這一齣麻煩雖是了了，但這徐三孃的心中，卻是很不高興，只悶聲不吭，斂起裙據，朝著那長塘湖東面趕了過去。待走到了那約定之所，徐三娘抬眼一看，便見荷葉田田，青翠照水，更有芳蓮九蕊，粉融紅膩。而就在那荷陣之間，有孤舟一葉，挽於水間，船頭有個白衣郎君，面帶薄紗，手扶木槳，正微微倚頭，笑看著她。
徐挽瀾一看見這晁四郎，連忙面上帶笑，急急走了過去。那晁緗立起身來，扶著她上了船，待她好生坐下，這郎君也才跟著坐下。
二人也不急著泛舟，只緊緊挨著，說起了話兒來。那徐三娘先摸了摸自己做的那糖餅，面上不由一喜，道：「這糖餅可是我親手做的，還有幾分熱乎勁兒呢，阿郎不能不吃。」
因那崔鈿在地圖上，只將長塘湖西南兩面標作了賞荷之所，因而這一雙小情人所在之處，很是清淨，除了這一葉孤舟，放眼望去，也再瞧不見別人。晁緗抬頭看了看四周，見四下無人，便抬起手來，解了面紗，緩緩拿起糖餅，細細咀嚼起來。
這少年郎一面吃著，一面又微微蹙眉，朝她清聲問道：「你可吃過了？莫要像昨日一樣，明明已經餓得不行，卻還強撐著不說。」
徐挽瀾眯眼笑道：「你不能說‘你’，你得說明白了，這個‘你’，又是誰？」
晁緗不由失笑，連忙道：「你是小碗蓮。小碗蓮可不能餓著肚子。」
徐挽瀾玩笑道：「晉人有詩為證，‘鮮膚一何潤，秀色若可餐’。我光在這兒看著你，便已經飽得不行了。」
晁緗聞言，微微紅臉，笑著搖了搖頭。他將那糖餅吃罷之後，拿絹帕擦了擦手上的餅渣，又溫聲笑道：「小碗蓮的手藝，著實不錯。這糖餅香甜可口，足可見是下了工夫。」
徐三娘把玩著頭髮，又笑道：「那是它甜，還是我甜？」
晁四郎想了一會兒，低笑道：「還是你甜。」
徐三卻是佯嗔道：「你個騙子，你都沒嘗過我，怎麼知道我甜？」
聞得徐三娘這調笑之語，晁四郎不由雙頰微紅，低頭失笑。
徐三娘眼兒彎彎，笑看著他，又掏出絹帕，邊給他擦拭著唇邊沒抹掉的餅渣，邊故意逗弄他道：「你怎麼不說話了？你可得說明白了，你是怎麼知道我甜的？」
晁四郎勾起唇角，目光溫柔，但笑不語，心中卻不由得想起了昨日夜裡，那晁家阿母交代過他的話兒來。
夜裡頭那晁阿母跟在他身後，對著他反覆叮囑，說是雖和那徐三簽了契書，可他到底還沒進那徐三的院子，算不得是徐三的人。平日裡若是和徐三走得近些，倒也說得過去，只是千萬要留心，莫要讓那小娘子佔了便宜去。
晁阿母可說了，若是她要拉小手兒，那便必須要含羞帶怯，欲拒還迎，絕不能甚麼都由了她去。若是她的手不老實，上下揣摸，甚至還探入衣內，那可千萬不能讓她摸了要緊之處。要是她想親嘴咂舌，一定要推拒開來，只許她親兩下臉兒。
而要是她按捺不住，想要吃幹抹淨，那他晁老四，可千萬得守身如玉，嚴辭推拒！只這一道坎兒，最是要緊，萬萬不能讓那小娘子跨了去！
晁穩婆夜裡頭反覆交代，生怕這買賣做到最後，反倒是自己家裡頭虧了本錢。只是這賣花郎，早就認定了徐三娘，哪裡還會聽她這番教誨？更何況，他相信徐挽瀾，絕不是那等出爾反爾，始亂終棄之人。
對於晁氏之言，晁緗只管敷衍過去，全不放在心上。因而此時那徐三娘悄悄伸手過來，搭到了他手背之上，這晁四郎也不曾惺惺作態，明推暗就，只對她彎唇一笑，這便將她的手兒緊緊握住。
晁四郎的這一番心思，徐挽瀾自是不知不曉。她緊挨著他，逗弄罷了，稍稍一想，又自荷包裡拿出了那繡蓮荷囊，置於掌心之中，奉於晁緗眼前。
晁緗微一挑眉，打量著那荷囊，只見那石榴形狀的小荷包，非但被水浸得溼了個透，便連繡線也被挑散開來。他微微一怔，接過那荷囊，蹙眉問道：「這是何物？」
徐挽瀾依偎在他身邊，嘆了口氣，輕聲道：「我昨夜繡這荷包，足足繡了有兩三個時辰，直到丑時，方才上了炕蓆。本想著要將這繡著蓮花的荷囊，當做是生辰禮，好生交到你手裡頭，可誰知今日出門，半路出了岔子，我這可憐的小荷包，便淪落成了這副模樣。」
她微微偏頭，倚在那少年的肩上，沮喪道：「這線勾成這樣，補也補不得了。你留著這荷包，全當是個念想罷，多少也算是我的心意。」
晁緗聞言，心頭髮熱，不由低下頭來，細細端詳起那沾了水的繡蓮。雖說繡線已被勾散開來，但這並蒂蓮花，倒還剩下一朵，勉強算是完整，由那繡樣來看，這徐三娘，當真是下了工夫，傾注了心血。
少女的那一片真心真意，就在這針線之間，荷囊之上。晁緗用手指摩挲著那蓮花，只覺得感慕纏懷，動容不已，心間一片激盪。
徐挽瀾見他只盯著那荷囊看，不由一笑，伸手罩住那繡蓮，口中巧聲說道：「你怎麼不說話啊？是嫌我繡活太差，還是說，你太感動了，以致於一時忘言，恨不能抱頭痛哭？」
晁四郎笑容輕淺，但將那荷囊細細收好，隨即繫上面紗，兩手擱至槳板之上，顧左右而言他，含笑說道：「馬上要到酉時了，咱們往東邊走走，待劃到那湖心島一側，便可以在蓮荷之間，觀賞日落了。」
徐挽瀾其實有些不大想走，畢竟這裡四下無人，說起話兒來，也算方便，若是走到那人多的地兒去，無論幹些甚麼，都生怕被人瞧了去，著實有些束手束腳。只是眼見得晁四郎這般安排，她也不好掃了他的興致，但想著反正以後的日子長著呢，也不必急於一時不是？
一雙小兒女坐於舟中，那白衣郎君手持槳板，輕移慢轉，泛舟而行。輕舟一葉，自翠莖風荷間，盪出點點漣漪，分開片片浮萍，朝著那湖心島一側，緩緩移蕩過去。
徐三娘以手支頤，默然無言，只微微含笑，看上一會兒荷花，再回頭看一會兒晁四郎，只感覺清風拂面，花香撲鼻，當真是好不快活。
少頃過後，小舟行至湖心島一側，眼前所景，也隨之開闊起來。徐挽瀾環視四周，但覺得晁四郎找的這地方，既有蓮花圍簇，浮香繞岸，亦可以舉目千里，遊目騁懷，確實適合觀賞日落。他這人，果然如她所想，很知情趣，雖說並不識字，卻也有高情遠致，未曾落了俗套。
而這地方最妙之處，卻並不在於景色，而在於舉目四望，竟也沒有旁的船隻。也不知是天公作美，還是這晁四郎，事先早就有了打算。
徐挽瀾左看右顧，心上一喜，很是高興，只殷殷抬眼，看向那白衣少年。少年郎擱了槳板，牽著她的手兒，將她拉近了些，隨即笑著說道：「天色尚早，倒還可以歇上一會兒。約莫再過上一炷香，便可見得落日晚霞了。」
小情人牽著手兒，緊緊挨著，坐於小舟之中，笑著說起了話兒來。那徐三娘出了主意，要這晁四郎，拿那蒔花弄草之道，出題考校於她。少年郎應了下來，稍稍一思，便接連出了題目，而這徐三娘，記性向來不錯，只要他問的題目，曾在那《抱甕錄》中提起過，她便絕對能一字不差，回答出來。
二人閒談之際，便見那麗錦天色，於江面之上，緩緩鋪陳開來。圓月搖金，餘霞散綺，直看得徐三兀自生嘆，暗想道：無論是何夕何年，何方何地，這日落之景，倒都是一般無二。她定定地看著這日落，竟有一瞬，忘了自己已然身處異世，寄作他人。
她抿了抿唇，緩緩收回目光，又向身側看去。那少年郎一襲白衫，面帶薄紗，那壯麗的落日景象，映在他那黑曜石般的瞳仁內，竟給他那一雙眼睛，染上了淡淡的金紅之色。
徐挽瀾瞧在眼中，只覺得怦然心動。她剋制不住，微微傾身，隔著一層薄紗，在那少年的耳鬢處，輕輕落下了一個吻來。這蜻蜓點水一般的吻，分明是由她主動為之，可是吻過之後，饒是這徐三娘臉皮向來夠厚，也不由生出了幾分不好意思來。
她假作無事，移開眼來，不曾想卻聽得那少年郎輕笑一聲，接著便覺得手肘被人一拽，迫得她回過頭來。
徐三娘紅唇緊抿，睫羽微顫，便見晁緗緩緩抬袖，解了面紗。徐三尚還發著怔，便見那張俊秀的面龐愈來愈近，愈來愈近，猛地一下，唇上一熱，卻是落下了一個吻來。
晁緗是頭一次親人，也不知該怎麼做才好，吻過之後，抿了抿唇，也不知是沒吻夠，還是覺得上一回吻得不夠好，緊接著又落下了一個吻來。
少年郎到底是青澀，這說是親吻，倒好似不過是兩唇相接的遊戲而已，雖有繾綣之意，卻並無半分情慾。
徐三娘再世為人，多少還算是有些經驗。她倚著船舷，拉了賣花郎近身，又輕輕貼過唇去，只道是檀口輕開，唾尖絨舌淡紅甜；深啄淺吐，嫩臉含春不勝歡。那少年郎到底是個知情識趣的，習得此道，一點即通，只輕纏淺吮，如柔風甘雨，直哄得那徐三娘骨軟肉酥，少頃之間，便已然敗下陣來。
她從來都不知道，天竟黑得這樣快。方才還是綺霞緋雲，一轉眼便是天昏地暗。放眼望去，湖面之上，只遙遙見得數點舟上燈火，再左看右顧，只草間樹後，有幾點光亮，或許是那流螢夜照，飛舞其間。
蓮花也暗了，荷葉也暗了，天地之間，只那少年的一雙眼眸，溫柔而又清亮，不遜於夜空中那璧月珠星。
徐三娘只恨這天黑得太早，又恨這相會的時間，過分短暫。她微抿著唇，勾了勾那少年的手指，默然不語。晁緗伸出手來，替她理了理鬢角碎髮，隨即輕聲開口，說是天色已晚，不若繫了小舟，上了岸去，到那夜市上轉轉。徐挽瀾聽得此言，不由一笑，高興起來。
兩人上岸之後，又在夜市上逛了許久，再約了下次相會的時間，這才各自散去，歸於家中。徐三娘滿面春風，心中快活，回家之後翻了幾回書卷，又看了會兒那泡在盞中的碗蓮種子，這便早早和衣睡下。一夜無夢，直至天明。
隔日雞鳴天曉，徐三早早起身。因那碗蓮子已然生根，也到了移盆的時候，這徐三娘便為此忙活了一個早上，依照《抱甕錄》所言，又是和泥鏟土，又是混上雞糞，總算是將這生了根的蓮子，自琉璃水盞之中，移到了那陶土盆內。這還不算完，徐三娘又尋來小水缸，將花盆小心擱於其間，總算是安置妥當。
眼看著那青翠小芽兒，煥發著勃勃生機，徐三娘便覺得十分愉悅。而那唐小郎立在院內，默然瞧著她的背影，不由得抿了抿唇，眸光一黯——雖說是近水樓臺先得月，可是這月兒彎彎照四方，又哪裡是他能收於袖中的呢？再回想往昔的壯志雄心，倒全好似是笑話兒一般了。
唐玉藻雖心有憂怨，可卻並不因此而氣餒頹喪。他早就想明白了，這徐三娘為何會對那晁四郎如此著迷，不過是因為她這新鮮勁兒，還沒過去呢。待到那晁四郎進了這徐家院落，時日久了，徐三玩膩了，這賣花郎的處境，說不定還不如他唐玉藻呢。
不然呢？不然這徐三娘，又能喜歡他甚麼？長得好？嘖，實在算不得好看。說得來？他也是個不識字的，那徐三娘說的話兒，他又能明白幾分？說到底，這小郎君不過是佔了憐愛二字，只是這輕憐疼惜，又能維持幾時呢？
思及此處，唐小郎不由勾唇一笑，就此安下心來。他嬌步緩移，擺了菜粥上桌，又輕言慢語，招那徐三娘過來用膳。不多時，徐家阿母也起了身，坐到了小桌邊來。
那徐榮桂瞥了兩眼徐三，見她臉色不錯，這才緩緩開口，討好地笑道：「閨女，你放心。咱家這好日子才開了個頭兒，我雖沒甚麼本事，可也不是那不識數的混蛋。昨兒個馮牙婆，又拉著我上街。她一個勁兒地勸我賭，可我是誰啊，我是徐巧嘴兒的娘。你是明白人兒，那我這做孃的，自然也差不到哪兒去，如何會被她那嘴皮子給說動？」
徐挽瀾睨了她兩眼，這才緩緩笑了，挑眉說道：「你心裡有數就好。」言罷之後，她持起筷子，又給徐阿母夾了些菜。
徐榮桂看著那碗中的菜，不由喜眉笑眼，連忙又補充道：「你可不知道，昨兒那馮牙婆，一到那攤子，立刻押了五十兩銀子！再一轉眼，就翻了整整一番！她拽著我，說要把那五十兩也借給我，讓我也試試手氣。可我啊，記著你的話兒呢，你說得好，這借錢去賭，不就是窟窿套窟窿麼？任那婆娘說出花兒來，我也打定了主意，絕不再犯！」
徐挽瀾一笑，又低聲道：「這馮牙婆，不是個安好心的。你以後，跟她面兒上過得去就成，莫要再過多來往。」
徐榮桂聽了，忙不迭地點頭應下，又罵了那馮氏一番。而唐小郎在旁聽得徐三這幾句話，不由抬起頭來，深深看了那徐三一眼。
這餐飯吃罷，徐榮桂趕著去了知縣府上工，而徐三娘則依照先前所言，帶著貞哥兒及唐小郎，去逛了那觀蓮廟會。紅紛綠鬧，香塵滿路，一行三人，吃喝遊逛，當真是好不快活。良辰美景，只在今宵。
這壽春縣城，水陸交通，原本就十分發達，又有青山秀水為傍，因而來往行人，向來不少。自打崔鈿來了這壽春為官，一心要將這壽春縣，造成另一個小開封，從這觀蓮節開始，這壽春縣城，便愈發熱鬧了起來。
河湖交匯之處，自此有了水市，雖說規模不大，但也令那來往商客及船家，在壽春停留的時間長了不少。每日里黃昏月上之時，在帽兒巷不遠處，還有夜市，徐徐擺起。不少婦人郎君，白日作工，入夜之後，又來此擺攤，多少也能貼補家用。此外每逢休沐，則有大集可趕，及至佳節，還有廟會可轉。
以前這壽春縣的衙門，收的都是農稅為主。不過月餘，這縣府財計，倒換作了以商稅為根本。整個淮南西路，大小郡縣，比較起來，壽春縣收來的稅款，從中等偏下的位置，一下子便躍居前列。其餘縣府，雖有效仿，只可惜卻沒有天時地利，到底是收效甚微。
數月之後，便連那徐阿母，都生出了擺攤生財的心思來。她雖沒甚麼能換錢的技藝，但那唐玉藻，在烹粥做菜上頭，卻頗有幾分能耐。那唐小郎出了個主意，說這壽春縣城，乃是豆腐的起源之處，倒不若就擺攤賣豆腐，將那豆腐，做出幾十種花樣來，多半也能吸引來不少外地食客。
做豆腐嘛，也不需甚麼本錢，如此盤算，很是可行。只是徐阿母在知縣府的那份活計，在她看來，雖賺不得多少銀錢，卻也是個鐵飯碗，著實讓她捨不得撇下不幹。眼見得徐阿母有心擺攤，卻又糾結為難，徐三娘稍稍一想，卻是出了個主意，請了那趙屠婦來，兩邊一起，搭夥兒做買賣。
徐阿母白日要去浣衣，夜裡頭才有空。趙屠婦夜裡頭要抬棺，也不是每夜都去，白日自然是清閒無事。兩邊合起來，正好互補，倒是相得益彰。而那唐小郎，也算是有了一顯身手的機會。這小食攤的買賣，由此便開了張，在集市上擺了起來。
日徵月邁，一轉眼，便已是寒冬臘月。這半年裡，徐三孃的小日子，著實過得不錯。有道是「富在知足，貴在求退」，這等道理，徐挽瀾最是明白不過，她心滿意足，已然是別無他求。
殘臘初雪霽，梅白飄香蕊，這日里風聲嗚鳴，雪覆窗欞，冰花兒片片飄墜，至簷下草間沒於無痕。這地處淮南西路的壽春縣城，迎來了崇寧八年的頭一場雪。
後山園子裡，茅草小屋內，徐三娘坐於椅上，捧著手爐，烤著炭盆，一邊手捧書卷，細細讀之，一邊等著那晁緗做好飯菜，擺上桌來。
其實唐玉藻當時所想，並非沒有道理。這徐三娘和晁四郎，來自於不同朝代，受的是不同教育，更不必提一個是博覽群書，過目不忘，而另一個，卻是目不識書，紇字不認。若說這兩人有甚麼共同語言，還都是徐挽瀾主動找的，下了苦功夫，讀了許多花花草草的書冊，才算是和他，有了不少話兒可說。
好在徐三娘對此，卻是並不介懷。她喜歡接納新的知識，並不覺得這有甚麼苦累。她的內心，也足夠強大，力敵勢均的知己雖好，但是一個知冷知熱的暖心人兒，對她來說，卻是更為重要。而最關鍵的是，她愛這般清淨安穩的小日子，飽食暖衣，安逸自在，這就是她的畢生所望。
這般想著，徐三娘不由微微一笑，擱下書卷，抬起頭來。那晁四郎恰在此時，端著菜餚，緩步行來，將清粥小菜，一一擺於桌上。
菜擺好了之後，徐三娘揚起笑臉，看向晁四郎——這是二人早先定好的規矩，見面之時，得先親一下，分別之時，還要再親再抱，即便是用膳之前，也不能忘了親嘴咂舌。兩人才好了半年，那股子熱乎勁兒，倒還不曾過去，現下正是最黏糊的時候。
晁緗眼含寵溺，微微彎下身來，單手抬起她的下巴，分外溫柔地，含吮了兩下那柔軟唇瓣。兩人親熱過了，這便坐下身來，好似老夫老妻一般，邊說著家常話兒，邊手執竹筷，相對而食。
晁緗給她夾了菜，隨即清聲問道：「貞哥兒的那親事，可曾有了眉目？」
數月以前，徐三娘又贏了幾場官司，賺了不少銀錢。眼見得家中積蓄漸豐，日子也愈過愈是紅火，這徐家阿母，便打算將徐守貞的親事也提上日程。她託了相熟的媒婆，幫她尋摸合適的人家，只是說來也怪，那媒婆接連說了幾家小娘子，乍一看都很是靠譜，可等那徐三娘私底下託人一查，卻都是各有各的麻煩，萬萬不能將弟弟嫁過去。
十月說了個商戶娘子，看起來沉厚寡言，當真是個老實人，可誰知徐三娘找人一問，才知道這娘子日日流連花街柳巷，家底兒敗得都差不多了，之前說得那些個彩禮，不過是在幹吹牛皮罷了。
十一月說了個讀書人，彩禮給的倒是不多，但徐三娘看過那人寫的文章，條理分明，筆酣墨飽，當真是個有出息的。可誰知她找了人一問，才知道這讀書的小娘子，向來是東抄西襲，拾人唾涕，那些個錦繡文章，全都不是她親筆所書。
現如今到了臘月，徐家阿母著急瞪眼，乾脆換了個新的媒婆。這媒婆一收了銀稞子，便跟徐榮桂說了個人家。那人家姓賈，在這壽春縣裡，也算得上大門大戶，論起富貴，倒是和魏府不相上下，比起岳家和太常卿府上，自然還是差了不少。
徐榮桂一聽，雖有心攀龍附鳳，可又不想將貞哥兒嫁得太高，張口卻要推拒，不曾想那媒婆又道：「賈府有個小娘子，乃是這賈家的遠房親戚，是從淮南東路投奔過來的。她雖與賈家沾親帶故，又受著賈家的供養，但若是刨起根兒來，她算不得是姓賈的，就是個破落戶。」
徐阿母雖總罵這貞哥兒是賠錢貨，可真到了說親的時候，她也不敢將兒子隨便出手，千思萬想，還是打算找個愛重貞哥兒，且出息上進的小娘子。到底是她懷胎十月生下來的孩子，她可捨不得讓別人糟蹋。
她蹙著眉，又對那媒婆追問道：「這小娘子哪年生人，品貌如何？當真能看得起咱這小門小戶的？」
那媒婆笑道：「徐家阿姐，你信不過旁人，也得信我。這孩子有出息，雖說是由賈家養著，但她可知道上進了，我每次去找這女郎，她都在讀書寫字，很是用功。她家裡頭雖是沒落了，但祖上也是出過大官兒的。彩禮雖給不了多少，但你家兒郎嫁了她去，只等著享福便是，你又何需在乎這點兒銀錢？」