這監軍一職，可以說是朝廷派下的臨時差遣官，一般來說，並不是每支軍隊都有。羅昀聽過徐三之言，自是知道她為何犯愁，但她卻仍是明知故問道：「你愁自何來？」
羅昀這麼一問，徐三便蹙眉答道：「一來，檀州燕樂縣，乃是大宋與金國之交界，無論地理位置、經濟民生，還是官場派系，都與壽春大為不同。檀州不宜開墾，重商而輕農，而燕樂縣的百姓，大多是靠和金國百姓貿易往來，賺些銀錢。如此一來，當地的民風，可與咱們大宋的其他州府，迥然相異。朝廷見此情形，很是憂慮，早年間曾在邊境禁商，引起了不小的亂子，待到官家上任之後，方才重開貿易。」
恰如徐三所說，官家登基之後，為了穩定民心、提高稅收，重又開放邊關貿易。似檀州等與金國接壤的州府，倒有點兒像現代的經濟特區，金國商人只被允許在這些州府經商，萬萬不得進入中原內地。
金國乃是男尊之制，大宋卻是女尊男卑，而在這檀州燕樂縣裡，雖說實行的還是女尊之制，但是這制度，卻遠沒有中原嚴格。走在街上，抬頭一看，既能瞧見沾著假鬚鬍子，騎著高頭大馬的女公子，亦能看見不帶面紗，又黑又壯的異國大漢。兩邊互不相擾，各不相干，畢竟也沒有哪個人，願意和錢過不去不是？
羅昀聽得徐三之言，點了點頭，沉聲道：「你這地經，倒是沒白學。只是有一點，你卻不知。當年官家放開商禁，乃是崔鈿之母崔左相遞的摺子。那時候，左丞相與右丞相，兩邊爭了個無休無止。左相說了四個字，叫做‘通商惠工’，說這幾個地方，土地貧瘠，無法開墾，若是再禁止通商，不知要餓死多少百姓！右相也說了四個字，叫做‘水懦民玩’，說這策令一旦放寬，便給了金國可乘之機。」
她稍稍一頓，又抿了口熱湯，緩聲道：「因而在這一點上，你大可不必替崔鈿發愁。崔左相對檀州有恩，在邊關州府，亦是很有名望。崔鈿到了檀州，必不會受了苦處。」
徐三卻仍是放不下心來，又抬起眼，對著羅昀沉聲道：「可是二來，崔娘子此去監軍，監理的可是瑞王。」
瑞王名曰宋熙，若是說起她來，那便要講講官家前頭的兩任皇帝了。
前前任人稱「廢君」，本名宋裕，是當今官家的二姐。這個婦人，天生神力，性情暴躁，是個好武的。時人對於善武的女子，大多很是推崇，因而早些年間，宋裕還是太女之時，她在京中的名望，很是不錯。哪知這位大力士即位之後，竟成了個徹頭徹尾的暴君。
暴君當政，每日里折騰百姓，自是惹得民怨四起。宋裕在位僅一年後，便因「上不敬天，下不納諫」，而被太后與群臣罷黜，貶為庶人。有了宋裕這麼一個前車之鑑，朝廷內一時轉了風氣，再不敢選好武的了，轉而推舉了一位尤善詩文的新官家登基，即是文宗。
文宗倒是脾氣好，也不怎麼折騰百姓，可她這人，純屬是被硬推上來的，對做皇帝，實在沒有半點兒興趣。她不愛別的，就喜歡風花雪月，四五十歲的人了，成日里耽於情愛，登基三個月後，便連朝也不上了。
文宗在位一年之後，竟在與內侍交合之時，登得極樂，脫陰而亡。文宗的妹妹即位，才是當今官家。
而徐三所擔憂的這一位瑞王宋熙，則是文宗的女兒。論起性情，她倒更像那位神驚鬼怕的廢君宋裕，驍勇善戰，拔山扛鼎，打從十五歲起便在軍中領兵。當年官家登基之前，所面臨的主要競爭對手，就是這位瑞王。
徐三雖說身在壽春，地處偏遠，可「瑞王造反了」這五個字，幾乎每隔上四五個月，便能聽見一回。當然，這不過是聳人聽聞的小道訊息而已，半點兒真都保不得，但從此事也能看出，這瑞王的存在，該有多麼敏感。
便連羅昀聽了瑞王兩個字，也是面色微變，兀自尋思起來。她沉默半晌，方才嘆了口氣，對徐三道：「官家的心思，我也猜不透。我更沒有千里眼順風耳，京中出了甚麼事，也不是我能知曉的。你跟著崔娘子，到了檀州之後，你記住，務必要善觀風色，善擇時機。」
她那眉頭越皺越緊，徐三跟隨她數月，也不曾見過她臉色如此凝重。羅昀眼瞼低垂，驀地又嘆了口氣，緩聲道：「罷了。不提了。依我之見，一年之內，瑞王反不了。而一年之後，你早就在開封府了，這事兒也與你牽扯不上。你不必多慮，安心應考便是。做幕僚，沒出息，自己做官，做大官，才是最出息！」
徐三連忙點頭稱是。她低下頭來，眼見得餃子涼了之後，相互粘在了一起，連忙挽袖抬筷，將那餃子一一分開，又向著羅昀道：「先生別光顧著說話了，趕緊將這餃餌吃了罷。」
羅昀嗯了一聲，雖臉色蒼白，胃口不佳，但也不願拂了她的好意，這便抬起竹筷，夾了一個素餡餃子，細細咀嚼起來。她勉強嚥下之後，忽地瞥見那徐三孃的雪白腕上，有一片很是惹眼的紅痕，其間還有兩條血道子，算不得多長，似是被甚麼尖銳利物劃出來的。
羅昀皺起眉來，出言詢問。徐三低頭一看，隨即一笑，輕聲道：「前些日子，那郎中不是給先生你開了個方子麼，可偏偏其中有一味藥，藥局裡沒得賣，我上回去問，那賣藥的婦人說，讓我隔個三五日再去。今兒我順路，便拐過去，又問了問，她說還要再等。我聽過之後，這就要走，哪知一抬頭，竟遇著了個熟人。」
羅昀不悅道：「既是熟人，如何會這般待你？」
徐三卻只嘆了口氣，低聲道：「那娘子乃是我的恩人，我都喚她一句阿芝姐的。阿芝姐也是做訟師的，前年懷上了孩子，本來也是好事，可誰知產子之時，十分兇險，好不容易才保下命來，可身子骨兒，卻是再也調不回來了。」
她稍稍一頓，又搖了搖頭，嘆道：「我今日見著她，她知我中了舉人，嘴上說著賀喜，可臉色卻很是難看。那娘子抓著我的胳膊，指甲都陷進了肉裡，說到最後，竟啼哭起來。我知她心裡難受，也不好掙開，便又寬慰了一番，因而今日，倒有些來遲了。」
羅昀聽罷，卻是毫不憐惜，唇邊的假須一動一動地，口中冷聲道：「她見你中舉，定是心有妒恨，生出了悔意來。挽瀾，你日後可不能學她。這仕路官途，一步都不能停，一年都不能耽擱！」
這婦人眉頭緊蹙，傾身向前，箍著徐三手腕，聲音低沉道：「為學則專心一志，思慮熟察，為官必以身許國，與民無害……這是你親口所言。跟我發誓，你一定會做到。」
羅昀平日裡，表現的尚還算是溫和，只有她唇邊那從不曾摘下的鬍鬚，時時刻刻提醒著徐三娘——眼前之人，歸根結底，可以說是一個極端女權者，是宋十三孃的忠實擁躉。
在羅昀看來，女人選擇生孩子，且接二連三的生，不但是白活了，浪費了身為女人的資本，更還對大宋國策，有所玷辱。然而徐三的道，卻和她有根本性的不同。
她有一個奢望，她想構建一個新的世界——不管你是想沾假鬍子也好，還是想生七八個孩子也罷，這都是你的自由。你選擇以你的方式生活，並承擔相應後果——無論這後果是好是壞。但不管你怎樣抉擇，只要你不犯法，不違背基本道德，那你就不該受到社會輿論的指責和壓迫。
徐挽瀾定定地看著羅昀，隨即一笑，輕聲道：「當然。日後我若為官，必將以身許國，與民無害。便如當夜所言，我要是沒做到，先生來殺我便是。」
羅昀又盯了她半晌，方才收回目光，一言不發，將那熱湯飲盡過後，轉而又躺到榻上。徐三收拾過碗筷之後，又坐到羅昀身邊，替她掖了掖被角，並緩聲道：
「先生你這病，實在讓我放心不下。我過些日子，便要走了，思來想去，還是請了個小丫頭來照看你。那小娘子名喚做吳阿翠，是個心靈手巧的。我替她家裡打過官司，救了她一家性命，有這份恩情在，她必不會待你不好。」
羅昀點了點頭，隨即挑起眉來，緩聲道：「挽瀾，你安心罷。不看到你當官，師父我這眼，是絕不會閉上的。」
徐三默然不語，只微微一笑，接著又見羅昀合上雙目，沉聲道：「書案上有一封信，日後你到了京中，莫要忘了替我轉交。」
徐三唔了一聲，待到伺候羅昀睡了，方才靜靜起身，將那書信收於袖中。離了羅五娘這院子之後，徐三娘歸家半途，卻見遽然間風雪大作，如撕棉扯絮，幾迷人眼。
徐三立在大雪之中，眯眼細思，想著羅昀也有吳阿翠照看了，而晁阿母還沒還完的銀錢，她也將契書轉到了趙屠婦手中，至於家裡頭的行李，能賣的都賣了，能收拾的都收拾了，一切一切，皆已料理妥當。
據聞半月過後，便有一隊輕騎，從北邊檀州，趕來淮南壽春，護送崔鈿上任。到那時候，她就要告別壽春了……此一去是福是禍，開封府是成是敗，全都要來日再定了。
瑞王說甚麼北邊正在鬧匪亂，故而派了人來，護送崔鈿赴任，可這崔知縣，對此卻是很不領情。這夜裡她來了徐家院內，一邊吃著唐小郎做的下酒菜，一邊不大高興地對徐三道：
「徐老三你說，這瑞王，為何非要派人來護送我？從沒聽說過有這樣的規矩！我原本打算慢慢悠悠地過去，一路上游山玩水，倚紅偎翠，詩酒風流，好不快活，可她一派人過來，把我這小算盤，全都給打翻了！」
徐三稍稍一思，低聲道：「瑞王若是並無不臣之心，那她派人護送娘子，可能當真是怕行中遇上匪亂。娘子要是有什麼閃失，左相那邊，恐怕也不好交代。可她若是……外順內悖，圖謀不軌，那這一路上，定然是要出事的。」
崔鈿垂下眸來，晃了晃杯中酒，隨即扯唇一笑，嘆道：「管她如何呢，反正我不怕。你可知京中有個女道，道號棲真子，我喚她曹姑。她跟我說，我可是能活到八十歲呢，哪個能跟我過不去？」
徐三一笑，飲盡濁酒。崔鈿抬起頭，瞥了兩眼院中花草，隨即緩聲道：「那一隊輕騎，這兩日就要抵達壽春。你可都收拾妥當了？」
徐三點了點頭，道：「全都收拾罷了。也算不得是我收拾的，都是玉藻和貞哥兒動的手。床鋪被褥，桌椅板凳，這些自是不帶了，去了檀州再買。衣裳也就帶了三五件，反正我也不是個愛打扮的。若說有甚麼沉的，還是要數那幾箱銀子。」
崔鈿挑起柳眉，又道：「書呢？你考試要用的那些個書呢？」
徐三輕笑不語，指了指自己的腦子，隨即道：「除了嶽小青給我的那些書畫外，甚麼書冊典籍、筆墨紙硯，都不曾帶上。」
崔鈿笑了笑，又追問道：「那花兒呢？你養的那些個花兒，總不能不帶罷？」
徐三笑容稍斂，隨即認真道：「人在花在，我怎能棄它們於不顧？為了這個，阿母還罵了我幾句，說我送人的那些個胭脂水粉，可比這幾盆花草值錢多了。只是這碗蓮，及那通泉草，與我形影相附，日日相對，如此故舊，我豈能棄之離之？」
崔鈿默然半晌，又嘆了口氣，傾身向前，壓低聲音，對著徐三蹙眉道：「徐老三，往者不可諫，來者猶可追。別人能被你騙過去，可我卻知道，這都小一年了，你心裡頭，還是不曾忘了那賣花郎。」
徐三不吭聲，只抬起筷子，夾了小菜入口，細細嚼了起來。崔鈿見狀，忽地一笑，又擱下筷子，拿起絹兒，淨了淨手，口中道：「不行啊，你這樣可不行。徐老三，你不是中意個頭高的麼？等到了北邊，那北方大漢，個個都是人高馬大的，我還真不信了，你總不會哪個都瞧不上罷？」
徐三輕笑出聲，無奈搖頭。崔鈿見她如此，正要說話，旁邊婢子卻忽地緩步上前，對她耳語一番。
崔鈿聽罷，立起身來，扯了扯滾皺的衣裳後襟，又將最後一口酒仰頭飲盡，隨即對著徐三笑道：「說到曹操，曹操就到。瑞王派來的輕騎，已然到了官衙。我估摸著再過兩三日，咱就要啟程出發。這幾日若有甚麼事，我再差人給你送訊息罷。」
徐三連忙跟著起身，將知縣娘子送至門外。崔鈿才走了沒多久，徐阿母便串門回來了，聽著徐三說這兩天就要走，徐家阿母立時高興起來，眉飛色舞，扯著徐三歡喜道：
「這下可好了！方才我聽人家說，北邊那些小娘子，大多都是豎著脊樑，撐門立戶的，而北邊的郎君，卻是性子粗野，沒規沒矩，不知該如何侍奉妻子，論起相貌，也比不得咱南邊人秀氣。你弟弟到了那邊兒，豈不就成了搶手貨？」
眼下已是臘月，等再一過完年，徐守貞便要滿十七歲，若是年紀再大些，在這女尊男卑的國度裡，實難再嫁出去了。因而貞哥兒的親事，如今已然成了徐阿母最大的心事。
徐三聽過之後，卻是不以為然，嗤笑一聲，搖了搖頭。徐阿母跟她說過了，轉身又去了貞哥兒屋裡頭，對著那小郎君翻來覆去，絮叨起來。徐三在院子裡頭坐著，都能將她那車軲轆話，聽的是一清二楚，耳朵都要起繭。
她聽了沒一會兒，便實在聽不下去，眉眼之間，生出了些許煩躁來。唐小郎一邊在旁收拾著碗筷，一邊悄沒聲兒地，眨巴了兩下桃花眼，輕輕碰了碰徐三孃的胳膊，對著她小聲道：「娘子，求你站起身來，跟奴比比個頭兒。」
徐三一怔，不由失笑。她坐於桌邊，一手撐腮，打量了唐玉藻一會兒，接著便站起身來，對著唐玉藻勾了勾手，無奈道：「過來罷。」
唐小郎聞言，心下一喜，急急擱了抹布，這便湊上前來。他挨著徐三，先故作嫌棄，捂住口鼻，非說她身上酒氣太重，待到徐三橫他一眼，抬步要走，唐玉藻方才抿唇一笑，一把將她拉住，伸出手兒，到頭頂一比，接著狐狸眼兒一亮，嬌聲笑道：「娘子你說，奴算不算是後發制人？你瞧，奴比你倒高上一丟丟了。」
早些時候，徐三拉著他跟自己比過個子。唐玉藻雖比她矮，但對此卻是不以為意，只因他心裡頭覺得，男子就該比女兒家矮才對，若是長的太高太壯，那就算不得是美人了。
可方才崔鈿與徐三說話之時，唐小郎躲在屋裡，側耳細聽，聽見那知縣娘子說，娘子就喜歡長的個兒高的。唐玉藻聞言一驚，再細一思量，想起那晁四郎是個大高個兒，而那韓小犬，雖不如晁四郎高，可也是結實得不行。
唐小郎這下子，可算是明白過來了。他絞著小手絹兒，心裡兀自尋思道：為何徐三娘收了他之後，總是不願與他同房？卻原來是因為，娘子喜歡那人高馬大的，偏不愛他這小巧玲瓏！
唐玉藻思及此處，自是著起急來。他來回踱步，左思右想，接著便趁著空子，回了房中，從那繡匣裡頭，掏了四五個鞋墊出來，一股腦兒，全擠在了繡鞋裡頭。墊完之後，這小郎君忍著不適，趕緊來跟徐三比個兒，好讓徐三娘對他刮目相看，當他是個男人，而非僕侍。
徐三雖飲了些酒，但也還沒醉糊塗。她坐下身來，似笑非笑，直勾勾地盯著唐小郎看，一句話兒也不說。唐玉藻被她看得心裡發毛，且因為腳上不舒服，站也站不穩當，愣是在這數九寒天裡，憋得額角生出細汗來。
徐三故意逗他，又含笑看了他一會兒，那唐小郎便再也站不穩了。這小狐狸，滿腹心機，嘴裡頭嚶嚀一聲，索性也不站了，假作跌倒，直直往徐三懷裡撲去。徐三輕笑出聲，利落閃身，倏忽之間便避了開來。
唐玉藻撲了個空，冷哼一聲，只得撐著桌子，癟著小嘴兒，似嗔還怨地瞥了徐三一眼，接著又不情不願地抓起抹布，擦拭起桌子來。徐三眼瞧著他，正想出言調侃，戲弄他幾句，哪知恰在此時，忽地聽得外頭有人高聲叫起門來。
唐小郎聞聲，連忙抬手，帶上鬢邊面紗。徐三快步上前，開門一瞧，卻見簷下站著個面生的娘子，年約三十上下，體格結實魁梧，長的是方臉寬額，濃眉大眼，高額頭高顴骨，再加上她身上穿的是寒光凜凜的鐵札甲，徐三這猛一看，還以為是個兵馬俑找上門來，連忙眯眼細看。
徐三娘眼上眼下，將來人掃量一番，隨即稍稍一想，這便明白過來。她笑了笑，對著面前娘子拱拳一拜，道：「在下徐挽瀾，娘子可是打從北邊來的？」
那兵士抬起手臂，遞了塊腰牌過來。徐三藉著月色，一邊細瞧著那腰牌，一邊聽得那兵士沉聲道：「我姓鄭，名喚素鳴，三娘管我叫鄭七便是。崔監軍命我前來，在這幾日裡，幫著三娘做些事情。三娘有甚麼要搬的、要扔的、要收拾的，但凡是力氣活兒，只管吩咐我便是。兩日過後，一大清早，我領著三娘一家，前去城門之下，與崔監軍匯合。」
徐三連忙將她請進門內，先將門扇掩上，隨即回過頭來，將腰牌遞到她手裡頭，口中含笑問道：「鄭七姐，那你這幾日，可就住在我院子裡了？」
鄭素鳴點頭道：「崔監軍是如此吩咐的，不知三娘此處，是否方便。」
徐三一笑，連道了兩聲方便，又親自端來砂瓶，給她倒了碗茶湯，口中則道：「我那炕蓆，寬敞得很，你若不嫌，就跟我睡一塊兒罷。」
鄭素鳴雖是兵士，可到底是個外人。徐家有個貞哥兒，尚還待字閨中，徐三娘實在放不下心，這才請鄭素鳴與自己同住，也省得再惹出甚麼麻煩事兒來，平白汙了貞哥兒的名聲。
鄭七聽過之後，也不囉嗦，直接答應下來。徐三跟她閒談之際，再一細問，卻原來這鄭素鳴，乃是個從九品的陪戎校尉，朔州人氏，年已二十八歲，無兒無女，無父無母。三年之前，鄭素鳴的夫君病死，家中錢財又被親戚使計騙去，鄭七走投無路，便乾脆參軍入伍，也算是謀條生路。
從九品聽起來，好似是個芝麻小官，但是在現代，好多人幹一輩子，連科長都未必能當上，放到古代，就是完全不入流，幾品都不是。
鄭七在軍中毫無門路，又是半路出家，參軍之前，只學過拳腳皮毛。她在一個沒有戰爭的年代，只用了三年時間，便能成為有品階的武官，已然是十分不易。
只是這個鄭素鳴，整個人是不苟言笑，風儀嚴峻，饒是徐三這般能說會道的，跟她說了會兒話後，都覺得這場面愈發尷尬起來，連忙叫唐小郎端了盥洗之物過來。無話可說，倒不若早早歇下。
現如今有個如此嚴肅的鄭七在側，臉皮厚如徐三者，也不好意思讓唐小郎伺候自己梳洗了。唐小郎才一挽起袖子，徐三便尋了個由頭，將他攆了出去，害得這唐玉藻委屈得不行，左思右想，輾轉反側了大半宿，也想不明白，今兒夜裡頭，到底哪裡招惹著了徐三娘。
而鄭七洗漱起來，全然是軍人作風，徐三還慢悠悠地泡著腳呢，鄭素鳴已然掀了被子，躺到了炕蓆之上。待到徐三上了床榻，鄭七原本已經睡熟，起了鼾聲，眼下聽著動靜，復又緩緩睜開眼來。
徐三不經意地低頭一看，正對上一雙清冷冷的眼。她心上一跳，連忙笑道：「驚擾著你了，實在過意不去。」
鄭七復又合上眼來，口中低低說道：「無礙。我當兵三年，養成了習慣，說睡就要睡，聽著響動就要醒，與你並無干係。」
徐三心上稍安，想著這當兵之人，晝警夕惕，枕戈待旦，時刻都要準備投入戰鬥，實在太不容易。她側身而臥，眼望著鄭七的結實後背，心中暗想道：一來，鄭七果然是一名合格的將士，度己以繩，自律尤甚，不能小覷，二來，從中也能看出，那位未曾謀面的瑞王，治軍馭下，果然是很有一套。