待到貞哥兒起了輕微鼾聲，這三人對視一眼，往外間走了幾步。徐阿母眼眶微紅，藉著燭火，緊緊盯著徐三的眼睛，聲音中是說不出的疲憊：
「老三，凡事有一，就不可有二。先前貞哥兒跟我一塊兒被土匪掠走，因你來得及時，只被那婦人佔去了些嘴上便宜。但因著這個，便只能將他嫁給鄭七了。如今貞哥兒腕子上被女子咬去一塊肉，這瘡疤是去不掉的，以後只要鄭七瞧見，她就會想起這檔子事兒來，心裡哪能好受的了？」
徐三想了想，勉強一笑，拍了拍她的肩，溫聲說道：「折騰了一夜，阿母還是趕緊歇下罷。待我上過傷藥，貞哥兒那邊，有我教他說話。」
徐阿母嘆了口氣，點了點頭，轉身回了屋裡。唐小郎癟著小嘴兒，很是心疼地瞧著徐三，輕聲喚道：「娘子，你傷在肩上，自個兒也瞧不清楚，還是讓奴來給你擦抹傷藥罷。」
徐三對他笑了一下，轉而坐到燈下。她爽快得很，解了外衫，拉下衣裳，這便將血肉模糊的傷處露出。她只當這傷處鮮血汨汨，瞧著噁心，哪知唐小郎看在眼中，見她釵橫鬢亂，香肩微露，心上難免生出了些許悸動來。
燭冷光微，唐小郎伸出纖細手指，沾了沾傷藥，動作輕慢，給徐三塗起了藥來。徐三也沒料到那藥猛一抹上來，竟激起了一陣針扎似的痛，驚得她肩膀狠狠一抖，衣裳往下滑了幾分，微微露出了紗質抹胸的邊緣。
她強忍痛意，死咬牙關，也不曾在意這事。唐小郎瞥了兩眼那白皙肌膚，鼓脹胸脯，喉結微動，心猿意馬，趕忙強壓心思，給徐三塗罷傷藥，又親手替她拉起衣裳來。
徐三活動了下肩部，抬手繫好衣帶，漫不經心地抬頭一看，卻見金元禎負手立於門口，半點兒聲響也無，也不知是瞧了多久。
她眉心一皺，心上有些不適，但一想這十四王又是救了她和貞哥兒，又在如此危急之時，騰了間屋子給徐家幾口，便不在此處與他深究，只抬起頭，緩聲笑道：「十四王可有甚麼吩咐？」
金元禎勾唇一笑，沉聲說道：「沒甚麼大事。只是本王的妾室姜娣，三娘先前也是見過的，她方才臨盆，誕下一子，按著我大金的規矩，我來給三娘一家，送些蓮子糕吃。」
便好似在這大宋國內，平頭百姓若是生下女兒，便要給鄰人親友送些姑娘果。在這金國，生了兒子，便要送蓮子糕。不同的制度風俗，全都展現在了食物上。
再次聽得姜娣二字，徐三心上還是會有些波動。她面上帶笑，將那蓮子糕接了過來，又與金元禎寒暄幾句，正欲將他送走之時，忽地想起了甚麼，抬起眼來，凝聲說道：「先前我救下的那婢女，還請十四王幫忙照拂。」
金國重男輕女，那婢子生得膚黑，身材也並不纖細，且又是無名無姓的奴籍，徐三到底還是有些擔憂。
金元禎挑眉笑道：「三娘放心，我派人瞧過了，她的傷在腿上，傷勢不重。待她能下地走了，我叫她來見三娘。」
徐三點了點頭，咬了口蓮子糕，對他輕輕一笑。金元禎看在眼中，眸色微深，鬼使神差地抬起手來，想要替她拂去唇邊碎渣。
徐三心上一沉，不動聲色地避了開來，隨即輕笑道：「十四王，蒲察在上京可還安好？」
蒲察這名字，聽得金元禎回過神來。他收回手，含笑敷衍兩句，這便轉身而去，回了姜娣房間。徐三凝望著他的背影，眉頭越蹙越緊，不由起了疑心。
隔日一早，待到貞哥兒醒來，抬眼便見徐三娘坐在炕邊，柔聲對他笑道：「玉藻還沒來的時候，都是守貞給我梳的頭，搽的粉。眼下也沒有外人，貞哥兒不妨試一回三姐的手藝。」
貞哥兒一慌，忙聲道：「三姐不可，這不合規矩。哪有姐姐伺候弟弟的道理？」
徐三手上輕輕使勁，便將他按了個動彈不能。她持起篦子，替徐守貞梳著長髮，緩聲說道：「男嫁從婦，婦不在，便要聽阿母和姐姐的話。這也是規矩，你若是不聽，那才是不合規矩。」
貞哥兒不識字，一聽她這話，也被繞了進去，只低著頭，分外乖順，任著徐三為他挽髮梳髻。
徐三笑了笑，一邊替他梳著，一邊低聲說道：「貞哥兒，三姐的話，你可記好了。你手腕的事兒，必須得咬死了，說是被郎君咬的。三姐不是在教你扯謊，也不是在教你欺瞞鄭七，三姐這是在教你替孃家著想，也替你自己著想。你不曾被那婦人佔去便宜，說了反倒讓鄭七多想，倒不若小事化了，就此不提。」
貞哥兒垂著頭，滿眼是淚，怯生生地道：「兒，兒不是能撒謊的人。七姐她，她也不是能輕易瞞過的人。」
徐三笑了笑，輕聲問道：「鄭七她到底待你如何？」
貞哥兒低頭不語，徐三瞧在眼中，眸色一暗，又皺眉說道：「她待你不好？若是不好，你也……」
貞哥兒趕忙出聲，搖頭打斷道：「不是。她待兒不錯。只是她性子厲害，管兒管的嚴。兒既是她的夫郎，亦是她手底下的兵。」
徐三原本還想讓他撒謊，瞞過鄭七，此時一聽，當即沉下臉來，冷聲道：「撒甚麼謊？只管跟她直說。她要是心有芥蒂，三姐便將你接回來。貞哥兒，咱又不比她低一頭，憑甚要聽她管？你是她夫君，跟她平起平坐，可不是她買回來的小侍，垂著手等她吩咐。」
徐三見貞哥兒低頭不言，嘆了口氣，又皺眉勸道：「守貞，你可要想明白了。以鄭七的身手和本事，只要她命夠硬，這官兒肯定是越當越大。就按著女主外，男主內來說，你是要在府裡管事的，要替她操持家業，總這般羞口羞腳、畏首畏尾的，你又如何當得起一家主夫？」
她話及此處，不復多言，手上十分利落地替徐守貞挽了個髮髻出來。貞哥兒眼圈發紅，半晌過後，總算是抬起頭來，對徐三凝聲說道：「三姐的話，兒聽進去了，以後也會想著改的。」
徐三對他一笑，摸了摸他的頭，總算是暫且安下心來。
卻說身處地下，不見天日，若非金元禎差遣小廝，每日過來通報時辰，只怕徐三還真是摸不準今夕何夕，是晨是昏。幾日過後，徐三想要到姜娣屋裡，問問金元禎地上到底是甚麼情況，哪知才一齣門，便見門口立著個膚黑女子，正是她那日救下的崑崙奴。
徐三一掃，見她收拾得乾淨整齊，這才放下心來，含笑問道：「妹妹的傷可好些了？」
哪知她話音才落，崑崙奴便伸手將她拉入屋內，掩上門扇，當即跪倒於地，額頭死死抵著地，沉聲說道：「多謝三娘救命之恩。」
徐三連忙彎腰去扶，可崑崙奴卻死活不肯起來，只又沉聲道：「三娘，我雖不識字，但我力氣大，小時候曾跟著人家雜耍賣藝，身手靈活，有些功夫拳腳。三娘若是將我帶在身邊，我定能護三娘周全。」
徐三掃量著她，又問了問她舊時經歷，倒也不急著答應她，只說她的身契還在金元禎手中，要去問過他的意思，才能給個答覆。
待到徐三去了姜娣屋中，不曾看見姜娣，只看見金元禎抱著個嬰兒，含笑逗弄，眉眼間滿是父愛。徐三見著這般小孩，憶及自己前生，難免有些感念，心上一軟，也上前逗起了那孩子。
哪知金元禎一見著她，勾唇一笑，緩聲說道：「我抱了許久，手臂痠麻，三娘既然過來了，就幫本王哄上一會兒罷。」
徐三想了想，唯恐站著抱那孩子，再生出甚麼差錯，便坐到床沿，抱起孩子，輕言慢語地哄了一會兒。
前生懷孕之時，她被袁震逼得辭職在家，也沒多餘的事可做，只能忙著胎教，看各種育兒書籍，還和袁震一起上了不少課，因此也有些哄小孩的經驗。此時看著懷中這乳聲乳氣的小兒郎，徐三隻覺得自己身上這戾氣都去了幾分。
金元禎在旁凝視著她，唇角微勾，心中很是愉悅。古人管這氛圍，叫做「擁孺人，抱稚子」，現代人說的俗氣一些，喚作是「老婆孩子熱炕頭」。無論哪一種說法，都令金元禎心上很是異樣，有些貪婪地看著這畫面，恨不得此時此景，長有長存。
那孩子也與徐三有緣，在她懷中躺了一會兒，便被她哄得安穩睡去。徐三小心將他擱到軟榻之上，這才立起身來。二人往外走了幾步，徐三便開門見山，道明來意，一問了上頭的狀況，二說了崑崙奴之事。
金元禎稍稍一思，輕聲道：「方才有人遞來了訊息，說是匪軍雖已被斬殺大半，但仍有些許餘孽，流竄城中，燒殺劫掠，無惡不作。我勸三娘，還是在此處多待上兩日罷。」
他頓了頓，又沉聲笑道：「至於這崑崙奴之事，她往日跟在姜娣身邊伺候，而姜娣才生了孩子。我要想從姜娣身邊要人，也要問過她的主意。」
其實他說這話，分明就是不想讓徐三如願。姜娣算甚麼，不過是個微不足道的妾室罷了，他想要她身邊的奴僕，哪裡還用問過她的意見？
元禎一口一個姜娣，徐三聽著，沒來由地感覺心中不適。她點了點頭，接著又抬起眼來，緩緩問道：「蒲察近些日子，可曾給十四王送過信兒？」
金元禎瞥了她一眼，唇角微勾，輕聲道：「不曾。」
徐三倒也不曾失落，面上也沒多餘的表情。她深深看了金元禎一眼，又含笑與他閒談幾句，這便轉身而去，回了屋內，告訴徐家老小，不日即可歸於地上。
兩日過後，適逢六月中旬，金元禎果然派了人過來，說是城中流匪已清，可以返於地上。徐阿母近些日子身子不大好，久處地下，不見天日，呼吸都不大順暢，如今聽說可以出去了，自是歡天喜地，趕忙帶著貞哥兒去了地上。
徐三卻是不急著出去，她對金元禎起了疑心，對於那個去了幾次都不曾見著的姜娣，亦是好奇不已。這日里臨走之際，她又去了姜娣屋中，哪知抬眼一看，只崑崙奴在那兒收拾行囊。
徐三蹙了蹙眉，步上前去，緩聲說道：「妹妹，我對你實在是過意不去。先前我問了幾次十四王，他都說姜娘子不肯放人。你這幾日在她身邊伺候，可曾探過她的口風？」
崑崙奴見她對自己如此上心，不似旁人，或是百般嫌棄，或是以勢欺人，自是無比感動。她不是傻人，經過這幾日，也明白過來了——姜娣是個沒脾氣沒主見的，她哪裡會不願放人，分明是十四王不肯放人。
她崑崙奴，不過是個黑醜賤奴而已，入不得十四王的眼。但是顯而易見，徐三是不一樣的，十四王對她另眼相看，所以才又是不準姜娣回屋，又是不許她要走崑崙奴，甚至明明地上已經平安，他還要騙她多待兩日。
崑崙奴深深看著徐三，隨即又低下頭來，邊收拾著床褥，邊聲音嘶啞地道：「娘子說讓奴伺候慣了，她要坐月子，少不得人。而且，會說漢話的奴僕也不多，她想聽漢話，所以才留了奴。」
這理由倒也說得過去，但徐三聽著，心中疑慮卻是愈發深重。她面上不顯，只又含笑叮囑了崑崙奴兩句，哪知就在她將走之時，崑崙奴壓低聲音，宛若蚊吶一般，沉沉說道：「小心十四王。」
小心十四王！
徐三面色如常，轉身出門，由小廝引著回了西院。待到旁人各忙各的去了，只餘她一人坐在唐小郎收拾過的書案邊上，徐三張開手掌，卻見手心之中，竟沁出了薄汗來。
她眼瞼低垂，假作讀書，實則發了會兒怔。半晌過後，徐三勾唇輕笑，搖了搖頭，只覺口舌發乾，便想喚唐玉藻進來倒茶，哪知便是此時，門外響起一陣鏗然有力的腳步聲來。
徐三耳朵靈，一聽那走路的聲音，就曉得是鄭七蹬著軍靴過來了。她擱下書卷，起身出門，心上一思，搶先開口，笑道：「七姐這可不好，進門先來我這兒，若是讓貞哥兒曉得了，豈不是要怨我？」
鄭七沉聲應道：「方才看過他了。」
先前徐三與貞哥兒說定，要對鄭七實話實說，絕不相瞞。她此時瞧著鄭七神色，雖帶著些許倦怠，但也說不上是難看，心上一時間也有些拿不定主意，只兀自疑道：鄭七臉色還過得去，卻不知貞哥兒到底說了沒，說的又是否是實話。
眼下鄭七絕口不提守貞腕上傷處，而徐三呢，生怕兩邊口徑對不上，便也不提此事。二人半掩門扇，又喚來唐玉藻倒茶，接著就說起了城中局勢來。
徐三抿了口茶，便聽得鄭七嘆了口氣，沉聲說道：「如今我真成了瑞王的眼中釘肉中刺了。」
徐三皺眉道：「弟妹何出此言？」
鄭七垂眸道：「你可還記得，在城中管我們的領事的，乃是孫牧手底下的人，向來跟我過不去，一心想讓我死在匪軍刀下，她也好向上頭交差。哪知此次匪軍破城，反倒是她死在了土匪刀下，而她是領事的，城門被破，這罪過也算到了她頭上。」
言及此處，她輕輕笑了一下，緩聲道：「而我倒是個命大的，非但沒死，還因砍殺了土匪頭目，救了侯大將軍一命，落下了大功。瑞王迫不得已，只能升了我的官，我如今也算是正八品的宣節校尉了。」
侯大將軍，乃是官家派過來剿匪的。徐三一聽，連聲賀喜，又使出那夸人的工夫，哄得鄭七這般冷厲人物，都不由勾起了唇角，搖頭失笑。
可徐三卻不知道，那孫牧派下的領事之人，並非死在土匪刀下，而是死在這鄭素鳴的手底下。當日城中大亂，鄭七何其心狠，知道今日若是不除這領事，以後只怕再無良機，便趁人不察，抄到那浴血奮戰的領事身後，掏出袖中匕首，深深扎到了那婦人的脖頸中去。
兩人言來語去，談笑自如，卻是各懷心思，各有欺瞞。少時過後，恰逢晌午，徐家老小又一同用膳，自是一場歡喜。酒席之間，徐三不動聲色，瞥了貞哥兒幾眼，卻見他神色懨懨，長袖將腕子掩得嚴嚴實實，只吃了幾口鄭七給他夾的菜，其餘時候，卻是不曾動筷。
徐三有一瞬間，甚至有些後悔。
徐守貞這般性子，斷不是能操家持業的人，只適合嫁個小門小戶，或是男耕女織，或是做些小本營生。鄭七雖說是個十足的潛力股，以後這官只會越當越大，但她對於貞哥兒來說，當真是合適的妻子人選嗎？
只是後悔又有何用？世間沒有十全十美的姻緣，彼時彼境，鄭素鳴也確實是最好的選擇。徐三她能做的，只有儘快強大起來，盼著鄭七能看在她的面子上，對貞哥兒也好些。
這日飯後，徐三還來不及拉著貞哥兒，細問他到底是怎麼跟鄭七說的，鄭七便已帶上貞哥兒，匆匆離去，回了自家院內。
依著鄭七的話，燕樂城中的匪亂雖已平定，但整個北方，仍有不少土匪作亂。這一回，官家已下定主意，定要調遣各地軍隊，一舉將土匪剿滅。而接下來的這些日子，鄭七便要隨軍轉戰多地，至於貞哥兒，她覺得不能總住在孃家，也該練練他獨自撐門立戶的能力，故而才將他帶走了去。
徐阿母刻意交待了徐三幾回，說是鄭七不喜貞哥兒老和孃家人來往，便讓徐三這些日子，少去鄭七院子裡看弟弟。可徐三哪是聽話的人，想著鄭七不在，時不時便去找貞哥兒說話，給他送些衣物及吃食。
只可惜她和徐守貞，到底不是一類人，就算這些年來一同長成，也總有一層拂不去的隔閡。貞哥兒嫁人之後，更是秉持著出嫁從婦的觀念，偏聽鄭七所言，對她也不再交心。徐三明裡暗裡問了他幾次，貞哥兒都只是敷衍過去，並不多說。
轉眼即是七月中時，燕樂城中，雖不似從前那般繁華，但也慢慢有所恢復。這日恰逢休沐，徐三見過崔鈿，出了鶯花巷外，正欲徑自走回院中，順路再去貞哥兒那兒瞧上幾眼，哪知才一走上大道，便見面前橫著一輛馬車，擋住了她的去路。
徐三才要繞過，卻見那小廝從車上跳下，用金語說是十四王請她上去敘話。徐三一聽，頓了一頓，隨即面色如常，上了車架。
金元禎一襲玄衣，面貌俊美，正手執玉盞，輕抿濁酒，坐於榻上。若說他與往日有甚麼不同，就是他平日裡總是將髮髻高挽，作漢人打扮，而今日他卻披散著頭髮，似蒲察那般，挑出幾縷編作細辮，恢復了金人扮相。
徐三也不說話，掀擺坐到他對面，神色淡淡，脂粉未染，一派清秀。金元禎飲盡杯酒，隨即倚著車壁，目光灼灼地盯著她，勾唇笑道：「你是何時認出我的？」
徐三並不看他，輕聲道：「早就覺得你不大對勁，後來進了密道，成日里不見天光，也不知怎的，猛地想起了袁震這個名字。」
金元禎近乎貪婪地凝視著她，輕輕笑道：「那你怎麼不搬走？怎麼我今日叫你上車，你也不推託？」
徐三抬起眼來，分外坦然地直視著他，平聲道：「有甚麼好避的？這院子這麼便宜，你願意給，那我就願意佔這便宜。我若沒猜錯，你今日叫我上車，也是因為你要回上京去了。你好歹也算是我的故人，夫妻一場，沒甚麼可避著你的。」
金元禎笑了，目不轉睛地盯著她，聲音低沉道：「江笛，跟我走罷。既然你活著，我也活著，從法律上來說，我們的婚姻就還沒有結束，我們還是夫妻。愛情，權力，金錢，我會給你所有你想要的。上天安排我們重聚，就是為了讓我們彌補之前的遺憾。江笛，這是命運的安排。」