徐三眼中滿是期盼，問周文棠今夜是否回宮，男人看在眼中，忍不住輕輕扯唇，眉眼柔和了許多，輕輕搖了搖頭。
徐挽瀾高興起來，她坐直身子，面上滿是驕傲之情，一把將車簾掀起，回身對著周文棠說道：「中貴人，快來看看。今夜這慶典，可是我一手操辦的。」
她彷彿是個初有所成的孩童，殷殷期盼著來自長輩的肯定。周文棠勾起唇來，傾身向前，挨在她身側，與她一同往簾外望去，便見桂魄成輝，花燈羅列，街中行人皆繫著各色鬼面，而那倒映著月影的護城河上，亦有盞盞芙蓉寶燈，成簇成群，明明靈靈。
在此之前，中元節雖也算是個大節日，但倒還不曾如此熱鬧過。這番功績，必須要記在徐府尹的頭上。她決心辦此慶典，原本是為了徹查京中佛道，不曾想卻是無心插柳柳成蔭。
二人下車之後，於人流間並肩而行，兜轉許久。及至興盡，已是夜深。
眼見得周邊行人少了許多，徐三便自那即將收攤的婦人手中買了一盞小蓮花燈。周文棠跟著她走到護城河畔，少女斂起裙據，蹲在河岸上，輕輕挽袖，將那點亮了的蓮花燈送入河間。
她靜靜望著那輕曳燭火，在心中暗暗許願。她希望這一盞燈，能為某個故人，照亮來生的漫漫長路。
蓮花溯水而去，漸去漸遠。
徐三看著看著，忽地立起身來，轉頭對周文棠笑道：「我讓府中衙役，今夜輪流值班，到下游去攔這些水燈了。為了這個，我還特地給官家遞了摺子，洋洋灑灑寫了近千字，就為了給他們討些銀錢。」
水燈若是不及時攔下，不但會汙染水質，更還有可能堵塞河道。徐三為了讓這慶典熱鬧些，並沒有禁止這項活動，但也想了其餘措施加以干預。
周文棠輕輕一哂，倒是並未多言。
他望著那河間遠遠一點蓮花燈，眸色微深，不知在思慮何事。
二人往馬車上走去之時，徐三聽他一說，這才知道，周文棠不止今夜不回宮，接連三夜都不會回去，至於他的那些工作，便都暫時交到了柴荊手中。眼下正是七月十五，大宋百姓都會連放三日的假，但周文棠都能放假，還是讓徐三有些意外。
周文棠卻是奸詐得很，他偏對徐三說，有要事和她相商。徐挽瀾一聽這話，稍一思忖，便決定跟他回竹林小軒，今夜便不回府衙住了。
二人去了竹林小軒之後，周文棠自那案下小匣之中掏了封信出來，說是徐阿母寫來的信，因徐三已然搬到府衙，故而不曾遞到她手裡去。
徐挽瀾一聽，趕忙展信細讀。她匆匆一掃，卻見這信的字跡七扭八歪，時有錯處，一看就知道是徐榮桂親筆寫的，實在令她抿了抿唇，覺得有些好笑。
而徐阿母寫信的筆法十分生動，其人其聲躍然紙上。徐三支著腮，偏著頭，細細讀著，唇角忍不住勾了起來。
徐家母子聽說徐三考了狀元，自然是欣喜不已。徐阿母更是連說自己不曾瞧錯，非讓女兒謝謝她，若沒有她當初苦心相勸，徐挽瀾哪裡會走到這條路上？
只可惜徐阿母還說了，她暫時還不想來京中住，一來是因為近來身子不大舒坦，雖說沒甚麼病症，但老胳膊老腿兒，受不住那舟車勞頓的折騰；二來麼，則是因為她對貞哥兒還是放心不下，捨不得留貞哥兒獨自一個守在北方。
徐榮桂是個刀子嘴豆腐心，平常雖總說貞哥兒是賠錢貨，可待到貞哥兒這水真潑出去，她卻又守在那水跡旁邊，死活不肯走。她更還在信中提點徐三，說是鄭素鳴將要上京，到時候兩人見了面，可千萬要待鄭七好些。朝中有人好做官，他倆就是互相的倚靠。
徐三看著徐阿母的殷殷遵囑，心上卻是一澀。
這世道現實的很，她先前中了狀元，眾人便來獻殷勤，而待她只封了開封府尹，大小官員便又將她冷落。就因為她先前還不夠強大，徐阿母才會小心叮囑與她，讓她千萬要和鄭七交好，順著七姐的脾氣來。
徐挽瀾垂下眼來，將信細細摺好，收入袖中。周文棠見她臉色不大好看，便也不再提起此事，只將那本《興國要策》攤在桌上，喚她一起來看。
徐三暗自腹誹道：周文棠可真是革命的好伴侶，上進的好幫手。但凡跟他在一塊兒，就一會兒懶都偷不成，不是修文演武，就是看書習字。
她抿唇笑了一下，有些隨意地抬眼去看。哪知這一看，徐三便瞬時臉色大變。
她湊近了些，抬起手來，將那書冊連翻了幾十頁。一口氣讀了大半之後，她怔怔然抬眼，凝視著閒閒抿茶的周文棠，心中驚疑不定，不住翻湧。
崔金釵所寫的這本《興國要策》裡，包括對農業機械、陸路運載、水陸運載等的改進建議，甚至還有對於武器、護具的最佳化策略。比較可惜的一點是，想法雖好，卻忽視了當代生產力的限制，就好像是一下子便從農業時代跨入到工業時代，缺乏過渡，有閃光點，但是可行性不高。
崔金釵……當真寫得出這樣的書嗎？
徐三還記得初見這位崔舍人時的場景，她貌不驚人，生性持重，最守規矩不過。以徐三之間，她中規中矩，以致平庸，不然憑她這出身，如何為官多年，還只是個從四品的中書舍人？
這不合理。她沒有任何相關背景，從前也沒顯露端倪，怎麼會突然就寫出這樣的書？
徐三想到了自己，想到了金元禎。難道崔金釵，也被人穿越了嗎？
是了，她當年意外墜馬，休養許久，說不定便在那時候，被人佔去了身子？
徐三緊緊抿唇，又細細翻了那《興國要策》幾回，卻又覺得有些不對。崔金釵所寫的這些計策，雖說有濃重的現代色彩，字裡行間都滲透著工業化的思維，但卻又不是完全照搬徐三所知的那些歷史。而這本書，條理相當清晰，提綱分明，但是每一點又都講的不甚深入，與其說像個人輯錄，不如說……更像是教材。
徐挽瀾心中滿是疑雲，又想起崔金釵害自己之嫌疑，實在是百思不得其解。周文棠見她臉色愈發不對勁，心中也有些疑惑，皺眉緩聲說道：「怎麼了？白日見鬼似的。」
徐三勉強笑了一下，緩聲說道：「如此奇書，世之罕有，可不就跟白日見鬼差不多嗎？」
周文棠掃她兩眼，沉沉說道：「崔金釵能寫出這東西，確實有幾分本事。但你要清楚，坊間能人異士輩出，似如此奇思異想，並不罕有。姓崔的雖有許多建言，可這書從頭到尾，都不曾經過實驗。」
周文棠此言倒是有理。從古到今，從來不缺民間發明家，而崔金釵的這些獻策，也確實沒有試驗或是實踐過，更像是紙上談兵，且並不深入。然而即便如此，也已經令徐三感覺很是驚異和歎服。
徐挽瀾前生乃是律師，文科生出身，由於專業限制，她沒有接觸過太多技術層面的東西。對於古代的科技發展，她有心而無力。
她嘆了口氣，繼續聽著周文棠沉聲說道：「官家此番之所以如此看重，不惜貶謫從前的工部侍郎，也要將崔金釵安插進工部，你可知是為何？」
徐挽瀾收斂心神，稍一思忖，應聲說道：「西夏屢有異動，怕是開戰在即。崔金釵寫的農具那些倒還罷了，她關於武器、護具的獻策，才是官家最想要的。」
周文棠微微頷首，聲音低緩道：「先前你那弟妹上京，才待了沒幾日，便急急回了西北，便是因為西夏之故。待到入秋之後，兩國怕是就要開戰。便是今日，金國送了信來，說是屢受西夏侵擾，願與大宋聯盟合攻，也不知是否有詐。」
一聽說金國要與大宋合攻，徐挽瀾心上一頓，緩緩說道：「金國豺狼成性，不可輕信。但西夏野心勃勃，雖不過彈丸之地，卻以窮兵黷武為快，它與金國素有不和，也確乃事實。合攻之說是真是假，還要看金國能有幾分誠意。」
周文棠輕聲說道：「倒也有些誠意。金國大王將他的第十四子送了過來，眼下正在路上。那十四王上京，名為質子，實乃說客。」
他一邊說著，一邊細細觀察著徐挽瀾的神色。徐三抬起眼來，與他四面相對，心下已經瞭然——十四王就是金元禎，周文棠明顯知道他們有牽扯，如今之言，不過是在試探。
徐三抿著唇，心中猶疑，便見周文棠似笑非笑地道：「十四王的漢名，名喚金元禎。金王的兒子不少，但這個老十四，他也是向來愛重。金元禎早些時候，常來燕樂短住，卻不知三娘可曾見過他？若是見過，怎麼不曾向我提起？」
徐三笑了笑，自是不會將自己與金元禎的往事和盤托出。她只淡淡說道：「蒲察為我盤算，替我和家人找了個便宜些的住處，所以我才會住進金元禎的西院。我和這位十四王，著實沒甚麼交情。」
周文棠也只知她曾住進金氏府邸，至於二人可曾有甚麼來往，他手底下的人道是未曾查明。
眼見徐三態度坦然，不似作偽，周文棠暫且歇了疑心。他垂下眼瞼，又翻起了那本《興國要策》來。
徐三靜靜凝視著他，心中又起了念頭。
她憶起歷史上的宋朝，也是屢屢遭受北方游牧民族的入侵，契丹、西夏、女真，接踵而來。她記得在歷史上，便曾有社會各階層人士，向朝廷進獻輸納改良過的新式武器。
無論崔金釵是何來歷，她的獻策，也不過是一家之言。而且崔金釵的視角，是立足於很久以後的現代，而不是紮根於這個朝代本身。若是能廣開言路，博採眾謀，或許能吸納更多實際的、官家所想要的新式武器。
她眼睛微亮，將心中所想說與周內侍。男人聽後，點了點頭。他眸色微深，不知在思慮何事。
崔金釵為官家獻上《興國要策》之後，心得意滿，只當官家定會對她委以重任，而自己也將風頭獨佔，在泱泱大宋，掀起一場涉及農業、商業、軍事等領域的浩大革新。
然而女尊王朝的女皇帝，到底也是個封建統治者。她牴觸過分革新，也不想看到因革新而起的一系列變化。她坐在這個明黃色的龍椅上，首要目的，就是維護她的統治。崔金釵之書，對於官家來說，唯有軍武一章最為要緊。
然而當徐三將自己的想法說與周文棠後，不過月餘之後，官家便自民間徵集了不少新式軍器，譬如大羽弩箭、火球、火蒺藜等，比之崔金釵那些想法，更為可行，也更容易在短時間內大量製造。
畢竟兩國邊境，戰火一觸即發，說不定哪日便要打起仗來，兩邊都在做著最後關頭的準備，製造軍武，運送糧草。在這樣的關頭，朝廷沒有時間，亦沒有人力物力，去研發崔金釵所提出的關於槍的雛形。
西夏是定然要開戰的了，再瞞著百姓，也是無濟於事。官家採納徐三之計，聽策於民之後，竟意外地博得好名，收攏民心。
八月底時，秋高氣清，桂子飄香，唐小郎開的那驛館已經裝修妥當，魏三娘介紹的幾戶匠師也確實是信得過。而唐玉藻為了驛館之事，竟比徐三這開封府尹還要忙些，徐挽瀾幾次夜歸，都不曾瞧見過他的影兒，也只清早起來，能與他見上一回，閒聊幾句。
眼見唐玉藻有了願意投身其中的事業，舉手投足之間，少了幾分嬌嬌之氣，多了些許硬朗幹練，徐挽瀾也是真心替他高興。
無論這驛館賺沒賺錢，得沒得名，它能讓唐玉藻有如此長進，已然稱得上是不虧。
這日里徐府尹被官家召喚而來，一進金殿，只瞧見賈文燕坐於案側，而崔金釵正與她絮絮低語，眸色狠厲，至於官家，還有柴荊、周文棠等侍從，卻是未曾看見身影。
她緩步入內，淡淡掃了二人兩眼，隨即清了清嗓子。
崔金釵聽得聲響，立時噤聲不語。
沉沉殿內，二人相對而視。
半晌過後，崔金釵緩緩笑了。她的笑容，張揚而又狂肆，滲著陰險，與那個眾人所知的、生性持重的崔家大女兒，全然不是同一個人。
秋日天陰，殿內未曾點燈燃燭，更是顯得有些昏暗。崔金釵沉沉笑著，實在有些瘮人。
她揮了揮手，讓賈文燕暫時退下，隨即掀擺坐於案後，一邊提起毫筆，細細寫字，一邊對著徐挽瀾說道：「山大王又鬧出了事，攪得後宮雞犬不寧，官家領人去看了，還要再待上一會兒，才能回來。」
她稍稍勾唇，抬起眼來，道：「徐府尹，我知道你有話要同我說，而我，也有話要跟你談談。來吧，咱們就坐在這金龍寶殿，敞開窗子說亮話罷。」
徐三緩步而行，含笑站在她的眼前。
崔金釵逆光而坐，眉眼間滿是陰影。而徐挽瀾卻是迎著光，負袖而立，那一雙甚為明亮的雙眼，迥然清亮如江月一般。
崔金釵低著頭，一邊寫字，一邊緩緩說道：「你我倒也算是有緣，不遠萬里，借屍還魂，相會於此。你對我一無所知，但我對你，卻是瞭如指掌。」
徐三稍稍眯眼，心中思量起來。
崔金釵勾唇一哂，擱了毫筆，傲然抬首，對她沉聲說道：「我知道你是甚麼念頭，但我告訴你，只要有我在，我就會捍衛這個制度。」
說著說著，她的語氣愈發激憤，表情都帶了幾分猙獰：「徐挽瀾，你那套算什麼？你只是想給你自己爭得權力，你只是想坐到高位，你對這個朝代，能有甚麼貢獻？《興國要策》你讀了嗎？這才是實打實的，這才是能給時代帶來革新的！」
徐三聽著她這口氣，心中隱隱有了一個猜測。
崔金釵是知道她的，知道她這號人，還知道她的政治主張。崔金釵，很有可能是從這個朝代的後世穿越來的。而在崔金釵所熟知的歷史上，徐挽瀾很可能是個還有些名氣的歷史人物，甚至，她真的對當時所處的時代做了些甚麼事，導致時代的方向，出現了扭轉。
徐三緩緩笑了。
她知道自己一定做了甚麼，且肯定是做成了。不然崔金釵不會如此憤慨。
瞧崔氏說話的模樣，這些話，她一定憋了很久了。也許當她在歷史書上看到徐挽瀾其人其事之時，她就憋了股勁兒，想要指著這個古人的鼻子，當著她的面，將她往死裡罵。
徐挽瀾想到這裡，心情竟有幾分舒暢。
她笑眯眯地看向崔金釵，輕聲說道：「《興國要策》？又不是你寫的，你得意甚麼？」
徐挽瀾記憶力超群，會背不少詩詞，然而即便如此，在科舉考試考詩文時，她也從來沒有借用過古人詩詞，也恰恰因此，她在詩文一科上的成績很是平庸，給她拖了不少後腿。
她不信佛，不通道，公平是她最篤定的信仰。
如果她在考試中借用別人的詩詞，憑藉這種不真實的優勢，超過了其他比她更擅長詩文的土著考生，那麼這就叫做不公平。
或許這種想法，太過畫地為牢，自我侷限，甚至可以稱之為她性格中的缺點。但這種固執之處，也恰恰是她性格中的閃光點。
崔金釵被她這樣一噎，竟氣極反笑。她靜靜凝視著徐挽瀾，看了她好一會兒，隨即低低說道：「其實我方才所言，不過是想試試你，我之前無法肯定你是不是穿越者。在見你之前，我想象過無數次，你會是怎樣的人。我來了之後，第一個念頭，就是趁你尚未顯達，將你儘快除掉。但後來幾次三番，未能得手，而我也漸漸知道了你是怎樣的人，所以我決定，用更為光明正大的方式，將你徹底幹掉。」
她很是自信地抬起頭來，對著徐挽瀾說道：「我知道你聰明，知道你懂人心，會來事兒，但我告訴你，我也不差。而且，我還知道你未來的命運……」
她緩緩勾唇，笑容愈發陰鷙，「有多悲慘。」
徐挽瀾卻是不以為然。
她要是真悲慘，崔金釵會這樣卯足了勁兒針對她嗎？
就算真的如此悲慘，那又何妨？她選擇了這條路，就要承擔相應的後果。
再說了，事在人為，崔金釵所知道的那個徐挽瀾，難道就是她這個徐挽瀾嗎？
不管崔金釵對她如何挑釁，徐挽瀾卻是不理不睬。她緩步而出，影子被日光拖得老長，接著立於簷下，負手而立，又思索了起來。
崔金釵雖然強調她自己不差，但是以徐三之見，她實在算不上聰明人，記憶力好像也沒有特別突出。但就是這樣的一個穿越人士，卻可以寫出《興國要策》那樣規整清晰的奇書，實在無法不讓徐三起疑。
徐三正低頭想著，卻忽地見到柴荊快步而來，見到她後，眸中微亮，清聲說道：「徐府尹請隨奴過來。官家拿三大王沒有辦法，又想起徐府尹先前幾番將他治住，這便讓奴請娘子過去。」
山大王宋祁，一直是徐挽瀾的觀察物件。
然而近幾月來，宋祁這熊孩子可是波折不斷。便說六月的時候，他因為一個世家女子說他「不過是帶把兒的，能有甚麼出息」，當即揪著人家的領子，將那女人的頭狠狠壓到了池子裡去，死不撒手。
宮人都說，瞧三大王當時那模樣，滿身戾氣，幾如邪魔投胎，分明是下了狠心，定然要將那女人溺死的。
那女人被水嗆得昏厥，好不容易才救了回來。她這一句話，差點兒惹出了人命官司，官家對此卻是敷衍而過，雖罰了宋祁，卻罰得沒多重，雖賞了那世家，卻也沒賞甚麼正經玩意兒。箇中態度，實在值得細細玩味。
徐三跟在柴荊身後，低聲出言，向他詢問緣由，卻原來是山大王宮中有一內侍生了天花，被送出宮外去了。而那內侍心靈手巧，先前給山大王刻過一把木劍，乃是這少年的心愛之物。
如今內侍染病，按著規矩，該要將他宮中遺物一併燒燬，山大王心愛的這把木劍，自然也不例外。哪知這熊孩子卻是死活不肯，以命相脅，誰也不知他將木劍藏到了何處，他也死咬牙關，不肯向旁人透露分毫。
官家之前曾立過兩任皇后，一任姓韓，即是山大王的生母，也是那韓小犬的親戚，令一人則姓梵，亦在幾年前亡故，未曾留下一兒半女。
山大王當時送信給崔鈿，讓她救韓小犬出來，一是因為周文棠想將韓元琨納入兔罝，二來，則是因為他和韓小犬有這份血緣上的牽扯。
韓小犬落難，乃是因為韓氏倒臺。恰恰因為這一點，朝中文武，大多覺得山大王並無親族倚仗，因而完全不可能身登太極。但是在徐挽瀾看來，這或許也能算作是山大王的一個優勢。