崑崙奴咬牙道：「三娘，你還是不信我？你不肯將朱芎草給我？你難道不想讓大宋國的疆域，不斷向西、向北擴張，侵吞整個天下？三娘！你要是不給我，你，還有你的那兩個僕侍，今夜，都出不了這個宅子！我念著你的恩情，可這是家國大事，我不能罔顧私情！」
對自己下得了狠手的人，對待旁人，也絕不會手下留情。
崑崙奴小時候為了自我保全，能忍痛下手，摧殘自己的外貌。當年土匪攻城，她雙腿受傷，也要用兩隻手臂，爬出一條血路。這樣的人，是當真可以為了家國大義，殺死徐三和她的奴僕的，即便徐三救過她的性命，她也絕不會手軟。
徐三緩緩笑了，傲然抬首，沉聲說道：「崑崙，用朱芎草這種手段，便是贏了，那也是勝之不武。你給我一個月，我會把已經失掉的兩座城池，全都奪回手中。我若是做到了，這一株朱芎草，此後就是平平無奇的草。我若是做不到，你儘管將它拿去，我絕不會阻攔！」
她緊盯著崑崙，瞪大雙眼，繼續說道：「崑崙，我是怎樣的為人，想來你也清楚。但凡大事，我從無虛言。你說要讓這天下，成為女人的天下，我自然沒有異議。但是我希望，這打天下的過程，是乾乾淨淨的，是不虧心的，是能服眾的！只有這樣，才能讓天下人知道，女子不弱，不需為母，也能剛強！」
崑崙聞言，心頭一震。她緊緊盯著徐三，沉默半晌，緩緩開口：「好。一言為定。」
徐三聽得此言，心上驟然一鬆。
只是僅僅一個月，奪回兩座城，即便是她，心中也是沒底。徐三張開手，只覺掌心之中，滿是汗意。
一月為期——成，則一切照舊，無可更改；敗，則將朱芎草交予崑崙奴，用這草的功效，讓金國軍隊戰力大減，潰不成軍。
徐三深知，如果她帶著梅嶺和韓小犬，就這樣往燕樂趕去，到了城中之後，旁人見她毫髮無損，全身而退，必定會生出疑心，說不定還會招惹流言蜚語，對日後掌權主事有礙，所以她又跟崑崙奴做了個交易。
既然崑崙奴為了博取金元禎的信任，給金元禎獻計，陷徐三於兩難之境，那麼徐三從她手中要幾個金國兵卒，也算是兩不虧欠。可徐三卻是不曾想到，崑崙奴當真心狠，竟把她自己的上司賣給了徐三。
崑崙奴的直屬上司，也正是攻打溫陽城的金軍主帥，術虎。
術虎頗有領兵作戰之才，尤擅奇襲，據說這消損宋國火力的計策，正是術虎想出來的，從目前的戰局來看，收效著實不錯。只不過，人無完人，術虎嗜酒，每次打完勝仗，當夜都必須喝得酩酊大醉。而崑崙奴給徐三的，正是術虎的藏身之處。
徐三若是真能趁術虎不備，割下他的頭顱，一路帶回燕樂城，那麼無論對於徐三來說，還是對於崑崙奴，都是一件好事。
欲要奪回失地，第一步，就是奪權。有了術虎的人頭，徐三奪起權來，也能更有底氣和資本。
而對於崑崙奴來說，她與術虎向來不和。術虎死了，她不但少了一個仇人，且還有了升遷軍職的可能。
是夜。原本充斥著哭喊與哀號的溫陽城，已比之前安靜了不少，舉目四望，烈火團團，屍橫遍野，空氣中瀰漫著的，滿是令人作嘔的血腥氣味。
崑崙奴交待了術虎的藏身之處後，給了徐三一個選擇。她可以去殺術虎，也可以不去，直接奔赴燕樂城。去的話，或許就是有去無回，而不去的話，或許就會錯過殺掉術虎的一個絕佳時機。
殺。當然要殺！
徐三自是不會猶豫，她讓梅嶺候在先前的宅子裡，接著就領著韓小犬偷偷潛入了術虎的宅邸。溫陽之戰剛剛落定，術虎會見過了一眾將領，這便急急喚來身邊的小兵，讓他們搬來十幾個酒罈子，只打算喝個山公倒載，酩酊大醉，然而他卻是不知，就在西窗之外，竹葉之間，徐三和韓小犬已是殺機畢露。
入夜之後，風露生寒。徐三隻著薄衫，在冷風中苦等了約一個時辰，緊握著鏢刀的手已經是十分冰涼，韓小犬見狀，忙不迭地伸出手，打算用自己的體溫給她暖暖雙手，可誰知徐三的心思全不在此，她緊盯著屋內情形，眼瞧著那術虎已然醉倒，忍不住眯起眼來，湊上前去，輕輕推起窗子，恰好讓韓小犬的手落了個空。
韓元琨心中略有失落，但也知此時情況危急，不能掉以輕心。他趕忙收斂心神，也跟著透過床縫，朝著屋內看去。
滿地皆是酒罈酒盞，窗子稍稍一推，便有無盡酒氣撲面而來。這金人喝的酒，帶著濃重的腥羶味兒，韓小犬一聞，眉頭一皺，很是嫌惡。徐三瞥了眼他，見他那俊美的五官幾乎都擠作一團，忍不住覺得有些好笑，抿了抿唇，接著又轉回目光，看向術虎。
夜已深重，術虎也已經醉了。眼下如此寒冷，那分外壯實的光頭大漢醉酒之後卻是熱的不行，三下兩下便把外衫除了個乾淨，只留了一條似是兜襠褲的玩意兒，懸在腰間，遮住要處。
他喝醉之後，呵呵直樂，也不去榻上，直接就歪倒於地，扯了個玉枕，胡亂打起了盹兒來。徐三靠在窗下，耳聽得他鼾聲如雷，估摸著他已經睡熟，便也不再耽擱，當即將那窗子推得更開了些，而她手中的鏢刀，也在月光之下隱隱閃現寒光。
可誰知她這窗子一支起，那凜冽北風，便順著窗子吹入了屋內。被這冷風一吹，術虎竟然睜開了那銅鈴似的大眼，倏地一下，朝著徐三直直盯了過來，而此時此刻，徐三的鏢刀已經早早飛出，破空而去，不住迴旋，馬上就要割上術虎的喉部。
術虎一驚，醉意大去。到底是金國大將，他反應極快，當即閃身避了開來，那鏢刀並未割上他的喉部，反倒是驟然割上了他的左耳，劃了一道極長的血口子出來。
徐三眯起眼來，心知術虎約莫馬上就要破口大喊，召來援兵。她心上一橫，知道此刻必須翻窗而入，正面對敵，然而她這念頭才一生出來，只聽得鏗然一聲，卻是韓小犬已經翻進了屋內，凜凜身軀正擋在她的前方，肩背挺直，分外結實的肌肉在上臂及肩頸處稜稜突起，徐三看在眼中，竟是不由一怔。
等她再回過神來，韓小犬竟已繞到了術虎身後，大手死死捂住了術虎的嘴部，而術虎何等兇狠，自是不肯束手就擒，不但全身用力掙扎，嘴更是朝著韓小犬的手死命咬去。徐三這一看，甚至能看見韓小犬那手上不住有鮮血溢位。
她心上一緊，立時翻身而入，連飛了幾個鏢刀，深深扎入了術虎的喉部及左心處。頸動脈一破，頃刻間鮮血如泉，直直噴濺而出，徐三來不及避，臉上滿是殷紅色的血。
濃郁酒香，混著血腥氣，聞起來是一種極為古怪，又令人膽寒的味道。徐三不慎深深聞了一口，只覺得喉嚨處一片噁心。
她微微蹙眉，抬起頭，看向韓小犬。
韓小犬的臉上卻滿是快意。他太久沒有殺人了，今夜殺的這人，讓他完全感受到了自己的價值，讓他驕傲而又自得，恨不得昭告天下。
他不曾留意徐三，只低頭察看著術虎，看了一會兒，很是興奮地抬起頭來，笑著說道：「沒氣兒，也沒動靜了，應該是死透了。小騙子，你就別動手了，看我是怎麼把這老傢伙的頭割下來的！」
徐三雖在不得已時殺過人，但卻還不曾分過屍。但眼下是戰爭時期，一切情形，都應另當別論，她也顧不上許多了，只忍著噁心，解下週文棠的劍，朝著韓小犬遞了過去。
哪知韓小犬瞥了那劍身兩眼，卻是目光發沉，只緩緩說道：「閹人的劍，乖僻邪謬，我是信不過的。依我看，還是用我自己的刀罷。」
徐三嗯了一聲，也沒強求。韓小犬心裡很是不高興，卻還是慢慢吞吞地將自己懷中那把匕首掏了出來，同時又悶聲吩咐徐三道：「你去把崑崙奴給的那個匣子拿過來，一會兒裝人頭用。」
徐三起身而去，而韓小犬一邊用那把已經發鈍的匕首割著人頭，一邊又慢慢興奮了起來，衝著徐三說道：
「這個術虎，是我殺的！等我提著人頭，回了軍營，那些老女人肯定能高看我一眼了，也省得平日裡老是說我閒話，順帶著還說你閒話。說不定，她們知道我有這能耐，還會準我上戰場殺敵呢！我也就是當不了兵，我要是能當，還有那閹人什麼事兒？」
徐三背對著他，低低說道：「好歹也叫聲中貴人罷。人家對你有恩，你倒好，越來越肆無忌憚了。」
韓小犬嗤了一聲，雖沒有反駁，卻也沒當回事兒。他見那匕首實在太鈍，完全割不了骨頭，有心要將徐三那把劍拿過來用，可又不想碰周文棠的東西，就在他犯起了彆扭，兀自為難之時，他身側的術虎猛地瞪大了血紅的眼睛，十分費力地拾起了一旁的一把巨弓，朝著全無防備的韓小犬揮了過來。
這弓箭巨大而又沉重，乃是術虎隨身攜帶的武器，而那弓弦，也絕非普通之物，而是以十分特殊的獸筋製成，不但可以射箭，還可以直接傷人。
徐三捧著匣子，一回過身，不經意間抬眼一望，就見韓小犬仰著頭，盯著自己腰間的劍，而在他的身側，術虎雙眸赤紅，面目猙獰，正將那弓弦割上韓小犬的脖頸！
殷紅的血珠兒，一滴一滴，接連墜地。
徐三手中提著剛割下的術虎頭顱，也顧不得許多，隨手將那人頭一棄，這便湊到了韓小犬的身側。
方才那術虎垂死掙扎，趁著韓小犬不備，欲要用那沉甸甸的弓，割上韓小犬的脖頸。徐三雖說眼尖，及時衝上前去，將那術虎的人頭割了下來，然而那銳利的弓弦，仍是在韓小犬的側頰留下了一道深深的印跡。
小小一間廂房，四處狼藉，燭光微弱。徐三咬著下唇，有些不忍地看向緊捂著側頰的韓小犬。
男人低垂著頭，薄唇微顫，那一道傷痕，自耳根處，延伸至下頜，因鮮血不住外湧，一時也無法察覺深淺。
徐三心疼得很，趕忙低聲道：「無礙的。不過皮肉之傷罷了。」
韓小犬匆匆瞥了她一眼，只唔了一聲，隨即勉強扯了下唇角，微聲道：「到底還是讓你搶了這頭功。」
徐三輕輕抓起他那冰冷的手，強顏歡笑道：「瞧你，跟我分的這麼明白？」
她稍稍一頓，心知韓小犬向來以容貌自傲，如今受了這傷，說得上是破了相，心裡頭必然是不好受。再加上韓小犬先前還自鳴得意，異想天開，想要靠著術虎的人頭在軍中有一席之地，這一起一落，自然是十足打擊。
只是徐三雖還打算寬慰幾句，簾外窗下，接應之人卻已然小聲催促了起來。
徐三別無他法，關切地望了韓元琨一眼，這便匆匆起身，將那血淋淋的人頭收入匣中，再將寶匣抱緊，一把扯住韓小犬胳膊，這就將他帶離此地。
有了術虎的人頭，她再趕去與大軍匯合，一來，免於被他人構陷，二來，也能借此爭功奪權。
接下來的一個月，她必須要按著與崑崙奴之約，將大宋已失去的兩座城池接連奪回。其一，她不能再坐視鄭素鳴對她如此敷衍排擠，不能讓這個已然失了心志的所謂「弟妹」，因著一己之私，誤了國家大事；再者，只有她奪回兩座城池，崑崙奴才不會再打那朱芎的主意。
徐挽瀾不屑於利用那將會貽害蒼生的朱芎草，她希望靠著她自己的智勇，讓這個畸形的社會步入她心中的正軌。
危急關頭，徐三看著韓元琨在夜色中上了馬，便不再擔憂於他，心中所思，全是戰事政事國事。凜冽北風之中，她引著韓小犬、梅嶺等四五人，這便朝著大軍退去的燕樂城駕馬而去。
夜深城麓，馬嘶塵哄，從溫陽到燕樂，區區不過百里，一路卻是折臂斷足，血流殷地，令人目不忍見。
徐三鬢髮已亂，薄唇緊抿不放。她快馬加鞭，不作停歇，終是在東方將白之時，趕到了燕樂城下。
一名跟隨徐三在後的將士引馬而上，前去通報，徐三則勒住韁繩，稍稍回馬，雙眉緊蹙，深深望了一眼其後的韓小犬。韓元琨卻是捂著左頰，只垂著頭，抬也不抬，整個人蔽於深重陰影之中。
徐三微不可見地嘆了口氣，耳聽得城樓下有了些響動，這便轉頭看了過去。哪知她一抬眼，便見寒風之中，一柄利箭簌簌然破風而下，緊接著只聽得一聲戛然而止的痛呼，那前去通報的將士便從馬背上翻身滾了下來。
黎明將即，揚沙四起，寒風之中，那婦人盔甲上的殘血若隱若現。她倒於塵土之中，死不瞑目，似乎是怎麼也想不明白，她從軍報國，歷盡連年烽火，又是為何會在這樣一個白夜，被自己的戰友同袍一箭穿胸。
徐三心頭大震，勒緊韁繩，一時竟是無言。
她自溫陽城脫險，已是十足僥倖，若不是遇上了昔日有恩的崑崙奴，只怕早就被金元禎擄去，不知要受多少屈辱。可她萬萬沒有想到，如今在城門前將她攔下的，如今拉緊弓弦，將自己人射下馬的，正是與她同屬一國、同袍而戰、性別無異的自己人！
梅嶺見此情形，已是驚異不已。她默了一會兒，眉頭緊蹙，朝著徐三低低說道：「三娘，如今已是寅時，再稍稍等上一會兒，便是城樓上換班的時候。如今這守城門的，怕是被今夜嚇著了，成了驚弓之鳥，待過些時辰，再試一試，約莫就不會出岔子了。」
驚愕過後，在心頭翻湧上來的，便是悲慟與忿怒。
徐三聽了梅嶺之語，冷冷一笑，咬牙說道：「等？我一刻都等不得！」
梅嶺聞言，張眸一怔，卻見徐三動了兩下手中韁繩，讓身下白馬緩緩上前。她薄衫染血，眉目清麗，跨坐於馬背之上，單臂夾著硃紅寶匣，提高聲量，仰頭對著那城樓上的守衛冷笑道：
「在下徐挽瀾，當朝二品高官，奉旨佐軍，一心報國！我懷中之物，乃是金國主帥術虎的項上人頭！我殺敵爭先，有功在身，誰若敢殺我，那就是叛國！我倒要看看，誰有這個膽量？」
天淡星稀，飛塵之中，她單槍匹馬，立於城下。
天地之間，城樓上下，一片靜寂。
韓小犬手攥成拳，梅嶺眉頭緊鎖，眾人皆是緊緊盯著徐挽瀾挺得筆直的脊背。
如松似柏，浩氣凌雲。
少頃過後，只聽得一聲悶響，兩道沉重的城門，由將士緩緩開啟了來。徐三眯起眼來，望著那一道縫隙逐漸張開，城中的燈火傾斜而出，映著天邊殘月與星子，終在那染血的塵埃間，投下了一小片光明。
她暗暗鬆了口氣，心上卻是五味雜陳。
失望有之，痛恨有之。
她先前不與鄭七爭權，原因有三。一來，官家雖降了旨，可卻並未對她委以實權，想來也是對她放心不下，她無根無據，不好爭搶；二來，則是顧惜著貞哥兒這一層關係；三者，她也是希望能找到鄭七的破綻，畢竟先前大軍在溫陽城是連戰連捷，她此時爭權，旁人又要如何看她？
如今，終於是時候了。
什麼人情，什麼親戚，到了這宦海之中，既然立場不同，那就不必再顧惜了。
徐三薄唇緊抿，冷冷掃了眼那開啟城門的將士，眸光似劍，直逼得那幾人不敢直視。
過了城門之後，徐三召來軍士，命人引著韓小犬去治傷，哪知韓元琨卻是百般不願，只說讓人拿傷藥過來，自己塗抹。徐三拗不過他，又想他也是在西南闖蕩過的，後背上瘡疤無數，想來對治傷也有些研究，這便由了他去。
時至此刻，她也不大顧得上韓元琨，一入城中，便懷揣寶匣，急急去見鄭素鳴。哪知鄭七的心眼兒倒是多，直接讓手下一個副將，在府邸前將徐三攔了下來，說是這術虎人頭，乃是腌臢之物，腥氣得很，軟硬兼施非逼她轉交不可。
徐三冷笑勾唇，上下一掃，就識破了鄭七這一手計量。她心中已然是怒不可遏，暗想那城樓之事，說不定也是鄭七的授意。
好歹也是親戚，怎麼倒戾若仇讎？
徐三稍稍一思，立時拔劍，劍尖直抵那人脖頸，緩緩笑道：「前夜我在溫陽城，差點兒就被奸細所害。今朝到了城樓下，又差點兒被自己人殺了。將軍見諒，本官如今已是驚弓之鳥，心膽皆碎，這術虎的人頭若不由我親自移交到鄭將軍手中，我只怕是心中難安。」
她說話的聲量倒是大，中氣十足，想來便是隔了堵牆，院子裡頭的鄭七等人都能聽得一清二楚。
那副將左右為難，也不知該如何是好。這婦人的眼珠轉來轉去，正在尋思計策之時，眼光一瞥，心中不由咯噔一下，卻見一人身著官袍，緩步而來，眉眼帶笑，正是駐守燕樂的檀州知州，崔鈿。
朝中上下，小道訊息，官別派系，沒有一個心裡頭不清楚的。這副將心知崔鈿與徐三交好，心中自是叫苦不迭。
果不其然，崔鈿來了一瞧，問過兩句之後，清聲笑道：「小將軍在軍中身擔要職，想必是軍務纏身，何苦來幹這等差事？我乃是個文官，有心而無力，恰好又不嫌腥氣，這活兒還是由我來幹，最為適宜。」
她為官數年，說話也有了些滴水不透的意思。那副將聽了此言，張了張口，卻不知如何是好，訥訥不敢出聲，只得往後退了兩步。
崔鈿勾唇一笑，將那寶匣接住，接著做了個請的手勢。徐三微微頷首，也不推讓，這便提步上前，朝著鄭七議事之處直步而去。