徐三垂下眼來，笑了笑，應道：「左鄰右舍，皆是金人，難免有所來往。」
周內侍瞥了她兩眼，沉沉說道：「事了之後，便找漆匠，儘早將這圖騰抹去。不然落入有心人眼中，這就是你通敵賣國的鐵證。」
徐三抬起頭來，直視著他的眼睛。不知為何，她總覺得他將自己看得一清二楚，在他面前，自己無所遁形。方才她出言敷衍，說甚麼左鄰右舍，他多半也不曾相信。這通敵賣國四個字，分毫情面不留，或許正是他對自己的提點與警告。
徐挽瀾心上一凜，點了點頭，凝聲說道：「多謝中貴人提點，徐某自會照做。」
周內侍見她如此聽勸，點了點頭，說話的口氣也緩和了不少。二人言來語去，不提文武朝堂之事，只說蒔花弄草之道，漸漸地，徐三也被他帶得放鬆下來，心中思緒，也隨之愈發清晰。
待到步入殿內之後，徐挽瀾時隔一年有餘，再度面見聖上，心中所思，已有先前大為不同。功勞是崔鈿的，她搶不走，也不會搶，但她可以將瑞王之事，說得絲分縷解，深中肯綮，讓官家徹底記住徐挽瀾這個名字。
官家倚坐於龍椅之上，面上沒甚麼表情，而徐三娘先說崔鈿夜盜虎符，而後又將自己的猜測一一道來，猜測罷了，則又將前幾回破局的過程仔細道來。只是土匪那事也好，崔鈿上書暗示官家之事也罷，她都未曾說出是自己使計，只將功勞都安到了崔鈿頭上。
周文棠立在一側，挽袖磨墨，官家瞥了他兩眼，隨即唔了一聲，對著徐三緩緩說道：「朕記得你，你是壽州那個告御狀的訟師。你不在壽春待著，怎麼隨著崔丫頭，跑到北邊去了？」
徐挽瀾低著頭，稍稍一想，隨即低聲說道：「啟稟官家，徐某在淮南之時，為人辯訟，砍一枝而損百枝，得罪了不少貴人。崔監軍憐貧惜賤，又需可信之人從旁侍奉筆墨，便好心帶上徐某一家，千里迢迢，到北方赴任。徐某來年將要參加省試，如若不中，便會回到燕樂，再為崔監軍做事。」
官家坐於案後，眉頭微蹙，一邊看著崔鈿寫的那封所謂血書，一邊漫不經心地又問道：「哦？你要考省試？州試得了甚麼名次？」
徐挽瀾小心應道：「徐某不才，乃是壽州亞元。」
官家瞥了一眼周內侍，見他眼瞼低垂，挽袖磨墨，接著又擱下書信，掃了兩眼徐挽瀾，只見她釵橫鬢亂，形容狼狽，襟前袖上滿是已經暗沉的血跡，心上不由微微一動。
她想了想，挑起眉來，似笑非笑地道：「徐挽瀾是罷？你這丫頭，知法犯法，竟也敢犯下這欺君之罪。」
徐挽瀾一驚，眉頭一皺，趕忙掀擺跪下，心中急急思量起來，卻不知官家是在隨口玩笑，還是當真要治她罪名。
官家垂眼睃巡著她，隨即緩緩說道：「你老實告訴朕，先前崔鈿遇險，可是你說動了土匪放人？之後崔鈿三番上書，一個字都不曾變過，該也是你出的主意罷？先前在壽春時，崔小么呈上來的申詳，多半也是由你代筆。說甚麼侍奉筆墨，你分明就是她的僚友。」
徐挽瀾暗想這婦人能坐上這位子，當真也有幾分能耐，聽時不動聲色，聽過之後，便能察覺她話中不對。她定了定心神，磕了個頭，伏身說道：「既為僚友，所獻計策，便都歸為崔娘子所有。此乃為人幕僚之規矩本分，徐某不敢居功，亦不敢搶功，故而言之不詳，絕非有意欺瞞。」
官家抿了口茶，潤了潤唇齒，隨即眉頭緊蹙，緩緩說道：「言之不詳，也是錯處。恰好崔舍人前日墜馬，昏迷不醒，人事不知，朕便罰你今日先頂了她的缺，替朕草擬聖旨，就說瑞王有謀逆之嫌，召她上京嚴查，載以輜車，縣以次傳。」
瑞王千里迢迢，在京中安插人手，意在奪取徐三手中的鎏金虎符，這足以看出，她自知當下絕非造反良機，故而還不敢硬下心腸，舉兵造反。畢竟她幾次想要藉機募兵，都被徐三攪局破計，她現如今缺兵少馬，而燕樂四周，又有官家的軍馬駐紮，若是此時舉兵，一來，名不正，言不順，二來，匹馬隻輪，並無勝算。
官家所說的這「載以輜車，縣以次傳」八個字，意即讓她坐著囚車上京，沿途各縣都要幫著押送。此舉形同侮辱，瑞王只有兩條路可走——其一，假作恭順，上京受審。其二，坐實罪名，舉兵而起。而她一旦坐實罪名，官家便能名正言順，大舉討伐。
官家素有仁愛之名，若是隻見了個所謂虎符，聽了一介草民三言兩語，就揮軍而上，征討自己的親外甥女，自然會招來非議。她如今逼著瑞王造反，實乃明智之舉。
徐三叩首應下，隨即緩步行入側間，稍稍一思，便點毫磨墨，不多時即揮筆而就，雙手捧著那文書，分外恭敬，呈於官家案上。官家不急不慢，拈起那文書，字字讀罷，微微頷首，又讓周內侍謄抄於玉軸之上。
她不曾多言，這就說明，她認可了徐三寫的這份聖旨。徐三提了許久的心，總算是暫且放鬆了下來。先前她雖看似鎮定，但心中到底還是有些擔憂，畢竟聖意難測，她不知道自己所寫的文書，能否與官家的心意相符，更不知自己這怎麼也比不上古代土著的文筆，又能否入得官家的眼。
徐挽瀾垂手而立，站在一旁，又候著官家吩咐。官家卻好似忘了她似的，低下頭來，默不作聲，批閱奏章，時而蹙眉，時而嗤笑。徐三娘在旁站了得有半個時辰，心中兀自想道：
幸而從前做了幾年訟師，站在衙門裡打官司，一站就是幾個時辰，也算是有所習慣。不然的話，真要站到手腳發麻，鬧出笑話來了。
她紋絲不動，立在原處，眼睛也不敢亂瞟，只直直盯著鋪陳於地的御窯金磚，仔細端詳著那金磚之上，虎躍龍驤，鳳翥飛雲，當真是鏤塵吹影，窮工極巧。遙想那魏大娘的府邸，也算是碧瓦朱甍，雕欄玉砌了，可跟這宮苑寶殿比起來，當真是雲泥之別，不可相提並論。
人站得久了，無事可做，這思維難免就發散起來。徐挽瀾一想起魏大娘，緊接著便想起了韓小犬來，也不知那虎落平陽的俊美郎君，如今又飄落在開封何處，可曾復了官籍，可曾嫁人為夫。
她正垂首細思，忽地聽得官家喚了她的名字。徐挽瀾心上一凜，趕忙拱手應聲，接著便聽得官家緩緩說道：「崔舍人墜馬之後，一直不曾轉醒，自明日起，你便暫居宮中，替她做事。待她復舊如初，你再出宮為學。」
這所謂崔舍人，即是崔鈿的姐姐崔金釵，先前與徐挽瀾在壽春曾有數面之緣，是個持重穩妥之人。
她墜馬昏迷，人事不知，官家若是急著調任旁人，難免顯得有些不近人情，更還有礙崔左相的情面。徐挽瀾現如今尚無功名，也不會真頂了崔金釵的缺，而她又是崔鈿的幕友，算是替崔家做事，且表現得十分謙遜，不曾居功託大，寫也寫得快，站也站得牢，實在是眼下最合適的人選。
官家早知她是羅昀之徒，方才更是暗中觀察了她許久，眼見得她通過層層考驗，這才定了心意，留她暫代崔氏，為官家起草詔令。
徐挽瀾一聽此言，心中大喜，面上卻是淡然不顯，舉止頗有幾分老成。官家瞥了兩眼，見她已學會了喜怒不形於色，驀地想起一年以前，那個打起官司來，神采飛揚的少女訟師，不由搖了搖頭，扯了下唇角，說不清是欣慰還是感慨。
少頃過後，因有朝臣前來議事，官家便令徐三退下，又讓周文棠給她安排暫住事宜。徐三微微低首，跟在那白衫男子身後，數著一格一格龍紋金磚，不多時便走到了一處院落前來。
她只當這院子是自己暫時的住處，邁步進去之後，便負手而行，左顧右盼，上下檢視起來，暗想這院子雖不起眼，不似其餘宮苑那般富麗，但卻有花草樹石，游魚鳴鳥，倒也稱得上雅緻。而這地方，離官家理政議事之所，不過一千來步的距離，也說得上是地理優勢了。
徐三娘揹著手，好似是這院子的主人一般，來回走了半晌，接著就見周文棠足蹬皂靴，立在簷下，身上已換作暗紫色的錦繡官服，神色淡然，面貌俊美，氣度出塵，看在徐三眼中，竟令她微微一怔。
待她再一回神，周內侍已然立在她身側，眼望著那池中游魚，似笑非笑地道：「三娘可喜歡這院子？」
徐三抿了抿唇，這下明白過來了。這院子不是她的住處，而是周內侍的居所。他先行回來，是為了將便服換作宮裝，也好行走方便，而她卻自作多情，生出了誤會來。眼下週文棠問她喜不喜歡，多半也暗含調笑之意。
徐挽瀾有些不好意思，乾笑了下，搜腸刮肚，對這園中景緻讚歎一番，過後才又低聲說道：「中貴人，崔監軍臨別之時，曾交待與我，讓我代她看望崔氏親眷，互報平安。方才我聽聞崔舍人墜馬昏迷，真是掛腸懸膽，肉顫心驚。想我明日才來當值，不知今日可否出宮一趟，去相府探望一番。」
她想要出宮，確實是想替崔鈿看望親人，可卻又不僅僅是為了崔鈿打算。她暫時頂了崔金釵的缺，生怕因此而惹崔府不快，所以想親自登門，用這三寸不爛之舌，將崔府人等說得心上舒坦一些。
此外，她這次倉促入宮，唐小郎若是一直等不著信兒，估計也會心有憂慮。思來想去，還是要跟他說一聲，再給他些銀子才好。
周文棠淡淡看了她一眼，雖不曾多言，但也已將她心思看透。他扯唇笑了一下，自懷中掏出一個腰牌，遞到了徐挽瀾手中，隨即緩緩說道：「崔舍人是四品京官，天子近臣，你暫代其職，這些日子，便也以四品論之。你出入禁城，不必請誰人準允，宮門落匙前回來便是。」
他稍稍一頓，又耐心提點她道：「明日寅時，你就要再理政殿前候駕，萬萬不可來遲。」
寅時，也就是凌晨三點，天還沒亮呢，徐挽瀾就要上班。她點頭應下，心中卻是一嘆，忽而想起辭別蒲察之前，他反覆叮囑她，讓她莫要再熬更守夜，可她從此以後，只怕是連個囫圇覺都睡不了了。當官這條路，根本就是拿命來拼。
再想起依著周文棠所言，她待會出宮，便要找來漆匠，將馬車上的金紋圖騰塗抹遮去，徐三心上沒來由地有些發澀，只覺得愈發對不住蒲察。
如此一個真心待她之人，卻連一點印記都不能留下，註定成為被抹去的人，由她塵封到見不得光的回憶裡去。
···
這邊廂徐三娘在宮城中得了機遇，暫代崔金釵之職，做了替官家草擬詔書的中書舍人，而那邊廂裡，唐小郎在驛館之中收拾罷了，美滋滋地尋思起來，不住猜想自家娘子只要了一間房是何用意，滿腦子都是春思綺念。
他抿唇笑著，倚在窗邊，忽地想起徐挽瀾早先交代過他，要買些沒來及從燕樂帶來的日常之物，這便換了身體面些的衣裳，帶上面紗，出門採買。
哪知他上街之後，看了看其他男子，竟沒幾個戴面紗的，實在叫他心裡犯起了嘀咕來，暗罵這開封府世道淪喪，人心不古。
唐小郎在東市走了一圈，哪怕時不時便被旁人多瞟幾眼，他也毫不動搖，絕不肯摘下面紗。如此逛了半晌之後，他手提諸多雜物，正欲返回驛館，不曾想肩上忽地被人重重一拍，驚得他身子一抖，回首望去。
唐小郎一抬眼，便見桂花枝下，翠雲影裡，那高大男子穿得雖不起眼，但若論容色，卻令觀者為之驚豔。唐玉藻稍稍一想，立時回憶起來，這不就是那被魏大娘褻辱過的郎君麼！
唐小郎想起他曾與自家娘子走得甚近，醋海翻波，很是不快，哼了一聲，便打算扮作不認識他，敷衍過去。
韓小犬見他如此，眼神陰冷，一把扯住他衣襟，沉聲說道：「我記得你，跟在那小娘子身邊伺候的。你怎麼來了開封府？是那女人轉賣了你，還是說，她也來了京都？」
唐小郎心思一轉，瞥了他兩眼，故意嬌聲回道：「你說徐三娘啊，她現如今還在漠北呢，奴被別的娘子瞧上了，這才會來這開封府來。」
韓小犬眯起眼來，冷冷掃量他片刻，隨即冷哼一聲，自是不信。他嗤了一聲，鬆開手來，也不再出言多問。
唐玉藻見他如此，還當他是信了自己的謊，轉身就要走，可誰知韓小犬卻是雙手抱臂，不言不語，在他身後尾隨起來。唐小郎急了，故意回頭惱聲道：「你跟著奴作甚？奴家裡頭那娘子若是見了，多半要怨奴招惹了不三不四之徒。她若來了氣，你也討不著好兒！」
韓小犬唔了一聲，斜睨著他，勾唇笑道：「我今日不想討好兒，我就跟著你，你小子奈何不了我！」
唐小郎心急起來，想要當場哭鬧，可又覺得他不吃這套，想要找巡街捕頭吧，他到底是初來乍到，人生地不熟的，心裡頭難免有些發怯，生怕惹著麻煩。如此一倆，他到底是沒了辦法，見韓元琨非要跟著，也不攔了，強塞了幾樣物什給他，讓他為己分憂。
韓小犬挑起眉來，笑中滿是譏諷之意，一把便將唐玉藻手中提著的東西全都搶了過來。唐小郎一瞪眼，知他自恃力氣大，瞧不起自己這細胳膊細腿兒，心上惱火起來。二人一路唇槍舌劍，毫不相讓，到了驛館房中一看，卻見那門扇半掩著，自門縫中已能望見一個青衫女子，正在低頭抿茶。
唐玉藻面上一喜，急急推門入內，韓小犬很是不屑地瞥了他兩眼，隨即故意板著臉，緊抿著唇，提著東西走了進去。
徐挽瀾也是才回了驛館，方才見唐小郎不在，便打算暫時歇整，等他回來。她擱下茶盞，眯眼而笑，待到瞥見韓小犬之時，卻是一怔，反映了一下，這才起身笑道：「巧了，這不是韓郎君嗎？見你安好，我也就放心了。」
她這言辭，客套而又尋常，別說是見著韓小犬了，就算換成當年在後山看守過她的幾個婦人，估計也是一模一樣的話。韓小犬聽在耳中，心裡頭氣得不行，暗想將近兩年未見，這小娘子還是虛偽油滑得讓人氣急。
他扯了下唇，唔了一聲，擱了東西在地上，這便大喇喇地坐在了另一張椅子上。唐小郎見了，趕忙可憐兮兮地跟徐三娘告起狀來，說著說著，還自己扯開衣襟，讓徐三娘看自己那被勒出的紅痕。
徐三娘哭笑不得，只覺得這窄小的屋子裡頭，鬧鬧鬨鬨，沒個安寧。她趕忙出聲，叫停唐小郎的哭訴與哀怨，隨即解下荷囊，遞到他手中，溫聲說道：
「我這些日子，要待在宮中，替人做些差事，不定甚麼時候才會回來，少則幾日，多則月餘。這銀子你留著花罷，娘子相信你，你是有主意的。該吃吃，該喝喝，莫要為了省錢而苛待自己。」
唐小郎低著頭，又是替徐三高興，又是為徐三孃的話而動容，一時之間，眼圈竟微微泛紅。這小狐狸眨了下眼兒，淚珠啪嗒落下，兀自哽咽，張口欲言，卻又聽得徐三說道：「我要趕在宮門落匙前回去，待會兒還要去別人府上拜訪，便不多待了。日後我若得空，會出來看看你的。」
話音落罷，徐三娘又稍稍向前，附在他耳側，將抹去圖騰一事託付給他。唐玉藻趕忙乖乖點頭，接著便見徐三回過頭來，看向那臉色陰沉的韓小犬，含笑說道：「韓郎君既然敢坐到這椅子上，想來至少也是平籍了。我不在城中，還望你念在往日情分，多多照看玉藻。」
往日情分？這四個字令韓小犬驟然想起，當年二人於車內辭別，她清清楚楚地說，「咱兩個雖沒甚麼交情」。
韓小犬扯下了唇，立起身來，並不看她，緩聲笑道：「咱兩個沒甚麼交情，哪來的往日情分？你養的小侍，你自己照看，可別指望我。」
徐挽瀾知道他向來性子彆扭，口硬心軟，也不與他計較。安頓罷了唐小郎之後，她邊與韓小犬一同往外走去，邊對著他含笑說道：「我初來乍到，不比韓郎君乃是開封生人，還請郎君為我指條明路，告訴我崔左相身居何處。」
韓小犬眯眼看她，緩緩說道：「我倒是小瞧了你，你今日才來的開封，身無功名，就能在官家身邊為官，真是好大的本事。今日過後，你徐三的名號，在朝中定是無人不知，無人不曉。」
徐三笑了笑，口吻親近了些，清聲說道：「好了，咱們是有舊交情的，彼此都知根知底，又何須說這些虛頭巴腦的？快告訴我罷，相府要怎麼走？」
韓小犬向來是吃軟不吃硬，掃了眼她那俏生生的笑顏，心上一動，語氣亦是緩和了不少，故作隨意說道：「左右我今日無事，不如就大發善心，帶你過去罷。」
徐挽瀾語氣輕快，應了聲好。韓小犬別開目光，唇角忍不住勾起，這便抬著下巴，大步向前，引著她往崔府行去。只可惜此地離相府算不得遠，韓小犬還來不及問她些甚麼，兩人便已到了崔府。
徐三知他與山大王關係親近，雖為罪臣之子，卻可抬為平籍，必然也有些門路。她日後為官，必須要建立人脈，除非到達了一定高度，否則絕不可與人為惡，因而此時此刻，與他辭別之時，便說等以後得空，再請他出來吃茶。
她說這話，不過是為了尋常交際，可韓小犬聽在耳中，心中高興了不少，先前堆積的怒氣也隨之煙消雲散。他面上不顯，只冷著臉說道：「我忙得很，你若想跟我吃茶，可得早些定好。我就住在烏鵲巷靠裡，你可莫要記岔了。」
徐挽瀾笑了一下，點了點頭，對著他拱了拱拳，這邊轉身而去，到了相府門前。因崔府先前已接了聖旨，那小廝聽她自報名號之後，心下了然，忙不迭地迎她入內。
徐挽瀾逕入堂中，候了半晌，忽地聽得外間步聲漸近。她趕忙立起身來，垂首恭候，接著便見一個素衫婦人走了進來。那婦人年約五六十歲，皮膚細白，眉眼柔和，不語帶笑，但卻自有一股氣勢，令人不敢輕覷。
照理來說，她的長女墜馬昏迷，小女兒身在邊關，安危未知，崔博該是心急如焚，焦躁不已才對，但她卻是表情如常，方寸不亂，見著徐三之後，先與她簡單寒暄，這才問起了崔鈿之事來。
母親最關心女兒的，先是她是否安康，其次才是她可有長進，可曾照料好自己。徐挽瀾便依著這順序，先說崔鈿有將軍庇護，定然是安然無恙，接著又好一番誇讚崔鈿，直說得崔博微微笑了起來，抿了口茶，溫聲說道：「百聞不如一見。先前聽金釵和么兒，管你叫做徐巧嘴，今日一聽，果然是能說會道。」
徐三娘見她提起崔金釵，便順著話兒往下說，問起崔舍人的身體狀況來。崔博輕輕一嘆，說崔金釵並無性命之憂，但若說何時轉醒，便連御醫都不敢斷言，接著她話鋒一轉，又提點了徐三幾句，徐挽瀾不敢怠慢，一一記在心間。
離開崔府之時，徐挽瀾掀起衣襬，邁過門檻，卻忽地聽到一道怪聲。那聲音來得快，去得也快，簌地一下，好似是來自不同維度，不同時空，古怪得很。徐三心上一凜，提耳細聽，卻再也聽不著動靜。
她身形微頓，回身看向崔博，卻見諸人皆是面色如常，好似全然未曾聽到。徐三蹙了下眉，轉回身來，心上沒來由地有些不安。她隱隱能感覺到，危機已然來臨，她就像林中孤獸，不知何時，便會落入他人陷阱……然而這個人，到底是誰呢？