韓小犬聞言，微微垂眸，默然半晌，方才鬆開手來，沉聲冷道：「三娘子多慮了。我行事自有分寸。」
徐挽瀾心上一嘆，只抬起手來，緩緩揉了揉自己那勒得發紅的腕子，隨即仰起頭來，含笑說道：「韓郎君有分寸就好。雖說我這人，見天兒盼著人家犯官非之災，官司愈多，我這荷包愈鼓，但咱魏大娘，說得上是個好人，我只盼著她，平平安安，穩穩當當，再也不必尋我這鐵掃帚上門。」
韓小犬聞言，卻是挑眉一哂，眸色陰鷙，顯然是不以為然。徐挽瀾見勸不動他，便也懶得再多費口舌，只搖了兩下那仕女圖團扇，笑道：「天色不早，我估摸著咱家大娘也快回來了，我呢，也該去正堂裡頭等她了。韓郎君，你且早早歇下罷，咱二人有緣再會。」
韓小犬斜睨著她，一聲不吭，半晌才沉聲道：「把手伸過來。」
徐挽瀾一怔，不解其意，想了一想，但將那垂著穗子的仕女圖團扇，朝著他遞了過去。韓小犬見她如此，面上稍有不耐之色，只又抓了她腕子，給她粗粗揉了兩下，隨即皺眉厭聲道：「你這腕子，也不知怎地，我不過稍稍用力，便紅得這麼惹眼。若是叫旁人瞧去了，難保不會探問個究竟。」
他力氣恁大，徐三娘自是無意掙脫，便是掙脫，也定是掙脫不開。她但手持團扇，抵著下巴，閒閒低首，挑眉細看，卻見這韓小犬愈是揉撫，她這腕上紅痕，便愈是惹眼，簡直跟颳了痧似的，緋紅一片。
徐挽瀾看在眼中，兀自覺得好笑，但用那扇面拍了下他胳膊兩下，笑道：「行了，你個做賊心虛的。到時候旁人問起，我隨便找個由頭，搪塞過去便是，哪用得著你在這兒白費心機，且還越抹越黑。」
韓小犬薄唇緊抿，這才鬆手作罷。徐挽瀾收回手腕，左手負於身後，右手輕搖團扇，又勸了他安心回去待著，軟硬兼施，來回勸了兩遍，總算是勸得這韓郎君踏著柴屐，離身而去。
待到這韓小犬離去之後，徐三娘坐於廊上，笑意漸漸收斂，邊緩緩輕搖小扇，邊暗中尋思起來。
韓元琨身上這香味，徐三娘聞起來並不陌生。她嗅了兩下，便立時明白過來，這乃是從那大食國傳來的薔薇露，即所謂的打阿拉伯傳過來的玫瑰香水。而這大食薔薇水，在這女尊男卑的大宋國裡，斷然算不得常見。徐三娘只聞過一次，便是在那愛打扮的魏大娘身上。
韓小犬身上這香氣，極為淺淡，他乍一來時，還能聞出一絲味道，可沒過一會兒工夫，這香氣便已完全消散。由此可見，這薔薇水，多半是這韓郎君從別人身上沾染過來的，而這個別人，十有八九，便是與他私會的那人。
魏大娘如今身不在壽春，那麼這個人，絕對不會是她。這魏府上下，除了那當家做主的魏大娘外，若說還有誰用得起這般稀罕的薔薇露，那這個人，只能是搬來與阿姐同住的魏四娘了。
魏四娘年紀尚輕，未曾娶夫開府，便只能與阿姐同住。而上次分家產之時，這魏家的兩個姐姐，雖合起夥兒來，明裡暗裡，讓這小妹吃了不少的虧，但這魏大娘，縱是個寸利必得之人，也絕不會過分苛待自家小妹。由此看來，這魏四孃的薔薇露，多半是受了大姐的恩賞。魏府裡只這二人算得上是主子，除此之外，也再找不出誰了。
再憶起上次吃酒之時，那韓小犬一入席間，這魏四娘便被迷得神魂顛倒，春心大動，徐挽瀾這般回想著，不由得微微蹙眉，心生隱憂之思。
她正在這兒尋思之時，忽聽得有僕婦遠遠喚她，說是魏大娘等人回了府中。徐三娘一聽，連忙立起身來，朝著堂中大步行去。
那魏大娘正手舉茶碗，坐在凳上歇息，忽地聽得有人入內，這便抬眼看去。她稍一抬眼，便見那穿著紅羅裙的小娘子，寶簪珠釵，妝容齊整，比往日還要再俏麗幾分，引得她視線稍稍一凝，接著便擱下碗來，起身笑道：「三娘子，你還真是聽了老姐姐的話兒，好好打扮起來了。」
徐挽瀾朝她一拜，這才含笑道：「有言道是：佛是金妝，人是衣妝。我得了阿姐那麼多脂粉首飾，豈能不物盡其用，好好拾掇拾掇自己？唉，只是我再如何妝扮，到底比不過阿姐，麗質天成，豔色絕世，便是素面朝天，鉛華不染，也好似是玉殿嫦娥下凡塵，捧心西子又再世。」
魏大娘呵呵一樂，道：「你這小嘴兒，誇起人來，倒還真是日日翻新，全不重樣。」言罷之後，她又拉著這徐三娘，走到另一婦人跟前，轉頭對著徐挽瀾正色道：「三娘子，這位便是我的老熟人，岳家姐姐。上次三娘你在席間說，若是聽著誰招惹了官非，便要在她跟前說兩句你的好話兒。你瞧，我這就給你找了個大買賣。」
徐挽瀾一聽這話，心上一嘆，無奈想道：當時不過是想給那韓小犬解個圍，不曾想反倒給自己挖了坑。早知如此，絕不說這番話了。
話雖如此，她卻還是眉眼含笑，朝那嶽大娘拱拳道：「先前曾在魏大娘這兒，有緣見過姐姐一面。如今聽聞姐姐有了難處，我義不得辭，只盼著能為阿姐排難解紛，遣悲忘憂。」
嶽大娘眉眼間滿是倦怠，只抬手揉了揉眉心，隨即溫聲道：「我可不似那魏大娘，明明和你差了輩兒，卻還要和你稱姊道妹。三娘子，你不必喚我阿姐，管我叫嶽大娘便是。」
魏大娘一聽，冷哼一聲，坐在一旁，磕著瓜子兒道：「好好好，數你活得明白，倒還容不得我們這些裝傻充愣的了。」
嶽大娘微微一笑，稍稍抿了口茶，隨即握起徐三孃的手，邊輕輕撫著，邊緩聲道：「三娘子，你知我的難處，我呢，也知曉你的難處。你接了我這官司，便得罪了太常卿袁氏，故而你敢接這官司，我便要念你這份恩情。無論這官司打到最後，是輸是贏——當然，我盼著是贏——我都不會怨你。」
徐挽瀾略略一思，謹慎應道：「還得請大娘說說這案子是如何情狀，我也好估算一番，到底能有幾分勝算。」
嶽大娘緩緩說道：「一來，你若接了這案子，與你對打的人，便是那久不曾出山的秦嬌蕊。」她稍稍一頓，細細盯著那徐挽瀾，溫聲道：「三娘子，我知你自打做訟師以來，只輸過一回官司，便是敗在了這秦嬌蕊的手下。這一回，你若能勝她一回，倒也算是一雪前恥了。」
這所謂秦嬌蕊，便是那秦嬌娥的姐姐，早些年在這壽春縣城裡，名頭比如今的徐三娘還要響上幾分。只是這秦嬌蕊近年來忙於科舉，然荻讀書，手不釋卷，不曾再接過一個官司。這太常卿袁氏能請她出山，也不知是砸了多少銀錢，借了多少人情。只是這袁氏不請別人，特地請這贏過徐挽瀾的秦嬌蕊，箇中心思，也是不言自明。
徐挽瀾一聽嶽大娘這話，知道她是使起了激將法來，想逼得她一時氣動，滿口答應。可是這徐三娘，並不是個輕易受激之人，她只微微一笑，仍是毫不鬆動，但緩聲道：「與誰打官司都是打，最要緊的，還是咱們佔不佔理。」
見這徐三娘不慌不忙，從容自若，嶽大娘不由得緩緩笑了，將她的手握緊了些，又道：「這佔不佔理，還不是咱說了算？這糾紛如何，我也未曾親眼得見。不若你明日再來我府上一趟，叫我女兒，和你好好說一說罷。」
她也不容徐挽瀾推拒，只當此事定了下來，轉而又抬起頭來，對著那嗑瓜子兒的魏大娘笑道：「今日咱談成了大生意，還跟崔知縣商量成了觀蓮會的事兒，合該好好吃一回酒，賀喜一番。我家中私事，及我那不爭氣的女兒，說多了也是掃興，還是明日叫三娘子去我府上，再詳說細談吧。來來來，咱吃菜喝酒，不醉不歸。」
這嶽大娘看似溫和，實則強勢，徐挽瀾見她如此，知道她已認定了自己，而這場官司，再沒有推卻的可能。不管有一二分勝算，還是毫無勝算，她都得硬著頭皮，登上公堂，為這岳家女兒強辯一場。
她搖了搖頭，無奈而笑，卻只能舉杯捧盞，暫且將這話頭兒按下，轉而和這兩位叱吒商場的婦人吃起酒來。而酒過一巡，徐挽瀾正夾筷吃肉之時，忽地又聽那魏大娘笑道：「哎呀，我才想起來，岳家姐姐少數了一樁喜事。我報仇雪恨，難道算不得喜麼？」
嶽大娘微微一笑，平聲道：「怪我怪我，我忘了這大喜之事，合該自罰三杯。」
徐挽瀾卻是心上一頓，只緩緩舉杯，噙著笑意，挑眉問道：「哦？姐姐這日子過得，擔風袖月，高枕而臥，既無遠慮，亦無近憂，卻不知哪裡來的大仇？」
魏大娘斂去笑容，神色陰戾，恨聲道：「還不是殺母之仇！老二已被收押，不日便將斬首示眾，還剩下一個燒火丫頭，我斷然饒不過她！今日我去了衙門，給那差役娘子塞了大筆銀兩，叫她杖打這丫頭時，下手重些，莫要輕饒。」言及此處，她忽而又眉開眼笑，喜道：「也是那丫頭該死，才打了不過十板子，這便撐不住了，當堂一命嗚呼。這可真是老天開眼，報應不爽！」
一聽魏大娘這話，再看著她喜得眉開眼笑，徐挽瀾心上一滯，笑容微斂，卻是說不出話兒來。無論是男人們為官做宰，還是女人們佔得上風，這封建社會，到底是獨頭政治，人命微賤，猶如草芥，唯有上位之人，方才有安身立命之本。
酒意翻湧，徐挽瀾以手支頤，不由得慨嘆起來：死而復活，算是幸事。生在女子為尊的國度，更算得上幸運。雖沒有像崔鈿那樣的富貴出身，但她好歹沒有淪為燒火丫頭這樣的賤民，這便更是三生有幸了！
這般想著，徐挽瀾草草吃了幾杯酒，便無心多待，與那嶽大娘定好了明日相會的時辰後，這就拜辭而去。
及至家門前頭，她才一叩門，便聽著有人急急拔了門栓，手腳利落地推開門板。徐挽瀾抬頭一看，卻是貞哥兒迎了過來，個頭兒嬌嬌小小，眉眼間卻是難得帶了幾分活潑，口中則喜道：「只盼著阿姐歸來呢！」
徐挽瀾見狀，不由笑了，摸了兩下他的頭，溫聲道：「貞兒這是遇著甚麼高興事兒了？」
徐守貞連忙拉了她去院子裡，又小心翼翼地捧起琉璃小盞，如獻寶一般，滿心急切地給徐挽瀾端了過去。徐挽瀾坐在石凳之上，定睛一瞧，不由得微微笑了，心上那匝地煙塵，瘴氣灰土，此刻也都一掃而空，溜幹二淨。
這碧色的琉璃小盞裡，所盛不是別的，正是晁四郎給她的那三顆碗蓮子。前幾日這徐三娘得了這種子，歸家之後，便依照那周內侍在《抱甕錄》中所寫，先將這蓮子一端夾個小口兒，再浸泡於清水之中。不曾想才過了兩三日，這黑黢黢的碗蓮子，便已經冒出了青綠色的芽頭來，叫人看了，便心生歡喜。
徐挽瀾雙手捧著那小盞，看了會兒那初生的小嫩芽兒，心裡舒坦了不少。她正兀自出神，忽地見那唐玉藻自廚房裡頭走了出來，倚在門邊，眯著一雙月牙似的笑眼兒，巧聲道：「娘子身上這酒氣，隔著幾里遠，都燻得奴暈暈忽忽的。」
徐挽瀾一笑，裝模作樣地嘆了口氣，回身道：「我若不在外吃酒應酬，巧言令色，八面張羅，哪兒來的雪花銀子供你吃喝？」
唐玉藻微微含笑，緩步而來，又端了幾碟小菜，及一碗豆兒水，一一擺上石桌。接著他又立在這徐三娘身後，伸出雙手，開始給她按揉肩頸，口中則笑道：「咱家娘子，可是咱徐家的頂樑柱，撐門拄戶，須臾不能離。你這連日奔波，實在辛苦，奴便為娘子煮了豆兒水，也好為你解解酒意，去去火氣。」
他手法得當，輕揉緩捏，徐挽瀾邊由他按著肩頸，邊吃著花生毛豆，舒服得眯起了眼兒來，口中又問道：「怎麼沒見著阿母？」
唐玉藻的手兒揉著她的後頸，輕聲應道：「她與人打葉子戲去了，本要帶貞哥兒一塊去的，結果貞哥兒非要等你回來，帶你看那蓮子發芽。阿母便說，叫你我今夜裡頭，動靜小點兒，莫叫貞哥兒聽了去。」
徐挽瀾一聽，氣極反笑，差點兒嗆著，連忙擱了豆兒水在桌。唐小郎見她如此，很是貼心，又手持絹兒，俯身給她擦拭。他挨在徐挽瀾身側，睫羽微顫，話裡藏話，細聲說道：「外頭的酒席雖好，可這大魚大肉吃久了，娘子便不覺得油膩得慌麼？倒還是咱家這清粥小菜，清淡可口，且對娘子的身子骨兒頗有補益。」
徐挽瀾生怕他再說下去，又開始自薦枕蓆，偏巧此刻聽到有人叫門，連忙站起身來，笑道：「你與貞哥兒都沒帶面紗，還是我去開門罷。」說罷之後，她便斂裙起身，急步如風，前去給來人開門。
這兩扇門板一推開，徐挽瀾立在門後，定睛一看，這門前立著的小娘子，穿著身紅綠羅裙兒，挽著高髻雲鬟，恰是那屢屢敗於她手下的秦嬌娥。眼見得冤家尋上門來，徐挽瀾心中詫異，微微挑眉，接著便負手笑道：「哎呀，這可真是稀客。卻不知娘子來我這三寶殿，為的又是哪一樁事？」
秦嬌娥微微垂眸，默然半晌，方才提起眼來，低聲道：「人皆道讀書人分為四等。頭一等，學成文武藝，貨與帝王家，蟾宮折桂，為官做宰。次一等，蒹葭倚玉，為人作嫁，去那達官權貴之門下，做入幕之賓。這第三等，便是做文士書吏，每日里抄抄寫寫，依樣畫葫蘆，倒也能餬口度日。而這最後一等，才是當訟師，也便是你我做著的這行當。徐挽瀾，我今日前來，只想問問你，你日後是何打算？」
徐挽瀾聞言，微微蹙眉，抿了抿唇，所答非所問，只笑道：「你今日來我門前，已經算是稀罕事兒了。而你還要問我這個，那可真是更稀罕了。」
秦嬌娥定定地盯著她，紅唇微抿，隨即道：「我接連輸了幾場官司，阿母便說，我生來不是吃這碗飯的，叫我去拜師讀書，考個進士回來，也省得做那鬥敗公雞，日日招人笑話。只是我到底心有不甘，想要跟你死磕到底。我姐姐便說了，都是最底下的讀書人，有甚麼勝敗好爭？便是在臭蟲堆兒裡稱了王，還不是被人一腳碾死的命！」
徐挽瀾稍一思量，便勾唇笑道：「你姐姐是個明白人兒。無論你要做哪一等讀書人，都不必拿我當回事兒。」
秦嬌娥聞言，合了閤眼兒，嘆了一聲，這便回過身去，攀鞍上馬，手勒韁繩，居高臨下地看著徐三娘，紅唇微勾，緩緩說道：「阿母給我尋了個教書師傅，不在壽春，而在廬州。以後我便要去廬州讀書了，隔上數月，才能回壽春一次，今日特地前來，便是要與你道別。」
徐挽瀾連忙笑道：「人往高處走，水往低處流。日後你我再見，你便是頭等讀書人了，不知勝過我多少。這是好事一樁，我自是替你高興。」
秦嬌娥挑起柳眉，嗤笑一聲，也不再多言，這便踩緊馬踏，抽鞭而去。眼瞧著這秦家娘子奔逸絕塵，於夜色間愈行愈遠，徐挽瀾搖頭一笑，這便回過身來，放好門栓，緩步入院。
隔日東方既白，雞鳴天曉，徐挽瀾梳洗妥當，用罷早膳，這便朝著那嶽府行去。及至嶽府門首，徐三娘便見門前早有僕婦等候，一見她來，便笑著上前，令她入內。婦人在前，徐三在後，二人穿廊過堂，不多時便到了東廂房，即那岳家姑娘所居之所。
徐挽瀾在門前稍稍一頓，這便雙手負後，跨步入內。她眼上眼下，細一掃量，卻見這房中空空蕩蕩，只窗楹下襬了兩個月牙凳，還有張吊著青紗幔帳的床榻，除此之外，冷冷清清，再無旁物。
徐挽瀾細細看著，忽聽得身後傳來一聲輕笑。她緩緩回頭，便見一女子倚在門邊，杏臉桃腮，柳腰嬌柔，只似喜非喜地瞧著她，眉眼間一派慵懶。徐挽瀾見她如此，便拱拳笑道：「娘子想必就是嶽小青罷。我乃是徐三，今日叨擾上門，為的是和娘子說兩句話兒。」
那嶽小青腰肢緩擺，步入門中，閒閒坐到那月牙凳上，手兒搭在窗楹之上，扭頭望著那庭中景緻，口中則輕聲道：「我早聽過你的名頭兒。徐三娘，你放心罷。我定會咬死了，說是那郎君想多了。」
徐挽瀾立在堂中，含笑道：「娘子便是不咬死，也是那郎君想多了。本是故舊親家，如何非要鬧得對簿公堂不可？待這案子了了，咱若是過得下去，那便和好如初，舊事不提，若是過不下去，和離了便是，不必非得嗆個你死我活。只是我想問問娘子，卻不知那被冤枉了的婢子現在何處？我有幾句話兒，想要和她多說兩句。」
嶽小青緩緩垂眸，輕聲道：「她身子不好，受此一番驚嚇，病勢愈重，到底沒能捱過去。」
一聽這婢子已死，徐挽瀾不由微微抬眼，暗想那嶽大娘昨日也不曾提過此事，如此一來，著實蹊蹺，難保不是殺人滅口，抑或是為了解氣洩恨。眼見著這嶽小青神色怏怏的，氣懶而少言，徐挽瀾心中自是有了計較，但又問了她半晌的話兒，之後又尋來一眾僕侍，依次問了話，總算是將這官司給捋順釐清。
她今日起了個大早，特地依照先前之約，來了這嶽府問話。待到好不容易將這官司問了個清楚明白，卻已是天色大黑，燈燭熒煌之時，而這其間晌午，她急著問案，只匆匆扒拉了兩口飯，勉強填飽肚子。
問了整整一個白日，徐挽瀾可算是明白了——這嶽小青和那姓楊的婢子，還真是正兒八經的一雙鴛侶，只可惜卻是生錯了時代。一來，二人性別有差，若是相戀，即是違法。二來，這兩人身份有別，一個是主子，一個是賤民，那便更不能在一起了。至於這楊姓婢子之死，徐三娘也不敢斷定是那嶽大娘下的手，畢竟這楊氏，也確實是有痼疾在身，舊病難醫。
徐挽瀾含笑送走了最後一個僕婦，接著收斂笑容，負手立於廊中，暗想道：這樁案子，不好舉證，只能見招拆招。幸而那秦嬌蕊手裡頭有甚麼憑證，她能粗略估算出來，也已然想好了應對之策。而這嶽小青與婢子磨鏡之事，雖被那袁家郎君撞個正著，但畢竟隔了一層紗帳，只聽得著響動，算不得是被抓了現行。
若說這官司還有甚麼難處，那便是時間太緊，再過短短三日，便要開堂審理。在這三日之中，她必得將這番說辭，梳理得密無縫罅，盛水不漏，方才有望報怨雪恥，將那秦嬌蕊駁得啞口無言。
徐三娘見過了一眾僕婦之後，便聽得有人來報，說是嶽大娘已回府上，請徐三娘前去說話。徐挽瀾一笑，連忙隨著那婦人逕入中堂，一入堂中，便見那嶽大娘倚在案邊，正手持玉箸，用著晚膳。而她吃的這東西，卻是簡陋到了極點，不過是半塊饃饃，一碗玉米糊糊，再配上兩條小鹹魚，分明是壽春首富，卻吃得比那窮苦人家還不如。
徐挽瀾看在眼中，心上不由一頓，面上卻是笑意盈盈，緩步上前，待嶽大娘點頭示意之後，便於這嶽大娘身側坐了下來，含笑道：「咱家這官司是何等情狀，我已然是心中有數。雖說這官司，著實不好打，但也並非毫無勝算。嶽大娘只管放心，這案子，我是接下來了。」