韓小犬改了性子之後，不再似從前那般急躁，徐三又向來是個吃軟不吃硬的，自然是更喜歡如今的他，便連這說話的腔調，都比往昔柔和了不少。
韓元琨藉著融融燭火，凝視著她緋紅臉頰，忍不住扯唇一笑，一邊小心抽拔而出，一邊對著她眯眼說道：「地上的水，過一夜就幹了。至於這衣裳，你又騙我，官袍怎麼會只有這一身兒？」言及此處，他又輕聲說道：「不過，我喜歡你穿官袍，威風又帶勁。」
徐三玩笑似地擰了他一把，接著拍拍他肩頭，讓他起身。畢竟現在時辰不早了，她本就回來得晚，撐死了也就再睡兩個時辰，她實在太累，一刻也耽擱不得。
韓小犬也知她辛苦，低低和她玩笑幾句，這就細心給她擦乾水漬，將她打橫抱起，扔進暖乎乎的被窩裡頭。至於地上的水，幹晾著總不是事兒，萬一明日被僕侍瞧了笑話，少不得又要有風言風語，韓小犬便用腳踩著抹布，一一擦乾，這才擠到帳中，摟著心上的小騙子一同安睡。
韓小犬嘗著了甜頭兒，自然是食髓知味。幾日過後，徐三難得早回來了會兒，一踏入屋子裡，正打算趁這工夫，翻翻唐小郎送過來的賬簿，韓小犬卻早就守在帳中，一把便將她拉過來巫山雲雨。
三番四次作罷，那男人總算是過足了癮。他滿足至極，抿著唇，瞧著帳頂，忍不住地想笑，卻忽地聽得徐三倚在他肩頭，輕聲問道：「你在川峽幹了甚麼好事兒，竟讓周內侍發話兒調你回來？這都好幾個月了，只見你在我這兒歇著，也不見他給你指活兒，就這般幹晾著你，這算什麼道理？」
一聽到川峽及周內侍等字，韓元琨忍不住心上微沉。
他垂下眼來，扯唇一笑，轉頭看著懷中女人，對著她沉聲說道：「我在西南殺了幾個光朱的小頭目，你說你哥哥我厲不厲害？至於周內侍……」
韓小犬言及此處，微微一頓。
他可不是兩年前那隻周文棠的狗了，念著他的知遇之恩，就對他馬首是瞻。周文棠這兩年對他的打壓，他看在眼中，心裡也有了猜測。
呵，明明是個閹人，也敢有那說不清道不明的小心思，也不撒泡尿瞧瞧自己，到底有沒有那幹事兒的底子。
韓小犬微微眯眸，冷冷笑道：「我殺了光朱反賊，截獲光朱書信，便是沒有功勞，也有苦勞。周內侍若是不將我調任回京，兔罝的其他兄弟也會替我不服，他不過是為了堵住悠悠眾口罷了。覺得我好用，可用，又不想輕易對我委以重任，生怕我日後功高震主，他這點兒心思，徐府尹還瞧不透嗎？」
韓元琨這話，卻是有心在徐三面前抹黑周文棠了。周內侍之所以允他回京，卻又不對他委以重任，絕不是他所說的這幾個原因。
徐三聽著韓小犬之語，默然半晌，卻是一言不發。
她不問周文棠，是因為她覺得周文棠識得輕重，心有大局，若是韓元琨真的是可用之才，周文棠絕不會浪費這顆棋子。他之所以擱置韓元琨，定然有他的道理與決斷。
至於光朱之事，她也不問，乃是因為韓小犬歸根結底，還是周文棠的人。他若是隨隨便便，將截獲的光朱情報交待給了外人，那他就是背叛了周文棠。徐三一是不想讓韓元琨難做，不想讓周文棠動怒，二來，則是因為她知道，周文棠還算慷慨，該讓她知道的，絕不會故意瞞著她。
她正想轉個話頭兒，不再提起此事，卻忽地聽得韓元琨問道：「這幾個月，也不曾瞧見常纓在你身邊伺候，這丫頭又去哪兒瘋了？」
徐三嘆了口氣，緩聲說道：「可不是瘋了麼，心思全不在我這兒了。周內侍對她另有委任，現在跟在我身邊的，除了梅嶺，都是我自己買來的人了。」
韓小犬眯起眼來，低低說道：「梅嶺也該換了。身契不在你手裡，那就是外人，留在身邊，遲早是個禍害。你如今又是開封府尹，又是省試主考官，不該再按著周內侍的吩咐行事了。」
徐三笑道：「瞧你這話說的，我怎麼就按著他吩咐行事了？我不過是凡事跟他打個商量罷了，他歷經數朝，資歷深厚，我就是個後生晚學，有些事兒不能輕舉妄動，必須要聽聽他如何以為。我跟他官階相同，平起平坐，我自己手裡也養了人，我用聽他吩咐？真是笑話。你是瞧不起我，還是瞧不起周文棠？」
她這一番話，落入韓小犬耳中，卻總覺得她是在維護周文棠，心中自是隱有怒意，怫然不悅。
男人眉眼一沉，靜默半晌，忽地側過身來，緊盯著她，對她沉聲說道：「三娘，我的保書還在周內侍手中，你替我要過來如何？我本想自己去要，可他身在深宮，我見不著他。你絕不可求他，張口要就是，他若不給，那我就不要了。」
這所謂保書，可是有門道了。
按著這朝代的規矩，主人可以給自己的僕侍買平籍，但是在朝廷的認知中，這些出身低微之人，往往素質不高，乃是作奸犯科、違法亂紀的主要人群。於是，當主人來買平籍時，官府會要求他立下保書，擔保這個奴僕在世之年絕不會做出違法之事。
若是這奴僕犯了事，籍貫就會被打回賤籍，而主人也會受到懲罰，必須給朝廷繳納重額稅金。這筆稅金，可不是普通人交得起的，便是富庶人家，或也會傾家蕩產。
因此，雖然籍貫可以買賣，但卻很少有人甘冒風險。賤籍之人自己去買平籍，倒是不用寫這保書了，但是這些賤民，缺乏有效的社會上升途經，又如何攢得出來那大筆銀兩？
朝廷之所以立下這條規矩，為的就是盡力維持當下的籍貫制度，一邊收了錢，得了好處，充盈國庫，一邊又讓那些個賤民，至死不能翻身，世世代代，為奴為婢。
徐三一聽韓小犬提起的保書二字，忍不住微微蹙眉。
其實無論在甚麼朝代，人若是有錢有勢，就可以迴避許多法律風險。徐三在開封府衙任職，每個月都有不少人來走後門，想要改換籍貫，有那達官貴族，買就買了，也不用立甚麼保書。徐三睜一隻眼，閉一隻眼，全當沒有保書這事兒。
周文棠特地立下保書，顯然是想以此拿捏住韓元琨。他完全可以走路子，不立保書，可他偏偏要立，也難怪韓小犬對他心中生隙。
可是，立保書才是規矩，周文棠做的也沒錯。但是不幫韓小犬似乎也不行，按著這朝代的社會風俗，人家可是將身子都託付給她了，這點兒人情上的小忙，也不好意思不幫。
徐三想著，心下一嘆，淡淡玩笑道：「我若將你的保書拿回來，再去府衙蓋個章，這保書的主人，可就變成我了。你可真想好了？」
韓小犬挑眉道：「怎麼？你不想當我的主人？」他勾起唇角，用指尖微微摩挲著她的紅唇，「以後我白日給你幹活兒，夜裡也給你幹，有保書將你我牽作一頭兒，我也用不著那一紙婚約了。」
徐三笑著打掉他的手，卻惹得韓小犬眯起眼來，欺身而上。接著只聽得那床板吱呀作響，床架子好似都要散掉了一般，晃晃悠悠，羞人至極。
幾日過後，即是休沐，亦是省試前日。徐三早先聽周文棠說過，知道他今日會出宮回府，這便穿戴整齊，散下發髻，去了周文棠那小院兒裡。哪知她才一進了竹林小軒，就見周文棠坐於蒲團之上，正閒閒擺弄著一支菸稈。
煙稈？
徐三的視線，不由凝在了那又細又長的玉色煙稈上。
照理來說，這玩意兒起碼要到明朝才會出現，現在才甚麼時候，怎麼會出現煙管？
徐三坐到他身側，微微蹙眉，抬袖就將那煙稈壓了下去，對著他含笑說道：「這可不是甚麼好東西，傷身害體，極易成癮。中貴人要是想親眼看看後世如何，還是省省這心思，給自己點兒活路罷。」######···
徐三卻是不知，這本該明朝才出現的煙稈，之所以會在這個古怪的宋朝出現，她倒也在其中起了推波助瀾的作用。
當年蒲察意外撞破金元禎派人研製武器，心知金宋之間必有一戰。他心灰意冷，拋下一切，奔至西南大理，哪知半路上遇上了幾個呂宋島來的商人，言談之間，甚是投機。
這所謂呂宋島，乃是菲律賓的一個島嶼，歷史上菸草傳入中國，也是從這個地兒傳過來的，呂宋菸亦是十分有名。蒲察逃避世事，只盼著離俗塵凡務越遠越好，便隨著這幾個商人去了呂宋。他見著當地百姓抽這些旱菸，便也跟著試了試，這一試，就讓這位大商人想出了個生財之道。
兩人相隔迢迢千里，雖說前緣已盡，可卻還餘下最後一分牽扯。那一縷似有還無的情絲，就縈繞在了這玉色煙管之上。
這煙稈乃是稀罕物，開封府中，能得著這玩意兒、嘗一口鮮兒的達官顯宦，可謂是寥寥無幾。而徐三卻能一眼就看出來此為何物，甚至還說的上來它對身體有害，周文棠靜靜聽著，微微垂眸，勾唇一哂，卻是並未直言指出。
他早就知道，徐三的身上藏著重重迷霧。旁人不問，她便不說，旁人問了，她也未必會說。若想探得霧中究竟，唯有等她親自開口，坦誠相告。
周文棠眼瞼低垂，將煙稈及菸絲收入匣中，口中淡淡說道：「明日即是省試之日，你不在府衙辦差，過來找我，所為何事？」
徐三稍稍猶疑，隨即含笑輕道：「我也不跟你繞彎子了。韓元琨有份保書，扣在你手裡頭，你可願將它轉交於我？」
徐三過來要韓小犬的保書，哪個都能瞧出這二人關係匪淺，周文棠更是早先便已知曉。
他冷冷勾唇，瞧也不瞧徐三，微微摩挲著指間扳指，沉聲笑道：「徐府尹好大的膽子，手都伸進我這兔罝裡頭了。」
徐三不動聲色，細細打量著他的表情，想要看出他是真的動了怒，還是在故意跟她拿腔作勢。可今日也不知是怎麼了，她瞧了半天，卻怎麼也參不透。
徐三捏著手中帕子，微微蹙眉，低下頭來，開始盤算該要如何救場，如何說服周文棠，讓他將韓元琨的保書拿給她。
周文棠見她忽地默然不語，斜斜瞥她，那兩道深沉的視線，在她袖口處繡著的兔子花不住流連，流連夠了，又緩緩下移，開始盯著她那兩隻柔軟白皙的小手兒細看。
從繡著蓮花的絹帕，看到淡粉色的甲蓋，再從那白藕似的細腕，望向那交疊在一起的纖纖玉指，周文棠向來克己自持，可此時看了這麼一會兒，竟是看入了迷，那輕輕勾起的唇角，也帶上了些許玩味。
他向來篤信，這雙手兒，最後一定會由他牽住。哪怕這朵兔子花兒，一時之間，不小心被清風吹入了別人的揹簍裡，他心中也只有一絲絲芥蒂與惱意，至於急切，恐慌，焦灼，卻是一分一毫也無。
該是他的，總歸會是他的，毋需心急，不必自擾。
周文棠見她久久不語，忍不住暗暗嗤笑，知道她多半也是受了韓小犬的挑撥，被她攛掇著來找自己要保書，至於該怎麼要，卻是還不曾想好，便是想好了，多半也不敢跟他使花招兒。
他淡淡移開眼來，沉沉說道：「明日省試開考，蔣沅強撐病體，也要去考場巡視，你到時候見著她，記得多多看顧。她如今雖已纏綿病榻，命不久矣，但是她在官家心裡的分量，至少也抵得上七八個徐府尹。蔣沅若是病故，蔣平釧就一定會高升。」
周文棠轉了話題，徐三倒暗暗鬆了口氣。她卻是沒有管周文棠要保書的立場，她跟韓小犬又不是夫妻，她也不是兔罝裡的人，怎麼好意思插手人家的規矩？罷了，反正到時候韓小犬責問起來，就把這一口黑鍋，全都扣到周文棠的腦袋上去。
徐三抿了抿唇，精神大振，緊接著他的話頭兒說道：「你放心，蔣沅待我，反倒比崔博待我要親近些。自打崔金釵跟我水火不容，勢若仇讎之後，崔左相待我是不鹹不淡，不冷不熱，而蔣右相呢，還會時時提點我幾句，私底下指出我哪裡做的不妥。俗話說忠言逆耳，良藥苦口，蔣氏還是瞧我順眼的，連帶著蔣平釧，都時不時請我赴宴呢。」
先前壽寧節時，為了籌備慶典，徐三就跟蔣平釧所在的禮部打了不少交道。後來她當了省試的主考官，而禮部恰好主管科舉考試，兩邊一來一往，有那麼一段時日，她幾乎每日都能瞧見蔣平釧。
蔣平釧性子溫和，但卻不是爛好人似的軟脾氣，而是極有原則、知道分寸的溫和。兩人本就是同期，徐三也喜歡跟她待著，蔣平釧已經可以算是她在朝中關係不錯的朋友了——只可惜到底是同事，一輩子也做不到推心置腹，關係不錯，幾乎已經到了頂兒。
周文棠聽著，又垂下眼瞼，沉聲問道：「你近來忙著省試，三大王那邊兒可還在盯著？」
徐三見他今日遲遲不給自己斟茶，也不再給自己瞧瞧那一手茶道，只好心下一嘆，乾脆自己抬起胳膊，給自己和周文棠都倒滿茶盞。周文棠看在眼中，卻是忍不住勾唇一哂。
徐三輕輕抿了口茶，隨即有些隨意地應道：「宋祁又不是毛頭小子了，想的只怕比我都周全。至於要學甚麼書，要怎麼夸人怎麼撒謊，怎麼跟那些個官油子打交道，我早就傾囊以授，沒甚麼可教的了。近來忙於官務，也就在上朝之時，與他寒暄過幾句。」
當年宋祁回京之後，官家對他寵愛尤甚，甚至想力排眾議，給他授以爵位。要知道在這宋朝，皇族男子只能被封作公主、郡主，萬萬不能被封成王侯公爵，而官家心生此念，自然惹得朝臣忌憚，竭力勸誡。
最後還是徐三想了辦法，讓宋祁主動上書，往死裡貶損自己，請官家打消授爵的念頭。但徐三也沒讓他一個勁兒地往後退，過了段時日，等著朝臣們的態度有所緩和，就又說動官家，讓她允許宋祁每日上朝，在屏風後聽朝臣議政。
徐三的這個折中之法，自然是哄得官家心中十分熨帖。而對於宋祁來說，上朝聽政給他帶來的長進，遠比那些個高爵厚祿要大得多。
周文棠此時抬眼一瞥，見徐三說起宋祁來，好似全然放心，沒有絲毫憂慮。他忍不住眯起眼來，暗暗回想著韓小犬先前送來的光朱密信，心中緩緩深思起來。
而徐三臨走之時，悄悄一瞥，見周文棠的面色不似先前冰冷，便想探探他的口風，再問一問保書之事。哪知她才說了一個字，周內侍就喚來僕侍，瞧這架勢，幾乎是要將她攆出去一般，徐三也沒法子了，回去之後，只能對韓小犬如實相告。
而韓元琨呢，其實也沒有多想拿回那保書，他之所以讓徐三去找周文棠一趟，是想借著徐三之手，將他跟徐挽瀾的這番糾葛，親自抖落到那閹人面前，好好膈應他一回。而周文棠不肯交出保書，這倒也在他的意料之中。
他才跟徐三待了沒多久，甜頭兒還沒嘗夠呢，哪裡捨得怪罪於她？他只眯眼一笑，低低罵了聲該罰，這便一把將徐三拉倒於床榻之間，狠狠扯開她那繡著古怪花紋的衣裳，大幹特幹，「懲罰」起了她來。
顛鸞倒鳳之間，徐三滿頭是汗，忍不住昏昏沉沉地哀嘆道：自己忙於官務，久不曾練武，體力到底還是比不上這條彷彿永遠都不會累的大狗。再這樣下去，只怕哪個夜裡，她就要步上先帝后塵，馬上風，腹下死，樂極生悲。
這一回懲罰罷了之後，韓小犬精力充沛，才歇了一會兒，這就又恢復如初。徐三實在受不住了，趕緊無奈告饒，故作睏乏，連連說道：「明日乃是省試，接連考上五日，本官可有的忙呢，你且攢攢，日後再說。」
韓小犬憋得心裡發慌，雖也知她辛苦，卻仍是折騰了她一會兒，還逼得她連連喚自己元琨哥哥、小犬哥哥。韓元琨聽著這一聲聲帶著喘吟的嬌喚，心中大是滿足，總算是將她饒過，還有些笨拙地拍著她的肩頭，哄著她在自己懷中沉沉睡去。
徐三入夢之後，韓元琨仰臥於黑暗之中，抬眼望著那綺繡帳頂之中，模糊不清的春水鴛鴦，忍不住深深吐了口氣。
他自覺今時今夜，已是他一生中最美滿知足的時刻了。
光朱也好，金國也罷，都還沒有急得火燎眉毛，暫且也不用費心應付。徐三雖有婚約在身，但是那小子歲數沒到，一時半會兒也履不了約。宋祁雖和薛鸞還在明爭暗鬥，但眼下官家的身子骨還硬朗，便是奪嫡之爭，也還沒擺到檯面上來。
韓元琨這般想著，聽著菱花窗外的喈喈鳴聲，只覺得愈發心滿意足，這般摟著徐三，偷摸親了她一口，閉上眼來，沉沉睡去。
哪知隔日再一醒來，三月換成了四月，一夜狂風驟雨，驚得花英飛墜，碎紅無數。自此之後，變故接踵而來，再沒有安寧的日子了。