徐三聽在心中，對那趙婕已然是十分厭惡。不因別的，早年間她在壽春之時，只輸過一場官司，即是趙屠婦那案子。而趙氏之案，便是因這旱苗喜雨膏而起，一場糾葛，牽扯出幾條人命，還讓她輸了秦嬌蕊一頭，併為此頹唐許久。
徐三聽罷胡微所言，隱隱動怒，沉聲說道：「這個趙婕，空有幾分才學，卻是個愚不可及的蠢婦。她算甚麼，不過是一寒門士子，竟也敢打世家子的主意。她便是如願攀了高枝，人家也未必會拿正眼瞧她。」
胡微聞言，趕忙附和道：「可不是麼，我聽說她招惹的，可是薛家的小兒郎，才不過十一二歲，就是個半大孩子，她竟也下得了這狠手，實在讓人瞧不上眼。」
薛家的小兒郎，不過才十一二歲，徐三一聽這兩點，心上咯噔一下，驟然抬起頭來，直直盯著胡微。
她向來眉眼帶笑，胡微還不曾見她露出過這般神情，也不由嚇了一怔，只聽得徐三沉聲問道：「你說的那薛小郎，莫不是喚作狸奴？」
胡微連連搖頭，低聲道：「我沒聽準，也不敢聽準。薛氏乃是世家大族，鬧出這樣的醜事，誰敢連名帶姓的傳。」
徐三聽了這事之後，心上難免有些煩躁起來，直恨不得毛遂自薦，去那薛氏府邸，給人家當訟師，將那色胚告得悔不當初。
胡微被宮人喚去之後，徐三獨自一人，立於柳下，來回踱步，面上雖還算冷靜，可心裡頭卻是思緒萬千。數年之前，趙屠婦那悲痛欲絕的模樣，還有秦嬌蕊當時那得意的嘴臉，在她面前不住回閃，實在讓她心有不甘。
哪知便是此時，徐三低著頭，再一轉身，猛地撞上了一個硬邦邦的胸膛。徐三呼痛一聲，揉著額頭，抬起眼一看，便見面前之人，身軀凜凜，著紫繡官服，神色淡漠，面貌俊美，如孤松玉山，蕭蕭肅肅，正是兩日未見的周內侍周文棠。
徐三一怔，隨即左顧右盼，開始找尋官家的影子，哪知看了半晌，只見四下宮人，來回行走，各司其職，卻未曾瞧見官家那明黃色的身影。
她滿腹狐疑，復又抬起頭來，對著周文棠含笑說道：「中貴人來此，該不會是特地來和我說話罷？實在讓小的我受寵若驚。」
周文棠瞥她兩眼，目含譏諷，沉聲冷笑道：「小東西，膽子倒是大，竟敢偷了爹爹的墨，去給人家送人情。我來找你，是要跟你算賬。」
徐三卻是不怕，揉著額頭，仰頭笑道：「梅嶺是你的人，她敢給我出這主意，分明是中貴人暗中指使。你我若是對簿公堂，你的罪名，就是有心訛詐，我可不會咬你的鉤兒。」
周文棠聞言，瞥她兩眼，忽地沉沉問道：「你心裡有事？」
徐三心上一頓，暗想他果然是眼若秋鷹，洞若觀火，在他面前，自己藏得再好，也要露了馬腳。
既然周文棠瞧出來了，她稍稍一想，乾脆直言道：「二甲第三，名為趙婕。我聽說她在右相府上，糟蹋了一個姓薛的小郎君，卻不知這個薛小郎，可是那個小狸奴？」
周文棠默不作聲，半晌過後，才緩緩說道：「你對這個小狸奴，倒是上心得很。」
徐三聞言，眯眼而笑，花言巧語道：「我在京中，叫得上名，對得上臉的，也就那麼幾個。要說上心，我還是對中貴人最上心。人都說一日不見，如隔三秋，我兩日未見周內侍，那就是隔了六秋，實在是牽掛不已。」
她稍稍一頓，話鋒一轉，繼續說道：「今兒個進了宮，聽人提起此事，我一聽姓薛，又是十一二歲，就忍不住想，可是我識得的那個小狸奴。那孩子奶聲奶氣的，我那日還在相府瞧見過他，他若真遭了這事，我這心裡，自然也好過不了。」
她一個勁兒地強調「孩子」、「奶聲奶氣」等字眼，也是想打消這男人的疑心——那不過是個孩子罷了，她便是再急色，也不好覬覦人家不是？
周文棠靜靜聽著，待她說罷，沉聲回道：「你想多了，不是薛菡。」
徐三一聽，心上驟然一鬆。周文棠看在眼中，眸色稍深，默然半晌，忽地開口，沉沉說道：「你已經年過二十，又是新科狀元，家世清白，待你為官之後，定會有不少人家，納彩問名，登門提親。你若是瞧上了那小狸奴，不妨直言於我，我也好替你說合。」
好啊，這是又拿話來試探她了。徐三心下無奈，忍不住想，和這男人相處，倒真好似如履薄冰，指不定哪句話說得岔了，他就會將她踢出革命陣營，翻臉不認人。
徐三思及此處，抿唇笑道：「我的生辰是在年底，離那會兒還有小半年呢，怎麼就是‘年過二十’了？狸奴不過是個孩子，比我親弟弟都小，你啊，實在是淫者見淫。」
淫者見淫。周文棠心中暗暗念著這四個字，忍不住眯起眼來，似笑非笑地看著她，輕聲說道：「好阿囡，爹爹的心思，倒讓你瞧出來了。」
徐三一聽，當下愣是沒反應過來，待到她被宮人喚去上馬之時，她手握韁繩，遙遙望著那暗紫色的身影，猛然之間，方才品過味來——這個傢伙，竟然自認淫者，真是好不要臉。
他也不想想，他現如今已是浮萍「無根」，哪裡還有犯淫的本事。
徐三微抿著唇，搖頭失笑，忍不住又朝著柳下望去，哪知再一抬眼，周文棠已然沒了身影。徐三騎在馬上，不動聲色，四下觀望，卻是再不曾瞧見過他，待到官家駕臨，車馬出行，徐三細細瞧著四周，也沒在隊伍中瞧見周內侍的影子。
雖說沒瞧見周內侍，但是徐三卻意外發覺，薛鸞竟騎著高頭大馬，列於行伍之中。至於山大王，反倒不曾露面。
前兩日在右相府中，孔府宴上，徐三見過薛鸞。那小娘子膚白貌美，且美的端莊大氣，高挑豐腴。二人只打了個照面，不曾深交，她也不知薛鸞是甚麼脾性，但光看她那模樣，就能理解為何朝中文武，大多對她如此支援。
一個是明豔美人，舉止之間，帶著五陵豪氣，頗懂待人接物之道；另一個則是肆意妄為的小土匪，不成體統的熊孩子，戾氣十足的混世魔王。但凡明眼人，都知道該站哪邊。
徐三思及此處，心下一嘆，暗道自己手裡頭握著的，除了周文棠這張大王之外，剩下的全是爛牌。
幸而照目前來看，官家雖說一會兒捧這個，一會兒寵那個，深深貫徹平衡之道，但是在徐三看來，「隔重肚皮隔重山」，聖心所歸，仍是宋祁。暫時的平衡之道，其實是對山大王的另一種保護。
徐三正出著神，忽地聽得人群之中，有人高聲喚著狀元娘子。那聲音很是耳熟，徐三聽著，抬眼一看，便見唐玉藻立在人堆之中，眼圈泛紅，身邊站著的則是常纓、梅嶺二僕。而在常纓身側，還立著一個紅裙少女，正是秦嬌娥。
秦嬌娥與常纓，相處的倒是不錯。秦嬌娥遠比徐三更愛玩愛逛，自然和坐不住的常纓很合得來。昨日徐三便從常纓那兒得了信兒，知道秦嬌娥已經過了三司會試，進了大理寺右寺。
和歷史上的宋朝一樣，大理寺分為左右寺，左寺負責複審地方案件，右寺則審理京官刑獄。秦嬌娥進了右寺，雖說只是個小小的員役，不過從七品，但那也是正經的京官，首都的公務員，說出去也是長臉的，徐三也真心為她高興。
至於她姐姐秦嬌蕊，落第之後，因京中花用太高，無力支撐，只得黯然回了壽春老家，等著三年之後，再來京中，參加省試。
徐三衝著一眾熟人，勾唇一笑，心上亦是暖融融的。她收回視線，微微抬頭，看向那隊伍最前端，騎坐於寶象之上的當朝天子，忍不住胡思亂想道：這大象可不好騎，騎起來晃晃悠悠的，若是換成她，連晃幾個時辰，約莫是要暈到嘔吐。官家竟然能不改面色，實在是讓她欽服不已。
她再看向別處，只見六街車響，仿似雷奔，鼓樂絃歌，幡傘高舉，而大道兩側，觀者如潮，人聲鼎沸，與這般繁華景象比起來，壽春縣的集市簡直不值一提。
徐三騎於馬上，正兀自感慨之際，哪知就在此時，人群之中，忽地衝出幾條巨犬，身高三尺，瞬啷哧哧，狂吠不止，朝著車馬人象奔襲過來。
徐三一見那幾條巨犬奔襲過來，睜大雙眼，勒住韁繩，心中一緊。
就好似先前在壽春之時，那駕車之馬，聽見街邊小兒學的虎嘯之聲，便驚亂失措，拔足狂奔，大象也是動物，當它聽見未知的聲響時，也會作出驚惶奔逃之舉。
徐三記得清清楚楚，前生的時候，她看過類似的科普文章。大象雖為龐然大物，卻對犬吠、蜂鳴、豬叫等聲音尤為懼怕，一旦聽著，便會受到驚嚇，好似壽春那匹受驚的馬一樣，四處亂逃，輕則將背上之人甩落象背，重則橫衝直撞，將人踩踏身亡。
徐三收斂心神，便見不過眨眼的工夫，那幾只大狗，已然闖入隊伍之間，惹得一眾百姓，慌忙躲避，諸名守衛，則手持劍戟，一湧而上，口中呼喝，急急忙忙地去圍堵那幾只巨犬。
總共三條大狗，雖有兩隻及時被守衛禁軍攔下，被沉重鐵鎖壓著，掙脫不得，可卻還有一隻身形稍小些的，飛也似地竄了出去，徐三咬緊牙關，眯眼一看，便見那狗已然離官家所騎的寶象愈來愈近。
徐三見狀，遽然揮鞭一抽，縱馬疾奔，不多時便闖到了寶象後方。其餘禁軍見她突然駕馬奔出，還當她是要對官家做些甚麼，忙不迭地追了上去，神色張皇，滿頭流汗。
徐三匆匆回頭一瞥，眼見那狗愈來愈近，犬吠之聲也越來越響。她心上一急，也顧不得許多，再一揮鞭，趕到官家一側，高聲說道：「官家抓緊了！」
那座上天子，見她忽然出現，眉頭一皺，心中疑惑，卻仍是下意識抓緊兩側圍杆，哪知便是此時，她身下劇烈一顛，那原本分外溫和的大象，竟忽地胡亂衝撞起來，若非先前有徐三提醒，只怕她就要被這發狂的大象徑直甩了下去！
官家眉頭緊蹙，面上倒還算鎮定。她回頭一看，眼見得徐三所騎的馬，恰與她座下的象並駕齊驅，而徐三此時，身子死命向她這邊靠來，手臂也直直朝她伸著，馬背之上，也已給她空出了個位置來。
這婦人當年能於亂局之中，鴻鶱鳳立，登基為帝，自然不是一般人物，哪怕遇上如此危絕之境，她也能沉下心來，緩緩起身，瞅準時機，騰身而躍，徑直跨坐到了徐三身前。
而就在官家坐上馬身之時，徐三何等機靈，當即翻身下馬。而待她堪堪立穩之後，她也不急著躲起來，而是快步走到一護衛身後，一把將其手中的長棍奪過，隨即毫無畏懼，行步如風，追到那巨犬身後，一邊回憶著蒲察當年所教棍法，一邊揚起長棍，重重打下。
徐三想得明白，她後頭的守衛，馬上就會追上來。人多勢眾，定然會將這最後一條巨犬治住。
她要做的，就是再搶一樁頭功。
今天乃是六月六節，是個大日子。四周圍的都是平頭百姓，他們特地趕來看這熱鬧，定然會將眼前所見，一傳十，十傳百，奔走相告，以極其誇張的渲染方式散播出去。
驅馬救駕，只能凸顯她的「智」。奪棍打狗，更能凸顯她的「勇」。
她不是一個傳統意義上的忠臣，更不會做了好事不留名，老老實實不爭功。她非但要爭功，更還要求名！
徐三咬緊牙關，使出全力，一棍打在那巨犬的後頸之處。那狗捱了打，吃痛不已，也顧不上追逐大象和馬屁，當即調轉腦袋，齜牙怒目，呼哧呼哧地喘著粗氣，對著徐三發出了憤怒的吠聲。
一眾百姓瞧在眼中，果如徐三所料，對這位智勇雙全，文武兼修的狀元娘子，可謂是刮目相看，驚異不已。徐三手執長棍，騰轉挪移，與那巨犬鬥了兩回，吸引夠了眾人的眼球，總算等到了守衛趕來，齊力將這最後一隻大狗收服。
有那禁軍中的婦人，很是有眼力見兒，當即牽了自己的馬過來，伺候著徐三引韁上馬。
徐三瞥她兩眼，記下了她的模樣，隨即夾緊馬身，加鞭趕上。官家此時手握韁繩，緩緩行馬，面上不見一絲慌亂，見她過來，只沉沉說道：「不錯。你這丫頭，眼明手捷，護駕有功，今夜杏林宴上，朕會許你一個好差事。」
徐三聞言，不敢表露一絲興奮，只面帶憂色，語帶關切，連連詢問官家可有不適之處，接著又自行請罪，說是一時情急，忘了規矩，還沒來得及說清，便做出了這唐突之舉。
官家掃她兩眼，見她未曾居功自恃，似是有些滿意，勾了勾唇，不復多言，只又喚來其餘近臣，依次吩咐下去。
不過片刻之後，儀仗隊伍便又重整出發，鼓樂絃歌，幡傘高舉，與之前全然無異，若非官家的坐騎從寶象變成了白馬，徐三幾乎都要以為方才亂象，不過是自己的一場幻覺，不由暗歎這古代皇室，危機公關實在是有一手。
她坐於馬上，面色如常，心中卻忍不住深思起來。
這幾條巨犬，絕不會是憑空出現的。那麼，是誰養了這三條狗，又是誰，挑了這六月六的大日子，成心將狗放了出來呢？那人又有甚麼目的？難道真是要奪天子的性命？
徐三思來想去，心中已然有了幾個猜想，卻因並無憑證，也不敢妄下定論。她坐於馬上，隨著儀隊，又走了約一個多時辰，眼瞧著火傘高張，已近晌午時分，腹內忍不住咕咕叫了起來，實在是飢腸轆轆，餓得不行。
幸而便是此時，有守衛過來傳話，說是已經走到了相國寺前，今日晌午，眾人便要在此用齋。徐三一聽說今兒要吃素齋菜，半點兒葷腥都沒有，原本還有幾分失望，哪知待她進了相國寺內，坐到案邊，低頭一看，竟不由生出幾分驚豔之情。
這相國寺所做的齋菜，當真是精巧得很。為了照顧這些食肉之人的胃口，這寺內的廚子可真是費了不少心思，以素仿葷，愣是用再尋常不過的豆腐、蔬菜等物，做出了一道道色香味俱全的假「葷菜」來。諸如鸚鵡銜珠、青磬紅魚等菜，便是來自現代的徐三娘，都不曾見過嘗過。
飛花簷卜旃檀香，青煙翠霧之中，閒雲靜潭之側，徐三與其餘新科進士，圍坐一桌，飲著茶，夾著菜，喝著粥，有那麼短暫的一瞬，竟生出幾分難得的快活。
只是今日徐三救駕過後，除了蔣平釧外，其餘幾人待她的態度，卻是頗有幾分不一樣了。
胡微好似對她多了幾分敬畏，說起話來，竟又添了個新毛病——結結巴巴，斟詞酌句，彷彿怎麼說都不對。
何采苓待她更是殷勤，連連舉筷給她夾菜，嘴裡頭更是對她誇個沒完。至於賈文燕，雖表現得沒那麼明顯，但卻時不時便來為她添茶，彷彿生怕她渴著似的。還剩一個趙婕，今日卻是不曾隨駕出巡，徐三用腳趾頭想，都能想出是甚麼緣由。
那婦人愚不可及，是個十足的色胚、蠢貨。她下這一回藥，又得罪了薛氏，又打了蔣右相的臉。無論哪邊，都絕不會讓她好過。這名門望族的高枝兒，哪裡是那麼好攀的。
菜品雖好，環境雖妙，但是這同桌之人，實在是讓徐三覺得有些掃興。她聽一旁宮人說，用過膳後，還能再歇上兩刻，也就是半小時的工夫。徐三待得生厭，便隨意尋了個由頭，繞出小苑，於佛寺之中，散步消食。
自打大宋開國之後，宋十三娘不僅改革了制度、文字、書籍等，更還對一眾宗教進行了重新洗牌。像佛家說的甚麼「佛平等說，如一味雨」，還有道家的「萬物負陰而抱陽」，都屬於過往糟粕，必須剔除。
是了。一切眾生，怎麼能是平等的呢？在這大宋國中，必須是女尊而男卑。還有這陰陽之說，更是亂綱亂紀，世間萬物，不能抱陽，只能負陰。
徐三揹著手，本是隨意遊逛，哪知走著走著，抬眼一瞧，便見周文棠立在簷下，一襲白衫，勾著唇角，似笑非笑地凝視著她。
徐三怔了一下，隨即莫名笑了。她慢悠悠地走到他身側，眼上眼下，掃量著他這一身素淨打扮，口中緩聲笑道：「中貴人抄的那些個佛經，總算是派上用處了罷？」
她猜的沒錯，這次周內侍為了能名正言順地回宮，正是做了兩手安排。一來，他未回宮之時，似荷蓮連花苞都沒結，他一回去，這國花牡丹就結了苞，開了花，此等功勞，當然要算到他頭上去。
再者，今日乃是洗象日，佛寺道觀，都會於此日晾曬經書。周文棠藉著這一日，曬出了數千佛經，都是他過去數月，養「病」在外之時，親手謄抄，為國祈運。除了他親筆所抄的佛經之外，他還協助寺廟，翻譯了不少佛經，真可謂是廣行陰德，慈向萬物。
如此一來，反對之人雖心有不甘，卻也無處指摘，只能眼睜睜地看著周文棠，避過了「清君側」的風頭，安然無恙，重歸宮苑。
今日的周文棠，倒不似往日那般淡漠，眉眼柔和了許多。他瞥了兩眼徐三，隨即溫聲說道：「方才可曾傷著？」
徐三聞言，也不藏著掖著，故作堅強，而是苦著臉道：「躍下馬的時候，沒站穩當，差點兒崴著腳。雖說有點兒疼，但也顧不上了，為了顯得我‘智勇雙全’，趕緊又去使了一套打狗棍法。打完了棍子，又餓了一路。好不容易吃上齋菜了，旁人又掃興的很，非要和我東拉西扯，害我只吃了七成飽。」
她稍稍一頓，頗有幾分生氣，對著周文棠接著抱怨道：「最可氣的是，那一道‘鸚鵡銜珠’，我還沒來得及多嘗幾口，便讓旁人全都搶盡了。」
徐三不是愛抱怨之人，往日里受了甚麼苦處，也都和著血淚，嚥下不提。因為她的苦無處可訴，不知該對誰說，又生怕跟別人說了之後，惹來旁人擔憂。這些擔憂，除了讓她分神以外，並無其餘用處。
但是在周文棠的面前，她知道，自己可以說。因為周文棠懂她，知道她只是想傾訴和分享而已，並不是真的介懷和苦惱。或許連她自己都未曾意識到，這男人在她心中，已然是一個可親可信之人，成了一種尤為特殊的存在。
周文棠眼瞼低垂，靜靜聽著，待她說完這一通話後，緩緩抬眼，凝視著她那尤帶怨氣的小臉兒，好似當真是為那一道「鸚鵡銜珠」氣得不輕。他輕輕勾唇，緩聲說道：「乖阿囡，進來說話。」
徐三微微抿唇，跟著他進了小院，便見石桌之上，正擺著數道齋菜，卻原來周文棠過了午時，卻還未曾用膳，幸而這些菜剛端上來不久，餘熱未散，如今動筷，倒也還能下肚。
徐三方才其實已然吃了七八成飽，如今再想吃，也有些心有餘而力不足。但她眼見得周文棠掀擺坐下，又見他難得和顏悅色，甚至還親自給自己夾菜，也不忍掃他的興，當即坐到他身側來，扮作一副餓虎撲羊的模樣，大口大口嚼了起來。
那所謂「鸚鵡銜珠」，乃是用菜心、蘿蔔、冬菇等物，雕出鸚鵡的形狀，再以用粉絲串起炸熟的銀杏，扮成佛珠，讓那鸚鵡銜在口中。