「半年之前，觀蓮廟會的最後一日，你帶著貞哥兒，還有那小狐狸精，上街遊轉。咱兩個在橋尾遇著了，你還跟我提起過，說是廟會上有個攤子，你家阿母去賭了錢，說是轉眼之間，銀子翻番。我聽了之後，便覺得不大對勁。」
崔鈿勾起唇角，緩緩說道：「誰人要在廟會擺攤，都得事先到縣衙申報。我把那些個博戲攤子，全都堆到了一塊兒去，把他們趕到了清河邊上，而你家阿母賭的那攤子，卻是在另一條街上。這足以見得，這個賭錢的攤子，乃是有人私設的。我聽了之後，便到了你說的那個地兒，想要抓個人贓並獲，不曾想尋摸了遍，卻是再沒找到。」
崔鈿言盡於此，徐三娘卻是明白了過來。那攤子未經申報，且只擺了短短兩日，而馮牙婆，還死命拉著徐榮桂去賭，甚至不惜自掏腰包，主動借錢。這事兒越是深想，便越讓人覺得可疑，分明是有人故意設局，要讓那徐家阿母賭個血本無歸，債臺高築，塌下窟窿。
還有貞哥兒的親事，來回換了幾個媒婆，說的卻都很是沒譜。怎麼這壽春縣的奸人歹人，全都扮作好模好樣，非要跟她家說親來了？先前徐三隻覺得是倒霉，如今一想，卻是明白過來，這並非是老天爺不開眼，實在是有心人故意為之。
這半年來，自己早就被人盯上了。正所謂是明槍易躲，暗箭難防，她若是不趕緊將那有心人揪出來，只怕終有一日，或是她自己，或是她家裡人，遲早要落入那人的陷阱中去。思及此處，徐挽瀾心上不由一緊，眉頭也霎時間擰到了一塊兒去。
她站起身來，抬袖拱手，這就打算拜辭而去，不曾想那崔鈿見她急著要走，趕緊出聲將她喚住，隨即無奈笑道：「徐老三，你別急著走，我這兒還有話沒交代完呢。你今日有事問我，我呢，恰好也有些事兒，非得你幫忙不可。」
徐三聞言，連忙正色，接著便聽得那崔娘子嘆了口氣，挑眉說道：「我問你，韓元琨這個名字，你可曾聽人提起過？」
這所謂韓元琨，即是那韓小犬的本名，徐三娘聽魏大娘提起過，自然也有些印象。現如今崔鈿忽地問起這韓小犬的事，徐三娘聽在耳中，不由一怔，隨即點了點頭，如實答道：「他在魏大娘身邊伺候，我每次去那魏府，幾乎都能瞧見他的面。雖算不得有多相熟，但總歸是能說上話兒的。」
崔鈿聞言，鳳眼一眯，高聲冷笑道：「我就知道！那姓魏的著實可恨，連我都敢欺瞞。前些日子，我收了山大王送來的信，說是要將那姓韓的買回去。我找來牙婆一問，那牙婆說這韓元琨，現如今就在魏大娘府上。我便遣了差役，讓她們登門去找魏大，哪知這婆娘竟給我裝聾賣傻，咬死不認，非說府裡內外，從沒有過這等人物。我氣不過，乾脆讓差役直接去搜，哪知東翻西倒，鑽頭覓縫，到頭來也沒瞧見那郎君的人影兒。」
徐挽瀾聽得雲裡霧裡的，稍稍蹙眉，又追問道：「這山大王是誰？他又為何，要將那韓郎君買回去？」
崔鈿略感倦怠，伸手揉著眉心，低聲說道：「你該也知道，宮裡頭管皇子不叫皇子，都喊‘大王’。那小子排行第三，人稱‘三大王’，雖才十三四歲，可卻性情乖戾，肆意妄為，誰人都不敢惹，時日久了，這‘三大王’便喊作了‘山大王’。他的生父，便是那已經病逝的韓皇后。聽到這兒，你多半也明白過來了，三大王和那韓郎君，說近了是親戚，說遠了，交情也不淺。現如今韓家這風聲過去了，山大王便起了心思，想要設法救他。」
言及此處，她重重嘆了口氣，無奈道：「從前在京中之時，欠下了那小子的人情。俗話說的好，欠債莫欠人情債，怎麼還，拿甚麼還，都是由債主說了算，我說了並不算數。人家又是正經的天潢貴胄，我一個小小的七品芝麻官，對他自然是招惹不能，也招惹不起。」
崔鈿癟著嘴，苦著臉，又伸出雙手，緊緊包住徐三孃的手兒，晃著她的手，可憐巴巴地哀求她道：「徐老三，你就行行好罷。你時不時就到魏府吃酒，想必和那婦人，也算是交情不錯。我不求你別的，只想請你給我當個說客，幫我把魏大說通，讓那婆娘心甘情願，老老實實地，把韓元琨的身契，交到我手裡頭來。至於錢的事兒，只要她別漫天要價，我都給得起她。」
徐三娘這人，向來是吃軟不吃硬。若是崔鈿以權勢來壓她，她或許就找個由頭，推拒了事，可現如今這小娘子晃著她的手兒，撒嬌賣痴，扮著可憐，說是壽春縣的地方官吧，可瞧著卻不過是個十七八歲的少女而已，徐挽瀾看在眼中，難免有些心軟。
她稍稍垂眸，轉念一想，又兀自思量道：若是能將那韓小犬，自魏大娘手裡「救」出來，約莫也算得上是功德一件罷。
她先前瞧得分明，這魏大娘所貪愛的，不過是韓郎君的美貌。他之於她而言，僅僅是件漂亮華麗的錦衣繡襖罷了。若是衣裳丟了，那婦人或許會黯然傷心一陣子，又或許短時間內，再找不著替代之人，但衣裳到底是衣裳，常換常新，不足為道。
然而對於韓小犬來說，若是他能離了魏府，重回京都，這便是他人生中一個極為重要的轉折點。他雖仍是賤籍，卻不必再以美色侍人，做那圈牢養物，更不必為奴作婢，淪為俎上之肉。
思及此處，徐三娘稍稍一嘆，到底是應了下來，無奈道：「說老實話，我和魏家阿姐，不過是酒肉朋友，雖有些交情，可這交情，算不得多深。因而我雖有心幫你，且必會盡力而為，但這事到底能不能成，魏大娘又到底會不會老實放人，我拿不準，也不敢打包票，你可千萬莫要對我寄予厚望。」
崔鈿見她鬆口答應，立時轉憂為喜，手上輕輕拍著她的肩膀，口中高興道：「好了，那我就放心了。你是誰啊，你可是咱壽春縣的徐巧嘴兒，你既然應承了下來，那這事兒是十拿九穩，保管能成。我呢，就甚麼都不做了，只管計日以期，佇候佳音。」
徐三見她如此，無奈搖頭，接著又細問她了幾句，問她是如何搜的魏府，又派了甚麼人去搜。接連問罷之後，徐三這才起身離去，直接轉到了縣衙後院，叫了徐榮桂出來，並將這賈府的一隻燕子，一隻大雁，以及心中猜度，前因後果，對著她詳細道來。
徐榮桂聽罷之後，立時變了臉色，心急火燎，高聲數落她道：「徐老三啊徐老三，你算哪門子聰明人？人家盯你都盯了半年了，又是要害你老孃，又是要糟蹋你親弟，你卻到了今日，才堪堪反應過來！依我來看，多半是你給人打官司的時候，不知道得罪了哪位貴人。你若是早先聽了我的話，去讀書習字考科舉，哪裡還會沾惹這等麻煩？早就到開封做大官了！」
徐三娘對她這一點最是厭煩，每回家中出了事，她不先想著如何解決，非要爭個是非對錯不可——當然了，只要被這徐阿母一說，徐三便全然沒有對的時候。
眼見得徐榮桂又開始數落教訓，徐三娘也懶得同她爭辯，只皺起眉頭，平聲緩道：「馮牙婆之流，你以後莫要再打交道；葉子戲之類的，甭管沾不沾錢，也絕對不許再碰。但凡有人拉你去賭，你都得給我記好了，這人沒安一分好心，只想看你身敗名裂，家破人亡！」
她的語氣很是平緩，可無形之間，卻是威嚴十足。徐榮桂聽著，心上不由一緊，雖有些不大情願，卻仍是低聲說道：「你說恁多作甚麼，我當然心裡有數了。那姓馮的，我早就不搭理她了。葉子戲甚麼的，我都十來天沒摸過了。」
徐三掃她一眼，又負手而立，緩緩說道：「這半年以來，到底是誰人在背後指使，你不必多想了，我肯定會將她揪出來，狠狠教訓她一回。至於給貞哥兒說親的那媒婆，若是她果真受人所託，故意給咱家下套兒，我必不會饒了她去，定然要讓她吃些苦頭。依我來看，咱們和賈家的這親事，也不必再說下去了。待我處理妥當，再說親也不遲。」
徐阿母雖知此事確實蹊蹺，但這心裡頭，卻還存著一分僥倖。她稍稍一想，又強自笑著，低聲說道：「老三你這話兒，也不能說得太死。或許是你想多了呢？說不定那媒婆就是個老實人，更不曾受人所託，燕子確實是燕子，大雁也確實是大雁，那甚麼掉包計，都不過是你捕風捉影，思慮過甚。若是人家分明沒這歹心，咱卻推了這門親事，平白無故冤枉了人家，豈不是耽擱了貞哥兒的金玉良緣？」
徐三娘勾唇一哂，隨即冷笑道：「先前我便覺得不大對勁。這賈文燕系出名門，祖上還做過大官，到她娘這一輩，方才家業凋零，大不如前。她一心想要光耀門楣，為此不惜奔赴千里，寄人籬下，每日里閉門讀書，力學不倦，只盼著有一日能朱衣點額，黃榜標名，入朝為官。再看看咱們徐家，一沒錢，二沒權，三沒勢，對她沒有半分借力，她如何會瞧得上咱家？」
徐三娘此言一齣，徐阿母發著怔，想要反駁，卻是無言以對。她抿了抿唇，嘆了口氣，這便挽起袖子，轉身回了院子裡做工。徐三娘皺起眉頭，思量半晌，這便出了縣衙後院，朝著魏府門首行了過去。
先前崔鈿派下數名差役，長刀在手，皂靴在底，來勢洶洶地闖入魏府，藉著搜尋飛賊的名義，將這魏府上下翻了個遍，卻還是沒找見韓小犬的影兒。魏大娘一臉無辜，說甚麼這採買僕役之事，都是下人辦的，和她毫無干係。飛賊也好，韓郎也罷，她都死咬牙關，一問三不知。
崔鈿見她如此，自然是被氣得火冒三丈，和她也算是徹底槓上了。這小娘子左思右想，又疑心那婦人將韓元琨關在了別間院落，乾脆每日派人盯梢，只盼著能瞧出一絲端倪，可誰知接連守了幾日，那魏大娘都不曾有過分毫破綻。崔鈿這下沒了法子，只得求了這徐三娘出馬。
徐三娘緩步行來，走到這魏府門前，紅唇緊抿，負手而立，好一會兒後，總算是拿定了主意。她無奈而笑，搖了搖頭，這便掀擺跨步，登上石階，在那硃紅大門前立穩身形，抬袖握住獸面銜環，高聲叫起了門來。
那魏大娘坐於府中，一聽下人來報，說是徐三娘尋上門來，這婦人不由冷冷一笑，立時便知曉了她的來意。
她二人雖說交情尚可，但即如徐三所說，不過是酒肉朋友罷了，只能玩樂，不能交心。因而這魏家阿姐，並不拿那徐三當回事兒，只管遣了下人，去告訴那徐三，說是主母上鋪子裡查賬去了，現下並不在府上，她若是有事在身，那隻能改日再來。
徐三娘一聽這話兒，抿唇一笑，不慌不忙地道：「徐某人今日登門叨擾，找的可不是魏家阿姐，而是咱家小妹魏四娘。四妹妹不必讀書，也不用做生意，往常都在府裡好生待著，想來今日，該也不例外罷？」
那僕婦可是沒想到她會來這麼一齣，聞得此言，張了張口，轉了轉眼珠兒，隨即強笑道：「真是不巧。四娘子去別家府上吃茶去了，現下也不在府中。」
徐三娘點了點頭，含笑道：「阿姐是大忙人兒，指不定甚麼時候回來呢，我便不等她了。但是四妹妹嘛，既是吃茶去了，約莫過不了多久，便會駕車回來了，我等等她便是。」
她笑眼彎彎，盯著那愈發慌張的僕婦，接著說道：「阿姐先前可是說過，她拿我當親姊妹一般，我若是要來府裡，哪一個都不能攔下。如今我不過是想進府裡頭暖和暖和，吃兩盞茶，順便等四妹妹回來，娘子該不會要攔我在外，讓我在寒風裡頭，挨餓受凍罷？」
她這一番快言快語，唬得那婆娘一時之間，竟有些回不過神兒來。這僕婦訥訥地張著嘴巴，心裡頭不住地發著慌，才打算要張口應對，便見那徐三娘又笑了笑，緩聲說道：
「阿姐或許是有甚麼不為人知的難處罷？我呢，自然也不想太難為你，你只要告訴了我，四妹妹去誰人府上吃茶了，我立刻轉身就走，絕不在此生事。這壽春縣城裡的人家，我也算是都有些交情，阿姐不便擔心，只要你說了姓，那我肯定能找著人。」
魏四娘眼下就在府中，這僕婦倒是想胡編亂造，敷衍過去，趕緊送走這利齒伶牙的徐巧嘴兒，可她偏又有些心驚膽怕，惟恐多說多錯，反被她抓了把柄，且又怕這徐三娘，當真找到她說的人家裡去，平白惹了事端出來，
僕婦愈想愈是慌亂，鬢角也被汗水沾溼。她抬袖抹了把汗，心上一橫，才打算隨便說個人家，趕緊將這瘟神打發走，不曾想便在此時，她身後有一女子輕聲說道：「瞧你，倒是糊塗了。我分明吃完茶便回了府，你又要徐三娘子，到何處去尋我呢？」
僕婦聞言，心上一緊，回頭一看，心中暗道不好。眼前這小娘子，一襲素裙，眉眼清秀，不是旁人，正是徐三要找的魏四娘子。
徐三瞧在眼中，卻是輕笑著搖了搖頭。若是那僕婦還打算扯謊，徐三自然有法子，逼得她不得不將自己迎入門內。然而眼下魏四娘出了面，還主動請了徐三進門，這事情可就容易多了。
徐三娘瞥了那僕婦兩眼，但笑不語，這便掀擺抬靴，跨門而入。她知道，自己這一回，卻是又賭對了。
先前她在院子裡撞見過韓小犬一回，只憑那郎君身上沾惹的氣味，便猜到他與魏四娘，多半有些不明不白的牽扯。在叩門之前，徐三便想清楚了——
一來，只要她今日進了這院子，她和魏大娘，以後便連酒肉朋友都做不成了；二來，她來找魏大娘，而魏大娘，定會找個由頭，推說自己不在，對她避而不見；三來，若是魏大娘不肯見她，那她要想和韓小犬說上話兒，便只能靠這暗藏一番心思的魏四娘了。
魏四娘在這邊迎了徐三進府，那邊廂魏大娘得了信兒，怒拍茶案，立時便惱火起來。只是她想了一想，又覺得多半出不了甚麼事兒——只要他們找不著韓小犬在哪兒，那就算不得是人贓並獲。甭管有多少人指認，都不過是空口無憑。至於這魏四娘，雖是不大聽話，可她也不是甚麼要緊人物，待那徐三走了，再教訓她也不遲。
魏大娘思及此處，冷笑一聲，這便召來僕侍，叫他們趕去四娘子的院子裡去，定要聽清楚這二人，到底說了些甚麼話兒。
魏大娘的奴僕得了令，急急忙忙，赴往魏四孃的小院。不曾想這幾人到了院門之前，定睛一看，便見兩扇門板緊緊閉住，抬手去推，也是紋絲不動。幾人犯了急，思來想去，乾脆疊起了羅漢，你踩著我肩膀，我扶著你腳跟，一個摞一個，著實很不容易。
而在這四方小院裡，廂房屏風後，魏四娘已然紅了雙眼，緊緊握住徐三孃的胳膊，將那韓小犬連日來的遭遇，對著她細細講了起來，泣聲說道：
「徐三娘，我求求你，你趕緊救救韓郎君罷！阿姐好狠的心，韓郎君是何等豔色，她倒捨得將他鎖在籠中，甚至還將那籠子，藏到了豬圈雞窩後頭！這還不算，她生怕韓郎君發出聲響，又堵住他的嘴，鎖了他的手腳，再用乾草垛，將四周都圍了起來，這才避過了知縣娘子的搜尋翻找。韓哥哥淪落如此，實在可憐，三娘子，求你救救他罷！」
徐三娘聽得此言，心上不由一震。她低下頭來，凝視著那哭紅了眼的小娘子，沉聲問道：「你又是如何知道的？魏大娘並不信你，必不會將此事說與你聽。」
魏四娘低低泣道：「先前我給韓哥哥送了個香囊，他雖不曾系在身上，卻也一直放在袖中，走到哪兒都要帶著。那日哥哥忽地不見，又有差役來府上搜尋，說甚麼要抓大盜飛賊。府裡頭亂作一團，我乾脆趁此機會，四下尋摸，只盼著能找到哥哥的藏身之處。找著找著，便在豬圈前頭的草垛裡，找見了我親手繡的這香囊。待差役娘子走了之後，夜裡我又偷摸尋到這豬圈，好不容易盼走了看守的僕婦，再繞過來一瞧，果然發現了被困在籠中的韓郎君。」
她稍稍一頓，微微咬唇，隨即又低聲說道：「韓哥哥跟我說了，阿姐費盡心思藏他，多半是京中有人來救他了。他還說，別人都信不過，只徐三娘你，約莫還能幫上點兒忙。」
徐三娘聽得這話，撇了下嘴，嘆了口氣，接著抬起手來，揉著眉心，輕聲說道：「那小子還說甚麼了？」
魏四娘咬著下唇，細一回想，猛地憶了起來，急忙抓著她說道：「怪我糊塗，這麼要緊的話兒，竟然才想起來，差點兒誤了大事。韓哥哥說了，說也不必趕著救他，等到過了臘月，進了正月，再來接應他也不遲。我想不通他這話的意思，而這想不明白的事兒，自然也不大記得牢，故而方才，竟是沒想起來。」
那韓小犬到底甚麼用意？他都這樣慘了，竟還不急著脫身？便是忍辱含垢，也要在魏府待到正月，他這是在暗中謀劃甚麼？
徐三娘這般想著，眉頭不由緊緊蹙起。她眯起眼來，細細打量著那貌不驚人的少女，半晌之後，勾了下唇角，口中則溫聲說道：「四妹妹，咱兩個現如今是一根繩兒上的螞蚱，你有甚麼事兒，也不必瞞了我去。我這人，口風緊，嘴巴嚴，也算是有名的，你只管放心便是。四妹妹，你就老實告訴我罷，你和韓郎君，是不是暗約偷期，私定終身了？」
徐三此言一齣，那魏四娘乍然紅了臉，眼睫毛忽閃忽閃，羞得不成樣子，忸怩半晌，方才低低說道：「我和韓哥哥，還不曾把話說開……只是，倒也不必說開。他願意跟我說話兒，願意對我笑，卻不對阿姐笑，願意收下我的香囊，且每日都帶在身上……箇中情意，不言自明。」
徐三娘聽得此言，心上不由一沉。她靜靜地瞧著魏四娘，眉頭微蹙，兀自思量起來——
這魏四娘十四五歲，正是情竇初開，懵懂無知的時候。那韓小犬若是果真心裡有她，又如何會遲遲不跟她挑明？有言道是困獸猶鬥，這韓郎君虎落平陽，已然是籠中窮鳥，走投無路，而這魏四娘，就是他迫不得已的「困獸之鬥」。
徐三娘思及此處，垂下眸來，默不作聲。可那魏四娘，卻是已經憋了太久，如今好不容易找著了個能放心說話的人，直恨不得將自己與韓小犬的每次相會，每次接近，每次若有若無的曖昧，都跟徐三娘講個一清二楚。徐三皺著眉，便聽得那少女羞澀說道：
「韓哥哥在籠中之時，已然答應了我了。他若是被京中貴人救了，說不定就會重歸貴籍，到那時候，他就能明媒正禮，嫁我為夫了。我娶了他，便也能抬作貴籍，離了壽春，到開封府去。我從阿姐手裡救下了他，他也從阿姐手裡救下了我，如此一來，皆大歡喜，當真是天付良緣！」
徐三娘聽到這裡，卻是重重一嘆。那山大王若是真的本事通天，如何會待到半年多後，才給崔鈿送信，要這韓小犬的身契？那位皇子，才不過十三四歲而已，半點兒實權都沒有，且又是男兒之身。他能救這韓小犬脫離魏府，多半已然是盡力而為了。若說給韓郎君復為貴籍，這又談何容易呢？
韓小犬對魏四的許諾，根本就是空頭支票。前提永遠都不會成真，而緊跟其後的結果，自然也不會成真了。