徐三哪裡會想到這許多，只蹙起眉來，有些不耐煩地道：「我手上發乾，想沾點兒水，這都不合規矩？」
徐母一急，死命扯她胳膊，二人才要拌起嘴來，卻聽得腳步聲愈行愈近，再一抬眼，便見鄭七臉上滿是鮮血，胳膊上纏著白布，步履沉重，十足狼狽地走了過來。
徐三一看見鄭素鳴這滿面鮮血，心上一驚，也顧不得再與徐母拌嘴，趕忙擱了手上的菜，急步走到鄭七身側。貞哥兒亦是嚇得說不出話來，急急忙忙，從袖中抽出絹兒，去給妻子擦拭面上血跡。
徐三皺眉問道：「弟妹這是怎麼了？何人如此大膽，竟敢出手傷你？」
鄭七面有慍色，冷聲應道：「城門口出了大事，那些土匪竟一箭射死了嚴知縣。我臨危受命，帶了一隊人馬出去，苦戰許久，總算是抓了幾個回來。至於三推六問，非刑逼拷，並非我分內之事，我便是想聽，人家也不許我聽，也只能回院子裡來了。」
徐三蹙起眉來，兀自思慮，卻是覺得很不對勁，出言問她道：「可照理來說，當下這時辰，嚴知縣該是坐在衙門高堂裡頭，判冤決獄，審案斷情才對，怎麼會跑到那城樓之上，讓土匪給一箭射死了？」
鄭七抬起眼來，薄唇緊抿，半晌過後，也咂摸出不對勁兒來。她看了眼貞哥兒，示意徐守貞去廚房燒菜，待到貞哥兒走後，她才引著徐三入得屋內，沉聲說道：
「我能調任城裡，也是因為衙門這邊兒人手不足，跟瑞王抽調了上百人馬。哪知時日久了之後，差役覺得兵士插手官務，手伸得太長，而兵士，又覺得差役狗佔馬槽，白吃乾飯，派不上一點兒用處。外頭匪患猖獗，衙役與武官，針尖對麥芒，鬧起了內訌來。今日嚴知縣來到城樓之上，就是為了勞問守城兵士。」
徐三娘聽及此處，已然明白了過來。
先前瑞王欲要對崔鈿下手，若是崔鈿出了事，她便有望自行募兵，接著再平定匪亂，自是能令民心向之。哪知崔鈿被劫之後，徐挽瀾憑著三寸不爛之舌，愣是將那些村匪說動，連帶著打亂了瑞王宋熙的佈局。
崔鈿不行，瑞王便將主意打到了這嚴知縣的頭上。這嚴知縣，並不是瑞王的人，也沒甚麼後臺可言，拿她做棋子，當真是再合適不過。而衙役與武官這矛盾，十之有八九，也是瑞王暗中使人，挑撥生事。
徐三冷笑一聲，又抬頭看向鄭七，問她道：「弟妹，今日是誰下了令，讓你出城抓人去的？」
鄭七心上一沉，蹙眉應道：「那人品階比我高，是孫牧的人。駐在城中的兵士，都要聽她的調令。」
瑞王麾下有四大將，孫牧作為四大將之首，乃是瑞王最為看重的。她讓鄭七出城，明擺著是要她出去送死，哪知鄭素鳴如此命大，愣是活著回來了，僅傷著一條胳膊而已。
徐三垂下眼來，抿了口茶，隨即嘆聲說道：「七姐，嚴知縣之死，不用我多說，你該也已經看明白了。堂堂知縣，竟被土匪一箭射死，這打的是朝廷的臉面。匪亂不除，人心必亂。現如今這幫村匪，全都聚到了燕樂一帶，若要剿匪，於情於理，都得讓瑞王出兵。你調到城裡來，反而是調到了前線上，只求你萬事小心，無論怎樣，都要保你自身周全。」
鄭七稍稍一頓，點了點頭，低聲道：「你放心罷。我既娶了貞哥兒，就再不是孑然一身。不管是瑞王要弄我，還是土匪要殺我，我都會咬緊牙關，護住我這條命。」
徐三一嘆，心上到底是有些沉重。
詩中曾言，憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。瑞王欲成大業，又是勾結匪徒，縱容其禍害鄉里，又是借刀殺人，謀害朝廷命官，而這冤死的嚴知縣，和那些家破人亡的百姓……又是何其可憐，何其不幸。
燕樂情勢如此嚴峻，城中自是人心惶惶。數日過後，休沐之時，照理來說，該是最熱鬧的時候，哪知徐三赴約而去，上街一看，便見街頭巷尾，閉門關戶，冷冷清清，無論是擺攤的，還是遊逛，都比往日少了七八成。
待到徐三進了那鶯花寨內，崔鈿早已久候多時，抬眼一瞧見她，便急急將她拉了過來，含笑說道：「徐老三，你出的主意，還真是頂用。我沒看錯你，給你的銀子，也真是沒白給。」
崔鈿身為監軍，每月都要書寫奏章，遞到開封。只是她的一行一止，全都處於瑞王的監視之下，但凡是她所寫的，無論是家書還是奏摺，瑞王都會令孫牧半路攔下，先行閱過，才可送出城外。她若想繞過瑞王給京中遞信，只怕要比登天還難。
但是這訊息，是必須要遞出去的。徐三知道瑞王要反，崔鈿知道，鄭七也猜了出來，但是遠在開封府的九五之尊，卻還是持疑不定，所以才會派下崔鈿當監軍。
數月以前，徐三思前慮後，便給崔鈿出了主意，讓她每月在那奏章之中，言語措辭，都寫得一模一樣，始終不變。而她出這主意，原因有三：
其一，孫牧此人，剛愎自用。先前她跟染坊婦人交代事宜，避也不避崔鈿，只當她是紈絝之輩，不懂這染坊行話，聽不出所謂「蛇屎」，指的即是明黃之色，反倒讓崔鈿看破了瑞王的忤逆之心。
由此可見，這孫牧確乃過分自信之人，恃勇輕敵，心裡頭是瞧不起崔鈿的。瑞王讓她來審看崔鈿的奏章書信，她就算瞧出了不對勁，也會覺得是自己多想，因為在她心裡頭，崔鈿乃是酒囊飯袋，跛驢之伍，翻不起甚麼風浪。
其二，崔鈿依著徐三所說，在營房中裝傻扮弱，遊手好閒，不務正業。似這般紈絝，每個月寫一樣的摺子，明擺著應付差事，也和她的性子十分相符。瑞王約莫不會起疑，孫牧更是不會有疑心。
其三，坊間中人，素有傳言，說是臣子奏章，都要先過了周文棠的眼，才能呈到龍案之上。無風不起浪，其實這也並非全是謠言。徐三便聽崔鈿說過，說是每日送到宮中的奏摺章表，積疊猶如小山一般，官家批閱之前，都要先由周文棠過一遍眼，分出輕重緩急，依次排列。且她還說過，周文棠博聞強識，過目不忘。
崔鈿這摺子，每隔一個月，才會遞呈一回。孫牧每日不知要替瑞王處理多少公務，她未必會記得崔鈿這奏章內容。而周文棠卻是不同，但凡是他經手過的，他都牢記於心，斷然不忘。
官家和周內侍，先前是在壽春見過崔鈿的，知她已非閨閣少女，無論是判冤決獄，還是處理政務，都可以算是一位十分成熟的地方官員了。她在壽春做得好好的，可到了燕樂之後，每月都遞不變的摺子，好似應付差事一般，這便應了一句話——事出反常必有妖。
這等蹊蹺之事，由周內侍說給官家聽後，官家也立時明白了過來——崔鈿受困北府，書信奏章皆由瑞王監察，萬般無奈之下，才能用這般法子，暗示官家。不然的話，她便是敷衍，也用不著一字不差，完全抄寫。
此時徐三聽後，心上一鬆，勾唇而笑，挑眉問道：「官家可是送信兒來了？」
崔鈿湊近她身側，舉杯笑道：「嚴知縣一死，瑞王便遞了摺子，自請平定匪亂，還提了募兵之事。她這算盤，打得可夠響的。匪亂在即，十萬火急，官家便是想從其餘州府，調遣軍馬，也是斷然來不及，只能從了她去。可誰知，人算不如天算，四月之時，周內侍瞧出了我摺子裡的不對勁，官家便開始暗中遣調人馬，打的是各種名號，暗地裡離燕樂愈來愈近。」
她仰頭飲盡杯中濁物，接著抹了抹嘴，又繼續高興說道：「今日晨起，天還未亮，從北邊、西邊、東邊都來了人，三面包抄，打了匪軍個措手不及。官家說了，讓瑞王和幾位將軍，一同平定匪亂。如此一來，足食足兵，她便也沒了募兵的理由。就算她平定了匪亂，這功勞也算不到她一人的頭上。徐老三，你可真能耐，又將她的算盤掀翻了去。」
徐三一聽，勾唇一笑，因心上高興，也顧不得許多，當即挽袖抬手，陪著崔鈿飲了一小盞酒。濁酒入腹，唇齒之間滿是辛辣之感，徐三不由哈了兩口氣，輕輕抿了口茶，隨即又朝著崔鈿低聲說道：
「只可惜瑞王治軍有方，麾下精兵無數，官家派來的人馬治得了匪，卻未必能治得了她。瑞王如今是名不正，言不順，人馬不足，尚且有所顧忌，但若是她一心要反，一時半會兒，未必有人能攔得下她。邊關雖有精兵強將，但若將她們調來鎮壓瑞王，這邊陲重鎮，便無人把守，西域諸國難保不會趁虛而入。」
她稍稍一頓，凝視崔鈿，緩聲說道：「但若是時日久了，瑞王必敗無疑。我不替朝廷憂心，也不替官家憂心，我只憂心娘子你。再過半年，我走便走了，你孤身一人，待在瑞王軍中，又要如何護自己周全？」
不止崔鈿，她還擔憂瑞王麾下的鄭七、嫁夫隨夫的貞哥兒。鄭七得罪了瑞王，又身在前線，可謂是命如絲髮，深淵薄冰。還有徐阿母，她身子大不如前，受不住車馬顛簸，徐三要等到在開封安頓好了，才能接她過來。她不在徐阿母身邊，又有誰能代她照看？
崔鈿與徐三相處多時，一聽她這話，當即笑道：「我不是跟你說過嗎？算命的說了，我福大命大，能活到七老八十。」
她稍稍一頓，又看向徐三，認真道：「徐老三，你放心。你走了之後，你娘和你弟弟，我都會幫著照看的。」
徐三聞言，連忙謝過，又斟滿酒盞，仰頭一飲而盡。
她接連兩回，打翻了瑞王的算盤，高興之餘，少見地有些貪杯。崔鈿才飲了五六盅，尚還無甚反應，抬頭一瞥，便見徐三娘已然面色酡紅，眉眼帶笑，以手支頤，顯然是有了醉意。
崔鈿兀自覺得好笑，眼見得事兒也說完了，這便勸她早些歸家，且還開起了玩笑，說那金國漢子，以及唐小狐狸，都還等著她臨幸呢。徐三一聽，擺手嗤笑，不以為然，哪知回了家中之後，一推開門，便見蒲察赤著上身，翹著二郎腿，正躺在她的床上，而唐玉藻呢，癟著個小嘴兒，手持絹帕，就坐在床沿。
徐三一怔，酒意都去了三分。她揉了揉眼，皺眉說道：「這是怎麼了？我怎麼覺得，你二人才是一對兒？」
唐小郎一聽，橫眉豎眼，當即起身，朝著徐三迎了過去，委屈道：「娘子你瞧他，千層鞋底縫了個腮幫子——當真是好厚的臉皮！我跟他說了，今日休沐，娘子有事在身，哪有工夫和他牽扯？可這小子，竟脫了衣裳，躺到娘子的炕蓆上去了！」
見他口齒伶俐，蒲察不甘落後，趕忙搶聲道：「我今日過來，是有要緊事兒的。我想找個地兒歇歇，等著布耶楚你回來，可他卻偏攔著我，說我衣裳髒，不讓我上炕。」
他稍稍一頓，有些挑釁地斜了唐玉藻一眼，沉聲道：「他既說我衣裳髒，那我就乾脆脫了再上。」
徐三本就酒意上頭，哪裡有閒心，看這二人爭風吃醋，吵架拌嘴。她心下一嘆，哄了唐小狐狸去煮解酒湯，待他走了，半掩過門扇，隨即坐到床沿，對著蒲察無奈笑道：「先前不是跟你說了麼，今兒夜裡有事，不能陪你。」
因醉酒之故，她臉上發紅，好似塗抹了胭脂一般，顯得十分嬌俏。蒲察眼神灼灼，目不轉睛地盯著她，又見她湊近過來，輕聲笑道：「說啊，我的蒲察，我的愛根，你怎麼非要過來不可？」
蒲察心上燥熱，強忍不住，一把扯了她上榻，環擁著她，低低說道：「月底的時候，我要回金國一趟，起碼要待上一兩個月。」
說話間，他將她摟得更緊了些，彷彿要將她嵌入懷裡似的，口中沉聲說道：「記住了，布耶楚，至少這一年，你是我的愛根。我不在的這一兩個月，你可不能跟別人跑了。」
徐三並不知蒲察此行，乃是被那金元禎給支走的。她只嘆了口氣，心上一澀，靠在蒲察肩上，悶聲道：「待得好好的，怎麼忽地要走了？」
蒲察並不多言，只低頭去親她，身下那硬燙之處，正硌在徐三臀下，磨蹭之間，愈顯鼓脹。徐三見他如此，知他忍得難受，可也怕唐玉藻忽地進來，便想著爭分奪秒，速戰速決。三分醉意，加上七分不捨，令她勾唇一笑，抬手放下帷帳，隨即一把便將蒲察按倒，跨坐於其腰腹處，一上一下間，自是滿帳旖旎。
唐小郎雖常與徐三鬧些小脾氣，可到底是有眼色的，也知無論如何，徐三是他的主，他是三孃的奴。這小狐狸端著解酒湯，立在門口，一見門扇虛掩，又見青紗帳已然放下，隱隱可聞曖昧聲動，心上已然有了計較。
他緊抿薄唇，又將湯碗端回了廚房，心裡頭醋性大發，強自按捺，只寬慰自己道：管他晁四也好，蒲察也罷，都不過是過眼雲雨。若說誰陪著三娘待在壽春，誰又隨著三娘來了燕樂，去了開封，還不只有他唐玉藻一個！他不急，他要的是細水流長，水到渠成。
廂房之中，青紗帳下，徐三自是不曉得這唐玉藻的心思。許是行將小別之故，蒲察今夜宛若餓狼猛虎，要個不停，來回擺著姿式。徐三飲了酒，本就暈乎乎的，在他這辛勤耕耘之下，只覺酥麻至極，腦海中彷彿炸開了花似的，兩腿繃直，忍不住輕輕戰慄。
半個時辰過後，這餓狼討要足了，總算是將她放過。徐三抬起那雪白腕子，分開紗帳，輕輕一瞥，眼見得門扇已被人完全掩上，也知唐玉藻心中已經有了計較，至於這解酒湯，約莫是不會再送來了。
她擱下紗帳，轉頭看向蒲察，見他一臉饜足，面帶痴笑，忍不住心上一軟，緩聲說道：「這一宿，你就在這兒歇下罷。明兒一早，咱一塊兒去山裡練鏢刀去。」
時值五月，蒲察教她的那棍法，她已然掌握了八九成，餘下部分，只需再多加練習，用心領悟。蒲察見狀，近幾天來，便又開始教她暗器。哪知這徐三娘本就長於腕力，手腕關節十分靈活，雖只是初學之人，可這表現，著實讓蒲察驚豔不已。
此時蒲察見她允自己留下過夜，心中狂喜，長臂一撈，又將她細腰摟住。待到銀臺燭滅，滿室漆黑，二人宛若夫妻一般，同床共枕，並頭而眠。蒲察分外珍惜地緊摟著她，不住吻著她的面頰，反覆低喃薩里甘，徐三受著他細密的吻，安心無比，不覺間酣然入夢。
她卻不知，蒲察懷擁著她，竟是一夜未曾閤眼。
十日過後，又逢休沐之日，蒲察先與徐三別過，之後便去了東院，聽了金元禎遵囑。徐三擔心他，怕他出城之時，遭逢匪亂，而蒲察也擔心著她，生怕土匪攻入燕樂，雖滿心不願，卻不得不請十四王幫忙照拂。
先前金元禎提起要拿有孕在身的姜娣，換西院的徐挽瀾，蒲察心中自是驚疑不定。但眼見得過了數月，十四王都不曾對徐三娘做些甚麼，他便也有些鬆懈，只當元禎所言，不過是一時玩笑。
金元禎聽後，先是一怔，裝作是想了半天，才想起徐三這號人物，之後緩緩笑道：「你若不提，本王倒要忘了，這西院還住著人呢。晃斡出，你放心罷。本王這院子，誰都闖不進來。再說了，你此次回上京，乃是為了我辦事。我念著你的恩，自會對你有求必應。」
蒲察咧嘴一笑，連聲謝過，之後又將先前備下的厚禮奉上。他算得清楚，待到六月之時，姜娣便要生產，她可是金元禎眾妾之中，唯一被十四王賜下姓名的，甭管金元禎嘴上怎麼說，他對姜娣多少都是看重的。
金元禎淡淡笑著，掃了兩眼那如山厚禮，又出言誇他有心。只是他心裡，卻只盼著蒲察趕緊走人，他也好趁虛而入，與江笛一敘前情。
這日里徐三前腳送走蒲察，後腳便又去與崔鈿見面。哪知到了那鶯花寨中一瞧，崔鈿今兒可並不是獨身一人，邊上還坐了個女子，約莫三十歲上下，面貌平平，看打扮也不大起眼。
徐三一邊入座，一邊不著痕跡，打量著那女子，見她那小眼睛總是微眯起來，脊背亦有些發駝，便知這人乃是個讀書人，書讀的不少，下過苦功夫，十有八九是個文官。似這般人物，定不會待在瑞王軍中，想來該是燕樂縣城的官員才對。
她稍一思慮，想起崔鈿先前提過，嚴知縣被土匪射死之後，官家便下了旨，將燕樂縣丞給扶了正。按著這個宋朝的官階來說，所謂縣丞，差不多就是副市長。眼前之人，很有可能，即是那位新被扶正的盧知縣。
那盧知縣見著徐三，雖不知她身份，卻也不敢怠慢，忙不迭地眯眼笑著，起身給她斟酒。徐三見狀，趕忙跟著立起身來，平聲笑道：「阿姐不必如此。我本姓為徐，家中行三，不過是個小小舉人而已。」
崔鈿夾著下酒菜，一邊吃著，一邊漫不經心地道：「這位是新近上任的盧知縣，盧蓴。」
盧蓴看向徐三，有些無奈地笑道：「三娘子客氣了。我行將辭官，幾日過後，也是個平頭百姓。早先聽崔監軍說了，三娘是壽州人氏。咱兩家離得倒近，我是平江府出身。」
壽春屬於後世的安徽，而這平江府，差不多就是後世的蘇州。江蘇與安徽雖離得近，可這壽春和平江，斷然扯不上干係。
徐三一聽，知她是有意攀扯，便也不再推辭，受了她這杯酒。至於盧蓴為何要辭官，她心中也有了計較。
盧蓴駝背又近視，該是靠著科舉，才能步入仕途。而徐三隻是個舉人，盧蓴都和她套近乎，可見這盧蓴的出身不高，身處官場，也是小心為上，哪個都不敢得罪。
此時她要辭官，約莫是她瞧出了瑞王的心思，生怕瑞王一造反，反將她也牽扯進去，既丟了烏紗帽，也沒了這條命。盧蓴才被升官，還能保持冷靜，看出箇中利害，足可見得，她並非愚鈍之人。