眼下晁四郎提起了貞哥兒說親之事，徐三娘聽著，不由笑了笑，清聲道：「常言說得好，搬挑口舌媒婆嘴。阿母聽了她的話兒，覺得兩邊很是合適，可我卻是信不過她。正所謂耳聞是虛，眼觀為實，我啊，非要親自去瞧瞧不可。」
晁四郎微微蹙眉，又捧著飯碗，輕聲問道：「那你已見過這賈娘子了？她和那媒婆所說，能對得上麼？」
徐三點頭道：「見了。我特地去了賈府，親眼瞧了瞧那小娘子，又問了她幾道科舉試題，試試她到底有沒有真才實學。」
她稍稍停箸，又笑道：「哪知道這小娘子，竟和媒婆所說的，一般無二，沒甚麼差別。論起相貌，當得起清秀二字；論起才學，也是實打實的，做不得偽；祖上確實做過大官，她本人呢，也確實很知上進。」
晁四郎聞得此言，眉頭舒展開來，溫聲笑道：「如此一來，兒也安心了。對於世間男兒來說，嫁人便如同投胎，若是貞哥兒能找對人家，以後只管享福便是，三娘你也能省心不少。」
徐三娘抿了抿唇，嘆氣搖頭道：「現如今的我啊，用四個字形容，就是驚弓之鳥。貞哥兒前幾次說的親事，乍一看起來，都挺靠譜的，事後再一回想，卻都嚇得我一身冷汗。若是當初識人不清，糊里糊塗地將貞哥兒嫁了過去，那豈不是親手將我這弟弟，送入了虎穴狼巢？這一次的事兒，瞧著好似十成九穩，但不知為何，我還是放心不下，待我得了空，還要託人去掃聽掃聽。」
晁緗點了點頭，附和道：「這婚娶之事，乃是天緣湊合。貞哥兒這親事，還是該深慮遠議，不可造次。」
二人說了會兒話兒，用罷了膳，徐三娘披衣起身，立在簷下，卻見茅草屋外，山巒之間，大雪飄揚，如鵝毛鶴羽，紛紛下落。她先前來時，草間不過鋪了一層薄雪，才不過眨眼的工夫，這積雪已然沒過靴底。
徐挽瀾見了，忙將書卷放入袖中，又將先前所寫的狀紙收好，這便轉過身來，對著那晁緗笑道：「天色漸晚，雪愈下愈大，若是待到天黑了，我怕是不好走回去了。趁著現在路還好走，我還是趕緊下山去罷。你夜裡頭守園子，可得掩好門窗，小心別凍著了。」
她心裡不放心，又笑著叮囑道：「燒這炭火盆的時候，可千萬莫要鎖門閉窗，還是用我那手爐腳爐罷。還有，你這過冬的衣裳，滿打滿算，才不過三兩身，這哪裡說得過去？待我這官司結了，再給你做幾件大襖，定要將我的四郎，扮得又美又俊。」
這小情人兒，就是愛互相操心，徐三娘怕他挨凍受寒，晁四郎則怕這雪天路濘，她下山之時，失足跌倒，摔上一跤。眼見得徐三要走，晁緗心有不捨，卻也不好挽留，這便撐起綠油紙傘，挽著她的小手，踏著鬆軟白雪，一步接著一步，將她送到了山腳下來。
嬌鸞雛鳳，依依話別，又定了幽期密約，只盼著幾日後再來相會。二人別過之後，晁緗因夜裡頭要守園子，這便轉身回了山上，徐三則撐傘而行，赴往城中。
待她走到帽兒巷側的夜市之時，已然是日落西山，黃昏月上。徐三娘見大雪初停，這便收起綠油紙傘，負手而行，緩緩走入人群之中。
那唐小郎此時正手忙腳亂，在攤子上做著熱氣騰騰的豆腐羹。其實徐家這攤子，說不上多火熱，也算不得多慘淡，但今日是臘月初雪，天寒地凍，這過往行人見著這熱乎乎的吃食，難免有些邁不動步子，因而徐家這豆腐攤的生意，今日格外地好，而唐小郎，自然也是格外地忙。
唐玉藻似落湯螃蟹一般，先舀出那剛出鍋的鹹蛋黃豆腐羹，挨個盛入瓷碗之中，再手捧食案，將客人所點的湯羹，一一送到桌上。這大雪初落，該是最冷的時候，可他忙裡忙外，額前竟生出了一層薄汗來。
徐三娘暗中瞧著，不由覺得有些好笑。這唐玉藻受了這朝代的審美影響，平時說話辦事兒，多少有些柳嬌花媚，忸怩作態，可現如今他忙了起來，也顧不上矯揉造作，瞧起來反倒順眼多了。
她微微一笑，緩步上前，抬起一道食案，給幾位食客送了湯羹。那唐小郎急急回到鍋邊，見到桌上空無一物，心上一緊，還以為是被人趁虛而入了。他正發著急，再一回頭，便見徐三娘立在身前，眉清目明，盈盈欲笑。
唐玉藻微微一怔，竟一時忘言。徐三則含笑問道：「今兒阿母怎麼沒來看攤兒？客人這樣多，只你一個，如何忙得過來？」
她此言一齣，唐玉藻猛地回過神來，急急說道：「阿母回家找娘子去了。方才有兩個小娘子來了咱家攤子，說是找你找不著，便來阿母這裡尋問。那小娘子自稱乃是岳家婢子，似有急事在身，奴和阿母不好多問，可也不知三娘去了哪兒……」
他稍稍一頓，又放低聲音，輕聲說道：「奴自然曉得娘子去找了何人，身在何地，只是奴早就打定了主意，絕不跟阿母走漏風聲，因而也不好直說。」
徐三娘聞言，不由蹙起眉來，心裡也有些猜疑不定，不知這岳家到底是出了甚麼要緊事兒，非要找她上門不可。難不成那嶽小青，又惹出了甚麼官司？
那岳氏與太常卿一案了結之後，這徐三娘，也沒再聽過嶽楊二人的訊息。她沒甚麼機會見到嶽大娘，只得趁著去魏府吃酒之時，和那魏大娘探問幾句。只是這到底是嶽府家事，饒是魏大娘長目飛耳，訊息靈通，她也打聽不來這嶽小青後續如何。
徐挽瀾嘆了口氣，好生交待了唐小郎一番，又說今日風雪大作，天寒水冷，叫他莫要多待，早早回家歇息。言罷之後，這徐三便步履如風，朝著那三災八難的岳家門首尋去。
待到她行至嶽府，才跨過門檻，便隱隱聽得一陣悽楚哭號，由遠而近。婢子低頭耷腦，噤然不語，但將徐三娘引入堂中。徐三甫一入門，稍稍抬眼，便見嶽大娘手按心口，倚坐案邊，面色青灰，形容憔悴，顯然是受了不小的打擊。
徐三見狀，心生憂慮。饒是她花言巧語慣了，此時也不敢胡亂開口，只得默然上前，垂手而立。半晌過後，那嶽大娘嘆了口氣，屏退下人，拉了徐三近身，撫著她的手兒，低低說道：「早先差人去叫你，是因小青說了，臨走之前，想見你一回。她向來念你的恩，便想將那些字畫，送與你去。」
一聽嶽大娘此言，徐三娘睜大眼睛，心上一震。方才她是不敢開口，時至此時，卻成了無言以對。
嶽大娘卻是一笑，又喚了外間婢子，叫她將那壇女兒酒搬來。色濃味醇的女兒紅上了桌，二人各自斟滿，那徐三娘緊緊握著酒盞，便聽得嶽大娘緩聲說道：「先前是我對不住你了，你每次來我府上，我也不曾好生招待過你，今日就用這釀了十八年的女兒酒，饗客謝過。」
徐挽瀾見她情緒尚還算平靜，便低聲說道：「大娘言重了。咱嶽府的清粥小菜，瞧著好似寒酸，但若細細品之，皆是有滋有味，足以見得府上廚娘，手藝極好，功底極深。我這可不是客氣話兒，我是真這麼想的。」
嶽大娘稍稍一頓，又重重嘆了口氣，道：「這女兒酒，乃是生下小青之時，在那桂花樹底埋下的。原本打算，在小青娶夫之時，把酒挖出來，和她一塊兒喝了。但那親事，前前後後，惹出了不少事端。這飲酒之事，便只能暫且擱下。現如今她也不在了，倒不若把這酒也喝了罷。」
二人話及此處，嶽大娘便舉起酒盅，一飲而盡。徐挽瀾也跟著抬袖飲酒，可待到黃湯入口之時，她的眉頭，卻微不可見地輕輕一皺——按理說來，這釀了十八年的美酒，該很是好喝才對，哪知這女兒酒，卻竟帶著些許苦頭兒，著實有些難以入口。
這酒中澀意，嶽大娘自然也品出來了。她原本情緒尚還穩定，可這酒一下肚，苦意翻湧，這婦人不由得手上微抖，兩行淚下，口中顫聲道：「這是小青在怨我呢。」
千愁萬緒，齊齊上湧。嶽大娘連連舉盞，自飲苦酒，斷續間將這嶽小青的後事，一一交待了出來。
那官司打勝之後，楊氏病情漸重。嶽大娘原本有心對她下手，可眼見著這小娘子煙黃潦倒，氣息奄奄，再有那嶽小青苦苦哀求，嶽大娘便乾脆放了楊氏一馬，只等她自行滅亡。
七月末時，楊氏病逝。嶽小青為此消沉不已，便連往日從不離手的筆墨紙硯，都就此擱置，任其落灰。她自己則每日臥於榻上，或是愣愣瞌瞌，好似遊魂在外，或是時哭時笑，好若瘋癲。
嶽大娘要強一世，哪看得上女兒這副模樣？某日她歸於家中，進了嶽小青房中，見這屋子如雪洞一般，空空蕩蕩，死氣沉沉，又見岳家女手持剪刀，不住裁著紙錢，這嶽大娘心裡憋火，這便喚婢子拿來長鞭，對這嶽小青笞打叱罵起來。
嶽小青受過鞭笞之後，不哭反笑，只道是要洗心革面，痛改前非。之後的接連數月，她都好似換了個人，每日里捧卷而讀，讀的是經史子集，執筆而書，書的是策論文章。嶽大娘本以為她當真回心轉意，走上了正道，不曾想今日回來，卻見這不孝女竟尋了短見。
嶽小青先前聽嶽大娘說過，說那徐三娘誇她文采好，詩書畫印，俱是一絕。她心裡也清楚，她這些心血，待她身死之後，要麼是被阿母留著，要麼便是被放入棺中。只是人生在世，唯求知己，便是死前，她也殷殷惦記著，要將這些書畫，託付于徐三之手。
嶽大娘言及此處，抬袖抹了把淚，隨即無力嘆道：「三娘子，你來說句公道話。我這做孃的，可曾有過一分錯處？我不求她跟我似地，每日里東奔西走，迎來送往，一頭扎到了那錢堆裡去，也不求她金榜題名，給我考個狀元回來。我只想看她，老老實實，當個平常人，娶夫生子，在生意上也能打個下手。怎麼到頭來，我倒成了逼人太甚了？」
她眼下正是最難捱的時候，徐三若是此時給她分條析理，講起那等所謂的「公道話」來，這可實在是有些不合時宜。
逝者長已矣，生者如斯夫。嶽小青尋了短見，了此殘生，留給嶽大娘的，則是無窮無盡的追思與痛苦。這樣的悲劇，與嶽小青之過弱，嶽大娘之過強，自然是分不開關係，但若是追根溯源，卻難逃大時代的桎梏。
面對這行號臥泣的岳家婦人，徐三娘也是別無他法，只能從旁輕聲安慰。她哄了這婦人約莫一兩個時辰，直至夜半更深，待瞧見這嶽大娘安穩睡去，她才放妥了心，將岳家女的書畫揣於懷中，帶著滿身風塵，歸於家中院內。
待到兩日過後，徐挽瀾帶著狀書，去了縣府衙門。她與崔鈿閒談之時，又提起了這嶽小青之事。那知縣娘子聽罷之後，嘆了口氣，纖纖素手拾起涼白剪刀，將那露香金橙，破作兩半，自己留了半個，又分與徐三半個，再拿來銀匙挖舀，口中則喟然道：
「我自然是瞧不上這嶽小青的，軟殼雞蛋，懦弱無能，十足的窩囊種。但我轉念一想，我和這岳家女，其實也沒甚麼差分。她是一條道走到了黑，死不悔改，我呢，雖是走到了所謂正途上，但是我這作為，算不算是另一種軟弱呢？」
崔鈿之語，徐三聽著，卻是有些不明所以。她二人雖走得親近，但兩人到底是尊卑有序，身家有別，可以一同玩樂，卻說不得甚麼知心話語。崔鈿眼下的這般模樣，徐三娘也是不曾見過。她只管岔開話頭兒，說起了這打官司的事來。
半年以前，岳家官司了結，秦嬌蕊也沒再出來過了，據說是徹底歇了作訟師的心思，一心備考科舉。秦嬌娥遠赴廬州讀書，半年以來，徐三也再沒見過她回來。
王瑞芝懷了孕，隔年仲春，便要生產。這養胎產子，生完了還要坐月子，養身子，前前後後，起碼要耽擱上一兩年的光景。她或是因為身懷六甲之故，情緒很不穩定，有時親親熱熱，拉著徐三說話兒，似是對這般日子很是滿足，有時又話裡泛酸，甚至哭哭啼啼，說甚麼這一胎生完，要做些小本買賣，再不做訟師了。徐三娘見她如此，也不敢經常上門，生怕刺激著她，二人的關係，倒是由此漸漸疏遠。
半年時間裡，徐三娘打了不少官司，勢如破竹，連戰皆捷，便連相鄰幾個縣城的百姓，都聽說過壽春徐巧嘴的名頭。只是她幹這行當，免不了要得罪人，且還要沾來一身的罵名——唯一能緩和的辦法，就是告訴別人，我這人啊，不認公理，不認人情，只認那雪花花的白銀，光燦燦的金錠，有錢便能請著我。
人都知道她認錢不認人，便也不會過多跟她計較，背後罵她祖宗十八代，等到遇著了麻煩事兒，惹了官非上身，還是要來到徐家門前，奉上真金白銀，請徐三娘幫著寫訟狀。一時之間，這壽春縣城的訟師行當裡，她是頭一份兒的，誰人都壓不過她去了。
眼下這徐三娘提起了官司之事，崔鈿只管拿過來那狀紙細看，匆匆一掃，便見這狀紙寫得絲分縷解，條理分明，引經據古，令人拜倒轅門，十分欽服。不用多想，也知道這回的結果，便如之前一樣，還是這徐三佔得上風。
崔鈿看罷，閒閒抬眼，定睛瞧著那徐三孃的側臉，口中則笑道：「其實仔細說來，這壽春縣的案子，大多也沒甚麼意思。先前我赴任之前，還以為自己能辦幾樁殺人案，判冤決獄，執法如山，可等到來了之後，卻發覺這一年到頭，全都是點兒雞毛蒜皮的屁事兒。徐老三，你一身本領，就空耗在這點兒家長裡短上頭，你就不覺得煩麼？」
徐挽瀾玩笑道：「知縣娘子有所不知，你赴任以前，這壽春縣裡，到處皆是刁民惡棍，綠林大盜，風雨如晦，地獄變相。偏你來了之後，這壽春縣立刻變了個樣，是道不掇遺，夜不閉戶，犬不夜吠，豐稔年熟。」
崔鈿失笑道：「你少跟我這兒玩嘴皮子，你這樣誇我，若是讓前任知縣李阿姐曉得了，你又要怎麼圓回去？」
她清了清嗓子，又蹙眉說道：「徐老三，我這兒可跟你說正經的呢。你以後，還真就打算窩在這壽春縣城，養著不識字的賣花郎，打著沒意思的官司，過上整一輩子了？明年夏末秋初，就是三年一輪的州試，你這文章寫得愈來愈好，就不打算去試試身手？」
崔鈿的這番話，徐榮桂在家裡頭，是三番五次，來回地說，徐挽瀾聽得早就耳朵生繭，早就是針扎不透，水潑不進。
徐三娘手兒纖白，細細剝著橙皮，無奈笑道：「唉，要不是這旁邊就是大仙樓，供著神通廣大的五大仙，我還當你被我家阿母附了身呢。我覺得這日子過得挺好，官司是越打，賺得越多，賣花郎是越養，越覺得貼心。我這人胸無大志，實系凡庸之輩，不堪大用，娘子也不必枉費口舌了。」
崔鈿笑了笑，見她聽不進去，便也不再相勸。她手持銀勺，忽地又想起了甚麼，提眉問道：「你家貞哥兒的親事，我聽說，好似是有眉目了？」
徐挽瀾蹙起眉頭，點頭道：「是有了些眉目。阿母急著定下，生怕過了這村兒，就再沒這店兒，只是我心裡頭，卻有些放不下。再說了，小弟十五歲都還沒到，也不知她著哪門子的急。我今日前來，也打算找你問問。那賈府的事兒，你可有甚麼訊息？」
崔鈿稍稍一想，隨即笑道：「巧了。若說這壽春縣裡，誰巴結我，巴結得最緊，一個就是太常卿袁氏，另一個，便是這賈家。其餘諸人，似那魏大魏二，岳家之流，人家做的是買賣，老實交稅便是，我也給不了甚麼好處。因而那些商戶，也不過是逢年過節，給我送點兒稀罕物罷了。而這袁家和賈家，都是心粗膽壯的，想走官路，又知道我娘手腕厲害，便想著能沾沾我的光，恨不得每日里都找我去他府上吃酒，涎皮賴臉，好不煩人。」
徐挽瀾聞言，皺眉說道：「那媒婆說的人，只是這賈家的一門遠親，千里迢迢投奔來的。雖是個破落戶，家底兒算不上豐厚，且還是寄人籬下，但那小娘子，品貌才學，俱是上等。阿母但想著，等這兩人成了親，便買一處院子，讓那小娘子搬出來住，也省得沾惹了大門大戶的麻煩。」
崔鈿挑起秀眉，轉了轉眼珠，又壓低聲音，湊到徐三跟前，輕問道：「那小娘子，何方人氏，姓甚名誰？」
徐三娘見她如此，心中生疑，但老實答道：「淮南東路，揚州人氏。本姓也是賈，名叫作文燕。」
崔鈿聞言，收回身來，笑了一下，輕聲道：「你莫怪我多想，我也不是要咒你，只是這親事，著實有些蹊蹺。賈府的酒菜不錯，比我吃得都精細，我每每犯饞，便要去吃上一回。有次席間，眾人行起酒令，說了些玩笑話兒，結果惹得賈府主母，當即沉下臉來。我不明就裡，忙不迭地一問，倒是聽了件事兒來。」
崔鈿稍稍一頓，又說道：「賈府裡頭，有兩個小娘子，一個叫做文燕，詩文的文，燕子的燕，另一個呢，同音不同字，也叫做雯雁，卻是雲成章曰雯，徙鳥飛為雁。為了說得方便，前一個便叫做燕子，後一個就稱之為大雁。」
徐三娘薄唇緊抿，手死死攥著絹帕，便聽得崔鈿說道：「燕子是外頭來的，寄人簷下，確如你所說，是才秀人微，家門衰落，也不忘進取之道。而那大雁，是賈府主母的親生女，雖說生來富貴，可卻痴傻瘋癲。你這親事，可得問清楚，要看名姓對不對得上，生辰八字又是怎麼一番說法，而你見著的那個東床快婿，又到底是不是最後入洞房的人。」
徐挽瀾聽得此言，暗道一聲果然如此。她皺著眉頭，立起身來，這便打算推辭而去，找那徐阿母說清這事，再尋來媒婆，打破砂鍋，追問到底。崔鈿坐於案邊，手捧清茶，瞥了她兩眼，又細聲說道：