二人月下相對，久久沉默。半晌過後，周文棠才淡淡抬眼，解下腰間佩劍，將那鐵英淬鑄的冷鋒寶劍，重重擱到了桌案上來，一把便將那檄文死死壓住。
徐三凝視著那柄長劍。她知道，這柄劍，乃是龍泉寶劍，已經跟了周文棠二十餘年，對於他來說意義非凡。他在沙場，劍也在沙場，他在京中，劍也在京中，人與劍，相伴而行，從不曾分離。
徐三心上一緊，驟然抬眼。周文棠卻是勾起唇角，眯眼看她，沉沉說道：「你那柄劍，殺不了人。我這一把，就是人血裡淬成的。它能教你殺人。暫且先借你用，時候到了，我會親自要回來。」
他沒有說，等她回京，再把劍還到他手上。難道，在他心中，她有可能會回不來嗎？
徐三抿了抿唇，十分珍重地將那寶劍握在手中。她想了想，低聲問道：「你會來漠北嗎？」
周文棠並不看她，只垂下眼來，淡淡說道：「暫且不會去。但我會派上幾個身手好的，跟著你去漠北。你若是想要，就讓他們跟著，不要也是無妨。」
徐三鄭重謝過。周文棠默然許久，又放緩聲音，對她說道：「每隔十日，給我寫一封信，如何？」
徐三趕忙說道：「這是自然。每隔十日，我就會修書一封，讓梅嶺經由兔罝，送來你的手中。我會將這十日里的事，知無不言，言無不盡。滿朝上下，中貴人是我唯一相信之人，我絕不會欺你，瞞你。」
言及此處，她不由笑了，又輕聲說道：「可中貴人也要記得回我才好。若是石沉大海，杳無音信，我可不愛給你寫了。」
周文棠勾唇一哂，點了點頭。
徐三深深看他一眼，只覺得千情萬緒，竟是無從說出。她嘆了口氣，眼瞧著時辰差不多了，就將周文棠的劍別在腰間，又謝他一回，這就起身辭別，將那檄文呈給官家看去了。
哪知她才一推門而出，就在門前迎面撞上了宋祁。那少年瞧著好似是剛剛過來，裝得像模像樣，可只有他心裡知道，方才他在門外偷聽了多久。
徐三一時心急，倒也沒顧得上懷疑宋祁，只跟在宋祁身後，由他引著去了偏殿。而官家看了那檄文之後，自是十分滿意，眉眼間都緩和了幾分。
那婦人倚在榻上，瞥了眼珠簾外的宋祁，接著又深深看向徐三，沉默半晌過後，忽地召她近身，更還將宋祁及宮人一併屏退，顯然是有甚麼私己話兒要跟她說。
徐三小心上前，跪於榻側，就聽得官家沉聲說道：「三丫頭，朕信得過你，有一事要和你交待。當年太祖開國，之所以能擋下金國鐵蹄，光復舊京，乃是因為她有仙人相助，得了一樣秘寶，名喚作朱芎。」
芎字，音同胸。
「朱芎？」徐三不明所以，心生疑惑。
官家點了點頭，沉聲說道：「朱芎乃是一株仙草，長於匣中，生得嬌弱，養在水中，不可廣植。大宋開國六十餘年來，它就一直藏在龍圖閣內，由人看護灌養。此物代代相傳，諸朝天子，都知道朱芎乃是制敵之寶，但是如何用朱芎制敵，卻都是一概不知，大抵是失傳無繼了。」
失傳無繼？會不會是那將它傳下來的人，故意不點明用法呢？
徐三微微蹙眉，緩緩說道：「依臣之見，既是草物，不是外服就是內用。」
官家卻是搖了搖頭，只沉沉說道：「外服內用，均不奏效。眼下還剩兩日的工夫，你若有心，就去龍圖閣瞧瞧，只是要小心些，莫要斷送了那寶物。瞧不出來也無妨，既然制敵之法會失傳無繼，想來也不會太要緊。」
龍圖閣，乃是收集皇家典籍、宗冊、寶瑞之地，歷史上的宋朝皇宮也有此處。徐三暗暗念著這三個字，忽地憶了起來，當年與她同期的進士胡微，那個有些口齒不清的婦人，不就是在龍圖閣掌管皇家典籍麼？
胡微雖有才學，但她為人憨直，說話又口齒不清，在官場上自然不大混得開。這麼多年過去，同期的徐挽瀾已經成了科舉主考，蔣平釧也已經升任尚書，就連那殿試名次還不如胡微的賈文燕，如今也在官家身邊侍奉筆墨，代擬聖旨，遠比看守龍圖閣的胡微要風光不少。
但胡微卻是不驕不躁。她當年科考之時，來回考了八次才考上探花，可見也是個心性堅定之人。官家派她掌管典籍寶瑞，也稱得上是知人善用，人盡其才了。
當年科考過後，徐三跟她見過幾次，對她態度如常，多有照拂，甚至還耐心指導過她發聲之法。兩人雖算不上有多親近，但也可以說是君子之交。徐三暗暗回想著與胡微的幾番往來，只打算隔日進宮，務必要去龍圖閣見胡微一回，順便再看看官家所說的那朱芎草。
當夜裡徐三回了官府後衙，才一進門，就見韓小犬守在桌邊，見她回來，急急起身，一把拉住她手，皺眉對她問道：「宮裡怎麼樣了？官家不會將你嫁到金國去罷？」
徐三淡然笑道：「還能怎麼樣？嫁倒是不用嫁，但我得去邊關一趟。」
韓小犬緊緊抓著她的手，不假思索，立刻說道：「我跟你一塊兒去。」
徐三默然半晌，緩緩笑著，輕聲說道：「傻小子，你如何能去？你是男人，進不了軍營。你啊，就好好待在這府衙後宅，我派人盯著這兒，沒人敢闖進來，哪怕光朱也不敢動你。我不在的時候，你就替我照看我娘。阿母年紀大了，腿腳不利索，非得有人跟著不可。有你在，我是放心的。」
韓小犬卻是不肯，只沉聲說道：「可你不在，我不放心。我必須要跟著你。」
他薄唇緊抿，幾乎是用盡全身氣力，一把將徐三死死摟在懷中，對著她低低耳語道：「帶上我。我會保護你，就算我死了，也會讓你活著回來。男子進不了軍營，我就扮成女子。反正我非跟著你不可，你個小騙子，別想把我丟在京城。」
徐三聽得此言，心間自是動容不已。
韓小犬捨不得她，她又如何捨得了他？但是從軍打仗，絕非兒戲，她哪裡放心讓韓小犬跟著？
徐三態度堅定，死不鬆口，而韓小犬又急又怒，一把就將她扯到了帳中，欺身而上，分開她雙腿，遠比平日裡強硬不少。徐三髮絲繚亂，衣衫顛倒，恍惚間只聽得韓小犬聲音沙啞，故意低低問道：「難道這個，你也能捨得？那軍營裡全是女的，你真忍得了？」
徐三一邊低吟，一邊斷斷續續地笑道：「這又不是甚麼稀罕物……漠北也不缺……再說了，我若想忍，肯定是忍得了的……」
韓小犬冷哼一聲，知道她是存心要氣自己，便故意狠狠一頂，低聲說道：「怎麼不稀罕了？老子這玩意兒千金難買，萬里挑一，也不是人人都有的，周內侍想要就要不著。」
一聽他提起周文棠，徐三的眉頭微微蹙了一下。她乾脆合上眼來，假裝沒聽見韓小犬的胡言亂語，配合著他沉浸其中。一夜被翻紅錦浪，雖不過是鏡花水月，夢裡蝴蝶，卻也快活十分，自成天長地久。
隔日一早，徐三下朝之後，便去了宮城西側的龍圖閣內。官家早先便派人來跟胡微打過招呼，此刻她一入閣，便見胡微迎了過來，而那婦人一開口，更是讓徐三有些驚異——往常她說話之時，好似含了口水，怎麼也說不清楚，然而如今她再開口，雖說語速較慢，但也跟正常人並無差別了。
只是徐三雖察覺到了變化，但她卻並未直接點出，反倒是胡微率先開口，含笑說道：「我能有如此改進，還是要謝過徐少傅，給我出了那咬筷子的法子。我試了一年有餘，勤練不怠，漸漸地就跟常人無異了。」
徐三一笑，抬起頭來，將龍圖閣內諸官表現掃了一通，發現諸人各司其職，井井有序，典籍珍寶不見一絲落灰，分門別類亦是另有門道。她看在眼中，含笑誇道：「有言道是上勤下順，上司勤勉，下屬才會順從。我今日來此閣中，才算是知道了這四個字的含義。」
胡微被她一誇，倒有些不好意思起來，顯然平常沒怎麼聽過這奉承之語。她緩步而上，引著徐三進入暗室，接著將一方木匣小心捧出，徐三抬眼一望，便見那木匣之中盛著清水，水中飄著幾株紅草，都結著暗紅色的草籽，瞧著好似一粒粒小紅果一般，正是官家所說的朱芎草。
徐三微微蹙眉，默然不語，就聽得胡微低聲說道：「據聞官家初登大極之時，曾命人研機析理，想要將這寶物派上用處。可誰知人吃了之後，無論是拿水煮，拿火烤，拿油煎，都是甚麼反應也無。搗成藥汁，敷成膏藥，也不見有甚麼效果。官家派人試了兩三年，一直無果，反倒將從前的十幾株，折騰得只剩三兩株，便就此擱置了，再不曾提起。」
整整試了兩三年，都沒有得出甚麼有用的結論，徐三隻有不足兩日的時間，又如何能找到新的發現？
但徐三本就對此沒抱多大期望，因此也並不覺得心灰意冷。她負手而立，淡淡說道：「這草是怎麼養的？」
胡微趕忙回道：「不知娘子可曾見過水仙？這朱芎草的種植之法，倒跟水仙有些類似，都是養在水中，每隔兩三日換一次水，不能見光，其餘的倒是甚麼也不用管。只是這朱芎草，生長極為緩慢，一兩年才新發一株，一株才結七八個草籽。我們只是小心養著，也不知它能頂甚麼用。」
生長極慢，會不會是因為它的栽種方法有誤？比如似那水仙，可以水培，也可以土培。若是把朱芎換成土培，會不會有甚麼改進？
只可惜若是要換，兩日也是完全來不及的。
徐三盯著那朱芎看了一會兒，也瞧不出甚麼門道，半晌過後，也洩了勁兒，無奈笑道：「罷了。收起來罷。」
胡微看她一眼，稍稍猶疑，這就將那小匣的金鎖釦了起來。她收起小匣，想了想，卻是欲言又止。而徐三向來眼尖，立時就察覺出胡微有話要說，她趕忙收起步伐，含笑說道：「胡姐姐有話不妨直言。我這一去，未必還能回來，見一次少一次了，能多說些話總是好的。」
胡微聽她此言，心上一嘆，緩緩說道：「也不是甚麼要緊事，我也不知道和朱芎有沒有關係，或許有，或許是八竿子打不著，唯恐說出來耽擱了徐少傅的正事。」
她稍稍一頓，壓低聲音，皺眉說道：「這事兒我也沒跟別人說起過。先前我常在龍圖閣值夜，有那麼幾次，撞上了雨夜。說來也是稀奇，每逢雨夜，電閃雷鳴，我都會在東邊那面硃紅色的牆上，瞧見不知哪年的鬼影。」
「鬼影？」徐三一驚，稍一反應，心裡隱隱有了猜測。
她前生的時候，也聽過類似的靈異故事。據說是由於閃電帶電，而宮牆帶有磁性，二者一反應，宮牆就成了錄影儀，會將牆前畫面錄下，此後每逢雨夜，都會再度播放當時的畫面。
宋朝皇宮乃是開國之後，宋十三娘率人在開封建成的，並非前朝舊宮。這宮牆若是真錄了影，那錄的肯定是宋朝年間的舊人舊事。
徐三心上一緊，只聽得胡微繼續說道：「起初我嚇得不行，也不敢跟人胡說，生怕鬧到官家那兒，治我個瀆亂宮闈的罪名。可後來我壯著膽子，偷偷瞧了幾次，發覺每逢雨夜，那宮牆上演的似乎都是同一出戲。隱隱綽綽間，我就瞧見有個女人，拿著個甚麼東西，然後割了一個男人的手臂……更仔細的，卻是沒瞧著了。畢竟我也要看管書閣，也不敢翫忽職守。」
徐三當機立斷，沉聲說道：「這兩夜你可還當值？我和你一起守在閣中。」
胡微趕忙應道：「若是三娘想看，我定然作陪，不當值也要跟人換班。」她稍稍一頓，又有些猶豫地說道：「只是這兩夜下不下雨，可全都還說不準呢。」
徐三一笑，倒是無所謂地說道：「我能做的，只有等著，至於下不下雨，全要看天公作美。不下也是無妨，都是命中定數，毋需強求，更不必哀嘆。」
胡微見她如此豁達，心中不由有些佩服，話不多說，趕忙著人安排了下去。當夜徐三與胡微守在閣中，胡微其間都打了會兒小盹兒，可徐三卻是睜著眼睛，連個哈欠都不打，如此撐著，直至天明。
只可惜當夜瞧著彷彿要下雨了，燕子也低飛了，蟬也不叫了，可這一場雨，卻是遲遲都不曾落下。徐三撐到天明之後，心下一嘆，這便收拾官袍，前去上朝。
她在龍圖閣裡待了一夜的事，官家並不曉得，但是周文棠卻是瞭如指掌。等到第二夜時，因胡微家中出事，小女兒生了急病，徐三便獨自一人，倚著紅柱，坐在簷下，直勾勾地盯著宮牆，只等著大雨落下，而直到半夜三更時，雨還未來，周文棠卻是來了。
徐三靠著柱子，聽到腳步聲，轉過頭來一看，就見男人身著紫綺繡服，足蹬黑靴，緩步而來，手中還捧著一方食盒。徐三有些驚喜，想著明日晌午就要啟程離京，不曾想今夜倒還能見他一回。
她抿唇一笑，便見周文棠掀擺坐到了石階上，將那食盒也擺到了她的眼前。徐三挽起袖子，正要開啟食盒，大快朵頤之時，周文棠忽地抬袖，將一根細細的不知什麼東西湊到了她鼻子下方，倏然之間，就有一陣薄荷香氣猛烈襲來。
徐三熬了兩宿，只白日里抽空小憩了一會兒，原本還有幾分睏意，可一聞這味兒，立時就提神醒腦了。她捧著食盒，無奈笑道：「中貴人當真有心。」
周文棠勾唇，讓她攤開手心，接著就將那薄荷香筒擱到了她手中來。徐三把玩著那做得極為精巧的小香筒，就聽得周文棠沉聲說道：「臨軍對壘，從無晝夜之分。枕戈待旦，數夜無眠，都是常有的事。你將此物帶在身上，也能省去不少麻煩。」
徐三一笑，輕聲道謝，小心將那香筒收好，接著就急不可待地將食盒開啟，拾起玉箸，吃了起來。月下簷西，二人坐於涼階之上，原本孤獨的夜，似乎也沒那麼難熬了。
只是周文棠一來，徐三就忍不住有些鬆懈了，連著聞了幾次香筒，都擋不住那股睏意鋪天蓋地地襲來。整整兩日，她只睡了不到兩個時辰，眼瞧著天都快亮了，雨卻還久等不來，實在是有些撐不住了，半夢半醒間，腦袋一歪，竟靠到了周文棠的肩上去。
而偏在此時，驚雷轟鳴，在天際炸開，緊接著就是一場三更急雨，如箭矢般密密墜地。周文棠目光深沉，緩緩抬眼，就見大雨之中，硃紅色的宮牆上，朦朦朧朧間，緩緩現出了幾個人影來。
···
西窗一夜蕭蕭雨。
夜雨過後，徐三斜倚榻上，扯著錦被，昏昏沉沉地睡著。猛然之間，她似是憶起自己還有事在身，遽然睜眼，坐起身來。
四下漆黑，唯有月窗竹影，輕輕搖晃。
徐三一驚，趕忙掀被起身。她摸不準眼下是甚麼時辰了，也不知自己身在何方，心裡頭又是著急，又是懊惱，連連怨怪自己犯了困，誤了正事。
她左顧右盼，急急披衣，這就推開門扇，往靜寂無人的院子裡走了過去。而就在此時，她忽地聽得不遠處傳來吱呀一聲，兩道門扇被人由內而外推了開來。徐三抬眼一望，就見周內侍長髮披散，肩上搭著件墨色緞袍，眉頭微蹙，緩步而出。
徐三一看見他，心上稍安，趕忙朝他走了過去。周文棠眼瞼低垂，默然無言，緩緩轉身入內，抬手點上燭火。徐三走進那屋子，抬眼一瞧，這才反應過來——她睡的是周文棠的床榻，而周文棠卻歇在了書房內的軟榻上，她倒可以說是鳩佔鵲巢了。
四下靜寂，徐三的心中卻是靜不下來。而她還未開口，周文棠就倒了茶水給她，淡淡說道：「醒的倒是時候。飲完這一盞茶，也該上朝去了。」
徐三哪裡還顧得上吃茶。她緊盯著面前的男人，低低問道：「我瞧院子裡，似是下過雨了。」
周文棠勾起唇來，輕聲道：「下過了。阿囡睡得倒是熟，雷轟雨驟，也沒能將你吵醒。」
徐三抿了抿唇，有些愧疚起來，暗罵自己說好了不睡，可最後卻打起了盹兒來。她眉頭微蹙，又低聲問道：「那宮牆上的鬼影，中貴人可瞧見了？」
周文棠卻並不看她。微弱燭火之中，那男人眉眼俊美，神色淡漠，細密睫羽在眼下籠出兩道陰影，徐三緊盯著他，卻怎麼也看不穿他心裡到底在想些何事。但她也並不催促他，因為她太清楚了，若是周文棠不想告訴她，任憑她使甚麼花招，他也定然不為所動。
徐三緊抿著唇，忍不住攥住了自己的衣袖。
半晌過後，燈花輕曳間，她只聽到周文棠緩緩說道：「茶要涼了。」
徐三看了眼他，抬手捧起茶盞，將那溫熱的茶水一口飲盡。方才下了場雨，夜裡輕寒猶在，喝了這麼一盞熱茶，倒也能暖暖身子，驅散寒意。
可是茶喝完了，周文棠卻又沉聲說道：「該上朝了。」
徐三眉頭一皺，動也不動，依舊盯著他看。周文棠不由勾起唇來，似笑非笑地看著她，稍稍眯眼，沉聲說道：「怎麼？我更換朝服，你也要在旁盯著？」
徐三心上一緊，也不知周文棠是存心吊自己胃口，還是真不想將牆上鬼影如實相告。她心裡著急，也不再跟他繞彎子了，當即沉聲問道：「你鐵了心，要瞞著我？」
周文棠眼瞼低垂，薄唇微抿。他瞥了眼徐三，這就將一旁的官袍拿了過來，竟當真在徐三眼前換起衣衫來。
他長身玉立，兩指一勾，就將身上的緞袍解掉，上半身也跟著赤露而出，那結實的上臂，寬闊的肩膀，飽滿的胸肌，挺拔的脊背，在燭火中顯得尤為好看，只是在他的腰腹間，依舊裹著層層薄帶，將那窄腰及小腹遮得嚴嚴實實。
幾年之前，周文棠在院中練武時，常常打著赤膊，徐三看過不知有多少次，此時再看，也不覺得有甚麼異樣，更不會覺得不好意思。
她心裡頭犯了氣，緊抿著唇，眼瞧著周文棠穿戴整齊，便又開口，冷冷說道：「朝服穿好了，也該有一說一了。」
周文棠系罷釦子，眸中泛著冷意，瞥了徐三一眼，接著隱隱動怒，冷笑著道：「朱芎這麼要緊的事，你卻都能打起瞌睡來。像你這樣，上了戰場，如何能讓我放心！」
他說到最後，猛地提高聲量，神色肅正，怒意凜然。徐三聽著，緊抿著唇，半晌過後，緩緩說道：「是我錯了。我不該放任懈怠。待到日後去了漠北，兩軍交戰之時，我拿性命擔保，絕不會再犯同樣的錯。哪怕幾天幾夜不合眼，緊要關頭，也絕不許自己犯困。」
打仗絕非兒戲，哪怕淡漠如周文棠，冷靜如徐挽瀾，到了這般時候，都需要藉著發脾氣，來宣洩心中的愁緒與不安。
她氣他不對自己坦然相告，他惱恨她疏忽大意，放任懈怠，實際上都源於內心深處，那一點不為人知的惶恐與害怕——她怕一去數載，和他生分了，不如從前親近了，而他怕她在戰場上被人鑽了空子，丟了性命，有去無還。可這種潛意識裡的惶恐，只怕當事之人，也未必能意識得到。
眼見得徐三認錯，周文棠深深看她一眼，這才對她沉聲說道：「朱芎二字，本為‘誅雄’，誅殺之誅，雌雄之雄。你今日離京，記得帶上那養著朱芎的匣子，每日往那匣子裡滴血，記好了，要滴男子的血。那朱芎草得此養分，就會生長極快，幾日就能生出幾十粒草籽。」
周文棠說起這番話來，口吻極淡，聲音極平，好似說的不過是再尋常不過的事情。可徐三聽著，卻是心驚不已。她緊盯著周文棠，只見他繼續淡淡說道：
「摘下草籽，移種於其他匣中，繼續以男子之血供養，待你到漠北時，至少也能得到千餘粒草籽了。若能將朱芎草的草籽，融入金國將士的血中，那人就會迅速發福，喉結萎縮，聲音變細，胸脯變大，難使女子受孕，便是使人懷孕了，也是極易生女，不易生男。如此一來，他們的力氣也會大不如前，打起仗來，自然也沒那麼厲害了。」
周文棠稍稍一頓，抿了口茶，又狀似漫不經心地道：「我略知唇語，眼力也尚可。宮牆之影，我不曾有一絲錯過。將你送回榻上之後，我親自去了龍圖閣一趟，用自己的血試了試，那草一碰著血，確實長了些許。」
徐三瞪大雙眼，震驚到了極點。
恍惚之間，她終於明白了。
這個宋朝之所以會確立一夫一妻的制度，乃是因為開國之後出生的嬰孩中，女多而男少，性別比例懸殊。而導致這種狀況的根本原因，或許就是這所謂的國之寶物——朱芎草。
從科學的角度來說，這種草，或許能以血液為傳播媒介，給男人體內注入大量的雌性激素，從而使男人出現女性的性徵。
為什麼宋如意會攻無不克戰無不勝，不但能打退金國鐵蹄，更還將本朝男子打得落花流水，為什麼女尊男卑的制度會迅速建立，為什麼這制度一旦建成就根深蒂固，為什麼這個朝代的男子，大多都似唐玉藻、徐守貞和狸奴那般，聲音纖細，氣質發柔，膚白貌美，連鬍鬚都極少生出……這些問題，統統有了答案。
因為宋十三娘，早些年間，發現了這朱芎草。她昧著良心，利用它成為了天下霸主，然而後來，她大約是後悔了。
她將朱芎草傳了下來，是害怕後代帝王再遇難關，害怕金人捲土重來，而她絕口不提如何種植使用，或許是因為她害怕此物被濫用，又或許是因為她心存僥倖——朱芎草的效用是代代遞減的，她或許隱隱期盼著，有那麼一日，不需要再用這毒物來管治男子，這個社會也可以平穩運轉，這個制度，也可以光明正大地維存。
徐三震驚不已。她忍不住想，自開國以來，人們都將宋如意奉為英雄，關於宋十三孃的種種傳說都在世間不住流傳，不管傳的有多離譜，人們都從無懷疑。宋如意已經被神化了，成了一個不可顛覆的存在。
然而又有誰能想到，整個王朝，竟是建立在毒藥與騙局上呢？
徐三不由緩緩笑了，那笑容很是複雜，似是慨嘆，似是悲憫。她抬起頭來，很是認真地看著周文棠，輕聲說道：「其實你完全可以瞞著我的。你若要騙我，我肯定看不出來。你又何必要告訴我呢？你……想讓我也用朱芎草來對付金國大軍嗎？」
周文棠勾唇一哂，淡淡說道：「前兩日你對我說，絕不會欺我瞞我。我不過是以德報德。」
以德報德。
他沒問她會不會用這朱芎草。他似乎早已知道答案。
眼瞧著天色將曉，周文棠整了整衣袖，這便先行離開，去官家的寢殿侍奉官家起身上朝。而徐三沉默不語，心中千頭萬緒，爭持不休。她坐了許久，待到心緒稍穩，也跟著上朝去了。
她會帶上朱芎草，但不到萬不得已之時，她絕不會用它取勝。她甚至都不想告知官家朱芎草的真相，她唯恐官家降下旨來，逼得她動用此草。
下朝之後，徐三就又去了龍圖閣一趟，對胡微說要再看那朱芎草一回。徐三將要離京，能否活著回來都還說不好，胡微對她自然是有求必應，趕忙又引著她入得閣中。可這婦人卻是不知，徐三進了閣中之後，偷偷採了一株朱芎，收入了周文棠給她備下的小匣之中。
回了府中之後，徐三正想要將那小匣收入行囊，卻忽地聽得一陣撕心裂肺的哭喊聲在院中響起，驚得徐三手上一抖，立時回過頭來。哪知她抬眼一望，就見徐榮桂由兩個官奴攙扶著，又急又氣地走了過來，雖是哭喊，實則乃是乾嚎，一滴淚也不見掉。
徐三一看，忍不住無奈一笑，正要開口寬慰，卻聽得徐榮桂痛罵她道：「好你個徐老三！這馬上就要上戰場了，兩宿都不回來，不知到哪兒廝混去了！你這丫頭，以後活不活著都說不好呢，還不趁你能喘氣兒，趕緊陪陪你老孃我！」