鄭素鳴在徐家待了兩日，確實幫徐家做了不少事情。譬如徐家的桌椅板凳，趕在這兩日，全都變賣了出去，便是這鄭七，幫著抬到買家院子去的。再好比出發之日，天還沒亮呢，鄭素鳴就起了身，待到徐三起床之時，抬眼一看，便見鄭七早將一半多的行李，全都搬到候在門外的馬車上了。
雖說鄭七來徐家幫忙，乃是奉了崔鈿之命，但人家的恩情，也是萬不能忘。後頭趕路的時候，徐三見那些兵士，伙食很是不好，連忙自掏腰包，給每個兵士都添了些燒餅饅頭，私底下則給鄭七額外買了不少吃食，叫她偷摸地吃，莫讓別人瞧見。
哪知過了兩日之後，徐三跟其餘兵士閒談，卻聽那幾個娘子對她提起謝來，說是前些日子，她給這些兵士不但買了筍肉饅頭、寬焦炊餅，還額外買了不少吃食，諸如蜂糖糕、糯米花等，實在美味至極。
徐三一聽，這才明白過來。她私下給鄭七送的吃食，鄭七並沒有自己獨享，反倒是和其餘兵士，一同分食了。這個鄭素鳴，果然是個會做人的。
有鄭七這般的兵士在，徐三娘也多了幾分安心。自打這一行車馬上路之後，她便頗有幾分提心吊膽，一直擔心那瑞王，在半道當中，對崔鈿下手，哪知這一轉眼，不過半個月多，便已經安安穩穩地抵達順州了。
順州毗鄰檀州，按著她們行進的速度，最多再過上五六日，就要到燕樂縣了。徐三坐於車中，倚著車壁，望著簾外夜雪茫茫，哈了口氣，暖了暖手，心中暗想道：若是不出意外的話，這次過年，就要在檀州的新家過了。
先前她與鄭七閒聊之時，聽那娘子說，崔鈿既是去做監軍的，恐怕就要住在軍中，不得住在城裡，每到休沐之時，才能出得軍營。徐三聽後，便和崔鈿商議了一番，崔鈿蹙眉想了一會兒，隨即一笑，道：
「先前在壽春時，我原本是想混混日子的，可後來在縣城裡走了走，想著這每一樁案子，都要靠我主持公道，每一個百姓，都要聽從我的號令，這擔子這麼重，實在叫我不敢怠慢。只是這監軍，可就不一樣了。」
她靠著車壁，抿了口酒，隨即眯著眼，含笑道：「徐老三，到時候你先在城裡，賃個院子，安頓下來。甭管瑞王……有沒有那個意思，她多半都是巴不得我不在軍中待著呢。我若要搬到城裡住，她還能攔著我不成？」
崔鈿一邊說著，一邊伸出手來，摟了一把徐三的肩，湊到她跟前，笑嘻嘻地道：「我可打定了主意，再不會為了政務，旰食宵衣，起草貪黑，連個覺都睡不踏實。我這次費了這麼大勁，一心要來北邊，為的就是吃個膀粗腰圓，每日宿柳眠花，買笑追歡，好不快活。徐老三，北邊的地便宜，你這回賃個大宅子，和你阿母、你弟弟，離得遠些罷，如此一來，行事必能方便許多。」
徐三知她向來是胸無大志，先前她能在壽春有所作為，一是為了滿足一己私慾，二來，則是因為知縣一職，官階雖低，但卻掌著實權，她若是毫無作為，良心多半也不大過得去。
去瑞王軍中監理軍務，這可是個十分尷尬且危險的差事。偏偏崔鈿是個心大的，對此是渾不在意，只想著如何吃喝玩樂，徐三看在眼中，不由一笑，也勸自己莫要繃得太緊了，還是操心自己的科舉要緊。
這夜裡雪月交光，天寒地凍，徐三一行原本打算快馬加鞭，趕到最近的縣城裡住下，不曾想這路實在難走，馬蹄一個勁兒地打滑，無可奈何之下，只得停下車馬，在這林間暫歇一宿。
徐三心裡掛念著母親及弟弟，又見唐小郎是個怕冷的，在車裡都打著寒顫，斷斷下不了車，便只得親自出馬，到徐阿母所在的車架前探望。她立在車邊，低低喚了兩聲，接著便見貞哥兒輕輕掀起簾子來。
貞哥兒先往遠處看了兩眼，這才低下頭來，蹙起眉頭，對著阿姐弱聲道：「外頭冷，阿姐還是趕緊回車裡罷。咱這裡有你給的袖爐，又裹了好幾層衣裳，半點兒都不覺得冷。」
徐三又輕聲問了他幾句，忽地隱隱聽見車廂內起了鼾聲，卻原來是徐阿母頂不住了，早就閉眼打起盹來。徐三一笑，這才算是放下心來。
她問罷之後，轉身欲要回車裡，不曾想卻被鄭七一把拉住。徐三抬起眼來，便聽那娘子沉聲道：「三娘若是有空，跟我去撿些柴火罷。我和幾位娘子，都要歇在林子裡，若是不生火，只怕要凍出事來。」
徐三聞言，連忙應下，跟著鄭七一同去撿拾木柴。二人踩著皂靴，踏著積雪，一路無言，往林間深處走了沒一會兒，便各自抱了一捆柴木。
徐三低著頭，正尋思著，該要怎麼話頭兒，不曾想鄭七卻主動開了口，言簡意賅地道：「缺水，要打些水。」
徐三一笑，點了點頭，又跟著她走到溪邊。此時已是寒冬臘月，林間溪水，自然早就已經結冰。鄭七卻是一副很有經驗的樣子，挑了塊沉甸甸的石頭，揮起胳膊，砸了一會兒，不多時便將那凍得結實的冰層，砸出了個一拳多的大洞來。
緊接著，她又將腰間繫著的幾個水囊，接了下來，交至徐三手中，示意她配合自己，一同打水。徐三抬眼一瞧，明白過來，這鄭素鳴可不光是她自己打水，而是將那幾個小兵的水囊，全都帶了過來，一併打滿。
兩人忙了許久，打了水，拾了柴，也算得上是滿載而歸。徐三幹了會兒體力活，身子也暖和了起來，走在這才下過雪的山林裡，竟都不覺得冷了。
積雪甚厚，路亦不平，徐三正抱著柴火，低頭走著，忽地聽得那鄭七又開了口，遵囑她道：「你踩我的腳印走，不容易打滑跌倒。」
徐三笑了笑，口中道謝，依言而行。
夜雪埋山，林巒靜寂，徐三走了半晌，只聽得滿耳的風嘯之聲，嗚嗚作響，吹得她兩耳發紅，幾無知覺。她蹙了蹙眉，抽出手來，搓了兩下耳朵，接著抬起左腳，踩上鄭七在雪中留下的腳印。
徐三低著頭，正打算抬起右腳，不曾想抬眼一看，卻見鄭七站定身形，立著不動。徐三起了疑心，出聲喚她道：「七姐？」
鄭七緩緩回頭，神情凝重，低聲道：「不對勁。這麼安靜，不合常理。」
徐三緊抿薄唇，豎耳細聽，果然是聽不著半點兒人聲，但瞧著附近景緻，該是快要回到原處了才對。她心上一跳，緊緊抱著柴木，急急往前走了幾步，再一轉彎，撥開眼前枝葉，定睛一看，不由大驚失色。
山林之間，積雪之上，倒著幾具屍體，皆是身著鎧甲，足蹬軍靴，一看便知，正是與鄭七同來的那幾個兵士。徐三再一抬眼，卻見幾架馬車，均已了無蹤影，徒留數道車痕，遺於雪間，瞧著好似是往東去了。
徐三深深吸了口氣，強自鎮定，攥緊拳頭，心中暗想道：先前鄭七跟她隱隱提過，護送崔鈿這差事，出的力多，得的好處少，因而在瑞王軍中，沒甚麼人願意接下來。她們幾人，是因著惹著了教頭，才被安了這差事。眼前所見，莫不是瑞王當真出手了？
徐三立在樹後，等了半晌，見四下再無動靜，知是沒了危險，這才擱下柴火，緩步行出，察看起那幾人的屍身來。鄭七見她出來，跟著抽出長刀，護在她身側。
徐三蹲下身來，兀自思索道：雪地上足印甚雜，可見對方人數眾多。這幾人死狀甚慘，傷處甚多，其中有一人，手還放在劍柄上，連劍都還沒拔出來，就已然身首異處，但她這身上，卻還是被捅出了不少傷口，汨汨流著鮮血。
人都死了，卻還在扎她，難不成是為了洩憤？
徐三愁眉不展，凝神細思之時，忽地聽得不遠處，有人帶著哭腔道：「娘子，你可來了！」
鄭七橫刀在前，眯眼一瞧，見那人生了一雙桃花眼，皮膚比雪還白，正是伺候在徐三身邊的唐小郎。而徐三此時見著唐玉藻，頭一回這麼高興，連忙提步上前，一把扶住他胳膊，對他急道：「阿母和貞哥兒呢？崔娘子呢？他們去了何處？」
唐玉藻這小可憐，連靴子都丟了一隻，左腳只穿著只沾滿雪的羅襪。他倚在徐三肩頭，對著她泣道：「娘子走了之後，旁邊又來了一隊車馬，瞧那模樣，有老有小，有女有男，與尋常人家無異。那幾個當兵的娘子，便喊那戶人家，一塊兒來生火取暖。奴便在此時下了車，去林子裡解手，哪知走了半道，忽地聽著身後傳來叫喊之聲。奴嚇了一跳，連忙躲到樹後，卻見……」
徐三連忙追問道：「見著甚麼了？」
唐小郎抽泣道：「那戶人家，無論老小，忽地都從身上抽出刀來。他們先砍死兵士，接著又架走了三輛馬車。奴在林子裡躲了許久，見著娘子來了，方才敢出來。」
鄭七聽罷，眉頭緊皺，沉聲道：「北邊匪徒橫行，而這假扮商客，殺人劫財，都是土匪的路數。我千防萬防，特地繞了道走，卻還是沒躲過去。」
她稍稍一頓，又對徐三說道：「現如今，還有兩條路。其一，馬車雖沒了，咱還有四五匹馬。明日天亮，騎馬趕到城中，稟告當地知縣，讓他們出兵剿匪。其二……夜長難免夢多，徐三娘，你敢不敢，與我一同，闖一闖那土匪窩子？」
第一條路，明顯是走不通的。若是當地縣城剿匪得力，那就不會出今天這般的事。便是知縣明日得了訊息，當即出兵，那也是問題重重——殺人劫財的，是哪一處的土匪？這一夜過去，崔鈿及徐家人，可還能儲存性命？
土匪向來是殺女不殺男，若是他們見著貞哥兒，起了歹心……
徐三咬緊牙關，大步上前，握起韁繩，跨上馬背。鄭七見狀，知她已作出決斷，也跟著提步上馬。
唐小郎不知所措，立在雪中。徐三眉頭緊皺，坐於馬上，對他伸出手來，沉聲道：「還不趕緊上來！」
唐玉藻聞言，連忙抓住徐三的手，踩著馬鐙，一躍而上，坐到了徐三身前。他才一坐穩，徐三便驅馬而動，循著那雪地上的輪印，朝著東邊山中行去。
···
一夜北風三尺雪，幽澗荒寂孤松折。徐三與鄭七追著車印，到了東邊山裡，下馬一看，便見風雪之間，數尺院外，有一處村落，燈燭微明，人聲隱隱。
徐三娘疑心乍起，卻聽得鄭七沉聲說道：「我知道，你大概以為，既然他們是土匪，那就肯定住在山寨裡頭。只是你卻是有所不知，北邊鬧起匪亂，乃是因為遇著了凶年饑歲，老百姓們顆粒無收，還要繳納田稅，又見城中權貴，依舊是花天酒地，心裡頭自然是忍不下去。」
徐三蹙起眉來，緩聲道：「反正過也過不下去了，乾脆一整個村子，都幹起土匪這行當來？」
鄭七神情凝重，點頭道：「正是。這村子乍看起來，平平無奇，其實正是土匪窩子。村中老小，無論是女是男，都會兩手工夫，殺起人來，更是連眼都不眨一下。與其說是土匪，倒不若說是村匪。」
徐三看了兩眼鄭七，卻是沒說話，心裡兀自思量起來。
眼下已是深夜，換成現代，已是凌晨一兩點了。這麼晚了，還假扮行人，劫掠商客，這土匪難不成是全年無休？要知道，古人普遍睡得早，就算趁著夜黑風高，殺人掠貨，也沒有這麼晚還幹活兒的。
依徐三看來，此中必有蹊蹺。這些個村匪，該是早就得了訊息，就等著崔鈿一行自投羅網呢。
徐三蹙起眉來，垂下眼瞼，又想道：「瑞王造反了」這五個字，可是這大宋國裡，隔三差五就要流傳一番的經典謠言。而當今官家，徐三也是見過的，瞧著好似以民為本，滿口的仁義禮智信，但觀其神色言行，實則是個生性多疑之人。這樣一個君，面對這般的臣，當真會聽之信之嗎？
鄭七與徐三相處數日，知道這小娘子，腦子比自己好使。她見徐三默然不語，也知她是在思索對策，等了少頃，便聽得徐三對她問道：
「素聞瑞王，以謀為本，用兵如神。有她坐鎮北方，這幽雲十六州，該是十分太平才對，怎麼會鬧起了匪亂來？一個村子都當了土匪，當真是聞所未聞之事！」
鄭七沉默片刻，隨即壓低聲音，緩緩說道：「適逢災年，四處皆是流民，若是能將這些閒散女子，徵募為兵，自然是件好事。只是官家曾經下令，不準瑞王殿下，自行募兵。官家還曾說過，瑞王駐守檀州，防的是金國，不是本國百姓。」
徐三挑眉道：「那這匪亂，就無人鎮壓了？」
鄭七沉聲道：「有。只不過，兵不強，馬不壯，且都是從其餘軍部抽調來的，缺乏統一訓練，人數算不得多。朝廷也曾許以好處，招降了不少土匪，只是朝廷給的好處，遠遠比不上做土匪的好處。時日久了，那些被招降的，其中有不少，反倒是重操舊業。」
徐三招了招手，喚她近身，又讓她給自己說了幾個招降之後，重新又幹起土匪的例子。鄭七不明所以，卻只能依言而行。徐三聽罷之後，蹲在雪中，裹著繡襖，摸了摸下巴，想了一會兒，這便站起身來。
鄭七抬起頭，看向徐三，而唐玉藻隔了段距離，正不住地搓手取暖，時不時地便往這裡瞥上兩眼。徐三卻是一笑，對二人平聲道：
「我先去村裡試試口風，若是過了半個時辰，我都還沒出來，就勞煩七姐你載著那姓唐的，儘快往城裡趕去，到城裡報官之時，把這事兒說得越重越好。我估摸著，縣城裡頭，還有人在等著你們來報呢。」
鄭七眉頭緊皺，點了點頭，卻是一言不發。徐三話裡的意思，她雖一時還不能參透，但這裡面的貓膩，她也已經猜得了幾分。
唐小郎一聽她這番話，幾如遺言一般，嚇得當即紅了眼。他也顧不得缺了一隻靴子，登時踩著雪，站起身來，帶著哭腔，委屈道：「娘子，你……」
徐三笑了笑，背過身去，頭也不回地道：「你的身契在我箱子裡呢。我若是死了，這偌大的北方，也沒人知道你是誰了。只要七姐不拆你臺，你就隨便找個村子，謊稱自己是平籍，嫁與別的娘子，過一輩子罷。」
唐玉藻急了，提步要追，不曾想卻被鄭七一手拉住。兩人立在雪中，一時之間，境靜人亦寂，只看著徐三娘在雪中踽踽獨行，愈走愈遠。
徐三說得決絕，但鄭七卻是並不擔心。她前幾日住在徐家，也知那徐三娘，騙起人來真是滿臉真誠，甭管是誰，都分不清她哪句是真心話，哪句又是在逗人玩兒。後頭她又跟徐三一起趕路，漸漸地，反倒摸清她的路數了。
無論是認真地說，還是玩笑地說，只要這話是從徐三嘴裡說出來的，只要這話，是她說給別人聽的，那這話，基本都有幾分假。她的肺腑之言，她的貪嗔痴妄，全都藏在沒人看得到的地方。
鄭七坐在雪中，垂下眼來，開始細細尋思起來。而唐小郎，卻是已經在默默淚流了。
北邊風大，夜裡頭又冷，唐玉藻這一哭，只覺得面上生疼。他作為一個南方人，可沒經受過這麼凜冽的風，如此一來，才算是明白什麼叫做「哭得臉疼」了。
兩個人，一個是思前想後，暗中琢磨，另一個，則是淚眼愁眉，悽然淚下。兩人在雪裡頭坐了好一會兒，鄭七估摸著，也就半盞茶左右，但唐小郎卻覺得，早就過了半個時辰了。
那唐小狐狸，可憐兮兮地睜著一雙淚眼，瞥著鄭七，小聲泣道：「鄭七姐，這都這麼久了，你說……娘子她，該不會……遭了難罷？」
他話音才落，便感覺背後猛地伸出一雙手來。那手死死捂住他的口鼻，嚇得唐小郎瞪大雙眼，手足並用，拼了命地掙扎起來。他一邊伸著左手，叫鄭七前來幫他，一邊又用右手，往身後胡亂抓去。哪知他急得滿頭大汗，鄭七卻是坐在原地，並不起身，唐玉藻一看，更是心急起來。
便在此時，唐玉藻忽地聽得身後之人，輕聲笑道：「你這小子，手裡頭沒輕沒重的，差點兒將娘子我的臉抓出花兒來。」
唐小郎一驚，連忙回頭，卻見徐挽瀾很是嫌棄地甩了甩手，又將手在他衣裳上蹭了兩下，口中埋怨道：「好啊你，還想張嘴咬我！我這手心裡，卻是你的口水，真是噁心！」
唐玉藻癟著小嘴兒，眼上眼下，掃量了她一番，見她毫髮無損，安然無恙，淚水差點兒奪眶而出。只是他也曉得自己的身份，便是哭了，也不敢跟她多說些甚麼，只弱弱地道：「娘子，阿母和貞哥兒可還好？」
鄭七立在一旁，也朝著徐三看去，追問道：「崔監軍如何了？」
徐三笑了笑，道：「都好，好得很。這一宿，咱也不用歇在外頭了，村子裡有火炕，有熱茶，就等著咱們呢。」
鄭七見她如此，自是驚疑不定。便連唐小郎，此時都有些不敢置信，定定地盯著徐三，小聲道：「娘子，你怕不是在騙咱罷？那村子裡，可是土匪，手起刀落，眼都不眨一下。她們劫了咱的車馬，還殺了好幾個人，又怎麼會好生招待咱幾個？火炕，只怕是火坑罷？熱茶，不定是要拿熱水燙咱們哩！」
徐三無奈而笑，搖頭道：「你連我的話也不聽了？」
徐三是他主子，便是她讓他去死，按著這大宋國的律法，也是合乎情理的。唐小郎猶豫了一下，又可憐兮兮地瞥了她兩眼，這便老老實實，磨蹭著邁開步子，踏著雪，往那光亮處行去。
徐三看向鄭七，鄭七卻是不動。徐三娘嘆了口氣，隨即拉著鄭七的胳膊，對她低聲道：「你放心，沒有詐。我是做訟師的，三寸不爛之舌，說生能生，說死能死。只是有一點，卻是要委屈你那幾個姐妹了——你記好了，她們是為了保護崔監軍，被山中撲出來的老虎給咬死的，護主有功，便該論功行賞。這是為了你好，為了崔監軍好，更是為了……瑞王殿下好。」
鄭七的眉頭是越皺越緊。她模模糊糊，猜了個大半，卻還是猜不透徐三到底跟村裡人說了甚麼。
她的時間觀念很準，從徐三走，到她回來，不多不少，絕對只有半盞茶的工夫。她初來乍到，對北方行情僅知一二，是怎麼赤手空拳進去，毫髮無損出來，連帶著還將一干人等，全都給救下來了？
前頭那唐小郎，走了好一會兒，見這兩人都不曾跟上，他也不走了，瑟縮著身子，打著寒顫，將手收於袖中，眯著狐狸眼兒，看起那兩人來。他只見徐三的嘴張張合合，沒個停歇，說了好一會兒後，竟把鄭七也說動了，叫那穿著盔甲的娘子心甘情願地跟著她走了過來。
唐小郎對此並不驚奇，轉過身去，深一腳淺一腳地，在雪地裡走了起來。此時此刻，他已經完全信了自家娘子了，滿心滿念，想的都是暖融融的炕蓆，熱騰騰的茶湯。他想著這些，忍不住低下頭，抿著唇，兀自竊喜起來。
待他走到村子裡之時，抬眼一望，便見幾人笑呵呵地走了過來，果然如徐三所說，將他們幾個，領到了一處大宅子裡去。屋子裡頭生著炭火，炕上也是熱乎乎的，桌上的茶湯尚還飄著白煙，唐小郎見著這些，自是高興之極。
他才一邁進屋內，便見徐阿母也從屋裡頭走了出來。唐玉藻一看，連忙面帶喜色，迎上前去，嬌聲道：「瞧著阿母，奴這心肝，可算是落到肚子裡去了。」
徐阿母卻是滿面愁色，問他道：「老三呢，怎麼沒跟著過來？」