雖說心中已猜得緣由，但徐三還是故作驚訝，問了那盧蓴為何新近升官，便要辭官還鄉。
盧蓴知她是揣著明白裝糊塗，卻仍是眯眼而笑，應聲道：「三娘子，我這名字裡帶個蓴字，乃是因為我家裡頭，是靠種蓴菜餬口飯吃的。而我最愛吃的，就是那一道蓴菜雞蓉豆腐蓮蓬湯。我入仕兩年有餘，一直待在北方，半口蓴菜都沒吃過，實在是忍不下了。」
入仕兩年有餘，說明她正是憑著上回科考，一腳邁進這官場裡的。
徐三聞言，又抬腕替她倒酒，並溫聲笑道：「晉人有蓴鱸之思，盧知縣亦有古人之風。眼下正值五月末，待你回去，正是七月，蓴菜也該採收了。」
盧蓴看了眼她，隨即舉起杯來，抿了口酒，笑道：「三娘子連蓴菜採收的時日都曉得，來年殿試，必當蟾宮折桂，詩成得袍。」
酒過三巡，盧蓴先行拜辭。待她走後，崔鈿吃著下酒菜，閒閒說道：「瞧著不顯山不露水的，她倒是個有腦子的。辭官之前，還記得藉著知縣這位子，趕過來與我吃一回酒。不錯，有點兒眼力。」
徐三挑眉笑道：「正是。知進知退，知存知亡，知得知喪，能做到這六個知字，盧蓴可堪一用。」
崔鈿扯了扯唇，朝窗外一瞥，眼見得大道之上，閉門關戶，冷清寥落，她不由垂下眼來，壓低聲音，緩緩說道：「官家派下的兵馬，三面包抄，致使匪軍無路可退，只能朝著燕樂城加大攻勢。瑞王早先約莫是跟那些匪徒做了買賣，許了人家好處，哪知半路殺出了幾路軍馬，殺得土匪死傷相藉，血流成渠。那些匪徒以為瑞王出爾反爾，火冒三丈，便想著，倒不若拼個魚死網破。我這幾日，打探了訊息，說城門口快擋不住了，土匪不日即會破城。」
崔鈿所言，徐三先前也從鄭七處聽過些許。她眉頭緊蹙，沉聲說道：「足兵足糧，瑞王再沒有理由募兵。她如今唯一能做的，就是全力平定匪亂，以期大得民心。」
崔鈿點了點頭，扯唇一笑，漫不經心地道：「反正官家已知她要謀逆，我該做的，也都做完了。幸而三軍包抄這事兒，瑞王也沒往我身上想。至於這之後的事兒，我也頂不上甚麼用了，管都懶得管。」
她晃了晃杯中濁酒，傾身向前，目含憂慮，低聲說道：「徐老三，近些日子，少出門，好好在院子裡待著。鄭七她身在前線，貞哥兒也沒人照看，我看你還是先把他接回來罷，不然等土匪打進來，你弟弟那花容月貌的，難保不會惹出事來。」
徐三見她身處「敵」營，卻還一心想著自己，替自己親眷擔憂，心上自是一動，趕忙出言，又給她出起主意來，教她如何與瑞王周旋。崔鈿心不在焉地聽著，半晌過後，又與她玩笑起來，一個勁兒地問她——蒲察走了之後，她心裡可會空落落的？
徐三一怔，半晌過後，低頭笑道：「娘子對我，是知根知底的。先前我在壽春，人家都罵我貪財好賄，見利忘義。我沒變過，我還是個冷心腸的。」
崔鈿定定地盯著她看，看了許久之後，扭過頭去，輕聲嘆道：「你不是冷心冷肺，你只是沒那麼在意他，至少他在你心裡頭，比不過賣花郎去。不然呢？你能為了賣花郎，寒窗科考，入仕謀權，將你這後半輩子都搭進去，可你卻不能為了蒲察，留在燕樂，與他過和和美美的小日子。」
崔鈿回過頭來，淡淡抬眼，輕笑道：「要麼你就是真想當官兒，不是為了賣花郎，要麼呢，你就是沒那麼喜歡金國漢子。徐老三，你到底是前還是後？」
崔鈿這一番話，竟令徐三一時答不上來。
蒲察之於她而言，是寂寞時的慰藉與心軟，還是受傷後的自我補償？她到底更喜歡晁緗，還是更在意蒲察？她所向往的小日子，是否只是自欺欺人？或許她生來就愛權力，就像前世一樣，她是個十足的事業型女人，說甚麼為了晁四而報仇，為了世間不平而鳴，都只是冠冕堂皇的虛偽藉口？
夜裡徐三帶著醉意，回了榻上，半夢半醒之間，心中終是有了答案。
愛和喜歡是不同的。說來可悲亦可笑，無論前世還是今生，她都不曾真的愛上過誰。她憐惜晁緗，亦喜歡他的清朗與溫柔；她對蒲察心軟，亦因他的熱情與付出而心動。
她若是和他們有緣，能再與他們共處十年、二十年，或許這喜歡，也就慢慢轉化為愛了。但是來不及，一切都來不及。她心裡清楚得很，都只是喜歡而已。
至於她為何一心入仕，就像當初面對蒲察的問題一樣，她的答案，從來不曾變過——她為的不是家國天下，為的是一己之私。她心中有一杆銅皮鐵秤，她要它是平的，只要她活著，它就是平的。
數日過後，六月之初，因鄭七要隨軍作戰，貞哥兒便搬回了西院裡，與孃家人同吃同住。這夜裡天氣燥熱，炎風熾熾，貞哥兒躺在榻上，渾身是汗，便喚了唐玉藻過來，勞他給自己扇風。
兩人因都是男子，且都是嬌嬌弱弱的小兒郎，往常便走得親近。唐小郎倚在榻邊，手持美人團扇，給他扇了會兒風，接著便曖昧笑著，對他輕聲問道：「貞哥兒，你那娘子是個赳赳武夫，瞧著便是個有勁兒的，卻不知到了床笫之間，又是如何待你的？」
貞哥兒的臉色變了又變，半晌過後，彷彿很是睏乏，半閉著眼兒，蹙眉說道：「這等事，你便不要問了。倒不是不合規矩，只是兒如何說得出口。」
唐玉藻笑了笑，只當他是害羞，不再追問，只細聲細氣，緩聲笑道：「你可還記得奴說過的？這女人啊，床上床下，多的是兩副模樣。往日里呢，咱們要給娘子面子，必須得輕言慢語，雲嬌雨怯的。可到了榻上，就要摸清女人的性子，她喜歡軟的，便來軟的，她愛硬的，便給她上硬的。」
他壓低聲音，又輕輕對貞哥兒說道：「奴算是瞧明白了，女人啊，到了炕蓆上頭，多半還是愛硬的。你看你阿姐，往日也是老練通達，可你瞧她找的郎君……」
唐小郎還要再說，貞哥兒卻已然兩頰發紅，雙眼緊閉，佯作已經睡熟，兀自打起了盹兒來。唐玉藻輕輕一笑，不再多說，慢悠悠地給他搖著團扇，自己則倚著床帳，聽著簾外蟬鳴，歇起了神兒來。
有他在旁伺候，貞哥兒漸漸睡熟，盹覺起來。唐小郎雖不曾入睡，但也是意識愈發渙散。哪知就在唐玉藻才合上眼時，忽地聽得門外一陣喧譁叫罵，恍惚間又聽見徐三正喚著他的名字。
唐小郎一個激靈，當即精神起來。他揣著團扇，急步出門，摸黑一瞧，便見著院子裡頭刀光劍影，鼻子一嗅，滿滿都是血腥之氣。
唐玉藻嚇得不輕，瑟縮著身子避到柱後，團扇掩面，視線在院中四下搜尋。他只見徐三娘手持長棍，橫臂一掃，俯身一擊，動作快得看也看不清，不一會兒便將幾個粗壯婦人全都打倒於地。
唐小郎稍稍安心，又定睛細看，便見徐三袖間寒光一閃，也不知丟擲了甚麼東西，緊接著，地上那些還在哀號痛罵的婦人們，便個個都沒了聲息。唐玉藻定了定神，趕忙從柱後走出，急急走到了徐三身側。
徐三抹了把濺到臉上的血，眉頭緊皺，對著唐玉藻急聲說道：「土匪進城了，看樣子是要屠城，挨門挨戶的殺，一個都不放過。先前東院的人過來送了信兒，說是東院有地道，能躲上不少時日。阿母已然過去了，就差你跟貞哥兒了。」
她瞥了眼躲在樹後的東院小廝，顧不上多說，一把扯了他出來，又將唐玉藻推到他那邊，沉聲說道：「趕緊去東院。想活命就用跑的。」
唐玉藻直直地盯著她，眼圈發紅，哽咽道：「那娘子何時過來？」
徐三笑了笑，輕聲道：「我帶上貞哥兒，馬上就過去。」
那小廝已然嚇得魂飛魄散，一把扯上唐玉藻，忙不迭地拉著他一同跑走。這二人走後，徐三握緊長棍，才要去屋內喊醒貞哥兒，卻忽地聽得院外腳步聲雜，回頭便見一隊土匪手持各樣刀劍，男女老少皆有，大步走了過來。
徐三後退數步，立於簷下，便聽得其中那領頭婦人獰笑道：「姓徐是吧？徐三娘，徐挽瀾，沒錯吧？你不認得我，可我識得你。你騙得我們一村人，自投羅網，死的死，傷的傷，原本三十餘戶人家，就剩了我們這幾個命大的。反正老孃已是窮途末路，如今能殺了你報仇，也算是沒白來燕樂一趟！」
徐三一聽，心上一緊，知道這眼前幾人，乃是先前她設計除過的村匪。除沒除乾淨，剩了幾條漏網之魚，沒想到卻在今夜找上門來。
若只有她一人，她或還能兵行險招，想個法子，全身而退，可現如今貞哥兒還在屋子裡頭，她要想帶他一塊兒走，就非得想出個萬全之策不可。
還好，還好。這些人只知她在這兒，不知貞哥兒在屋裡頭。只要她想個法子，將這些人引走，定能護弟弟周全。
她心思才定，哪知屋子裡頭，貞哥兒聽著響動，已然從夢中驚醒。那小郎君倚在窗下，已然慌了神兒，啞著嗓子喚道：「三姐？三姐可在外頭？」
貞哥兒這聲音雖不大，可院子裡的人，卻也都聽得清清楚楚。
徐三娘臉色微變，還來不及出聲，便見一個粗壯婦人，手提長刀，獰笑道：「你弟弟，我在村子裡見過，他在的那輛馬車，還是我架回去的哩！這小子長得秀氣，當初沒佔著便宜，今兒個可絕不能放過了。」
徐三和許多人講過道理，但是對上這窮兇極惡之徒，魚死網破之輩，道理是頂不上用處的。
她眼瞧著那婦人提步過來，要往廂房裡頭闖去，趕忙咬緊牙關，張口喝道：「守貞，從那頭窗子跳出去！」話音落罷，她手持長棍，便朝著那提刀婦人攻了過去。
混亂之間，其餘匪徒也湧了過來。徐三獨身一人，這棍法也才學了不過半年，袖中鏢刀雖也僅剩不過一二，只憑著滿腔孤勇，以及定要護住貞哥兒的熱血，嚼齒穿齦，拼盡全力，與一眾匪徒打殺不休。
只可惜雙拳難敵四手，惡虎還怕群狼。她雖殺了幾人，但卻還是叫那提刀婦人鑽了空子，趁她不備之時，鑽入了廂房裡去。
徐三心上一驚，急躁起來，匆匆用長棍挑翻幾人，不再戀戰，一手支起窗子，翻身躍入廂房之內。身後幾名匪徒見狀，也紛紛湧了進來，徐三沉心靜氣，抬眼一掃，便見貞哥兒躲到了床底，而那提刀婦人，正一個勁兒地強扯著他的胳膊，欲要將他拉出，褻辱一番，也好洩憤。
徐三娘眉頭緊皺，氣血上湧，大步上前，一把揪住那提刀婦人的後領，一拳打倒了她的臉上。那婦人右臉被她打得紅腫，卻朝她冷冷一笑，並不回擊，又趴下身子，死命拽起了貞哥兒來。
這小郎君哪有甚麼力氣可言，方才苦撐那一會兒，已然到了極限。此時這婦人一扯，他驚呼一聲，半個身子便被拉了出來。
徐三一急，只恨鏢刀已然用盡，不然定能結果了這惡婦。她別無他法，乾脆撲了上去，與那婦人纏作一團，死死將其壓緊，咬牙決不放鬆。旁的匪徒見了，趕忙過來替同夥解圍，一刀便砍到了徐三右肩之上。
鮮血汨汨而流，痛感乍然襲來。右肩被砍，徐三的右手難免也使不上力氣，她身底那婦人見狀，又將身子抽出了幾分，瞥了徐三一眼，冷笑一聲，低頭便扯住貞哥兒的細白手臂，朝著他那手腕上張口一咬，生生咬掉了小半塊肉下來！
貞哥兒痛到極點，血淚盈襟，小臉兒蒼白如紙。徐三心上一沉，也不知打哪兒來了力氣，一把便將那婦人掀倒，又將她手中長刀奪過，接著便湊到貞哥兒邊上，將他完全護在身後。
她緊貼床板，橫握長刀，眼神兇狠地看向面前三四匪徒，鷹瞵鶚視，困獸猶鬥。那幾個匪徒一撞上她那眼神，心頭竟沒來由地有些發涼，幾人對視一眼，狠下心來，各執刀劍，提步便要朝徐三砍來。
即在此時，打從屋外忽地闖入兩人。那二人手持長劍，劍花一閃，幾個土匪還未曾反應過來，便見脖頸處鮮血噴湧，雙眼大張，遽然倒地，再無聲息。
徐三蹙了下眉，抬眼一望，便見那領頭之人，錦衣玉帶，面目俊美，正是東院那位十四王，漢名喚作金元禎。她心上一鬆，趕忙立起身來，一邊匆匆出言，向他道謝，一邊俯身將貞哥兒自床底拉了出來。
她眉頭緊蹙，低頭一看，便見徐守貞面色蒼白，大汗淋漓，而那又細又白的手腕之上，齒印猶在，凹陷一塊，鮮血汨汨，令人觸目驚心。徐三心上咯噔一下，但也顧不上思慮過多，一把將貞哥兒攙起，轉頭對著金元禎說道：「多謝十四王相救。此地不宜久留，咱們還是趕緊進密道罷。」
金元禎自是知道此地不宜久待。蒲察此前為了對徐三娘守株待兔，特地吩咐了全城的莊宅牙郎，叫他們一聽著有自稱徐三的，便將她領來金元禎這宅子。而先前這些村匪，為了尋仇，暗中派人進城，四處打探徐三的訊息，有那牙郎聽了這名字，心中起疑，便想著要通報蒲察。
可偏在此時，蒲察被元禎支回了金國，那牙郎遞來的訊息，自然就送到了金元禎這兒來。徐三說服村匪的事兒，蒲察早先跟金元禎提過，此時元禎聽過之後，稍稍一思，便明白了始末究竟。可他為了能英雄救美，讓徐三念他個好處，便將此事按下不提。
他朝著徐三笑了笑，轉身喚那小廝，叫他與徐三娘一同攙扶徐守貞，接著便邁步上前，引著徐三往東院走去。
夜裡炎燥無風，哭叫悲號四起，昔日簇錦團花的燕樂城，此時已淪為天愁地慘、流血千里的人間地獄。徐三緊緊攙扶著貞哥兒，心中卻犯起了愁，兀自思慮道：
貞哥兒腕子上少了塊兒肉，無論怎麼養，都是註定要留疤的。而他這傷，乃是由一個婦人咬的，這便牽扯到了名節的問題。在徐三心裡，名節不算甚麼，能活下來才是最要緊的，可換作鄭七，她又會如何以為？
那賊心婦人，拼死也要咬貞哥兒一口，多半打的也是這個主意。在這個女尊男卑的國度裡，男子的貞潔，遠高於男子的性命。她留下的疤，對於徐守貞來說，即是恥辱的烙印。
徐三扯起謊來，能說的比真的還真。但是貞哥兒呢？他是個恪守社會規則的地道土著，自小養在宅院裡頭，大門不出，二門不邁，正經說話都羞怯臉紅，更不必提說那些訛言謊語了。到時候鄭七若是對他逼問，他定然是會露陷的。
金元禎在旁瞧著徐三那臉色，再看看徐守貞腕子上這傷，心中已然有了計較。他勾起唇角，眸色晦暗，兀自盤算起來，只想著此事能否為他所用。
少頃過後，幾人入得東院廂房。金元禎抬手按下機關，那密道入口不多時便現了出來。徐三低頭一看，眼見得有層層石階，通往地底深處，暫且安下心來，趕忙叫貞哥兒先行進去。
徐守貞小臉兒蒼白，幾無血色，薄唇微動，似是想說些甚麼話兒。徐三見狀，趕忙摸了摸他的頭頂，柔聲笑道：「快下去罷。阿母在底下等著呢。」
徐守貞緊抿著唇，點了點頭，不言不語，轉身踩著石階，沒入陰影之中。徐三鬆了口氣，回過頭來，欲要與元禎說話，哪知才一抬眼，便見金元禎背後，那小廝面目猙獰，手舉長劍，正要刺向金元禎的後背。
「小心！」徐三扯住金元禎胳膊，一把將他拉倒，隨即抬腳一踢，正中那小廝的要害之處。小廝措手不及，痛撥出聲，雙膝一軟，當即跪倒於地。
金元禎瞥了徐三一眼，雖知她這是為了報自己的救命之恩，但這心裡頭，仍是止不住地愉悅起來。
他唇角微勾，回過頭來，眸色陰冷，劍指那小廝額頂，沉聲笑道：「誰人指使你的？你若老實交代，本王便饒你不死。」
那小廝痛得五官扭曲，卻仍是咬緊牙關，一言不發。金元禎彎下腰來，欲要再問，卻見那小子眼一瞪，頭一歪，唇邊鮮血溢位，竟是咬舌自盡，嗆血而亡了。
金元禎輕笑出聲，拍了拍那小子的臉，隨即回身說道：「家事而已。走罷咱們，下密道。」
簾外哭喊四起，刀劍相擊之聲，聲聲入耳，令人心驚不止。徐三稍稍一思，便知這一回，屋外頭的可不是土匪了，而是不知哪方勢力，趁亂來殺金元禎。
好一個八方風雨的夜，屠城的、尋仇的、刺殺的，竟全都趕到了一塊兒來！
徐三緩緩抬眼，看向面前之人。簾外鬼抓狼嚎，阿鼻叫喚，這男人彷彿全都不曾聽見。他面帶輕笑，一片淡然，只又催促她道：「怎麼？你殺上癮了，不想下去？」
徐三沉聲應道：「你救了我，也救了我一家。這一回，你先下去，我替你斷後，以防不測。」
金元禎聞言，挑眉一笑，不再多言，教了她如何關閉密道，轉身便下了石階。哪知他才下了三兩階，便見一個女婢渾身是血，只靠雙臂，分外吃力地爬入了屋子裡來，在這光潔精緻的地磚上，劃蹭出了道道血痕。
這婢子長得面目黢黑，頭髮亦有些髮捲，金元禎一瞥，便想了起來。這婢女，他有印象，往常是跟在姜娣身邊伺候的，無名無姓，人都稱其為「崑崙奴」——只因她長得與崑崙奴一般黑醜。
她受了傷，那便要用藥，便要花銀子治。可是這樣一個醜婢，值當花銀子治嗎？若是金元禎現下站在屋裡，他定然要一腳踩死這醜奴，只是如今立在屋內的人，乃是徐三娘。有她在側，金元禎也不好多說，只往地道深處走去。他清楚得很，依著徐三的性子，她肯定會將這醜奴救下的。
果不其然，待到金元禎下了密道，稍等片刻，便見陰影之中，徐三緩緩走了過來。她左肩受了傷，上半衣衫滿是鮮血，步伐亦是十分沉重，然而即便如此，她卻還是揹著那黑醜女奴，待到有人接應，方才放開手來。
金元禎這地底暗道，往深處走上百餘步，瞧著好似再無出路，其實卻是暗藏機關。機關一開，又是五六間暗室，桌椅俱全，一塵不染。徐三捂著傷處，抬眼一掃，心知這宅子建起來的時候，金元禎便已做了兩手準備，真可謂是心思縝密，常備不懈。
徐阿母及唐小郎早佔了其中一間屋子，見著徐三過來，先是一喜，又見她衣衫染血，接著便是一驚。幸而有金元禎喚了大夫過來，給徐三把脈開藥，那大夫說不過是皮肉之傷，未曾累及筋骨，徐阿母噙著淚眼，這才算是安下心來。
可等到有人將上過藥的貞哥兒扶過來後，徐母一瞧他的傷處，遽然間面色鐵青，噤然不語。唐小郎亦是心上一沉，趕忙扶了貞哥兒去榻上歇憩。