被徐榮桂這麼一打岔，徐三也不好再與狸奴多言。幾人又上了一回香，拜了拜神，吃了齋菜。其間徐三聽道姑提起，說是蔣平釧因為其母生病之事，也來了道觀中祈福禱告，徐三本想去找她寒暄幾句，不想蔣氏卻去找了棲真子曹姑，她卻是撲了個空。
眼見得雲霞縹緲，天色已晚，徐三便只與蔣平釧的婢子留了幾句話，接著便帶上徐阿母及狸奴，下山而去，打道回府。她將狸奴及僕侍送回薛府之後，這才調轉馬頭，回了府衙後宅。
疏忽之間，沒過幾日，便到了壽寧節當日。因今日乃是官家的六十大壽，禮部、司天監、開封官府等諸多官部，打從半年以前，便開始仔細籌備。
禮部負責白日里的宮宴、歌舞、戲班，而司天監，則是錦上添花，非說當日星象大吉，是甚麼日月合璧，五星聯珠，至於徐挽瀾掌管的開封官府，則一手包辦了夜裡頭官家巡街，百姓賀壽諸事。
扇列紅鸞，赭黃日色明金殿。那婦人身著司衣局花了一年工夫才製出來的萬壽緞繡龍袍，袍上繡著金龍九條，雲紋五色，更有海水江崖，看起來甚是繁複華貴。
鐘鼓鏗鍠之間，徐三列於群臣之中，先聽了周文棠念罷開場賀詞，之後又聽了會兒官家訓話，心裡頭卻是頗有幾分不安。
照理來說，前幾日的時候，宋祁便該回到開封府來了，哪知今兒個都是壽寧節了，這位混世魔王，還是不見蹤影，也不知路上到底遇著了甚麼事兒，竟然耽擱瞭如許之久。
當初宋祁被派出去隨行，本就在朝中招惹了不少非議。如今他遲遲歸來，壽寧節這樣的大日子都沒現身，許多人私底下更是說起了閒話來，說他不知孝道，枉為人子。徐三回想這些議論，心下一嘆，自是擔憂不已。
官家說罷之後，皆是便是群臣獻禮，左右二相、六部三司、樞密院、三法司等依次上前，獻禮稱壽，說些皇帝仁德，長亙不極不語。便連臥病在床，許久未曾上朝的蔣沅都強撐病體，來了殿上，而官家更是內仁外義，不但給蔣沅開恩賜座，更還親自下了龍椅，扶著蔣右相坐了下來，且還將蔣平釧喚了過來，讓她一旁隨侍。
按著這樣的次序，待到徐三上前之時，已然過了有將近一個時辰。幸而她早年習武，打下了底子，便是站上這麼久，倒也不覺得腿痠。
徐三整理朝服，自羅硯、尤氏兩個副手那兒接過開封府衙的奉禮，心裡默唸了一遍賀壽祝辭。哪知她才一邁步，便見有禁軍急急從偏殿而入，附於周文棠耳側，神色凝重，不知說了些甚麼。周內侍聽後，眸色深沉，轉而又去跟官家躬身低語。
徐三瞧著，心裡頭卻是一凜。看這架勢，莫不是出了甚麼事？莫不是宋祁那裡出了事？
她驚疑不定，很有眼色地往後退了一步，接著便聽得官家沉聲說道：「光朱賊子，大逆不道，蠢蠢思動，竟敢在三大王回京途中，設伏放火。幸而祁兒機警，脫殼金蟬，帶著餘下四五官員，連夜逃奔回京。今日雖是朕的壽辰，但也萬不可因此而避談國事，既然群臣在列，不若就讓祁兒上來說個究竟。你們也聽聽，這光朱逆賊，明火執仗，何等狂妄！」
光朱，就是那個意圖恢復男尊之制的謀逆組織。上次在大相國寺，因著惡犬襲人之事，徐三跟他們打過交道。
徐三聽著，心上一緊，眉頭緊蹙，抬眼望向大殿金門。晨光微漾之中，便見有一宮人，扶著宋祁緩步而來。那少年髮髻散亂，身染血汙，手臂顯然也受了傷，一時動彈不得，非得讓宮人攙扶不可。他即便如此狼狽，眉眼也不改俊美，與離宮之前相比，長高了些，結實了不少。
徐三垂袖而立，緊皺著眉頭，便聽宋祁嗓音沙啞，一一道來，說是他率領縣畿官員，走訪北方數十州府，推廣種植御稻米，整理出了一份手書，記下了諸多經驗教訓。哪知回京途中，便遇上了光朱賊人夜間放火，若不是他急中生智，只怕早就命喪火中。
宋祁雖然僥倖逃脫，但他的手臂一側卻被大火灼傷，筋骨無礙，卻傷及膚表。只是他雖逃出來了，手書卻被光朱盜走，而跟隨他的數名宮人官役，由於早早歇下，未曾及時醒來，皆被大火吞沒而亡。最後跟著他一塊活下來，只剩下五名縣畿官員。
幾人逃亡之時，光朱一路追殺。宋祁奇招迭出，幾番與他們纏鬥，殺了好幾個賊人，並將那幾人的屍體藏於京郊廟中的隱秘之處，以備來日詳查，尋蹤覓跡。
宋祁說到最後，又低聲請攙著他的宮人退後數步。宮人雖心有不解，卻也不敢慢待，趕忙連退數步。
徐三微微眯眼，便見這少年緩緩掀擺跪下，聲音清亮，禮節周全，說了好一番賀壽祝辭，接著便將徐三早些時候交予他的獨花蘭獻上，更將徐三教他背下的故事，一字不落，娓娓道來，說的情真意切，令人甚為動容。
他這撒謊的功夫，真是青出於藍而勝於藍，遠比徐三說起假話來還要可信。那故事講得實在太過生動，新增了不少細節，徐三聽著，心中恨不得撫掌叫好。
但是，她欣慰之餘，心中的不安，卻也更加濃重。
宋祁長進太大，變得也太快。徐三凝視著殿中少年，忍不住憶起了羅昀的臨終之語。她隱隱感覺到，或許有一日，宋祁真會如羅昀所說，徹底脫離她的掌控。
宋祁說罷之後，殿上文武，群情激昂，或是痛斥光朱，或是出謀獻計。便似那崔金釵，平日裡總想著出頭，這時候便站了出來，出了不少剿匪之策，雖說大多不過老生常談，可官家聽著，卻也微微頷首。只是她這般出挑，她跟著的薛鸞，眼色便有些不對了，低低瞥她兩回，眸中泛著冷意。
而徐三立在一旁，心中隱有憂慮，默然許久，卻是一言不發。官家掃了她兩眼，忽地沉聲出言道：「徐府尹可是有話要說？」
徐三一下子被點了名，不得不站出來拱手回話。她心下無奈，只得緩緩笑著，平聲說道：「那光朱算甚麼東西？難成氣候，何足為慮！今日乃是官家壽辰，萬民賀喜之日，官家萬不可中了小人之計，這壽辰啊，還是得過，這四方獻禮，還是得高高興興地收。至於光朱之事，還是應派遣官差，去京郊荒廟，暫且察驗過屍身之後，看看可有甚麼蹤跡之覓，其後再召群臣，另行商議。」
她這番話，可不是在自抒己見，而是因為她摸準了官家的心思，知道官家是想找個人，替她說出這番話來。眼瞧著殿中群臣，被以崔金釵為首的官員給攛掇的，一門心思，爭先恐後地痛斥光朱，官家心裡頭很是不悅，思來想去，估摸著也就徐三能看準她的眼色，這才故意點了她的名兒。
徐三說後，官家抬眼一掃，眼瞧著崔金釵梗著脖子，來了精神，想要跟徐挽瀾辯駁一番，她趕忙清了清嗓子，搶在崔氏開口之前，沉聲說道：「徐卿言之有理。清剿光朱，不宜操之過急，容當後議。」
接著她又點了禁軍統領的名兒，讓她領兵去京郊荒廟，刨掘賊人屍體，送到開封府衙，讓徐府尹察驗蒐證。雖說這放火的事兒不是出在徐三轄區，但是這幾具屍體，卻是埋在京郊，她勉強也算是能管得著。
交待完之後，官家低低凝視著自己唯一在世的孩子，眉眼也不由緩和了許多，口中則溫聲說道：「祁兒一路風塵，走訪數十州府，推廣稻米，更不忘傳經送寶，詳細記述，當真福澤百姓，功莫大焉。官務之外，祁兒忙中抽閒，尋訪稀世名花，烏鳥之情，可見一斑。回宮途中，祁兒遭逢此難，又是想出金蟬脫殼之計，又是與賊人逆徒幾番纏鬥，不得保全同行性命，更還藏起賊人屍身，已備察驗，計深慮遠，實是讓朕大為欣慰。」
官家往常不是話多之人，今日一口氣誇了這麼多句，可見宋祁之舉，確實讓她大為動容。
但即便如此，她也並未過分失態，更沒有急著封賞宋祁。她掃了幾眼薛鸞、崔金釵等人的臉色，就知道封賞的事兒，一時還急不來，便只讓宋祁下去休整，收拾過了，再來宮宴敬酒。
群臣進貢，宮宴又起。徐三才和兩個副手羅硯、尤氏喝了酒，說了一番感謝之辭，便見有一宮人悄然上前，低聲而語，說是三大王在偏殿等她過來敘話。
徐三心裡頭本就有些疑問，想要一探究竟。她擱下杯盞，推說要去解手，這便跟在宮人之後，去了宋祁所在的偏殿。
偏殿之中未點燭火，門窗緊閉，錦幄沈沈，甚是晦暗。徐三輕輕推開殿門，便見幔帳之間，宋祁獨自一個，斜斜倚在錦榻上，薄唇緊抿，半耷拉著眉眼。這屋子裡滿是藥香，可見他是才給傷處上了藥。
徐三緩步上前，掀擺坐於軟榻邊的圓凳上。她低眉一掃，便見宋祁的袖子挽起，手臂上猙獰一片，甚是可怖，一眼便能看出確乃燒傷。
徐三心上一軟，想他不過才十幾歲，就要經歷這樣的苦痛，正打算出言寬慰，不曾想那少年緩緩睜眼，冷聲說道：「我聽說，你和薛菡定親了？」
宋祁這一發問，徐三卻是不由一怔。
她微微蹙眉，反應了一下，這才明白過來。宋祁如今已經將薛鸞看作政敵，她跟薛菡定親，在宋祁看來，就是跟薛家站在了一塊兒，難免是要多想多疑的。
瞧這小子，小時候還一口一個狸奴，喊得甚是親熱，如今卻是連名帶姓，只說薛菡，不喊小字，可見心裡頭已然和他生分了。
徐三心下一嘆，趕忙柔聲說道：「三大王多慮了。我與薛家兒郎定親，不過是因著羅五娘臨終所託罷了。我已經和狸奴說明白了，反正在我這兒，父母之命，媒妁之言，都抵不上兩情相悅，一片真心。」
宋祁聽著狸奴二字，自徐三口中輕輕吐出，心上不由一沉。
少年斜倚在軟榻之上，微微垂眸，聲音微啞，道：「哦？那薛菡是如何回的？他可願退了這門親事？」
徐三不好直言，只微微一笑，緩聲說道：「官家賜婚，自然有官家的道理。我身為臣子，只能聽官家號令，哪有抗旨的膽子？只是三大王放心罷，我跟那崔金釵，早就結了仇，她看我不慣，凡事兒都想著壓我一頭，想必也跟薛鸞說了不少我的罪處。我早就無路可退了，日後只能等你庇護。」
她這麼一句，便是讓宋祁去問他娘。要不是官家非要指婚不可，這門親事，哪是因著羅五娘三兩句話，便能隨便結成的呢？
宋祁聽著，淡淡垂眸，修長手指，來回繞著帳子上的穗兒，瞧那副模樣，也不知是在思忖何事。
徐三見狀，趕忙轉了話頭兒，皺眉問起了光朱之案的詳情來。
宋祁倚在榻邊，卻是睫羽微顫，默然半晌，微微低首，咬著蒼白的下唇，聲音輕得無力：「我當時，都以為我回不了京都，要死在那荒郊野外的驛館裡了。大火燒得四處都是灰煙，宮人前來喚我，我卻還惦記著你給我的書，還有我寫的手記。我撇開宮人，撲到火裡去搶，只搶了三兩本書回來。」
少年低低說著，嘴角慘淡含笑，將手臂抬起來給她看，口中則道：「你瞧，這就是那時候燎著的。御醫說，沒能早點兒上藥，日後定是要留疤的了。」
在這個女尊男卑的朝代，要是男人身上有點兒傷疤瘡痕，幾乎與毀容無異，勢必是要耽擱親事的。
徐三看著那一片深淺不一，觸目驚心的燒傷痕跡，已然心軟得不行。她眉頭緊蹙，抬手欲要將他的手臂輕輕按下，哪知便是此時，宋祁忽地傾身向前，將下巴抵到了她的肩上，兩隻手雖不算是抱著她，卻也緊緊抓著她兩旁手臂。一時之間，竟是親密無隙。
徐三一驚，正要伸手將他推開，卻忽地感到頸邊一陣溼涼寒意，耳中亦有低低的嗚咽聲傳了過來，好似受傷悲鳴的小獸一般，著實令她心疼不已。
她稍稍猶疑，終是伸出手來，輕撫著少年愈發結實挺拔的後背。而宋祁倚在她的肩頭，兩手緊抓著她的手臂，面帶清淚，嗚咽不止，可一雙眼睛，卻是分外深沉晦暗。
他的聲音，他的淚水，與他的神色，他的心思，完全隔絕了開來。
少年眸色冰冷，扯了下唇，似是有些自嘲地一笑，口中之言，卻甚是悲慼可憐：「方才聽人說三姐你跟薛菡結親了，我嚇得不行，還以為三姐不打算幫我了呢，趕忙叫人引三姐過來敘話。我在殿中等著，心中忐忑不定，生怕只宮人獨自歸來，而你卻不肯見我。待到聽著聲響，我才算是安下心來。」
徐三聽著，輕輕拍了兩下他的後背，接著含笑說道：「說甚麼傻話呢？你好好養傷，光朱之案，自有我親自追查。你要是想起了甚麼要緊事兒，就託人來轉告我。至於那些個書，燒了也就燒了，書這玩意兒，過目之後，不求字字不忘，但是個中道理，合該留在心中的。」
徐三面上雖是鎮定，言語和舉動都把握得十分自然，但她的心中，到底還是有些不適。
宋祁年歲漸長，再不是從前那個奶聲奶氣，肆意妄為的小屁孩兒了。他比她還高，比她結實，雄性特徵已經非常明顯。他這樣抱著她抽泣，實在讓她不大自在。
當人們身體相接之時，對彼此的感受，自然也會更加敏銳。宋祁淚眼朦朧，倚在她的肩頭，已然感覺到她想要將自己推開。
少年很是不捨，假作鬆手之時，故意將薄唇輕輕擦過她雪白的頸子，好似輕輕落下了一個吻似的。徐三倒是沒太在意，她整了整衣衫，遵囑了他幾句，這便起身而去，返回宴中。
而她卻是不知，少年的隻言片語中，已然撒下了彌天大謊。
他騙她，瞞她，幾乎每一句言語，其中都暗藏深意。
便好似他說搶書之時，意外燒傷手臂，就是一句謊言。他確實搶了書，可是手臂卻不是在這時候燒傷的。
便好似他說自己寫了筆記，卻被大火燒燬，這也是一句謊言。他的讀書筆記，只寫了一半，而就從他在書頁上發現周文棠的批註的那夜起，這讀書感謝，便戛然而止，一筆也寫不下去了。
還有那漫天大火、消失的御稻手記、死去的宮人、荒廟埋下的屍首，每一處都是謊，每一處都諱莫如深。
光朱之案的真相，除了匪徒之外，也只有他一人知曉了。
徐三對此，自然是無知無曉。眼下她官務纏身，又要操心夜裡頭的巡街及煙花，又要安排人手，配合禁軍，調查光朱之案，此外，金元禎的陰影，也一直縈繞於她的心頭，好似懸在頭頂的達摩克利斯之劍，不知何時，便會突然墜下。
徐三深知，拖延不是長久之計。若想治住她這個棘手的前夫，就必須死死抓住他的命脈，搶在他之前下手，堵他個措手不及。
這夜裡官家率著文武百官巡城，收拾妥當的宋祁在列，心中積壓了許多不滿的薛鸞亦是在列，而徐三，由於要安排巡城及煙火事宜，時不時就要騎著高頭大馬，四處走訪檢視，便不在群臣列中。
而周文棠，不知為何，也不在群臣列中。他好似是當真與民同樂，過起了壽寧節來，又好似是來監督她的官務的，慢悠悠地駕著馬，時而與她同行，時而又落下她幾十步。
當他走在她的後方時，有那麼幾次，徐三忍不住回頭遙望，便見重重夜色之下，卿月花燈之中，那人一襲白衫，手裡頭挑著一杆小蓮花燈，身騎白馬，面貌俊美，真好似謫仙中人，與凡人氣息截然不同。
徐三這般看著，每次都要身邊跟著的梅嶺提醒，這才堪堪回過神來。她揉了揉眉心，暗道自己今日負荷太重，忙裡忙外，實在太累了些，故而才會如此容易走神。
徐府尹打起精神，趕到城樓前頭，將負責製作煙花的徐璣給叫了過來。
徐璣做的煙花，乃是高架煙花，歷史上也有，可跟現代那種噗呲一聲，炸到天上去的煙花不太一樣。這種煙火，也稱作盆景煙火，講究的是佈置景緻，若有情節，自然絕佳。
高架擺好之後，藥線一點著，就瞧見銀花星閃，這兒的梨花冒出數朵，哪兒的杏花冒出數朵，接著又是仙鶴起舞，孩兒奉花，諸般景緻，齊齊上演。哪怕是徐三這麼個現代人，都沒瞧過這般景緻，先前她看排演之時，甚至還覺得有點兒夢幻。
眼下離官家及群臣過來，倒還餘下了些工夫。徐璣雖是賤籍出身，卻很有管理才能，正在指揮眾人，最後排演一遍。
徐三見狀，趕忙拉著姍姍來遲的周文棠立在簷下，含笑對他說道：「待會兒等官家來了，你不一定就能占上好位置呢。如今人少，咱們這位置也好，今兒的夜色也是天公作美，你今日不瞧，以後再想看，指不定要花多少銀子呢。」
周文棠微微勾唇，立在她的身側，與她看起那高架煙花來。
那高架煙火，甚是壯麗，周文棠先前也確實沒瞧過這般花樣。只不過，看著看著，他的視線便不由自主，緩緩下移，凝到了身側少女的側臉上來。
明明已經是當朝高官了，這丫頭一看見新奇玩意兒，眼睛變亮得不行。此時此夜，那亂落如雨的星火，顛首銜尾的金龍，滿院高懸的花燈，齊齊落入了她黑亮的瞳孔裡去，映出點點光亮，明亮至極，幾乎讓人移不開眼來。
徐三似是有所察覺，遽然之間，她轉過頭，抬眼看他。
周文棠向來老道，只淡淡移開視線，沉聲說道：「金元禎屢屢逼親，你可有破計之策？」
徐三一怔，隨即眉頭微蹙，低低笑道：「我想起先前官家說過，金元禎每次都是送密信過來，種種要求，都是在信裡頭提的。那麼，他想娶我這事，金國的人，怕是還不知情呢。金元禎雖說坐上了太子之位，可虎視眈眈盯著他的人，就在旁邊等著他出岔子呢。」
她微微低頭，輕聲笑道：「我要是大金的百姓，聽說太子要為了一個女人發兵打仗，我可瞧不上他。如此一來，等著將金元禎拉下馬來的人，便也能名正言順地伸手去扯了。」
···
徐三這個破計之法，倒也確實可行。金元禎幾番送信相逼，都是悄悄派遣來使，金國境內，除了這位太子爺的親信外，估計沒幾個人知道他拿兩國開戰，威脅求娶鄰國的三品高官。
若是能將這些事兒，捅到金元禎的政敵那兒，宣揚出去，便是不能將金元禎拉下馬來，也能讓他焦頭爛額，進退為難。
只是如此行事，卻有兩個問題。
其一，就是人脈的問題。該怎麼在金國朝中找到合適的人？怎麼讓他對金元禎緊逼不放？
其二，就是徐三自身的問題。要是這事兒鬧得金國人盡皆知，那這風聲，遲早都要飄到宋國裡來。宋朝百姓知道了，保不得要人心浮動，更還會對徐三多出些異樣的看法來。
徐三這般想著，緩緩抬起頭來。她笑眼彎彎，對著周文棠問道：「你那兒可有甚麼人，能借我用用的？」