雖說崔府的古怪聲響，令徐挽瀾心上略感不安，但她也無暇多想，急急回了宮中，便為自己明日這頭一回當差準備起來。她現如今這身份，就相當於是個實習生，包吃住，有工資，幹好了也不能轉正，但若是幹差了，以後她便是在殿試中得狀元，多半也得不了官家青眼。
她並非真正的朝官，便不能穿官服，幸而周內侍想得周全，差人給她送了兩身常服過來，無論顏色還是款式，都是大方得體。而最為難得的是，那兩身衣裳，正合了她的尺寸，可見周文棠也是細膩有心。
隔日里天還未亮，夜寒而天地黑，徐挽瀾打著哈欠，草草拿涼水洗過臉，這便穿上衣裳，去理政殿前候駕。她頭一日上班，不敢怠慢，這才半夜兩點多，便來這兒守著，當真是十分辛苦。
約莫三盞茶後，理政殿前的朝官愈來愈多，三兩成群，竊語私議。徐挽瀾在旁站著，細心觀察著一眾朝官，而那些女子，也暗中掃量著她。有那訊息靈通的，見她是唯一一個生面孔，已然猜得她的身份，但卻並未上前來打招呼——這些朝臣自恃身份，要打招呼，也得是徐三過去，哪能讓人家過來？再說了，人都聽說了，這個暫時頂了崔金釵的缺的，也是崔家的人，無名小卒一個，不過是官家賣給崔左相一個面子罷了。這人能不能成氣候，都還說不準呢，何必費這工夫，去和她攀扯。
徐挽瀾老實站著，碰上那悄然抬眼看她的，她都回以微笑，一派親善。待到崔博過來，她方才緩步上前，低聲向那婦人問好。哪知崔博見了她後，稍稍一笑，溫聲說道：「三娘子，真乃我崔家的貴人。你昨日一登門，金釵便醒了過來。」
徐挽瀾聽在耳中，趕忙道喜，心裡頭卻是咯噔一下，很是有些尷尬。難道她今日頭一回上班，竟也成了最後一回上班了嗎？她才通過了官家的初步考驗，還沒來得及給她留下更為驚豔的印象呢。
崔博細細打量著她的神色，見她面色如常，口中賀喜之詞，亦是說得情真意切，不由微微笑道：「只是金釵她，先前墜馬，傷及頭部，還要歇養些日子，才能來宮中當值。三娘子，這半個月，就辛苦你了。」
崔金釵已然轉醒，崔博卻並不急著讓她回來當差，自然不止是心疼女兒身子那麼簡單。其一，金釵醒後，因頭部有傷，言語多有異處，若是此時來侍奉官家，定然會舛錯百出。其二，今日朝上要出大事，對於草擬詔令的中書舍人來說，亦會有個十分棘手的麻煩。她有心趁此機會，探一探那徐三孃的本事，看看她是否是可用之才。
徐挽瀾不知其中門道，但心上稍緩，忙道不辛苦，接著便默然不語，立於崔博身側。不多時，她便見得一個面帶微須的婦人走了過來，與崔博寒暄起來。
那女人頭髮灰白，顯見歲數不小，徐三不動聲色，掃了兩眼她的官袍及玉帶，便猜出了她的身份。這人不是別人，正是當朝右相，蔣沅。她雖與崔博政見不同，說的是上是政敵，但對面之時，兩人俱是言笑晏晏，彷彿老友一般，絲毫不見硝煙味兒。
徐挽瀾默不作聲，在旁聽著，意外得知了一個訊息——明年省試的主考官，就是蔣沅，錄誰不錄誰，都由著她決定。這就說明，她若是得中，以後便是蔣沅的門生，而蔣沅對她，定然也是有所賞識。
此外，徐三還聽崔博提及，說是明年科考，蔣沅的親生女兒蔣平釧也會參加。照理來說，這娘子乃是官籍，只需如崔鈿那般，由人舉薦，便可入朝為官，最低也是七品，但這蔣平釧，卻棄了這條路，非要用科考來證明自己，可見也是官家娘子中的有志之輩。
徐挽瀾一一聽著，記在心間，半晌過後，便聽得有宦官通傳，說是聖駕已到。一眾朝官聞言，立時依著品級站好，徐三娘才要按著先前周內侍的交待，走到列伍中去，哪知周內侍卻在此時走了過來，叫她來官家身邊侍奉。
徐挽瀾心上生疑，只好硬著頭皮，在眾人視線之中，疾步走了過去。她低垂著頭，匆匆一瞥，便見官家依然如往常那般，神色淡淡，瞧不出喜怒，但不知為何，她卻能感覺到，官家今日的心情很是不佳。
伴君如伴虎，刻刻要當心。徐三娘提心吊膽，隨在官家身後，低首步入殿中，哪知她才一站穩，便聽得一事，驚得她一時忘了規矩，當即抬起頭來。
卻原來昨日夜裡，那官差帶著她所寫的聖旨，連夜加急，送往幽雲十六州，誰知行至半路，正撞見了快馬加鞭趕往京城的信使。那信使說了四個字，瑞王已反！往日大宋百姓，隔三差五，便要說上一番的謠言，此刻終是成了現實。
瑞王明知必敗，卻仍是舉兵而起，徐三暗自想道，這女人倒是心堅石穿，誓無二志。而她此番謀逆，打的旗號，也和徐三先前想的一樣——正是「清君側，殺奸宦」六個字。這所謂奸宦，不是旁人，正是眼下這位從容自若的周文棠周內侍。
瑞王一反，官家便要發兵討伐。而徐挽瀾，作為一名大宋王朝的臨時工，得到了一項嚴峻的考驗——在一刻，也就是半個小時內，寫出一份令人血脈卉張，拍案叫絕，戰鬥力極強的征討檄文來！
官家又令周內侍將徐三引去偏殿，瞧這意思，是想讓即將被「清君側」的「奸宦」，對徐三這個臨時工實習生，指導一番。哪知周文棠倒是不緊不慢，雍容閒雅，命宮人奉上紙筆後，便負袖立於窗側，細心侍弄起花草來。
徐挽瀾瞥了他兩眼，心上已經明白過來了。就好似當時她圍困巷道，危在旦夕，周文棠只在院中聽著動靜，卻不曾出手相救，今日的他，也已經做好了作壁上觀的打算——哪怕這一回，危在旦夕的人，是他，而非自己。
徐三娘看不透他，此時也無暇看破，匆匆看過瑞王謀士所寫的檄文過後，只管點墨揮毫，於玉軸之上，飛速地寫了起來。
她初初穿越之時，為了儘快融入這個社會，在寫字為文上，可算是下了不少工夫。她的書法雖比不上週文棠那般，筆走龍蛇，跌宕遒麗，可她這一副字，也算是自成體系，不難看，且有風格，讓人過目難忘。
而她做了多年訟師，寫過不知多少訟狀，論起短時間內的反應，實在是出人遠矣。她有這個自信，便是做了多年中書舍人的崔金釵過來，在筆速上也比不過她去。
周文棠侍弄過了花草，手捧溫茶，坐於蒲團之上，眼望著菱窗之外，茫茫夜色，眸底晦暗難明，不知在思慮些甚麼。而就在他手中這茶，還未曾涼去之時，他便聽得身後那少女輕聲說道：「徐某已經寫就，還請中貴人過目。」
周文棠神色淡淡，看了眼寒空當中，冰輪孤月，隨即勾起唇角，半轉過身，先讓徐三坐下飲茶，這才拈起玉軸細看。徐挽瀾坐在他身側，眼瞼微垂，心上沒來由地生出一種感覺——不知為何，她是渴望得到他認可的，甚至他的賞識，比官家的青睞，更能讓她歡喜。
周文棠掃了一通，隨即緩聲說道：「不錯。檄文與訟狀，形異而神通，皆是羅列罪狀，痛陳惡跡，令觀者心生不平。你曾替人辯訟，又曾為崔鈿出奇劃策，熟知北方之情勢風色，亦明瑞王之惡稔罪盈。這一紙檄文，只有你寫得出來，也只有你能寫好。」
周內侍瞧著彷彿風輕雲淡，但他誇起人來，還真是不吝溢美之詞。無論是他當年所說的三鼎甲之期許，還是今日這一番讚譽，都令徐挽瀾心間無比動容。她不是沒被人誇過，諸如徐巧嘴之類的名頭，她聽得耳朵都能長繭，但只有周文棠的讚賞，最合她的心意。
徐挽瀾抿了抿唇，等到官家傳喚，這便將玉軸檄文呈了上去。官家看過之後，見她寫得筆力獨扛，氣勢極大，先說瑞王通匪，致使漠北匪亂猖獗，後說瑞王謀害朝廷命官，以致燕樂嚴知縣慘死，其後又說瑞王謀反，打著清君側的名號，實則即如歷史上那些同樣以「清君側」為名的反賊一樣，醉翁之意不在酒，在乎江山。
臨至檄文末尾，徐挽瀾又說了周內侍許多不易之處，提了周內侍幾回功績，寫得令人動容不已，很難不心生同情。
而最關鍵的是，全文上下，也不曾用到甚麼生僻詞彙，便是那些只識千字文的賤籍娘子看了，也能明白，也定會心有所感，激憤填膺，氣恨難平。
官家原本還有些不安，但看過徐三娘寫的這檄文之後，不由一笑，神色也緩和了不少。殿中朝臣，個頂個的眼尖目明，也不由得對那徐挽瀾高看了幾眼，想著這人有如此筆底工夫，又能得官家青眼，日後若是身入仕途，定能青雲直上，鴻翔鸞起。
···
當日下朝之後，及至晌午，忙了一上午的徐挽瀾總算得了閒。她匆匆用了幾口飯，這便忙裡偷閒，去了周內侍苑內。方才這幾個時辰，她都不曾見過周內侍的影兒，心中難免有些憂慮，暗中掃量著官家的神色，卻也猜不透她心中是甚麼主意。
西漢初年，七國之亂，吳王劉濞謀反，打的就是清君側的名號。漢景帝為平叛治亂，又為形勢所逼，便殺了能臣晁錯。徐挽瀾不知周文棠與官家到底有何牽扯，故而心有憂慮，生怕官家也棋行錯招，殺了周文棠，以平悠悠眾口。
她在這裡替周文棠擔憂，反觀周文棠，卻是一派閒雅，悠然自適。徐三由宮人引入小院深處，便見眼前竟有一片八卦陣形的菜畦，而那男人已然換作黑色常服，正肩荷鋤頭，衣沾露水，于田間不緊不慢地鬆土理穢。
徐挽瀾看在眼中，哭笑不得，見他如此泰然自若，自己乾脆也懶得替他多想。周文棠見她過來，淡淡瞥了她一眼，接著擱下長鋤，緩步而來，邊拿帕子淨著指間泥塵，邊勾唇輕聲道：「三娘怎麼過來了？可是我送你的衣裳，不夠你穿？」
男人稍稍一頓，聲音竟帶了幾分輕柔，緩聲說道：「昨日要得急，司衣便只趕了兩身。今日你回去，自會有人，再送兩身過去。三娘若是還想要，只管來跟我說便是。我便是用上自己的晌銀，也會讓司衣給你趕製出來。」
這男人時近時遠，時而冷淡疏離，時而又貌似親切，若是存心跟他兜圈子，遲早要被他引至雲裡霧裡中去。
徐挽瀾頓了一頓，見四下無人，乾脆心上一橫，開門見山道：「瑞王已反，打的是清君側的名號，卻不知中貴人，可有甚麼打算？」
周內侍掃了她一眼，隨即挑起眉來，似笑非笑地道：「我自是沒甚麼打算，不過，我倒是想問問徐舉人，你若是我，又有何計？」
二人走至桂花樹下，坐於石凳之上。碧葉層層，輕黃金蕊，徐挽瀾眼瞼低垂，凝視著那青瓷杯中，茶紋四蕩，口中斟酌一番，隨即緩緩說道：
「瑞王之亂，未平之時，官家不能殺你，亦不能動你，否則朝廷便落了下風，便好似是賊人心虛，人家一嚷嚷起來，便急著抹去罪證。只是瑞王此亂過後，若是這飛短流長，愈演愈烈，官家聽著百姓所言，說朝中之事，無論輕重緩急，皆由中貴人掌理……」
周內侍把玩著手中的碧玉扳指，半垂著眼兒，似是有些漫不經心，又好似是有些疲乏，口中輕聲說道：「我懂你的意思，三言訛虎，投杼逾牆，官家今日信我，明日便可不信我。那麼你說，她若是真不信我了，想動我了，我又該當如何？」
徐挽瀾稍稍一想，蹙眉低聲道：「有個成語，想來中貴人也是聽過的，叫做‘鰲魚脫釣’。鰲魚若是脫了釣鉤，自會搖頭擺尾，立時遁入深水中去。」
鰲魚脫釣，意思是說，一旦脫離了危險，那就必須馬上離開。她此時說出這四個詞，是想給周文棠出主意，讓他等到叛亂平定之後，自請調任，不再隨侍官家身側。如此一來，無論是他，抑或是官家，都不會因此而再受攻訐。
聰明人說話，十分只需言明三分，剩下七分，自然而然便可了悟。周文棠倚於桂花枝下，喃喃重複著「鰲魚脫釣」四字，半晌過後，勾起唇角，凝視著她，輕聲說道：「衣裳當真夠了？」
徐挽瀾怔了一下，隨即一笑，點頭道：「夠了。我也就待個十天半個月的，哪裡用得著那麼多身兒？」
周內侍淡淡一笑，隨即緩聲說道：「三娘平日愛喝甚麼茶？」
徐挽瀾也不曾多想，畢竟這料理內務，獻茗奉茶，皆是周內侍的分內之事。她如實答了雅安露芽四字，接著又回了他幾問，無非是平日喜好之類的。待到一盞茶的工夫過後，徐三估摸著時辰差不多了，便拜辭而去，回了理政殿內，點墨揮毫，刺促不休。
而待徐挽瀾忙忙亂亂，口乾舌燥之際，探袖伸手，捧起茶盞，隨意抿了口茶水，卻不由被那清悠茶香，引得回過神來，低頭細看。
那杯中茗茶，色翠湯碧，可不就是雅安露芽麼？
徐三勾唇一笑，抿了一口露芽茶，細細品咀一番，任那茶香於唇齒之間緩緩漾開，這才吞嚥入腹，擱下茶盞，復又開始斟詞酌句，起草詔書。
而待她夜裡頭回了院中一瞧，床褥間擺著三件衣衫，乍一看都算不得打眼，但若是仔細去摸，卻可發現無論質地，還是繡紋，皆乃上品，一件就抵得上她那一箱衣裳。
徐三瞧著瞧著，卻驀地生出了疑心來。想她一個沒有品階的權知舍人，所謂權知，即是暫代之意，這宮裡頭的侍者都對她態度平常，那司衣之人，又如何會對她這般討好？說好兩件，卻送了三件過來，且都是連夜趕製，又不曾敷衍了事……
難不成周文棠，當真用了自己的晌銀，來給她做衣服？
徐三輕笑著搖了搖頭，自然不會將他那玩笑之語當真，轉而擱下衣裳，收拾一番，這便早早睡去。
金烏西墜，玉兔東昇，轉眼間半月已逝，徐挽瀾這實習生的日子，也漸漸走到了頭。這短短十餘日里，她乾的是自己最拿手的活兒，自然表現得很是不錯，官家面上不顯，卻也對她多有倚重之處。
徐挽瀾清楚，這已經足夠了。她的最初目標，是代崔鈿傳信，好在官家面前露臉，讓官家記住自己的名姓，然而現如今，她所達成的，已然遠超最初的目標。接下來這半年之中，她所要做的，就是確保自己順利通過省試。省試一過，殿試自然不在話下。
這一日乃是八月末時，亦是徐挽瀾在宮中所住的最後一夜。奏章批閱罷後，官家留了徐三在身側，令她陪自己走回寢宮，說些話兒，不為別的，只因那徐挽瀾漸漸摸清官家的性子之後，膽子也大了起來，知道這上位之人，無論是那壽春城中的魏大娘，還是這尊無二上的真龍天子，都喜歡好聽話兒，且都喜歡有趣又新奇的好聽話兒。
其實這些婦人，對這些奉承話兒，倒也不會輕易當真。但徐三娘說起好聽話兒來，說學逗唱，起承轉合，有意思得很，這古代婦人沒聽過這般花樣兒，自然也會覺得好玩兒。
徐挽瀾立在官家身側，搜腸刮肚，絞盡腦汁，說了一路的俏皮話兒，哄得喜怒不形於色的官家，都微微翹起了唇角來，瞧那眉眼，也跟著柔和了許多。
徐三娘看在眼中，偷偷擦了把汗，暗歎自己好不容易，雖不能將老虎哄成貓兒，但也將算是將吃人的老虎，哄成了暫時不想吃人的老虎。哪知就在她鬆了口氣時，一行人等忽地聽得不遠處那園子裡，隱隱傳來一陣喧語笑鬧，說的是甚麼勝負輸贏之事。
徐挽瀾耳朵靈，聽了幾句，就知道是有那膽大之徒，在園子裡聚眾博戲。她緊抿著唇，微微蹙眉，抬眼看向官家臉色，便見那婦人的面色已然沉了下來。
博戲，即是賭博，照理來說，在這大宋國中是合乎律法的。但是徐挽瀾跟在官家身邊伺候了幾日，也算是摸清了官家的喜惡，這博戲馳逐，鬥雞走狗，可以說是她最為厭惡之事。若非那些個博戲攤子，每個月都能交上來不少商稅，只怕早就被她下令禁止。
徐挽瀾默不作聲，瞥向周內侍。周內侍對官家微一頷首，這便默然走了過去，不多時便將幾個罪魁禍首，一併領了過來。
徐挽瀾於夜色之中，藉著昏黃宮燈，眯起眼兒，細細一掃，便見那打頭兒的小郎君，袞衣繡裳，眉眼俊美，生來帶著一股倔勁兒，眼底亦有狠戾之色。此時此刻，他哪怕被揪到了官家面前，也是梗著脖子，傲氣十足，一看這架勢，就是打定了主意，死不認錯。
這人，她是識得的，先前在壽春之時，倒也有過一面之緣，正是那混世魔王，山大王宋祁。這小子，真不是個安分人物，她每回見著他，他都要招惹出事端來。
徐挽瀾抿著唇，不動聲色，把著眼兒一掃，瞧見周文棠手裡頭提著幾個小竹籠，裡頭裝著四五隻黑褐色的蟲兒，正蛐蛐蛐蛐地叫個不停，惱人得很。
徐三娘微微抬頭，可算是明白過來了。現如今已是秋日，正是鬥蟋蟀的良辰佳時。山大王不過是個孩子，貪玩好鬥也算不得稀奇，可今夜跟官家撞個正著，只怕他就要吃不了兜著走了。
徐挽瀾瞥了兩眼那小子，因累了一整日，也無心替他解圍，只耷拉著眼皮子，一聲不吭，等著瞧他好戲。哪知官家面色陰沉，默不作聲，盯了山大王一會兒後，忽而轉過頭來，對著徐三緩聲說道：
「你馬上就要出宮，臨走之前，不若再幫朕幹件差事。這小子頑劣成性，死不悔改，你若能將他說服，讓他明日寅時，候在理政殿前，來跟朕責躬引咎，低頭認錯，朕定會記你的功。」
徐挽瀾心裡頭咯噔一下，瞥了那梗著脖子的熊孩子一眼，很是有些不大情願，但面上卻仍是呵呵笑著，拱手應了下來。
待到官家及周內侍走後，徐三娘負手而立，仰頭望月，重重一嘆，隨即低下頭來，很是無奈地走到山大王身側，彎著腰身，湊到那小子耳畔，眯眼笑道：「還請山大王發個話兒罷，要如何才肯乖乖認錯？」
宋祁薄唇緊抿，抬著下巴，斜她一眼，見她這說話態度，渾然如哄那三歲孩童一般，心中自是怫然不悅。
雖說近兩年未見，但他卻對徐三娘記得一清二楚，畢竟他是個好勝的，也是個記仇的，當年徐三在飛鏢攤子上大出風頭，還讓他沒能狠狠報復那攤主，他對這壽春縣的小訟師，早就是心生惱意，只恨沒機會壓她一頭。