徐三垂眸細思，暗下決心，接著又聽得羅昀微微蹙眉，沉聲說道：「時辰不早了，你莫要再耽擱，趕緊歸家去罷。軍法有言，兵貴於精，不貴於多，讀書也是同理。這些書，你先挑幾冊，拿回去看，看完了之後，有甚麼不懂之處，便過來問我，然後換幾冊，再繼續讀。」
那婦人稍稍一頓，又扯了下唇角，搖了搖頭，眯眼說道：「我知你這丫頭，定然是遇著了事，非要讀書做官不可，不然絕不會折回來，使這麼一齣苦肉計。但是有句話，你得記住。晉人有言，‘墉基不可倉卒而成，威名不可一朝而立’。有些人，急也能成，有些人，愈急愈不成。你是幾斤幾兩，自己要掂量清楚。」
她這話說得明白，人都說「欲速則不達」，但偏偏有人，欲速也能達，萬不可一概而論。徐三聽得此番教誨，心中感念，不復多言，只端端正正，又給她磕了個頭，接著直起身子，細細挑起書冊來。
自打穿越以來，她也沒看過甚麼雜書，除了《宋刑統》、《國策》之外，便是史書典籍。因而若要科舉的話，那麼這律法、史論，可以說是她的強勢科目。
策論、常科，她也算有些底子，約莫也不會太差。
孝經、地經，考的都是背誦，她向來記憶力超群，便是考前再看，也能應付過去。
算學麼……她邏輯思維能力不錯，在現代的時候，數理化學得很好，但是這古代的算學，跟現代的數學，卻全然不是一回事。她明知道這古時算學，有許多理論錯誤，卻還是不得不學習這錯誤的知識。更何況，這古代算學，計算方法十分複雜不說，文字敘述亦是相當繁冗，學起來極為不易，必須要早早準備。
這般想著，徐三暗暗嘆了口氣，將那本《算經》，小心抽了出來。她一面將這本算學典籍收入袖中，一面又抬起眼來，薄唇緊抿，開始尋找下一本書冊。
刨除了先前所說的七門之後，還剩下詩文、兵法、曆法三門，都是徐三不大擅長的。她這匆匆一掃，便不由皺起眉來。
先說這詩文，便是一道難關。她骨子裡到底是個現代人，若說寫詩著文，哪裡能比得上古代土著？穿越五年，長進也就這麼多，怎麼可能在三個月裡，突飛猛進，一日千里？在這上頭下功夫，根本就是白費氣力。
兵法和曆法，她從前沒怎麼接觸過，但這也恰好說明，她的進步空間相當之大。徐三想了想，這便將《太祖兵略》及《陰陽曆術》一併挑了出來，好生收入袖中。
羅昀見她挑了這三冊，心裡跟明鏡似的，早將她那一番思量，猜了個一清二楚。這婦人也未曾多言，只將其餘書冊，一併收好，接著又叮囑了她幾句，這便將她送出門外。
徐三向來不是愛熬夜的人，她原本一直堅信，熬夜是惡性迴圈的開端，然而事已至此，她卻不得不熬更守夜，然荻讀書——她的時間，實在是太緊張了，非得把每一分、每一秒，都充分利用起來不可。
晁四之事，從頭到尾，徐榮桂都是不知不曉。她只知自家閨女轉了性，上了道，看這模樣，是要考科舉當大官了，這徐家阿母對此，自是欣然樂見，高興不已。而那唐小郎，卻是知情之人，他的心情，卻是複雜到了極點。
夜半三更之時，徐三在屋裡頭讀書，唐小郎立在院內，一邊收著衣裳，一邊看著她那映在窗上的影子，心中不由嘆了口氣，皺眉想道：
彼時彼日，他若是攔下了晁穩婆，沒讓那婆娘偷聽牆角，如今晁四，會否已經進了徐家院子了？晁四進了徐家的門，約莫就不會被晁阿母賣入賈府，更不會撞柱而死了。現如今在這兒收衣裳的人，約莫也已經換作了那賣花郎，哪裡還會有他唐玉藻的立足之地。
兔死狐悲，物傷其類。對於晁四之死，唐玉藻自是感憐不已，還曾為他偷偷上香，偶爾夜半驚醒，他也會忍不住想，賣花郎的死，和他也脫不開干係。
但是更多的時候，唐玉藻是暗自慶幸的。他慶幸自己，能從馮牙婆之手脫身，能進徐氏這般的人家，還能伺候徐三娘這樣的妙人。
有道是人生識字憂患始，而人若不識字，想的便不深遠。譬如唐玉藻，他沒有那麼多愁緒，顧的不過是自己的小日子罷了。若非要說他有甚麼愁，愁的還不是那徐三娘。眼下雖沒了晁四，但徐三每日里埋頭苦學，仍是顧不上多看他一眼，自是令這唐小郎，又吃起了書籍的醋來。
四月末時，鶯啼燕囀，綠漲溝溪。這日里徐阿母下了工，急急歸於家中，匆匆走入屋內，抬眼便見徐三娘正坐於案前，眉頭緊皺，手執炭筆，拉著張白紙，不知在胡亂寫著些甚麼。
徐阿母嘖嘆兩聲，湊到她跟前，一把扯住她胳膊，強拉了她起身，口中埋怨道：「你這丫頭，老坐著像甚麼話？久坐易短命！人都說養女防老，你娘我還指望著你呢！徐老三，你可聽我的，每坐上半個時辰，就得去院子裡走上一會兒，瞧瞧你養的那碗蓮，瞧瞧你弟弟，再瞧瞧玉藻，多好。」
她一提這碗蓮二字，徐三合了閤眼，嘆了口氣，這便擱下手中炭筆，無奈笑道：「阿母今日滿面春風，可是遇著了甚麼喜事？」
徐阿母呵呵一樂，又喚了唐小郎過來倒茶，接著坐在凳上，翹著二郎腿，磕著瓜子兒，將她才聽來的高興事兒跟徐三說了起來。
卻原來是先前想坑她的那馮牙婆，如今竟也被人坑了。這馮牙婆也是個好賭的，前些日子，碰上了個局，起初連贏了四五把，賺得盆滿缽滿，沒想到後來卻是接連告敗，非但將本金也賠了進去，還欠下了「行錢」的銀子。
這所謂「行錢」，其實就是放高利貸的，而這宋朝的高利貸，利息可是相當之可怕。馮牙婆這一欠，就背上了數十年也還不上的重債，就算把家底兒全當光，都連一成也還不上。她急得如熱鍋上的螞蟻，甚至還想著夜裡頭逃走，誰曾想夜半三更，揹著包袱，跑到城門一看，人家早就在那兒等著她自投羅網哩！
徐阿母跟她有仇，眼見得她倒了大黴，一邊拍手稱快，一邊又兀自慶幸，想著當初要緊關頭，幸而她懸崖勒馬，迷途知返，不至於淪落到馮牙婆這般境地。
她這般想著，自是十分高興，卻不知馮牙婆如此悽慘，全都是她家女兒徐三孃的手筆。當初馮牙婆受人收買，給徐家作局，幸而這徐阿母記得徐三的遵囑，不至於釀成大禍，如今徐三這一招，正可謂是「以彼之道，換諸彼身」。
太公釣魚，願者上鉤。馮牙婆是自己上的鉤，那可就怨不著她徐三了。
徐三立起身來，緩步而行，入得院內。她舀了碗清泠泠的井水，隨即走到那碗蓮邊上，蹲了下來，挽起衣袖，給缸中添了些清水。
眼瞧著那青翠翠的莖葉，徐三的神情不由溫和了許多。她輕輕抬手，很是愛憐地撫了會兒那枝葉，隨即又站起身子，走到了另一盆小花跟前。
這一盆花，乃是她託趙屠婦，從晁四家中要過來的，便是先前她去晁家之時，見過的那一盆通泉草。這通泉草，向來長於荒地溝渠之中，世間約莫只有晁四一人，將它好生養在陶盆之中，供於溫房之內。如今已是仲春時分，這不起眼的小草兒，竟也開出了稀稀疏疏的小白花來，瞧起來很是可愛。
即如徐三先前所料，在秦嬌蕊原本的計劃裡，是沒有算到晁四之死的。她大約也很清楚，若是晁四死了，必會刺激到徐三，因而這些日子以來，賈府都將這事東遮西掩，便連晁穩婆都不知道自己的兒子，早就命喪黃泉，骨化形銷。
這婆娘不見徐三找她賠銀子，只道這徐三是啞巴吃黃連，心甘情願吃了悶虧。她暗自高興不已，只等著似荷蓮花開之後，賈府踐行諾言，給她百兩黃金。她卻是有所不知，這徐三是在暗中佈局，尚還留有後招，終有一日，要劃撥清算，徹底給她個教訓。
晁四離了晁家之後，他生前所養的花兒，自然也沒人養了。晁穩婆瞧著那通泉草，覺得沒甚麼可養的，也不值幾個銀錢，原本是想胡亂扔了的，眼見得趙屠婦來要，自是不願白給，便趁機訛了她幾個銅錢。徐三知曉之後，卻是眯眼冷笑，更將這婦人的性子看清了幾分。
只是偶爾得閒，她望著那通泉草和碗蓮，忍不住也有幾分傷懷，兀自嘆道：如今細細回想，方才發覺，卻原來從頭到尾，她和晁四幾番來往，都是兇機暗藏，處處不祥。
起初買回來的並蒂蓮，早就被人拆作兩半。後來給他繡荷包，那荷包上的繡蓮，更是被船勾散了線。便連這通泉草的通泉二字，也恰合了「下達九幽通黃泉」之意。
下達九幽通黃泉……若是她對著這通泉草說話，九泉之下，陰曹地府，莫非他當真能聽到麼？
···人說天有九野，地有九泉。徐三從前是不信的，然而如今，她卻信了。
她含著笑，緩緩抬袖，輕輕點了下那通泉草的小白花，薄唇微動，卻並未出聲。唐小郎遠遠瞧著，裝作忙著手裡的活計，實則卻豎起小耳朵，想要聽個究竟，可聽來聽去，卻未曾聽到隻言片語。
唐玉藻癟著嘴兒，兀自嘟噥了兩句，正想著找個由頭，跟這徐三娘搭幾句話兒，不曾想便在此時，忽地聞得外頭有人叫門。他一擱抹布，喊了聲來了，這便抬手帶上面紗，朝著門口快步走去。
唐小郎手腳利落，拔了門栓，抬眼一見，卻是個眼生的娘子。那女郎神情倨傲，眉眼間帶著幾分不悅，這乍一瞧起來，著實不好招惹。
唐玉藻眼上眼下，掃量了她一番，只覺得是善者不來，來者不善。他想了一想，才要開口，便聽得那娘子冷著臉，揹著手，揚著下巴，高聲說道：「我姓秦，叫秦嬌蕊。還不快跟你家娘子通報一聲，叫她出來跟我說話。」
唐小郎不知她的來歷，但瞧著她這副昂頭天外，傲睨一世的模樣，也不敢怠慢，生怕她是甚麼要緊人物，連忙賠著笑臉，轉身去喚徐三。誰曾想他才一轉身，竟差點兒跟徐三娘撞了個正著。
唐玉藻怔了一下，接著便見徐三對他笑著擺了擺手，平聲道：「你去忙你的罷。我跟秦家大姐兒，可是有的聊呢。」
徐三言罷之後，緩緩抬頭，唇角雖是輕輕勾起，但眼中卻無半分笑意。秦嬌蕊瞧著她這副與往日大不相同的模樣，不由得挑起柳眉，扯唇一笑，口氣很是輕蔑地道：「徐老三，你這皮笑肉不笑的，成心想膈應我是不是？」
她稍稍一頓，又冷笑一下，很不耐煩地道：「我可沒那閒工夫，跑來這兒跟你兜圈子，咱兩個就開門見山，明白人說明白話罷。這一回，我是百密一疏，千慮一失，未曾料到那賣花郎，性子竟然如此之烈。原還想東遮西掩，怎奈何瞞得過初一，瞞不過十五，前些日子聽人說你去攤子買書，似是要參加科考，我立刻就明白過來了，該是你……已然得著了信兒。」
徐三蹙了下眉，很是輕蔑地笑了一下，隨即緩聲說道：「這就是你所謂的明白話兒？絮絮叨叨，番來覆去……秦家大姐兒，你啊，若是隻有這等本事，我勸你還是莫要科考了，以免出醜狼藉，又輸我一頭，平白予人笑柄。」
秦嬌蕊見她挑釁，死死咬牙，強忍怒氣，半晌才道：「徐老三，你莫要以為，我不知道你撥的甚麼算盤！」
其實秦嬌蕊今日登門，是何來意，徐三心中，是一清二楚。
先前她從崔鈿那兒得知，那賈府雖有意向袁家獻殷勤，但恰如徐三所料，這戶人家乃是商賈出身，自然不願做那折本買賣。他們有樣學樣，也跟晁穩婆立下契書，箇中所寫，與徐三先前定的契書相比，只有三點差別：
其一，若是似荷蓮如期開花，那麼賈府便會給晁氏數百兩黃金，遠比徐三給的要多上不少；二來，晁穩婆因違約之故，要賠徐三百兩黃金，而這一份錢，則轉由賈府墊付；三者，只要晁穩婆跟賈府立了契，那麼三日之內，便一定要將晁緗送至賈府之上，且當夜即要與那賈府痴兒同房。
晁四出事之後，徐三有後招在手，一直也沒去找晁氏賠銀子。因而這一份錢，時至今日，賈府也還沒給晁穩婆，只跟她說，等徐三要了再給——到底是商人，能省則省，絕不做虧本買賣。
而晁四這一死，遺留下的最大問題，就是那似荷蓮。賈府原本打的是如意算盤，想要人花兩得，好事成雙，不曾想現如今晁緗已死，似荷蓮能否如期開花，也因此成了難題。
徐三早就料到如此，便去找了晁緗的兩位師父，遵囑那二人，若是賈府來問，定要死咬牙關，先說自己不知如何植育那牡丹，接著再說徐三跟晁四走得親近，或許她能知曉一二。如此一來，那賈府迫不得已，無路可投，為了收回這買賣的本錢，只得再來找徐三問訊。
秦嬌蕊明知她作了這局，但卻無計可奈，只得受賈府所託，找上門來，跟徐三問話。只是賈家人，到底是糊里糊塗，還跟秦嬌蕊說，讓她告訴徐三，是晁四託她來照看牡丹，但秦家大姐兒，卻是早看得明白，世間哪有不透風的牆，徐三約莫是早就得了風聲了。
徐三負手而立，眼瞧著秦嬌蕊愈發惱火，她卻是安然自若，但笑不語。而秦家大姐兒，罵也罵過了，急也急罷了，不得不低下頭來，咬牙冷笑道：
「那賣花郎，到底是個賤籍郎君，你若是對他動了真情，那可真是天大的笑話，連我都要瞧不起你！只是他雖是賤命一條，但他養的那牡丹，卻是價值連城。你給我句明白話兒罷，一來，你能不能養得它如期開花？二來，你願不願意，替賈府養它開花？」
秦嬌蕊的價值觀，恰是當下整個社會的價值觀——賤籍兒郎，不過都是玩物罷了，哪個小娘子若是拿他們當心上人，那可真是南風上在瓦盆裡，半點兒出息都沒有。
在秦嬌蕊看來，雖說晁四死了，但這也算不得甚麼大事兒，頂多就跟打碎了她一塊成色不好的玉鐲子似的。徐三若是果真有心為官，那就要想清楚了，賈府也好，太常卿也罷，都是萬萬不能得罪的。人家是財神爺戴烏紗帽——錢也有，權也有，你這一介草民，哪兒能跟人家過不去呢？
徐三看著她說話的模樣，就能猜到她心中所想，但是徐三心裡頭又是怎麼一番思量，這秦嬌蕊，約莫是一輩子都猜不透了。
徐三隻笑了一笑，隨即嘆了口氣，面不改色心不跳地說起了謊來，佯作無奈道：「秦家大姐兒，我跟你說老實話，咱這做訟師的，還不是‘樹大好乘涼，有奶便是娘’。我敢跟你結仇，卻萬萬不敢跟賈府結仇。賣花郎還沒進我的門，算不得是我的人，死就死了罷，我也為他做不得甚麼。你說我撥算盤，你可知我為何撥？我為的還不是找個由頭，替賈府做點兒事兒，也算是亡羊補牢，為時不晚。」
徐三娘這一番謊話，恰好迎合了秦嬌蕊的想法。她轉了轉眼珠，只當這徐三開了竅，臉色自然也好了不少，只扯唇笑了一下，斜睨著徐三道：「我聽你話裡的意思，好似是答應了？」
徐三嘆了口氣，點頭道：「當然是應下了。我也不求別的，只求這牡丹開花之後，賈府得了功勞，那幾位姑奶奶，也能念我一分苦勞。往日冤仇，一併勾銷。」
秦嬌蕊瞥了她兩眼，隨即冷笑道：「好。二十餘日過後，便是聖駕遊幸之時。事不宜遲，你今夜就搬到園子裡去罷。官司甚麼的，不打也罷。讀書之類的，反正你也趕不上今年秋試，讀了也是白讀。諸等雜事，哪裡比得上這事兒要緊？」
徐三也不推託，只管就此應下，當日就收拾行囊，搬到了後山園子裡去。徐榮桂見她如此，很是不解，但聽她說是為了賈府做事，便也不再相攔，反而還有幾分高興。只是她這做孃的，到底有些放心不下，便逼著徐三，又將唐玉藻帶在身邊，左右也算是有個照應。
徐三費這麼大的工夫，目的只有一個——讓似荷蓮開花。
只有似荷蓮開了花，且恰好趕在官家來時開了花，她的復仇計劃，才有實現的可能。
十日過後，五月初時。暮雲晚霞，春風旖旎，徐三鋪了一層帕子，盤腿坐於花下，藉著這最後一絲殘陽，翻讀著手中的書卷。
她看書快，記得也牢，先前那本《太祖兵略》，她用了兩日，翻了兩回，幾乎已是倒背如流。至於那本《陰陽曆術》，考的大多是推算某年日月食的時辰、金木水火土各星在太陽昇落時的位置之類的，更偏重於理解與計算，確實有些難度，但徐三算了兩三日之後，雖不能說全然摸透，但也已明白了七八成。
現如今她看的，就是這所謂《算經》。這一門對於徐三來說，可謂是最難的科目了。她雖穿越了有五年之久，可這五年裡，跟算學有關的，是半點兒都沒碰到。而在她穿越之前，不知有多少年不曾做過數學題了，如今做起這文言文出的數學題目，而且是有一定難度的題目，自然是不大容易，幾乎和重新學起無異。
兵法和曆法這兩門，加起來也就看了四五日。而這一本《算經》，她吃了五日都沒吃透。再加上都到了這時候了，那兩株似荷蓮，連花苞都還未結。饒是冷靜如徐三，此時也不由有些擔憂起來。
夜色漸深，徐三擱下書卷，撇開那寫滿演算過程的草紙，隨即深深嘆了口氣。她雙手撐地，身子後仰，抬頭看了會兒明月繁星，接著又緩緩低頭，看向了身邊的那一株似荷蓮。
堅定如她，此時也不由有些懷疑起來——
五月末時，官家臨幸，晁四遺下的這牡丹花，會否如期開花？
它們若是果真開了花，官家又會否喜歡呢？
她的復仇大計，真的會如所想的那般順利嗎？
今年的立秋州試，她能否中得舉人，勝得秦嬌蕊一籌？
就算以後做了官，她又真的能……走進這個封建王朝的權力中心嗎？
未知令人嚮往，也令人惶惑不安。但徐三抬頭望著那株於晚風中輕曳的牡丹花，眼神卻是漸漸堅定了起來。
她不怕。她有一生的時間。
她願做一個殉道之人。為了晁四，也為了她自己。
月明兮星稀，空階兮竹影，徐三娘立於花下，緊抿薄唇，輕撫著那翠綠枝葉，忍不住在心中默唸道：四郎，若是你泉下有知，就讓這似荷蓮，趕緊結出花苞罷。牡丹開花之日，方是你沉冤得雪之時。
四郎……晁緗！
徐三一遍又一遍，默唸著他的名姓，恍惚花影間，彷彿又看見那清俊少年，一襲白衣，眉間點著金粉花鈿，手持纏枝蓮紋的花澆瓷瓶，長身玉立，對著她溫柔一笑，又輕聲喚她近身。
徐三不由出了神，連忙伸手去探，哪知下一刻，眼前人影倏然消散，只餘下唐玉藻眉眼間帶著憂慮之色，對著她蹙眉道：「娘子，夜已深了。外頭冷，咱回屋裡頭讀書罷。」
徐三怔了一下，隨即自嘲似地一笑，這便將地上的書紙拾起，跟在唐小郎身後，沿著花間小徑，走回了茅草屋去。