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所謂孔府宴，那可是有講究的，禮節周全，菜品雅緻，在眼下這個宋朝，乃是大戶人家為了慶賀兒女及第之喜而開辦的。
這蔣平釧說話，可真是細密周到。她不說請徐三赴宴，而是說「你我二人，一同賀喜」，好似這孔府之宴，不止是為了她自己而辦，也帶上了徐三一份兒。
徐挽瀾垂眸一聽，不由一笑，也不推託，很是爽快地應了下來。
她看得明白，雖說蔣平釧被她壓過一等，未能佔得鰲頭，但是這蔣小娘子，不愧是簪纓世家出來的京都貴女，明月入懷，寬仁大度，不曾因此生出一分怨氣，反而還邀她一同赴宴賀喜。她的這番情，徐三不能不領。
待到徐三回了周文棠那院子之後，才一推門，便見庭中已有二女等候。這兩人之中，一個是熟臉，便是常纓，另一個則是周文棠所說的梅嶺。
徐三見常纓腹鳴不止，曉得她等自己太久，等的餓了，趕忙令唐小郎擺菜上桌，幾人一邊用膳，一邊敘話。
先前周文棠提及梅嶺之時，用了其貌不揚四字，可徐三見了梅嶺其人之後，細一打量，發覺她長得不過是尋常人罷了，遠沒有周內侍所說的那般醜陋，心裡頭忍不住犯起了嘀咕，暗道這周文棠眼光真高，似自己這般模樣，落入他的眼中，指不定是甚麼評價呢。
常纓會武，徐三是知道，至於這梅嶺的本事，徐三細細一問，才知她醫術精湛，有妙手回春之能。這兩個小娘子，一個打人殺人，一個醫人治人，是生是死，全都管住，徐三兀自好笑，感嘆周文棠也算是費了些許心思。
這二人雖是賤籍，身契都握在周文棠手裡頭，但她們二人，從前都算是周文棠的下屬，每日里研習技藝，不曾侍奉過人。徐三也不好讓她們真的隨身伺候，只與她們商量好了月錢，便讓她們回了各自住處，同往日一般行事，不必顧忌身份。
徐三娘卻是有所不知，周文棠這個賊臣奸宦，早就藉著她賺了不少銀錢了。
一來，常梅二人的身契都在周文棠手中，便好似唐玉藻之於徐家一樣，都是周內侍的家僕，付過一次銀錢，結清之後，便再不用給月錢。徐三給常纓及梅嶺的月錢，最後都要進周文棠的荷包。
二來，在這甚為火熱的大狀元局中，賭徒非得押中三鼎甲都是誰，按著甚麼名次排列，方才能得著銀錢。而胡微能以黑馬之姿，中得探花，還要多虧了周文棠在錄冊之上，為她多添的那幾筆溢美之言。如此一來，周文棠押中三甲，八萬兩銀子整整翻作了一百餘萬兩，當真是賺得盆滿缽滿。
徐三娘是徐家發家致富的搖錢樹，而她，也是周文棠一手養大的聚寶盆。
隔日里六月初四，徐三將要去蔣府赴宴之前，這位不甚起眼的梅嶺，又給了徐三一個驚喜。卻原來這個梅嶺，曾在周文棠身邊侍奉，對於這赴宴禮節、京中風尚，著實知之甚多。
徐三聽她一說，也是開了眼界。卻原來在這開封府吃個宴席，也有諸多講究，譬如該穿甚麼衣裳，衣裳該是甚麼顏色，梳甚麼樣的髮髻，帶甚麼樣的禮，若非有梅嶺提前備好，徐三覺得自己定要鬧出不少的笑話。
收拾了一整個早上之後，徐三身著一襲鴨卵青的裙衫，挽了個乾淨利落的高髻，手裡提的則是金壺墨汁，整個人清麗而又靈秀，唐小郎瞧在眼中，忍不住都看痴了幾分，只覺得自家娘子正是雙十年華，介乎於少女與女人之間，倒是別有一番韻味。
值得一提的是，徐三手裡頭提著的這貴重墨汁，乃是從周內侍的竹林小軒中「偷」出來的。
這也是沒辦法的事，她倉促赴宴，去的又是簪纓門第，手裡頭總要有個像樣的登門禮，可是這一時之間，又無暇選購。梅嶺思來想去，便悄悄跟她說，周文棠的小軒之中，存有不少甚是名貴的文房四寶，或可擇一樣差不多的帶去。徐三一聽，毫不猶豫，從善如流。
待到她帶著梅嶺，坐上馬車之後，她靠著車壁，閒閒低頭，看著自己這裙衫上的花草繡紋，越看越覺得有幾分眼熟，轉念一想，忽而憶起先前在宮中做的那幾身衣裳，也都繡有這般紋樣，花蕾尖形，花瓣平展，顏色各異，或紅或白。
她隱隱覺得有些不大對勁兒，稍稍抬眼，望向梅嶺，故作隨意，含笑說道：「你瞧我這衣裳上的繡樣，倒是少見的很，也不知是拿甚麼花兒摹畫的，連我都識不出來。」
梅嶺一聽，微微一笑，也說不識得。徐三聽著，卻是不信，心中愈發起疑，只想著日後見了周文棠，定要揪著他問個究竟。
待到徐三到了右相府上之後，下車一看，便見大道之上，車水馬龍，熙熙攘攘。她送過了禮，由僕侍引著，進府一瞧，便見這相府裝潢，甚是雅緻，雖說論起富貴程度，便連壽春縣的魏大娘都比不上，但卻更有大家風範，玉階彤庭，高妙雅正。
再看府中貴客，則是女多男少，而一眾郎君，皆在耳邊或發上簪了朵花。這個規矩，梅嶺是跟徐三說過的，京中男子赴宴之時，不必帶面紗，但卻非得簪花不可。
而這花的顏色，往往直接表明了郎君的婚嫁狀態，白色即是已為人夫，粉色及紅色則是雲英未嫁，若是黃色，則說明此人雖然嫁過，但卻因為種種原因，或是喪妻，或是被休，抑或和離之故，現如今仍然孑然一身。
雖說整個京都府中，都在討論新科狀元徐挽瀾的大名，但是這傳說中的徐三娘，到底長得怎樣一番模樣，貴人們也是不知不曉。因而徐三入得府中之後，接連逛了幾間院子，聽了好幾回別人議論自己，卻都不曾被人認出，倒也樂得輕鬆。
宴會作為一個交際場所，也是資訊流通的主要渠道之一。徐三本就耳聰目明，眼下她負手而行，慢悠悠地晃了幾圈，還真聽來了不少訊息。
其一，雖說今年的杏林宴上，不止新科進士將會被授以官職，還有自北方遠道而來的一眾武官，也會論功封賞，但是那些武將入京路上，好像遇著了甚麼事兒，耽擱了行程，因而不能參加六月六當日的巡城遊幸，只勉強趕得上夜裡的杏林宮宴。
也就是說，六月六日，她要等到入夜之後，才有可能見到她許久未見的弟妹，鄭七鄭素鳴。
其二，徐三先前就從崔鈿那兒聽說過，近些年來，蔣家和岐國公走的極近，引來官家忌憚。官家雖有二女一子，但二女皆已夭折，現如今活在人世的，只一個狂妄不羈的山大王。
徐三看得出來，官家對於這個唯一的兒子，還是有所期冀的，怎奈何目前來看，這小子還是個徹底的熊孩子，成不了甚麼氣候。眼瞧著官家的歲數愈來愈大，這繼承人的問題，便不得不擺到了檯面上來。
朝中大臣，以蔣氏、羅氏等派系為主，皆認為只有女子才能為帝，因而一直想勸官家從宗族之中，挑個資質出眾的女子，過繼為女兒，立之為儲君。而岐國公之女薛鸞，便成了這些人選之中，呼聲最高的一個。
眼下這相府之中，大多都還是與蔣右相為伍的官員。當她們湊在一堆時，便不由聊起了山大王的惡行來，說他不學無術，飛揚跋扈，將他的諸多罪狀數落了個遍，一個接一個的小故事，講的甚是生動。
徐三在旁聽著，忍不住覺得有些好笑，然而笑過之後，眉頭卻又蹙了起來。
她尋了個僻靜角落，立於柳蔭下，背倚假山石，兀自想道：在這個封建古代，君權神授，一切以帝王的意志為主，順其者昌，逆其者亡。她若想實現她那遙不可及的政治抱負，若想在朝中長久立足，站到權力的頂峰，那麼選擇一個值得信賴的新君，可以說是重中之重。
她沒有見過岐國公及薛鸞，故而還不能早早做出決斷。雖說岐國公一系與蔣氏走得近，但也不能據此判定，他們完全支援蔣氏政見。
至於山大王，那孩子確實頑劣了些，但他也有三個好處——
其一，他是男人，或許在這個朝代，他比薛鸞，更有可能接受和認可她的政治理念。
其二，薛鸞年過二十，已經形成了基本穩定的價值體系，而山大王宋祁，才不過十四歲，若是她以後能尋著機會，教習於他，或許能通過潛移默化的方式，將他調教為一個合格的君主。雖說那孩子實在難教，但她也並非沒有法子。
其三，官家對於山大王，到底還有幾分看重。當日殿試，坐在席間的可是山大王宋祁，至於薛鸞，完全瞧不見影兒。官家之舉，難道還不能說明她屬意之人嗎？
徐三正出神想著，忽地感覺肩上有人輕輕一拍。她挑眉一怔，回頭去看，卻不曾瞧見人影。
徐三想了一想，揹著手，蹙著眉，悄悄邁步，繞到假山石後，低頭一瞧，便見有一個小郎君窩在假山石間，圓臉大眼，俊俏可愛，耳鬢處還簪了一朵嫩粉色的小花兒。
那少年瞧見她過來，很是羞澀，眯起眼來，抿唇一笑，更還露出了尖尖的小虎牙來。徐三定睛一瞧，眉眼也不由柔和了幾分，只覺得這小少年好似是隻小貓一般，溫溫軟軟的，做了惡作劇，卻還這般害羞。
這個小少年，徐三對他有些印象。
去年她與山大王比試之時，最後一輪，山大王問她，那些圍在他身邊的小兒郎裡，哪一個和他走的最近。而眼前這個長得似小貓一般的小少年，正是山大王宋祁的親信之人。
徐三見他這般惡作劇，拍了自己的肩，卻又偷偷藏起來，知道他是記得自己的，便輕笑道：「小貓兒，你倒是調皮。躲得這樣快，也不怕磕碰著自己。」
那小郎君比山大王還要小上兩歲，年才十二，個頭兒剛過徐三的腰，完全還是個奶聲奶氣的小男孩。
他見徐三發現自己，已然羞紅了臉，倚著假山，微微低頭，細聲說道：「徐家姐姐，我聽說你中了狀元。真是要恭喜你了。」
徐三一笑，瞥了兩眼他鬢邊粉花，溫聲說道：「你是哪家的小兒郎？」
小少年抬起頭來，露著尖尖的小虎牙，眨巴著水靈靈的大眼睛，清聲笑道：「我姓薛，叫薛菡，菡萏的菡。因我長得似貓兒，人都喚我小狸奴。徐姐姐，你也管我叫狸奴罷。」
菡萏，即是荷花的別稱。狸奴，便是貓的別稱。
蓮花與貓，配在這少年身上，倒也算是恰如其分。
徐三對他微微一笑，只叮囑他在園中玩鬧之時，切記小心，莫要磕著碰著，傷著筋骨。狸奴低著頭，把玩著手中嬌粉色的小花兒，默然聽著，倒是乖巧得很。
禮貌性地遵囑過後，徐三不再多言，另尋了由頭，便辭別而去。不為別的，實在是這孤男寡女，同處假山石後，實在有些不大妥當。雖說狸奴不過才十二歲，卻也到了可以婚配的年紀，若是因此而沾惹是非，對於狀元及第的徐三來說，實在是很划不來。
更何況，狸奴大名乃是薛菡，他姓薛，和岐國公那女兒薛鸞，多半是同屬一宗。如此高門貴子，若是招惹上了，那就非娶不可。徐三可不想和薛氏有所牽扯，故而謊稱有事，匆匆辭去。
別過狸奴之後，徐三緩步而行，還想著再轉悠幾圈，多聽些名流八卦，哪知便在此時，她忽地聽得身後有人高聲笑道：「這叫甚麼，這叫‘說曹操，曹操到’。狀元娘子，不就在那兒站著呢麼！」
徐三眉頭一皺，聽出來這說話之人，正是那快嘴快舌的何采苓。是了，蔣平釧乃是周密之人，既然請了她，不會不請旁人，何采苓來此宴上，倒也在情理之中。
何采苓此言一中，園中諸人都不由得回過頭去，朝著徐三看了過來，或是眼含新奇，或是目露試探，一個個皆對她眼上眼下，掃個不停。就因何采苓這一句話，徐三娘立時從無名之輩，變成了這園子裡的一眾焦點。
徐三見此情形，心下一嘆，故作才看見她，微微拱手，巧聲笑道：「原來是采苓姐姐。我這初來乍到，好似掐了頭的蠅子，剛出洞的耗子，東張西望，來回亂轉，怎麼也碰不著熟人。如今瞧見何姐姐，總算是安下心來了。」
何采苓聞言一笑，急步上前，一把扯住她胳膊，引著她往人堆裡走去。徐三心下無奈，只得與一眾賓客，言來語往，依次寒暄，忙個不休。
待到開宴之後，她坐於席間，眼瞧著一道道為所未聞的菜品上桌，卻連筷子都顧不上抬，才偷偷摸摸，吃了兩口，身側便又有人過來，舉著杯盞要給她敬酒。這一整日忙下來，著實是身累心亦累。
徐三本就是個酒量不濟的，三甌落肚，便東倒西歪，待到夜裡頭，梅嶺挽著她回了院子，徐三已然強撐不住，腹中翻湧，足下虛浮，難受的很。
唐小郎苦等許久，見她回來，忙不迭地迎了上去。他帶著怨氣，瞥了梅嶺兩眼，急急扶著徐三躺到軟榻之上，一邊遞來解酒茶，一邊很是心疼地道：「做官又不是做買賣，娘子便是不吃酒，那些個閒人又敢多說甚麼？」
徐三抿了口茶，倚在榻上，半耷拉著眼皮，無奈笑道：「做官怎麼不是做買賣了，人活一輩子，就是在做買賣。攢著本錢，帶著一身貨，車塵馬足，奔走鑽營，等著時運，等著貴人，等著有朝一日能翻本，做人上人。娘子我也一樣，學成文武藝，貨與帝王家，哪是那麼容易的事兒。」
她稍稍一頓，揚手屏退梅嶺，讓她早早歇下，隨即嘆了口氣，對著唐玉藻含笑說道：「娘子我雖說是狀元了，但眼下還沒有官職，沒有人脈，人家請我去吃酒，我便不能換作吃茶，實在是沒那個底氣，沒那個本錢。但你放心，等娘子我發達了，我說要吃茶，那就非得吃茶不可，他們到時候，都要看我的臉色。」
唐玉藻背對著她，收拾著桌案，口中笑著嗯了一聲，可那眼圈，卻已然微微泛紅。
徐三倚坐榻上，飲了那解酒茶後，漸漸地也沒那麼難受了。她眼瞼低垂，稍一尋思，又抬起頭來，凝視著唐玉藻忙碌的背影，兀自思索起來。
早些年的時候，她還不大信得過唐玉藻，嫌他嬌嬌滴滴，為人浮氣，小心思太多。但是這幾年下來，二人同處簷下，日夜相處，從壽春到燕北，又從燕北到京都，她變了，唐小郎也變了。
唐玉藻漸漸地，也沒那麼愛承歡獻媚了，比起從前，踏實了不少，雖偶爾對上她時，仍會使些小性子，但那也算是他的可愛之處。而最為可貴的是，唐小郎不是愚鈍之人，她教他下棋，他學的極快，他為她收拾書稿，竟也偷偷摸摸，識了些字，甚至是阿拉伯數字。
日後她若是被授以官職，若是能青雲直上，那麼終有一日，她會有自己的府邸。即便她不願意，嫌麻煩，她也會有更多僕侍，管車馬的，管園藝的，管衣食住行的，不一而足。僕侍多了，那麼她所需要的，就是一個管家。
近些日子，趁著她還沒忙起來，她就要開始考驗和測試唐玉藻了。她要看看他，到底能不能當得起管家的重任。
思及此處，徐三輕勾手指，喚了唐小郎近身，含笑說道：「常纓和梅嶺，都是中貴人的人。你縱是瞧人家不順眼，也得給人家好臉，不然中貴人怪罪下來，娘子未必保得了你。」
唐玉藻伏於榻側，眼瞼低垂，輕聲說道：「瞧娘子這話說的，奴還是有些眼力勁兒的。雖說奴與她們，都是賤籍出身，但人家是女兒身，本就比奴高上一等，奴可不敢逾矩。」
徐三凝視著他，嗤笑一聲，伸手彈了他腦門一下，隨即嗔他道：「你這小子，少在這兒賣弄可憐了，我還不清楚你那套把戲。癟著小嘴兒，扮可憐相，好騙我來哄你。」
唐玉藻眨巴了兩下眼兒，自己也忍不住抿唇笑了。
他嬌哼一聲，抿唇說道：「娘子這心，可是越來越硬了。」
徐三無奈瞥他一眼，隨即又喚他拿紙筆過來。唐玉藻不明就裡，趕忙依言而行，徐三將宣紙鋪於榻上，接著手執炭筆，在紙上寫起了字母來。唐玉藻細細瞧著那些鬼畫符似的文字，心上一緊，倏然抬首，看向徐三。
徐三想的清楚，唐玉藻先前能對阿拉伯數字無師自通，學下棋也學的極快，可見他確有幾分數學天賦，邏輯思維還算不錯。而若要管家，非得記賬不可，這活計交給他，倒也還算合適。
只可惜唐玉藻乃是賤籍，不得識字，徐三思來想去，便決定教他拼音。拼音又不算是大宋文字，縱是被別人發現，告到公堂之上，徐三也不怕，憑著嘴皮子功夫，東繞西繞，定能保下自己來。
唐玉藻伏於榻側，定定然地盯著徐三。他不笨，他知道自家娘子寫在紙上的，必然是某種文字，或許是她從書裡看來，又或者，是她為了他獨創的。
唐小郎心上一暖，微微咬唇，趕忙低下頭去，跟著徐三所指，用心學了起來。
金烏西墜，玉兔東昇，轉眼之間，便是六月六節。這日里天還未亮，徐三便入得宮苑，等著宮人安排，稍後與天子一同巡城遊街。只是官家騎的是蒲甘國，也就是緬甸國進貢的大象，而徐三及蔣平釧等人，只能騎著高頭大馬，跟隨於官家身後。
天昏地黑，宮闕蕭森，徐三立在柳下，發覺自己來的實在太早，似蔣平釧、何采苓等人都還未來，陪著她一起等的，唯有胡微和賈文燕。徐三不愛搭理那賈小娘子，幸而有胡微湊了上來，與她低聲閒談，倒也免了寂寞。
胡微雖說口齒不清，有些大舌頭，模樣發憨，但徐三與她見了幾次，知道她是個老實人，本性還算純良，能考上探花，也絕對不是愚鈍之輩。
二人說著說著，胡微竟提起了一樁八卦來，壓低聲音，湊到徐三耳側，悄悄說道：「徐娘子，那日在右相府上，你不勝酒力，走得太早。你可不知，你前腳剛走，相府裡生了事。」
聽她說話，稍一走神，便會聽不大清楚。徐三負手而立，提耳細聽，蹙眉應道：「出了甚麼事？」
胡微操著帶北方口音的官話，皺眉說道：「還不是那個趙婕，見色起意，又想著攀高枝兒，就霸王硬上弓，玩了個小郎君的身子。她這人，實在下流，身上竟然帶著那旱苗喜雨膏，我可瞧不慣。」
所謂旱苗喜雨膏，就是在這宋朝，應時所需，出現的一種催情物，只對男子有效，且見效極快，百用百靈。只是這等虎狼之藥，對於男子傷害極大，輕則使其折壽，重則使其猝亡，絕不是甚麼好物。
胡微說這趙婕想攀高枝兒，也不是沒有原因。要知道在這個女尊男卑的宋朝，男子若是失了貞節，甭管願不願意，都要嫁給那奪其貞節之人。趙婕若是欺辱了個官宦子弟，那她便能娶其為夫，可不就是攀上高枝兒了麼。