按理來說，在這女尊男卑的宋朝，男子便是入宮做內侍，那也毋需閹割，怎麼這周內侍，倒是個真閹人了？
徐挽瀾一邊解了荷囊，掏出銀錢，數了一數，遞與那婦人手中，一面又挑眉問道：「這周內侍，如何會是個真閹人？」
那婦人湊近了些，壓低聲音，小聲道：「這可就是宮闈秘聞了，我聽我那開封府的親戚說，好似是和官家有關。可他說得語焉不詳的，我便也不好胡亂猜度。只知道他是個真閹人，至於這前因後果，卻是不明不白。」
徐挽瀾聽著，倒也不甚在意。這些個流言風語，隨便聽聽，全當做解悶兒便是，反正她這輩子都到不了那開封府，至於這周內侍到底是真閹還是假閹，又是不是與官家有關，這些個事兒，與她並沒有半點兒牽扯。
她只將那三本書冊收入懷中，接著便與婦人辭別，離了書攤而去。可誰知她這才走了十幾步，便聽見有人在後頭連連喚她，那語氣真是好不急切，徐挽瀾微微蹙眉，回身而望，卻見那緊趕慢趕走過來的婦人，不是旁人，正是晁四郎那母親。
徐挽瀾連忙止步，回身上前，一把攙住那婦人的胳膊，又給她遞過帕子，口中甜甜笑道：「晁阿母不必著急，你瞧，一聽著你叫，我立馬就過來了。趕緊拿帕子擦擦汗罷，這大熱天兒的，你也實在辛苦。」
晁阿母捧著那帕子，定定地瞧了兩眼，打量了一番那質地及繡樣，這才緩緩露出笑容來，抬手用那絹兒抹了汗，隨即將徐挽瀾的胳膊挽得緊了些，呵呵笑道：「我遠遠瞧著，便覺得像你，這才急急忙忙地趕了過來。這走近一瞧，果然沒看錯，正是咱徐三娘——壽春縣的徐巧嘴兒！」
自打上回見了這徐挽瀾一面，晁阿母便起了心思，隔日便尋人打聽了一回。她問的那人，偏巧是讓徐挽瀾打過官司的，提起這徐三娘，自然是讚不絕口，說了她許多好話兒。晁阿母一聽，知道這徐挽瀾雖不是大門大戶，卻也有賺錢的本事，對於她家來說，倒也可以算是能攀的高枝兒了。
晁阿母甚麼都缺，就不缺兒子，生了是五男一女。雖說不管怎麼生，都得算是賤籍，可是若能攀上高枝兒，得了貴人的寵，那便不可同日而語了。更何況她這四兒子，離十八歲也沒幾年了，個子又太高了些，算不得是美人，若能哄得這徐三娘收留，那也算是個不錯的歸宿了。待日後徐三娘賺的銀子多了，保不準還會花錢給他買個平籍呢！
晁阿母這般想著，找了由頭，拉著徐挽瀾在旁邊的攤子坐下，擠眉弄眼地笑著道：「這天兒啊，著實太熱了。咱兩個坐下來，要兩碗雪泡豆兒水，說會子話兒，倒也能消暑解悶兒不是？」
徐挽瀾掏了銀錢，緩緩笑道：「怎麼好讓娘子掏錢？這豆兒水，我便替娘子付了。」
她一邊說著，一邊把著眼兒，打量著那晁阿母，見她指甲留得極長，心裡便有了猜測。按理來說，似這般窮苦人家，往常都是要幹活的，必不會將指甲留得恁長。而唯有做穩婆的娘子，因要給嬰兒「開路」，所以非得留長指甲不可——這其實是一種非常愚昧的行為，對產婦傷害不小，甚至還會令產婦死亡。
而那晁阿母聞言一喜，因佔了便宜，愈發高興起來，呵呵樂道：「咱徐三娘，真是個大方人兒。那我也不能小氣了。」言罷，她自懷中掏了幾個果子出來，擱到那木桌之上，並笑道：「這是姑娘果，方才給人家接生，生了個大胖閨女，那戶人家高興得不行，便塞了我幾個果子吃。咱兩個不若一塊兒吃了得了。」
她果然猜的沒錯，這晁阿母，正是靠給人接生餬口度日。現下晁阿母不過說了兩句話兒，這徐挽瀾心裡，便立時又有了計較。
在這穩婆行當裡，也有高下之分，貴賤之別。晁阿母接生的人家，生了女兒，卻只賞給這晁氏幾個不值錢的姑娘果，可見也不是甚麼富裕人家。由此可見，這晁阿母因是賤籍，旁人多半瞧不起她，也就那同是賤籍出身的人家，才會找她去接生穩產。
思及此處，徐挽瀾心上一嘆，面上卻帶著笑，一把抓了那姑娘果兒在手，剝了皮，放入口中，邊細細嚼著，邊朗聲道：「倒是有段時日，不曾吃過這姑娘果兒了。這果子，真是看著好看，吃著好吃，這一個個的，真跟那小金燈籠似的，難怪有人管它叫做‘錦燈籠’。」
晁阿母呵呵笑道：「這錦燈籠的說法兒，我倒是沒聽說過，我就知道它叫姑娘果。現如今人人都想著生女不生男，無論是娶郎君，還是生孩子，都要在家裡頭擺上幾盆姑娘果，討個吉利。唉，我年輕的時候，若是知道有這般彩頭，說不定生的就是六仙女，而非這五個賠錢貨了。」
徐挽瀾一聽，暗想道：這所謂姑娘果，倒是和自己所處時空中的蓮子一個用處了。蓮子意喻「早生貴子」，而這姑娘果，寓意便是「早生貴女」。
二人正說著話兒，便有小販端了兩碗雪泡豆兒水上桌。徐挽瀾因才飲了一肚子黃湯，便也沒甚麼胃口，只握著小瓷勺，不住地攪來攪去，而那晁阿母，卻是立時急躁躁地捧碗，咕咚咕咚，沒兩下便一飲而盡。
徐挽瀾見狀，連忙將自己那碗豆兒水推了過去，溫聲笑道：「娘子忙了一上午，可見是又熱又累。我這碗還沒動過，你不若也喝了罷。」
晁阿母緊緊盯著那碗豆兒水，眼神寸刻不離，口中卻嘻嘻笑道：「哎呀，這怎麼好意思。三娘子才是大忙人兒，我哪兒比得過你。」
話雖這麼說，可這晁阿母的手，卻還是緩緩伸了出來，一把捧住那碗，這便低頭喝了起來。徐挽瀾看在眼中，不由一笑，接著便見這晁阿母又風捲殘雲，將那豆兒水喝得渣都不剩，隨即擦了擦嘴巴，又眯起眼來，笑嘻嘻地看向了徐挽瀾。
徐挽瀾瞧著她那眼神兒，終是笑了，無奈道：「娘子今日急著喚我，可是有甚麼要緊事兒要說與我聽？」
晁阿母稍稍一頓，絞著手中的帕子，眼睛眯成一條細縫，咧嘴笑道：「娘子莫怪我唐突，我只想打聽打聽。不知娘子可曾訂親？府上又有幾個小侍？我家四郎，就是你那恩人，歲數愈發大了，他又是個不會討小娘子喜歡的，再這樣耗下去，一過十八，哪兒還有人瞧得上他？我也是為他打算，只想替他尋個下家。」
徐挽瀾聞言，緩緩垂眸，把玩著那姑娘果兒，並不直截了當地回答，只笑道：「不知晁四郎如今做的是甚麼營生？」
晁阿母見她不正面回答，有些心焦起來，稍一尋思，蹙眉應道：「三娘子，你是聰明人，那日多半也瞧出來了，這孩子，是個缺心眼兒的，脾氣擰的很，隨了他爹，沒隨我。別的小郎君，都由著父母安排，容色好的，便去伺候貴人，似我家老四這般容色不好的，便老實嫁人，秉行夫道。只他一個，偏要和人家不一樣！真真氣死我也！」
徐挽瀾收斂了笑意，微一挑眉，緩緩說道：「他又是如何不一樣？」
晁阿母急道：「瞧瞧旁人都學的甚麼，學的是畫眉搽粉點胭脂，彈琴下棋作歌舞，哄的那小娘子，無論是上了榻，還是下了炕，都是稱心如意，歡喜得不行。只我家老四，非要去與人學種花兒。種了這麼多年，也沒種出甚麼金子銀子。我叫他去貴人府裡，給人家幹活兒，結果人家嫌他手大腳大，粗蠢不堪，便又將他攆了回來。三娘子，你是明事理的，你說這能怨我發脾氣麼？我也是為了他好！」
她這話說到這裡，卻見徐挽瀾那俏麗的小臉兒上，早就隱去了笑容，只微微垂眸，耷拉著眼兒，薄唇緊抿，手裡頭把玩著金澄澄的姑娘果兒，不知在兀自尋思些甚麼。晁阿母瞧在眼裡，忐忑不定，看不透這小娘子，也不敢胡亂開口，生怕討了她的嫌。
兩人相對而坐，一時無言。偏在此時，外頭乍然響起了雷，轟然一聲，在天地間炸了開來，接著便是黑雲遮掩，驟雨簌簌。晁阿母猝然間嚇了一個哆嗦，回過神後，張了張口，才要說話，卻見大雨中有人撐傘而來，急聲喊道：「晁大娘，我阿姐要生了，請你快快過去！」
晁阿母立時站起身來，提步要走，可卻又心有牽掛，只眉頭緊蹙，定定地看向那徐三娘。徐挽瀾緩緩抬眼，心上一嘆，隨即一笑，道：「晁阿母，你趕緊去罷，穩產要緊。至於晁四郎之事，我定會好生考量。」
稍稍一頓，徐挽瀾又站起身來，將自己那翠綠色的油紙傘遞了過去，含笑輕聲道：「我瞧娘子並未帶傘，不若便將我的拿去罷。我也沒甚麼要緊事兒，待在這裡，等著天晴便是。」
晁阿母聞言，稍稍一思，這便將那傘接了過來，面上露出笑容，快聲道：「三娘子，這傘我便收下了。隔日休沐，我便令老四上你家門，給你送還回去。」
晁阿母只想著能借著還傘一事，讓那晁四郎，能和這徐三娘多有些牽扯，這一來一去，接觸得多了，難保不會生出些情意來。可她卻是有所不知，這徐挽瀾和那晁四郎早有約定，隔日休沐，杏花巷外，便是相會之時。
卻說晁阿母撐著綠油紙傘，著急忙慌地由人拉去，給人家接生穩產，而這徐挽瀾，坐在那賣茶飲的攤子裡，直待雨霽雲收，斷虹垂樹，方才結賬起身，懷揣著那魏大娘所賜之物，往家中尋去。
待這徐三娘回了家後，那徐榮桂也恰從知縣府中歸來。一見著徐挽瀾又帶了不少值錢玩意兒回來，徐榮桂喜不自勝，扒拉著那堆胭脂水粉，珠釵首飾，依次數道：
「魏大娘端的大方。你瞧這畫眉的墨，聞起來似是摻了龍腦及麝香，是正經的香墨，起碼要四五兩銀子。還有這檀色的口脂，這色兒又鮮又亮，就光說拿來盛這唇脂的碧縷牙筒，起碼都要值上六七兩銀子罷？」
徐挽瀾一笑，挑眉道：「魏大娘是大方，可也不是對誰都大方。咱能得著這些好東西，還不是虧得我有這張伶牙利嘴？你只誇魏大娘大方，怎麼不誇我有能耐？」
徐榮桂哼了一聲，瞥了她一眼，又道：「旁人天天捧著你還不夠？倒還來我這兒討好聽話兒了！」稍稍一頓，她猛地想起了甚麼，隨即一拍徐挽瀾的胳膊，急聲道：「瞧我，被這香粉胭脂唬的，差點兒忘了正經事兒！今兒我幹完了活兒，抬眼便見崔知縣立在我前頭。她跟我說，明兒是休沐，要來找你出去說事，讓你哪兒也別去，好生在家裡頭等著她。」
徐挽瀾一怔，微微抿唇，張口欲言，卻是也不好多說甚麼，那清秀的眉頭，也隨之微微蹙起。待打發了那徐阿母之後，她坐於桌後，手捧著那周內侍所寫的《抱甕錄》，心上一嘆，兀自想道：也不知那崔鈿找她，到底是為的甚麼事兒。如此一來，倒也不知還能不能和那晁四郎見上一面了。
徐挽瀾搖了搖頭，無奈地嘆了口氣，這便緩緩開啟了那《抱甕錄》，細細翻閱起來。她原本想著，只看一會兒就作罷，不曾想這書寫得十分引人入勝，她才翻了兩頁，便不自覺地，想要一刻不停地看完全冊。
按理來說，似這等科普讀物，一般都寫得比較枯燥，大抵是說某花某草，幾時開花，幾時結果，如何澆灌，喜陽還是喜陰，兩相比較之下，這周內侍的筆觸卻是生動多了。這本《抱甕錄》裡，完全是在講故事，且講的都是頗為有趣的故事，旁人讀罷之後，自然對每種花草的差異瞭然於心。
等那徐榮桂喊她去吃飯之時，徐挽瀾甚至都有些捨不得擱下這書。她又翻了兩頁，忽見其中一頁，乃是那周內侍親筆所寫的一首詩，名呼《山中吟》。徐挽瀾抬眼細看，卻見那字真可謂是雲鵠遊天，群鴻戲海，豪氣十足，著實看不出這寫字的人，乃是個陰柔乖僻的刑餘之人。
讀罷了這《抱甕錄》之後，徐挽瀾原本除了律法及史書以外，甚麼閒書都不看的，可現如今倒也對這種花植草之道生出了興致來。便連這夜裡頭做夢，徐挽瀾都夢見了不少琪花瑤草，悅目而賞心，隔日醒來之後，一掀被子，還真有幾分心曠神怡，欣然自得。
她在屋裡才一起身，唐玉藻在外頭聽著響動，這便笑眯眯地推開門扇，端著洗漱之物，緩步入內，開始伺候這徐三娘梳妝打扮。待到徐挽瀾坐到鏡前之時，唐玉藻眯著一雙桃花眼兒，靜靜立在她身後，手持篦子，細細梳著她那長髮，隨即巧聲笑道：
「三娘今日既要同那崔知縣出去，可得好生打扮一回。昨日里魏大娘給的那些胭脂水粉，倒是可以派上用場。這好脂粉，配上奴的好手藝，定能令娘子將旁人都比了下去，豔冠群芳，色絕壽春。」
徐挽瀾聽著，不由笑了，朗聲道：「那倒不必了。我若將咱崔知縣都比了下去，我又能得著甚麼好？隨便打扮下便行，用不著那麼上心。」
她雖這麼說，可這唐小郎，卻仍是按著徐阿母的吩咐，用魏大娘給的那胭脂水粉，給這徐挽瀾化了妝面。待到徐挽瀾放下手中書卷，抬頭看向鏡中的自己時，先是一怔，隨即笑出了聲。
她笑著回過頭來，站起了身，拍著那唐小郎的肩膀，朗聲讚賞道：「玉藻你這手藝，可謂是玲瓏透徹，超神入化。管他甚麼東西，到了你這手裡頭，朽木可雕，糞土之牆亦可圬，腐朽復化為神奇！」
唐小郎聞言，心上一喜，微微含笑。他稍稍猶疑一下，隨即眯起眼來，笑容愈深，口中則低聲輕道：「娘子先別動。你這唇脂，奴沒抹勻。」
徐挽瀾連忙微仰下巴，抿住雙唇，眨著一雙清亮的大眼睛，直直地看向唐玉藻。唐玉藻被這眼神盯著，心上愈發悸動。他強定心神，湊得離她近了些，接著緩緩伸手，用自己的拇指指肚，輕輕柔柔地，摩挲著她那淺絳色的櫻珠小口——其實這唇脂塗得極好，絳萼微深，豔粉嬌紅，並沒有哪一處不曾抹勻，他分明撒了謊。
徐挽瀾見他眼神飄忽，手不住地蹭著自己的唇，她不由得一笑，張了下口，假裝要去咬他那手指。見她突然動作，唐玉藻這才回過神來，眯著那狐狸眼笑道：「塗好了。塗得極好。只是等娘子用罷早膳，約莫還要掉幾分顏色，到那時候，奴得再給娘子補上幾分。」
徐挽瀾點了點頭，隨即忽地想起了什麼似的，驀地出手，按住唐玉藻的肩，清聲笑道：「我才發現，咱兩個好似差不多高。來，咱倆比比個頭兒。」
唐玉藻一愣，心上微顫，這便同她湊近了些。徐挽瀾用手一比，愈發高興起來，道：「我倒比你還高上一丟丟呢。」
唐玉藻聞言，眯眼而笑，抿唇道：「娘子合該比奴高的。你又不是不曉得，現如今這小郎君，個頭兒低些，嬌小玲瓏些，方才算得是美人兒。」
徐挽瀾撇了撇嘴，倒是沒出言反駁。唐玉藻見她如此，心上一頓，兀自尋思起來。
待到這徐三娘用罷早膳之後，她又由唐玉藻拉著，補了好一會兒脂粉，接著她便坐到院中石凳之上，百無聊賴地翻起了昨日買來的《百花譜》，只等著那崔鈿尋上門來。可誰知她等了許久，直至日上三竿之時，這門外頭都半點兒響動也無，直教這徐挽瀾微微蹙眉，連連嘆氣，暗中琢磨道：這崔娘子，莫不會還在睡大覺罷？若非要等著她，只怕她都從花市回來了。可若是不等，又唯恐得罪了她，真是兩相為難。
她坐在這兒，又幹等了好一會兒，直至晌午之時，卻是還等不到人來。徐挽瀾左想右想，乾脆站起身來，先將書冊放回原處，隨即便大步走到了院門前頭，抬手就要將門栓拔下，大步出門而去。
然而便是此時，門那邊忽地傳來了響動。她稍稍凝步，提耳細聽，便聽得一小娘子嬌慵無力地喚道：「三娘子，且來開門！是我，崔鈿。」
徐挽瀾無奈地拔了門栓，給她開了門，接著便見一模樣秀氣俏麗的小娘子立在門前，一襲翠色裙衫，小臉兒尖尖的，靈氣十足。一見著徐挽瀾，崔鈿便十分熱絡地拉住她的腕子，笑道：「走走走，這都晌午了，咱兩個正好一塊兒吃頓飯。」
徐挽瀾想了想，便笑道：「崔娘子這話，正合了我的意思。這午漏聲轉，確實也該是吃飯的時候了。今日恰逢休沐，而在那杏花巷外，花市正是熱鬧的時候。這花市不光賣花兒，還有許多攤點，賣的是與花有關的吃食，箇中有許多花樣，都是咱壽春縣的本地小食，別的地兒可買不著。知縣娘子若是願意，到可以去那兒嚐個鮮兒。」
她此言一齣，那崔鈿想了想，點了點頭，笑了一下，清聲道：「倒也可以。往常我在開封府時，也吃過那勞什子百花宴，噱頭不小，可吃進嘴裡頭，也不過那麼回事兒。如此一來，我倒想看看，這壽春縣的吃食，又能做出甚麼新鮮花樣兒，難不成還能把那禁中御廚給比下去？」
眼見得這崔娘子應承下來，願意去那杏花巷，徐挽瀾心裡不由鬆了口氣，這便面上帶笑，跟在崔鈿身邊，稍稍落後她半步，帶著她及兩個婢子往那杏花巷走去。
花市東風捲笑聲，柳溪人影亂於雲。待到這一行四人，來到那杏花巷外之時，已然是午後時分。崔鈿走了約半個時辰，實在疲乏，才到那巷口，她懶懶瞥了兩眼那花市綺樓，春風十里，便拉了一把徐挽瀾，無力道：「你徐老三，莫不是在坑我？我活了十好幾年，還沒自己走過這麼遠的路。早知如此，就該把我那馬牽過來！」
徐挽瀾攙著她胳膊，溫聲笑道：「娘子肯定是餓著了。娘子莫急，我這就帶娘子填飽肚子，吃個痛快。」
一聽有吃的，崔鈿嬌哼一聲，便強自打起精神來。她緊緊挽住徐挽瀾的手兒，又將腦袋倚在她左肩上，眼兒輕輕耷拉著，斜睨著這花市風光，卻只覺得寡淡無趣。
徐挽瀾稍稍側頭，瞥了她兩眼，隨即緩聲道：「不知娘子好的是哪一口兒？」
崔鈿一聽，撲哧笑了，隨即故意捉弄她道：「我喜歡那柔情似水，甜言軟語的解語花。皮膚白嫩，腰身也要軟，聞起來還要香香的，還得會說好聽話兒哄著我。你徐老三恁大能耐，不若就在這賣花市，給我尋朵解語花兒來罷？也好讓小娘子我，填飽肚子，吃個痛快。」
徐挽瀾不由笑了，見她不正經起來，便也想要反作弄她一回。她一把扯著崔鈿的手，將這小娘子拉到了一處攤子上坐下。而那崔鈿猝不及防，反應不及，還來不及回過神兒來，便聞見一股子臭氣撲鼻而來，嗆得她臉色大變，急急掩住口鼻，含混不清地怒道：「徐老三，你怎地又坑我？小心我無中生有，官報私仇！」
旁邊的小販兒見她如此，不由得笑了兩下，高聲道：「娘子怕是外來人，不曉得咱做的是甚麼好東西。這東西聞著臭烘烘的，吃起來卻能香得你砸吧嘴。待娘子你吃慣了，便連這股子味兒，聞著都覺得快活。」
徐挽瀾瞧著崔鈿那副難受樣子，笑意漸深，一把按住崔鈿的細腕，緩聲道：「咱壽春縣有處後山，大名叫做八公山。西漢有位淮南王，門下有八位門客，即是這所謂的‘八公’。後來這淮南王便和這八人一同，行成功滿，駕鶴昇仙，便有了‘一人得道，雞犬升天’的說法。而咱現如今所吃的豆腐，據說也是這淮南王，就在咱壽春，頭一個做出來的。這些舊事，娘子定然早就聽說過了，我也不過是重複一番罷了。」
她稍稍一頓，又挑眉笑道：「方才娘子說，要皮膚白嫩，腰身也要軟和，我立時便想起了‘豆腐’。你又說還要聞起來好聞，那不若就來吃‘臭豆腐’罷。你說我待你好不好，特地為你尋來了解語花，定能教娘子填飽肚子，吃個痛——快。」
眼見被她懟了回來，崔鈿氣極反笑，道：「好你個徐老三，真是叫我痛快極了！既然這豆腐乃是壽春所出，那我便捨命嘗一嘗。只是教我吃，可以，但是這錢，卻得讓你來付了。」
她掩著口鼻，得意起來，故意扮可憐道：「小的我才來壽春，月俸都還沒發呢，又是個兩袖清風的大清官，窮的是身無寸縷，囊空如洗。今日出來，只怕全都要倚仗咱鼎鼎有名的徐巧嘴兒了。」
徐挽瀾微微挑眉，也不囉嗦，但笑著解下荷囊，掏出銀錢，遞與那賣臭豆腐的婦人手中。崔鈿見狀，但以為反將了她一軍，不由得意起來，卻忽地又聽到那徐三娘不疾不徐，緩緩笑道：
「娘子既然自詡清官，想來也不會貪我這點兒便宜。娘子雖無月俸，卻也帶來了不少家當。我不好和娘子算得那般清楚，只想管娘子討一張十色箋。一張箋紙，便可抵得一日的飯錢。這般買賣，可是划算得很，娘子以為如何？」
一聽她要十色箋，崔鈿本想稍稍難為她一回，可轉念一想，又覺得確實划算，便乾脆道：「不過是張紙，給了你便是。外人瞧著那紙稀罕，可等我回了開封府，還不是想要多少，就有多少。」
兩人說了會兒話兒，不多時，那擺攤的婦人便端了盤八公山臭豆腐上來。崔鈿聞著這燻人的臭味，實在不想下筷，可抬頭一看那徐挽瀾的笑臉，崔娘子心上一橫，如英雄自戕，壯士斷腕，皺著眉，苦著臉，夾著那臭豆腐，十分勉強地送入口中。
嚼了兩下之後，這崔娘子的神情漸漸緩和了些，抬眼看向徐挽瀾，彆扭道：「倒還湊合。」又吃了兩塊後，她眼瞧著徐三娘，出言詫異道：「怎麼只有一盤？難道你不吃麼？還是說，你是打算和我分食？」
徐挽瀾微微一笑，說道：「我要的不是‘八公山臭豆腐’，而是‘八公山豆腐’。實不相瞞，我不愛吃臭豆腐。這解語花，乃是特地為娘子備下的。」
她話音剛落，那擺攤的婦人便端了一碟熱騰騰的四季豆腐過來，聞起來鮮香至極，與那臭豆腐全然不是一個路數。崔鈿瞧著那碟豆腐，氣極反笑，邊拿絹兒抹著嘴，邊道：「你坑了我半晌，我非得還回去不可。你不是要包了我今日的吃食麼，那你這一碗，不若也歸了我罷。」
徐挽瀾一笑，才要說話，忽見天色愈發陰沉起來，濃雲潑墨，山木慘慘，耳邊亦隱隱聽得輕雷陣陣，顯然是有急雨將至。徐挽瀾心上一滯，不由得收斂了笑容，抬頭看向崔鈿，不好意思地說道：「出門之前，我答應了我那弟弟，要給他買兩枝荷花回去。這天色慾雨，賣花娘子只怕會急著收攤。這碗豆腐，娘子想吃便吃。我出去買了花兒，馬上便會回來。」
崔鈿也不甚在意，只點頭道：「你倒是疼你弟弟。我可事先跟你說了，你但凡回來得晚一點兒，便連豆腐渣都吃不著了。」
徐挽瀾一笑，邊起身邊逗她道：「咱可說好了，待我回來，若是見著一點兒豆腐渣，那娘子就得再給我一張十色箋了。」
崔鈿急道：「哪個跟你說好了？」她氣得丟了筷子，抬眼看向徐挽瀾，卻見那小娘子行步如風，出門而去，連頭也不回一下，顯然是著急得很。崔鈿瞧在眼裡，但以為她果真是急著給弟弟買花，倒也不曾多想，只又拾起筷子，吃起了豆腐來。
她這筷子，先在那香豆腐上停了兩下，又在這臭豆腐上點了兩下，最終，還是緩緩夾起了臭豆腐來。這東西外陋內秀，便好似這壽春縣城，初來之時，令人覺得與開封府相去甚遠，可謂是雲泥之別，可待得久了，又覺得這壽春縣城，比起那熙熙攘攘的開封府，反倒多了幾分人味兒來。
黯靄陰雲覆，滂沱急雨飛，卻說這徐三娘離了那豆腐攤子之後，急步匆匆，往那花市深處尋去，可才走了沒多久，便有大雨劈里啪啦地澆了下來，打了她個措手不及。徐挽瀾正微微蹙眉，抬手遮雨之時，忽地瞥見幾步之外，芳樹之下，有個白衣郎君正彎腰俯身，手忙腳亂地將枝枝風荷收入竹簍之中。
眼下大雨瓢潑，他只顧著用身子護花，卻都不記得給自己撐傘。徐挽瀾定睛一看，只見自己那把綠油紙傘，也被好生放在竹簍裡頭，而那竹簍上頭，還披蓋著一層薄衫，為竹簍裡的荷花及紙傘免去了風吹雨打。
嘖，哪有人有傘不撐，反倒拿衣裳替傘遮雨的呢？
徐挽瀾心上一嘆，連忙提步上前，輕步走到晁四郎身後，彎下腰來，將那綠油紙傘從竹簍間拿出，撐舉開來。
晁四郎原本正被那雨打得睜不開眼來，全身都已溼透，可誰知忽然之間，卻感覺那雨水戛然而止，驚得這晁四郎微微一怔，回過身來，低頭一看，便見那模樣俏麗的少女立在身前，溼發貼面，胭脂暈染，睜著一雙明亮美眸，手兒高高舉著，那細白如玉藕一般的手臂也自淺絳色的袖子中露了出來。
晁四郎看著被雨淋溼的徐三娘，徐三娘看著被雨淋溼的晁四郎，二人四目相對，竟異口同聲地道：「你怎麼不打傘？」
說罷之後，二人亦是不約而同，微微笑了。徐挽瀾抬眼細看，便見那面上薄紗沾了雨水後，愈發透明，而這晁四郎的下半張臉，幾乎也已完全顯露——倒是和她想象中一模一樣，溫潤如玉，清朗如雲。
徐挽瀾一笑，道：「是我先問你的，你怎麼不打傘？」
晁四郎自她手中接過傘來，一面替她撐著，一面將餘下的荷花放入簍中，隨即微微一笑，清聲道：「怪兒糊塗，出門時只想著身上有傘，便忘了給自己帶把傘來。下了雨後，兒才又想起來。這傘是要還給你的，既要物歸原主，怎麼好還一把溼透了的傘給你？」
他稍稍一頓，低頭看著她，聲音好聽到了極點，溫聲問道：「你呢？怎麼不打傘？」
徐挽瀾揚著笑臉，答道：「因為我的傘在你這裡啊。」
晁四郎將傘朝她那邊稍稍偏移了些，自己的身子溼了大半，也無暇多顧，只想著護她周全，口中則低低含笑道：「那日兒被阿母逐出家門，多虧了你不顧麻煩，替兒說話。兒想著要謝你，卻又不知該還你甚麼好。思來想去，又憶起你先前所提，說你也是愛花之人，便想到了送你這個。」
他一邊溫聲說著，一邊解了腰間荷囊，倒了幾個黑黢黢的豆子出來。徐挽瀾一看，心上一喜，暗想昨夜的那本《抱甕錄》當真是沒白看，急來抱佛腳，倒也得了佛祖成全，接著便清聲出言道：「這莫不是碗蓮子？」
晁四郎聞言，眸中微亮，隨即含笑道：「正是碗蓮子。兒聽阿母說，你名為挽瀾。這挽瀾二字，聽起來倒是與碗蓮頗為相類。而這碗蓮，又可以植於盆間，養於院中，算是比較好養。所以兒便想著，不若送你幾顆碗蓮子罷，卻也不知，娘子是否歡喜？」