徐三別過蒲察，來了崔鈿房中。崔鈿見她過來，立時笑道：「瑞王的人馬已經走了，只是卻沒走乾淨，村口兒留了兩個，村外邊還守著幾人，可見是還不曾死心。」
徐三提起砂瓶，先給她倒了盞茶，這才給自己滿上茶盞。方才口乾舌燥地說了許久，她實在是有些發渴，潤了潤嗓子，才對崔鈿輕聲道：「若是耽擱下去，指不定還要出甚麼岔子。崔監軍，依我之見，明日一到寅時，咱們就動身出發罷。」
崔鈿垂下眼來，自是知道她是何用意。一來，拖延下去，恐有不利，待到這訊息遞到瑞王眼前，那人見計劃落空，定會動怒。她這一動怒，後果如何，可就說不準了。
二來，徐三先前跟村人出了主意，叫她們今夜過後，便遷往鄰縣，表面上是為了她們著想，實則是要將她們推向死路，讓這些村匪血債血償。那些村民得罪了瑞王，心裡頭定是急得很，崔鈿早走一分，村民便也能早走一分。這緊跟其後的一步步棋，才能隨之落於盤中。
夜長夢多，萬事都要趕早。
崔鈿稍稍一思，隨即又挑起眉來，問她怎麼過了這麼久才回來。徐三無奈嘆氣，這才將地牢之事複述了一通，那崔鈿一聽，卻是饒有興致，纏著她講了許多細節。
徐三卻是不願多講，敷衍了幾句之後，又蹙眉說道：「一時情急，別無他法，方才選了這下下之策。幸而那人並非我朝兒郎，而是個大喇喇的金人。若換作是如唐玉藻那般的小郎君，只怕連我都是無計可奈。」
崔鈿抿著唇，湊近她身側，手肘搭到她肩上，輕聲笑道：「你這話說得可沒道理了。若是換成你院子裡那小美人，見著能跑，早就哭哭啼啼地跑出去了。能留在這兒，死賴著不走的，那都是有脾氣、有性子的……」
言及此處，崔鈿故意逗她，兩指撩起她散落的髮絲，口中曖昧笑道：「你這美人計，那人定會中招。」
徐三不願多談，立時轉了話頭兒，壓低聲音，對崔鈿道：「方才我見著阿母之時，瞧她那臉色，卻是很不好看。我心裡頭猜疑不定，卻也不敢貿然發問，思來想去，只能來你這兒掃聽掃聽。」
崔鈿哦了一聲，皺眉道：「其實也不是甚麼大事兒。我跟徐阿母都是女的，被擄也就擄了，旁人聽了，都要道一聲可憐。只是你弟弟，乃是男兒之身，那些婦人雖沒對他做甚麼，但也……調笑了兩句，摸了幾下小臉兒。徐阿母對此便犯起愁來，私底下痛罵了你弟弟幾回，說他是個不要臉的，若是他被匪徒擄走一事，傳到了那些個閒人耳中……」
崔鈿言盡於此，徐三卻是心領神會。若是徐守貞曾被擄走這事兒，傳了出去，貞哥兒的名聲便也被玷汙了。他的年紀已然不佔優勢，嫁妝也算不得多麼豐厚，若是再受這樣一個汙名，只怕是真難嫁出去了。
她默然不語，雙眉緊蹙，手指輕輕摩挲著發燙的茶碗。崔鈿看在眼中，很是不解，又皺眉勸她道：
「你怎麼也跟著犯起愁來了？徐老三，你好好尋思尋思。那些個村民……她們是絕不會說出去的。你和你家阿母，自然也不會將這事兒說與人聽。唐小郎是你的僕侍，身契在你手裡，更不敢多嘴多舌。我呢，定會為你守口如瓶，打死不說！算來算去，就差那鄭七一個了。」
崔鈿稍稍一頓，摸著下巴道：「那姓鄭的不苟言笑，該也不是長舌婦才對。你若不放心，我一會兒再用我這六品烏紗帽，壓她一回，對她敲打敲打。」
她話音才落，徐三卻道：「不比了。我跟她去說。」
崔鈿聞言，拍了兩下她的肩，口中笑道：「是了，你那三寸不爛之舌，強於百萬之師，自然也強過我這烏紗帽了。」
徐三笑了一下，低下頭來，眉眼之間閃過一分憂慮。她默然半晌，方才低聲問道：「娘子，車上的那些東西……可都還在？」
晁四所遺下的那些花草，在徐三看來，可比她攢下的那些金子，還要貴重許多。先前她們趕路之時，由於徐三與崔鈿身份有別，便連崔鈿的趕車婦人，都比徐三那車馬婆娘穩上許多，徐三便將那兩盆花草，小心擱到了崔鈿車上。
此時此刻，徐三是擔心不已，可又有些不敢發問——她生怕聽到一個令她害怕的結果。
她已經失去了晁緗，難道……便連這些花草也留不住麼？
崔鈿瞥了她兩眼，緩緩抿了口茶，接著閒挑燈花，口中低低應道：「我還不懂你麼？你最看重的，便是一盆碗蓮，一盆甚麼草。你啊，就放心罷。那些匪徒將刀都橫在我脖子上了，我都還死死護著你那東西呢。它們現如今，就好生生地待在我車裡頭呢，至於鬆土澆水，我可不管，你自己看著辦罷。」
崔鈿輕嘆一聲，復又抬起頭來，緩聲道：「大金錠，小銀稞，那些土匪肯定會還回來的，她們不敢不還。只是那個，那個甚麼，嶽小青的書畫，不知去哪兒了，我叫那些村匪去找，她們偏說找不著。反正那娘子已經死了，這塵歸塵，土歸土，你留著這些書畫，也沒甚麼用處，找不著就算了罷。」
徐三聽說碗蓮與通泉草皆在，這沉甸甸的心，可算是落了地。可緊接著，她又聽崔鈿說，岳氏的字畫，不知何時已然丟失，無處可覓，這令她不由得長長嘆了口氣，眼瞼低垂，望著那盞中燈花，開過又落，幾番自墜，自是悵然不已。
她坐於燈下，沉默了一會兒之後，才又開口說話，先向崔鈿道謝，感念她看護花草，接著便說天色已晚，要去找鄭七相談。崔鈿也不曾多言，懶洋洋地打了個哈欠，接著擺了擺手，這便將她送離。
徐三離了崔鈿之處，這便去找了鄭七。她這些日子，和鄭七相處下來，也知眼前這人，性子著實可靠，但這知人知面不知心七個字，可不是白說的，更何況她和鄭七還身處不同陣營。因而徐三信她，卻也不曾盡信。
鄭七跟崔鈿住同一個院子，為的就是守著她，護她周全。徐三的靴子離門檻還有好幾步遠呢，鄭七便已在房中聽著了動靜，一手緊握刀柄，一邊大步走來。徐三一掀簾子，便與她撞個正著。
二人面面相對，徐三不由一笑，隨即故意嘆了口氣，對那鄭素鳴道：「七姐，我跟你走得近，別人信不過你，可我最是信你。咱兩個若是沒去拾柴打水，只怕早就做了刀下死鬼，一命嗚呼了。咱這是什麼，這是過命的交情。」
徐三頓了頓，又輕聲道：「既是生死之交，那我便有話直言了。護送崔監軍上任，可是個要命差事，七姐你分明是得罪了人，而不自知。我跟你說老實話，你回去之後，若是跟瑞王如實稟告，瑞王不會賞你，只會恨你貽誤時機。但你若是不說，瑞王還是會惱恨於你，你得罪過的人裡，只怕還要加上瑞王殿下的大名。」
鄭七蹙起眉來，沉聲道：「你說的對，我是進退兩難。只要我活著，瑞王殿下，就會視我為眼中釘，肉中刺。」
徐三卻笑了笑，平聲道：「七姐莫慌，我記得你曾與我說過兩件事。其一，瑞王殿下是賞信必罰，軍紀嚴明，這是她的治軍之道。如此一來，只要崔監軍替你說話，說你守護監軍，奮不顧命，那你就不曾觸犯軍法，瑞王她也罰你不得。
其二，你說過，瑞王麾下有四大將，你與其中的鄔將軍有些交情，她對你有知遇之恩，而鄔將軍呢，掌管的乃是燕樂縣城守備之事。我勸你找些門路，暫且從軍營調到城裡，也算是避避風頭。瑞王雖對你不喜，但她心懷天下，你之於她，不過是無名小卒罷了。用不了多久，她早就忘了你姓甚名誰了。」
鄭七聽罷之後，低著頭，薄唇緊抿，默然許久，方才沉沉說道：「好。我聽你之言。」
徐三見她聽進去了，自是暗暗鬆了口氣。她微微蹙眉，又兀自斟酌言語，想著要將貞哥兒的事說上一說。可誰知她還不曾開口，便聽得鄭七沉聲道：「我方才無意聽見，徐阿母在斥罵你家小兒。那話說的，很是難聽。」
徐三故意嘆了口氣，緩聲道：「唉，七姐你也在我院子裡住過，也知我那孃親，向來是踩著麻繩當蛇，大驚小怪。七姐你來評評理，那些個村婦，碰都沒碰著我弟弟，左不過是嘴上佔了幾句便宜，怎麼到了我阿母嘴裡頭，我弟弟就成了不要臉了？還說甚麼，一輩子都要吃家裡的了，再也嫁不出去了！」
她佯作煩躁，抿了口茶，接著又道：「我弟弟是清白的，反倒叫親孃潑起了髒水。七姐你是明白人，若是旁人問起，你絕不會似我阿母那般糊塗。我弟弟待字閨中，雲英未嫁，最要緊的就是名聲。」
那名聲二字，她說得極重。鄭七聽著，自是知道她是何用意。
鄭素鳴聽罷之後，稍稍蹙眉，手緩緩向下，細細摩挲著刀柄上那道道紋路。徐三則不動聲色，一邊端起茶盞，一邊掃量著她。
桌案之上，燭盞之中，一穗燈花於焰之中開而又落，歸於簌簌碎紅。徐三眉頭微皺，見她不語，才要出言，卻見鄭七抬起頭來，沉聲說道：「徐三娘，我若想做你的弟妻，你可看得起我？」
徐三一聽這話，當即抬起頭來。她稍稍蹙眉，並不急著給鄭七答覆，只低下頭來，手撫茶盞，兀自思量了起來。
先前有那麼幾次，她找貞哥兒說話，徐守貞一掀簾子，第一眼看的卻並不是她，而是要先抬起頭，瞧一瞧遠處。她那時候雖覺得有幾分不大對勁，但也未曾多想，如今看來，貞哥兒莫不是在找鄭七的身影？
徐三再一細思，又想起來尚在壽春之時，好似看到過貞哥兒和鄭七說話。如此來說，兩人倒也不是全無交集，貞哥兒若果真嫁與他去，總比那盲婚啞嫁的強上不少。
只是這鄭素鳴，在眼下這個當口兒，說出了這提親之語……她這是見貞哥兒名聲有損，想趁虛而入，撈個便宜？若是她不答應，鄭七會否威脅她，要將這貞哥兒被擄之事撒播出去？又或者，她是見得罪了瑞王，便想要借提親之事，表志投誠？還是說……
徐三思慮半晌，隨即一笑，抬眼看向鄭七，緩緩說道：「我自然是瞧得起你的，只是這婚嫁之事，並非兒戲。我這做姐姐的，拿不定主意，一時之間，也給不了你準話兒。還要等我回去問過阿母，才能給七姐你一個答覆。」
鄭七不吭聲，抿了口茶，才又對徐三沉聲說道：「三娘，你說咱兩個，乃是生死之交，那我跟你，也說老實話罷。我這人，笨嘴拙舌，說得不好，還請見諒。一來，你說的對，此事絕非兒戲。我是見過你弟弟的，我知他的性子，他也知我的脾氣。二來，實不相瞞，我也是對你有欽佩之心，有意與你結交。你是文，我是武，咱兩個文武相濟，對你，對我，都有好處。」
鄭七這話，說的倒也實在，但徐三卻也不曾騙她，在她徐家裡，拿最終主意的，到底還是徐榮桂。
待到徐三回了宅子裡，將鄭七之語，跟徐阿母一說，她原本還以為有人提親，徐阿母該會大喜過望才對，哪知那婦人一聽，緊抿著唇，半天都沒說話。半晌過後，徐榮桂立起身來，默不作聲，但將她往院子裡拉去。
母女二人燈也不點，於月下坐了許久，徐阿母低頭無言，也不知在尋思些甚麼事兒。徐挽瀾不曾見過她這般安靜，此時此刻，著實有些不大適應。她蹙了蹙眉，壓低聲音，主動對那婦人開口道：「鄭七提親，也算是好事。她老成持重，七平八穩，不是那等輕浮之人。」
徐榮桂卻啐道：「她那是啞巴打算盤——悶算！她若果真想提親，之前怎麼不提？現如今她落了難，又見抓著了貞哥兒的把柄，倒想起來靠咱家了？」
徐三皺眉道：「貞哥兒這事兒，往小了說，算不得甚麼，若偏要小題大作，也不是做不出文章來。阿母你是個心高的，彩禮也要的多，鄭七若是之前提親，你未必能將她放在眼裡。她這會兒提親，反倒是聰明之舉。」
徐榮桂一聽，遽然抬起手來，狠狠拍了徐三後背一下。徐三嘶地一聲，直起腰身，很是無奈地瞥向徐阿母，卻聽那婦人急道：「徐老三，我養你十八載，可不是為了讓你胳膊肘兒往外拐的！鄭七之前來提，我怎麼就瞧不上她了？她好歹也是個當官的，我敢瞧不起她？」
徐三無奈而笑，連忙討饒，接著又聽徐阿母嘆了口氣，垂頭道：「我是老罵你弟弟，可他到底是從我身上掉下的肉，這天底下，我是最心疼他的。現如今這世道，生作男兒，本就不易，這嫁人之事，更是倉促不得。我這挑三揀四，來回看不上，還不是為了你弟弟著想。」
徐三聽得此話，頗有幾分意外，不由抬起眼來，定定地看向徐家阿母。她抿了抿唇，隨即正色道：「阿母若是不想讓鄭七做兒媳，也用不著為難，我直接回了她便是。你放心，我有法子，定能讓她守瓶緘口，絕不將貞哥兒被擄之事說與人聽。」
徐阿母卻是沒應聲，想了會兒後，又低低嘆道：「鄭七是個好的，但她死過夫君，比貞哥兒大了十歲，面相瞧著也不順，顴骨太高了些，這幾點很是不好。」
她頓了頓，又對徐三小聲道：「你弟弟在屋裡頭呢，你去問問他的主意。」
徐三得了令，這便掀擺起身，入了廂房。貞哥兒此時正睜著一雙紅腫眼兒，手持針線，於燈下縫補衣裳，見她過來，忙不迭地擱下舊衣，起身來迎。
徐三很是溫和地笑笑，隨即拉著他坐到炕沿，說了一番來意。貞哥兒聽後，先是一驚，接著雙頰羞紅，低下頭來，聲如蚊吶道：「全憑阿母和阿姐作主。」
徐三見他還是如往常那般羞口羞腳的，不由嘆了口氣，輕聲說道：「阿姐的主意，便是聽聽你的主意。你若願意，也不必說些甚麼，只管點兩下頭便是。你若不願意，餘下的事兒，你也不必操心，有阿姐替你收拾。貞兒，不用怕，不嫁也是無妨，萬事都有阿姐幫你。」
貞哥兒聞言，身形微動，但卻仍是低垂著頭，默不作聲。徐三離他如此之近，卻只能瞧見他那蝶翼般的細密睫羽，還有微微泛紅的細雙眼皮，至於他眸中神色，卻是始終無法得見。
過了許久之後，徐三才見他那小腦袋動了兩下，且是上下動了兩下，並非左右。她一笑，也不再多言，只伸出手來，輕輕摸了摸貞哥兒的頭，這便起身出門，又將貞哥兒的意思傳給徐阿母聽。
徐阿母聽過之後，嘖嘖兩聲，低聲斥罵道：「好好好，男大不中留，留來留去留成仇！好一個賠錢貨，多半是早看中人家了，眼裡頭哪還有放得下我？」
徐三皺起眉來，示意她莫要多言。徐阿母哼了一聲，又滿臉厭棄地道：「罷了，就讓那姓鄭的撿個便宜。她當官的算甚麼？等老三你考完科舉，官比她的還大！」
俗話說的好，丈母孃看女婿，是越看越喜歡，但這做婆婆的，瞧著兒媳，自然是怎麼瞧都不順眼。徐三前世之時，也受過婆婆的刁難，眼下對那鄭七的處境，也有幾分感同身受。
她搖了搖頭，無奈而笑，接著又對徐阿母低聲道：「貞哥兒的親事，我心裡有數了，只是這事兒，倒也不急著定下來。鄭七得罪了瑞王，那娘子要如何處置她，這可都還說不好。為了貞哥兒著想，咱們還是先靜觀其變罷。一切事宜，年後再定。」
徐家雖說明面上徐阿母拿主意，但從根兒上說，徐三才是這家裡的主心骨。此時徐三說要等，徐阿母只嘟囔了兩句，倒也不曾反駁回去。
隔日天還未亮，徐三等人便披衣起身，駕車離去。由於先前那兩個車馬婆娘，皆已身首異處，埋屍雪中，因而徐三和鄭七便臨時充作車婦，載著徐家母子、唐小郎及崔知縣，一路趕到了最近的密雲縣來。
密雲知縣聽得崔鈿來此，倒是十分殷勤，又是擺下飯局，差人來延請崔鈿，又是給她送來銀子，說是讓她收作盤纏。崔鈿卻是記得徐三的遵囑，一併推拒了去，只在密雲稍加歇憩，一個時辰後，便又啟程往燕樂趕去。
無事獻殷勤，非奸即盜。那知縣之舉，指不定又是瑞王設下的圈套呢！
卻說一行人等趕到燕樂之時，天色漸晚，已近黃昏。時值年末，寒冬臘月，太陽本就落得早，此時望去，不過是灰暗天空，泛著白光的一個遠點。
徐三坐於車架前，手勒韁繩，眯眼看了會兒那白色的太陽，轉而又望向那城門之上，但見那匾額所寫，恰是「東門樓」三個大字。這所謂東門樓，又名迎暉樓，正是燕樂縣的東面城門。
兩輛車架，一前一後，馳過城門，經由官兵問話。官兵中有一婦人，似是與鄭七相識，瞧見她之後，連忙上前，引著兩輛車馬，走至僻靜之處。鄭七才一躍下車架，便聽那婦人皮笑肉不笑地道：
「鄭校尉，你遇著的那亂子，瑞王已然得了信兒了。我今兒一早聽人說，說你遇上了母大蟲，真真是驚著我了。如今見你平安無恙，妹妹我可算是放下心來了。吉人天相，吉人天相啊！」
那婦人說罷之後，又湊到她跟前，低聲說道：「瑞王叫我在城門底下候著，就等著崔監軍來呢。只是崔監軍既是來監軍的，那就不可住在驛站裡頭。你幫著監軍收拾收拾，趕緊跟我一塊兒，回營裡去罷。」
徐三握著韁繩，在旁聽著，心中不由一嘆，想著果然如鄭七所說，崔鈿是一定要住到軍營裡頭的，而似自己這般的閒雜人等，當然進不去這軍事重地。如此一來，當真是要隔上十日，每逢休沐，才能見上崔鈿一面了。
她有些憂慮地抬起眼來，向著身前那車架看去。崔鈿卻是不慌不忙，先問了那引路婦人一連串問題，說是城中有幾處驛館，哪一處最是划算，而在這驛館住一宿，又要用多少銀錢，徐三聽著，知道她是在為了自己問，自然很是感念。
崔鈿問罷之後，這才緩步走到徐三車前，挑眉笑道：「徐老三，你素來過耳不忘，也用不著我再重複一遍吧？」
徐三輕笑著搖了搖頭，隨即沉聲道：「娘子多加小心。十日過後，我在遠來驛等你。」
崔鈿卻是一笑，揚眉道：「用不了十日。我早打聽過了，兩日過後，便是當地的驅魔節，也叫那甚麼洛薩節。到那一日，我就能出去找你了。」
這洛薩節，若是追根溯源，實乃西域節日，蒲察先前也曾幾次三番的提起，軟磨硬泡，想讓徐三去看。燕樂縣與大金接壤，城內的異族男女也並不少見，時日久了，難免吸納了一些外族的節日風俗。
徐三聽著，雖對崔鈿擔憂不已，生怕她中了瑞王的圈套，但對此情此景，也隱隱覺得有些好笑。兩人盼著相見，說甚麼我等你、你找我的，倒好似小情人一般。說來也是，這做幕僚的，設謀獻計，一心為輔佐之人著想，倒比男女私情還真上幾分。
徐三一笑，又俯下身來，與崔鈿約好相會的時辰及地點。只是她和崔鈿說好之後，再一抬頭，正對上那鄭素鳴的目光。顯然，鄭七是在探詢求親之事。
徐三沒吭聲，只對她笑了笑。鄭七不解其意，眉頭微蹙，又朝徐三身後的那車架看去。只是她看了一會兒，那車架卻是毫無動靜，實在叫鄭七這眉頭，蹙得更緊了些。
只是她便是著急，也是無用。對於鄭七來說，眼下最要緊的，還是先過了瑞王這關。耳聽得那婦人不耐煩地催促起來，鄭七別無他法，只又深深看了徐三一眼，這便躍上車架，手握韁繩，繼續為崔鈿趕起車來。
那幾人走後，徐三趕著車架，按著那婦人所指，尋到了遠來驛前。哪知她進門一問，那掌櫃的卻是面露難色，說是近來燕樂城內，這又是洛薩節、又是要過年，不少鄰縣之人都來此趕廟會，驛站內早已客滿，幾日內都沒有空房。
徐三一聽，不由蹙起眉來，忙又問那掌櫃娘子，可知城中哪間驛站會有空房。那掌櫃的操著北方口音，一邊撥弄著算盤，一邊笑呵呵地道：「姑娘喲，你這來的真不巧。咱燕樂縣城裡，甭管哪家驛站，姐姐我門兒清，哪個都沒空房給你。只是你也別犯愁，驛站沒得住，咱就賃個院子唄。你這拖家帶口的，還是賃個宅子划算！」
話音落罷，她抬手一指門口，示意徐三往門邊看去，聲音爽利道：「瞧著沒有，那兒有個金人，耳朵邊兒夾著根兒狗尾巴草。這甚麼意思？就是說他手裡頭有宅子，咱都管這行當叫‘莊宅牙郎’。姑娘你放心，燕樂是咱宋人的地界兒，那小子不敢欺你。你只管去問他便是。」
這北方女子說話時的口音，倒讓徐三覺得很是親近。她前生就是北方人，之後又來北京上的大學，而這所謂檀州，差不多就是北京密雲一帶。前生的她從未想過，會用這樣一種奇異的方式，於千年之前，再次與這片土地相遇。
徐三笑了笑，謝過掌櫃娘子，這便提步出門，湊近那個插著狗尾巴草的金國小子。那小子見她過來，立時露出極為諂媚的笑臉來，飛也似地自懷裡掏出個冊子，雙手捧著，遞到了徐三手中。
徐三低頭一翻，不由一笑。眼前這所謂的「莊宅牙郎」，倒是跟現代的房產中介無異，而他手裡這冊子，寫的正是各處宅院的基本資訊，而且是正面寫著漢話，背面寫著金文，足可見得這燕樂縣城的商品經濟，有多麼的繁榮發達。
那金國小子名喚獨吉，年歲不大，生得黑瘦矮小，但人卻很是機靈。他在旁打量了徐三娘一會兒，見她來回翻著冊子，久久不曾出聲，便湊上前去，笑著道：
「娘子，我方才聽你跟掌櫃的說，你家裡頭，一共有四口人兒。我這兒正好有個宅子，因是才說要賃出去的，便不曾寫在冊子上，但小的我跟你拍胸脯講，這處宅院，既寬敞，又便宜，桌椅板凳更是一應俱全，娘子你只需添些被褥便是。」
徐三瞥了他兩眼，隨即一笑，道：「這宅子離此處多遠？」
獨吉忙道：「不遠不遠，走上半盞茶的工夫就到了。娘子若是想看，小的這就帶你去瞧瞧。」
徐三想了想，轉頭又去跟那遠來驛的掌櫃娘子，交待了幾句話兒，一說若是有人來尋徐三，還請掌櫃幫忙留意，二又說自己要隨牙郎去看院子，只能讓親眷先在驛站裡候上片刻，也要請掌櫃的幫著照看一番。