那掌櫃娘子是個爽利人兒，一聽她有忙要幫，當即應了下來。徐三連連道謝，又給徐阿母等人留了些銀兩，這才隨著獨吉往巷中行去。
那獨吉說半盞茶就到，果不其然，徐三跟在他身後，不快不慢，走了半盞茶的工夫後，抬眼一望，便瞧見了一處宅院。那宅子纖巧秀麗，簷牙飛翠，徐三眯眼看著，便覺得有些喜歡。
待到走入其間之後，徐三粗略一掃，見這宅子果如獨吉所說，刮楹達鄉，很是寬敞，別說住下四口人了，就是幾十人，也都絕對夠住。院中景緻，雖比不得魏大娘的府邸那般講究，但也是欄曲縈紅，雪壓梅敧，可謂疏密有致，淡雅天然。
再一想這宅子的價錢，徐三卻不由蹙起眉來。先前她掃了一遍那冊子，也算是領略了燕樂的地價行情，而眼下這宅子，無論是空間面積、園藝景緻，還是地理位置，都是相當不錯的……這等便宜，怎麼就落到了她手裡頭？
思及此處，徐三也不諱直言，向那小子問了起來。獨吉一聽，卻是笑道：「娘子莫急，且聽我細細道來。這宅子，可不是要整租給你，只那西邊的兩處院子，各帶了一大一小兩間廂房，是賃給娘子你的。娘子和小侍住一處，阿母跟小郎君住一處，依小的看，再合適不過。」
徐三點了點頭，卻仍是疑心未消，只又不動聲色地問道：「這宅子這般大，怎麼不曾住人？我瞧著，好似也沒住過人。」
獨吉連忙道：「娘子真是心細。這宅子自打建成之後，確實還沒住過人。說起這個，就要說說這宅子的主人了。」
徐三提耳細聽，卻原來此間宅院，乃是一位金人所建。早些年燕樂的地價比現在還低時，那金人便買下了這塊地，蓋了這宅子。那人名喚金元禎，是個做買賣的，主要家業都還在金國，沒甚麼工夫過來這燕樂。
獨吉笑呵呵地道：「這做生意的，有錢就得賺。這宅子放這兒沒人住，也不能由著它落灰不是？若能賃給外來之人，每個月賺上十幾二十兩銀子，總好過一個銅板也沒有。」
徐三卻是問個不休，又挑眉笑道：「好啊，他有錢買地蓋房，閒置這麼多年不住，倒還缺那十幾兩銀子？小子你莫嫌我不好伺候，只是我拉家帶口的，還有個待字閨中的弟弟，我隨便住哪兒都行，但我那親眷，必須要住沒有半點麻煩的地兒。」
獨吉忙道：「沒麻煩，沒麻煩，怎麼會有麻煩哩！娘子人美心善，是獨吉見過最好說話的了！娘子你初來乍到，有所不知，來咱燕樂的金人，就是為了討口飯吃，賺兩個銅板，才不會想著去惹麻煩呢。我更是打小在燕樂長大的，從沒聽人說過我半點兒不好。」
那小兒接著又諂媚道：「娘子你有甚麼想問的，儘管問罷。你問一個，小的答一個，絕對老老實實，沒有半句虛言。」
徐三一笑，問道：「平日裡主人不在，是誰替他看房的？」
獨吉頓了一下，聲音清脆地應道：「咱這宅子，左邊挨的那戶人家，也是個金人，跟咱金元禎金郎君相交已久。金郎君信得過他，便把這宅子交給了他打理。娘子到時候立契之時，也是先跟他畫押。」
徐三垂下眼來，再含笑問道：「哦？既然如此，那我可得先見見這位鄰人了。卻不知這位郎君，尊姓大名？」
獨吉低聲道：「娘子喚他蒲察便是。」
蒲察二字，其實是個姓氏，並非名字。這金國人的名字，大多十分複雜，宋人念起來，往往會覺得十分拗口。為圖方便，有的金人便只說姓氏，有的呢，則給自己起了個漢名。似這位金元禎，多半就是自起的漢名。
徐三一聽蒲察兩個字，驀地想起昨夜裡，那一雙分外明亮的褐色眼睛。她稍稍蹙眉，兀自想道：照理來說，她比那蒲察走得早才對，那人好似也不急著走，現在回沒回來都說不準。姓蒲察的人多了去了，獨吉所說的這位鄰居，也未必就會是他，約莫只是巧合而已。
這般想著，徐三搖頭輕笑，又問了獨吉幾個問題，這便讓他帶著自己，到這位鄰居那兒登門拜訪。
二人由後門緩步而出，往左邊一拐，這便到了那鄰居所住之處。徐三細細一看，卻原來這西邊院落，與那鄰人的宅院，不過就隔了條一米多寬的窄道而已。她在這兒扯著嗓子說句話兒，那邊若是靠著牆，當即便能聽得清清楚楚。
獨吉上去叫門，徐三則立在簷下，低頭思量起來。她方才看過那冊子，若論價效比，實在是沒有比金元禎這宅子更合算得了。她家這四口人，初來乍到，無處可去，必須要趕緊尋個地方住下，而眼下的這處宅第，兩處院子，共四間房，實在是再合適不過。
若說還有甚麼地方，讓她猶豫不決的，一來便是這鄰居了，二來便是房主的身份。且說這鄰居，他只是個看房子的，若是他將宅院賃出，乃是瞞著房主所為，到時候房主得了信兒，指不定還要惹出甚麼麻煩。再說這房主的身份，獨吉說得也不甚明白，徐三對此仍是抱有懷疑。
她正兀自想著，忽地聽得吱呀一聲，卻是大門已開。徐三連忙抬起頭來，向那來人看去，只是她這一看，卻不由當即怔住，皺眉道：「……蒲察？」
那男人好似才洗了頭，長髮微溼，披散過肩，都沒來得及編成小辮子，但那雙明亮的褐色眼眸，還有那露著大白牙的陽光笑容，倒是和昨夜一模一樣，分毫未變。
蒲察看見她之後，似乎有點兒不好意思，一邊咧著嘴笑著，一邊將她迎進了門。二人坐定之後，徐三還在想著該要如何審他，卻聽得蒲察操著有些蹩腳的漢話，音調古怪地道：
「我……我昨夜遇見你之後，沒來得及跟你說。你走了，我才想起來，燕樂縣的驛館，早就住滿了。我趕緊騎馬，回了城裡。」
徐三輕笑著搖了搖頭，挑眉道：「那個叫獨吉的小子，也是你的安排？」
蒲察有些不好意思，哈哈一笑，道：「是。三娘你真聰明。我找不到你，也不知道你，甚麼時候才到。燕樂縣裡，訊息最廣的，就是莊宅牙郎，各個驛館前都有。所以我就找了他們。」
稍稍一頓，他又湊得近了些，小聲道：「不要錢的。我和他們的行老，有交情。」
所謂行老，就是這些牙郎的頭兒。徐三先前聽那蒲察說自己是做買賣的，但見他憨頭憨腦的，還有幾分不信，但今日再見蒲察，她卻已然信了幾分。
徐三一笑，又稍稍側頭，定定看著蒲察，輕聲問道：「你如此大費周折，就是為了將這便宜，拱手送給我？這個金元禎，是真的還是假的？」
蒲察抿了抿唇，眉眼帶笑，也不知在兀自想些甚麼，半晌過後，才撓了撓頭，用那古怪的漢話，笑呵呵地回道：「金元禎，名字帶個‘真’，當然是真的。他要將宅子賃出去，也是真的。」
話及此處，他清了清嗓子，又離徐三近了些，在她身側低聲道：「那個村子，我派人去看了。他們想跑，但是遇著了土匪，一個都沒活下來。這個仇，是你替我報的。所以我呢，就替你貼、貼……貼補了，一些錢。這是我的報恩。」
貼補這個詞語，對他來說，似乎是個難點。他想了好一會兒，才想起了怎麼說。徐三聽著，不由莞爾。
說罷之後，蒲察眨著一雙又大又亮的褐色眼睛，又有些委屈地道：「但是報恩，是一碼事，三娘你對我動手動腳……可不能就這麼算了。你都沒有說我的胸好看。我知道漢人有句話，叫‘痴心婦人負心漢’，後半句我不記得了，但我覺得，說的很有道理。」
蒲察說到最後，緊抿著唇，重重點了兩下頭。徐三不是蠢笨之人，自然早就懂了他話裡的意思。
只是一來，她無心與他談情說愛，二來，她還沒摸清蒲察的底子，不想跟他有過多牽扯，因而此時此刻，她也只能故作愚笨，裝聾作啞，假裝甚麼也聽不出來。
但徐三也清楚，無論如何，在人品上，蒲察還是信得過的。他深入狼巢虎穴，乃是為了替手底下報仇，由此可見，他是有武技傍身的，而且，他很講義氣。
而昨夜她和他作戲之時，蒲察也不曾藉機佔她便宜，老老實實的，由著她來回擺弄，寬衣解帶，作為一個來自男尊女卑國家的男人來說，他的品性，實屬難得。
蒲察對她有意，但徐三覺得，或許只是因為他生在金國，沒見過她這般的女子，不過是一時新鮮罷了。這新鮮勁兒，遲早是要過去的。再說了，他這周身上下，總有幾分浪子的氣息，這浪子的話，哪能和他認真？
徐三想著，禮貌一笑，身子稍稍往後，與他拉開了些距離，隨即輕聲道：「你，我自然是信得過的。話不多說，咱兩個立契畫押罷，契書定過之後，我就將銀子給你送來。只不過……你給我貼補，我當然高興，但是，我並不是替你報仇，只是順便報了你的仇而已。漢人還有句話，叫做‘無功不受祿’，你的好處，我不能拿。」
蒲察挑起濃眉，抿唇想了一會兒，隨即一笑，沉聲道：「你是順便，還是不便，你都給我報了仇，我心裡高興，那就偏要給你好處。三娘，你要是覺得心裡過不去，我有個法子，能讓你好受。我啊，漢話說得還行……」
他說到這裡，徐三沒忍住，抿唇一笑。蒲察看在眼中，也跟著咧嘴笑了，又繼續道：「但我現在，只能讀懂賬本、契書上頭的漢字，你要是有空，就教我認字罷。這樣就是有來有往了。」
教漢字而已，哪抵得過那麼多銀錢？徐三知道，吃人嘴短，拿人手軟，這好處可不能白拿。兩個人討價還價，來回扯了好一會兒，總算是最終定了下來——徐三每日黃昏過後，都要來教他一個時辰，教的是習字、書法、作詩、為文。
徐三這樣打算，其實也有自己的用意。一來，崔鈿每隔十日，才能出得軍營，她這個幕僚當的，基本等於賦閒，總得找點兒事兒做；二來，她每日讀書備考，也要找點兒閒事做做，轉移一下注意力，可不能死讀書，讀死書；三來……
先前羅昀曾對徐三提過，說是金國日後，必會捲土重來。而知己知彼，方能百戰不殆。
無論是作為幕僚，還是作為官員，她都必須對金國有更多的瞭解。而蒲察，無疑是一個不錯的渠道。
至於這最後一點……實在是因為蒲察的眼睛，有點兒像狗的眼睛。她一對上他那眼神，又見他待自己這樣殷勤，心裡頭多少有些不好受，總想將他給自己的好處趕緊還回去。
崔鈿說她心硬了，但她卻知道，自己還是那個自己，從來都沒變過。
···
徐家幾人住進這新宅子後，還要數唐小郎最是高興。那小郎君能和徐三住一個院子，雖說沒能住一個屋裡，但這孤男寡女，同在一個簷下，再沒旁人來擾，唐玉藻的心裡，早就又胡思亂想起來。
至於徐阿母，卻是另有一番思量。這夜裡她過來找了徐三，先抱怨了這燕樂城裡都找不到賣瓜子兒的地兒，過後又對徐三蹙眉道：「鄭七若是這回沒出事兒，烏紗帽還能將將保住，咱也不圖別的了，趕緊把親事辦了。只是那鄭七，乃是窮苦人家出身，手裡頭不定有幾個子兒呢……」
她話音未落，徐三便已心知肚明。徐阿母愁的不是別的，就和數千年後的人們，有著同樣的愁緒——房子。這安身立命之所，當真是一啼萬古愁。
在徐阿母看來，若要成親，起碼也得有個小院子，總不能還似現在這般，賃著院子，著實不像話。
那婦人越說，越犯起愁來，又對著徐三低聲道：「閨女，你給阿母拿個主意。若是咱又給買院子，又搭上好一筆嫁妝，這不就跟倒貼無異了麼？且不說讓鄭七撈著個大便宜，咱身段放得這樣低，等你弟弟過了門，人家便也不會高看咱一眼了。」
徐三低著頭，一邊整理著才從街上買來的書冊，一邊緩緩說道：「阿母聽我一言。那個鄭七，只要能過了瑞王這個坎兒，日後定是還要升官兒。到那時候，她在不在這燕樂縣裡，都還說不準呢。再說了，現如今她在軍中當差，便是成了親，又能回宅子待多久？她若能按我所說，找找門路，調至城中守備，那倒還能好些。」
她將最後一本算經，重重壓在那一沓書的最上頭，隨即勾唇一笑，抬起頭來，輕聲道：「阿母，這時候想得再多，也是白想。明日便是洛薩節，我見著崔娘子，再跟她打聽打聽。」
徐榮桂聽著，嘆了口氣，也知道一時之間，唯一能做的，就是乾等著。這幾日裡她又是趕路，又是被土匪擄走，難免有些疲乏，便又對徐三道：「你這丫頭，也不知心疼心疼你娘我。咱家裡頭，你弟弟的事，還要數我最操心！」
徐三無奈而笑，連忙又走到她身後，給她揉捏起肩頸來，嘴上更是跟抹了蜜糖似的，一個勁兒地奉承起她來。徐榮桂自是最吃這一套，徐三誇了她一會兒，她便滿面生花，笑呵呵地道：
「這閨女沒白養。老三，你弟弟是潑出去的水，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，以後就改姓鄭了，鄭七去哪兒，他都得跟過去。俗話說得好，養女才能防老，阿母我就指著你升官發財，接我去開封享福了！」
徐三沒吭聲，笑了笑，好不容易將她哄走之後，又坐於書案之前，翻閱起書卷來。她看了整一個時辰的算學，手中執著炭筆，寫寫停停，將那幾張草紙寫了個密密麻麻，滿是字跡。
州試之時，崔鈿曾經說過，她之所以負於那賈氏文燕，就是輸在了算學及詩文兩門。詩文考的是平時功夫，她功底比不過古代土著，加之也沒甚麼天分，著文也是靠邏輯取勝，沒太多的文筆可言。思來想去，徐三還是打算先將算學補上來，爭取將弱勢轉為強勢。她也堅信，自己一定能做到。
學了一個時辰之後，徐三才一擱筆，便聽得那唐小郎立在門前，眉眼含春，丹唇微啟，嬌聲說道：「娘子，天色已晚，可要奴伺候你歇下？」
徐三瞥了他兩眼，又見夜色已深，有甚麼事，大可以明日再做，這便立起身來，手捧書卷，坐於床沿，由著唐小郎替她褪襪沐足。
唐小郎蹲在地上，仰著狐狸般的小臉兒，一邊輕輕揉弄著她那玉足，一邊眯眼笑道：「娘子真是用功，這洗腳的工夫，都要用來看書。依奴所見，明年省試，娘子定能拔得頭籌。」
徐三一笑，翻了一頁，緩聲說道：「你這馬屁，可是沒拍對地兒。這書可不是科舉的書，而是教漢人學金文的。」
唐小郎不解道：「咱在這兒，也就待個一年出頭，且這城裡頭雖有金人，但還是漢人更多，娘子……這是何苦。」
徐三笑了笑，卻是沒說話。她和唐玉藻有根本性的隔閡，雖說這小郎君聰明，有心計，甭管教他什麼，他都一點就通，但有些東西，譬如遠見，卻是全然無法教出來的。
想要了解一個國家，必須懂得它的語言。而兩軍對戰之時，唯有知己知彼，才能百戰百勝。
還有一點，也是唐小郎所意識不到的。學習一門新的語言，可以有效地提高記憶力。對於徐三來說，這本《女真譯語》，就是她用來放鬆的課外讀物，也是她用來喚醒和提升記憶力的秘密武器。
這徐三娘一不回聲，唐小郎便癟起了小嘴兒來。他既不知哪裡惹了娘子不快，亦覺得有幾分委屈難言。徐三抬眼一瞥，見他耷拉著眉眼，自是明白了過來，便故作漫不經心地道：「這幾日，你可還住得慣？」
小狐狸眼睛一亮，可算是得著了機會，連忙絮絮叨叨地說了起來，先說這宅子裡沒人兒，他們雖只賃了西邊兩個院子，可卻是哪兒都能去，實在是佔了天大的便宜，接著又說在這燕樂城裡，放眼望去，哪兒都能瞧著金人，那些郎君又黑又壯，打扮得怪模怪樣，真是可笑又滑稽，不懂該怎麼做男人，怎麼討女子的歡心。
徐三原本還沒甚麼睏意，可聽他說了這麼一通，忍不住打起了哈欠來。唐玉藻看在眼中，癟著小嘴兒，連忙噤聲，不吭不響地替她擦過雙足，又伺候起她洗面漱口。
徐三睏意上湧，自是顧不得他是怎麼一番心思，洗漱罷了，便攆了他出去。唐小郎回了自己那廂房裡頭，側躺於榻，咬著指頭，又是苦苦尋思起來——
如今沒了晁四，三娘也還沒上京，他必須抓住這空當，趕緊將生米煮成熟飯……不然的話，等到下一個晁四出來，他說不定早人老珠黃了，娘子哪裡還瞧得上他！
唐玉藻如何心急，暫且按下不提，卻說明日過後，即是這燕樂縣的大日子——驅鬼節。及至半下午時，徐三收拾妥當，才要出門，去那遠來驛等候崔鈿，不曾想卻聽見院子裡有人聲若遊絲，每個字都拉長了音，緩緩道：「徐……老……三，你還不……趕緊出來……迎我……」
徐三一聽這聲音，立時回頭，卻見崔鈿靠著門，苦著臉，癟著嘴，瞧那模樣，也不知瑞王是怎麼苛待她了。徐三怔了一下，趕緊迎她入內，又端來砂瓶，給她親自斟滿茶盞。
崔鈿一瞧見那茶湯，嘆了口氣，當即一飲而盡，只留了一點兒茶根，接著便拉著徐三，絮絮然訴起苦來。卻原來那瑞王說了，你崔鈿既是來監軍的，那你就必須懂軍中的規矩，不然又要如何監之？她便令麾下四將，挨個帶著崔鈿，上午看糧草，下午看兵備，夜裡頭還要看士兵如何操練，看完了將士，半夜三更還要被瑞王叫去，一同秉燭夜談。
崔鈿邊說著，邊壓低聲音，忿然道：「她這般折騰我，偏我還抓不著她的短處。人家是名正言順，光明正大，我若是不依，她可說了，會寫摺子參我的！徐老三，你趕緊給我出個主意。我就想當個富貴閒人，混混日子，可不想每日只睡兩三個時辰，天還沒亮就被拉起來胡轉。」
稍稍一頓，她用指尖沾了沾茶水，口中則繼續抱怨道：「你可不知道，瑞王還說了，我入了軍營，那就也算是兵。這兩日里，我都和兵士一塊兒喝白水，裡頭那水刺恁的扎嘴，如今見著你這茶湯，自然是稀罕得緊。」
徐三不動聲色，輕輕瞥向桌面，卻見崔鈿用茶水在桌上寫出了個字來——「反」！
徐三抿了抿唇，瞭然於心。瑞王如此折騰崔鈿，一來是為了洩憤，二來則是裝模作樣，明明是反賊，卻裝起了忠臣。只是崔鈿卻不知怎的，短短兩日，便已然捉住了她的馬腳。
而崔鈿用茶水寫字，顯然也是因為隔牆有耳，不得不如此行事。徐三一邊隨口應付著，一邊抬起眼來，用餘光瞥向院內，這一瞧，便瞧見了幾個穿著盔甲的壯實娘子。
這可該要如何是好？若是日後她與崔鈿見面，瑞王永遠派人來跟，那她們兩個，還能說上幾句真話？
徐三抿了口茶，心中飛速想著，接著又低聲道：「不知鄭七可好？她從老虎身下，救出娘子，這份恩情，咱可斷不能忘。」
崔鈿瞥了她一眼，一邊給自己倒滿茶碗，一邊故作隨意道：「哦，她啊，我念著她呢。當時瑞王一問，我就說了，那老虎多嚇人啊，那幾個被老虎咬死的，都是護主有功，鄭七雖沒死，但也得記她的功。瑞王爽快，當即就論功封賞。可鄭七是個死心眼兒，跪下來說自己有罪，沒能護住其餘姐妹，她死乞白賴的，瑞王便也不賞她了。嘖，真是想不開。」
徐三默不作聲，點了點頭，心裡已然有數。便如她先前所言，瑞王是絕不會當著眾人的面兒罰鄭七的。這一關，鄭七已然勉強逃過，下一步，必須調至城中，避避風頭，讓瑞王忘了她這個小人物。
二人正相對而坐之時，忽地聽得街外隱隱響起了鼓聲來。那鼓點十分激越，崔鈿一聽，便轉嗔為喜，高興起來，一手拉著徐三道：「算了，不說這些事兒了。今兒是大日子，街上有廟會，咱倆趕緊打扮下，出去湊湊熱鬧。」
徐三笑了一下，擺手道：「我就不必了。我已經收拾好了。」
崔鈿聞言，滿面嫌棄，上下掃量著她，嘖嘖兩聲，道：「徐老三，我跟你說，這個洛薩節，乃是金國那邊的年。再過兩日，就是咱大宋的年。我可聽當地人說了，從洛薩節到咱過年，這幾天裡，若是穿得灰撲撲的，那這一年就都過不好了。你不為自己打算，也要為你阿母、你弟弟、你那小美人，多多著想著想罷？」
徐三一聽，就知道她說的是滿口胡話，多半就是她自己瞎編的。只是她眼瞧著崔鈿，卻也不願掃她的興，只能無奈而笑，由著她喚來兵士，奉上妝匣及新衣，又陪她一同裝扮起來。
罷了，人活在世，總歸是需要一些儀式感的。既是年節，那就梳妝一番，討個吉利罷。
崔鈿扯著嗓子，喚了唐小郎過來。唐玉藻雖久不替人梳妝，但這手法，竟也不曾生疏，一口氣伺候兩個娘子，也稱得上是遊刃有餘。沒過一會兒功夫，徐三抬眼一看，便見鏡中的自己香腮和粉，燕脂淡勻，配著這酥胸半露的襦裙，裹著這大紅鶴氅，那股俏生生的少女氣息，竟也於此時失而復得。
徐三定定地看著那菱花鏡中的少女，半晌過後，微不可見地嘆了口氣。唐玉藻立在她身側，低眉垂眼，一心為她簪好珠花，對此卻是全然不曾察覺。