魏四娘少女懷春，情竇初開，為了救那韓小犬，不惜違逆長姐之令，只是她這滿懷痴心，皆不過是妄念而已。韓小犬蛟龍失水，困鎖籠中，原本也是氣傲心高之人，可如今為了自救，卻不得不以美色為餌，引著那魏四上鉤，只為給自己多爭一線生機。
徐三嘆了口氣，眼上眼下，打量著那魏四娘羞羞答答的小模樣，心中難免生出幾分憂慮。
她喚了那小娘子近身，又拉起她的手兒，對著她細細叮囑了一番，先教她該如何應對魏大娘，如何暗中幫扶韓小犬，接著又十分委婉地提點了她兩句，勸她莫要將滿懷真心，全都託付於那韓郎身上，更要處處小心，千萬莫要讓她家大姐瞧出端倪。
魏四對韓小犬寄予厚望，只盼著他能將自己救離魏府，再不被自家阿姐，拿捏於股掌之間。但她卻是沒想明白，韓小犬救不了她，也未必願意救她。她若是為了韓小犬，和魏大娘反目成仇，臨軍對壘，那可真是拿自己的後半生押下重注，到了最後，定然是賠得血本無歸。
徐三點了她兩句，可這魏四娘，卻還在白晝作夢，滿心滿念都是韓小犬，自然聽不出這徐三孃的話中意思。徐三無計可奈，只得又叮囑重複一遍，接著便抽身離去，拜辭而別。
只是她雖離了魏府，卻並不曾徑直歸於家中，而是拐了個彎兒，去了那帽兒巷裡，找那馮牙婆、先前的媒婆等人，一一套起了話兒來。接連走了幾戶人家之後，徐三漸漸明白了過來——
一來，她當真得罪了人，思來想去，多半就是訴訟惹來的麻煩；二來，這幾位婦人，口風都緊得很，任徐三如何軟硬兼施，也死活不肯吐露背後乃是何人。眼瞧著她們的這般態度，徐三娘可算是明白過來了。
這幾個婦人，都算不得甚麼好人，若僅僅是給她們些許銀錢，可斷然封不住這她們的這張嘴。現如今倒好，這幾個婆娘，竟都奉令唯謹，緘口如瓶，這足以見得，那背後之人，要麼就是和她們利害攸關，要麼就是權勢滔天，反掌之間，便可將她們逼到絕路。
徐三娘於巷道之間，負手而立，默然垂眸。落日蒼茫，溶金萬頃，那點點餘暉，將她的影子愈拖愈長，直至夜幕垂降，滿目漆黑，將世間眾生，一併覆蔽吞沒。
她低著頭，勾唇笑了笑，雖是面帶無奈，可眼中卻不見半分愁色。
徐三娘已經想清楚了，這諸多事端，累累如珠，完全可以捋出一根棉線，將它們統統串連起來。牙婆也好，媒婆也罷，這些行當並無交集，若說有人和她們都利害攸關，多半是沒甚麼可能。那麼，唯一剩下的合理猜測，就是那個背後之人，乃是權豪勢要，在這小小一方壽春縣裡，多半也能一掌遮天。
若說這人乃是商戶，便好似魏大娘、嶽夫人之流，有的只是銀錢和商鋪，著實不會有這麼大的權勢。由此而言，這背後之人，定然出自宦達之家。
即如崔鈿先前所言，這壽春縣裡，只兩戶人家，算得上是朝中有人做官，引薦子弟無數，一個就是這打算棄商從政，有騙婚之嫌的賈家，而另一個，便是先前徐三得罪過的太常卿袁氏。
官場與商場，與尋常行當相比，有一點很是不同。其他行當裡，同行便是冤家，爭長爭短，如狼虎競食，便好似徐三娘、秦家女、阿芝姐，隔閡長在，不可交心。然而在這官場裡頭，向來是成群集黨，拉幫結派，這賈家是官場新貴，那袁氏算是斫輪老手，兩邊出自同鄉，互相勾連，倒也不算意外。
賈府這親事，十有八九，乃是有人背後搗鬼。徐三稍稍一思，便能猜得幾分。多半是那賈家跟袁氏獻殷勤，見前三次說親不成，便又獻上此計，只打算將徐守貞騙作那痴兒之夫，待到貞哥兒入了府後，指不定要怎麼糟蹋折辱。
徐三思及此處，不由得搖了搖頭，接著又皺眉想道：她不過是個平頭小老百姓，至於打官司的時候，該站到哪一邊兒，要幫哪一方說話，這可不是她說了算的事兒。那袁家下了半年的工夫，設下一個接一個的連環套、迷魂陣，這豈不是殺雞用牛刀——大材小用了？那太常卿袁氏，當真是這麼小心眼兒的人麼？若她果真如此記恨，為何不對岳家下手，反而找上了她這不成氣候的蝦兵蟹將呢？
這可著實不大說得通了。那人盯了徐家整半年，絕對是有深仇大恨。又或者，這所謂的背後之人，並不止是一個人，而是一群人，一夥人，一大幫人。
徐三想到這裡，心裡已然有了懷疑的物件，只可惜卻還沒抓著真憑實據。更糟糕的是，她雖勉強能想出法子應對，但是她與那背後之人，一邊是勢焰熏天，另一個麼，不過是布衣黔首，兩邊的差距，實在有些懸殊，她的法子，並不一定能夠奏效。
那麼，又有誰能幫她呢？或許只有崔鈿，能給她這份助力。她乃是當朝左相的掌上明珠，又是這壽春縣裡品階最高的官員，若是最後果然出了甚麼事兒，多半也就這崔娘子能幫得起她。
想到這裡，徐三娘無奈而笑，自我寬慰道：無論如何，也算是有路可走，有人可求，算不得是叫天不應，叫地不聞。現如今天還沒塌，倒也不必杞人憂天，只需小心提防，莫要中了算計。
隔日天明，徐三娘便又去了縣衙裡頭，尋了崔鈿，並將韓小犬的藏身之處，及他所言之事，一一轉告給了知縣娘子。崔鈿聽後，瞭然於心，又著了差役安排，只等年關過後，如約接應韓氏。
卻說白兔赤烏，歲月如流。捻指之間，斗杓漸行漸東，轉眼已是正月。而在這一月有餘的時間裡，徐家的小日子，仔細說來，也算平靜。
一月以前，那徐阿母心有不甘，非要這徐三去那賈府，好好問個清楚，莫要誤了姻緣。徐三到得賈府，便向那說親的小娘子討要名帖，以及生辰八字，那小娘子東推西阻，說是肯定會給，卻遲遲不肯將此拿出。如此一來，這徐阿母，可算是徹底死了心，哪個媒婆都不敢再請，自己更是謹言慎行，唯恐鑽了別人的套去。
接連鬧了這麼幾齣之後，貞哥兒的親事，也就此暫時擱下。徐三娘對此心有愧意，雖說不願意讓這溫軟可愛的弟弟，那麼早便嫁作人夫，但是眼看著貞哥兒的親事遲遲沒有著落，她這心裡，到底還是不大好受。她雖私底下也尋摸了些人家，可也不知為何，卻總是窒礙難行，無法成事。
只是日子雖有難處，卻也斷然少不了好事，正所謂是風雨晦暝，各有其時；陰晴圓缺，自有定數。正月初時，那徐三娘來了縣衙後院，向崔鈿上遞狀紙，不曾想卻聽得崔鈿笑道：
「前些日子，我趁你不在後山，偷摸去了那園子。你先別急，我可不是為了你的賣花郎去的，我呢，是為了花去的。」
徐三娘抬起眼來，微微抿唇，便見崔鈿輕揉眉心，緩聲說道：「前幾日，正是大年初一，我恰好收著了阿母送來的信。她跟我說，官家出巡之事，差不多已經定下。今年大約五月末，六月初的時候，官家就會駕臨壽春。我得了訊息，隔日便去了後山園子，找了你家賣花郎。他跟我說，只要不出岔子，待到春末之時，似荷蓮必會開花。」
言及此處，崔鈿輕笑一聲，接著又湊近徐三跟前，壓低聲音，對著她緩緩說道：「徐老三，我和你也算有些交情。我勸你啊，趕緊將賣花郎的身契拿到手罷，以免夜長夢多，日後再橫生枝節。那似荷蓮，若真能在官家駕臨壽春之時開花，這賣花郎，便算作是有功之人，多半還會受官家封賞，這從此以後，豈還是你拿捏得住的？」
徐挽瀾笑了笑，平聲說道：「他欲去欲留，都隨他心意好了。對於四郎，我從沒想過要如何拿捏，一切都隨了他去。」
崔鈿聞言，披起絨白狐裘，攏了攏袖口，隨即皺眉嘆道：「你待晁四，雖是真心，但他那孃親，可不是個好相與的。更何況，這壽春縣裡，還有不少人，可是跟在你屁股後頭，緊巴巴地盯著你呢。近些日子，那幾個雖消停了些，可這以後的事兒，又哪裡說得準呢？到底教人放心不下。」
言及此處，崔鈿忽地一笑，話鋒一轉，又玩笑道：「自打入了正月，我幾乎天天都能在縣衙裡頭見著你。徐老三，你到底是接了多少官司？我真想問問你，你是有三頭六臂，還是七八分身，這麼多官司，你當著忙得過來，分得清哪個是哪個麼？那日我去了後山園子，賣花郎還小心翼翼地尋問我，說是徐三近些日子，怎麼沒來找他？可是遇著了甚麼難處？」
一聽崔鈿這話，徐三娘不由嘆了口氣。她東奔西走，如此拼命，一口氣接了四五個官司，為的不過是多攢些銀錢，以後也好帶著阿母及晁四，去壽春以外，其他縣府，尋謀生路。
自打入了正月，她忙得跟個陀螺似的，片刻也不得閒。粗粗一算，後山園子那裡，她倒是有十數日不曾去過了。其間倒是在帽兒巷見過晁緗一回，只可惜相會匆匆，也來不及多說甚麼話兒。
徐三娘如此一想，實在覺得對不住晁四，只打算今日事了之後，便踏雪去那後山園中，與晁四郎多待些時候，也好慰藉他那一片真心。
徐三兀自思忖，只想著今日事了，要去與許久未見的晁四相會，接著又聽得崔鈿提起了韓小犬之事來。
臘月中時，她到了魏府門前，變著法子，軟磨硬泡，非要見上魏四娘一面，在那之後，魏大娘再也不曾找過她上門，二人便連酒肉朋友都算不上了，已然是形同陌路。此乃徐三預料之中，並不覺得有分毫意外。
她微微抬眼，便見那崔鈿手捧著白煙縷縷的茶盞，口中則有些漫不經心地道：「正月已至，魏家果然出了事。」
徐三娘皺眉，忙問所以，崔鈿卻是並不說個明白，只說甚麼過些日子，魏家的官司便會開審，勸她莫要再淌這趟渾水。她一提官司二字，徐三娘不由兀自生疑，只等著拜辭之後，尋人細問。
只是魏家如何，在她心裡頭，自然比不過晁緗的分量。離了縣衙後宅之後，徐三娘頭一件事兒，還是向著後山園子，踏雪而去。她走了不多時，便見大雪紛揚，復又飛墜。
天地間瓊白一片，大雪茫茫，好似撕棉扯絮，將那世間萬物，無論好的壞的，髒的乾淨的，都一併掩了過去。後山園子裡，晁四郎本是對花而立，怔忡無語，忽地聽得身後有嘎吱嘎吱的踩雪之聲，連忙轉頭細看，只見玉碾乾坤，銀妝世界，那少女穿著襖裙，提著裙襬，笑吟吟地緩步而來，輕聲喚了四郎二字。
晁四郎一見，胸間一熱，連忙微笑上前，將她的手兒溫柔牽住，引著她小心行步，踏入那間茅草屋內。徐三於凳上坐定，晁四則彎身低頭，忙不迭地將炭火盆挪近。徐三以手支頤，笑看著他，隨即輕聲問道：「好些日子沒來，阿郎可會怨怪我？」
那少年一怔，清聲笑道：「你是守諾之人。兒信你，也知你有要緊事忙，如何會怨怪你？如何捨得怨怪你？」
徐三娘笑了笑，偏不在那板凳上老實坐著，轉而湊到了他懷裡去，只倚在他肩頭，嗅著他頸間花香，輕嘆了口氣，低低說道：「你還記得我跟你講的那故事麼？孫猴子神通廣大，法力高強，可它落入如來佛祖的五指山內，照樣是被死死壓住，翻不了身。我比不得它這般厲害，不過是山間一野猴，如來佛的面，我見都見不著，隨便來個小妖，便能降伏了我去。」
她稍稍一頓，貼著他溫熱的胸膛，把玩著他的衣帶，輕聲道：「三十六計，走為上計。連月以來，我拼了命地接案子，便連鄰縣的官司，我也不肯推掉，為的就是多攢些銀錢，日後帶上阿母，帶上貞哥兒，帶上玉藻，當然，還要帶上你，咱們離了這是非之地，找個青山綠水的好地方，過咱們的小日子去。」
她在腦海中勾勒著未來的田園生活，不由得咬著下唇，揚起唇角。她倏地抬起頭來，眨巴著靈氣十足的大眼睛，凝視著晁緗那張清朗俊秀的面龐，口中聲音清脆地道：
「訟師這行當，費力不討好。我以後不要打官司了，只想跟你一塊兒，咱兩個買個園子，蒔花弄草也好，耕田種地也罷，都由了你去。至於阿母和玉藻，可以做些小本買賣，倒也用不著賺多少錢，能使人溫飽，便已足矣。貞哥兒不必急著嫁人，我捨不得他，也養得起他。這樣的小日子，四郎，你願意跟我走麼？」
晁緗輕輕抬手，替她理著鬢角碎髮，目光溫柔似水，口中則輕聲說道：「兒當然願意。你去哪裡，兒便跟著去哪裡。」
外頭風雪大作，吹得嗚呼作響，如若鬼泣狼嚎，可在這小小一間茅草屋內，徐三娘只覺得心上暖融融的，那緊繃了數日的心絃，也不由得慢慢放鬆下來。她親了親晁緗的手背，緊緊偎在他懷間，只覺得睏意漸漸上湧，不覺間便已入夢。
夢裡虛虛浮浮，天地蒼茫，黃沙白草，徐三娘在川上行，行約百里，忽見荒野之間，現出一處官衙。徐三站定身形，遙遙一望，卻見那官衙裡頭，有紅髮厲鬼，身著官服，手握驚堂木，似是在審何人。
徐三眯眼細看，影影綽綽間，只見那跪於堂下之人，穿著一襲白衫，具體形貌如何，卻是看不真切。她心中驚疑，忙要提步上前，不曾想卻被鬼差擋在門外。
徐三引頸而望，卻見那白衣郎君，已然被扣上枷鎖，由一二鬼差牽引，愈行愈遠，不知去往何處。徐三娘慌亂不已，正打算闖入其間，不曾想伸手一抓，卻是滿掌虛空。心似是被人狠狠揪了一下，徐三娘撒手驚覺，恍然四顧，才知是黃粱一夢。
那晁四郎坐於燈下，見她醒來，連忙起身行至炕蓆之側，蹙眉關切道：「三娘怎麼了？可是魘著了？」
徐三心神稍定，對他笑了笑，點頭道：「夢魘而已，不足為道。」
晁四郎欲言又止，默然許久，方又坐於榻邊，輕聲說道：「兒見你好不容易，盹睡著了，不忍喚醒你。現如今天色已晚，風雪大作，娘子今宿，不若就在此歇下罷。路濘地滑，你若是大雪中獨自歸去，實在教兒放心不下。」
徐三娘稍稍一思，隨即一笑，柔聲說道：「那我這一宿，可就賴上你了。」
夜色已深，二人又說了會兒話兒，這便打算歇臥。晁四郎端過來盥洗之物，又在錫盆裡倒上熱水，這便挽起袖子，要給她盥面沐足。徐三對他很是疼惜，不願看他獨自一個忙裡忙外，待到晁四伺候完了她，她又胡攪蠻纏，哄了那郎君在炕邊坐定，也幫著他洗漱起來。
二人洗畢手足，這便褪衣上炕，同榻而臥。先前徐三為了應付徐榮桂，不得已而與唐小郎大被同眠，那時候她只覺得十分不適，睡都睡不踏實，而如今枕邊人換作了賣花郎，她卻覺得十分心安，仰面而躺，不過少頃，便已經磕困上來，眼兒閉緊。
只是她這眼兒，才一閉下，便覺得唇上一熱，驚得她睏意消散大半，登時睜開眼來，只見晁四郎以肘撐席，欺身而上，擒住她兩片唇瓣，輕碾軟磨，咂舌分涎。徐三不明所以，微微一怔，隨即會心一笑，任他攻城掠池，愈吻愈深，權且纏綿起來。
其實平日裡，晁四向來矜持，很少主動索吻，往往都是徐三挑起了個頭兒，他才敢親上前來。今日晁四這般主動，實在讓徐三娘有些吃驚，只是她倒是也不曾多想，只以為是二人久不相會，晁四思念過甚，才會按捺不住，有了如此舉動。
外間天寒地凍，饕風虐雪，屋裡頭的二人，卻是臉上發燙，心兒發熱。徐三本以為不過是親親而已，哪知沒過多久，晁四便探入衣內，細細撫摩。徐三娘大為所驚，只覺得他手指觸及之處，皆是發麻生癢，令這徐三娘愈發覺得軟癱熱化，香雲繚亂，心間戰慄不定，連忙伸手去推他胸膛。
她手兒一推，晁四便不再強索，只薄唇微抿，撐在上方，低頭凝視著她。四下漆黑，他神情如何，徐三也看不真切，只聽得他呼吸急促，又感覺他鼻間熱息，迎面撲來，惹得徐三急忙移開臉來，斟酌言語，緩聲說道：
「咱兩個到底不是夫妻，我如何能壞了你的名節？你可得想清楚了，免得日後悔青腸子，怨怪於我。依我之見，倒也不必急於此時，待到官家駕臨，牡丹盛放，你再行決斷，也是不遲。」
那少年默然半晌，隨即啞著嗓子說道：「兒早就想清楚了，今日無悔，明日亦是無悔；今日無怨，明日亦是無怨。無論後事如何，生是小碗蓮的人，死也要做小碗蓮的鬼。」
聞聽少年此言，徐三娘十分動容，也不再推拒開來，只管任取任求。可那少年到底青澀，雖說決心已定，可對於如何行事，也是糊里糊塗，一知半解。嘴兒砸巴了個透，手兒惹得臊水溼漉，上頭兩點是隔衣豎起，下邊那話是硬如鐵杵，只是雖說如此，那少年卻是急出了汗來，也不知該如何紓解，只能睜著小鹿一般的眸子，向那徐三娘投去求助的目光。
徐三娘紅了臉，無計可奈，只得腆著顏面，出言教他。竇小含泉，花翻露蒂，惜乎那懸露玉麈，杵了幾回都強擠不入，賣花郎憋得難受，可又不敢蠻試，唯恐傷著了她，那徐三瞧在眼中，別無他法，只得又伸手幫扶，好不容易，才教赤槍直驅，乍破破圖，惹得碧血點點，如若海棠新紅，初初而綻。
小小一方桃花塢，由著碧血赤槍，漸次直入，橫衝猛搗，杵得桃花顛亂，溪澗崩溢。溪水夾雜著桃花片片，點點殷紅，好似絳粉珍珠，四濺開來，溼枕染榻，伴著嬌嬌鶯聲、恨眉醉眼，便連那窗欞之外，風雪號聲，都一併蓋了過去。外間雖說是冬寒時月，暮雪凍雲，但這茅草屋內，倒可謂是：脈脈春濃，鸞鳳穿花，桃杏歡喜，靈犀灌頂。
及至此番做罷，不過數息，那少年郎便已經恢復過來。只是他見那徐三娘眼兒半眯，雙頰紅染，似是有些倦怠，便也不敢貿然開口，只兀自強忍著，一言不發，緩緩伸手，將那白濁，一點點輕輕拭去。
那徐三輕輕一笑，眼兒一掃，見那紅赤鐵杵，頂衣而起，自是心上了然。她逗弄了少年一會兒，見他憋得雙臉通紅，便也不再多言，伸手一拽，將他拉倒，接著便遂了他的心意，又做了三番四次，直到深更半夜，方才堪堪作罷。兩相皆是筋疲力盡，而後便是相擁而眠，一夜無夢，直至天明。