這晁阿母但想著，若是那「似荷蓮」，果真能令官家龍顏大悅，論功行封，那他家這傻兒郎，便成了有功之人，說不定還會脫離奴籍。俗話說得好，一人得道，九族昇天，若是晁四郎得了賞，那他這一大家子，沒準兒都能沾上光。
這婆娘轉了轉眼珠兒，來了精神，暗中尋思道：如此一來，若是將這晁四郎便宜賣了，這豈不是一千變八百，虧本虧大發了！
再說了，方才聽那徐三所言，好似對她家這老四，也有那麼幾分真心實意。既然這徐三娘，是個不愁錢的冤大頭，上趕著想來湊這樁買賣，那可就怨不得她坐地起價，敲她一筆了。
晁穩婆思及此處，不由眯起眼睛，放低聲音，又呵呵笑道：「三娘子，咱不敢多要，你啊，給咱一百金便是。這錢一到手，我再沒別的話兒，立馬把那身契，齊齊整整，擱到你手裡頭。」
這婦人又睜大了眼兒，挑眉笑道：「你這一百金，買的可不止是這個人兒，連帶上那甚麼似荷蓮，也一併歸了你去。日後老四封了功，如何能少得了你的好處？你方才說的明白，這便是銅毫子買母豬肉，咱兩個都佔了便宜。」
徐挽瀾一聽這話，不由得眉頭蹙起，沉下臉來。這所謂「銅毫子買母豬肉」的說法，實在教她聽不下去，心中不快。
而這晁穩婆，張口就要一百金，幾乎是這徐家的三分之一積蓄。若是她家裡只她自己個兒，這一百金，咬一咬牙，倒也給得出來，只是她這院子裡，平日開銷要錢，養這唐小郎要錢，貞哥兒說親出嫁，若想尋個好人家，還得耗上一大筆銀子，如此一來，這一百金，哪兒是說給就給的出來的？
還不待這徐三娘開口，那唐小郎便已氣急起來，抬手指著那晁穩婆，細聲罵道：「嘖，你這婆娘，還真是吃了豹子膽，獅子大開口！你家這郎君，模樣算不得出挑，也沒那伺候人的本事，那勞什子牡丹花兒，全都靠他一張嘴說，誰也不曾看見個影兒，說到底，那都是八字還沒一撇兒，沒得半點指望！」
唐玉藻眯起那狐狸眼兒，斜瞥著那婆娘，揚著下巴，口中冷聲笑道：「你若想要一百金，只管找別人要去，莫要打咱家娘子的主意！你這婆娘，不是底氣足麼，那你就再拖著，把這郎君拖得年過十八，莫說一百金，一百文都沒人給你，你多半還要倒貼了去！」
他這一番氣話，是連連戳中那晁穩婆的痛處。那婦人火冒三丈，聳眉瞪眼，死死地盯著那唐小狐狸，半張著嘴，絞盡腦汁地尋思著，該要如何反罵回去，只可惜打狗也要看主人，這道理她也明白，因而她支吾了半天，卻是半個字兒都吐不出來。
眼見得那唐小郎急嘴急舌，在旁幫腔，這徐挽瀾卻是不大高興得起來。而那賣花郎，面帶白紗，立於屋內，耳聽得自家阿母出言為難，漫天要價，他這眉頭，也不由得緊緊蹙起，心中亦是十分不快。
這賣花郎嘆了口氣，隨即出聲緩道：「阿母聽兒一言，人心不足蛇吞象，世事到頭螳捕蟬。兒是幾斤幾兩，你心裡頭，是隔河走路，清清楚楚，又何必要漫天要價，為難三娘。」
徐挽瀾聞聲抬首，便見那賣花郎自屋內緩步而出，面貌清朗，丰神俊秀，口中則輕聲說道：「那小郎君說的有理。一來，這所謂‘似荷蓮’，明年春末，未必就能開出花來，確實是八字還沒一撇；二來，兒年歲已長，又生得一副灰容土貌，阿母只想著待價而沽，卻也不想想，如今還能有人問價，待到明年，便是秋後黃花，再也無人問津了。」
晁四郎這一番話，卻聽得這徐三娘更不高興了。她蹙著眉頭，合了閤眼兒，稍一思量，心上不由一嘆，隨即抬頭看向那晁阿母，負手而立，無奈笑道：「明人不說暗話，我也不會拿話兒誆騙了你，只是我這歲數，還未滿十八，賺錢上我雖是大頭兒，可在這管錢上頭，倒還是我娘作主。一百金，我有，但是我掏不出來。這事兒若是教我娘知道了，那我更是一分錢也得不著了。」
晁阿母拿不準她這話兒的意思，正兀自尋思著，卻見那徐三娘笑了笑，又平聲說道：「你先前跟我說了，四郎生於六月，恰是春末夏初之交。而我呢，若想得這身契，非得想法設法，瞞過我家阿母不可，待到最後關頭，先斬而後奏，才能哄得她點頭。如此一來，我倒有了個折中的法子，晁阿母不妨聽上一聽。」
晁四郎微抿薄唇，緩緩抬眼，便聽得那徐三娘含笑說道：「這似荷蓮若是開了花兒，討了官家的歡喜，莫說一百金，便是五百金一千金，我拼死拼活，也要湊得。可若是這似荷蓮，沒能趕上官家的鑾駕，阿母要我一百金，便著實有些說不過去了。
倒不如咱倆立個字據，打從這個月起，我每月給你一金，這一金，我掏得起，補得全，且還能瞞過阿母。接連給上小一年，直待到隔年春末，若是開了花，我便立時將餘下的錢數，一併湊齊，交到你手裡頭，若是沒開花兒，那餘下的錢也不必給了，總共算來，約莫十二金，你得了錢，便得給我身契。阿母你說，我這法子，可還入得你的眼？」
那晁阿母聽了她這一番話兒，細細一想，倒覺得無論怎麼算，自己都是不虧。若是似荷蓮開了花兒，她便能得著一百金，而這晁四郎得了官家的賞，約莫還能再沾得不少光，若是沒開花兒，那便是十二金，即是一百二十兩銀子——要知道那唐小郎，如此品貌，如此手藝，才能賣得五十兩銀子，這一百二十兩，買得一個賤籍郎君，已然是出手十分大方了！
這婆娘不由得喜笑顏開，這便轉身回屋，捧了紙筆出來，當場就要和這徐三娘定下字據。唐小郎心裡頭雖還憋著股氣兒，可卻也無可奈何，只能在旁掌著燈，眼睜睜地看著這徐挽瀾揮毫落紙，一揮而就，不消片刻，便將那契書寫了出來。
如此一來，隔年春末，無論那似荷蓮能不能開成花兒，這晁四郎，都是板上砸釘，理所必然，鐵定要入這徐家的門了。從此以後，這徐家便又多了個僕侍，那人樣樣都比他不如，卻能哄得娘子如此上心，著實叫這唐玉藻又是忌憚，又是嫉妒，心裡頭不由得拈酸潑醋，委屈起來。
而這契書寫罷之後，徐三娘細細看了兩遍，又給那晁阿母，一字一句，唸了一通。只是依照宋朝律法，這民間立契，必須得經由官府印押，不然便是所謂「白契」，沒有半點兒法律效用，因此這徐三娘又將契書收入懷中，並交待了那晁阿母，要將契書拿到官府，印押罷了，再一式兩份，雙方各執一張，好生保管起來。
那晁阿母了卻了一樁愁事，佔了好大一回便宜，自是眉開眼笑，連聲稱好。待到那徐三娘出門之時，她更是立在門口，殷殷目送，那徐三走出老遠之後，再回頭一看，還能看見這晁阿母持著帕子，立在門前，於濛濛夜色之間，諂笑著朝自己招著手兒。
徐三娘見得此景，嗤笑一聲，回過頭來，接著便噤然不語，負手而行，只微微垂眸，也不知在尋思些甚麼。唐小郎在旁看著，心緒難平，憋了半晌，才打算張口起個話頭兒，卻聽得那徐挽瀾皺眉冷聲道：
「方才那婦人在外偷聽，你倒好，非但不攔著，還跟她一塊兒聽起了牆角。我知你不是歹人，雖有些小性子，可也不是那拎不清的。只是你今日所為，實在教我大失所望，再不能放心，還讓我好生琢磨了一會兒，你到底是這晁阿母的僕，還是我徐三孃的僕？」
徐三娘先前和這唐小郎說話之時，多半都是眉眼帶笑，好聲好氣，倒還不曾擺過如此態度。現下聽得這冷言冷語，又見她正顏厲色，凜如冰霜，唐玉藻立時慌了神兒，但睜大了眼兒，兩淚汪汪，似拋珠滾玉，雙膝一軟，撲通一聲跪於地上，雙手死命扯住那徐三孃的袖子，口中泣道：
「娘子饒奴一回，千萬莫要將奴發賣。今夜之事，都怪奴昏頭搭腦，忘了本分，一時糊塗，給娘子惹了麻煩。娘子……娘子，奴唐氏玉藻，對著天地起誓，打從今時今日起，必不會再犯這般差池，再……再不存半點兒私心妄念，事事以娘子為先，娘子叫奴往東，奴便絕不往西！如有違悖，就叫奴七竅流血，不得好死！」
徐挽瀾被他死死扯住袖子，便只得停下步子，負手而立，緩緩垂眸，俯視著跪地起誓的唐小郎。那小郎君抬著臉兒，滿面淚痕，一雙眸子水霧濛濛，眼底盡是乞憐之意，徐三娘看在眼中，不由得心上一嘆，這便手上用力，將他拉拽起來。
這唐小郎，今夜裡頭，因著那一點私心妄念，而不曾攔下那偷聽牆角的晁阿母，這自然是叫花子上鹽場——討了那徐三孃的嫌。這小郎君，忘了為僕的本分，便非得敲打敲打不可，不然日後那徐三娘，如何能放心帶他出來，讓他近身？
只是眼下看著這唐小郎泣涕漣漣，慌作一團，拿性命做賭，對天起誓，這徐挽瀾，到底是動了惻怛之心，伸手還是將他拉拽了起來。
徐三娘稍稍側眸，眼瞧著他那小哭臉兒，不由得嘆口氣，隨即緩緩抬手，遞了絹兒過去。她眉頭微蹙，負手而立，雖心有不忍，卻仍是沉聲說道：
「只此一次，下不為例。一會兒咱兩個串好口風，待到歸家之後，甭管阿母問你甚麼，你只管按我教你的說便是。這晁四郎之事，你決不可走漏風聲，定要似那燕子銜泥，嘴裡頭又牢又穩。」
唐小郎接了帕子，癟著小嘴兒，邊輕輕抹淚，邊點頭細聲道：「娘子放心。娘子說的話兒，奴哪裡敢忘？甭管娘子有甚麼吩咐，是教奴逞兇行惡，抑或是殺人放火，奴豁了性命，也只管照著去做！」
徐挽瀾聞言，不由笑嘆道：「瞧你這話兒說的，分明是又埋汰我呢。我既不是惡棍土豪，亦不是那強梁大盜，你便是有那等殺人放火的真本事，我也是用你不上。」
她眼瞧著唐小郎那副可憐模樣，又嘆了口氣，放輕聲音，溫聲勸道：「你莫要哭了，人道是憂悲傷肺，驚恐傷腎，久哭必會傷身。還有，日後也不必跪我，一來，我這人，長了顆石頭心，若你真的是罪不可恕，那跪也跪不動我，二來，你這撲通一聲，跪倒下來，膝蓋哪裡受得住？跪個三番五次的，便會骨疼內枯，腠理不固，待你老了，可就有罪受了。」
唐小郎見她又好言好語，勸慰自己，心上自然寬慰許多，連忙破涕為笑，細聲道：「都聽娘子的，奴以後不哭了，也不跪了，只盼著再多活個百八十年，也好侍候娘子一輩子。」
眼見得唐小郎認了錯，徐挽瀾笑著搖了搖頭，這便將此事翻了篇兒，轉而交待起這唐小郎，教他歸了家後，該要如何應對那徐家阿母的百般盤問。唐小郎不敢怠慢，提耳細聽，一一記下，待到回了那徐家院落之後，更是有色有聲，活龍活現，將那假話兒敘得跟真的一般，且將那徐榮桂哄騙了過去。
隔日里小雨纖纖，細灑如酥，那徐三娘惦記著這契書之事，一大早便擎傘出門，赴往縣衙後門。她來得倒也巧，今日這知縣娘子，也是起了個大早，見著她來，不由笑道：
「俗話說的好，無利不起早。我這幾日，起早掛晚，東奔西走，為的全是那觀蓮會的事兒。卻不知咱們徐巧嘴兒，今日登門，又是遇著甚麼好事了？難不成又要有兩百金入賬？」
徐挽瀾無奈而笑，緩步上前，先將那契書呈上，又將這事情原委細細道來，只說自己看上了那小郎君，偏又被那婦人要價為難，別無他法，只能想了這折中的主意。那崔鈿聽罷，卻是撫掌大笑，幸災樂禍起來，道：
「這可真是，強中更遇強中手，惡人須服惡人磨。任你徐老三，是翅如鋼劍嘴如刀，也是英雄難過美人關，在這陰溝裡頭翻了船。我倒想看看，那晁家郎君是何等模樣，竟能將你降伏拿住。」
笑罷了之後，她倒也沒難為那徐三，只拿了印章出來，沾上紅泥，挽袖一蓋，這便將契書還了回去。印押罷了，這崔鈿又立起身來，瞥了兩眼那徐三娘，輕聲開口道：「有道是木秀於林，風必摧之，你做了出頭椽子，難免要招人忌恨。近些日子，可得小心點兒。我瞧你笑話倒也罷了，若是教那有心人曉得，誰知會不會動起歪心思來，難為了你去。」
徐挽瀾將契書收入袖中，聞得此言，便抬起眼來，嘆了口氣，隨即含笑道：「崔娘子倒是和我想到一塊兒去了。這六月底到七月初，我也不接甚麼官司了，就待在家裡頭，白日簷下睡大覺，坐吃山空，立吃地陷。今年打從正月起，便是馬不停蹄，忙上加忙，如今也是時候歇整一番了。」
崔鈿點了點頭，由婢子侍候著穿上官袍，隨即又隨口說道：「那所謂似荷蓮，待我得了空，還要去瞧上幾眼。明年春末，官家駕臨，我也不能空手去迎不是，總得有幾件稀罕物才好。你若有甚麼主意，莫忘了告我一聲。」
徐挽瀾聞言，連忙應了下來，心裡頭亦是細細思量起來。
隔了兩日，便又是休沐之時，亦是觀蓮節的前一日。先前崔鈿遣了差役，於街頭巷尾敲鑼打鼓，說了這觀蓮廟會，連辦三日之事，這壽春縣的百姓得了訊息，自是有了湊熱鬧的心思，而這徐挽瀾，因與那賣花郎有約在先，便特地好生打扮了一番，一大早便出了門去。
這徐三娘步履如風，走得很是著急，行至巷口之時，差點兒迎面撞上車馬，幸而那趕車的婦人眼明手快，立時勒緊韁繩，停車不前，才免了災禍。徐挽瀾回過神來，連連暗罵了自己數聲，才要抬頭道歉，卻見那魏大娘抬手掀了車簾，冒出個頭兒來，口中笑道：
「徐三娘子，你這心不在焉，魂不在身的，這是要上哪兒去？不若上了我這車，讓阿姐我送你一程。」
徐挽瀾轉念一想，這走到杏花巷去，起碼要半個時辰，若是能搭得魏大娘這馬車，不消一炷香的工夫，便能到那杏花巷外。這等便宜好事兒，她自是不會推拒，連忙笑著登上車來。
哪知這徐三娘才一抬手，掀了車簾，定睛一看，便見那車廂裡頭，可不止魏大娘一個，倒還有個韓小犬，踩著一雙柴屐，穿了身雲紋蓮繡的緞袍，那袍子白裡透粉，應時應景，好不嬌豔，再搭上那冷清清的俊美容貌，還真是別有一番情致。
徐三娘見狀，一邊坐下，一邊裝模作樣地嘆了口氣，對著那魏大娘笑道：「阿姐真是會享受，這美人美景，配上美酒美食，天底下的美，全都叫阿姐一人兒佔全了去，實在教我等凡夫俗子，歎羨不已。」
魏大娘呵呵一樂，又命那韓小犬給這徐三娘斟了酒，接著笑道：「今兒可是休沐之日，又有觀蓮廟會。我說你這丫頭，不叫上小郎君小姊妹，去賞花逛廟會，獨自一個兒在這兒魂不守舍的，可是心裡頭裝了甚麼事兒？」
徐挽瀾連忙笑著應道：「我就是太高興了，急著要趕到那杏花巷去，所以才沒心沒想，連路都不看。託阿姐的福，我這小日子，過得好的不能再好，哪兒會有甚麼煩心事兒！來來來，好姐姐，徐三我敬你一杯。」
魏大娘見她言笑如常，便也不再擔憂，只命那韓元琨手持玉壺，給自己也斟滿酒盞，接著便挽袖抬手，一飲而盡。而徐三娘這心裡，卻是暗暗叫起了苦來，不為別的，只因這魏大娘乃是貪杯之人，每回對上她，至少也得吃上三五盅酒，才能脫身而去。
果不其然，這魏大娘才飲盡這一小盅，便又讓那韓小犬給二人再度斟滿。徐挽瀾看著那杯中濁物，眨了兩下眼，靈機一動，便哄騙這魏大娘，說要和她比誰喝得快，魏大娘一聽，當即爽快應戰。
徐挽瀾從一數到三，二人當即挽袖抬手，齊齊飲酒。那魏大娘倒是實在，每一小盅，都喝得一滴不剩，而那徐三娘，卻是抬袖掩口，飲上半盞，倒上半盞。那韓小犬在旁冷眼看著，不由得勾唇一哂，自是將這小娘子的滿腹心思，全都看在眼中，瞭然於心。
二人接連比了三盅，徐挽瀾才要端起第四盅，不曾想那魏大娘卻打了個酒嗝，驟然揮手叫停，接著又喚起了那趕車的婦人，叫她勒馬停車。徐挽瀾暗自生疑，連忙抬起眼來，向那魏大娘看了過去，卻見那魏大娘笑道：
「三娘子，你莫急，我下車去那藥局一趟，拿完藥就回來，必不會耽誤了你的正事。我得親眼盯著她們給我抓藥，不然我這心啊，可安不下來。丫頭你在這兒待著，我去去就回。」
言罷之後，那魏大娘起身下車，這車廂之中，一時間只餘下徐韓二人。那魏大娘一走，徐三娘便抬起胳膊，看著自己那被酒沾溼的袖子，又嗅了嗅自己這滿身酒氣，忍不住皺起眉來——今日特地好好拾掇了一番，可誰知又鬧得如此狼狽，若是那晁四郎見得她這副模樣，只道她是一大早起來就無酒不歡，又該要如何想她？
那韓小犬倚著車壁，微微偏著頭，把著眼兒，上下掃量著這徐三娘，不由得勾唇冷笑，沉聲說道：「你今兒個濃妝豔裹，描紅畫綠，扮得跟妖精似的，這是要去赴誰人的約？」
徐三娘眉頭一皺，瞥了他兩眼，卻並不搭理他，只顧著將自己那袖子蹭幹。那韓小犬討了個沒趣兒，便也不再出聲，只冷著臉，移開眼來。只是他雖將視線移了開來，可沒過一會兒，又強忍不住，朝她瞥了幾眼。
這韓小犬把著眼兒，掃量著徐三娘。徐三娘埋頭蹭著袖子，卻是不言不語，眉頭緊蹙。而就在這二人相對無言之時，偏巧外頭有個小童行過，一時興起，學了幾聲虎嘯，那馬兒聽得虎嘯之聲，驟然受驚，好似瘋了一般，拔足狂奔起來。
徐挽瀾正蹭著袖子，忽地感覺車子重重一顛，又聽得外頭那趕車婦人不斷叫喚，而她身前那黑漆嵌螺的厚重茶案，也於頃刻之間，猛地翻覆，朝著她重重砸了過來。
徐三娘抬頭一看，不由得杏眼圓睜，驚撥出聲，連忙閃身欲躲，幸而那韓小犬倒是個眼疾手快的，立時抬起那粗壯結實的手臂，一把便將漆案牢牢抓定，大手一翻，便將那漆案按回原處。
那受驚之馬，聞得虎嘯之聲，足足狂奔了數十米遠，鬧得車裡車外，俱是一片雜沓紛亂，好一會兒後，總算在那車婦的喝斥之下，消停了下來。徐挽瀾那手緊緊撐著車壁，生怕那馬兒又開始發癲，等了少頃之後，這小娘子才鬆了口氣，皺著眉頭，微微喘息，回過神來。
她先低下頭來，看了看自己這石榴紅色的齊胸襦裙，卻見那前襟已然溼了個透——那酒案翻覆之際，玉壺酒盞，皆是乍然傾倒，這羊羔美酒，灑了她整整一身，那所謂的石榴紅色，也被洇成了暗沉深紅。更糟糕的是，這溼了的地方，俱都緊緊貼著身子，瞧起來狼狽，穿起來也不舒服。
徐挽瀾嘆了口氣，又摸了摸自己的髮髻，還有那張特意妝扮過的臉兒。她心懷忐忑，微微蹙眉，抬頭看向那正盯著她看的韓小犬，提聲問道：「你幫我瞧瞧，我這頭髮，沒有亂罷？妝呢？妝也沒花罷？」
韓小犬盯著她看了半晌，隨即勾唇一哂，別開頭來，狀似漫不經心地道：「湊合能看罷。」
徐挽瀾一聽這話，便不由得放下心來，清聲笑道：「那我就放心了。對了，方才之事，還要多謝你，要不是你按住了那漆案，只怕我就被砸個正著。也虧得是你在，力氣大，若是換作旁人，只怕是自顧不暇，更顧不上幫我了。」