洪忠不想真把徐三打出甚麼毛病，只想讓她臉上掛點兒彩，鼻青臉腫，看起來慘不忍睹。如此一來，肯定能殺殺這死書呆的銳氣。
她這一拳下去，力道著實不小，一點兒情面都沒留。洪忠本以為徐三會避開，或是拿胳膊擋開，可她萬萬沒有想到，徐三就立在原地，硬生生地受了她這一道左勾拳，竟把洪忠都有些嚇住了。
她瞪大眼睛，頓了一頓，只見徐三緩緩抬起頭來，反倒對她勾唇一笑。不止洪忠懵了，就連一旁觀戰的鄭素鳴等人看在眼中，心中都又是驚奇又是詫異。洪忠驚疑不定，心中糾結起來，也不知徐三這是在使甚麼花招。
洪忠的拳頭僵在半空中。她緊抿著唇，往左右兩側各看了一眼，眾人的目光更是讓她壓力陡增。洪忠立時熱血上湧，只想趕快將這不知天高地厚的小娘子打得爬不起來，她一咬牙，心一橫，這就朝著徐三面門又狠狠打了一拳。
一拳，兩拳，三拳……拳拳到肉，鮮血四濺。
洪忠見徐三怎麼也不還手，已然打得有些上癮了。她本就是個筋肉發達，頭腦簡單的，只想著乘勝追擊，出起拳來，漸漸地也不控制力道了，直接就往死裡揍。鄭素鳴見狀，皺起眉來，她掃視一週，見眾人面上都帶著諷笑，心中有些不大自在起來。
鄭七目光發沉，正想出言制止這一場鬥毆，不曾想就在此時，徐三抹了一把鼻血，噙著冷笑，如鷹隼一般驟然抬首。洪忠才一怔神，就感覺臉上狠狠捱了一拳。她被打了這麼一下，心中立刻火冒三丈，可她才打算抬起左臂，繼續出拳，徐三已以迅雷不及掩耳之勢，繞到她的身後，一把將她善使的左臂死死扳到背後。
一時之間，洪忠只聽得咯噔一聲，左胳膊的骨頭似乎發出了脆響來。聲音落罷，緊接而來的就是劇烈的疼痛。洪忠死咬牙關，強忍著一聲不吭，可徐三卻趁她掙扎之時，猛地抬腿一踹，洪忠只覺雙腿無力，膝蓋一彎，這就跪到了空地上來。
左臂被人制住，骨頭被人撅折，就連自己，都被擺出了下跪的屈辱姿勢來。洪忠怒喝一聲，青筋凸起，掙扎著使力，想要將身後的徐三甩開，哪知徐三在她頸後驟然一擊，力道極強，也不知是打著了甚麼地方，竟讓洪忠身形不穩，四肢無力，往前一倒，如高山崩塌一般，幾乎震得地上灰塵四起。
徐三雖被她打得鼻青臉腫，可卻也不曾傷著筋骨，養些日子就能養回來。可洪忠骨頭已折，起碼要養上個小半年。她只覺得身上各處全都在隱隱作痛，可是再想掙扎，卻是軟綿無力，動彈不得，只能如死魚一般，被徐三騎坐在背上，臉部死死蹭著地面。
鄭七等了約十下，見洪忠再也起不來了，便出言沉聲道：「切磋武藝，點到為止。三娘，收手罷。」
徐三卻掀擺起身，當著眾人的面，平聲緩道：「鄭將軍，徐某有話想要問問在場諸位。若論力氣，我比之洪將軍，自然是弗如遠甚。可我卻能勝過洪將軍，這是為何？」
鄭七眯起眼來，默不作聲。而她右手邊，有一位面上帶笑，白淨清秀的女將軍應道：「你起先按兵不動，任打任罵，偏巧阿忠又是個直腸子，沒那麼多彎彎繞繞，見你打不還手，罵不還口，還真就打上癮了，未曾料到你還有後招。而等你反攻之時，阿忠全無防備，力氣也用得差不多了，你但凡使點兒小招數，就能將她死死制住了。」
徐三抬眼，向著那說話之人看去。她不語帶笑，瞧著好似十分親切溫和，可她說起話來，說洪忠是「直腸子」，而徐三卻是「小招數」、「彎彎繞繞」，可見她這胳膊肘，還是往洪忠那兒拐的。
但她說這話，也未必就是為了擠兌徐三，替洪忠說話。眼睛是騙不了人的，她看徐三時，並沒有厭惡與忌憚。她偏向洪忠，很有可能是為了迎合在場其餘將士，說出諸人心中的念頭。
徐三聽著，卻只是一笑，仰頭說道：「是，將軍說的沒錯。依徐某之見，咱們大宋，就像跟洪將軍是一般的性子，沉著痛快，金國敢來挑釁，咱們就打回去，打他落花流水，鎩羽而逃。可是金國，說不定就像徐某一樣，小人行徑，暗地裡積攢實力，只等著趁其不備、趁其懈怠、趁其輕敵之時，舉兵反攻，乘虛而入。」
她此言一齣，庭中諸人，俱是面色微變。先前那臉上帶笑的，竊竊私語的，也紛紛收斂笑容，噤聲不語。就連鄭七聽了，都忍不住抬起頭來，正視著這位久不曾相見的大姑姐。
方才那不語帶笑之人聽了此言，也不由深深看了徐三一眼。而她是個有眼力見的，聽了這話，也不敢似方才那般貿然開口，只稍稍移開視線，看向身側的鄭素鳴——畢竟鄭七乃是溫陽城中的主帥，每次金國來攻，都是她發號施令。哪怕徐三說的有道理，那也絕不能出口贊同，否則就是間接打了鄭將軍的臉。
鄭七沉默片刻，面上也沒甚麼多餘的表情，只吩咐了下去，讓人將動彈不得的洪忠抬到軍醫處，至於徐三，由於只是皮肉傷，用不著把脈，只讓人給她拿了些療傷之藥，又給她及隨行之人安排了住處，至於徐三所言，卻是絲毫未提。
徐三心下一嘆，知道戰事雖急，可她初來乍到，官家也沒給她什麼好身份，她若想擠入主將帳中，急也沒用，只能再看時機。今日洪忠之事，已經算是開了個好頭，成功向眾人證明了她的實力，從此以後，至少這軍營裡頭，沒有哪個敢小瞧這位京中來的文官了。
徐三隻顧一個勁兒地思慮正事，頂著這張滿是鮮血的臉就回了住處。她那幾個隨行的女子見了，都嚇得面色大變，就連向來沉著冷靜的梅嶺都怔了一怔，忙不迭地端來淨水，給她擦臉。
那冷水一碰傷處，立時激起絲絲痛意，饒是徐三，都忍不住眉心一跳，死咬牙關。幸而梅嶺低低問起了今日之事，徐三隨意答著，也算是轉移了些注意力。
梅嶺聽過之後，心上安定了不少。她抿唇笑著，柔聲說道：「姓洪的倒霉，撞了個正著。幸而娘子不曾出事，不然院子裡那些小娘子可是要慌死了。先前中貴人交待了，娘子這兒若是出一點岔子，就要將她們的身契轉成官奴。一旦成了官奴，贖身可就難上加難了。」
徐三聽著，睫羽微顫，暗道梅嶺故意提起這贖身二字，肯定是想委婉提醒自己，畢竟她當年答應過梅嶺，等她幹得好了，就給她贖身，買個平籍，讓她參加科考。
徐三倚在榻上，默了一會兒，又勾起唇來，輕聲道：「梅嶺，其實你的身契，我早就跟中貴人要過來了。為了這個，我好說歹說，就差將我這點兒身家全抵押給他了。等這次事了了，咱們一回京，我就給你贖身，還要給你擔保。以後你好好幹，咱們不再是主僕，而是同僚。」
梅嶺稍稍一頓，一邊很是溫柔地給她塗抹藥膏，一邊低低說道：「我啊，從前自視甚高，可跟了娘子之後，才算是明白過來了，人外有人，天外有天，我又算是甚麼。我不急著走，娘子也別急著趕我。」
徐三卻是有些詫異。她若是不急著走，方才為何要提起甚麼周文棠、身契、官奴之事？難不成只是隨口一說？可聽著又不大像。
徐三正低頭想著，忽地聽得門外有一陣十分有力的腳步聲由遠至近。她一聽，就知道是韓小犬過來了。
徐三立時坐直身子，心裡有些發虛，想著自己鼻青臉腫，沒個人樣，若是讓韓小犬瞧見了，指不定要怎麼嘲笑自己呢。她正想著該怎麼遮住面部之時，韓小犬卻已經跨過門檻，大步入內。
男人一襲玄衣，逆光而來，漆黑的眸子裡陰沉無光。徐三見了，擺了擺手，讓梅嶺退下，而梅嶺猶豫了一下，便將還沒塗抹完的藥膏塞進了徐三手中，卻不曾將那小瓷瓶交給韓小犬。
這小瓷瓶在徐三手中握著，還沒暖熱乎呢，韓小犬就坐到榻前，一聲不吭，掰開她的手指，將那藥瓶扣了出來。他拔開塞子，有些笨拙地將藥膏塗到手上，接著小心翼翼，給徐三紅腫的傷處塗了起來。
他哪怕再小心，到底還是個糙漢子，比不過梅嶺動作輕柔。韓小犬一塗藥，徐三就有些忍不了那疼勁兒了。她嘶的一聲，輕輕呼痛，無奈笑道：「你啊，跟那甚麼的時候一樣，沒輕沒重的，總能弄痛我。」
她此言一齣，韓小犬的手立刻又小心了不少。人高馬大的一個男人，輕輕沾一丁點兒藥膏，又伸著指頭，點到徐三的傷處上頭，瞧那架勢，實在有些好笑，卻也令人動容。
可他向來是個別扭的性子，縱然手上十分小心，嘴上卻仍是不饒人，只沉聲說道：「疼？疼也是該的。都是你這小騙子吃飽了撐的自找的。」
徐三笑眯眯地看著他：「是啊。你這隻小狗子，不就是我吃飽了撐的，自找來的疼嗎？」
韓小犬薄唇緊抿，故意眯眼說道：「你再說，我今夜就讓你更疼。往常我顧惜著你，不敢全入，也不敢使大勁兒，今夜哥哥我還就……」
眼見得他越說越口無遮攔，徐三嗔他一眼，本就紅腫的臉更加紅了幾分。她狠狠擰了他那結實的大腿一把，總算是成功讓韓小犬止住了話頭，沒再繼續沒羞沒臊下去。
而韓小犬看了她兩眼，默然半晌，又皺眉說道：「三娘。這個官，你就非當不可嗎？你我如今都還算是有些銀子，咱們若是歸隱世外，也能過得不錯。你這小騙子，也不用活得那麼累了。好歹也是二品的官兒了，竟然還上趕著給人家捱揍！」
韓小犬越說越是憤慨，眼神也愈發陰鷙，恨聲說道：「真想用我這拳頭，把傷你那人往死裡揍！」
徐三心上一頓。她緩緩伸手，握住了韓小犬的大手，微微摩挲著他的手心，感受著那與自己完全不同的火熱。韓小犬的身子，總是這般的熱，跟個小火爐似的，有時候夜間一摸，甚至還有些燙手。
徐三摸著摸著，只覺得心中也漸漸熱了起來。她抬起眼來，撒嬌似的輕輕說道：「不當官兒，如何養的起你啊。我得讓你過上好日子才行。」
韓小犬緊盯著她，緩緩說道：「有你在，已經是好日子了。」
徐三聞言，凝視著他，又認真說道：「這還不夠。我不止要讓韓元琨過上好日子。我還想讓所有像韓元琨一樣的人，都能過上好日子！為了這個，我可以傾盡所有，做甚麼，說甚麼，撒甚麼謊，受甚麼傷，挨甚麼打，我都可以。」
韓小犬凝望著她，薄唇緊抿，噤然不語。
他甚至有些鄙夷自己。他仇恨著這個國家，這個制度，他也渴望著有人能夠逆天而行，改變這種畸形的、不公的社會現狀。他知道，必須要有一個人，像她說的那樣，似飛蛾撲火，奮不顧身，將一己之所有，投入到可能永遠都不會實現的美夢與熱望中去。
可是……他不希望這個人是她。
這是他難以說出口的自私。他希望她完全屬於他，而非這個冰冷的國家。
男人坐在榻側，望著她那高高腫起的臉頰，心中有些酸楚，忍不住輕輕低頭，吻上了她還未塗藥的那片傷處。徐三見他又湊過來，還當他是又想要了，趕忙推他道：「乖狗子，別胡鬧了。我就歇一小會兒，哪兒夠你折騰的？」
她眉眼彎彎，又玩笑著道：「等我夜裡回來，由你折騰。只要你對著我這張臉，還下得去手。」
韓小犬壓下心思，捏了捏她的兩隻耳朵，冷哼著道：「把自己的臉折騰成這樣，是該好好罰一罰了。」
···
那被徐三撅折了胳膊的洪忠，果真是個直腸子，先前還對徐挽瀾很是輕蔑，可自從被她揍了之後，反倒對徐三心生敬意，當她是個人物了。
而徐三在和洪忠切磋武藝之時，就已經當著眾人的面兒說了個明白。金國狼子野心，他們屢次三番，前來挑釁，一是為了讓大宋掉以輕心，以後便可攻其不備，二來，則是為了吸引大宋的火力，讓其本就不甚充足的糧草和火藥急劇消耗。
在徐三看來，為了改變這種被動局面，兵策有二：其一，對於金國的每次挑釁，降低火力及攻勢，既然金國想讓大宋懈怠，咱們便以其人之道還治其人之身，讓他們以為大宋的火力已經消耗殆盡；其二，就是主動出兵，偷襲金軍。畢竟當下的主要任務，可不僅僅是守住溫陽城而已，還要將已經丟掉的那一座城池奪回，方可削金軍之士氣。
徐挽瀾的這兩個法子，前者是羅昀教她的路子——保守而有效，後者是周文棠對她的潛移默化——兵行險招，方可險中求勝。她的人生閱歷，單從這行兵之策便可見一斑。
洪忠被徐三打得服了氣，對於她提出的這兩個法子，自然是贊同不已。然而其餘主將，卻都對此不置可否。譬如鄭素鳴，要麼就說自己十分繁忙，沒空兒跟徐三詳談，要麼就將鍋往其他人身上推，說是其餘將士並不贊同，她作為一軍主帥，也不好偏袒徐三。
如此局勢，恰好應了一句俗話——急驚風撞著了慢郎中。徐挽瀾就像是那個患了急病的人，她對於戰事心急不已，可是鄭七似乎不急，她周圍的主將似乎也不急，而她無法擠入決策核心，那麼她所說的話，全都是無用之談。
歸根結底，怪只能怪官家降旨委任徐三之時，並未授之以實權，更沒給她一頂誰都得掂量掂量的烏紗帽。徐三的這些個官兒，開封府尹只能管開封，皇子少傅只能管皇子，她管不著漠北的這些將領，而這些戎馬數載的女人們，自然不會將她放在眼裡。
九月初旬，蘆花飛蕩，清霜肅肅。溫陽城外，已經僵持了約二十日。一切照舊，依然是金國隔個一兩日，過來試試火力，而大宋傾盡全力，打敗金軍輕騎，緊接著就給開封府送去一封捷報。
打仗打了月餘，失了一座城，苦守一座城，戰局不利，皇宮裡卻積攢了幾十封捷報。此等情形，聞所未聞，實是諷刺。
這日里正值九月初九，重陽佳日。閒陽午後，完全被架空了權力的徐三，由梅嶺和韓小犬陪著，擺了個木凳，低頭坐在院中，正很是認真地寫著家書。只是她這家書，不是寫給徐阿母的，也不是寫給周文棠的，而是替那些識字不多的小兵寫的。
想她徐挽瀾，當日離京之時，那一篇熱血滿溢的檄文傳遍天下，她還對官家發了誓，說甚麼解鈴還須繫鈴人。可如今倒好，她一個二品高官，卻只能坐在並不寬敞的庭院裡，給人代寫家書，打發時辰。
徐三心裡雖很是著急，但她最會做表面上的功夫。此時此刻，她眉目淡然，閒適自如，而韓小犬卻早已為她而憤憤不平，緊抿著唇，一邊替她研墨，一邊咬牙罵道：
「這個姓鄭的，好歹也跟你沾親帶故，卻跟防賊似的提防著你，生怕你分了她的權，真他孃的不識輕重緩急。溫陽城雖有增援，可按著這麼打法兒，這點兒援兵和糧草，塞牙縫兒都不夠使的。」
徐三卻是一笑，故意怨他道：「俗話說的好，研墨如病夫。你使這麼大勁兒，該要傷了我這一方寶硯了。我這硯是從中貴人那兒拿的，值錢得很，你若是賠不起，就得把人抵押給我了。」
她說這話，不過是隨口玩笑，哪知說者無心，聽者卻是有意。韓小犬聽著中貴人三字，不動聲色，眸色卻是一沉。而他眼中的這一抹陰鷙，徐三雖不曾留意，卻反落入了梅嶺的眼中。
梅嶺立在院中，與二人隔了段距離，正撐著竿子，晾曬衣裳。她一邊挑起布衫，一邊瞥了眼韓小犬，心下立時有了幾分瞭然。
先前徐三答應過周文棠，每隔十日，就要修書一封，遞到京中，並要在信中將這十日里的事詳細記述。徐三每日都在那信上添上幾筆，而韓小犬和她朝夕相處，自然也曾偷偷瞧過那信的內容。這一看，就讓韓小犬醋意大發，疑心又起，怒意暗湧。
他明明跟她貼身相處，幾乎晝夜不分，可徐三在信中寫的許多事兒，卻連他都不知不曉。單從這信的內容和口吻上看，徐三待周文棠，倒比待他親近多了。除了信，還有徐三腰上彆著的長劍，徐三無意間常常提起的中貴人三字，每一處都讓韓小犬如鯁在喉，嫉妒不已。
除此之外，就連這院子，甚至都是「唐文舟」當年駐軍時住過的府邸。唐大將軍，即是那深宮中的周內侍，如此秘密，在京中貴族階層早已是人盡皆知，韓小犬自然也是聽過的。一想到他和徐三如今待的地方也是周文棠的住處，韓小犬心中更是不大自在。
眼下徐三又提起周文棠，說她用的這方硯也是從周文棠那兒得來的，韓小犬薄唇緊抿，忍了又忍，才不曾發作，只悶聲說道：「既然嫌棄我，那就讓梅嶺來給你研墨罷。周文棠的人，配上週文棠的墨硯，這才算是般配呢，我是配不起的。」
言罷之後，這小子還真撒手不幹，坐在一旁生起了悶氣來。
他分明比徐三還大一歲，先前也在西南歷練過，在兔罝中也算是能獨當一面的主事之人了，可一論及情愛，真跟個孩子似的，成日里也不知哪兒來的那麼大的氣，非要讓徐三哄一鬨不可。
眼下徐三瞥了他兩眼，心中只覺得有些好笑。只是笑歸笑，她還是願意哄韓小犬的，畢竟她身處異鄉，戰場和官場的事兒都讓她心裡犯愁，有韓小犬在，這些愁緒倒是排遣了不少。她力排眾議，不怕旁人眼光，非要將韓小犬帶在身邊，如今看來，倒也算是一個明智的決定。
徐三抿唇一笑，寫完一沓家書之後，命梅嶺幫忙寄出。她自己則轉身入了屋內，不多時，便捧了一個串著紅線繩的大蒜頭、一朵綢緞紮成的繒茱菊，還有一個小食盒出來，緩緩靠近韓小犬的身側。
韓小犬假裝完全不在意，抿著唇，冷著臉，將下巴扭到了另一側。可他的小眼神，卻又不自覺地往徐三手中偷瞟。
蒜頭串著紅繩，這是宋朝重陽節的習俗之一。將這蒜頭掛在小孩子身上，寓意著「會系蒜」，也就是會計算，小孩子的小腦瓜就會愈發靈光。只是這等習俗，成年人是沒有的，徐三特意備下這蒜，也是為了揶揄揶揄孩子氣的韓小犬。
至於繒茱菊，則是朝廷發下來的。按著規矩，每逢重陽節，九品以上的朝官，每人都能得上兩朵繒茱菊。徐三雖然現在跟個閒人似的，但她品階在這兒呢，似這般物資，軍營也不敢少了她的。
她輕輕笑著，伸出手，一把就將韓小犬的下巴，強硬地給扳正了。她稍稍掐了掐男人的下巴，另一手便將蒜頭帶到了他脖子上去。韓小犬低著頭，正捏起那蒜頭細看呢，徐三便又將那嬌紅絹花夾到了他的耳鬢處。
美人娟娟花灼灼。
兩相交映之下，韓小犬的容色，似乎更豔了幾分。在這黃沙漫天的漠北，有他在，天地之間似乎都顯得沒那麼昏沉了。
徐三輕輕撫摸著他的髮髻，柔聲問他：「喜歡嗎？高不高興？」
這話問的，倒真跟哄孩子似的。
韓小犬低低唔了一聲，卻並不抬頭，聽那聲音，似乎有些不大對勁。徐三暗中詫異，正想抬起他的下巴，細細端詳，哪知韓小犬卻忽然伸出手來，摟住她腰，頭埋在了她胸間，緊接著，徐三就覺得衣襟前傳來了些微溼意。
她啞然失笑，摸著他腦袋，溫柔地問道：「小傻子，怎麼哭了？」
韓小犬悶悶地道：「誰哭了？沒哭。」
徐三笑道：「誰哭誰是小狗。」
韓小犬沉默良久，卻低低說道：「我想我阿爹了。我十二歲那年的重陽日，他也給我帶過這蒜頭。就帶過那麼一次。他說，哪怕生為男子，也要勤學問道，自強不息。隔年重陽還未到，他就走了。」
這倒還是韓小犬頭一次主動提起他的爹孃。
徐三摸著他頭，含笑說道：「不怕。以後每年重陽，我都給你帶蒜頭。」
韓小犬卻搖了搖頭，沉聲道：「不用。這東西不吉利，當年我爹好好的，給我帶了一次，隔年就不行了。你趕緊給我摘下來，我不要帶這個。」
徐三哭笑不得，只得依言而行。可是這繫著紅繩的蒜頭雖摘了，韓小犬那眼眶邊微微泛著的紅色，卻仍是遲遲未曾退去。
這茱萸絹花的嬌紅，配上眼畔的淺紅，倒顯得韓小犬的容色更讓人驚豔了。往常他頗有男子氣概，孤傲不群，然而此時的他，倒多了幾分罕見的軟弱，當真是我見猶憐，就連徐三，都不由看得有些發怔。
韓小犬仰著頭，眉頭微蹙，又沉聲說道：「那食盒裡裝的是甚麼吃的？我想嚐嚐。」
徐三回過神來，含笑說道：「還能是甚麼？重陽糕啊。」
食盒之中，擺著兩塊重陽糕，皆是米糕作底，石榴裝點，還灑了些木樨花，各色紛呈，十分喜慶。只不過一塊捏做了小鹿形狀，另一塊則是大象模樣，這點倒是不同。
韓小犬見了，小心捧起那小鹿狀的重陽糕，抬手遞到徐三唇邊，沉聲說道：「吃這塊兒。食鹿，即是食祿，來年你還能當官兒，當大官兒。」
徐三笑眯眯地咬了一口那糕點，也將那大象的糕點送到他的薄唇邊，含混說道：「那你就吃象糕。吃了象糕，永珍更新，如意順心。」
韓小犬勾唇一笑，兩手圈著她那細腰，低頭將那糕點咬了一大口。兩人分食過了糕點，又將彼此唇畔的渣碎舔了個乾乾淨淨，在漠北過的這個重陽節，倒也稱得上是溫馨美滿。
只可惜此樂良難常，當日夜裡，二人同榻而眠，正在熟睡之時，忽聽得梅嶺急急而來，在簾外喚道：「三娘快起！城門被金人攻破了！」