她見崑崙奴時，那女人說話嘶啞難聞，然而今日再聽，她竟就是那聲音渾厚有力的領頭之人！徐三知道她必然會有所作為，未曾想到她爬的竟有如此之快。
只不過，她也有些拿不清崑崙是敵是友。畢竟當年她讓崑崙從軍，崑崙本人是不知情的，金元禎多半也不會對她詳說，那麼她哪裡會知道徐三的這番恩情？若她知道，那金元禎怎麼會信任於她，還讓她來搜尋自己的下落？
徐三蹙起眉來，稍稍推開韓小犬，不讓他擋住自己，而她手中的劍，卻是遲遲不曾落下。
而崑崙勾了下唇，說了稍等二字，這就轉身而去，出了茅房，順手還將門給掩上了。徐三附在門後，提耳細聽，就聽見崑崙用金語吩咐士兵，讓他們另去別處搜查。她又等了約一個時辰後，便見小院之中，崑崙獨自一人，敲了茅房的門板兩下，讓徐三出來敘話。
韓小犬及梅嶺守在門外，而廂房之中，徐三及崑崙二人秉燭而坐。徐三默不作聲，正打算提著茶壺，給崑崙斟滿茶盞，就見崑崙奴一手搶過壺柄，沉聲笑道：
「三娘是我的恩人，如何能讓你給我斟茶？當年十四王不肯讓我去伺候你，後頭卻又準我從軍，我起初想不通，後來想明白了，定然是三娘為我說話了。十四王對你向來惦念，你的話，他還是會聽上三五分的。」
她此言一齣，徐三扯了下唇，算是一笑，心中卻很是有些提防。她並不抬眼，只盯著那紫砂壺，低頭抿了口茶，接著淡淡說道：「不必謝我的恩，我不過是穿針引線罷了。陀滿你能有今日作為，全都是你自己掙來的。」
崑崙聽著，稍稍一默，卻是笑了：「三娘懷疑我，是不是？」她眼瞼低垂，頓了一頓，又緩緩說道：「三娘懷疑的沒錯。我不瞞三娘，我確實做了些……害三孃的事。」
四下寂寂，燭焰微弱。
崑崙奴說，她對徐三做了些不好的事，而徐三聽後，神色未變，只淡淡一笑，抬起眼來，凝視著她道：「你既然做了，定然有你的道理。人在其位，必謀其職，我不會怨你。」
崑崙聞言，勾起唇來，聲音渾厚道：「三娘果然是明白人。我也不跟三娘繞彎子了。太子之所以會求娶三娘，又藉著求娶不成發難，攻打大宋，這主意是我出的，因為其一，我要換取金元禎的信任，我要讓他信我！其二，我也是想引三娘來邊關，然後和三娘裡應外合，一起將大金……收入囊中。」
將大金收入囊中。
徐三緩緩抬眼，眯眼打量著崑崙，心中不由暗忖道：崑崙奴的野心著實不小，再不是從前那個唯唯諾諾的黑醜奴婢了。
只是她說的話，真假未知，不可輕信。畢竟她如今大權在握，在金國軍隊中也有了一定地位，這或許當真是她拼命掙來的，但也有可能，是金元禎主動給她的，以此為好處，收買崑崙奴。
徐三默不作聲，只低頭抿了口茶，隨即輕聲道：「我何時可以離開此地？」
崑崙見她如此，知她對自己有所懷疑。她眉頭緊緊蹙起，猛地伸手，緊緊鉗住徐三的手腕，對著她咬牙說道：「三娘！你不可不信我，就衝著我們都是女人，你也必須得信我！」
徐三緊盯著她，就見崑崙奴雙眸赤紅，沉聲說道：「三娘，你可知我如何會淪為金元禎的奴婢？我本非金國人，我娘是開雜耍班子的，我自小便跟著她走南闖北，四處賣藝，這才學會了漢話和一身武藝。可誰知到了金國之後，我娘便被人強擄而去，雜耍班子裡的女人，也都被趁亂劫走，不知去向……」
言及此處，冷硬如崑崙奴，眼中竟都有些淚花閃爍：「我小時候雖生得貌醜，但長得卻跟我娘一樣白淨，誰見了都要誇兩句的。那時候我才不過幾歲，那些金國男人就對我……我，我費了一番周折，總算是找回了我娘……的屍身。」
她稍稍一頓，顫聲說道：「我娘她，體無完膚，血肉模糊。我揹著娘，去了衙門，想要告官，可那些官役，瞧見我是個小丫頭，戲弄羞辱了我一番，草草記了幾筆，這就將我打發走了。我為了自保，才將自己折騰成了這副人不人，鬼不鬼的模樣！三娘若是不信我，我無話可說。但我想問問三娘……你不恨嗎？！不恨那些披著人皮的禽獸嗎？！生為女子，就活該淪為玩物，以色侍人，任人取樂嗎？」
崑崙奴淚眼朦朧，忽地扯起一邊嘴角，低低笑了，那笑中透著悽慘與嘲弄，令人看在眼中，闇然心驚。
融融燭火之中，她聲音微啞，低低說道：「三娘，姜娣，你還記得嗎？我伺候的那個女人，金元禎最寵愛的妾室。當年我要從軍而去，她甚麼也沒說，只拉著我的手，偷偷給我塞了幾個銀錠。金元禎趕我走時，一分錢也沒給過我，若是沒有這幾兩銀子，我怕是早餓死在外頭了。」
姜娣。這個女人，徐挽瀾自是不會忘記。
她原是宋國女子，卻甘願被金元禎買去為妾，此後憑著那一張和江笛有著七成相似的面孔，得到了金元禎的專房之寵，還為了金元禎誕下了一個兒子，亦是迄今為止，金元禎唯一的子嗣。
徐三眼瞼低垂，低低問道：「我記得。她現下如何？」
崑崙奴慘然笑道：「死了。」
徐三抬起頭，愕然道：「死了？」
崑崙奴點了點頭，道：「死了。當年她才出了月子，不過月餘，就又懷了個孩子，也不知甚麼緣故，沒過多久，這孩子就沒保住。我聽人說，好像後院裡的女人給害的。嘖，本是同根生，相煎何太急。」
徐三緩緩說道：「孩子沒保住，莫非人也跟著去了麼？」
崑崙奴搖了搖頭，低低說道：「她身子還行，孩子雖掉了，人還好好的。可這事兒過了之後，她整個人都憔悴了不少，容色大不如前，自然比不過那些新來的女子嬌媚。害死她孩子的那人，正是太子的新寵，名喚徐蘭，論模樣，倒和三娘有些近似。那個徐蘭性子潑辣，得理不饒人，姜娣鬥不過她，完全被她拿捏在了手中。」
徐三聽及此處，嗤笑一聲，搖了搖頭。
崑崙奴一嘆，沉聲說道：「後來有一次，太子盯著姜娣看了許久，然後搖頭一嘆，含笑說道，畫虎不成反類犬。自此之後，太子再也沒去過姜娣那兒了，也不准她見自己的孩子。這做孃的，母子連心，哪裡受得了，便去偷偷地見，結果被人告到了太子前頭。太子心多狠啊，讓徐蘭去罰姜娣。幾十杖下去，姜娣就沒了氣兒，草蓆子一裹，就扔到了府外。」
徐三心上一震，沉默良久，卻是一言未發。
姜娣原本出生於女尊國，她完全可以選擇不去金國，不去當金元禎的妾室，以色侍人，仰人鼻息。可她到底還是去了，或許是為了唾手可得的金錢，或許是為了不必再自己辛苦謀生，又或許，是為了那一絲不為人知的情意與真心。
無因不能生果，有果必有其因。姜娣的悲劇，自然有她遇人不淑的緣故，可是悲劇的根源，恰恰是她自己。可悲，亦可恨。
徐三眯起眼來，立時反手，轉而將崑崙那冰涼而又粗糙的手緊緊握住，低低說道：「我會和你裡應外合，拿下金國。崑崙，儘管告訴我，你如今有何打算？」
崑崙奴深深望了她一眼，接著自懷中掏出一封書信，擺到了桌案上來。那信的火漆印記已然分開，顯然，崑崙奴已經讀過了這信。
徐三看了崑崙一眼，將那信拿了起來，粗粗一掃，卻見這信乃是一封密信。信中說，龍圖閣的朱芎草失竊，已然被看守龍圖閣的官員發覺，並稟報給了官家，只是官家暫時並未追究。那官員還在摺子裡說，盜走朱芎之人，要麼就是閣中官員，要不然，就是已經奔赴漠北的徐少傅。
徐三讀著這信，不由得眯起眼來。
似這信中訊息，她都還沒收著，崑崙奴就已經得著了，實在讓她不能不提防，不得不警惕。
她收起書信，緩緩抬眼，只聽得崑崙奴沉聲說道：「送信之人，乃是金元禎安插在大宋皇宮中的密探。不過三娘不必憂心，這信已經被我攔下來了，今日你我看罷，這信就可以燒了。今日之言，天知地知，你知我知，再不會傳於外人耳中。」
徐三點了點頭，心中卻是思忖起來：崑崙奴特地攔下這朱芎之信，是有意還是無意？她可是和周文棠一起看了雨夜中宮牆上的鬼影，這才知道這朱芎草的用處，難道崑崙奴她也知道？
窄小的廂房之中，燈花焦灼，韓小犬的腳步聲在門外不住迴盪。徐三聽著，忍不住往那窗紙上瞥了一眼。
融融燭焰，將男人本就高大的身影，拉得更寬闊了幾分，這乍一看，彷彿是隻怪獸，正在逐步靠近。徐三看著，一直緊緊揪在一塊兒的心，不由得稍稍放鬆了些許。
而崑崙奴細細盯著她，聲音嘶啞地道：「三娘，我知道要如何用這朱芎草，我小時候跟隨我娘，走南闖北，早就聽說過神草朱芎的存在。自從孃親慘死之後，我就日夜盼望著，能用朱芎草給我娘一個交代！我也知道，盜走朱芎草的人，定然是你。」
她越說，聲音越是興奮：「三娘，把朱芎草給我，不出一個月，我就能讓金國望風而潰，全軍覆滅！大宋也會不戰而勝！從此以後，西夏也沒了，大金也沒了，咱們再往西邊打，直到整個天下，都是咱們女人的天下！」
燭焰在崑崙奴那漆黑的眸子中，不住來回輕晃，燃燒著，跳躍著，就好似她那遮掩不住的野心與熱望。
徐三眉頭緊皺，沉聲說道：「崑崙，你聽我一句。毋以窮兵黷武為快，毋以犂庭掃穴為功。人不犯我，我不犯人，這打仗可不是動動嘴皮的事兒，一刀一槍，沾的可都是人血！」