是夜，徐三娘秉燈夜讀，直至夜半三更，方才和衣而眠。說來也巧，她隔日才一睜眼，那唐小郎一面彎腰端來盥洗之物，一面用那黃鸝啼鳴般的清脆聲音，高興說道：「娘子，好事情，那牡丹結了花苞了！」
徐三一聽，連忙掀了被子，臉也來不及洗，長髮也顧不上梳，蓬頭垢面，踩上木屐便直奔出門。唐小郎見此情形，也急急擱了手中之物，隨著徐三，往園子裡疾步而去。
此時天色尚未大亮，小園香霧，曉時蒙籠。徐三披頭跣足，走到花邊一看，便見濛濛霧氣之間，那兩株似荷蓮，俱都生出了小花苞來。那花苞小小的，很不起眼，但徐三看在眼裡，卻是驚喜不已，抿了抿唇，顫聲說道：
「這是四郎在幫我呢。我昨夜才求了他，今日便結了花苞。他聽得到，九泉之下，他聽得到！」
唐玉藻看在眼中，咬了下唇，卻是說不出話來。
徐三低下頭來，笑出了聲。她搖了搖頭，又踩著那木屐，沿著原路，回了屋裡，心上著實輕鬆了不少。
先前她最後一次見晁四時，他曾教過她，該要如何培植這似荷蓮。依照晁四所言，這牡丹結苞之後，再過七到十日，便會開出花來。而一旦開花，則會開上十餘日，如此算來，定能趕得上御駕了！
徐三忍不住笑意，便連唐玉藻給她梳洗之時，她都呵呵笑著，哼起了小調兒來。而待梳洗罷了，徐三捧著飯碗，坐於桌前，抬眼一瞥，卻不由得微微一怔——那盤子裡頭，赫然擺著三塊被掰開來的玉米。
那金黃粟粒，落入徐三眼中，不由令她有些觸景傷情。她抿了下唇，半晌過後，又面色如常，抬手將那玉米拿起，張口咬了一下。
徐三邊咀嚼著那粟米，邊無奈嘆道：唉，這漫漫人生路，只怕除了晁四以外，再不會有人給她剝玉米粒吃了。
用過早膳之後，徐三披衣出門，先去賈府門口，找人送了信兒，接著又抱著那幾本書冊，去了杏花巷深處。羅昀見她才過了十日，便過來還書，心裡頭是驚疑不定，還當她是囫圇吞棗，不求甚解，很是有些不快。
這婦人穿著一襲褐布衣裳，唇上沾著假須，兩邊嘴角生來就是微微下撇，很是威嚴，令人望而生畏，不覺間便斂容屏氣。她眼上眼下，掃量了徐三一會兒，隨即微微眯眼，沉聲說道：「丫頭，我知你有疑難之處，欲要尋問於我。只是你問我之前，我要先考考你，瞧瞧你到底學得如何。」
徐三平靜道：「先生只管問便是。」
羅昀思忖片刻，緩聲道：「麟德歷中，是如何求月食食分的？」
所謂麟德歷，即是唐朝之時，李淳風所編的一種曆法，一直沿用至本朝。而所謂月食食分，通俗來講，就是月食的程度，若是說得深些，則是月食發生時，地球本影角直徑，和月球角直徑的比例。羅昀考這麼一道題，為的就是看她將那《陰陽曆術》學得幾成。
而她話音方落，便見徐三扯了張紙過來，緊接著，又從袖中掏出了一支怪模怪樣的炭筆。羅昀見狀，微微蹙眉，便聽得徐三輕聲解釋道：「這所謂炭筆，可比飲墨軒的墨，要省去不少銀錢。我使得方便，還請先生莫要見怪。」
羅昀擺了擺手，道：「無妨。你直接寫罷。」
徐三聞言，不消片刻，便已寫就。按理說來，她該要默寫麟德歷中的文言文才對，諸如「有餘者，以減後準，百四而一」之類的，但是她實在嫌那沒有標點的古文麻煩，便用古人可以理解的方式，列了四個公式，分別對應四種情況下，月食食分的計算方式。
羅昀抬眼一見，雖覺得這樣式有些古怪，但細細一瞧，倒也看得明白。她一眼即明，徐三寫的這路子，遠比那長篇大論，要明白易懂。
羅昀很是少見地扯唇一笑，隨即皺眉道：「我知道你，心裡明白，但是上了考場，可不能如此胡鬧。」
徐三連忙道：「徒兒曉得。規矩是規矩，平日是平日，不能混作一談。」
羅昀點了點頭，見她應答如流，也知這一本《陰陽曆術》，她至少已經明白了七八成。這婦人微微勾唇，復又抬頭，看向徐三，跟她出了第二道題目，考的則是兵法這一門：
「人說將有五材十過，你跟我說一說，五材是哪五材，十過又是哪十過？」
所謂五材，就是將士的五種德性。十過，顧名思義，即是將士的十種過錯。
這道題考的是背誦，對於記憶力超群的徐三來說，自然是不在話下。她笑了笑，開口平聲道：「這一點，倒也好記。五材乃是：勇、智、仁、信、忠。而十過裡頭，共有五過，是和五材對應的。五材有‘勇’，十過便有‘勇而輕死’。有智，則有‘智而心怯’、‘智而心緩’。有仁，則有‘仁而不忍人’。有‘信’，則有‘信而喜信人’。勇智仁信都會過猶不及，但唯有忠，對於將士來說，是絕不會出錯的。」
她一笑，又繼續說道：「除去這五種和五材對應的過錯之外，還有五過，分別是……」
那婦人直直地盯著她，卻是驀地出言打斷：「你不必說了。我明白了，你記東西，不像他們似的，榆木疙瘩，死記硬背，你有自己的路子，而且管用，好用。師者因材施教，打從今日起，我再不會考你背誦之事。」
言罷之後，那婦人也拿了她的炭筆在手，於紙上飛速而繪，畫了一幅山路地形圖出來。卻原來這羅昀知她擅長背誦，便轉而考她理解，畫這麼一幅地形圖，也是為了設定情境，考她如何進攻、如何設防、該使甚麼計策、對手又會如何應招。
這道題目，對於徐三來說，確實拔高了些難度。她上輩子可是從來沒有打過仗，就連戰爭題材的書籍和電影，都很少涉及。她對兵法的理解，也就只有《太祖兵略》這一本書，而這本書乃是宋十三孃親筆寫就，其中內容，在徐三看來，多少有些誇大神話之處，算不得是正經的兵法。
幸而這徐三娘，到底是聰明人，臨危不亂，遇事不慌，冷靜思索片刻，也很有條理地一一回答了上來。羅昀聽後，眯起眼來，說話的語氣比起先前和藹了許多，只問她道：「曆法你看了幾日？兵法又用了多少工夫？」
徐三老實答道：「歷術用了兩日。兵略看了三日。」
羅昀抿了抿唇，半晌之後，才緩緩沉聲說道：「李知縣沒看錯你，你乃是可造之材，若有人旁推側引，日後必成大器！只是你記住了，大聰明的人，小事必朦朧。而若是不下苦功，饒是有大聰明，也終將一事無成。若是與民為害……那更不會有好下場了。」
徐三聞得此言，垂下眸來，緩聲笑道：「師父若說我有大聰明，那我便認下這個名頭。只是先生儘管放心便是，我早先已然立誓，若讀書，便專心一志，若為官，則利國利民。這些道理，我都再明白不過。」
羅昀默不作聲，又看了她好一會兒，半晌過後，方才出聲，轉而跟她講起了兵法之道來。徐三方才對這題目的回答，自然是行得通的，但絕對算不得是上佳之策，而羅昀要告訴她的，就是最好的、最穩妥的、勝率最高的對策。
羅昀這一講，便講得十分詳細生動，徐三聽著，也不由有些入迷，時不時便出言詢問。只是她這心裡，卻也生出了幾分懷疑來——那羅昀先前說自己是無名小輩，可她若果真只是祥符羅氏的一個旁系子弟，又如何會有這般學識呢？她講起戰爭，講起兵法，倒好似是真上過戰場一般。
徐三雖有疑問，卻絕不會貿然問出口來。她心裡清楚，若是羅昀隱瞞身份，那麼她自然有她的原因，她不好問，亦不能問。
師徒二人論起兵法，一直從晌午時分，說到了黃昏月上，就連口飯，都沒來得及扒拉。徐三見她面有倦怠之色，卻還是強撐著要說下去，連忙及時勸阻，接著又去了廚房，親自給她燒菜煮粥。
二人對桌而食之時，那婦人雖是不苟言笑，卻仍是半感慨半誇讚地道：「人都說君子遠庖廚，早先我也覺得，這下廚之事，交由男人和僕婦做便是。如今方才明白，無論甚麼事兒，都要自己會、自己能，方才是為人之本。丫頭，你這手藝，著實不錯。」
徐三一笑，忙又給她夾菜盛粥，而那婦人手執竹筷，忽地想起了甚麼似的，猛地抬頭，又向她說道：「今日我上街之時，聽人說起，據聞再過十餘日，官家便要來壽春了，這可是真事？」
徐三稍稍一頓，輕聲應道：「確有其事。」
羅昀聞言，薄唇緊抿，一言不發，那兩邊嘴角，似是又往下耷拉了幾分。徐三不敢多言，只埋頭吃飯，恍惚間聽得那婦人嘆了口氣，可再一抬頭，卻又一切如常，並無異狀。
羅昀的這副模樣，更是令徐三暗中尋思起來。眼前這個大隱隱於市的婦人，到底是何來歷，又為何年逾五十，不待在開封養老，反倒淪落到了這壽春縣城來呢？
···
師徒二人用罷晚膳之後，徐三見天色已晚，便想著要拜辭而去，改日再來討教學問。羅昀見她欲走，緩緩起身，又找了兩本兵書出來，交至徐三手中，令她回去之後，仔細研讀，不但要記牢，更要將其吃透。
徐三接過兵書，連忙點頭應下。她稍一蹙眉，這才想起來，今日光顧著學兵法了，倒有許多道算學題目，未能來得及細問。
羅昀見她眉頭蹙起，又見她雖擱下了《陰陽曆術》及《太祖兵略》兩冊書，但那本《算經》，卻還被她揣在懷中，並不擱下，這婦人自是瞭然於心，緩聲說道：
「憑你的聰明勁兒，這算學一門，絕非難事。現如今你想不出來，那是因為你還沒找對路子。回去好好想想罷，過些日子再來找我，也是不遲。」
徐三面上應下，心裡頭卻嘆了口氣——過些日子，她還能不能來，實在是說不準了。
即如徐三所料，待她一回到後山園子，便見門前多了幾個粗壯婦人，瞧那模樣，俱是凶神惡煞，孔武有力。徐三見此情形，不慌不忙，步上前去，還不待那領頭的婦人開口，便抱拳笑道：
「幾位姐姐，有勞有勞。咱園子裡栽種的，乃是舉世無雙的名花，若讓我一個人兒守著，那可實在說不過去！如今幾位姐姐來了，小的我可就心肝兒掉進肚裡頭——鐵定放下心來了。日後待官家駕臨，牡丹得了聖心，功勞歸給咱們賈府，至於這苦勞，咱幾個都能攤上一份，豈不是美事一樁？」
這幾個婦人，乃是奉了賈府之命，來後山看住這徐三娘，絕不准她邁出後山半步。無論徐三去哪兒，幹甚麼，身邊都必須有這幾名婦人跟著，絕不可教她落了單，更不准她與人通訊——這自然都是秦家大姐兒給賈府出的主意。她雖信了徐三，卻也未曾盡信，派人看守，也是為了將她死死防住。
那領頭婦人，原本還想難為徐三幾句，只是誰人都知，伸手不打笑臉人，徐三娘這好言好語的，反倒教那婦人為難了起來。她抿了抿唇，才要說話，不曾想那徐三卻很是親熱地伸出手來，拉著她笑道：
「夜裡頭涼，姐姐去我那茅草屋裡，吃兩盞熱茶罷。咱這園子別的沒有，花茶卻是不缺。梅、桂、茉莉，花樣多得很，阿姐賞個臉，莫要拂了小的我一番美意。」
那幾個婦人，原本以為這是個苦差事，都沒料到還有這麼一齣兒。徐三不但讓唐小郎烹茶饗客，更還去了園子裡頭，那幾個婦人搭的草屋內，又是給她們送枕頭被褥，又是問她們明早要吃些甚麼。被徐三這麼一鬨，那幾個婦人漸漸也有了好臉色，餘下幾日，跟徐三走得熟了，直當她是姊妹一般。
雖說被禁足後山，每日里只能讀書種花，但徐三對於這樣的日子，卻是格外珍惜。她知道，這是暴風雨之前，最後的平靜，待到風雨一來，就不知何日才是盡頭。
她跟那些婦人打好關係，也並沒有甚麼用意，不過是為了讓這日子，過得舒坦些罷了。若是這短暫的平靜，也被閒雜人等給毀了，那她日後回想起來，還有甚麼可供回想的呢？
卻說金烏玉兔，驅馳不停，十日過後，似荷蓮終於開花。這一回，徐三的心情，倒是比結苞之時，平靜了許多。
她立於花下，垂下頭來，看著那粉白相間的牡丹花，面上帶笑，心下卻是一嘆。恍惚之間，她凝望著牡丹，憶起了晁四先前所言——
「這花兒，是金蕊粉瓣，雍容華美，既有蓮花之形，又有牡丹之實，兒便起名為‘似荷蓮’。官家瞧見此花，必會驚喜交集，龍顏大悅。」
晁四所言不虛，這花確實美極了，染金勻粉，國色天香。若是晁四能夠親眼得見，他不知會有多開心，多高興。
徐三定定地望著那幾株牡丹，唇角微勾，眸中滿是堅定之色。她知道，復仇的時刻來了。
五月末時，徐三由那婦人看著，立於花下，挽著袖子澆水，恰是此時，她忽地聽得園子外頭，傳來一陣吵嚷之聲。徐三微微蹙眉，抬起頭來，而那看守她的婦人，卻是神色一厲，扯著嗓子喝斥道：「直娘賊，恁的吵鬧！口裡夾七帶八，顧嘈甚麼？」
她話音才落，便有一婦人快步走了過來，隔了段距離，跟她招了招手，顯然是要避開徐三說話。
這看守婦人回過頭來，睨向徐三。徐三娘很是識趣，彎腰擱了花澆在地，接著笑眯眯地，提著裙襬，往後退了幾步，好讓她們方便說話。
那兩個婦人，交頭接耳，私語一番。接著即如徐三所料，其中一人向她走來，皮笑肉不笑地道：
「三娘子，連日以來，你很是辛苦。主人娘子發話兒了，說是叫咱幾個，帶上娘子，出去歇上幾日。至於這牡丹，自會有人照看，三娘以後，再也不必費心了。你的心意，賈府領了，太常卿和蔡大善人那邊，賈家啊，都會替你說話。打從今日起，大功告成，壽春縣裡，再沒有人會難為你了。」
歇上幾日？徐三面上帶笑，心裡卻很是明白——官家肯定已經來了。不然他們不會急著換個地方，將她死死看住，絕不讓她露面。
賈府乃是官場新貴，抱的是太常卿袁氏的大腿，而賈家最出息的女郎，就是賈氏主母的二女兒，賈瓚。賈府費了這麼大的工夫，就是為了將似荷蓮的功勞，安到賈瓚頭上，將她推到更高的位置上去。
只是徐三，絕不會讓他們如願。
聽得那婦人之言後，徐三含笑點頭，扮出一副十分高興的模樣來，半句彆扭話兒也沒說，直接就跟著幾位婦人，下了後山，來到城外，在一處偏僻院落中暫且住下。
那院落四處塵垢，牆角結了蛛網，炕蓆滿是落灰。唐小郎一掀開那灶上鐵鍋，便見一窩老鼠陡然間四下奔逃，驚得這小郎君當即扔了鍋蓋，忙不迭地去找了徐三，眼圈發紅，癟著小嘴，很是委屈地道：
「娘子，她們欺負人！你待那幾個婦人，實在好的不能再好，又分給她們被褥，又親自給她們下廚。瞧瞧她們，卻是恩將仇報，趕了咱們到這鬼地方來。真是和尚打傘，無法無天！」
徐三卻是淡然，只笑了笑，輕聲說道：「施恩莫圖報。咱又不是在這兒住一輩子，左不過待上幾日罷了，就當是憶苦思甜，出來玩玩罷。」
她噙著笑意，晃了晃手中的玩意兒，又巧聲說道：「玉藻，你看，我找到了個好東西，倒能打發不少時間。」
唐玉藻癟著嘴，把著眼兒一瞧，卻是個積滿灰塵的棋笥，也就是擱放黑白棋子的竹木方盒。他嘆了口氣，掏出帕子，邊從徐三手中接過棋笥，細細拂拭，邊小聲嘟噥道：「娘子倒是想得開，苦中還作起樂來了。」
徐三墊著帕子，坐在炕邊，笑眯眯地道：「甭管苦還是不苦，總要找些樂子嘛。國策雖不準賤籍郎君識字，卻也沒說不能學棋啊。我每日讀書做題，總也有煩的時候，玉藻你行行好，就陪我這個臭棋簍子，下下棋，對對弈罷。」
唐玉藻見她如此，也只好點了點頭，應了下來。二人正說著話兒，忽地見那幾個婦人，抱著被褥枕頭，滿頭大汗地走了過來。徐三一見，連忙立起身來，快步迎了上去。
其實在這世上，至善的人很少，大惡的人也不多，大多數人，都是有壞的時候，也有好的時候。人與人相處不來，更多的時候，不過是立場不同，有利益衝突罷了。
雖說那幾個婦人，奉了賈府之命，不得不看守徐三，但徐三對她們的好，人家也是看在眼裡，記在心中。眼下徐三這裡缺東少西，院子裡也需人收拾，那幾人不用她說，自然就來幫忙了。
一行數人，不用幾個時辰，就將這小院子收拾出了模樣來。徐三雖說跟被關押的嫌犯似的，可她卻偏有本事，將這日子過得十分愜意。接連兩日，她讀一會兒兵法，做一會兒算學，跟婦人們閒話家常，再教唐小郎下圍棋，生活也算十分充實平靜。
但是隻有徐三知道，眼下所有的平靜，都不過是偽裝罷了。白日里她談笑自若，行止無異，入夜之後，卻是月明人不睡，輾轉反側，難以入夢。
她在等，等一個轉機。
終於，第三日時，她到底還是等來了。
這日里徐三坐於院內，與唐小郎含笑對弈。這唐玉藻也算聰慧，她教了兩日之後，這小郎君便上了道，今日更是直接勝了她一局。徐三卻是不依，偏要跟他耍賴，二人正爭鬧之時，徐三忽地聽得外頭傳來一陣喧鬧之聲，接著便是崔鈿的聲音，十分清晰地傳入耳間。
徐三握緊棋子，豎耳細聽，卻是崔鈿高聲笑道：「徐老三，你歇夠了沒？也該出來打官司掙錢了罷？」