鄭七才走，徐三還沒緩過神兒來，便見薛鸞又提著玉壺，舉著杯盞，走了過來。
那小娘子待人接物，果然下過工夫。她這壺裡頭，裝的不是濁酒黃湯，而是極為貴重罕見的名茶。顯然她是知道的，徐三酒量不濟，三甌落肚，便要東倒西歪。
二人以茶代酒，言來語往，薛鸞倒不似鄭七那般直接，只與她談風論月，說些尋常雜事，瞧那態度，也算是春風和氣。
然而徐三隻要想到白日之時，她帶著笑意，說自己不知大家門戶的規矩，便心中膈應難言，不願與她深交。
殿中諸賓，把酒言歡，又過了約半個時辰，官家降下旨來，將新科進士，以及平亂功臣，一一許以封賞。鄭素鳴平亂有功，升成了正四品的大將軍。武官封罷，便是文官。
蔣平釧知書識禮，被封做禮部侍郎，從四品。胡微口齒不清，但也身負才學，被封為從五品的秘書少監，這個官兒，乃是個副職，負責掌管皇家經籍圖書。
至於二甲諸人，所授官品，立刻便低了不少。似何采苓這般人物，雖能言善道，卻常常禍從口出，若是身擔重任，難免也生出是非。官家便將其安排進了翰林院，讓她做了個正七品的侍講學士。
反觀賈文燕，不聲不響，反倒比何采苓高了一等，得了個從六品的官。她這官職，乃是在崔金釵的身邊跟隨伺候，徐三聽著，眼神一沉，心中隱隱覺得有些不對。
她伏跪於案側，聽過了眾人官職，只等著自己的歸宿。而這金殿之中，除了她自己以外，幾乎人人都對她會被任以何職，心中好奇不已，思量不定。
朝中文武但以為，這小娘子中了狀元，又護駕有功，定能被封個好官職。想那蔣平釧，都是從四品的禮部侍郎，這徐三，起碼能跟她打個平手。可誰知旨意一下來，這位名高天下的新科狀元，竟然只是個從六品的開封少尹！
開封少尹是什麼官兒？開封乃是國之首都，開封尹就是開封市長，而所謂的少尹，就是副市長。這個位子吧，說品階，品階不高，從六品而已，跟那賈文燕一個等級，說實權吧，到底是個副職，又能管甚麼實事？
徐三眼瞼低垂，雖說有些意外，卻也並不失落。她面色沉靜，提耳細聽，便聽得聖旨後頭，又給她找補了些，雖說只給了她從六品的官兒，卻因她救主有功，授了從四品的勳官，號之為「輕車都尉」，其後又賜下不少珍寶御物，以作嘉賞。
徐三不緊不慢，含笑接旨，心裡頭則兀自思忖起來。
她相信官家說的「好差事」，也相信這等安排，早已過了周文棠的眼。他們將這官職給她，定然別有用意，不然也不會給她授勳，好似生怕她在品階上受了旁人冷落。
聖旨頒下之後，這殿內諸人，對待徐三的態度，大多不如先前那般殷勤了。徐三自地上站起，拂了拂衣上灰塵，稍一抬眼，便見蔣平釧身側圍了不少朝官，一口一個蔣侍郎，對她誇個不休，而自己身側，卻只有幾個小官湊了過來，連連道喜。
徐三從容自若，談笑自如，一一敬酒。她心裡清楚，甭管她得了甚麼結果，在這樣的大場面，她都不能表現出一分一毫的失落與沮喪。只要她這臉耷拉下來，且不說被旁人瞧了笑話，若是官家瞧見了，多半也要對她不喜。
做人嘛，最要緊的就是平常心。榮辱兩忘，大變不驚，這才是真本事。
這夜裡杏林宴罷，徐三負袖而行，強抑醉意，邁出金殿，哪知才走了十數步，便被一宮人攔了下來。那宮人引著她逕入偏道，曲曲折折，穿廊過廡，少頃過後，便帶她來到了周文棠這小苑裡來。
花明月暗，薄籠輕霧，徐三凝住身形，攏袖一望，便見綺窗明燈，映著一人剪影，肩寬背闊，偏又生得窄腰長腿，不是那若即若離的周阿爹還能是誰？
徐三見狀，抿唇一笑，大步跨入房中，毫不客氣地坐到桌邊，手提砂壺，給自己斟了杯溫茶。她也不是不願站著，實在是方才宴上，她飲了些酒，再也撐不住了，只想好生坐下，歇上一會兒。
周文棠施施然掀起衣襬，在她身邊坐了下來。徐三趴在桌上，因醉酒之故，面色稍顯酡紅，只睜著水靈靈的眼兒，對他輕聲說道：「今日我去找薛鸞，想問問薛小郎受辱之事，誰曾想竟碰了一鼻子灰。卻不知這事兒鬧到最後，又是怎麼收場的？」
周文棠聞言，輕聲嗤笑道：「徐都尉怎麼不問問自己的事，反倒對那小郎君如此操心？」
徐三含笑說道：「這叫有頭有尾，有始有終。我既然聽了這事兒，便非要聽完不可。」
周文棠垂下眸來，沉聲說道：「趙婕已死，薛小郎亦死。」
徐三聞言，笑意頓時凝住，心上亦是無比沉重。
其實今日那薛鸞及崔金釵說話之時，她心裡已經隱隱猜到了結局。放在現代，這叫甚麼？這叫榮譽謀殺。薛小郎遭受強暴，對於他的家族來說，是一種莫大的恥辱。而徹底抹掉恥辱的最好方法，就是殺死帶來恥辱的人。
徐三抿了抿唇，緩緩坐直身子，只覺得心上被澆了一盆冷冰冰的涼水。
她初入開封府時，眼見得街上郎君，連面紗都不必帶。似那韓小犬，出身名門宦族，能文能武，練了一身的腱子肉，與她先前在壽春所見過的平民郎君，全然不是一個模樣。
京都繁華，甚至讓她生出了錯覺，讓她誤以為她所求的，不被人理解的，遙不可及的政治抱負，伸手可及，並不遙遠。
是她想錯了。在這吃人的時代，管他是尊是卑，又有誰能倖免？
周文棠瞥了她兩眼，見她神色沉重，心上不由輕輕一嘆。他稍稍猶豫，卻還是伸出了手，摸了摸她的頭，溫聲說道：「乖阿囡，今日宴上，你做的不錯，榮不驕奢，辱不喪志，可嘉可賞。官家雖未曾多言，但也是瞧在眼裡，記在心中。」
徐三眼瞼低垂，任他摸著頭，撫著發，緩緩說道：「這開封少尹，不知可有甚麼門道？」
周文棠放下手來，眉頭微蹙，扯了下唇，低低說道：「開封少尹，是從六品的官。可開封尹，是正三品的高官。只要你把她拉下馬來，你的那個‘少’字，就可以一筆銷去了。」
徐三眨了眨眼，定定地看著他，道：「我要怎麼將她拉下馬？」
周文棠勾唇一笑，緩緩說道：「這就要看徐都尉自己的本事了。一個月，你若沒能將她拽下來，那你就做你的開封少尹，等著開封尹老了、病了、死了，抑或是升了官、貶了職，你才能補上她的缺。但你若是將她拉下馬來，不止開封尹的位子是你的，更高的位子，或許也是你的。」
他稍稍一頓，又沉沉說道：「離你上任，還有四五日的工夫。你要做甚麼，待你回去了，梅嶺會交待與你。」
徐三何等聰明，稍一思忖，便猜了出來：「今日那巨犬之事，莫不是跟開封尹有關？」她抿了抿唇，又微微蹙眉，沉聲說道：「即便不是她主謀，這事也能跟她扯上干係。」
周文棠見她深思起來，不由滿意勾唇。他眯起眼來，上下掃了徐三一會兒，隨即故作漫不經心，緩緩說道：「今日宴上，有幾人來拉攏過你？」
徐三心上一頓，知道他又是有意試探，無奈一笑，趕忙表起了忠心來。她倒也不隱瞞，先說了如何敷衍哄騙鄭七姐，之後又說因著薛小郎受辱一事，她對薛鸞、崔金釵等人有多看不慣。周文棠靜靜聽著，卻是未有動容之色。
他眼瞼低垂，半晌過後，有些玩味地一笑，緩緩說道：「常纓，梅嶺，她們聽我號令，是因為我拿捏著她們的身契，且對她們有訓誨之恩。韓元琨跟隨於我，是因他家道中落，無處可去。他重情重義，我對他有恩，他斷不會背棄於我。兔罝諸人，皆授我以柄。你呢，徐都尉，你又能給我甚麼？」
她不是賤籍，自然沒有身契。眼下局勢未明，她隨時可以轉投他人，背棄於他。周文棠有此擔憂，倒也在情理之中。
徐三靜靜聽著，知道時至此時，他仍對自己未曾全信。今夜之言，就是他在暗示自己，他要她將自己的把柄，親自交到他的手中。若是她日後有心背叛，他握著她的把柄，掐著她的軟肋，自然將她拿捏於手心之中。
這是一個十分關鍵的時刻。她必須給他一個讓他滿意的把柄，但又要給自己留條後路，以防日後不測。
她不由緩緩笑了，抬眼看他，不慌不忙，輕聲說道：「中貴人想聽甚麼？」
周文棠眯起眼來，不再遮掩，似笑非笑，直接說道：「蒲察晃斡出，你可曾給過他甚麼信物？」
徐三一聽蒲察的名字，表情雖剋制得極好，眉頭卻仍是微微蹙了一下。
周文棠見她似有猶疑，冷冷一笑，隱隱帶著怒氣，聲音陰沉道：「徐都尉，你身世還算清白，但他不清白。若是你給了他甚麼信物，這信物又流於他人之手，那就成了你叛國通敵的如山鐵證。我周文棠，養得了小人，養得了廢物，卻絕不會扶植一個賣國賊臣！」
眼見得周文棠動怒，徐三眉心一蹙，輕咬下唇，半晌過後，緩聲說道：「我給他刻過一個木人。那個木人，和他長得一模一樣。木人身後，有幾行金文。」
那木人身後所刻金文，乃是愛根蒲察之意，落款則是「你的布耶楚克。」如此情切私語，她怎麼好意思和周文棠直言？這男人是會女真語的，他知道其中含義。
周文棠微抿薄唇，見她閉口不語，面帶猶疑，不由微微蹙眉，沉聲追問道：「寫的甚麼金文？」
徐三猶豫半晌，只得如實答道：「愛根，蒲察。你的布耶楚克。」她低下頭來，稍稍一頓，接著低低說道：「布耶楚克，是他給我起的金國名字。」
愛根這兩個字，即是漢文中的夫君。這二字刺得周文棠眯起眼來，氣極反笑，沉沉說道：「阿囡倒是出息，不止早早有了愛根，更還有了金國名字。」
徐三卻抬起頭來，直視著他，平聲說道：「中貴人不必憂心，一來，那木人上沒有‘徐挽瀾’的一絲痕跡，便是它真落入有心人之手，也不能證明我和那木人有一分干係。二來，蒲察其人，滿心赤誠，縱然我二人緣分已盡，他也絕不會背棄於我。」
周文棠沉下臉來，隱隱怒道：「胡鬧。待到兩軍對峙，國仇當前之時，你說在他心裡，是你重，還是家國更重？他滿心赤誠？他為金國養馬制箭，日後這仗打起來，就是他養的馬，踏碎大宋河山，他造的箭，穿過大宋將士的胸膛！」
徐三一驚，心上一緊，緊緊盯著周文棠，沉聲說道：「中貴人儘管安心，我識得輕重。若是日後兩國開戰，便是蒲察，也是我的敵人！我早就打定了主意，既然已與他緣盡，便再不會與他有糾纏！」
蒲察在她心中，確有特殊的位置。如果沒有他在，她或許仍然無法走出晁緗逝去的陰影。即如蒲察所說，僅僅一年，也抵得上一生一世。
但是今日今時，她必須要向周文棠一表忠心。唯有今夜他信了她，他們二人，才是真正的同盟。
她盯著周文棠不放，手乾脆攥住了男人的袖子，又語真意切，繼續平聲說道：「中貴人，我自與你相識，決意與你一同侍奉聖人，便對你從無隱瞞。往日種種，都向你和盤托出，如實奉告。你若還想再問，我定然知無不言，言無不盡。難道到了如此地步，你都還信我不得？」
周文棠眼瞼低垂，掃了眼她攥著自己袖子的手。她攥的是那樣的緊，以至於骨節突出，白皙的肌膚之下，甚至隱隱露出了青筋來。
周文棠輕輕一哂，眉眼緩和了許多。徐三等了許久，雖不曾等到他給自己一個明確的答覆，信或是不信，但周文棠卻不再提及蒲察之事，只吩咐她小心足踝上的傷處，夜裡回去之後，早早歇下。瞧他那溫和麵孔，倒真好似慈父一般。
徐三心上一鬆，知道自己又過了一關。她復又眉眼帶笑，與他玩笑幾句，這便起身辭去。
回了自己那小院兒裡後，唐小郎急急忙忙，端了解酒茶過來。徐三坐於桌邊，飲盡茶湯，待到清醒幾分，便喚了梅嶺過來，並將唐玉藻屏退。
她一手支腮，聽著梅嶺說過之後，暗道一聲果然。周文棠給她佈置的活兒，就是讓她調查這巨犬之案。
按著梅嶺所說，兔罝雖由周文棠掌管，但它作為情報機構，歸根結底，是為官家服務的。此次巨犬之事，官家明面上讓開封尹徹查，可暗地裡卻是不放心，便又委任周文棠調查。而這個活兒，便被交到了她手裡來。
那幾條巨犬，旁人或許沒見過，但徐三作為穿越人士，見多識廣，一眼就認出那幾只或黑或黃的巨犬，乃是西藏獒犬。
當然，在這個宋朝，西藏的名字，尚還叫做吐蕃，藏獒也隨之稱為蕃獒。
官家不喜歡狗，因而吐蕃國進貢之時，也從不會進貢獒犬。那麼這三條巨犬，又是從何而來的呢？似這般巨犬，若是養在京中，定然是招搖得很，進京之時，必然也會接受嚴查。
徐三思及此處，對著梅嶺緩緩說道：「如若我未曾看錯，這狗，乃是吐蕃國的獒犬。這巨犬衝撞之案，或許與吐蕃人有些關係。」
梅嶺含笑道：「娘子果然見聞廣博。韓郎君在京中尋問半日，方才問出這狗乃是蕃獒，娘子卻是一眼就瞧出來了。」
韓小犬問犬，徐三聽著，不由扯了下唇角。
她淡淡抬眼，輕聲笑道：「好啊，原來你早就知道了，卻偏不告訴我，還想著拿這事兒考考我的眼力。你們主僕，倒是一心。」
梅嶺卻是收斂笑容，溫聲說道：「若非中貴人如此囑咐，梅嶺也不敢東遮西掩。」
周文棠到底何時才能信她的忠心，信她的能力？他對她如此考驗，費的心思也實在有點兒過多了罷？徐三皺了下眉，抿了口茶，沉聲說道：「那狗的主人，可尋著了？這獒犬如此惹眼，只要仔細尋問，不會找不出蹤跡。」
梅嶺卻低頭道：「尋問過了。那圍觀之人，都說這狗是突然出現的，誰也不曾注意，到底是哪個領著這狗來的。至於這狗養在何處，更是毫無頭緒。守城門的護衛也問過，往年錄冊也翻了，十年之內，沒人帶過獒犬進城。」
似這般巨犬，若說誰養得起，只有那經濟條件還算不錯的人家。可這開封府中，說大也不大，富貴人家互相都通著訊息，但凡有點兒身份的，府上估計都有兔罝的探子。若要在這樣的府邸中養獒犬，定然是瞞不住的。
徐三想了想，忽地勾唇一笑，輕聲說道：「這吐蕃獒犬，生來只認一個主人。它最是護主，向來只跟主人親近。最要緊的一點，就是它認路。」
京中無人飼養獒犬，雖有人能指認出來，可卻也對獒犬習性知之不詳。梅嶺一聽徐三此言，忍不住抬起頭來，定定地看著她，緩聲說道：「娘子的意思是？」
徐三笑了一下，接道：「娘子的意思是，也別關著那狗了。直接將它放了，瞧瞧它往哪兒跑。這案子，自然就水落石出。」
梅嶺卻蹙眉道：「可是這吐蕃獒犬，生性兇狠，旁人無法近身，若是隨意放出，只怕它又要咬人。」
徐三低聲道：「所以說，要有的放矢。」她稍稍一頓，條理清晰，朗聲說道：「唯有有錢有閒的，方才養得起這蕃獒。一來，不會是當官兒的，哪個京官府上，沒有兔罝的探子？二來，不會是經商的。商戶門第，規矩淺，藏不住訊息。三來，若說不當官不經商，有閒有錢，沒探子，還訊息嚴，那就只能是佛寺道觀了。」
梅嶺一震，抬起頭來，卻見徐三緩緩說道：「今日我去了那大相國寺，禪院數百，僧眾數千，中庭兩廡，可容萬人，讓我走上一日，只怕都走不全。有些禪院，幾乎是與世隔絕，那些尼姑和僧人，動不動就閉門修禪。而大相國寺，每月五次開放萬姓交易，不差銀子。若是高僧，領的晌銀，只怕比我這個開封少尹還多。如此一來，每條都對的上。」
她坐直身子，輕挑燈花，好似只是隨意說道：「俗話說的好啊，鳥窮則啄。走投無路了，就得棋行險招。既然現下毫無頭緒，倒不如依著我的意思，將那狗放到大相國寺，瞧瞧它有何反應。它若真在寺中長成，定然能找著回去的路。」
梅嶺聽著，稍稍一思，也很是認同，再抬頭看向徐三之時，那眼神已與先前有異。
她是個聰明人，慧心靈性，不然周文棠先前也不會讓她跟在身邊，侍奉筆墨。起初周文棠將她譴至徐三身側之時，她跟常纓剛開始一樣，也有些不大服氣，想那小娘子連二十歲都不到，又能聰明到甚麼地步？然而今日回想，實在讓她慚愧不已。
梅嶺抿了抿唇，緩聲說道：「梅嶺這就去給中貴人送信。」
徐三卻含笑說道：「不用，不給他送信。這個功勞，我要自己搶得。」她抬起眼來，凝視著梅嶺，接著輕聲笑道：
「好梅嶺，這次就偏幫我一回罷。我若是顯達了，還愁要不來你的身契？我記得前兩日，你我閒談之時，你問過我，省試都考了甚麼題目。我自然是懂你的，待到我要來了你的身契，再想個法子，走走門路，將你抬作平籍，你不就能考科舉了麼？也不枉這一身才學。」
賤籍娘子，世代為奴，不可參加科舉。梅嶺確實有此心思，但她卻不曾想到，那日她不過是隨口問了兩句，徐三便洞若觀火，看出了她心裡的念頭。
梅嶺抿了抿唇，已然對她十分服氣，當即含笑點頭，對她答應了下來。徐三瞧在眼中，只當自己以科舉為誘餌，說動了這梅嶺，她哪裡知道，梅嶺敢答應下來，也是出於周文棠的授意。
那日巡街之時，徐三敢上前救駕，足可看出她搶功之心。周內侍早就料到，她若是真有法子，破這巨犬之案，定然也會暫時瞞下，待到要緊關頭，再一鳴驚人，大顯身手。
她這點兒小心思，周文棠瞧著也覺得有趣，故而早早吩咐梅嶺，對其縱容放任。
徐三抿了口茶，眼見得梅嶺要走，忽地將她喚住，稍稍一想，復又含笑囑咐道：「梅嶺，隔日你替我查查。那開封府尹，近兩年來，去大相國寺上過幾回香，問過幾回佛？她最常見的，又是哪個僧人？那巨犬憑空出現，掐準了點兒，又找準了地兒，禁軍壓住兩隻，卻偏偏放了一隻。我怎麼想，怎麼覺得有鬼。」